нии черный ход.
   - Разумеется, есть,  са-а-аг,  -  невозмутимо  ответствовал  торговец
нетленными творениями человеческого гения. - Но, боюсь, са-а-аг, что...
   Тут ему пришлось посторониться для того, чтобы пропустить  еще  двоих
вооруженных парней, проникших в лавку, по всей видимости,  именно  через
тот черный ход, которым с запозданием поинтересовался Стрелок.
   - Господа... - дрогнувшим голосом начал продавец, но тут  же  получил
рукоятью револьвера по маковке и надолго выбыл из числа действующих лиц.
   Подошедший к  Гаю  сзади  парень  аккуратно  взял  его  за  локоть  и
флегматично распорядился:
   - Пошли... С тобой хотят поговорить, са-а-аг.

***

   В своих действиях Шаленый целиком положился на интуицию.  И  интуиция
потащила его в старый город - в лабиринт некогда роскошных  особняков  в
районе Предгорья.
   Выйдя из такси-авто мата на перекрестке каких-то замшелых  "стрит"  и
"лейн", Шишел вздохнул с облегчением. Все-таки  не  вся  Терранова  была
стерильным, продутым свежим морским ветерком лагерем бойскаутов. Была  и
другая Терранова - Терранова  слегка  облупившихся  фасадов,  крохотных,
подозрительного вида лавок и забегаловок, Терранова  странноватого  вида
бездельников, подпирающих стены в темноватых закоулках.
   Мир тени. В нем Шишел чувствовал себя как рыба в воде.
   Интуиция   кивнула   ему   на   порядком   раздолбанный    "шевроле",
приткнувшийся к поребрику тротуара в полусотне метров от перекрестка. За
рулем электроколымаги дремал плохо выбритый тип.
   - Не спи -  замерзнешь!  -  посоветовал  ему  Шишел.  втискиваясь  на
сиденье рядом
   Тип возбух было, пытаясь выяснить "какого черта вам, са-а-аг, надо  в
чужом автомобиле?", но быстро успокоился, сообразив, что его  не  только
не грабят, а вовсе наоборот - суют в нос хрустящую федеральную кредитку.
   - Это для начала, - пояснил Шишел. - И  еще  столько  получишь,  если
скоренько довезешь меня куда-нибудь в такое местечко, где народ или  еще
пить не кончил, или, наоборот, уже похмеляется после вчерашней дури...
   Тип присмотрелся к нежданному  клиенту.  Густой  запах  можжевеловой,
исходивший от того, внушил водителю некоторое доверие.
   - Вообще-то я не такси,  са-а-аг,  -  раздраженно  буркнул  он.  -  И
вообще, насчет того, чтобы прокатиться... Тут у нас  с  вами  облом-с...
Как, по-вашему - чего это ради я, вместо того чтобы баиньки дома  делать
в чистенькой коечке, кемарю тут - в вонючей тачке?
   - А тут думать не хрена, - пожал плечами Шишел. - Надрался ты,  друг,
под завязку да и задрых как тюня. Хорошо  еще,  что  не  обчистили  тебя
тут...
   - Такого здесь не водится, са-а-аг. Здесь народ еще не  приучен  даже
замки на двери ставить... А что до того, что я вчера  на  грудь  принял,
это верно. Только вся печаль в том, что зараза эта, - он пнул ногой  пол
"шевроле", - и не подумает с места тронуться,  пока  из  меня  хмель  не
выйдет. Вы, видно, не из здешних, са-а-аг, и здешних законов не  знаете.
У всех тачек без автопилота на  стартер  тест-прерыватель  поставлен.  И
покуда в кабине спиртным несет, с  места  я  тронуться  могу  только  на
буксире. Или на своих двоих. Такая вот загогулина, са-а-аг...
   Шаленый вздохнул, поняв, что в компанию ему на  время  пребывания  на
благословенной планетке  Судьба  определила  в  основном  исключительных
козлов.
