етном  зале,  не
показался мне таким уж темным и забитым. Не могли бы вы  немного  просветить
меня? И потом, между прочим, как это вышло, что вожди готовы встретить меня?
У них что, интуиция? Или это результат вылазки ваших отрядов после того, как
я заявил, что хотел побывать в Вокии?
   - Вокийцы сами вышли встречать нас, сэр, - отвечал Джагбат.  -  Это  дань
уважения нам, скиканцам, за наше  миролюбие.  Это  преклонение  перед  нашим
кодексом чести. Скиканская честь  непогрешима  и  чиста.  Никто  не  посмеет
обвинить нас в милосердии при победе и в трусости при поражении.
   - Не сомневаюсь, - кивнул Том. - Ну а как насчет флалов все-таки?
   - Боюсь, я не  специалист  по  определению  уровня  цивилизации,  сэр,  -
отозвался капитан Джагбат. - Но, насколько мне известно, флалам  много  чего
не хватает, кроме способности  понимать  речь  и  разговаривать.  Я  бы  так
сказал: вряд ли вам стоит ими интересоваться, господин посол.
   - Я учту ваше пожелание, капитан, - пообещал Том. - Ладно, а еще я  хотел
спросить про вокийцев. Они как - народ честный? Можно им доверять?
   - Не стоит,  сэр.  -  И  офицер  по-скикански  расхохотался  -  негромко,
басовито  зашелестел.  -  У  нас,  в  форте  Дюндергеф,  такая   поговорочка
имеется... "Не врет только  мертвый  вокиец,  да  и  тот  притворяется,  что
мертвый!" - Джагбат еще немного похохотал. - Вы поняли юмор, господин  посол
и его супруга Люси? Ну, понимаете, вокийцы все время  врут,  пока  живые,  а
когда они падают на землю...
   - Очень смешно, капитан, - прервал Джагбата Том. - Очень, очень смешно. Я
хотел спросить - это не вокийские ли вожди идут нам навстречу?
   Джагбат развернулся и устремил взгляд вперед.
   - Вы правы, господин посол, - согласился он.  И  ускорив  движение  своей
платформы, капитан рванул в  голову  колонны,  чтобы  первым  встретиться  с
вокийцами.
   Вокийские вожди шли к подлетающей процессии по лесу пешком.
   Платформы опустились на землю, и Том с Люси впервые увидели вокийцев.  Те
были ростом  футов  в  девять  и  внешне  напоминали  громадных  барсуков  с
короткими кривыми клыками. Вооружены вокийцы были шестифутовыми  абордажными
саблями. Кривые клыки вождей повязаны ленточками.
   - Господин посол, - обратился капитан Джагбат к Тому, подведя вокийцев  к
платформе Пэрентов, - и супруга посла  Люси,  позвольте  познакомить  вас  с
Глугаром, верховным вождем Вокии!
   Капитан Джагбат говорил по-вокийски, который Люси понимала так же хорошо,
как и скиканский.
   - Приветствую тебя, Глугар! - проговорил Том по-вокийски.
   - Приветствую тебя, чужеземец!  -  прорычал  вокиец  басом,  от  вибрации
которого земляне содрогнулись. - Добро пожаловать в Вокию. Моя нора  -  твоя
нора.
   - А моя нора - твоя нора. Давай же отметим пиром эту встречу! - предложил
вождю Том и, к удивлению Люси, грубовато добавил:
   - А кем попируем? Может, закусим жареными флагами?
   Басовый  рык  вокийца  эхом  разлетелся   между   деревьями,   озаренными
мульрагрской луной.
   - Никогда! - взревел Глугар, упал на все четыре и принялся с яростью рыть
землю передними лапами. - Флагов есть нельзя! Их нельзя есть, слышишь, ты? -
И он опустил клыкастую морду в вырытую яму, откуда донесся его  приглушенный
рык:
   - Ни-ког-да!
   - Сэр, -  возмущенно  вмешался  Джагбат  и  тут  же  замолчал  -  начался
настоящий бедлам.
   Со всех сторон от окружавших группу деревьев донесся оглушительный, дикий
свист. Маленькие черные стрелы градом  посыпались  отовсюду.  Рокочущий  рев
вокийцев смешался с хриплыми боевыми кличами скиканцев.
   Через несколько секунд группу взяли в кольцо маленькие  фигурки,  похожие
на фавнов,  размахивающих  сверкающими  мечами.  Том  и  Люси  не  успели  и
оглянуться, как им на голову набросили куски ткани. А потом их подхватили  и
куда-то потащили.
   Сопротивляться было бесполезно. Люси вдруг почувствовала,  что  засыпает.
