аслаждалась бы настоящим, не думая о грядущих муках. Все вы молоды и
только начинаете долгую созидательную жизнь. Зачем терзать себя думами о
будущем? Не отвечай, я это сделаю за тебя. Все вы - Дочери Недовольства -
и никогда не обретете ни истинной мудрости, ни истинного удовольствия. И
ваши непрерывные споры о том, каким способом предотвратить окончание
жизни, погубят вас самих.
   - Да, но однажды...
   - Но уже не при мне. Вы сами придумали себе проблемы. И должны искать
выход самостоятельно. Я же приближаюсь к завершению своих трудов и, когда
все будет закончено, навсегда покину эти края.
   - Я и не думала...
   - В отличие от меня. Я подарила вам жизнь и город.
   Они ваши - наслаждайтесь, когда я уеду отсюда. Ищите совет в словах
Угуненапсы, раз не хотите моего.
   Сетессеи, раздразни еще одного нинкулилеба. У них такой интересный
полет, который и полетом-то назвать нельзя. Ведь у них не перья, а скорее
чешуи. Надо сделать записи. Наука все время продвигается вперед, хотя вы,
Дочери Жизни, явно не подозреваете об этом.
   Саагакель оглядела советниц, знаком потребовала внимания и заговорила:
   - Дочери Жизни. Я называю это имя и, хотя оно еще немного сердит меня,
более не чувствую той губительной ярости, что некогда владела мной и всеми
нами.
   Я называю их презренное имя, потому что фафнепто открыла нам новое
знание, которое ей, в свою очередь, передала Вейнте'. И мы должны решить,
как использовать это новое знание, чтобы я могла отомстить преступницам,
опозорившим этот город и его эйстаа.
   Саагакель кончила - раздались одобрительные возгласы, гневные призывы к
мести, требования просветить. Приятная картина. Вейнте' в суровом молчании
восседала по правую руку Саагакель. Получив разрешение эйстаа, она
заговорила:
   - Ваша эйстаа рассказала мне, что случилось в тот день, когда были
освобождены гадкие твари, которые потом бежали из города в урукето.
Несправедливость следует исправлять. И чтобы ее исправить, следует учесть
две вещи. Во главе этой стаи мерзких и некультурных животных стоит некая
Энге. Я хорошо ее знаю и еще расскажу вам о ней. Урукето уплыл неизвестно
куда. Но сильная Саагакель знает, где его искать. Она знает, что этого
урукето больше не видели в городах Энтобана. Вы можете подумать, что
преступницы скрылись от суда эйстаа. Это не так. Я верю, что обладаю
знанием, которое откроет нам их пути.
   Раздалось удивленное бормотание, сопровождающееся жестами предвкушения
и любопытства. Зеваки, толпившиеся за ручьем, напряженно вглядывались,
пытаясь разобрать, что творится на другой части амбесида, но ничего не
могли понять и только трепетали от любопытства. Ясно было одно:
обсуждается чрезвычайно важный вопрос.
   Внезапно толпа заволновалась и расступилась, пропуская вперед Гунугул,
позади которой шли две фарги и что-то несли. Вейнте' показала на пришедшую.
   - Все вы знаете, Гунугул - самая старшая среди всех капитанов урукето.
Она принесла нам кое-что важное. Покажи свои карты, мудрая Гунугул, и
разъясни их смысл, чтобы все могли понять.
   Повинуясь приказу Гунугул, фарги достали карту, разложили ее на траве и
застыли, придерживая лист когтями. Присутствующие зашевелились, стараясь
разглядеть карту. Конечно же, они ничего не понимали.
   Гунугул показала на большое темно-зеленое пятно.
   - Вот Энтобан, где находится великий город. Вот, смотрите, здесь, на
краю океана, находится Йибейск. - Все с одобрительным ропотом принялись
разглядывать золотистое пятнышко. Гунугул провела пальцем. - А вот океан.
Мы имели удовольствие выслушать Вейнте', которая рассказала, как плыть на
его другой берег в Гендаси и Алпеасак. Дайте другую карту.
   Все напряженно ждали, пока развернут новую карту. Она была столь же
таинственной и непостижимой, как и первая.
   - Это Гендаси. Огромный пустынный континент.
   Как утверждает Вейнте', здесь нет иилане', всюду ползают устузоу. Я
показала вам то, что просила Вейнте'.
   Гукугул отошла назад, чтобы любопытствующие могли наглядеться на карту.
Одним глазом разглядывая таинственную карту, другим они смотрели на
Вейнте'.