   - Это горе не беда... - прогудел он, сгибаясь в три погибели  и  шаря
вслепую под панелью управления. - Где прерыватель-то тот? Эта,  что  ль,
хреновина? - спросил  он,  поднося  к  носу  водилы  с  мясом  выдранное
устройство с портсигар размером.
   - Да т...! Да вы, са-а-аг!.. Да ты соображаешь, какой  с  меня  штраф
сдерут, если?..
   -  Если  бы  да  кабы...  -  продолжал  гудеть   Шаленый,   скручивая
разорванные проводочки.  -  Потом,  если  так  уж  неймется,  назад  эту
сволочную коробочку приделаешь.  Скажешь,  что  угоняли  тачку  твою.  А
сейчас жми поскорее - трубы горят...
   Водила подозрительно стрельнул в него глазами.
   - Вам только горлопромочить, са-а-аг? Или что покруче?
   - Можно и покруче, - согласился Шишел. - Даже очень  желательно...  И
чтобы место было не из тех, что на виду... Одним словом, отель "Ритц" не
предлагать.
   Тип хмыкнул и повернул ключ. "Шевроле" тихонько взревел и покатил  по
узковатой улице.

***

   Ехать пришлось совсем недолго. Не  больше  чем  через  пять  минут  с
момента криминального запуска двигателя  "шевроле"  причалил  к  наглухо
забранной стальными жалюзи витрине  заведения  под  погашенной  неоновой
вывеской "Орел и решка".
   - Дык закрыто тут на фиг... - недоуменно поднял  плечи  Шишел.  -  Ты
куда меня привез, Сусанин?
   - Куда  заказывали,  туда  и  привез,  са-а-аг,  -  мрачно  отозвался
водитель. - Эта лавочка хитрая. Кому не надо - не откроют. Вы,  са-а-аг,
таким вот стуком, - он показал каким, - постучите -  и  все  будет,  как
говорится, "абгемахт"...
   Шишел не без труда выбрался из автомобиля и,  бормоча  себе  под  нос
нечто  о  "хреновых  конспираторах",  принялся  долбить  обшарпанную   и
украшенную непристойным граффити  дверь,  воспроизводя,  по  мере  своих
музыкальных способностей, условный ритм.
   - Эй! - окликнул его тип в "шевроле". - А денежки?!
   В двери зашелестел замок. Шишел вытащил из  кармана  смятые  в  комок
баксы и комок этот довольно метко запустил в окно "шевроле".  Автомобиль
недовольно взревел разрегулированным движком и убыл восвояси.
   Дверь Шишелу открыл тощий,  наряженный  индейцем  парень.  К  раннему
гостю он проявил полное безразличие.
   Впрочем,  понятия  "ранний  и  "поздний"  вряд  ли  имели   смысл   в
сумеречных, заполненных неуловимо отдающим запахом анаши табачным  дымом
пределах "Орла и решки". Это там  -  снаружи  -  входило  в  свои  права
солнечное утро Террановы. Здесь все еще не кончился вчерашний вечер.  За
столиками резался в карты  народ  потрезвее,  у  стойки  млели  любители
тешить дьявола в компании с зеленым змием. Кое-кто уже  обронил  на  эту
стойку буйную голову и никем не потревоженный, досматривал седьмой  сон.
И бармен и пара вышибал отеческими взорами окидывали эту идиллию и  тоже
не проявляли ни малейших признаков интереса к гостю.
   Гость вел себя относительно стандартно: заказал водки и взгромоздился
на насест прямо  напротив  бармена.  Первую  дозу  отравы  он  прикончил
залпом, не закусывая, а вторую принялся прихлебывать, словно то была  не
"жженая", а благоуханный кофе. Коротая время таким способом, он окидывал
рассеянным и совершенно безразличным взглядом помещение питейной лавочки
и ее посетителей. Время от времени он отправлял в рот соленые орешки.
