ша  миссия  и
ограничится. После уточнения в прошлом году всех уравнений Постулата Дебира,
построение графиков сига-110 и альфа-142 позволяет...
     -  Пожалуйста, остановись и  сбрось обороты, -  прервал  его Коста. - Я
изучал социэтику шесть месяцев, с тех пор прошло семь лет, так что я, если и
помню,  то  самые  общие  положения. С тех  пор  я  участвовал  в  некоторых
обследованиях,  но  и не  имею ни  малейшего понятия  о  прикладной ценности
собранной нами  информации. Можешь  ты  начать  снова...  только  попроще  и
по=медленнее?
     Нил подавил вновь начавшую закипать злость,  и  начал  снова, в  лучших
преподавательских традициях университета.
     - Я уверен, ты понимаешь, что качественно проведенное обследование лишь
часть  решения поставленной  задачи. Не вдаваясь  в подробности скажу,  если
данные собраны точные, уравнения к=фактора решаются автоматически.
     - Я опять потерял нить.  Все  говорят  о  к=факторе, но никто так и  не
объяснил мне, а что же это такое?
     Нил уже начал входить в азарт.
     - Это термин, позаимствованный из нуклеоники, и именно в этом контексте
проще всего объяснить его смысл. Ты же знаешь, как работает ядерный реактор.
В принципе, это та же атомная бомба. Разница лишь в скорости цепной  реакции
и  контроля над ней.  В обоих  случаях мы имеем нейтроны, которые на высокой
скорости ударяют  в ядра  атомов и выбивают  новые нейтроны.  Которые в свою
очередь проделывают то  же самое. Процесс все ускоряется  и - бум! Несколько
миллисекунд  и  у  нас   атомный  взрыв.   Такое   случается,  если  реакция
неконтролируемая.
     Однако, если  в  наличие  имеется  тяжелая  вода  или  графит,  которые
замедляют  нейтроны, а также поглотитель,  вроде  кадмия, можно регулировать
скорость  реакции.  Если замедлителя  и поглотителя слишком  много,  реакция
остановится.  Мало  - реакция  приведет к  взрыву.  В  ядерном реакторе  обе
крайности  совершенно  ни  к  чему.  Нужен оптимальный баланс,  при  котором
поглощается ровно столько нейтронов, сколько и выделяется. Тем  самым внутри
реактора  обеспечивается постоянная  температура.  В  этом случае  константа
воспроизводства нейтронов равна  1.  Баланс между генерацией  и  поглощением
нейтронов и  называется  к=фактором  ядерного  реактора. В  идеале он  равен
единице с семью нолями после запятой.
     Однако, этого идеала нельзя достигнуть в  столь динамичной системе, как
ядерный реактор. Однако,  если нейтронов вырабатывается чуть больше, то есть
к=фактор равняется 1,00000001, жди беды. Каждый лишний  нейтрон вышибает два
новых, их количество растет в геометрической прогрессии и приводит к взрыву.
С другой стороны,  к=фактор, равный  нолю с восемью девятками после запятой,
ничем  не  лучше. Реакция  с  той же  скоростью  будет замедляться. То  есть
управление ядерным  реактором  сводится к контролю  к=фактора  и  постоянной
поднастройке.
     - Это мне понятно, - кивнул Коста. - Но причем тут социэтика?
     -  Мы к  этому  подойдем...  как только  ты  поймешь  и признаешь,  что
минимальная разница в величине к=фактора может привести к совершенно другому
результату.  Можно  сказать,  что  один-единственный,  невероятно  крошечный
нейтрон может превратить  ядерный реактор и  в атомную  бомбу,  и в медленно
остывающую кучу инертных урановых изотопов. Это ясно?
     Коста кивнул.
     -  Хорошо.  Теперь  попробуем   провести  аналогию  между  человеческим
обществом и ядерным реактором. На  одном  полюсе -  умирающая,  декадентская
цивилизация,  остатки высокоразвитого индустриального  общества, проживающая
капитал,   проедающая   запасы,   которые   невозможно   возместить    из=за
непрекращающегося падения технологического уровня. Когда сломается последняя
машина и  выйдет  из строя последний  синтезатор  пищи,  люди  умрут. Это  -
остановившийся  ядерный  реактор.  На  другом полюсе -  абсолютная  анархия.
Каждый человек думает только о себе, сметая все, что  возникает на его пути.
Атомный  взрыв. А  посередине  -  живое, активное,  устремленное  в  будущее
общество.
