Борис ИВАНОВ
   Хроники XXXIII 1-5

НОЧЬ ПСА
АГЕНТ ТАРТАРА
СКРИЖАЛЬ ДУРНОЙ ВЕСТИ
АБСОЛЮТНАЯ ГАРАНТИЯ
ХРОНИКИ XXXIII МИРОВ VII

   Борис ИВАНОВ
   НОЧЬ ПСА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru

   Мы с вами одной крови, вы и я.
   Р. Киплинг, "Книга Джунглей"

ПРОЛОГ

   - На борту...  на  борту  нехорошо,  капитан!..  Убитые...  Там...  В
переходе к грузовому модулю. Четверо... Четверо убитых, капитан...
   Лицо секонда было белее мела. Рука,  поднятая  к  козырьку,  дрожала,
другая - машинально ощупывала расстегнутую кобуру бластера.
   Узкое, упрятанное в черную, как смоль  бороду,  лицо  капитана  Юсефа
осталось бесстрастным. Лицом потомка древних мюридов.  Верных  Исламу  и
фанатичных, как чокнутые роботы.
   - Спокойнее, Шон... - кэп с досадой закрыл томик древнего автора,  за
чтением которого застал его насмерть испуганный помощник. - Наш Пассажир
не пострадал? Вы поняли, о ком я говорю?
   Секонд,  конечно,  понял  о  ком.  Из  семидесяти   семи   пассажиров
межзвездного лайнера "Дункан" только один из  них  был  Пассажиром,  все
остальные - с маленькой "п" - не в счет.
   - Это первое, что  я  проверил,  капитан.  В  пассажирском  -  полный
порядок! Наш м-м... подопечный спал и остался очень недоволен, что я его
потревожил...  И  все  остальные   на   борту   в   порядке,   судя   по
биоиндикации...
   - Значит погибли члены команды?
   Взгляд кэпа Юсефа стал неприязненно остр.
   - Никак нет, - голос помощника дрогнул. - Это...  Этих  людей  нет  в
стартовой ведомости... Они...
   - Вы... Вы хорошо себя чувствуете, офицер? - кэп поднялся из-за стола
и отодвинул переплетенный в кожу томик в сторону. - Вы понимаете, что на
корабле не может быть посторонних? Им просто негде здесь поместиться...
   - Они... По всей видимости они вышли... Они были, судя  по  всему,  в
самом грузовом модуле. Он вскрыт... Изнутри...
   Слова давались Шону с трудом.
   - Вы хотите сказать, что в нашем  грузовом  отсеке  во  время  Броска
находились четверо людей в вакуумных скафандрах и мы их не заметили  все
это время?...
   Говоря это, капитан быстро, но без суеты натягивал на  себя  комплект
активной защиты. Лицо его было по-прежнему бесстрастно. Секонду, однако,
не хотелось встречаться с ним взглядом  и  он  уставился  в  поверхность
стола и на томик древних стихов, украшавший ее. "Хафиз"  -  прочитал  он
имя любимого автора кэпа Юсефа.
   - Дело в том, капитан, что на них нет никаких  скафандров...  Обычная
одежда...  И  там  много  крови,  капитан...  И  темнота...  Темнота   -
пятнами...
   Последнее было уже полной бессмыслицей. Но кэп  воспринял  ее  вполне
спокойно. Даже наклонил голову в знак внимания.
   - Вы не скажете мне, наконец, чем убиты эти... Как они выглядят,  эти
трупы...
   - В том-то и дело, капитан... Там... Там -  ничего  огнестрельного...
Они... Они - разорваны, сэр... Разорваны в клочья... Нет, это не  взрыв,
сэр... Это... Там ничего не разрушено... Это - звери... На борту - дикие
звери... Я не знаю откуда...
   Капитан вынул из держателя стандартный  регистратор,  включил  его  и
стал прилаживать на поясе.
   - Шон, вы читали стартовую ведомость? У нас на борту нет и  не  может
быть никаких диких зверей. Есть ручные животные общим числом - три... Вы
проверили их? Они - в спецотсеке. Две кошки и одна собака...
   - Кошки - не в счет, сэр... Это - вполне домашние твари. А вот за пса
я бы не поручился... Это - еще та зверюга... Пес с Чура...
   Капитан молитвенно соединил кончики пальцев.
   - Но клетка животного была заперта?
   - Не клетка, сэр. Скорее - такой контейнер...  Но  он,  конечно,  был
заперт... Заперт снаружи, сэр...
   - А разве этот контейнер можно запереть изнутри, Шон? Или отпереть?
   - Нет, конечно... Это... это - полная чушь. Простите меня, сэр...
   Не было в голосе секонда какой-то совсем малой толики  уверенности...
Доверия самому себе... О, Господи, как было бы ему легко, как просто все
было бы, если бы он мог честно дать себе самому отчет  о  событиях  этой
ночи. Хотя бы о тех сорока минутах,  что  предшествовали  тому  моменту,
когда он вставил ключ в замок переходного отсека -  чтобы  войти  в  мир
крови, смерти и мерцающей тьмы. Кто и что привело его туда? "А сейчас, -
подумал Шон, - кэп спросит меня, что я делал до того, как... До того как
- что? До того, как оказался перед  дверью  межмодульного  перехода?  До
того, как в твоих руках, Шон, оказался тот ключ?.."
   Но капитан ни о чем не спрашивал его.
   - Сейчас я распоряжусь, чтобы никто не покидал своих отсеков,  -  кэп
положил свою широкую ладонь  на  клавиши  коммутатора.  -  Подготовка  к
маневру и все такое... А вы, Шон, пойдете в научный сектор и подгоните к
переходнику  четыре  контейнера  с  заморозкой...  Мы  с   вами   уберем
покойников в криокамеру, запрем  ее  на  шифрозамок  и  тщательно  -  вы
слышите меня, тщательно - приведем в порядок переход и  грузовой  отсек.
Только вы и я - больше никто. А потом осмотрим корабль.  Тоже  -  только
вдвоем... И вы дадите расписку о неразглашении. Вы все поняли?
   - Я все понял, сэр... - заверил капитана секонд.

