ь ты мне сказать, кто ты и откуда прибыл? - повторил вопрос
нацистский  агент.  Теперь  стало  ясно,  что  это  за  фрукт.   -   Говори,
schweinhund? Отвечай мне. Как твой имя? Вильгельм?
   - Билл. С двумя "л".
   - Ja. Ты из полиции Времени?
   - Нет, это мой напарник оттуда, Эллиот. А  я  простой  солдат.  Я  вообще
попал сюда по ошибке. Мое дело с чинджерами воевать, а не с  нацистами.  Так
что не волнуйтесь.
   Нацистский агент хохотнул.
   - Хорошо, не буду. А теперь ты скажешь мне все о своем друге  из  полиции
Времени и скажешь, как вы попасть сюда из будущего. А еще  ты,  может  быть,
скажешь мне биржевую информацию?
   - Биржа... Нет, мистер наци. Вы не поняли. Я из далекого, очень  далекого
будущего. Я даже не знаю, что такое биржа. У нас вообще  нет  никаких  бирж,
потому что все принадлежит Императору.
   - Очень  интересно.  Теперь..,  правду  мне  говорить!  Зачем  вы  у  нас
шпионить? Что вы говорить с Макс Перкинс? Куда вы ехать..,  и  когда  Берлин
Панцерблитцен побеждать в чемпионате мира по бейсболу?
   - Я.., я правда ничего не знаю! - лопотал Билл. - Значит, я...  Эллиот  и
я.., мы только пытались предотвратить изменение истории, и  все.  Понимаете,
здесь не должно быть никаких наци. Произошла какая-то ужасная ошибка. Отдали
бы вы мне свой пистолет и шли бы себе спокойно...
   - Информация! - гаркнул нацист. - Я хотеть информация!
   Билл понял, что влип крепко. Но разве он не солдат Императора? Разве  его
не учили драться? Так что же он медлит?  Как  там  надо  правильно  выбивать
пистолет из руки? Он медленно поднялся и стал отступать от грозного нациста,
который угрожающе размахивал пистолетом.
   Билл отступил еще на шаг - и попал в лужу крови.  И  поскользнулся.  Нога
сама вылетела вперед и выбила пистолет из руки противника. Билл грохнулся на
пол.
   Нацистский агент вскрикнул и отпрянул.
   Билл, не мешкая, прыгнул на врага.
   Они вместе рухнули и забились на полу,  как  две  большие  рыбы,  пытаясь
дотянуться до "люгера". Первым дотянулся до него агент.
   - Schweinhund. - заорал нацист. - Ты умрешь! Слышишь? Умрешь!
   Билл не отвечал, из последних  сил  стараясь  отвести  вражескую  руку  с
пистолетом в сторону.
   Нацист собрался с силами и неожиданным рывком отбросил Билла.  Задыхаясь,
он поднялся и навел пистолет на поверженного Билла.
   - Мне наплевать, что скажет начальство! Тот, кто на меня напал, - умирай!
Я тебя убивай!
   Во время борьбы шляпа слетела с головы нациста, и теперь Билл ясно  видел
белобрысые  волосы  и  правильное  арийское  лицо,   изуродованное   злобной
усмешкой.
   Злющие глаза сверкнули голубым пламенем, когда наци поднял свой "люгер".
   - Хе! Хе! Хе! - проквакал он.
   Билл собрался  для  последнего  прыжка,  в  отчаянной  надежде  опередить
выстрел.
   И тут, когда наци уже собирался  нажать  на  курок,  откуда  ни  возьмись
возник яркий свет и с шипением срезал вражескую голову с плеч долой.
   Обезглавленное тело рухнуло рядом с Биллом,  который  тут  же  вскочил  и
оглянулся, пытаясь отыскать взглядом своего спасителя.
   И никого не увидел.
   Только он да два трупа в вагоне, несущемся во тьме подземелья.
   Билл в изумлении раскрыл рот.
   "Что все это значит?" - подумал он.
   Но прежде чем он успел окунуться  в  дебри  предположений,  труп  Эллиота
вдруг пискнул тоненьким голоском:
   - Привет, Билл! Похоже, ты чуть не влип в историю?

Глава 15

   - Трудяга Бигер! - воскликнул Билл, немало пораженный.
   - Ага, Билл! Это я! Но не мог бы  ты  звать  меня  просто  Бгр?  Это  мое
настоящее имя, и я, как и всякий чинджер, очень им горжусь!
   Билл оглянулся.
   - Ты где?
   - Да тут, внизу!
   Билл  опустил  глаза.  Голос  исходил  из  простреленного  тела   Эллиота
Метадрина! Билл увидел, как его старый противник перепрыгнул с  груди  трупа
на сиденье вагона. И гордо дунул в горло крохотного бластера, которым только
что отделил голову и шляпу наци от плаща и, что самое важное, - от "люгера".
   Билл познакомился с Бгр'ом еще в лагере имени Леона Троцкого, где тот под
видом и именем Трудяги  Бигера  поражал  всех  блеском  начищенных  ботинок.
Ростом Бгр был точнехонько двадцать  сантиметров  с  хвостом;  у  него  было
четыре лапы и неприятная с виду мордочка. Держался он настороженно. Что было
неудивительно, поскольку и сам Император,  и  его  солдаты  горели  желанием
стереть с лица Вселенной всех (очень, впрочем,  миролюбивых)  чинджеров,  до
последнего.
