дании, пока какой-нибудь псих решится пересечь ее.
   О'Нил запустил пятерню в копну нечесаных рыжих волос, потянулся, зевнул
и, наконец, взглянул на человека, настороженно оглядывавшего окрестности.
   -  Я  ответил  на  твой  вопрос,  -  он  прихлопнул  золотисто-лазурное
насекомое, спикировавшее на шею. - Чего ты ждешь?
   - Ответ неприемлем, - бросил Рейнхардт.
   - Как и предложение.
   - Мистер О'Нил, Альянсу абсолютно необходимо...
   - А ты оглядись, - прервал его О'Нил. - И скажи, что видишь?
   - Ровным счетом ничего, - пренебрежительно ответил Рейнхардт.
   - Верно! - согласился  О'Нил.  -  Ни  тебе  банков,  ни  адвокатов,  ни
налоговой инспекции и уж, конечно, никакого Альянса.
   - Этим ваша планета и заинтересовала Альянс,  -  гнул  свое  Рейнхардт,
утирая пот со лба.
   - Зато саму планету Альянс абсолютно не интересует. До Тау Сети от  нас
семьдесят пять тысяч световых лет, мы не лезем в чужие дела,  наслаждаемся
жизнью, здесь в достатке  солнца,  секса,  свежего  воздуха,  и  никто  не
беспокоит нас попусту. Разве что ты.
   - Именно потому, что эта часть Галактики практически необитаема, у  нас
и  возникла  необходимость  на  несколько  недель  воспользоваться   вашей
планетой.
   - Нет.
   - Я могу приказать вам подчиниться моим требованиям.
   О'Нил пожал плечами.
   - Приказывай, если неймется.
   - Эта планетная система входит  в  сферу  влияния  Альянса,  -  заметил
Рейнхардт.
   - Эта планета  провозгласила  независимость  пять  лет  тому  назад,  -
отпарировал О'Нил.
   - Мы не располагаем  документами,  подтверждающими  сие  знаменательное
событие.
   - Возможно, не располагаете, но тем не менее они  существуют,  -  О'Нил
указал  на  здоровенный  сейф  за  стойкой  бара.  -  Вон  там,  вместе  с
расписками.
   - Документы незаконные.
   - Прекрасно. Выясним это в суде.
   - Будь на то наше желание, мы давно уже могли бы пригласить вас в  суд.
Благо, поводов хватает,  -  холодно  ответил  Рейнхардт.  -  Лизард  О'Нил
разыскивается по обвинению в торговле оружием, контрабанде,  сводничестве,
мошенничестве, укрывательстве известных...
   - Всего лишь досадные недоразумения, - вновь пожал плечами О'Нил.
   - Это решать суду.
   - К сожалению, нет. У нас не  заключен  с  Альянсом  договор  о  выдаче
преступников.
   - Тогда я хочу поговорить с правителем этой планеты.
   - Ты с ним и говоришь, - О'Нил добродушно улыбнулся. - Император Лизард
О'Нил Первый.
   - Вы пришелец. Я имел в виду правителя аборигенов.
   - Это я. У нас прошли выборы. Я победил.
   - И кто принимал участие в голосовании? - полюбопытствовал Рейнхардт.
   - Все население планеты.
   - Сколько за вас подали голосов?
   - Всего один. Но это были свободные выборы. Едва ли можно  винить  меня
за апатию избирателей.
   - Я вижу, что к длинному перечню ваших правонарушений следует  добавить
порабощение разумных гуманоидов.
   - Вам понадобится пятьсот лет, чтобы доказать разумны они  или  нет,  -
ответил О'Нил. - А планета, если я  тебя  правильно  понял,  нужна  вам  в
следующем месяце.
   - Нужна... и она будет нашей, так или иначе.
   - И что вы так за нее уцепились? - удивился  О'Нил.  -  Что  тут  есть?
Уран? Золото? Платина?
   - Эта планета ценна для нас именно тем,  что  она  на  хрен  никому  не
нужна.
