й теплый ветер быстро испарил воду с их тел.
  Керрик подождал, пока его кожа полностью высохнет, затем осторожно
открыл глаза. Мембраны фарги скользнули вверх, и, заметив, что его глаза
открыты, она толкнула его через последнюю дверь в длинное низкое помещение.
  Это было совершенно непонятно для Керрика - никогда прежде он не видел
ничего подобного. Пол, потолок, стены - все из того же самого твердого
материала. Солнечные лучи падали через полупрозрачные панели вверху и
пятнали пол тенями листьев. Вдоль дальней стены возвышалась плоскость из
того же материала, на которой стояли совершенно незнакомые ему предметы.
Ийланы занимались с ними и совершенно не заметили его появления. Фарги,
ничего не сказав, покинула их. Во всем этом Керрик не видел никакого
смысла, а Инлену, как всегда, нисколько не беспокоилась о том, где она
была и что происходило вокруг. Она повернулась и удобно уселась на свой
хвост.
  Затем одна из работающих заметила их и обратилась к сидевшему на
корточках ийлану, который смотрел на маленький квадратик какого-то
материала так, словно это было очень важно. Она повернулась, увидела
Керрика и, затопав ногами, остановилась перед ним. Одного глаза у нее не
было, зато второй был так сильно навыкате, словно стремился работать за
двоих.
  - Посмотрите на это, Эссаг, - громко воскликнула она, - посмотрите, что
нам прислали из-за моря.
  - Это странно, Икемент, - вежливо ответила Эссаг. - Но это напоминает
мне один из видов устозоу.
  - Верно, только этот почему-то не покрыт мехом. А почему он закутан в
эту ткань? Убери ее.
  Эссаг направилась вперед, и Керрик приказал ей:
  - Не трогай меня. Я запрещаю тебе это делать.
  Эссаг попятилась назад, а Икемен радостно воскликнула:
  - Он говорит, устозоу, который говорит! Хотя нет, что я говорю. Он
просто выучил несколько фраз. Как твое имя?
  - Керрик.
  - Вот видишь! Его хорошо обучили.
  Керрик испытывал все возрастающий гнев на этих тупиц.
  - Это неверно, - сказал он. - Я могу говорить не хуже вас и гораздо
лучше фарги, которая привела меня сюда.
  - В это трудно поверить, - сказала Икемен. - Но предположим на
мгновение, что ты действительно говоришь, а не повторяешь заученный урок.
Если это правда, значит, ты можешь ответить на мои вопросы.
  - Я готов.
  - Как ты появился здесь?
  - Я прибыл с Вайнти, Эйстаи из Альпесака. Мы пересекли океан на урукето.
  - Верно. Но это тоже может быть заученной фразой. - Икемен долгое время
размышляла. - Но должны же они кончиться! О чем не мог знать твой
дрессировщик? Ну вот, скажи мне, что произошло за дверью, пропустившей
тебя сюда?
  - Мы были вымыты очень горькой водой.
  Икемен восхищенно затопала ногами.
  - Великолепно. Ты действительно животное, которое может говорить. Как
удалось достичь этого?
  - Меня научила Энги.
  - Да, если кто-то и годился для этого, так это она. Однако хватит
говорить. Сейчас ты будешь делать то, что я скажу. Иди к этому рабочему
месту.
  Керрик прекрасно видел, что они делают, но не понимал, зачем это. Взяв
губку, Эссаг смочила подушку его большого пальца, затем Икемен проткнула
ее каким-то острым предметом. Керрик удивился, что он ничего не
почувствовал даже тогда, когда Икемен выдавила из пальца крупные капли
крови. Эссаг поймала их небольшим контейнером, который закрылся, когда она
нажала на его макушку. Затем его руку положили на стол и потерли другой
губкой, от которой стало прохладно, а затем она онемела.
  - Посмотри туда, - сказала Икемен, указывая высоко на стену. Керрик
взглянул туда, но ничего не увидел. Когда он перевел взгляд обратно, то
увидел, что за это время она, пользуясь струной-ножом, срезала тонкий слой
его кожи. Боли он и сейчас не чувствовал. Мелкие капли крови, которые
начали появляться, были закрыты адгезивной повязкой ныофмейкела.
  Керрик больше не мог сдерживать любопытства.
  - Ты взяла немного моей крови и кожи. Зачем?
