ваюсь, надо слушать  до  конца,  так  же  как  все
остальные.
   Все не только молчали, но даже и не шевелились. Драквил и тот  застыл  на
месте как вкопанный. В конце концов по  истечении  какого-то  времени  ветви
дерева успокоились, и оно обрело свою  первоначальную  высоту.  У  некоторых
гуманоидов - членов Совета в глазах стояли слезы.
   - Целиком  и  полностью  согласен  с  предыдущим  оратором,  -  возгласил
опринкианин и встал. Говорил он по-английски, пристально  глядя  на  Тома  и
Люси. Видимо, его речь транслингафон переводил на другие языки для остальных
членов Совета. Обернувшись, опринкианин кивнул древесному  созданию.  Дерево
ответило ему торжественным поклоном. Опринкианин повернулся к Тому и Люси. -
Как и член Совета с Ваврии, -  сказал  он,  -  я  высоко  ценю  благородство
ассоциированного члена Совета с новопросвещенной планеты Земля. Я согласен и
с тем, что было бы неразумно нарушать  принятую  на  сегодня  повестку  дня.
Будучи покровителем расы, к которой принадлежит наш ассоциированный член,  я
буду рад принять его и  его  спутницу  в  своем  посольстве.  В  согласии  с
предложением ваврийского представителя я вношу пожелание поставить вопрос  о
беспрецедентном  случае  вступления  в  Совет  первым  пунктом   завтрашнего
утреннего заседания.
   Снова зазвучала какофония инопланетянских голосов, после чего задвигались
стулья.
   Стало ясно, что на сегодня заседание окончено. Опринкианин  покинул  свое
место и подошел к Пэрентам, которые в некотором замешательстве стояли  около
Драквила.
   -  Что  ж,  Том  и  Люси,  -  сказал  опринкианин,  -  согласны   ли   вы
воспользоваться моим гостеприимством до начала следующего заседания?
   Супруги радостно согласились. Опринкианин повернулся к Драквилу.
   - Вас я приглашать не решаюсь, мастер-террорист, - тихо проговорил он.  -
Знаю, что правила Гильдии воспрещают вам пользоваться  гостеприимством  кого
бы то ни было, кроме соратника-террориста. Вы не возражаете, если теперь  мы
покинем вас?
   -  Нисколько!  -  осклабился  Драквил  и,  нахмурив  брови,  одарил  Тома
прощальным взглядом. - Держись молодцом, ученичок!
   Затем он шагнул на свою платформу, и она растаяла в воздухе.
   - Признавайся, - потребовала  Люси,  когда  ближе  к  ночи  они  остались
наконец одни, - это террористическое обучение и вправду сделало  тебя  таким
опасным? Это всего-то за секунду?
   Люси сидела около четырехстворчатого трехмерного зеркала - она завязывала
ленточки   на   горловине   голубого   пеньюара,    который    заказала    у
робота-модельера, приставленного к апартаментам. Том вскарабкался на кровать
-  опринкианская  кровать  напоминала  золотистое  облако  шириной  футов  в
двенадцать.  Том  ради  эксперимента  несколько  раз  подпрыгнул  -  кровать
замечательно пружинила.
   - Вот кровать так кровать! - восхитился Том. - Да нет, конечно, какая там
от меня опасность. Узнать-то я все узнал, что нужно, но для  того,  чтобы  с
кем-то подраться на дуэли, мне бы пришлось не один год тренироваться,  чтобы
мышцы слушались как надо. Но Драквил, конечно, ни за то бы не признался, что
я ни на что не гожусь. Тогда пострадала бы его честь учителя. Думаю, поэтому
он втайне порадовался тому, что моя дуэль с мордонтом не состоялась. Слушай,
может, ты перестанешь возиться с этими бантами и ляжешь наконец?
   - Минутку, - отозвалась Люси. - Ты мне сначала  должен  ответить  еще  на
один вопрос.
   Люси внимательно всмотрелась в зеркало. Том  понимал,  что  он  там  ясно
отражается.
   - Какой?
   - Я хочу совершенно точно знать, что  такое  вильфа.  И  скажешь  ты  мне
правду.
   - О...
   - Правду, Том.
   - Ну... - неохотно начал Том. - Они чем-то  похожи  на  женщин.  То  есть
инопланетянину может так показаться. Но вообще-то они -  совершенно  другая,
особая раса. Они моносексуальны. Просто так уж  получается,  что  они  могут
привязаться к представителю другого народа.