От ткани, в которую их завернули, исходил едва  ощутимый  приятный  запах  с
явным снотворным действием. Из последних сил Люси попыталась  вырваться,  но
было уже слишком поздно - она потеряла сознание.
   Когда же она открыла глаза, оказалось, что она лежит на склоне  поросшего
мягкой  травой  холма,  около  большого  валуна,   отбрасывающего   тень   и
закрывавшего ее от солнца. Только что рассвело. Неподалеку  от  камня  стоял
Том и о чем-то беседовал с вооруженными флалами. Как  ни  странно,  довольно
близко от них стояли, крепко сжав свои ружья, верные хугвойские стражники.
   - ..бесполезно, - сокрушенно  покачал  головой  Том.  Он  разговаривал  с
флалами по-вокийски.  -  Значение  ваших  свистов  я  понимаю,  но  что-либо
просвистеть в ответ не могу. Хорошо, хоть вы меня понимаете, когда я  говорю
по-вокийски или по-скикански.
   Люси, не успевшая пока очнуться окончательно, смутно помнила, что она  за
что-то злится на Тома, но вот за что - как ни силилась, вспомнить не могла.
   - Том! -  вскрикнула  Люси,  пошевелилась  и  попыталась  подняться.  Том
оглянулся, увидел, что жена проснулась, и поспешил к ней.
   - Не заметил, что ты уже очнулась, - сказал Том и помог  Люси  встать.  -
Как себя чувствуешь? Хорошо?
   - Как ни странно - да, - растерянно кивнула Люси. - Но чем это...
   - Хочешь спросить, чем нас укутали? Это была оборка гриба ргу, ну помнишь
"агарика мульрагрензис гигантика" - того самого, которым  нас  потчевали  на
банкете, - объяснил Том. - Как  видно,  у  гриба  имеется  слабо  выраженный
наркотический, а также превосходный обезболивающий и успокоительный  эффект.
Ну,  ладно,  это  сейчас  не  главное.  Главное  то,  что  я  наконец  начал
разбираться во всем, что тут, на Мульрагре, происходит. Положение куда более
отчаянное, чем представлялось мне  поначалу.  В  принципе  ты,  как  супруга
посла, могла бы вполне доверять скиканцам, с их нерушимым кодексом чести. Но
после того как полковник вознамерился оставить тебя  в  качестве  заложницы,
скиканцам больше доверять нельзя. Мало того, их  можно  обвинить  в  попытке
геноцида, но  сейчас  нет  времени  углубляться  во  все  это.  Скажи,  твои
документы супруги посла при тебе - те, которые нам выдал господин Валгинда?
   - Конечно, при мне, - несколько удивленно проговорила  Люси  и  протянула
руку к маленькой сумочке, прикрепленной к поясу ее безукоризненно скроенного
серебристо-зеленого выходного платья. - Ты же помнишь, что господин Валгинда
сказал нам? Он сказал, чтобы без этих документов мы и шагу  не  делали.  Вот
они, я их все время ношу с собой.
   - Отлично! - воскликнул Том и  взял  у  Люси  удостоверение.  Вытащив  из
кармашка на портупее авторучку, он что-то быстро  написал  на  полях  первой
попавшейся бумаги,  сложил  документы  и  отдал  жене.  -  Быстренько  убери
обратно, - попросил он Люси.
   Люси кивнула и убрала документы в сумочку, пальцем повернув кнопку замка.
Не зная секрета этого замка, сумочку не открыть.
   - Если услышишь, что со  мной  что-нибудь  случилось,  -  сказал  Том,  -
свяжись с ближайшим представителем Гильдии террористов - я там написал,  где
его найти и как - и покажи ему, что я написал. И...
   - Что-нибудь случится! - воскликнула Люси и судорожно сжала сумочку. - Ты
о чем, Том? Что может с тобой случиться?! О  чем  ты  говоришь?  Что  значит
"если услышишь"?
   - Ты должна вернуться туда, где будешь в безопасности - в  космопорт,  на
тот корабль, на котором мы прилетели, - тихо добавил Том. - И  не  спорь  со
мной, пожалуйста...
   - Спорить не собираюсь, - отрезала Люси.  -  Но  никуда  отсюда  шагу  не
сделаю! Я отсюда уйду только вместе с тобой или не уйду вообще.