  - Любопытный устозоу, - сказала Икемен, давая ему знак лечь на низкую
лежанку. - Это не последнее чудо в нашем мире. Я изучаю твое тело, вот что
я делаю. Эти цветные кусочки будут подвергаться хромографии, в то время
как эти ускорительные колонны и прозрачные трубы будут открывать другие
секреты твоей химии. Доволен?
  Керрик промолчал, ничего не поняв. Икемен положила ему на грудь серое
шишковатое существо, которое пробудило его к жизни.
  - А сейчас эта штука - генератор ультразвука - заглянет внутрь твоего
тела. Когда это закончится, мы будем знать о тебе все. Вот и готово. Фарги
покажет тебе обратную дорогу.
  Когда за Керриком и Инлену закрылась дверь, Икемен заметила:
  - Разговорчивое животное. Первое время мне очень хотелось в Альпесак. Я
слышала, что тамошние устозоу очень разнообразны и интересны. А теперь
слушай.
  - Я готова, Икемен, - сказала Эссаг.
  - Сделай полную серию серных проб, все металлические пробы и представь
мне полную картину биологии этого существа. И тогда начнется настоящая
работа.
  Икемен вернулась к своему рабочему столу.
  - Мы должны узнать все о процессах их метаболизма. Нам приказано найти
паразитов, которые могут жить только на этом виде. - Сказав это, она
вздрогнула, и ассистенты поняли и разделили ее замешательство. Икемен
жестом призвала их к молчанию.
  - Я знаю ваши мысли и вполне разделяю их. Мы создаем, жизнь, а не
уничтожаем ее. Но эти устозоу представляют для нас большую опасность и
должны быть изгнаны. Да, именно так, изгнаны. Поняв, что им угрожает, они
уйдут и не станут больше беспокоить новый город. И мы не убьем их, мы
только прогоним их прочь.
  Она говорила это со всей искренностью, на которую была способна. Вместе
с Эссаг они испытывали огромный страх, что такие задачи будут в будущем, и
их уважение к жизни - любой жизни вступило в противоречие со стремлением
выжить.


                           Глава двадцать вторая

  Когда начали закрывать огромные двери, звуки, доносившиеся в амбесед
начали утихать, и когда все заняли свои места, воцарилась тишина. Прежде
Вайнти не обращала на них внимания, хотя бывала в этой комнате не один
раз. Двери были сделаны из различных переплетенных растений и животных,
украшенных вставками из сверкающих металлов и драгоценных камней. Они были
единственной роскошью в этом древнем городе. Как отличалось все от нового
Альпесака, где дверей почти не было, да и те, что имелись, были влажными
от сока составляющих их растений. Все там было еще неотделанным и
растущим, новым и зеленым, прямо противоположным этому древнему и
степенному городу. Да и сама она была всего лишь Эйстаи далекого города,
пришедшей перед теми, кто правит бессмертным Инегбаном.
  Вайнти вдруг резко оборвала эти мысли. Ей нечего было стыдиться и
чувствовать себя худшей в этом великом городе.
  Древний и богатый Инегбан был обречен, в этом можно было не
сомневаться. Эти деревья умрут, ветер погонит через пустой город холодные
туманы и опавшие листья, эти тяжелые двери упадут под ударами времени и
превратятся в пыль.
  Ийланы Инегбана могут смеяться над грубостью ее далекого города, но он
был спасением. Вайнти высоко оценила эту мысль, повертела ее и так и этак,
и позволила ей овладеть собой. Альпесак был их спасением, а она была
Альпесаком.
  Когда Вайнти повернулась лицом к Малсас и ее помощникам, то стояла
прямо, с гордостью, которая граничила с высокомерием. Они почувствовали
это, и - по крайней мере - двое из них беспокойно заерзали. Это были
Лекмелик и Мелпон, которые знали ее многие годы и сейчас надеялись на
некоторое почтение. Малсас тоже не пришла в восторг от такого кажущегося
недостатка уважения. Когда она заговорила, ее поза была твердой и
непреклонной.
  - Ты кажешься очень довольной, Вайнти, и должна объяснить почему?
  - Я довольна оттого, что снова оказалась в Инегбане, среди всех его
удобств, среди эфензеле моей эфенбуру. Я довольна сообщить тебе, что
работа, за которую я отвечаю, идет хорошо. Альпесак растет и процветает,
поля его обширны, животные многочисленны. Гендаши - богатая и плодородная
земля, и Альпесак будет расти, как не рос ни один другой город.