   - Да ты, дружище, никак выпил. Что, если не секрет?
   - Что налил мне ваш бармен.
   - Да? Ну тогда напиться ты  не  мог.  Спиртное  здесь  разбавляют,  как
нигде, - О'Нил помолчал, посмотрел на Рейнхардта из-под полуприкрытых век.
- С чего же этот комок грязи, затерянный Бог знает  где,  так  понадобился
Альянсу, если его полномочный представитель угрожает  мирному  бизнесмену,
который за свою жизнь и мухи не обидел?
   Рейнхардт сверлил его взглядом.
   - Ну же? - настаивал О'Нил. - Чего уставился?
   - Просто пытаюсь представить вас  мирным  бизнесменом,  -  вырвалось  у
Рейнхардта. - Поверьте мне, это нелегко.
   - А ты, дружок, постарайся, - посоветовал О'Нил. - И  все-таки  я  хочу
знать, зачем тебе понадобилась моя планета?
   - По-моему, вам и так все ясно.
   - Так-то оно так, но хочется от тебя услышать.
   - Вы что-нибудь знаете о Швейцарии? - Рейнхардт наклонился вперед.
   - Что-то не припоминаю.
   - Маленькая страна на Земле, которую никто никогда не завоевывал.
   - Крепкий там жил народ, так? - спросил О'Нил,  скорее  из  вежливости,
чем из интереса.
   - Дело не только в этом.
   - Значит, им еще и сопутствовала удача.
   -  Швейцария  никогда  не  знавала  сапога  завоевателя,   потому   что
представляла собой куда большую ценность, оставаясь  нейтральной.  Воюющим
сторонам  необходимо  место,  где  могут  встречаться  их  дипломаты,  где
функционируют международные банки, где...
   - Подробностей не надо, - оборвал его О'Нил. - Ты хочешь  сказать,  что
вам нужно что-то обсудить с Халией и эту встречу  вы  решили  провести  на
моей планете.
   - Совершенно верно.
   - Так чего ты ходил вокруг да около? Зачем надо было начинать с угроз?
   - Разве вы согласились бы? - изумился Рейнхардт.
   - Нет... но мы сэкономили бы столько времени!
   - О'Нил, мне поручено обеспечить  проведение  секретных  переговоров  с
Халией именно на этой планете. Я не могу вернуться с пустыми руками.
   - А я не могу остаться с пустыми карманами.
   - Так все дело в деньгах?
   - А когда-нибудь было иначе?
   - Неужели вы не патриот? - воззвал Рейнхардт к совести  О'Нила.  -  Вам
предоставляется возможность послужить своему народу.
   - Мой народ - предприниматели, честно зарабатывающие свои кредитки, и я
буду служить ему по гроб жизни. А  вот  у  вас,  да  и  у  халиан  денежки
водятся.
   - Хорошо, - кивнул Рейнхардт. - Ваши условия?
   О'Нил пожал плечами.
   - Твои предложения.
   - Альянс готов заплатить двести тысяч кредиток за  использование  вашей
планеты.
   - Перестань, - фыркнул О'Нил. - Да у тебя на дорогу ушло больше.
   - Двести пятьдесят тысяч.
   - Не смеши людей!
   - И мы простим вам все ваши правонарушения.
   - Возвращаться я не собираюсь. Что мне ваше прощение?
   - Так чего вы хотите?! - раздраженно выкрикнул Рейнхардт.
   - Ручка есть?
   - Только карманный компьютер.
   - Сойдет. Во-первых, я хочу миллион кредиток.
   - Это невозможно.
   - Во-вторых, я хочу, чтобы мне простили все правонарушения,  о  которых
ты только что толковал.
   - Я повторяю, о такой сумме...
   - Дай закончить, - грубо оборвал его О'Нил. - Тогда все и обсудим. - Он
уселся поудобнее: - В-третьих,  я  хочу,  и  этот  пункт  надо  занести  в
договор, чтобы Альянс не строил здесь конкурирующих баров, пока будут идти
переговоры. Если кому приспичило выпить,  пусть  отправляется  в  "Задницу
Дьявола".