ЧАСТЬ 1
НА ЗАКАТЕ

ГЛАВА 1. ГОСТЬ, ПСЫ И НЕУДАЧНИКИ

   - Закат здесь хорош - вы им будете любоваться еще часов  шесть  -  но
рассвет будет прекрасен. Прекраснее во  сто  крат!  -  объявил  господин
секретарь и принял благоговейную позу перед распахнутым окном Ратуши.
   Ким из вежливости поднялся из-за осточертевшего ему письменного стола
и  присоединился  к  церемонии  созерцания  панорамы  столицы.  По  всей
видимости, это занятие входило в его обязанности  агента  на  контракте.
Неоговоренные  в  его  трудовом  соглашении  с  Федеральным  Управлением
Расследований, но, необходимые для честной отработки командировочных.
   Окно открывало прямо-таки хрестоматийный вид на гневное, захлестнутое
закрученными закатными облаками, безмерно высокое небо  Прерии.  Ниже  -
над россыпями крыш белокаменных  корпусов  Центра  -  сказочным  золотым
блеском сияли маковки многочисленных  церквей,  в  большинстве  своем  -
православных. В бездонных небесах, словно их отражение - там, далеко над
облаками, золотой мишурой  поблескивали  огоньки  Колонии  Святой  Анны.
Довольно плотно населенный архипелаг астероидов и малых  лун  нестройным
роем обращался вокруг  огромного  ядра  Прерии-2  -  планеты  бескрайних
степей и редких пресноводных озер, зажатых между  утопленными  во  льдах
громадами полярных хребтов. А заодно и неплохо украшал ее небосвод.
   Свой оборот вокруг оси неспешная Прерия  совершала  за  неполные  сто
двадцать два часа и в старину - до  того,  как  переделанные  генетиками
земные злаки освоили-таки ее просторы - слыла местом унылым  и  суровым.
Местом ссылки и каторги.
   Вспомнив  про  это  обстоятельство,  Ким  со   вздохом   вернулся   к
заваленному бумагами столу.
   "Вот так  и  получается,  -  невесело  думал  он,  бесшумно  барабаня
пальцами по листкам разложенных перед ним  распечаток.  -  В  детстве  и
юности - взахлеб читаешь "золотую серию", начиная с По  и  Конан  Дойля,
повзрослев,   увлекаешься   мемуарами   столпов   разведки   и    сыска,
документальной и исторической прозой... В юности с остервенением  сдаешь
экзамен за экзаменом в непоследнем  из  университетов  Метрополии  и,  в
конце концов, украшаешь стенку над своим столом рамочками с ксерокопиями
ужасно  красивых  дипломов  юриста  и  эксперта-криминалиста.  И  что  в
результате?
   Нет, к тому времени ты, конечно, уже  не  питаешь  тех  иллюзий,  что
тешили тебя в годы отрочества: ты, конечно, уже  не  мнишь  себя  крутым
волком сыска - из тех,  что  запросто  берут  за  хобот  крестных  отцов
Галактической Мафии, и тебе уже давно  вовсе  не  улыбается  перспектива
один  на  один  сойтись  в  схватке  с  каким-нибудь   крепким   орешком
преступного мира. Вовсе нет. Но ты еще мечтаешь найти себе место в рядах
Следовательского Корпуса или в штате авторитетного сыскного агентства  -
с хорошей перспективой роста...
   Но все  эти  мечты  -  пустое:  твои  "резюме",  разосланные  во  все
государственнные службы,  нуждающиеся  в  услугах  криминалистов,  самую
малость не дотягивают до того, чтобы всерьез участвовать в конкурсах  на
замещение вакансий. Ну, а солидные  адвокатские  конторы  и  детективные
агентства  -  даже  то,  в  котором  ты  с  наилучшими  отзывами  прошел
стажировку,  -  отвечают  тебе  любезнейшими  письмами,  где  сетуют  на
удручающе низкий уровень  преступности  в  Секторе,  не  позволяющий  им
расширять штат своих сотрудников - тем более, за  счет  специалистов  не
имеющих рекомендаций от предыдущего работодателя...
   И вот ты вешаешь над столом третью ксерокопию, тоже очень красивую  -
"лицензии на ведение частной следственной и правоохранительной практики"
и проводишь за этим столом время, щелкая кнопкой электрокарандаша до тех
пор, пока у того не сядет микроаккумулятор. Со временем ты или уходишь в
бизнес - мир не без приятелей со  связями  -  или  обучаешься  искусству
крутиться. Чтобы платить налоги и чтобы, вообще,  не  положить  зубы  на
полку ты становишься "агентом на контракте" и  узнаешь  много  для  себя
нового.
   Научаешься делать черную работу для "дяди" из Управления  -  ворошить
имперских времен бумажные завалы и читать  доносы  мертвых  стукачей  на
давно в бозе почивших сепаратистов. Служишь  Богу  Теней.  Мотаешься  по
командировкам, утрясая деликатные делишки за господ из кабинетов -  там,
наверху - между людьми, что не хотят "светиться" в сводках  новостей.  И