   Стоит им подружиться с кем-нибудь, их верность становится  нарицательной,
и не только в этом Секторе, но и по всей Галактике.
   - Но почему?
   - Почему?
   - Да, почему, - кивнула Люси. - Почему они ко всем  привязываются?  Зачем
им с кем-то сводить дружбу? Что они от этого получают? -  Жена  смотрела  на
мужа, прищурившись. - Они так похожи на женщин, всюду  мотаются  и  ко  всем
привязываются. Я желаю знать почему?
   - О... - вздохнул Том. - Я понял. Нет, уверяю тебя, это  не  то,  что  ты
думаешь.
   - Не то?
   - Нет, - покачал головой Том. - Ну, совсем другой народ. Дело в том,  что
у вильф высочайшие моральные устои и  нравственные  принципы.  Для  них  нет
большей радости, чем привить кому-либо эти принципы. С другими вильфами им в
этом смысле возиться не приходится - те, как ты понимаешь, уже и так слишком
хорошо воспитаны. Вот они и стараются подружиться с существами, относящимися
к другим видам, но их дружба носит чисто  платонический  и  интеллектуальный
характер. Вот и все.
   - Ох, - с облегчением вздохнула Люси. - Ну, тогда ладно.
   Она выключила свет и забралась на кровать.
   - А я, - чуть Помолчав, добавила Люси, - беспринципна. Но тебе это во мне
нравится, правда? Только попробуй сказать "нет"!

Глава 12

   - Не могли бы вы нам  кое-что  объяснить?  -  спросил  Том.  Они  с  Люси
завтракали с господином Валгиндой - тем самым опринкианином, членом  Совета,
гостеприимством которого они воспользовались. Точнее говоря, завтракали  Том
и  Люси,  а  господин  Валгинда  только  составлял  им  компанию,  поскольку
опринкиане питались несколько иначе.
   - Слушаю вас, - вежливо откликнулся опринкианин.
   - Мы не слышали перевода того, о чем говорил..,  тот  похожий  на  дерево
член Совета, - сказал Том. - Не могли бы вы вкратце изложить нам  содержание
его выступления?
   Господин Валгинда улыбнулся.
   - На самом деле, - пояснил он, - уважаемый член Совета  с  Ваврии  вообще
ничего не сказал. В вашем языке не найдется ни единого слова для того, чтобы
описать все сказанное им  или  даже  сделанное.  Думаю,  наилучшим  способом
передачи происшедшего будет слово "танец". Но его танец - это  не  слова,  а
информация, поэтому транслйнгафон и не смог бы адекватно перевести все,  что
вы увидели.  Если  вам  когда-нибудь  доведется  стать  полноправным  членом
Совета, вы научитесь понимать ваврийцев.
   - Но я же видела -  все  были  очень  тронуты  выступлением  ваврийца,  -
заметила Люси.
   - Он  всегда  обращается  к  нам  с  необыкновенной  величественностью  и
изяществом, - подтвердил Валгинда. - Его "танцы" характеризуются  различными
оттенками эмоций. И это всегда нас необычайно трогает.
   - И все же, что он сказал вам? - упорствовала Люси.
   - Вкратце,  -  ответил  ей  господин  Валгинда,  -  он  говорил  о  вашем
благородстве, о том  мужестве,  с  которым  вы  заняли  место  джактальского
представителя, и предсказал, что от вашего народа, пусть и  находящегося  на
варварской стадии развития - надеюсь вы простите меня за эти слова, -  можно
ожидать великих свершений в будущем. Кроме того, он предложил,  чтобы  Совет
обсудил  вопрос  о  предоставлении  вам  возможности  показать,  на  что  вы
способны.
   - Он очень добр, - заметила Люси.  -  Ну  а  как  насчет  того,  что  Том
внезапно превратился во временного члена Совета?
   - О! - воскликнул господин Валгинда, небрежно махнув шерстистой рукой.  -
Ну, это дело обычное. На обсуждение уйдет время, но уверяю вас, в  этом  нет
ничего сверхъестественного. Поймите, речь тут идет вовсе не о том,  что  вы,
Том, случайно заняли место джактальского представителя, а  о  том,  что  это
будет значить для вашего народа и всего Сектора в будущем. В настоящее время
нас больше заботит вопрос о том, позволить ли чрезвычайному  и  полномочному
послу примитивной и пока проходящей испытательный срок расы - человеку,  уже
успевшему  стать  учеником  члена  Галактической   Гильдии   террористов   и
"случайно" занявшему место за столом в зале  заседаний  Совета,  -  свободно
передвигаться по нашему Сектору. И если таковое решение будет  дано,  встает
вопрос о том, как управлять действиями этого посла и его супруги.