   - Люси, очень важно,  чтобы  кто-то  из  нас  ушел  отсюда!  -  торопливо
проговорил Том. - Хугвойцы проводят тебя на корабль... - Тома прервал резкий
свист, донесшийся оттуда, где  стояли  флалы.  Том  оглянулся  на  маленьких
зверушек и простонал:
   - Слишком поздно! Остается  только  надеяться,  что  скиканцы  додумаются
пощадить тебя, когда пойдут в атаку. Пошли, нам нужно вместе подойти к  этим
флалам.  -  Том  зашагал  в  сторону  вооруженных  флалов,  с  которыми   он
разговаривал, когда Люси очнулась.
   - Подожди! - воскликнула  Люси.  -  Но  с  какой  стати  скиканцы  должны
нападать на флалов?
   - С такой, - ответил Том, - что мы находимся в том самом  месте,  которое
скиканцы разыскивали с тех самых пор, как только  достигли  сносного  уровня
техники и из огромных хищных насекомых превратились в цивилизованных существ
- раньше  они  были  жутко  злыми  и  жестокими,  но  все  же  всего-навсего
насекомыми. Насчет этого места у скиканцев ходят легенды, но  флалы  хранили
священное место в тайне  все  время,  покуда  скиканцы  семимильными  шагами
топали к тому, что считают для себя вершиной цивилизации. Это место забыли и
вокийцы, а флалы отказывались рассказывать им, где оно находится. Но  теперь
скиканцы все знают, потому что они ухитрились нанести на крышку подноса,  на
котором лежал дуэльный пистолет, присланный мне  капитаном  Джагбатом,  слой
телепатических молекул. Помнишь, ты ведь трогала крышку, приподнимала ее?
   - А тебе все это откуда известно?
   - От флалов, - ответил Том. - Все так сложилось из-за того, что.., ну,  в
общем, сейчас рассказывать некогда.
   - Телепатические молекулы - фу, какая гадость! - Люси  брезгливо  вытерла
кончики пальцев о поверхность валуна.
   - О, не волнуйся, они уже давно мертвы, - успокоил жену Том.  -  Но  увы,
теперь скиканцы знают, где мы находимся, и скоро обрушатся на нас всей своей
мощью.
   - Почему? - спросила Люси, подозрительно рассматривая свои пальцы.
   - Буду краток, - пообещал Том. - Потому что скиканцы хотят уничтожить то,
что здесь  находится.  Они  хотят  скрыть  допущенную  некогда  ошибку:  это
произошло тогда, когда эту планету только-только открыли и внесли в  каталог
Сектора. В то время флалы, от природы боязливые и застенчивые, спрятались от
представителей властей Сектора, вот власти и поверили скиканцам,  что  самые
высокоразвитые и цивилизованные на Мульрагре - они, скиканцы,  а  после  них
наиболее разумные - вокийцы. Эту ошибку с тех пор флалам так  и  не  удалось
исправить. Поэтому они нас похитили и притащили сюда - для  того,  чтобы  мы
помогли им.
   - Что ж, конечно, я не против помочь им, - пожала  плечами  Люси,  хотела
было облизнуть пальцы, но от этой мысли у нее по спине побежали мурашки. "Да
сдохли они уже давно!" - напомнила она себе. - Теперь я понимаю, почему  они
нуждаются в нашей помощи, - продолжала она, - и между  прочим,  я  с  самого
начала поняла, что правда - на их стороне. И мне для этого  не  понадобились
никакие параинстинкты. Я это просто поняла, и все.
   Том вдруг резко остановился. Они с Люси уже прошли половину пути до  того
места, где стояли флалы. Люси тоже остановилась и  испытующе  посмотрела  на
мужа.
   - Что тебя так удивило, не понимаю?
   - Ты гений! - воскликнул Том. -  Безусловно,  то,  что  ты  поняла,  тебе
наверняка подсказал один из твоих собственных параинстинктов!
   - Ты так думаешь? - удивилась Люси. - А по-моему, чушь! Если у меня  есть
параинстинкты, почему же я об этом не знаю?
   - О, на самом деле параинстинкты есть у  всех  цивилизованных  существ  с
определенным уровнем развития и самосознания,  -  отозвался  Том.  -  Просто
позже, в результате обучения, существа разучаются слышать  параинстинктивные
сигналы.
   - Все равно невразумительно, - фыркнула Люси.
   - Увы, это правда, - возразил Том. - Например, много лет  было  известно,
что мы, люди, воспринимаем всевозможные сигналы от других людей и  животных.
Но мы привыкли забывать об этом,  не  придавать  этому  значения,  поскольку
считали, что самые важные вещи на свете можно объяснить логически. Нос и уши
сообщают нам массу важнейших сведений, которые мы предпочитаем не  замечать.
Только что-то вроде запаха гари заставляет нас догадаться, что в доме пожар.