все такое...
   Со  временем  у  тебя  даже  складывается  определенная  репутация  и
образуется некий спрос на твои услуги - но,  Бог  мой!  -  до  какой  же
степени не та репутация и не те услуги... Узкий круг лиц - из  тех,  что
"известны тем, что неизвестны  никому"  сватает  тебе,  порой,  довольно
выгодные хлопоты, передают тебя из рук в руки. И ты уже не пропадешь  на
этом свете...
   И даже приключения со  временем  даст  тебе  хлопотливый  Бог  Теней.
Только это будут не твои приключения. И пули, что тебе тоже достанутся -
дай только срок - это тоже будут не для тебя, в общем-то, приготовленные
пули...
   Разве это то, к чему ты стремился?
   И так со всеми: мечтавшие об открытиях новых миров и  о  поединках  с
гравитационными полями "черных дыр"  отроки,  стали  почтенными  мужами,
зарабатывающими свой хлеб насущный  орбитальным  каботажем.  Метившие  в
светила психологии юные Фрейды и Юнги ныне пользуют страдающих синильным
психозом престарелых леди, а он - несостоявшийся  король  галактического
сыска, Ким Яснов, - сидит в пыльном  кабинете  у  черта  на  куличках  и
роется в доносах мертвых вертухаев... Вот так все и получается..."
   - А ночь здесь, должно быть, довольно скучное время? - предположил он
вслух, чтобы как-то поддержать разговор с господином секретарем комитета
безопасности Объединенных Республик.
   Честно говоря, появление и настырное присутствие столь высокого  чина
здешней  администрации  в  кабинете,  отведенном  для  работы   заезжего
порученца, было  для  Кима  загадкой.  Следовало,  видимо,  поддерживать
начатый разговор до тех пор, пока господину секретарю  не  будет  угодно
объяснить цель своего визита в низлежащие административные сферы.
   - Ночь? - задумался господин секретарь. - Ночь, здесь -  это,  знаете
ли, совсем другие шестьдесят часов,  чем  те,  что  проходят  при  свете
здешнего светила... Хотя  мы  тут  и  живем  по  двадцатичетырехчасовому
циклу, в те двое с половиной земных суток, что протекают в темноте, мы -
немного другие существа...
   -  Вряд  ли  мне  удастся  близко  познакомиться  со  здешней  ночной
жизнью... - вздохнул Ким,  пошевелив  разложенные  на  столе  бумаги.  -
Управление ждет экспертного заключения в срок...
   - Как говорят старики, - повернулся к нему лицом господин  секретарь,
- неотложные дела останутся неотложными,  если  их  отложить  немного...
Ведь  согласно  условиям  вашего  контракта  вы  можете  и  даже  должны
взаимодействовать  с  администрацией  на  месте  -   при   необходимости
использования агента вашей  квалификации...  Поверьте,  у  администрации
Объединенных Республик найдется для  вас  более  интересное  занятие  на
пару-другую  "малых"  дней.  По  сравнению  с  составлением  экспертного
заключения по проекту "Мальтус", я имею ввиду...
   - Но, как я понимаю, вы, однако, не предлагаете мне провести  вечерок
в ресторане? - криво улыбнулся Ким.
   Господин секретарь изобразил на лице живейшее недоумение.
   - А почему бы нет, дорогой мой? Почему бы и нет? Я  как  раз  и  хочу
предложить вам провести эту пару дней в  обществе  довольно  интересного
м-м... человека. По возможности вы будете с ним всюду - в  том  числе  и
там, где гость будет знакомиться с  особенностями  местной  кухни...  Не
беспокойтесь, - секретарь  чуть  скосил  левый  уголок  рта,  -  вам  не
придется сопровождать гостя в ватерклозет, - вам в помощь дадут людей...
   Ким испытал легкое потрясение.
   - Простите, разве у Объединенных Республик нет  службы  сопровождения
э-э... гостей планеты? Боюсь, что человек с моим  стажем  пребывания  на
Прерии - не самая  удачная  кандидатура  для  той  работы,  что  вы  мне
сватаете...
   Лик государственного мужа затуманился. Он с  сомнением  всмотрелся  в
лицо Кима, собравшись, видно, разочароваться в нем.
   - Вы, я вижу, не  нашли  времени  для  того,  чтобы  поинтересоваться
текущими делами нашей Прерии? И не поняли,  кого  я  имею  ввиду,  когда
говорил о госте, с которым вам придется работать?
   - Честно говоря - нет, - признался Ким, не чувствуя за  собой  особой
вины.
   -  О-о...  -  огорченно  махнул  рукой  секретарь.  -  Значит  вы  не
представляете, какой сыр-бор разгорелся здесь, когда стало известно, что
к нам летит человек с Чура... Да еще - не кто-нибудь, а Тор Толле...
   Вот теперь Ким остолбенел.