   Того, кто был ему нужен, Шишел нашел довольно  быстро.  Наряженный  в
слегка подранный пиджак и  коротковатые  брюки  мулат,  приютившийся  за
угловым столиком, старался не привлекать к себе внимания.  Но  те,  кому
надо было, находили его быстро. За  то  время,  покуда  Шишел  домучивал
вторую чарку спиртного и заказывал третью, к этому  пареньку  подсели  -
один  за  другим  -  двое  неплохо  одетых   посетителей   и,   пошуршав
наличностью, быстро удалились за свои столики.
   Повременив немного, Шишел подхватил со  стойки  свою  выпивку  и,  не
торопясь, профланировал через небольшой зал к намеченной жертве.
   Как ни старался темнокожий паренек стушеваться в  тени  своего  плохо
освещенного  угла,  его   манера   двигаться   и   характерная   "маска"
малоподвижного лица выдавали его с  головой.  По  этой  части  взгляд  у
Шишела  был  наметанный.  Перед  ним   был   типичный   толкач.   Причем
представитель худшей породы толкачей - толкачей, которые и сами  всерьез
балуются своим товаром. Жаль мальчишку - такие долго не живут.
   - Чего подкинешь? - задумчиво растягивая  слова,  осведомился  Шишел,
опускаясь в жалобно скрипнувшее под его тушей  креслице  напротив  юного
наркодилера. Тот подозрительно присмотрелся к нежданно  свалившемуся  на
него клиенту. Но почти сразу успокоился. Шишел неплохо умел  косить  под
наркоту. К тому же парень, как и все сидящие на  игле,  излишне  доверял
своей счастливой звезде.
   - Товар - по деньгам, - безразлично глядя  в  пространство,  произнес
мулат. - Колеса угодно?
   - Колеса - это не круто... - разочарованно прогудел Шишел. - Колеса и
в аптеке срубить можно... Да ты не бзди, парень. Бабки есть...
   Он пошуршал перед носом собеседника новенькими пятисотенными.
   -  Са-а-аг,  видно,  недавно  с  кораблика?  -  безразличным  голосом
осведомился толкач - Са-а-ага Перчик ко мне направил?
   - Хрен я знаю - Перчик или хренчик... - не стал покупаться на дешевую
проверку Шишел. - Здесь энто место даже кошки  драные  знают...  Короче,
если "мел" есть, беру весь. Сразу. Усекаешь?
   Глаза у толкача вспыхнули жадным  огоньком.  Шишел  тяжело  вздохнул.
Козлы. Его окружали одни только  козлы.  Любой  мало-мальски  осторожный
наркодилер заподозрил бы в таком щедром заказе подвох и резко свернул бы
базар. Но с парнишкой за угловым столиком Шишелу повезло но всему  судя,
он ширялся не первый месяц и крыша у него,  что  называется,  текла  уже
основательно. С таким можно было идти напролом. Шаленый решительно допил
водку.
   - Не потянете, са-а-аг, - подумав, предположил торговец отравой.
   - Ты, парень, моих денежек не считай, - осадил его Шишел. - У тебя  ж
не тонна "мелка" припасена?
   - Тонна не тонна, а две сотни доз будет...  -  рассудительно  заметил
толкач. - Ну как, са-а-аг? Одиннадцать штук нарисовать можете?
   - Без проблем, - отрезал Шишел.
   -  Тогда  ждите,  са-а-аг.  Мне  за  товаром  сходить  нужно.   Таких
объемчиков на себе не ношу...
   Парень поднялся. Шаленый встал вслед за ним.
   - Эй?.. - удивленно обернулся толкач.