   - "Задницу Дьявола"?
   - Аккурат тут мы и находимся.
   - Абсолютно неприемлемое название. Вы должны его изменить.
   - А мне нравится.
   - Не пойдет.
   - Да кто здесь командует, в конце концов?
   - Это же дипломатические переговоры! Не могут они проходить в  "Заднице
Дьявола"!
   - Я подумаю, - пообещал  О'Нил.  -  В-четвертых,  если  Альянс  намерен
построить специальные здания для представителей  Халии,  за  это  придется
платить отдельно.
   - Это все? - сухо осведомился Рейнхардт.
   - Нет. Никак не могу доставить сюда водку. Так что  позаботься  о  том,
чтобы сюда прислали двадцать  четыре  контейнера  самой  лучшей  водки.  И
последнее, меня официально признают Императором Лизардом Первым.
   - Вы, разумеется, шутите?!
   - Отнюдь.
   - Ваши условия абсолютно неприемлемы.
   -  Как  я  и  говорил,  они  представляют  собой  хорошую  основу   для
переговоров. Я могу согласиться на шестнадцать контейнеров водки.
   - Вы получите двести тысяч кредиток и ничего больше. И  радуйтесь,  что
мы не взорвали вашу планету ко всем чертям!
   - Вы дадите мне все, о чем я прошу, или я заминирую всю планету.
   - Вам это не под силу! - отмахнулся Рейнхардт.
   - Может и не под силу. Но загадить воду и воздух я постараюсь.
   - Мы найдем другую планету, - пригрозил Рейнхардт.
   - Прекрасно. Попутного вам ветра.
   - Черт побери, О'Нил, в нашем распоряжении всего месяц!
   - Это я уже слышал, - О'Нил усмехнулся, - и прикинул, что к чему. Вот у
меня и  получилось,  что  дипломаты  Халии  уже  в  пути,  раз  у  тебя  в
распоряжении всего один месяц.
   - Пока им известен лишь галактический сектор, где состоится встреча.
   - А твои инженеры, наверняка, вообще в одном дне полета  отсюда.  Иначе
этим дипломатам придется ночевать в соломенных хижинах, - О'Нил  отхлебнул
из стакана. - В такой ситуации условия диктует продавец.
   - Я свяжусь с начальством и вернусь.
   - Мне-то что, - пожал плечами О'Нил. - Я никуда не тороплюсь.
   Рейнхардт повернулся и зашагал к своему кораблю, от души  надеясь,  что
О'Нил не заметил довольной улыбки, заигравшей на его лице.
   Не прошло и трех часов, как Альянс принял все условия О'Нила.


   - Боже ты мой, - дипломат покачал головой. -  Это  никуда  не  годится,
О'Нил. Не лезет ни в какие ворота.
   - Что не лезет? - полюбопытствовал О'Нил.
   - Не можем же мы позволить нашим людям  ночевать  в...  борделе.  Такое
сразу же скажется на дисциплине и моральном духе.
   - Должен отметить, что для укрепления морального духа лучшего  средства
не найти, - возразил О'Нил. - Каждое утро они будут просыпаться с улыбкой.
   - Повторяю, это никуда не годится, О'Нил. К сожалению,  вашим  дамочкам
придется съехать отсюда.
   - Съехать? Куда?
   Дипломат воззрился на него:
   - А вот это не моя забота.
   - Они останутся там, где живут.
   - Тогда мне придется доложить, что  вы  нарушили  дух,  если  не  букву
нашего договора, и деньги не переведут на ваш счет.
   - Прекрасно. Так и доложи. Лично. А поэтому проваливай с моей планеты.
   - Я имею полное право находиться здесь, мистер О'Нил.
   - Я император! И приказываю тебе - проваливай!