А большую часть мелких, малозначительных сигналов мы пускаем  побоку.  Между
тем подсознание наше их регистрирует, и, обращай мы на эти сигналы внимание,
мы бы имели возможность получать любую информацию. Наши выводы могут быть  и
неверными: например, никакого  пожара  в  доме  может  и  не  оказаться,  но
зачастую, отказываясь прислушаться к  таким  сигналам,  мы  отказываемся  от
понимания происходящего - такого понимания, какого  не  в  силах  достигнуть
больше никак. Скажи, бывало у тебя, что ты испытывала к кому-то необъяснимую
неприязнь?
   - Сколько угодно, - кивнула Люси.
   - Ну, вот видишь! - воскликнул Том. - В  этих  случаях  ты  слушала  свои
параинстинкты, но не понимала, откуда у тебя бралась неприязнь  к  тому  или
иному человеку. Вот и сейчас - ты сделала верный вывод. Это было всего  лишь
чувство - ты  не  смогла  бы  объяснить  его  словами.  Но  они  тебе  и  не
понадобились.
   - Хорошо. Если это пара-инстинкт, - вздохнула Люси, -  то  какой  именно?
Под каким порядковым номером?
   - О! - улыбнулся Том. - Параинстинкты не нумеруются в зависимости  от  их
типа. Нумеруются они  исключительно  в  порядке  их  распознавания.  Вот  ты
открыла у себя первый. Следовательно, это твой первый пара-инстинкт.
   - Понятно, - кивнула Люси. Она заставила себя  вернуться  к  создавшемуся
положению дел. - Но не могли бы мы помочь флалам,  связавшись  с  господином
Валгиндой? Ведь встань мы сейчас на платформы и улети вместе с хугвойцами  к
звездолету, в космопорт, скиканцы не посмеют тронуть  нас  и  пальцем.  А  с
корабля мы бы поговорили с господином Валгиндой.
   - Ты могла бы поговорить с ним, - уточнил Том. - Я и хотел, чтобы ты  так
и сделала, но ты отказалась.
   - Я сказала, что с места не тронусь без тебя! - яростно возразила Люси. -
Почему бы и тебе не уйти отсюда? Тогда и я бы с тобой полетела.
   - У меня, -  торжественно  проговорил  Том,  -  нет  иного  выбора.  -  В
Галактике не известно ни одного  случая,  чтобы  профи-террориста  похитили,
если бы только он сам на это не согласился. Террориста похитить  невозможно.
Убить его можно - это да, но только если у того, кто на это осмелился,  есть
в распоряжении бесстрашные, до зубов вооруженные  войска,  усиленные  боевой
техникой. Какой из этого вывод? Вывод такой: я добровольно дал себя похитить
флалам, дабы избежать поединка с Джагбатом, то есть - из трусости. Но  мы-то
с тобой знаем, что это не так, - просто я  решил  докопаться  до  того,  что
здесь происходит на самом деле, а затем очистить себя от позора, открыв свои
истинные намерения.
   - Но... - Люси не договорила. Она беспомощно умолкла.  Том  повернулся  и
вновь зашагал туда, где его ждали флалы. Люси пошла за ним. Малютки флалы не
сводили с Тома и Люси  любопытных,  ожидающих  глаз.  Их  крошечные  розовые
носики, пушистые мордашки и добрые карие глаза были залиты лучами  утреннего
солнца.
   - Я не совсем уверен, что понимаю их речь, - объяснил Том. - Я сейчас изо
всех сил прислушиваюсь к своим параинстинктам. Эти флалы - жутко благородные
ребята. Параинстинкты заверяют меня в этом. А их речь - на самом деле, у них
есть самая  настоящая  речь  -  по  сути  своей  музыкально-эмоциональна,  и
тончайшие оттенки того, что они пытаются сказать мне,  от  меня  ускользают.
Понимаешь, они как бы видят всю Вселенную с точки зрения того, что хорошо, а
что плохо, и оттенки добра и зла приобретают в их речи музыкальную окраску.
   - Понятно, - кивнула Люси  и  устремила  на  флагов  подобревший  взгляд.
Вспомнив,  как  один-единственный  флал  на  банкете  управился   со   всеми
скиканскими офицерами, а сам остался невредим, Люси добавила:
   - Они такие маленькие, но такие храбрецы.
   - Это точно, - согласился Том. - И еще они от природы таковы,  что  умеют
определять характер любого существа с первого же  взгляда.  В  итоге  они  с
самого начала поняли, что нам и хугвойцам можно доверять, точно так  же  как
они давным-давно поняли, что скиканцы злы и коварны, а  вокийцы  -  грубы  и
бесчестны.