   - Я рассказала вам о городе Алпеасаке. Но не сказала - подобного не
одобряла ваша эйстаа - что в этом городе жили Дочери Жизни, ибо такой
вопрос не для публичного обсуждения. Некоторые из них умерли, пока
подрастал город; таких было мало. Другие погибли в огне, когда город
горел. Они умирают не так, как положено иилане', которые просто не могут
жить, если гибнет город. Я вам не буду рассказывать, как именно они
погибли - это чересчур отвратительно.
   Одна из них спаслась, тогда как многие из ее товарок погибли. Спаслась
та, которой следовало умереть. И она явилась в этот город, а потом бежала
отсюда. Имя ее - Энге.
   Про карту забыли. Взоры были обращены к Вейнте'.
   Затаив дыхание, все слушали, боясь пропустить хоть одно слово.
   - Ее звали Энге, Дочерью Жизни. Она обладает великим, но извращенным
умом. Она знала о далекой Гендаси. Знала, как пересечь океан.
   Все слушали, открыв рот. Рассказ Вейнте' был столь удивительным, что
никто, кроме эйстаа, не знал, чем он кончится. Идеальные слушательницы
молча склонились вперед, каждым движением тела умоляя продолжать.
   - Вы знаете, что покинувшего город урукето никто не нашел. Гунугул, мог
ли урукето пересечь океан?
   - Там, где океанские течения - плавает урукето.
   - Можно ли пересечь его по направлению к далекой Гендаси?
   - Другие урукето делали это, значит и этот способен.
   Выпрямившись, Вейнте' взглянула на Саагакель.
   - Говорю тебе, Саагакель, эйстаа Йибейска, что твой урукето пересек
океан и уплыл в Гендаси. Но не в город Алпеасак. Его эйстаа не жалует
Дочерей Смерти. Урукето не в городе, искать его следует у побережья.
Больше ему негде быть.
   - Пропал, - горестно простонала одна из советниц.
   - Пропал, - хором повторили другие.
   Но эйстаа потребовала внимания, и все мгновенно умолкли.
   - Вижу - все вы иилане' невеликого разума и еще меньшей
предприимчивости. Потому-то я и распоряжаюсь вами, неразумными. Вы даже не
подумали, что можно просто отправиться следом за ними, захватить, убить,
отомстить и вернуть урукето.
   Усвоив сказанное, все восторженно завопили, жестами выражая
благодарность эйстаа и уверенность в победе. Эйстаа принимала одобрение
как должное, Вейнте' благоразумно замерла за ее спиной. Ей нужно не шумное
одобрение, а только месть.
   Мести жаждала и Саагакель, но мести тайной. Она хотела сама выследить
урукето, где бы он ни оказался.
   Захватить его и убить старую Амбаласи, зачинщицу злодеяния. Только об
этом она и мечтала.
   Но не могла осуществить своих намерений. Она - эйстаа, вот ее город. И
если она покинет его, правительницей станет другая - и сместит ее. Она
вернется и увидит на своем месте новую эйстаа. Месть или власть - нужно
было выбирать.
   - Все прочь! - приказала она, показав пальцем за ручей. - Вейнте'
остается. Гунугул остается, фафнепто остается.
   Она не хотела ничего обсуждать - даже с самыми верными советницами. Она
уже приняла решение, и да будет так. И пока все расходились, она стояла в
безмолвном раздумье и заговорила лишь тогда, когда последняя иилане'
перешла мостик.
   - Гунугул, ты говоришь, что урукето может пересечь океан. Когда ты
сможешь отправиться?
   - Когда прикажешь, эйстаа. Он сытый, толстый, экипаж готов. На погрузку
мясных консервов и воды уйдет день. А потом можем отправляться. Ты видела
карты, путь ясен.
   - Хорошо. Ты как всегда будешь командовать урукето. И найдешь дорогу в
далекую Гендаси. А когда достигнете берега, поиск возглавит Вейнте'. Она
расскажет тебе о тамошних суше и море, и ты будешь искать там, где она
скажет. Сделаешь ли ты это ради меня, Вейнте'?
   - Как прикажешь, эйстаа. Я с величайшим удовольствием исполню твой
приказ, ведь и я хочу того же. А когда мы найдем урукето - что делать? Что
ты прикажешь сделать с теми, кто украл его?
   Когда Саагакель ответила, воодушевление Вейнте' поубавилось, но она
скрыла замешательство за позой предельного внимания.