   - Не "эй", а потопаем вместе,  -  прорычал  Шишел  и,  ухватив  парня
мертвой, но незаметной со стороны хваткой, потащил его  к  выходу,  тихо
приговаривая:
   - Ума у тебя, парень, до хренища. Думаешь,  жирный  карась  клюнул  -
мужик при великих бабках и, ко всему, один, без всякой охраны.  Я  штуку
против дохлой воблы ставлю, что ты не за товаром идти  намылился,  а  за
дружками бежать удумал. Чтоб меня, чудака, на перышко поставить,  как  я
отсюда нах хаузе потопаю. Умен, ничего не скажешь. Только мы так сделаем
- по-честному. До твоего загашничка вместе дотопаем, и я товарец заберу,
ты денежки... И все, как говорится,  -  тут  Шишел  припомнил  давешнего
водилу, - "абгемахт"...
   Парень порывался прервать этот монолог репликами в духе "Да  что  вы,
са-а-аг!.. Да я не!.. Да как бог свят!..", но все-таки позволил  вывести
себя из  питейного  заведения  в  пустынную  прохладу  улицы.  Никто  из
посетителей и вышибал не обратил ни малейшего внимания  на  происшедшее.
Только бармен проводил странную пару тяжелым, внимательным взглядом.

***

   Шишел завел толкача за угол и,  убедившись,  что  никаких  свидетелей
вокруг не видно, завернул ему правую руку за спину, а  под  ребра  сунул
ствол "беретты". Парень взвыл.
   - Сука поганая! -  сообщил  он  Шишелу  свое  о  нем  мнение.  -  Коп
недоделанный! Ментяра позорный! Хрена ты с меня... Дерьма кусок!
   -  Ты  поспокойнее,  поспокойнее,  дорогуша!  -  прикрикнул  на  него
Шаленый. - Где ты тут копов видишь? Звать-то тебя как?
   - Так ты от Толстого? Чего  ж  выделываешься  -  "как  звать?",  "как
звать?"?!
   Тут он попытался укусить Шаленого, был ткнут мордой " каменную стенку
и жалобно заныл, городя расквашенными губами что-то нечленораздельное. -
Если спрашиваю, значит надо, - заверил его Шишел, - И  говорю  тебе:  не
бзди! Будешь вести себя правильно - и живой останешься, и товар твой  от
тебя не уйдет. Еще,  глядишь,  и  денежку  словишь...  Так,  значит,  по
порядку...
   Сзади  по  тротуару  зашлепали  неверные  шаги.  Краем  глаза   Шишел
зафиксировал приближающуюся к ним чуть пошатывающуюся  фигуру.  Прохожий
был, впрочем, не настолько  пьян,  чтобы  не  принять  элементарных  мер
предосторожности. Он перешел на противоположную сторону улицы и  оттуда,
замедлив шаг, во все глаза вылупился на происходящее.
   - Дяденька, помогите!!! - заканючил неожиданно вновь  обретший  голос
толкач. - Педофил домогается!!! Педрила долбаный!!!
   Прохожий гыгыкнул.
   - Полицейская акция! - гаркнул Шаленый, пресекая неверное  толкование
происходящего, - Агент Сатановски!..
   Он умудрился, не выпуская ствол из рук и продолжая выкручивать правую
верхнюю конечность обколотого придурка, вытянуть из заднего кармана свой
жетон "от Роланда" и помахать им в воздухе.
   - У парня полны карманы наркоты! - продолжил он  и  в  доказательство
вывернул брючный карман торговца отравой, - Будете свидетелем!..
   На асфальт посыпались красивенькие  таблетки,  пластиковые  ампулы  и
пара упаковок "мела". Всего лет на пять отдыха за казенный счет.
   Подвыпивший "дяденька" вовсе не жаждал  выступать  в  роли  свидетеля
чего бы то ни было и сразу ускорил шаг. Но и задержанный не был для него
совсем уж незнакомой личностью.
   - Достукался, Анхело,  -  ехидно  бросил  он,  торопливо  удаляясь  в
сторону центра, - Тебе говорили, что за свои художества  ты  сдохнешь  в
тюряге! Вот там-то  тебе  и  будут  педрилы.  Педрилища,  даже!  Туда  и
дорога...
   - Tax, значит, тебя Анхело кличут, дитятко? - полюбопытствовал  Шишел
и поддал своей жертве под ребра. -  Ну  давай  дальше  колись:  фамилия,
погонялово?