     Это, конечно, сильное упрощение, но более точного сравнения не найти. В
действительности общество  -  бесконечно  сложный  социальный  организм,  на
который  влияют  тысячи  и  миллионы  самых  различных  факторов.   А  между
"замерзанием"  и  взрывом  существует  множество  вариантов  развития.  Рост
численности населения,  война  или  репрессии  могут вызывать иммиграционные
волны.  Животные  и растительные  виды могут  уничтожаться ради  сиюминутных
потребностей или  в угоду  моде. Ты же  помнишь  судьбу  почтового голубя  и
американского бизона.
     Внешние воздействия, голод, жизненные потребности,  ненависть,  страсти
людей  отражаются  в  их взаимоотношениях.  Отдельно  взятый человек  нас не
интересует. Но, как только он что=то говорит, передает информацию в какой=то
форме, просто выражает свое  мнение,  он  становится условной отметкой.  Его
можно   промаркировать,  измерить,  внести  в  график.  Его  действия  можно
сгруппировать  с действиями других членов  общества, измерить действия  всей
группы. Человек, и все общество, становится системной проблемой, для решения
которой  можно  задействовать  компьютер.  Мы разрубаем гордиев  узел ЛЛЯ  и
двигаемся навстречу решению.
     - Стоп!  - Коста поднял руку.  -  До ЛЛЯ я все понимал.  А  это что  за
зверь? Пароль для посвященных?
     -  Не пароль -  аббревиатура.  Линейный  логический  язык,  на  котором
спотыкались   прежние   исследователи.   Все   они,   историки,   социологи,
политические  аналитики,  антропологи, обрекали  себя  на  неудачу,  еще  не
приступив к  исследованиям. Им приходилось узнать все об  А и Б,  прежде чем
они  могли  найти  В.  Факты   они  раскладывали  по  полочкам.   Тогда  как
анализировали  они сложнейшую  замкнутую систему  с такими  элементами,  как
положительная и отрицательная  обратная связь и переменная коммутация.  Да и
находится  вся   система  в   динамическом  состоянии   в  силу  непрерывной
гомеостатической коррекции. Не удивительно, что у них ничего не выходило.
     - Вот это ты зря, - запротестовал Коста. -  Я признаю, что социэтика  -
огромный шаг вперед. Но многое было нащупано раньше.
     - Если ты имеешь в  виду линейную прогрессию от прежних социологических
дисциплин - забудь об этом,  - покачал головой  Нил.  - Это  все равно,  что
сравнивать   алхимию  с  физикой.  Древние  с   их   сушеными  лягушками   и
внутренностями  животных знали, что такое  дистилляция и  плавление.  Но эти
технологии не  составляли основу  их  знаний,  наоборот,  являлись побочными
продуктами.  А занимало их совсем другое. Кроме  трансмутации они  ни  о чем
слышать не хотели.
     Они проходили мимо ниши отдыха, и Адау увлек в нее Нила,  сел на  стул.
Вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну  предложил  Нилу, вторую  взял
себе. Мужчины закурили.
     -  Все, что ты говорил, мне понятно.  Но  как  нам перекинуть мостик  к
к=фактору?
     - Просто, - ответил Нил. - Для этого  надо  избавиться от ЛЛЯ  и ложных
выводов. Вспомни  политику прошлого. Мы -  ангелы,  Они  - дьяволы. И в  это
верили.  В истории  человечества не было войны, которая  с каждой стороны не
поддерживалась  официальной церковью.  И каждый заявлял, что Бог  за них. То
есть врага поддерживал  понятно кто.  Эта теория была столь же обоснованной,
как и другая, согласно  которой один человек  мог втянуть страну  в войну, а
следовательно, удачное покушение, совершенное в должный момент, могло спасти
мир.
     - Вроде бы логично, - заметил Коста.
     - Разумеется, нет. Многие прежние идеи казалось логичными. Потому что в
своей  простоте  были  понятны  каждому. Но  истины  не  обязательно  бывают
простыми.  Убийство  жаждущего войны диктатора  ничего  не меняет.  Общество
по=прежнему   ориентировано   на  насилие,   причины,  провоцирующие  войну,
остаются,  партия  войны никуда  не  исчезла.  Здесь  ничего не меняется,  а
значит, что и к=фактор остается прежним.
     - Вновь этот термин. Я узнаю, что он означает?
     Нил улыбнулся.