  - Твои слова оставляют сомнение, все ли так хорошо, как ты говоришь, -
сказала Малсас.
  - Ты очень проницательна, Эйстаи, - ответила Вайнти. - Есть и темные
стороны. Устозоу и все прочие животные этой земли многочисленны и опасны.
Мы не можем устроить берег рождений, пока не уничтожим аллигаторов,
существ очень похожих на известных тебе крокодилов, но гораздо более
многочисленных. Некоторые виды устозоу восхитительны, и ты сама пробовала
их, когда почтила наш город своим посещением, но есть и другие устозоу,
которые стоят на задних лапах, подобно грубой копии ийлан. Они наносят
большие повреждения и представляют собой настоящую угрозу.
  - Я понимаю опасность. Но как могут эти животные противостоять нашему
оружию? Если они так сильны, то не потому ли, что вы слабы?
  Это была откровенная угроза, и Вайнти тут же повернула вспять.
  - Возможно, это только моя слабость. В таком случае я могу уйти вниз,
предоставив более сильным занять мое место. Но взгляни, как опасные
существа эти проникают прямо в наши ряды и убивают нас! Погибла твоя
эфензеле, сильная вездесущая Алакенши. Возможно, их не так уж и много, но
они устраивают засады. Сокайн и все, кто был с ней, погибли в одной из
таких засад. Если умирает фарги, всегда найдется кто-нибудь, кто займет ее
место, но кого можно поставить вместо Алакенши и Сокайн? Устозоу убивают
наших животных, и нам приходится растить новых, но они убивают и на берегу
рождений... Кто заменит погибших самцов и молодняк?
  После этих слов Мелпон громко вскрикнула. Она была очень старой и
испытывала сентиментальные чувства к берегу рождений. Ее крик подействовал
на всех, даже на Малсас, славившуюся своей выдержкой. Но сейчас она
позволила себе несколько раз качнуться от отчаяния.
  - Угроза, кажется, зашла слишком далеко. А ты все делаешь хорошо.
  - Это так, но мне хочется большего.
  - Чего?
  - Позволь сначала дать тебе больше сведений об устозоу. Я хочу, чтобы ты
все выслушала из уст пленного устозоу.
  Малсас обдумала предложение и согласилась.
  - Если у него есть сведения, представляющие ценность, мы выслушаем его.
Он действительно говорит и отвечает на вопросы?
  - Сейчас ты убедишься в этом сама, Эйстаи.
  Керрик видимо был недалеко, потому что посланец быстро вернулся с ним.
И вот он предстал перед собравшимися - нижайший перед высочайшими, ожидая
приказов.
  - Прикажи ему говорить, - сказала Малсас.
  - Расскажи нам о своей стае, устозоу, - сказала Вайнти, - но так, чтобы
все поняли.
  Керрик быстро взглянул на нее, когда она говорила это, и тут же отвел
взгляд. Ее последние слова были сигналом. Он должен был сообщить
слушателям сведения, которым Вайнти научила его.
  - Я могу сказать немногое. Мы охотимся, роемся в земле в поисках
насекомых и убиваем ийлан.
  Гневный ропот и быстрые движения тел были ему ответом.
  - Объясни насчет убийства ийлан, - приказала Малсас.
  - Это вполне естественная реакция. Я знаю, что ийланы испытывают
отвращение к устозоу, и те отвечают тем же. Но будучи существами грубыми,
они хотят лишь убивать и уничтожать. Их единственная цель - убить всех
ийлан. Они стремятся сделать это, а если не получается - убивают сами себя.
  Это звучало глупо даже в устах Керрика. Кто мог поверить такой ясной и
грубой лжи? Ответ был вполне ясен: только ийланы, которые сами никогда не
лгали. Керрик в страхе отпрянул, видя их угрожающие движения, и был рад,
когда ему приказали выйти из комнаты. Как только дверь закрылась, Малсас
сказала:
  - Устозоу должны быть уничтожены раз и навсегда. И все до единого.
Выследить и убить уже лишь за то, что они убили Алакенши, сидевшую рядом со
мной. Искать их и уничтожать! Ты можешь сказать нам, Вайнти, как этого
достичь?
  Вайнти поняла, что одержала тактическую победу. Опершись на хвост, она
продолжала движение вперед - к победе окончательной.
