этими  звездочками,  которые  у  тебя
вокруг головы гуляют? , - Похоже, вода им нисколько не помещала, -  ответила
Люси. - Знаешь, может быть, это  у  меня  воображение  разыгралось,  но  мне
казалось, что я слышала тоненькие  голосочки,  которые  хихикали  и  пищали:
"Вииии!"
   - Ты что, переоделась? - спросил Том, удивленно разглядывая платье жены.
   - Нет, - покачала головой Люси. Но цвет ее платья  стал  ярче  и  темнее.
Между тем и зеркало в ванной, и зеркало в комнате оказались согласны в  том,
что этот цвет еще больше шел Люси. - Как бы то ни было, - заметила Люси, - я
готова, и, по-моему, мы  оба  замечательно  выглядим.  Может  быть,  позовем
господина Реджиллу и...
   В тот же миг в комнате появились опринкианин и иксстланин.
   - Вы подслушивали? - возмущенно спросила Люси.
   - Подслусивали? - переспросил господин Реджилла. - А-а-а, я понял, цто вы
имеете  под  этим  видом.  Нет,  просто  мы  полупили  уведомление  о  васей
готовности. Ну, наверное, это цто-то вроде васего побудильника,  только  это
совсем другое.
   - Понятно, - изумленно выдохнула Люси. - Да, я готова. Что теперь?
   - Отправляемся! - воскликнул Гммм. И в тот же миг все они вместе полетели
над серебряным ковром, который,  казалось,  был  подвешен  в  воздухе  между
домами, - все четверо и еще Рекс, который появился ниоткуда и явно  пребывал
в самом лучшем расположении духа. Он только лизнул руки Тома и Люси.
   Фасады домов уходили вверх трех-, четырехэтажными ступенями.  И  там,  на
уступах, словно во  дворах,  собрались  существа,  не  поддающиеся  никакому
описанию. Как только процессия приближалась, собравшиеся дружно  и  радостно
приветствовали ее.
   - На Земле  бы  вас  так  заприветствовали?  -  поинтересовался  господин
Реджилла гордо и довольно.
   - Ну... - рассеянно протянула Люси. - Думаю, именно так!
   Собравшиеся на уступах домов существа не только выкрикивали  приветствия,
но и бросали в сторону процессии что-то вроде разноцветных огоньков. Огоньки
описывали в воздухе дуги и исчезали, не долетев до земли. Некоторые существа
держали транспаранты с английскими надписями.
   Ошибок было совсем немного.

   УРРАЛЮСИ

   - гласил один из транспарантов. Ниже, буквами поменьше, было выведено:

   А ТАКЖЕ ТОМ И РЕКС.

   Примерно в том же духе были и надписи на других транспарантах,  хотя  все
они чуть-чуть да отличались один от другого.

   ЛЮСИ,
   ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ ВИФА

   - было  написано  на  одном  из  них,  а  совсем  рядом  оказался  другой
транспарант:
   ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ ЖЕФА И СУПРУГА ЛЮСИ!
   ВСЕМ УРРРА!

   ДА ЗДРАВСТВУЮТ ЗЕМЛЯНЕ!

   -  объявлял  следующий  транспарант,  а  потом,  чуть  дальше,  на  глаза
процессии попался еще один - огромный,  с  серебряными  буквами  на  лиловом
фоне. Его держала группа существ, похожих на отощавших кенгуру, и он гласил:

   ЛЮСИ!
   ПРАВИТЕЛЬНИЦА И ЗАЩИТНИЦА НАШЕЙ ГАЛАКТИКИ!