   - О! - вырвалось у Тома. Люси стала серьезной.
   - Именно так, - подтвердил господин Валгинда. - Член  Совета  с  Иксстла,
тот самый, который внешне напоминает  мелкое  морское  животное  с  Земли  -
кажется,  вы  называете  таких  "морскими  коньками",  -  предложил   Совету
использовать вас в ситуациях, где вы могли бы проявить  свои  способности  в
различных областях, - и одна из этих  областей  имеет  особое  значение  для
сферы дипломатии. Взаимоотношения между разными расами  в  Галактике  всегда
оставались  делом  чрезвычайно   тонким.   Существа,   способные   разрешать
возникающие на этой почве проблемы, во все времена ценились очень высоко.
   - И вы полагаете, что мы - как раз такие существа? - спросила Люси.
   - Член Совета с Иксстла высказал предположение, что, вероятно, это именно
так, - задумчиво проговорил господин Валгинда. - Что это будет так, если  вы
будете действовать вместе.
   - Так и сказал? - удивилась Люси.
   - Слово в слово, - заверил ее господин  Валгинда.  -  Да,  кстати,  вчера
вечером, перед сном, вы задали мне два вопроса, на которые я тогда  не  смог
ответить. Так вот: что касается вашего земляка,  Рекса,  то  член  Совета  с
Мордонтии приносит вам глубочайшие извинения. Дело , в том,  что  по  ошибке
Рекса увезли на родную планету посла, на Мордонтию. Но сейчас ваш земляк уже
отправлен сюда, и скоро вы с ним увидитесь. Ваш Рекс зря времени не теряет -
он повсюду заводит знакомства и всем рассказывает о вас.
   - Рассказывает?! - изумился Том.
   - Как это он, интересно, может... - начала было Люси почти одновременно с
мужем.
   - Телепатически, естественно, - небрежно махнул рукой господин  Валгинда.
- Этой способностью обладают все цивилизованные  и  даже  многие  варварские
расы. Это универсальный язык. Он, конечно, имеет свои  ограничения.  Но  вы,
если у вас выпадет немного свободного времени, могли бы его освоить.
   - Да, но вы  сказали,  что  Рекс  рассказывает  о  нас  все,  -  смущенно
проговорила Люси.
   - Именно так, - подтвердил господин Валгинда. - Он может  рассказывать  о
каждом из вас, о доме, в котором живет, о примыкающем к дому участке - стоит
только кому-нибудь упомянуть ваше, Люси, или ваше,  Том,  имя.  Так  что  за
Рекса не волнуйтесь.
   - О, я уверена, с Рексом все будет в порядке, - махнула рукой Люси. -  Но
вот насчет этого мордонтского извинения... "По ошибке" - так я и поверила!
   - Боюсь, что мордонтский  посол  не  настолько  цивилизован,  как  о  том
полагали некоторые члены Совета, - вздохнул господин Валгинда.  -  Мордонтии
пока предоставлено только временное место в Совете  -  они  выиграли  его  в
нелегкой борьбе. Кстати, вам тоже придется побороться за свое место.  Теперь
же мордонтскому послу скорее всего не удастся  добиться  утверждения  своего
членства  -  его  дикая  выходка,  попытка  не  допустить  вас   на   Кайяно
перечеркнула все его заслуги. Между тем мордонты все же стремятся как  можно
скорее вернуть вам Рекса.
   - Ну, ладно, запишем это в их пользу, - кивнул Том.  -  Но  вы  вроде  бы
сказали что-то про два моих вопроса?
   - Да, - подтвердил Валгинда. - Если не ошибаюсь, вы, Том, спросили  меня,
нельзя ли устроить,  чтобы  Люси  прошла  то  же  самое  обучение,  которому
подверглись вы, - то есть чтобы она получила сведения о народах, обитающих в
нашем Секторе Галактики и изучила их языки.  Я  пообещал,  что  об  этом  мы
поговорим утром.
   - Возникли какие-то сложности? - спросил Том.
   - Боюсь, что да, - кивнул господин  Валгинда.  -  Неразрешимая  проблема.