  - Во-первых, там должно быть больше вооруженных фарги. Их никогда не
бывает слишком много. Они будут охранять поля, прокладывать дороги в
джунглях и не подпускать к городу устозоу.
  - Это будет сделано, - согласилась Малсас. - У нас есть хесотсаны и
фарги, обученные обращаться с этим оружием. Когда ты будешь возвращаться,
урукето примет столько вооруженных фарги, сколько сможет поднять. Два
меньших урукето уже готовы к морским путешествиям и тоже повезут фарги. Что
еще?
  - Существа-шпионы и существа-убийцы. Ийланы - не убийцы из джунглей, но
их наука может вывести таких существ, которые будут делать это в
совершенстве.
  - Об этом мы тоже позаботимся, - сказала Малсас. - Многое уже сделано,
и работа будет продолжаться до ее завершения. Икемен, руководящая этим,
уже вызвана. Она все объяснит.
  - Значит, делается все, что можно? - спросила Вайнти, каждым движением
своего тела выражая удовольствие и благодарность.
  - Да, - ответила Малсас, но в голосе ее звучало недовольство. - Начато,
но не закончено, и время работает не на нас. Вернувшиеся из Тесхета
сообщают о холодном лете, ранней осени и возможности долгой и суровой зимы.
Мы ОБЯЗАНЫ продолжать работу.
  Она сделала такое ударение на этих словах, а ее гнев и страх были так
велики, что слушатели отшатнулись назад от этой волны эмоций. Прошло
немало времени, прежде чем Малсас нарушила молчание.
  - Пошлите за Икемен. Послушаем, что уже сделано.
  Керрик не только услышал об этом, но и увидел результаты своими
глазами. Икемен вошла в сопровождении тяжелонагруженной фарги, которая
торопливо поставила свою ношу и удалилась. Икемен одернула покрывало с
клетки, которая была достаточно большой, чтобы вместить даже ийлана.
  - Повелитель небес, - гордо сказала она, и ее единственный глаз еще
больше выкатился.
  Огромная птица взъерошила свои перья и повела головой вокруг. Ее кривой
клюв предназначался для того, чтобы разрывать плоть, длинные крылья -
летать высоко, быстро, неутомимо, пальцы ног заканчивались острыми
когтями, пригодными только для убийства. Существу пришлось не по вкусу,
что его разглядывают, оно встряхнуло крыльями и гневно закричало. Икемен
показала вытянутый длинный предмет, прикрепленный к одной щиколотке птицы.
  - Это животное - нейрологический фиксатор изображения, - сказала она. -
Причем, гораздо более совершенный, чем прежде. Как вам известно,
изображение на его глазе фокусируется на мембране внутри, нейроны
записывают его в нервных узлах и впоследствии возможно его воспроизведение.
Количество этих изображений почти не ограничено.
  - Изображение чего? - спросила вдруг Малсас, прерывая технический
разговор, в котором ничего не понимала.
  - Того, что мы хотим записать, Эйстаи, - пояснила Икемен. - Эта птица
почти нечувствительна к холоду и летает на больших высотах, выискивая свою
добычу. Во время дрессировки ее учили летать на север, и обучение прошло
успешно. Обычно она не интересуется длиннозубыми, хищными устозоу, которые
живут на севере. Они не угрожают ей и слишком велики, чтобы напасть на них
и съесть. Но птица была обучена и знает, что получит награду, если точно
выполнит инструкции. Один раз она уже летала на север, и сейчас мы можем
увидеть, что она там видела.
  Икемен открыла один из свертков и вытащила пачку отпечатков. Они были
зернистыми и черно-белыми, но очень выразительными и она разложила их в
нужной последовательности. На первом было белое поле с черными точками,
затем точки приблизились, стали более отчетливыми. Это были четвероногие,
покрытые мехом устозоу. Одно из них выросло и заполнило весь снимок -
оскаленная морда с торчащими изогнутыми клыками. На следующем снимке оно
уже убегало, спасаясь от атакующей птицы. Этот снимок был самым
драматичным из-за птицы, тень которой падала на длиннозубого и на снег.
когда Малсас отложила снимки, их тут же взяла Вайнти.
  - И ее можно научить искать любое животное?
  - Да, любое.
  - Даже устозоу, которого я привезла из Альпесака?