   - Когда урукето найдется, ты обратишься за распоряжениями к фафнепто.
Хоть ты не из нашего города, Фафнепто, - сможешь ли действовать в его
интересах? Будешь ли ты выслеживать тех, кто оскорбил меня, обрушишь ли на
них мое суровое возмездие? Ты охотница - сумеешь ли охотиться ради меня?
   Фафнепто приняла позу бесхитростной покорности.
   - Я сделаю так, как ты прикажешь. С удовольствием. Я уже охотилась на
всякого зверя, но ни разу - на иилане'. Добрая будет забава, хорошая дичь.
   - Хорошо сказано. А теперь пусть все уйдут, а ты - выслушаешь мои
приказания.
   Вейнте' изо всех сил пыталась скрыть неудовольствие. И с жестом
благодарности и уважения отвернулась... Она действительно испытывала эти
чувства к эйстаа, предоставившей ей такую возможность. Только за
серебряным мостиком Вейнте' позволила себе недовольный жест. Ей
приходилось повиноваться, и эйстаа знала это.
   Потому-то она и была эйстаа. Никто не сядет на место Саагакель, пока
она жива. Саагакель будет приказывать, остальные - повиноваться. Гунугул
пересечет океан. Вейнте' выследит добычу. А потом что?
   Вейнте' обернулась, взглянула издали на разговаривавших. Фигуры
шевелились, но смысла она уловить не могла. Так что же приказала эйстаа
Фафнепто? Вейнте' даже не догадывалась. Если бы у нее было что-то:
   власть, положение, собственность - она бы все отдала, чтобы узнать, о
чем они говорят. Но она не узнает.
   И Вейнте' отвернулась и поспешила за капитаном урукето.
   Когда будут грузить продукты и воду, надо проверить, не забыли ли
хесотсаны.


                           Глава двадцать пятая

   - Я была здесь целую жизнь назад, - сказала Вейнте'. - Или в другой
жизни. Я стояла вот так. А там, где ты, Фафнепто, - капитан урукето. Она
умерла. Ее звали Эрефнаис. Я давно не вспоминала о ней. Ее урукето умер -
умерла и она.
   Путешествие оказалось легким. Небольшие дожди, ни одного шторма, В
дороге Вейнте' не спала, как остальные, а большую часть времени проводила
здесь, на верху плавника.
   Пальцы ее сжимали грубую шкуру, ощущая движение могучих мышц урукето. С
каждым ударом его хвоста они приближались к берегам Гендаси, откуда
Вейнте' уже дважды изгнали - третьего раза не будет.
   Из темной камеры выбралась Фафнепто и стала рядом с нею на солнышке.
Она не любила говорить, но была отличной слушательницей. Ей хотелось
побольше разузнать о новом континенте, и она с почтением внимала Вейнте'.
А та с радостью рассказывала.
   Заслонившись от солнца рукой, Фафнепто взглянула в сторону горизонта.
Ее зрачки превратились в тонкие щелочки.
   - Я вижу что-то там, далеко. Это острова?
   - Да. Вчера, пока ты была внизу, мы прошли мимо большого острова. Он -
первый в длинной цепочке островов. Алакас-Аксехент. Гряда золотых
самоцветов.
   Их песок и вода вокруг них теплые круглый год. Острова тянутся к
побережью, где находится город Алпеасак. Но мы к нему не пойдем; урукето,
который мы разыскиваем, не может быть у пристаней города.
   - Может быть, следует поискать возле островов?
   - Не думаю. Говорят, там мало растительности, нет воды. Скорее всего
они отправились на континент, где есть на кого охотиться.
   - Понимаю. А знаешь, если хочешь выследить зверя, то надо думать, как
он.
   - Никогда не слыхала, но, раз ты так говоришь - верю. Значит, если мы
выслеживаем беглянок, то надо думать их мыслями.
   - Попытайся это сделать, попытайся встать на их место. Я много раз
разговаривала с ученой по имени Амбаласи. Когда она мыслит подобно мне, я
ее понимаю - она тоже стремится узнать побольше обо всем, что живет в этом
мире. Я часто приносила ей образцы, отвечала на ее вопросы. Но я не могу
понять - почему она освободила пленниц, почему помогла им бежать?
   - На этот вопрос и я не могла бы ответить. Для меня просто непостижимо,
что иилане' мудрости могла помочь Дочерям Смерти. Я могу сказать об Энге,
главной среди них: это могучий ум, обращенный не туда, куда надо.