***

   -   Так   Прерия   решила,   все-таки,   участвовать   в   разработке
гравитационного оружия? И приглашает  к  себе  главного  специалиста  по
таким вещам прямо с Чура? - Ким высоко  поднял  плечи.  -  И  Метрополия
проглотила все это?
   - Господин Толле  посещает  Прерию  по  личному  приглашению  доктора
Федина. Визит является  неофициальным...  -  господин  секретарь  сделал
успокаивающий  жест.  -  Два   ученых   обсудят   свои   проблемы...   А
Метрополия... Если бы Метрополия не желала разрабатывать  коллапс-бомбу,
то не было бы ничего проще, как подписать соответствующий договор... Как
вы знаете, никаких таких договоров никто подписывать не собирается. Но и
иметь  создателя  супероружия  в  качестве  официального  гостя  -  жест
непопулярный в преддверии очередных выборов. Поэтому Толле  принимают  в
нашем захолустье, и поэтому нет ни официального приема,  ни  официальной
охраны... Только наемная машина из Департамента Туризма и сопровождающий
- лицо совершенно цивильное. Господин Братов - вам с ним придется э-э...
взаимодействовать.
   - Ну, а я...
   - А вы - человек тоже  ни  сном  ни  духом  не  причастный  к  м-м...
официальным кругам. И - большой друг  народа  Чура.  Ведь  это  вы  были
посредником при освобождении заложников на "Саратоге"? Именно поэтому мы
и попросили ваших э-э... работодателей поручить вам какое-нибудь  дельце
в наших краях.
   Ким почесал затылок. Потом скулу. Пожал плечами:
   - Простите, но на Прерии обитает не менее сотни людей, побывавших  на
Чуре... И не просто побывавших... Например, Крюге - да  он  же  полжизни
провел там... Ведь Прерия - основной перевалочный пункт от Метрополии  к
Чуру...
   Снова тень посетила лик господина секретаря.
   - К сожалению, наша, так сказать, диаспора старожилов  Чура  занимает
крайне нетерпимую позицию в отношении любых попыток импортировать в  наш
мир хоть что-то из цивилизации и  культуры  тех  краев...  Их,  конечно,
можно понять: Чур - это мир, прошедший через ад. Через  атомную  смерть.
Мир,  воспитавший  цивилизацию,  лишенную   прошлого.   Построенную   на
идеологии постоянного самопожертвования. Мир, в котором человек - ничто,
а э-э... коллектив - все!
   - Стая, - поправил Ким. - Они говорят не "коллектив". "Стая"...
   Господин секретарь пожевал мясистые губы. Промокнул платком  глубокие
залысины.
   - Короче, - кашлянув, резюмировал он, - диаспора - не та публика,  на
которую можно положиться в таком деле. Это,  собственно,  травмированные
люди... Они и любят этот свой Чур  и  ненавидят  его,  боятся...  Они  и
составили  ядро  оппозиции  нынешним   нашим   попыткам   установить   с
Цивилизацией Чур м-м... более близкие отношения...
   Ким поймал себя на том, что машинально - словно слепой  -  нащупывает
на своей щеке - прямо под высокой скулой - малую отметинку. Размером  не
больше вишневой косточки, плотный шрам. Любой приличный косметолог в два
счета избавил бы его от этого едва  заметного  украшения.  Но  агент  на