   Толкач, похоже, скис.
   - Суарес, - зло ответил он. - Анхело Суарес, кликуха  -  Глист.  Имею
право на звонок...
   - Второй раз тебе говорю, - ласково пояснил Шишел, - напрасно ты меня
за легавого имеешь. Я - ты уж извини меня душевно  -  из  другой  группы
риска.
   - Ага, - все с тем же озлоблением парировал его  реплику  бестолковый
Анхело. - Тогда тебе же, суке, и хуже. Думаешь, здоровый вымахал бычара,
так все тебе как с гуся вода? Хренушки! Вась-Вась  тебе  за  меня  пасть
напрочь порвет!
   - Ага! - удовлетворенно крякнул Шишел. - Так тебе  здесь  крышу  этот
делает... Вась-Вась?
   От удивления Анхело даже попытался -  рискуя  свернуть  себе  шею,  -
обернуться, чтобы узреть своими глазами чудака, который не знает о  том,
что все Предгорье является вотчиной всемогущего ВВ.
   - Ну что ж, - вздохнул Шишел, - он-то мне и нужен. Веди-ка ты меня  к
своему Вась-Васю. И поскорее. Только сначала дерьмо это, - он кивнул  на
рассыпанный по асфальту "товар", - забери...
   Анхело поразился настолько, что, не  говоря  худого  слова,  упал  на
четвереньки и принялся судорожными движениями собирать и рассовывать  по
карманам таблетки, ампулы и упаковки.
   Требование Шишела было настолько нелепо и нелогично, что не умещалось
в затуманенном наркотой сознании Глиста. Ожидать, что  он  -  толкач  из
полулегального бара - может запросто вести кого-то к самому ВВ, было так
же нелепо, как думать, что первый попавшийся  рядовой  из  окопов  может
представить вас командующему фронтом в ранге фельдмаршала.  Однако  надо
было выкручиваться. Иначе этот бык от него не отвяжется. И  одному  Богу
известно, что, собственно, можно ждать от ненормального...
   - Поторапливайся! - прикрикнул на него Шишел.
   Василий Васильевич  Градов,  для  всех  Предгорий  -  Вась-Вась,  уже
проснувшись, понял, что день ему предстоит паршивый. К чему бы  еще  всю
ночь снился ему родной барак  на  Седых  Лунах  и  старший  конвойный  -
прапорщик Дурнев? Такая гадость порядочным людям не снится.
   Градов - крепко сбитый, невысокий  человек  с  клочковатыми  бровями,
глазами-буравчиками и коротким седым ежиком жесткой  щетины,  украшавшим
его чело, большой любитель хорошей кухни, классической музыки и  дорогих
костюмов, не верил ни в бога ни в черта, но ко снам  своим  относился  с
трепетным вниманием. Поэтому сегодня с раннего утра он  готовил  себя  к
какому-нибудь отвратному коленцу госпожи Судьбы.
   Утренний смотр ночной смены - в основном бригадиров, опекавших казино
и массажные салоны, - неприятных неожиданностей не  принес.  Что  только
укрепило уверенность в том, что неприятности, что ждут его, будут далеко
не ординарными.
   Началось все с кислой рожи Рыбака -  Романа  Дольски  -  шефа  службы
безопасности мини-империи ВВ.  Физиономия  Рыбака  никогда  не  выражала
ничего другого, кроме той или иной степени омерзения от  окружающей  его
действительности. Но сегодня это было омерзение тревожное.
   - Что-нибудь не так? - осведомился  Вась-Вась,  когда,  уже  ближе  к
полудню, ночная смена схлынула из кабинета и они с  Рыбаком  остались  в
нем одни. - Тебя, Рома, пыльным мешком  по  голове  сегодня,  часом,  не
приголубили?
   - Да нет...
   Рыбак тряхнул головой, словно стараясь избавиться от  невидимой  осы,
кружащей у его лица.