   - Если она увела их - то куда могла привести?
   - Важный вопрос. Если мы на него ответим - можем считать, что беглянки
пойманы.
   - Не могли ли они спрятаться на огромном острове, мимо которого мы
проходили вчера?
   - Манинле? Я ничего не знаю о нем, кроме названия. А Энге и этого не
знает...
   Внезапно умолкнув, Вейнте' бросила взгляд на пенный след урукето,
посмотрела вдаль. Потом, повернувшись к Фафнепто, сделала жест
благодарности и уважения.
   - Ты - воистину охотница и сказала важную вещь.
   Надо послать за капитаном. Насколько мне известно, остров необитаем,
но, может быть, это и не так. Нужно обойти вокруг него. И если у берега
окажется урукето, значит, мы нашли то, что искали.
   Узнав суть дела, Гунугул немедленно согласилась.
   Едва урукето начал неторопливо поворачивать в морских волнах,
энтиисенаты, верные спутники и кормильцы, бросились назад. Они выпрыгивали
из воды, с шумом падали в волны - так продолжалось до темноты. Ночью они
отдались течению рядом с неподвижным колоссом.
   Поутру вдалеке показались песчаные берега.
   - Горы и лес, - отметила Вейнте', - пресная вода, отличная охота. Здесь
они могли бы укрыться. Нужно проверить берег.
   - Сколько потребуется, чтобы обойти его морем? - поинтересовалась
Фафнепто.
   Гунугул ответила жестом неопределенности, ссылаясь на незнание величины
острова.
   - Несколько дней, наверное.
   - Тогда я высажусь возле того мыса, - объявила Фафнепто. - Я так устала
в океане, просто истосковалась по лесу. И хочу увидеть, какие животные
обитают в этой части света. Я буду здесь дожидаться вашего возвращения.
   - Еды возьмешь? - спросила Гунугул.
   - Только хесотсан. И к вашему возвращению будет готово свежее мясо.
   Высоко подняв хесотсан над головой, охотница скользнула в воду и быстро
поплыла к полосе прибоя. Урукето поплыл вдоль берега. Вейнте' и капитан с
плавника разглядывали утесы и пляжи. Маловероятно, что охота завершится
так быстро и легко. Но она началась. И Вейнте' уже не считала себя
пассажиркой. Они внимательно осматривали все попадавшиеся по пути бухты.
   Через два дня они с трудом обогнули оконечность острова: урукето
пришлось потрудиться, выгребая против течения.
   - Здесь теплая вода, - заметила Гунугул, - течет с юга. Урукето любит
теплые воды. Погляди, вон край течения - видишь, как меняется цвет воды.
Течения - словно реки в океане. Следуя им, мы прокладываем курс.
   Наблюдавшая за берегом Вейнте' не расслышала слов капитана.
   - А к югу от этого острова ничего нет? - спросила Гунугул. - На моей
карте ничего не обозначено.
   Может быть, это совсем неисследованные края?
   - Я ничего не знаю о других островах. Мне не приходилось их видеть,
   - Быть может, следует поискать и к югу отсюда? - произнесла Гунугул,
оглядывая горизонт.
   Вейнте' посмотрела на голубую гладь, на высокие облака над океаном.
Дальше на юг? Там могут быть новые острова. Вейнте' подумала, потом
решительно сказала:
   - Нет там ничего. Энге знает северные берега Гендаси - туда они и
бежали. Но все-таки обогнем остров. Если их здесь не окажется, поплывем
дальше на север.
   Она отправилась в эти края по приказу Саагакель, чтобы найти Энге,
ученую Амбаласи и урукето. В этом их с эйстаа цели совпадали. Но и Керрик
тоже на севере, и она отыщет его. Она ненавидела Керрика не меньше, чем
Дочерей. Даже больше - ведь он уже два раза одолел ее. Третьего раза не
будет. Когда она его отыщет, все будет кончено.
   Разинув пасть в смертном оскале, с дерева свисал подвешенный за заднюю
ногу большой травоядный мараг. Керрик освежевал его, отрезал обмякшую
заднюю ногу. Мясистая, вкусная. Он завернул ее в листья, скрепил шипами.
Потом вытер о траву кремниевый нож, взял окровавленную шкуру и отнес в яму
за деревьями. Оттуда с костей и полусгнившей требухи взвились полчища
жужжащих мух. Керрик отмахнулся от них и пошел к ручью помыть руки.