  - Особенно этого устозоу. Она может искать их, найти и вернуться.
Используя эти снимки и подготовленную карту, можно легко определить, где
она была.
  - Тогда это то, что нам нужно! Устозоу ходят небольшими группами, а
страна велика. Мы нашли одну такую группу и легко уничтожили ее. Сейчас мы
найдем другие...
  - И уничтожим тем же самым способом, - сказала Малсас.
  - Да. Я обещаю тебе - мы уничтожим их.
  - Очень хорошо. А сейчас все могут идти. Вайнти - останься.
  Малсас сидела молча, пока тяжелые двери не закрылись за уходящими. Только
тогда она шевельнулась и повернула к Вайнти лицо, выражавшее несчастье и
страх. Эйстаи Инегбана боится? Причина могла быть только одна. Вайнти все
поняла еще до того, как Малсас начала говорить.
  - Дочери Смерти, не так ли?
  - Да. Они не умирают, и число их все увеличивается.
  - Не умирают они и в Альпесаке. Вначале, когда работа была тяжелой и
опасной, умирали, но сейчас, когда мы разрослись, все изменилось. Правда,
и сейчас они калечатся и иногда гибнут, но этого слишком мало.
  - Ты возьмешь самых злостных нарушителей особой, когда отправишься
обратно. Тех, что говорят перед народом и обращают его в свою веру.
  - Хорошо. Но каждая из них будет уменьшать число вооруженных фарги. В
Альпесаке эти бессмертные существа будут мне только, мешать, поскольку не
хотят помогать в уничтожении устозоу. Они будут лишь обузой.
  - Так же, как и в Инегбане.
  - И все же я возьму их, но только на новом, еще не проверенном урукето.
  В знаке Малсас, которым она выразила согласие, чувствовалось уважение.
  - Ты жестока и опасна, Вайнти. Если молодой урукето не сможет пересечь
океан, его неудача окажется нашим успехом.
  - Я думаю точно так же.
  - Хорошо. Мы еще поговорим об этом, перед тем как ты вернешься в
Альпесак. А сейчас я устала - день был очень длинным.
  Вайнти сделала жест формального прощания и вышла.
  Идя через город, она думала о будущем и движения ее тела отражали эти
мысли. В них было не только хорошее настроение, но и смерть, так что
встречные фарги, мимо которых она проходила, торопливо разбегались в
стороны. Она была голодна и направилась к ближайшему месту выдачи мяса.
Там стояло много желающих, но она приказала им уйти с дороги.
  Поев, Вайнти вымыла руки и направилась в свои комнаты. Обе они были
функциональными и удобными, со стенами, закрытыми расшитыми тканями.
  Фарги расходились от ее резких команд, все, кроме одной, которой она
приказала подойти.
  - Найди моего устозоу, - сказала она, - и приведи его сюда.
  Это потребовало времени, потому что фарги не знала, где его искать. Но
она сказала об этом другой фарги, та - третьей, и постепенно через живую
ткань города приказ дошел до той, которая знала Керрика.
  К тому времени, как он появился, Вайнти почти забыла о своем приказе,
глубоко погрузившись в планирование будущего. Однако едва он вошел,
воспоминание вернулось.
  - Это был день успехов, день моих успехов, - сказала она задумчиво, не
заботясь, понимает ли он. Инлену удобно уселась на свой хвост, разглядывая
вышитые ткани на стенах и восхищаясь ими.
  Вайнти подтащила Керрика к себе, сдернула с него мех и засмеялась,
когда он попробовал отпрянуть.
  Керрик недолго сопротимялся тому, что должно было произойти. Когда все
кончилось и она оттолкнула его от себя, он ушел с сожалением и надеждой,
что это будет происходить снова и снова.


                           Глава двадцать третья

  В темных тучах зловеще громыхал гром, а проливной дождь хлестал по
поверхности океана. Урукето медленно уходил от берега, за ним следовали
два поменьше. Энтисенаты, счастливые вновь оказаться в открытом океане,
помчались вперед, выскакивая из воды и снова погружаясь в нее. Инегбан
остался вдали, потускнел, а затем исчез за пеленой дождя.

  Это было нелегкое путешествие. После восторгов и удовольствия Инегбана -
обратная дорога на урукето была постоянным мучением. Помещение было полно
до предела, весь пол был занят фарги и невозможно было пройти, не наступив
на них. За