   - Позвольте мне процитировать двадцать первый  параграф  третьей  части
девятнадцатой статьи подписанного вами договора с Альянсом...
   - Почему бы тебе просто не сказать, что там написано...
   - Этот параграф разрешает мне инспектировать строительные площадки и...
   - Площадки? - повторил О'Нил. - Так их будет несколько?
   - Полагаю, вы не считаете, что наши доблестные солдаты должны  ночевать
в хижинах? - Чувствовалось, что подобная мысль шокирует  дипломата.  -  И,
разумеется, мы должны построить подобающие жилища для посольства Халии.
   - А причем здесь мои девочки?
   - Послушайте,  мистер  О'Нил,  у  меня  нет  времени  на  пустопорожние
разговоры. И, разумеется, вы должны изменить название вашего заведения.
   - Уже изменил.
   Дипломат строго взглянул на О'Нила:
   - "Сфинктер Сатаны" нас не устраивает. Если вам ничего  не  приходит  в
голову, я попрошу кого-нибудь из своих сотрудников  предложить  что-нибудь
поприличнее.


   - Вы срубили все мои деревья! - возмущенно выкрикнул О'Нил.
   - Мы не можем допустить, чтобы представители Халии заподозрили,  что  в
лесу прячутся наши снайперы, - возразил генерал, руководивший вырубкой.
   - Никто за ними не прятался! Я живу здесь  три  года  и  не  видел  тут
никого, кроме двух-трех птичек.
   - Мы-то с вами это знаем, мистер О'Нил, но поверит ли нам Халия.  Я  не
хочу, чтобы переговоры сорвались из-за нескольких деревьев.
   - Вы знаете, как долго стояли здесь эти деревья?! - не унимался О'Нил.
   - Понятия не имею.
   - Века!
   - Так они, наверное, рады-радешеньки, что теперь могут и  полежать,  не
правда ли?
   - Вы испоганили мою планету!
   - На несколько следующих недель это наша планета! - отрезал генерал.  -
Между прочим, когда вы собираетесь поменять название вашего заведения?
   - Уже поменял.
   - Не знаю, кто одобрил "Ректум Люцефера", но  я  согласиться  на  такое
название не могу.
   О'Нил свирепо взглянул на него, от души сожалея о том, что  не  внес  в
договор пункт, предусматривающий его досрочное расторжение.


   - Рейнхардт! Где тебя носило?
   - У меня  нет  времени  сидеть  на  одном  месте,  -  спокойно  ответил
Рейнхардт. - Куча дел, знаете ли.
   - Я хочу с тобой поговорить!
   - Я перед вами. Говорите.
   - Все не так!
   - Ерунда, - Рейнхардт оглянулся на серые металлические  конструкции.  -
Строители на два дня опережают график.
   - Я о другом.
   - Тогда объяснитесь.
   - Тут мельтешит чертова уйма народу, а ваши сооружения, что  бельмо  на
глазу.
   - Строители скоро уедут, а  после  завершения  переговоров  вы  сможете
разукрасить дома, как вам заблагорассудится.
   - Да я снесу их к чертовой матери!
   Рейнхардт добродушно рассмеялся.
   - Они сделаны из титана с уплотненной молекулярной структурой.
   - Что означает все это дерьмо?
   -  Означает  это  одно:  их  практически   невозможно   разрушить.   Мы
позаботились о том, чтобы какой-нибудь диверсант не решил их подорвать  во
время переговоров.
   - То есть они останутся тут навеки?
   - Вы к ним привыкните. Я уверен, что ваши...  э...  дамы  оценят  их  с
наступлением зимы.
   - Тут не бывает зимы! - проорал О'Нил.
   - Значит, они вам не понадобятся. Что же, моя ошибка.
   - Так что же мне прикажешь с ними делать?
   Рейнхардт широко улыбнулся:
   - А кому сейчас легко, О'Нил?


   - Вы готовы к медосмотру? - спросил майор.
   - К какому еще медосмотру? - подозрительно спросил О'Нил.