   Вернувшись, увидел, что шатер все еще пуст. Армун с малышкой еще не
вернулись. Чувствуя себя виноватым перед женой, Керрик тем не менее ощутил
облегчение. То, что он хочет встречаться с Надаске' - его личное дело.
Увы, это было не так. Армун уже не протестовала против его визитов к
иилане', но молчание ее становилось все более красноречивым... Оно было
даже громче слов - когда он брал с собою Арнхвита.
   И Керрик перестал это делать - зная, что за этим последует. Но сегодня
придется. Мальчик отлично управляется с луком: может быть удастся
поохотиться. Сам он возьмет с собой хесотсан - на всякий случай.
   Мальчишке уже почти восемь лет. Скоро придется делать лук побольше...
   Он с замирающим сердцем достал из-под шкур хесотсан. Неподвижный, но
живой... или мертвый? Он ткнул его пальцем. Крохотный рот раскрылся. Зубы
стали медленно жевать кусочек сырого мяса.
   Подобрав сверток с мясом, Керрик отправился искать сына.
   Найти мальчишек было легко - надо лишь прислушаться. Вот и сейчас на
берегу болота раздавались их победные вопли. В один из расставленных ими
силков попалась большая птица. Бежать она не могла - веревка была
привязана к большому бревну - и только шипела, разинув острый клюв. Двое
мальчишек сидели на перевернутой лодке, слизывая с пальцев кровь. Увидев
Керрика, Арнхвит радостно подбежал к отцу.
   - Атта, мы сами поймали гуся. Он пасся на травке.
   Правда, жирный?
   - Очень. Только кто кого поймал? Ваша добыча еще живая...
   - Убей его, саммадар! - завопил один из мальчишек, остальные
присоединились к нему.
   Птица взглянула на охотника злобным красным глазом и вновь зашипела.
Керрик поднял хесотсан. Теперь ими пользовались только для защиты от
мургу. Он передал оружие Арнхвиту. Тот гордо схватил его.
   - Держи, как я показывал, и не нажимай здесь.
   - Я знаю, знаю!
   Арнхвит надулся от важности, мальчишки завистливо поглядывали на него.
Керрик достал нож и стал осторожно подходить к птице. Та повернулась к
нему, раскрыв клюв. Один из мальчишек бросил камень и попал ей в бок. Едва
птица повернулась к новому обидчику, Керрик схватил ее за длинную шею и
одним быстрым движением перерезал ей горло. Дергая ногами, она свалилась
на землю грудой окровавленных перьев. Мальчишки завопили еще громче и
кинулись к добыче. Керрик забрал у сына хесотсан.
   - Я несу Надаске' мясо на остров. Пойдешь со мною? - Арнхвит уныло
отвернулся. Здесь было так весело. Керрик взглянул на лодку мальчишек. -
Уже плавали в ней?
   - Только у берега. Саммадары не велели плыть дальше. Двое мальчишек не
послушались. Их побили так, что потом они долго скулили.
   - Эх, хорошо быть саммадаром и не опасаться пинка. Беги за луком,
поплывем на лодке. Поохотимся.
   Дальнейших протестов не последовало. Керрик осторожно положил хесотсан
на траву. Потом, ухватившись за борт, перевернул маленькую лодку. Изнутри
она имела неправильную форму и сидела в воде как-то странно. В ней
оказались два небольших весла - две плоские деревяшки - но ничего,
сгодятся и такие.
   Были и черпаки - полые тыквы - весьма, конечно, необходимые. Да, в ней
благоразумнее держаться поближе к берегу.
   Керрик оттолкнул лодку, подобрал хесотсан и осторожно забрался в нее.
Лодка отчаянно качалась, но, осторожно переступая, Керрик все-таки сумел
устроиться так, чтобы выровнять ее.
   - Правда, отличная лодка? - на бегу выкрикнул Арнхвит. Разбрызгивая
воду, он полез в суденышко, едва не перевернув его.
   Керрик поспешно выправил лодку и указал сыну на тыкву.
   - У меня уже зад подмок. Выливай воду, только постарайся не слишком
раскачивать лодку.
   Лодка оказалась страшно неустойчивой, и Керрик осторожно опускал весла
в воду. Арнхвит с гордым видом восседал на корме и без конца давал
ненужные советы, пока они медленно тащились вдоль берега. Лук его был
натянут, но дичь скрывалась, едва они приближались. Керрик греб вдоль
берега, через узкую протоку к небольшому острову.
   Спрыгнув у берега в воду, Арнхвит опять чуть не перевернул лодку, и с
чувством облегчения Керри