     -  Конечно.  К=фактор  -  один  из  многих,  определяющих   взаимосвязи
общества. В  принципе  по своей значимости  он  не выделяется из  чуть ли не
тысячи других,  с которыми  мы  работаем. Но на практике он  - единственный,
который мы пытаемся изменить.
     -  К=фактор - это  фактор войны, - из голоса Адау Косты напрочь исчезли
юмористические нотки.
     - Достаточно точное определение, - Нил затушил недокуренную сигарету. -
Если в обществе к=фактор плюсовой, пусть даже  на самую малость, значит, жди
войны. Наши планетарные  операторы  выполняют две  функции.  Первая - сбор и
анализ информации. Вторая - сохранение отрицательного к=фактора.
     Оба одновременно встали, движимые одним чувством.
     -  А на  Гиммеле  к=фактор  -  положительный  и  таким  и  остается,  -
констатировал Коста. Нил  Сидорак  согласно  кивнул. - Тогда  на корабль и в
путь.
     Летели они быстро, приземлились еще быстрее. Ооновский крейсер отключил
двигатели и  камнем упал  в атмосферу. Ночной  дождь  заливал  иллюминаторы,
компьютер рассчитал  максимально  возможный  импульс при минимальном времени
работы двигателей,  уменьшающий  их  скорость  до  нуля на  нулевой  высоте.
Перегрузка навалилась на грудь и  расплющила кости. Что=то хряпнуло под ними
в момент  отключения двигателей. Коста уже  отстегнул ремень безопасности  и
выскочил за дверь, когда Нил еще только приходил в себя.
     Разгрузка проходила четко и организовано, безо всякого участия Нила. Он
достаточно быстро понял, что принесет максимум пользы, отойдя в сторону и не
мешая членам экипажа выталкивать гравитационные платформы с тяжелыми ящиками
в темноту залитого дождем леса.  Руководил разгрузкой  Адау  Коста, который,
похоже,  свое  дело знал.  Связист в наушниках, стоя  у люка, каждые  десять
секунд называл  затраченное  на посадку время. Судя  по  всему,  его  хотели
свести к минимуму, поэтому экипаж работал, не разгибая спины.
     Неожиданно  Нила  вытолкнули  под  дождь,  за  ним  из  люка  буквально
вывалились два последних ящика. По грязи он пошлепал к опушке  лесной поляны
и едва успел прикрыть глаза от яркого выхлопа: крейсер взмыл в небо.
     -  Сядь и расслабься,  - предложил ему  Коста. - Пока  все  хорошо. При
посадке корабль не засекли. Нам осталось только подождать транспорта.
     Теоретически Адау Коста  был помощником Нила.  На практике он полностью
руководил  доставкой тяжелого оборудования  в столицу планеты,  Китеж, и его
установкой на конспиративной  базе. Люди и автомобили появлялись, как из=под
земли, а потом исчезали, выполнив  порученную работу. Не  прошло  и двадцати
часов,  а  они  уже  обосновались  на  большом чердаке,  с  распакованным  и
подключенным к энергосети оборудованием.  Нил принял стимулирующую капсулу и
начал  проверку компьютеров.  Коста  закрыл тяжелую  дверь  за  последним из
помощников и со вздохом облегчения плюхнулся на разложенную кровать.
     - Как твои игрушки? - спросил он.
     - Проверяю.  Они,  конечно,  не  такие уж  хрупкие, но едва ли  в набор
стандартных испытаний на прочность входят падение с  высоты двенадцати футов
в грязь и тепловой удар от ракетного выхлопа.
     -  Ящики  рассчитаны  и  не  на  такое,  -  беззаботно  ответил  Коста,
прикладываясь  к  бутылке  знаменитого гиммельского  пива.  -  Когда  начнем
работу?
     - Уже  начали, - Нил достал из  папки лист  бумаги.  -  Перед отлетом я
набросал  список нужных мне журналов и  газет.  - Купи их для  меня. А когда
вернешься, я определюсь, что еще мне нужно.
     Коста застонал и потянулся за списком.
     Процесс сбора и  анализа информации набирал обороты. И Нил, и Коста ели
и спали урывками. Компьютеры проглатывали цифры Нила и выплевывали гигабайты
ответов, которые требовали все новых и новых сведений. Коста и его невидимые
помощники поставляли Нилу необходимые материалы.
     За неделю из общей рутины выпало лишь одно событие. Нил дважды моргнул,
прежде чем его затуманенный уравнениями мозг зафиксировал что-то необычное.