   Процессия направлялась к высокому белокаменному зданию, стоявшему  далеко
впереди - там, где  заканчивался  серебристый  ковер.  Однако  около  здания
Пэренты и сопровождавшие их лица оказались  намного  быстрее,  чем  ожидали.
Вскоре они уже шагали вверх  по  устланной  ковром  лестнице  в  направлении
надстройки, издалека похожей на греческий храм.
   Люси  подумала,  что  им  предстоит  войти  внутрь  этого  архитектурного
сооружения.  Но,  к  ее  удивлению,  они  остановились  на   площадке,   где
заканчивались ступени, между колоннами портика.  А  из  храма  вышли  другие
существа, в большинстве которых Том и Люси узнали членов Совета Сектора. Все
они подошли, допрыгали, подползли к Тому  и  Люси,  лично  поздравили  их  и
поблагодарили за спасение Галактики от чужеземных захватчиков.
   Люси заметила, что Гммм подлетел к Тому и что-то проговорил ему на ухо. В
то же мгновение к ней обратился господин Реджилла. Он почти прокричал, чтобы
перекрыть шум толпы:
   - Повернитесь!
   Том и Люси послушно повернулись. Невероятно! Не  слишком  широкая  улица,
над которой они летели к храму, расширилась, отступила,  и  перед  Пэрентами
предстала широкая площадь, заполненная сотнями тысяч разнообразных  существ.
Повсюду колыхались транспаранты и знамена, существа продолжали  скандировать
приветствия.
   - г Вот так бы все произосло у вас на родинке? - поинтересовался господин
Реджилла - гордо и довольно, как и в прошлый раз.
   - Что не так? - встревоженно спросил Том на ухо у Люси.
   - - Ой, Том! - отозвалась Люси, готовая расплакаться. - Если бы это  было
на Земле, если бы это были наши! Но нам это не суждено! Мы никогда не сможем
вернуться!
   Том обвил рукой плечи жены и прижал ее к себе.
   - Не переживай, - попытался он успокоить ее. - Так всегда бывает. Но ведь
мы вместе: ты, я и Рекс. Мы сможем жить  где  угодно.  Пройдет  время  -  и,
глядишь, кое-кто поймет...
   Том не договорил - трое советников, один из которых был похож  на  моржа,
второй - на змея, а третий - на елку, приблизились к Пэрентам с той стороны,
где стоял господин Реджилла. Они несли  какое-то  блюдо,  покрытое  атласной
серебристо-золотой  тканью.  Под  тканью  находилось   что-то   размером   с
праздничный пирог.
   Толпа мгновенно умолкла. По сравнению с непрерывными возгласами и  шумом,
сопровождавшими  Тома  и  Люси  к  храму,  в   этой   тишине   было   что-то
торжественное, благоговейное. Только где-то  вдалеке  послышались  несколько
голосов, продолжавших выкрикивать имена Тома и Люси.
   Но вот трое советников, несущих нечто загадочное на блюде под драгоценной
тканью, остановились перед Люси. Советник-елка  отпустил  блюдо  и  принялся
размахивать веточками.
   -  Поскольку  транслингафон   не   мозет   адекватно   передавать   фразы
глубинноувазаемого представителя Ваврии, - пояснил господин  Реджилла,  -  я
буду переводить. Он выразается цветасто  и  несколько  официозно,  но  оцень
трудно перевести на слова то, цто он говорит. Гораздо луцсе  это  прозвуцало
бы, если бы было передаваемо с помосью музыки - тогда это прозвуцало бы  как
торзественный гимн,  социненный  каким-нибудь  великим  композитором.  Но  я
постараюсь изо всей силы.
   - Уверена, - благодарно проговорила Люси, - в вашем  переводе  это  будет
выглядеть замечательно, господин Реджилла.
   - Благодарствую, - радостно откликнулся опринкианин. - Так  вот,  на  том
обыцном целовецеском языке, на  котором  вы  привыкли  беседовать  с  Томом,
представитель Ваврии говорит вам следуюсее. - В  голосе  господина  Реджиллы
появились торжественные нотки:
   - Тебе, о восхитительная и великолепная Люси, о  которой  вздыхают  ветра
тысяц и тысяц планет, для которой радостно вздымаются и сверкают волны тысяц
и тысяц океанов, кого восхваляют и благодарят бессцетные мнозества  сусеств,
о великолепная, цудесная Люси,  равная  тем  представителям  твоего  народа,
которых превысе всех восхваляли и превозносили  твои  соотецественники,  кто