Увы, правила,  регламентирующие  подобное  обучение,  утверждаются  даже  не
Советом  Сектора,  а  Центральным  галактическим   правительством.   Уверен,
правительство пошло бы нам навстречу и дало бы Люси разрешение на  обучение,
но ждать пришлось бы лет двести, не меньше - слишком уж отдаленно от нас  то
место, где заседает галактическое правительство.
   - О... - вырвалось у Люси.
   - Я понимаю, как вы огорчены, - утешающе проговорил господин Валгинда.  -
Но вы сами видите: Совет не в состоянии взять на себя такую ответственность.
Тем более не в состоянии взять такую ответственность на себя я,  покровитель
вашего народа, поскольку согласно пункту  правил  вступления  в  контакты  с
примитивными  расами  вы  являетесь  супружеской  парой.  И  согласно   этим
правилам, если один из супругов уже прошел  курс  обучения,  считается,  что
этого достаточно, что  теперь  вы  оба  снабжены  руководством  к  действию.
Вероятно, в данном, конкретном случае такое утверждение следовало бы  счесть
ошибочным, но, увы, все обстоит именно так, и я не имею  права  отказываться
от своею долга перед собственным народом, совершая противозаконное деяние  в
пользу новой, не прошедшей апробацию расы. - Валгинда  умолк  и  внимательно
посмотрел на Тома Ею взгляд был настолько  многозначителен,  что  Том,  будь
опринкианин  человеком,  посчитал  ,бы,  что  тот  ему  подмигнул.  Он   как
зачарованный смотрел на господина Валгинду.
   - Том! - окликнула мужа Люси. - Я, по-моему, поняла. А ты?
   Том нахмурился и глянул на жену. Вдруг он улыбнулся.
   - Ну да! - воскликнул Том и посмотрел на  господина  Валгинду.  -  Я  все
прекрасно понял. Но может быть, вы скажете мне, какое  наказание  последует,
если я, нарушив правила, поделюсь моими знаниями с Люси?
   - Ну... - глядя  в  окно,  задумчиво  протянул  господин  Валгинда.  -  В
подобном случае.., поскольку вы считаетесь примитивным народом и на вас пока
не распространяется власть Сектора, вам будет высказано замечание, но и  тут
вступит в ход галактическая бюрократия. И к тому времени  как  будет  отдано
распоряжение о вынесении вам порицания, вы уже успеете как-то оправдать свои
действия, если их можно будет оправдать. И тогда получится, что осуждение  и
оправдание  просто  взаимоисключат  друг  друга.   Вероятно,   галактическое
правительство выскажет отрицательное мнение  конкретно  о  вас.  Но  никаких
репрессивных мер в отношении всех землян как расы принято не будет -  а  это
сейчас самое главное.
   - Я передумала, - быстро  проговорила  Люси,  -  не  нужно  мне  никакого
обучения.
   - Но, конечно, - возразил господин Валгинда, - если вам  обоим,  действуя
рука об руку, удастся доказать свою высокую ценность и прославить  как  свой
народ, так и весь Сектор, тогда вам обоим будут рукоплескать.
   Он обменялся с Томом и Люси очередным многозначительным взглядом, и тут в
комнату вплыла точно такая же платформа, как  та,  на  которой  Том  и  Люси
путешествовали с Драквилом. Вплыла и остановилась около опринкианина.
   - Прошу прощения за вторжение, - негромко, учтиво проговорила  платформа,
- но я должна сообщить вам о том,  что  остальные  члены  Совета  на  данный
момент полностью проинформированы о  биографии  землян.  В  настоящее  время
Совет готов к официальному началу дневного заседания и  обсуждению  повестки
дня. Все с нетерпением ожидают вас, господин Валгинда,  а  с  вами  -  двоих
землян.
   - Да-да, - кивнул господин Валгинда. - Пожалуй, нам пора.
   Том и Люси встали, отошли от стола и присоединились к своему покровителю.
Том поспешно  застегнул  пряжку  своей  портупеи.  Через  секунду  платформа
доставила их в зал заседаний Совета. Все советники уже  заняли  свои  места.
Свободными оставались два кресла, и одно из них -  джактальское,  то  самое,
куда вчера случайно сел Том.
   Господин Валгинда сошел с платформы и направился к своему  месту,  но  по
пути остановился, поняв, что Том и Люси не решаются сойти с платформы.
   - Джактальское кресло ваше - временно, конечно, - сказал он,  обернувшись
к землянам. - Надеюсь, вы сумеете разместиться там вдвоем.