   - Значит, тишь да гладь? И Носарь кондиции соблюдает?  И  Толстый  не
шебуршится? И господин комиссар Эччиверия не подает признаков жизни?
   - Не шебуршится, - пожал плечами Рыбак.  -  И  не  подает.  И  Носарь
кондиции соблюдает. Но есть, конечно, сучки и задоринки...
   Вась-Вась заломил бровь в знак того, что ждет уточнений.
   - Руди Локхарт - это бармен из "Орла и решки" позвонил и сказал,  что
какой-то бык - из залетных, по его мнению -  увел  с  собой  кого-то  из
наших толкачей. Парня потом искали клиенты, но его как корова языком...
   - Точно, что бык был не из полиции?
   - Я провентилировал. Там никто не в курсе...
   Вась-Вась  поморщился.  В  конце  концов  это  действительно   мелкая
задоринка. С толкачами вечно лезет всякий мелкий криминал. Народ они, по
определению, подловатый и агрессивный...
   - Ладно, пусть разбираются сами... Кто там бригадирит? Дуда? Вот  ему
и карты в руки. Но ты будь в курсе... Что-нибудь еще?
   - Да так - вообще ерунда. Тоже по части залетных. Какой-то тип,  чуть
ли не с ночи еще, тревожит наших Похоже, что  собирает  материальчик  на
вас лично, шеф... Этот тип интересуется той историей с  Копперхедом.  Вы
понимаете, что это для нас означает...
   - Залетный... - пробормотал Вась-Вась  задумчиво.  -  Материальчик...
Федерал?
   -  На  них  не  похоже...  Но,  по   словам   Фогельмана,   ощущается
профессиональная подготовка. Вась-Вась подумал с минуту и сказал:
   - Вот что. Как только этот тип проклюнется снова, за химатуру  его  и
сюда.  Побеседуем  с   человеком.   Удовлетворим   его,   так   сказать,
любопытство...
   Рыбак осклабился.
   - С вашего позволения, шеф, мы его того... уже. Он  сейчас  у  Лешека
Виноградски в мастерских. В подполе. Через десять минут...
   - Через пять, - уточнил Вась-Вась.
   - Через пять, - согласился Рыбак.

***

   - Вот что... - предупредил Рыбак. - Я под свою ответственность с тебя
наручники снял. И не для того, чтобы ты  учинял  тут  всякие  фокусы.  В
случае чего - стреляю без предупреждения.
   - Понял, не дурак, - согласился Гай и шагнул  в  дверь,  которую  ему
услужливо открыл вооруженный "узи" мордоворот.
   Вась-Вась  оторвался  от  созерцания  событий,  разворачивающихся   в
мерцающем  провале  экрана  громадного  ТВ,  приткнутого  к  стене   его
кабинета, и воззрился на вошедшего.  Неприязненная  гримаса,  украшавшая
перед этим его физиономию, неожиданно сменилась радостной улыбкой.
   - Господи, какая встреча! - вскричал он. - Каким  ветром,  Гай,  тебя
занесло  в  наши  края?  Неужели-таки  драпанул?  С  Лун?  Или  амнистия
обломилась? Как меня вычислил? Нет, ей-богу, бывают еще чудеса на  белом
свете...
   Что  и  говорить.  Меньше  всего  Гай  Дансени  ожидал   увидеть   за
открывшейся перед ним дверью Васю Града -  своего  давнего  приятеля  по
Седым Лунам. Именно Вася сосватал Гая в помощники  геологам.  О  чем  не
пожалел именно Гай, замерзая сам шестеро суток,  отыскал  на  Даршанском
плато занесенный снегом вездеход.  А  в  вездеходе  том  уже  готовились
отдать Богу души сам Вася и трое геофизиков. Встретиться за  миллионы  и
миллионы километров от снегов Даршана, в совсем чужом Мире, да еще и при
столь необычных обстоятельствах... Нет, это, безусловно