   - Но как же так? - растерянно пробормотала Люси. - Они  хотят,  чтобы  ты
помог им, но не говорят тебе...  -  Люси  прервал  свист,  изданный  флалом,
стоявшим к ним ближе других. Том обернулся к нему и просвистел первые  такты
"Свадебного марша" Мендельсона. Флал посмотрел на Люси и  учтиво  поклонился
ей. - О! - восторженно воскликнула Люси. - Ты,  оказывается,  уже  умеешь  с
ними разговаривать!
   - Весьма приблизительно, - покачал головой Том.  -  Я  пытался  объяснить
этому флалу, что ты - моя жена. Но объяснил я это ему настолько  примитивно,
насколько мог.  Думаю,  что  понятие  "жена"  он  совершенно  не  воспринял,
несмотря на то что флалы, как и  мы,  двуполы.  Скорее  всего  он  воспринял
какие-то эмоциональные оттенки наших с тобой взаимоотношений.
   - Думаю, на основании этого можно было бы разработать оформленный язык, -
задумчиво  проговорила  Люси,  на  миг  превратившись   в   специалиста   по
лингвистике.
   - Несомненно. Со временем. Но вот как раз времени-то у нас и нет...
   У подножия поросшего гигантскими поганками и деревьями холма,  на  склоне
которого они стояли, раздался звук серебряного рожка. Ему сразу  же  ответил
такой же рожок с другой стороны холма.
   - Приближаются вокийцы и скиканцы, - сказал Том. - Как я и надеялся.
   - Ты надеялся? А я думала...
   - Да, - кивнул Том. - Но похоже, я придумал, как сделать так,  чтобы  тут
все более или менее устроилось. Вот только для этого  мне  жутко  необходимы
скиканские боевые арфы. - Том развернулся к флалам и,  сжав  руку  в  кулак,
сделал вид, будто что-то колотит. - Попробуйте еще побарабанить, -  произнес
он по-вокийски.
   Флалы расступились. Перед Люси предстал вбитый в землю чурбан, а  на  нем
нечто вроде барабана. Двое флалов принялись яростно колотить в него.
   Барабан гремел не слишком громко, но земля под ногами сотрясалась  -  это
Люси почувствовала  очень  хорошо.  От  подножия  холма  донесся  целый  хор
свистков. Развернувшись в ту сторону, все  увидели  первые  ряды  скиканской
пехоты. Солдаты вышли из-под деревьев и направились к подножию холма.  Среди
скиканцев  выделялись  высоченные  вокийцы,  сжимавшие  в   косматых   лапах
абордажные сабли. Флалы обнажили мечи.
   И вдруг раздался странный звук.
   - Том! Ты слышал? - вскричала Люси. - Что это? Как будто кто-то зевнул!
   Но Том не смотрел на Люси - его взгляд был устремлен вниз,  к  скиканским
арфистам. Они вышли из-под деревьев впереди пехотинцев и  воткнули  в  землю
колышки своих арф, приготовившись играть.
   Вот появились первые скиканцы, остановились и застыли по стоике "смирно".
Затем из леса вышел полковник, слева от которого,  почтительно  отставая  на
шаг, шел капитан Джагбат. Они вдвоем начали  подниматься  по  холму  к  тому
месту, где вместе с флалскими вождями стояли Том и Люси. Пройдя  полпути  до
вершины, полковник остановился и что-то сказал  Джагбату.  Дальше  полковник
пошел один, а Джагбат остался. Остановившись перед Томом, полковник выдавил:
   - Господин! Госпожа! - После чего несколько раз неуверенно сжал и  разжал
челюсти, словно сомневался в том, что именно он собирается  сказать.  То  ли
вспомнив, то ли сообразив, он проговорил:
   - Я должен попросить вас использовать  ваше  влияние  на  этих  флалов  и
убедить их в том, что они должны сдаться. Мы здесь должны  начать  раскопки,
дабы обнаружить похищенное из нашего  форта.  Прошу  вас,  уговорите  их  не
оказывать сопротивления, так как это бесполезно... Что это?
   - Еще один зевок, - сказала Люси.
   - Чушь! - сердито  рявкнул  полковник.  Взяв  себя  в  руки,  он  вежливо
поклонился Люси. - Ну, так вот,  как  я  сказал:  сопротивление  бесполезно.
Занятая флалами на этом холме позиция безнадежна.
   - Позвольте мне не согласиться с вами, сэр, - откликнулся  Том.  -  Мы  с
моей супругой готовы  поддержать  флалов  в  их  правом  деле.  Флалы,  как,
несомненно, известно вам, скиканцам, не такие уж неумелые бойцы, невзирая на
их скромные габариты. А слава хугво