   Затем опринкианин развернулся и зашагал к своему креслу. Том и Люси сошли
с платформы, подошли к джактальскому креслу и удобно устроились в нем.
   Осмотревшись, они убедились, что все глаза присутствующих  устремлены  на
них. Но тут "слово" взял  вавриец  -  он  подрос  и  задвигал  ветвями.  Все
незамедлительно обратили к нему свое пристальное внимание. Вавриец  пусть  и
не говорил, но явно делал какое-то очередное заявление.
   - Как бы мне хотелось понимать, о чем он говорит! - прошептала Люси.
   - Мне тоже, - чуть слышно прошептал Том.
   Член Совета с Ваврии неожиданно прекратил размахивать ветвями, укоротился
на несколько футов и замер.
   - От всей души поддерживаю! - воскликнул ,  похожий  на  морского  конька
советник с Иксстла, и Люси поняла его, так как ночью Том, уже успев нарушить
закон, обучил ее кое-каким словам из иксстлского языка, да и  не  только  из
иксстлского.  Сработало  увеличение,  и  земляне   разглядели   иксстланина,
парящего над сиденьем кресла  и  размахивающего  крошечными  плавничками,  -
видимо, так  он  жестикулировал,  подчеркивая  свои  слова.  -  Превосходное
предложение!
   С небольшим опозданием  транслингафон  перевел  для  Тома  и  Люси  слова
"морского конька" на безукоризненный английский.
   - А  я  возражаю!  -  проревел  похожий  на  моржа  советник,  пялясь  на
иксстланина с противоположного края стола. - Мысль  о  передаче  обширнейшей
империи  галактического  Сектора  под   юрисдикцию   молодой,   необученной,
полуварварской расы противоречит  всем  принципам,  отстаиваемым  Советом  и
проповедуемым  цивилизованной  Галактикой.  Тем  самым   мы   подвергли   бы
высочайшему  риску  ряд  других,  многообещающих,   но   пока   не   имеющих
представительства в Совете полуварварских рас. Это станет подобно тому,  как
если бы дать власть новорожденному,  власть,  облечь  которой  можно  только
обученного взрослого представителя народа, даже в том случае, если  бы  этот
народ был официально признан цивилизованным.
   - Возражение совершенно беспочвенное! - возмутился иксстланский советник.
- Нам предоставляется  беспрецедентная  возможность  обучить  молодую  расу,
расу,  которая  в  то  же  время  сама  бы  заботилась  о  других   народах.
Столкнувшись на этом пути с трудностями,  эта  раса  могла  бы  дать  Совету
ценный материал для разработки методики скорейшего обучения молодых  рас!  Я
настоятельно  поддерживаю  предыдущего  оратора,  повторяю  -   настоятельно
поддерживаю!
   - А не соблаговолит ли  уважаемый  член  Совета  с  Иксстла,  -  проревел
похожий на моржа советник, задрав голову и обнажив устрашающего вида  бивни,
- настоятельно поддержать мое предложение -  занести  в  протокол  заседания
Совета упоминание о том, что он открыто выразил  свою  приязнь  по  расовому
признаку к этим сдвоенным землянам?
   - А не соблаговолит ли  уважаемый  член  Совета  с  Дугна,  -  прощебетал
"морской конек", подпрыгивая в воздухе, - принести извинения за то,  что  он
только что сказал, так как его слова являются  непростительным  оскорблением
как для меня лично, так и для всего иксстланского народа?
   - Должен заметить, - вступил в  спор  между  двумя  советниками  господин
Валгинда,  -  касательно  того,  что  член  Совета  с  Дугна  назвал  землян
сдвоенными. Дело в том, что земляне попросту двуполы, а  никак  не  сдвоены.
Это совсем не то же самое, что обладание двумя раздельными телами,  как  это
бывает у некоторых рас, и это  отличается  от  способности,  какой  наделены
представители иксстланской расы.
   Тома  вдруг  осенило.  Он  вспомнил  об   огромном,   похожем   на   кита
инопланетянине, с которым познакомился в процессе обучения - уж  не  был  ли
тот второй половинкой этого крошечного "морского конька"? Если же нет, то  о
какой способности иксстланина могла идти речь?
   - Они двуполы? - переспросил похожий  на  большого  змея  советник,  кожа
которого представляла собой причудливый красно-зелено-бело-синий  орнамент..
- И никакого партеногенеза?
   - Никакого, - отвечал господин Валгинда.
   - Бедняги, - еле слышно пробормотал зме