     - У тебя на голове повязка. В крови!
     - Маленький уличный инцидент. В толпе чего только не  случается. Это же
подвиг наблюдательности, - Коста восхищенно поцокал языком. - Я=то думал, ты
вообще ничего не замечаешь, кроме дисплеев.
     -  Я...  я  увлекся,  -  Нил  бросил  бумаги на стол, брови  сошлись  у
переносицы. - С головой ушел в расчеты. Извини. Водится за мной такой грешок
- забываю о людях.
     -  Извиняться  тебе не  за  что,  - успокоил его  Коста. -  Мое дело  -
помогать тебе выполнить  задание, а не отвлекать, изображая домашнюю рекламу
Госпитальной службы. Но  все=таки скажи, на каком мы свете?  Будет война? На
улицах все бурлит. Я  видел, как двоих мужчин линчевали, заподозрив, что они
- земляне.
     - Видимость ничего не значит, - Нил откупорил две бутылки пива. - Помни
аналогию с  ядерным реактором. Внутри кипит жидкий металл, реактор  излучает
во  всем  спектре,  от  жесткой  радиации до инфракрасных волн, но  при этом
спокойно вырабатывает энергию. А атомная бомба за секунду до взрыва выглядит
такой же безвредной, как и свалившееся дерево. В счет  идет только к=фактор,
но не внешние признаки. Планета может выглядеть, как мечта диктатора, но все
на ней замечательно, пока к=фактор остается отрицательным.
     - А что творится у нас? Каков наш к=фактор?
     -  Скоро узнаем, - Нил  указал на гудящий компьютер. - Пока  сказать не
могу.  Никто не  может  до завершения  расчетов.  Можно, конечно, попытаться
экстраполировать  начальные цифры, но  толку в  этом  чуть. Все  равно,  что
попытаться предсказать  победителя в скачках по внешнему  виду выстроившихся
на старте лошадей.
     - Многие думают, что нам это по силам.
     - Пусть думают. Эти заблуждения не мешают им жить.
     За их спинами компьютер чвакнул и затих.
     - Готово, - Нил взял распечатку, пробежал взглядом, что=то бормоча себе
под  нос.   Нажал  какие=то  клавиши  на  наручном  компьютере.  На  дисплее
высветился результат. Нил замер, не отрывая от него глаз.
     - Хорошо? Плохо? Что там у тебя?
     Нил поднял голову и глаза у него постарели на добрый десяток лет.
     - К=фактор положительный.  Все плохо. Гораздо хуже, чем  было до нашего
отлета с Земли.
     - И сколько у нас времени?
     - Точно не знаю, - Нил пожал плечами. - Прикинуть могу. Неизвестно, при
какой величине к=фактора начитается война. Он будет возрастать и возрастать,
пока, в какой=то момент...
     - Я понимаю.  Поезд уйдет, - Коста потянулся к  пистолету.  Сунул его в
боковой карман. - Значит, со сбором информации надо заканчивать и переходить
к действиям. Что я должен сделать?
     - Собрался убить военного маршала Ломмеорда? - пренебрежительно спросил
Нил. - Я думал, мы уже поняли, что убийством правителя войну не остановить.
     - Мы  также  поняли, что  для  изменения  к=фактора  необходимо  что=то
делать.  И  пока  ты  будешь передавать  результаты на Землю, пока они будут
ахать и  охать над ними, я намерен принять необходимые меры. А ты должен мне
сказать, какие именно.
     Адау Коста  разительно переменился. Весь подобрался, напоминая хищника,
изготовившегося к прыжку. И пистолет  в  боковой карман он  сунул  для того,
чтобы при  необходимости без промедления пустить его в  ход. Нил отвернулся,
не зная, что и  сказать. Новая  ситуация  пугала его. Одно дело, работать  с
к=фактором в кабинете или обсуждать  проблему с коллегами. И совсем другое -
руководить операцией по его корректировке.
     - Так что? - ворвался в его нелегкие раздумья голос Косты.
     - Ты можешь... ну...  есть возможность  изменить  одну из популяционных
кривых. Изолировать индивидуумов и группы, и тогда перемена территориального
и статусного...
     - То есть, через вербовщиков уговорить многих людей переехать на работу
в другие города?
     Нил кивнул.