   - Представители Халии прибывают через шесть дней.
   - И какое отношение имеют эти чертовы представители к моему здоровью?
   - Нас заботит вовсе не  ваше  здоровье,  -  ответствовал  майор.  -  Но
халиане  -  млекопитающие,  и  не  исключено,  что  они   восприимчивы   к
человеческим болезням. Вдруг у вас простуда или  еще  какая  хворь?  Любое
инфекционное заболевание может оказаться для халиан смертельным. Мы же  не
хотим, чтобы они перемерли у нас на руках, не так ли?
   - Я-то думал, это прекрасный повод развязать войну, - пробурчал О'Нил.
   - А  вы  шутник!  -  рассмеялся  майор.  -  Теперь  будьте  паинькой  и
отправляйтесь в Корпус 4 на медосмотр. Идет?
   - Да пошел ты...
   - Вы можете явиться туда добровольно или я вызову солдат, но  медосмотр
вы пройдете, мистер О'Нил. Позвольте мне  сослаться  на  подписанный  вами
договор. Страница семь, параграф...


   - А теперь выдохните.
   Красный как рак О'Нил выдохнул и тут же часто-часто задышал.
   - Мы немного не в форме, не так ли? - с улыбкой спросил доктор.
   - Мне как-то не приходило в голову, что императору  должно  задерживать
дыхание на десять минут, - осторожно ответил О'Нил.
   -  Да  ладно,  мистер  О'Нил,  -  хохотнул  доктор,  -  и  всего-то  вы
продержались тридцать секунд.
   - Интересно, как скажется на жизни халиан моя  способность  задерживать
дыхание?
   - Никак, - ответил доктор. - С  другой  стороны,  мы  не  хотим,  чтобы
правящий монарх умер во  время  переговоров.  Начальство  нас  за  это  по
головке не погладит.
   - Я не собираюсь помирать.
   - Из этого следует, что вы согласны немедленно сесть на диету.  Положим
вам восемьсот калорий в день.
   - Что?!
   - Пока вы не похудеете фунтов на двадцать пять. И, разумеется, придется
отказаться от табака и алкоголя.
   - Еще чего! - огрызнулся О'Нил.
   - Послушайте, мистер О'Нил, с вашим давлением нельзя так волноваться. Я
думаю, вам не повредят ежедневные трехмильные прогулки. Утром и вечером.
   - Сам прогуливайся.
   - Пожалуйста, мистер О'Нил, мы несем ответственность за ваше здоровье.
   - Вы отвечаете только за то, чтобы по прибытии на мою планету  давление
не поднялось у ваших проклятых халиан.
   - Мистер О'Нил, у вас никудышное здоровье. Я настаиваю на том, чтобы вы
выполнили все мои рекомендации.
   - Руки коротки.
   - Статья тридцать четвертая,  регламентирующая  действия  оккупационной
армии, гласит: "Если, по мнению старшего офицера-медика, имеются основания
для...
   - Достаточно, - смирился О'Нил.
   - Все делается для вашего же блага, - снисходительно улыбнулся  доктор.
- Вы еще мне спасибо скажете.
   - Не сотрясай зря воздух, - отмахнулся О'Нил.


   - Что теперь? - спросил О'Нил у Рейнхардта.
   - Вам пора покинуть планету. Посольство  Халии  пребывает  в  ближайшие
десять часов.
   - Ну и что? Это моя планета. Я хочу посмотреть, как они выглядят.
   -  Мы  не  можем  допустить,  чтобы  вы  в  таком   виде   представляли
человечество. Когда вы в последний раз одевали ботинки?
   -  Причем  здесь  ботинки?  Насколько  мне  известно,  халиане   вообще
обходятся без одежды.
   - Халиане, возможно, и  обходятся,  а  вот  люди  -  нет.  -  В  голосе
Рейнхардта зазвучала сталь. - А ваши обноски одеждой трудно назвать.
   - Ладно, надену я ваши чертовы ботинки.