обретал наивыссие награды и поцести, кто был  знаменит  и  возвысен  превысе
других людей. Тебе, о великолепная Люси, мы зелаем  присвоить  имя  "Первого
Сусества  Галактики"  и  вруцить  регалию,   которая   соответствует   этому
высоценному званию.
   Советник-вавриец замер. Люси открыла было рот, дабы дать достойный  ответ
на эти восхваления. Но вероятно, то была  всего  лишь  торжественная  пауза.
Ветви елкоподобного советника закачались вновь.
   - Мы даруем тебе эту регалию, - продолжил перевод господин Реджилла, -  в
знак глубоцайсей признавательности ото всех зителей  Галактики,  которую  ты
спасла... Господин Редзилла, не будете ли вы так добры... - Он  запнулся.  -
Конецно, - сказал он смущенно, - последние слова адресованы мне.
   Он протянул руку и сорвал ткань с того, что лежало на подносе.
   Перед глазами Люси предстала удивительной красоты и  изящества  корона  -
обруч  из  переплетенных  полос  золота  и  серебра,  спереди  обруча   была
прикреплена перевернутая миниатюрная пирамидальная  горка.  Корона  пестрела
драгоценными камнями, свет которых создавал гало всех цветов радуги.
   Господин Реджилла торжественно поднял корону и поднес ее к голове Люси.
   - Если вы позволите... - проговорил опринкианин. Люси услышала вверху хор
тоненьких голосов, подняла глаза и увидела, что крошечные звездочки, снующие
вокруг ее прически, образовали круг: они явно ждали, когда корона  опустится
на голову, а им тогда, можно будет уйти.
   - О, спасибо, - торопливо проговорила Люси. Как только стало понятно, что
Люси собирается говорить, господин Реджилла немного приподнял корону  и  дал
понять, что будет ждать до тех пор, пока Люси не выскажется. - Это  чудесный
подарок, - смущенно продолжала Люси. - Я никогда и не мечтала о таком,  и  я
просто не  в  силах  найти  слова,  которыми  можно  было  бы  выразить  мою
благодарность. Но мне кажется, что я не  смогу  принять  ни  корону,  ни  то
звание, которое вы хотите  мне  присвоить.  Мне  достаточно  ваших  слов,  а
подарок и  звание  пусть  остаются  у  вас,  чтобы  вы  вспоминали  потом  о
случившемся... - Люси запнулась, обернулась к Тому и прошипела:
   - Том, может, ты перестанешь дергать меня?!
   - Но, Люси, - еле слышно проговорил Том. -  Нельзя  отказываться!  Ты  не
только все это заслужила, ты их всех разочаруешь, огорчишь! Ты подумай...
   Люси осторожно оглянулась. Господин Реджилла и расположившиеся неподалеку
советники вежливо отвели взгляды, дабы  дать  понять,  что  их  не  касается
личная беседа Люси и Тома.
   - Да как ты не понимаешь. Том? - обрушилась на мужа Люси. -  Я  не  могу!
При том, что про нас сейчас думают на Земле! Они там что  думают  -  что  мы
себе вьем гнездышко за их счет, что нам на них  на  всех  наплевать!  Может,
когда мы с тобой умрем, мнение о нас и изменится, но ты представь,  как  нас
примут, если я явлюсь на Землю, щеголяя в этой короне и со  званием  Первого
Существа Галактики! Я не должна этого принимать!
   - О! - воскликнул Том. - Ну... Господин Реджилла тактично кашлянул.  Люси
быстро обернулась к нему.
   - Проссайте меня, - сказал опринкианин. - Я ницего не мог поделать.  Я..,
как это вы говорите.., подслусал некоторые из тех слов, Люси, цто вы сказали
Тому. Я не думаю, цто вам стоит делать такие поспесаюсие выводы. Могу  ли  я
показать вам кое-цто такое для нацала, презде  цем  вы  поресите  официально
отказаться от короны и звания?
   - Что же именно? - напряженно проговорила Люси.
   - Если вы не отказетесь взглянуть.., посмотрите в первые ряды собравсейся
оравы. Я вам немнозко буду помогать, цтобы вы луцсе разглядывали.
   Люси и Том - поскольку  Том  слышал  все,  что  прошептал  Люси  господин
Реджилла, - развернулись  к  собравшейся  на  площади  многотысячной  толпе.
Воздух  создал  что-то  вроде  увеличивающего  эффекта,   сформировал   круг
диаметром около четырех футов. Взгляды Пэрентов устремились к  транспаранту,
на котором четко по-английски было написано следующее:

   ТОМ И ЛЮСИ.
   ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ!
   ЗЕМЛЯ ЛЮБИТ ВАС!

   Древко транспаранта с одной стороны держал не кто иной,  как  улыбающийся
до ушей Домэнго Аскизи, а с другой - Альберт Майлз, который  тоже  изо  всех
сил старался сердечно улыбаться. В свободной руке Майлз держал пачку  газет.
С помощью увеличения Том и Люси сумели  разглядеть  заголовки  на  страницах
некоторых из них:

   НАШИ ГЕРОИ, ЛЮСИ И ТОМ!

   И ниже, чуть поскромнее:

   Земля готовит им триумфальную встречу

   - Земля узнала о васей победе от  насих  экспертов,  -  пояснил  господин
Реджилла. - Позалуй, надо есе подбавить увелицения...
   Телескопический эффект усилился, и стало видно,  что  лоб  Майлза  покрыт
капельками испарины, а по лицу  Домэнго  бегут  слезы.  И  вдруг  откуда  ни
возьмись возникло крошечное насекомое, до боли похожее на самого  настоящего
земного паука. Он  быстренько  добрался  от  нижнего  края  транспаранта  до
верхнего, потом вернулся к самой середине, и тут Тому показалось  -  правда,
он решил, что это игра воображения, - что паук  поднял  вверх  две  передние
лапки и сжал их точно так, как это делает на ринге боксер,  которого  рефери
объявил победителем.
   Одна из газет покачнулась в слегка дрожащей руке Майлза,  и  Люси  смогла
прочесть последние слова еще одного заголовка: "...для нас".
   - Хорошо! - негромко проговорила Люси. Ее охватила  несказанная  радость.
Она обернулась к господину Реджилле. - Я подумала, сказала она. - и  решила,
что буду очень счастлива принять  от  вас  эту  чудесную  корону  и  звание,
которое вы решили мне присвоить, от имени  всех  землян,  от  имени  Тома  и
Рекса, без которых мне ни за что бы не  стоять  здесь  и  не  получить  этих
великолепных наград.
   И тогда к небесам Кайяно взлетели крики множеств и  множеств  существ,  а
Рекс, радостно заскуливший от волнения, принялся подпрыгивать выше хозяев  и
весело лаять.
   - Где горы! - телепатически лаял он, паря в  воздухе.  -  Где  эти  горы!
Убивать горы! Убивать! Убивать!
   - Рекс! - сердито приструнил пса  Том.  Рекс  перестал  лаять,  прекратил
телепатировать, опустился и покорно улегся на ковер у ног Тома.
   Советники оправились от шока и продолжили торжественное  вручение  наград
Люси.
   - И когда это Рекс выучился летать? - шепотом  спросил  Том  у  господина
Реджиллы.  Но  господин  Реджилла  смотрел  в  другую   сторону   и   хранил
торжественное молчание.