     -  Слишком медленный  процесс,  - по  голосу Косты  чувствовалось,  что
рассматривать  серьезно  предложение Нила  смысла  нет. -  В  долговременной
перспективе, безусловно,  сгодиться, но не в чрезвычайных обстоятельствах, -
он  зашагал  взад=вперед.  Очень быстро. Не для того,  чтобы расслабиться, а
наоборот,  еще  более  заводясь.  - Разве  ты  не можешь  выделить  недавние
ключевые события, которым можно дать задний ход?
     - Могу, - Нил обдумал слова Косты.  -  Но это не окончательное решение,
лишь сдерживающие действия.
     - Вот и хорошо, мы выиграем время. Скажи мне, что надо сделать.
     Нил  пролистал  записи,  выискивая  значки  Бета-13. Так  маркировались
индивидуумы  и  группы,  которые  являлись   усилителями  к=фактора.  Список
получился длинным, но  он отсек тех, кто оказывал  на  к=фактор  минимальное
влияние. Вот  тут  его ждало прелюбопытное открытие. Изолировав мотиватор  и
проведя частотную проверку, Нил даже присвистнул.
     - Кажется, я нашел ключевое звено,  - он положил бумаги на стол. - Если
исключить эту организацию из уравнений, к=фактор может стать отрицательным.
     - Общество  защиты уроженцев  Гиммеля, - прочитал  Коста. -  Первый раз
слышу. Кто они и чем занимаются?
     -  Прямое доказательство закона средних  чисел. Возможность получить на
сдаче флеш=рояль существует, но случается это крайне редко. Вполне возможно,
что группа  людей создавала организацию для  одних  целей,  но  с изменением
обстоятельств она превратилась  мощнейший  усилитель к=фактора. Именно такое
превращение  и  претерпело   ОЗУГ.  Никому  не  известный  социальный  клуб,
ориентированный на  местных  недоумков. Но страх перед войной резко увеличил
их популярность.  Возможно, те  же жуткие  истории о  притеснениях уроженцев
Гиммеля  они рассказывали  не один десяток  лет,  но их  никто  не слушал. А
теперь они получили возможность  публиковать в масс=медиа свои пресс=релизы.
И люди готовы их слушать. Так что вывести их из игры очень даже неплохо.
     - А не будет ли негативных последствий? - спросил Коста. - Если они так
важны  и играют  столь важную  роль,  не вызовет ли подозрений их  внезапное
исчезновение? Не усмотрят ли в этом руку врага?
     - Отнюдь.  Если бы  ты  взорвал  штаб=квартиру  Военной партии,  это бы
вызвало всплеск антиземных настроений. И ответную агрессивную реакцию. Но об
Обществе  защиты местных недоумков никто толком  и не знает.  Поэтому,  если
несчастный случай  или  некий природный  катаклизм выведет их из игры, ни  у
кого не возникнет никаких вопросов.
     Коста  щелкал зажигалкой, слушая Нила, не отрывая глаз от вспыхивающего
и гаснущего язычка пламени. Наконец, закрыл зажигалку, вскинул руку.
     -  Я  верю в несчастные случаи. Верю, что даже  в наш просвещенный век,
когда  противопожарная  безопасность  достигла невероятных  успехов,  пожары
все=таки случаются. И если сгорит здание, в котором расположилось ОЗУГ, один
из  многих  арендаторов, а огонь  уничтожит их офисы, компьютеры  и  архивы,
заинтересует это разве что пожарную команду.
     - Ты  - прирожденный  преступник, - усмехнулся Нил. - Я рад,  что мы на
одной  стороне баррикады.  Это  твоя епархия,  так что  проведение  операции
оставляю на твое усмотрение. Я же буду слушать выпуски  новостей. Впрочем, и
у меня есть одно маленькое дельце.
     Слова эти остановили Косту у самой двери. Он обернулся, увидел, что Нил
убирает бумаги в конверт.
     - И куда ты собрался?
     - Хочу  повидаться с Хенгли, планетарным  оператором. Абраванель  велел
мне  держаться  от  него  подальше,  чтобы  провести  совершенно независимое
обследование планеты. Что ж, обследование мы завершили, обнаружили некоторые
критические  зоны. Я хочу  сбросить с плеч груз вины за то, что действовал у
него за спиной, и дать ему знать, что происходит.
     - Нет, - отрезал Коста, - от Хенгли держись  подальше.  Нам  ни в  коем
случае  нельзя засветиться рядом с ним. Вполне возможно, что этим мы  его...
скомпроментируем.
     -  Что