   - И новый костюм.
   - Хорошо, - буркнул О'Нил.
   - И побреетесь.
   - Что? А как насчет маникюра? - с издевкой осведомился О'Нил.
   - Как раз хотел напомнить.
   - Что ж, меня уже трудно удивить.


   Халиане прилетели и улетели. Дипломаты  высказали  взаимные  обвинения,
никаких решений принято не было, что, впрочем, никого не удивило.
   - Слава тебе, Господи! Все кончено! - радостно  воскликнул  О'Нил,  как
только последний звездолет Халии поднялся в небо.
   - Мне понятна ваша радость, - покивал Рейнхардт, -  все-таки  вы  стали
богаче на миллион кредиток.
   - Я также похудел на шестнадцать фунтов, три недели ни пил и не  курил,
забыл, что такое женщина, ноги у меня в волдырях,  костюм  жмет,  и  я  не
узнаю своей планеты.
   - Что ж, мы не в сказке живем.
   - Месяц тому назад я жил в сказке. Жил бы и дальше,  если  бы  не  ваши
идиотские игры. Кстати, а когда вы сваливаете?
   - Что-то я вас не понимаю.
   - А что тут понимать? - рявкнул О'Нил. - Когда ты заберешь своих  людей
и вместе с ними уберешься с моей планеты?
   - Не имею ни  малейшего  представления.  Такое  решение  может  принять
только руководство Альянса.
   - Но переговоры с Халией завершены, пусть и без особых результатов. Так
чего вам тут отираться?
   - Насчет переговоров вы правы, - кивнул Рейнхардт. - Но мы склоняемся к
тому, чтобы продлить срок аренды.
   - Зачем? С этими мерзавцами вы ни о чем не договоритесь.
   - Вероятно, нет, - согласился Рейнхардт. - Но я не понимаю, чего вы так
волнуетесь?   За   продление   аренды   вам   полагается    дополнительное
вознаграждение.
   - Не нужны мне ваши деньги! Я хочу, чтобы меня оставили одного! - О'Нил
вскочил. - Посмотри на меня. Еще немного, и я стану таким же, как ты!
   - Тогда вам с самого начала не следовало сдавать планету в аренду.
   - Ты же сам пришел ко мне, черт побери! Я-то тебя не звал!
   - Не вижу особой разницы.
   - Послушайте, - в голосе О'Нила сквозило отчаяние, - а  почему  бы  вам
просто не выкупить у меня эту планету?
   - Невозможно, - покачал головой Рейнхардт. - Тогда она  сразу  потеряет
статус нейтральной, - он выдержал паузу. - Нынешнее положение  нас  вполне
устраивает.


   Рейнхардт беседовал с генералом в баре  "Анус  ангела",  когда  на  его
запястье дважды пикнул пейджер.
   - Слушаю, - отозвался Рейнхардт.
   - Он улетел, сэр.
   - Забрал с собой все пожитки?
   - Да, сэр.
   - Вы установили "маячок" на его корабль?
   - Как вы и приказывали.
   - Дайте мне знать, где он объявится, -  Рейнхардт  выключил  пейджер  и
повернулся к генералу. - Жаль, конечно, но  нам  придется  заморозить  его
счет. Напрасно он пытался нас надуть, - тут он позволил себе улыбнуться. -
Приятно иметь дело с аморальной личностью!
   - И где, по-вашему, он объявится?
   Рейнхардт пожал плечами:
   - Кто его знает? Но уж наверняка как можно дальше от Альянса и Халии, -
на его губах снова заиграла улыбка, он откинулся на спинку  кресла.  -  Он
наверняка отыщет идеальное место для  новой  Швейцарии.  Со  временем  эта
планета станет для нас совершенно бесполезной. Так что мы еще свидимся.



ИНТЕРЛЮДИЯ

   Высшие чины обладают многими привилегиями. В том  числе  и  привилегией
первыми узнавать как хорошие, так и дурные новости.