контракте все тянул с этим. Может потому, что не хотел вспоминать те два
месяца немоты и почти полной  потери  зрения  -  черт  знает  что  может
натворить в  человеческом  черепе  совсем  маленькая  пуля.  По  пути...
"Заложники на "Саратоге"..." - это было воспоминанием с Того  Света.  Не
злым и не добрым. Запредельным.
   (Здесь и далее упоминаются не влияющие на сюжет  события  из  повести
автора "Агент Тартара")
   - Да, - согласился он, - Чур, это всегда травма...
   - Ну  а  вы  -  человек  другого  склада,  -  счел  нужным  польстить
собеседнику господин секретарь. - И у вас есть профессиональные навыки и
чутье...
   Ким очнулся от лишних мыслей.
   - Вы опасаетесь за гостя? - попробовал уточнить он ситуацию.
   Все еще слишком зыбкую и двусмысленную.
   - Неужели спецслужбы Прерии не могут?.. - он постарался спросить  это
достаточно наивным тоном.
   - Вам не стоит беспокоиться об этой стороне вопроса... Если бы у  нас
были  конкретные  сигналы...  -  секретарь  непростого  комитета   потер
подбородок.
   На подбородке явно обозначилась синева вечерней щетины.  Несмотря  на
строгий костюм и властные манеры, господин секретарь удивительно походил
на торговца с рынка - в конце утомительного и скандального дня.
   - Значит,  -  ничего  конкретного?  -  продолжал  вносить  ясность  в
предстоящие свои дела Ким.
   - Студенты Университета готовят демонстрацию  протеста,  -  секретарь
поморщился. - И разные акции... Гость может схлопотать гнилой помидор  в
спину... Но мы обеспечим все, чтобы они  разминулись  друг  с  другом  -
манифестанты и Гость. Они  его  ждут  на  Главном  Терминале,  а  Братов
встретит его на Втором... Теоретически, интерес к Толле должны  проявить
спецслужбы основных м-м... неконтролируемых силовых структур  Обитаемого
Космоса. Но все такого рода вещи у нас как раз под  контролем.  Чего  вы
хотите - провинция... Здесь все на виду...
   Усталой  походкой  господин   секретарь   прошелся   взад-вперед   по
тесноватой комнате. Повернулся к Киму.
   - Важно, чтобы рядом с гостем был человек,  хорошо  понимающий  людей
Чура. И такой, который понятен им. Так  будет  спокойнее...  Видите  ли,
опасность  исходит  не  столько  извне,  сколько...   Они   ведь   очень
непредсказуемы, эти брошенные дети Человечества...
   - Это - довольно точные слова, - согласился Ким. -  Значит  -  только
это?..
   - Да... - чуть помедлив, признал господин секретарь.
   И, продолжая скрести подбородок, поднял на собеседника  свои  влажные
глаза-маслины.
   - Только это... Если не считать м-м...  неприятных  предчувствий.  Вы
верите в предчувствия, господин Яснов?...

***

   Предчувствия мучили  господина  секретаря  не  даром.  Опасность  над
гостем Прерии  действительно  нависла,  но  исходила  она  вовсе  не  от
агентуры Комплекса или Дальних Баз. И даже  не  от  наемных  террористов
международного класса, регулярно поминаемых в сводках компетентных служб
Федерации. Опасность исходила  совсем  от  других  людей.  Наприме