   Билл удивился еще больше, когда увидел, что верх черепа Эллиота Метадрина
откинут на шарнире, словно крышка, и вместо мозга внутри  устроена  кабинка.
Там стояли миниатюрное кресло и даже маленький водяной радиатор.
   - Отсек управления.., робот, - пробормотал Билл. - А как же кровь?
   - Ты, видно, совсем поглупел на военной службе,  Билл.  Ты  что,  кетчупа
никогда не видел? Мне пришлось залить в  этого  робота  целых  три  галлона.
Очень эффектно выглядит при ранениях.
   До Билла наконец дошло, что под личиной Эллиота Метадрина все  это  время
скрывался Бгр! А Эллиот Метадрин был всего лишь киборгом, которым  управляла
вражеская рука. Вот бы удивился Дж. Эдгар Инсуфледор, если бы видел все это!
Сам Билл не очень удивился. Он слишком хорошо знал повадки чинджеров.
   Билл очень обрадовался при виде крохотного знакомца, несмотря на то,  что
это был враг.
   - Рад тебя видеть, Бгр. Конечно, ты враг и все  такое,  но  все  равно  -
приятно видеть знакомое лицо. Не очень-то весело та-, шиться в  одиночку  на
метро в какой-то там Квинс, на Всемирную ярмарку, чтобы разыскать там чертов
Портал Времени.
   - Знаю, знаю, - оборвал его Бгр. - Как ты думаешь,  где  я  был  все  это
время? Я был Эллиот Метадрин!
   - Ах да. Конечно!
   - Знаешь, Билл, раньше,  когда  я  возносил  молитву  Великому  Чинджеру,
сидящему на небесах, я неустанно просил его  о  том,  чтобы  тебя  назначили
адмиралом Императорского флота. Хотя из последних донесений  разведки  стало
ясно, что он еще более тупой, чем ты.
   - Спасибо, Бгр! - посветлел лицом Билл. - Это самые теплые слова, которые
я от тебя когда-либо слышал. Ну да ладно - что будем делать?
   - Ага, Билл. Я полагаю, что нам лучше сойти на станции во флашинге.
   - Это ты правильно придумал.
   - Приятно слышать, что ты со мной согласен. А  потом  мы  пойдем  на  так
называемый крикетный матч в так называемый Британский павильон и отыщем  там
сэра Дудли. И затем попытаемся выяснить, что  же,  черт  возьми,  произошло!
Извините за выражение. Все идет наперекосяк! Я неплохо знаю вашу  историю  и
тем не менее не могу себе представить,  как  могло  случиться,  что  нацисты
захватили в Америке власть. Я сильно подозреваю, что не последнюю роль здесь
сыграло нарушение потока Времени, которое, кстати, привело к тому,  что  вся
художественная литература превратилась в порнокомиксы.
   - Точно, - громко согласился Билл, хотя ни слова не понял из  рассуждений
Бгр'а.
   - Но важнее всего, - продолжал Бгр, - убедиться в том, что  чинджерам  не
грозит никакая опасность. Пошли.
   Билл сошел во Флашинге, а вагон с телом убитого наци, громыхая, унесся  в
дебри Квинса. Бгр сидел в нагрудном кармане  рубашки,  что  причиняло  Биллу
огромные неудобства, поскольку чинджеры, несмотря на скромные размеры, как и
все обитатели миров с высокой  гравитацией,  весили  немало.  Билл  протопал
вверх по ступенькам и оказался на Всемирной ярмарке 1939 года.
   - Ага, - пискнул Бгр, выглянув из кармана, - не очень-то  это  похоже  на
то, что показывал счетчик Времени, но ведь это другой 1939 год - не так ли?
   - Полагаю, что так.
   Однако Биллу  здесь  нравилось.  Куча  павильонов,  ларьков,  киосков  со
всевозможными напитками и закусками.
   - Интересно, а бары здесь есть? - задумчиво спросил он.
   - Не смей даже думать о выпивке. Мы на задании.
   Они прошли под аркой и оказались на территории выставки.
   - А вот и свастики. - Бгр указал на  крестообразные  эмблемы,  украшавшие
все здания и киоски. - Их здесь не должно быть.
   - Нет?
   - Будем надеяться, что  с  сэром  Дудли  ничего  не  случилось..,  и  что
Британская империя все еще существует, и что здесь есть Британский павильон.
Да, все это выглядит не очень хорошо,  Билл.  Правду  сказать,  очень  плохо
выглядит! Ох, не нравится мне это время!
   Билл рассматривал  ярмарочные  витрины  и  бесчисленные  бочки  с  пивом.
Похоже, что в этом 1939  году  недостатка  в  барах  не  было.  Работник  он
неплохой и вполне смог бы тут пристроиться. Пусть Бгр'у здесь  не  нравится,
зато ему все это по душе.
   Однако он императорский солдат.
   Он должен верой и правдой служить своему Императору.
   Он обязан выполнить задание. Сдержать клятву. Сохранить верность.
   Билл не очень-то верил  всем  этим  заклинаниям,  но  все-таки  продолжал
выполнять долг. Потому что армейская промывка мозгов  сделала  свое  дело  -
свободной воли у него осталась малая крупица.
   Билл очень любил  ярмарки  и  выставки.  На  Фигеринадоне-2  тоже  бывали
ярмарки, и однажды, когда ему было десять лет, мама взяла его  на  Всемирную
ярмарку "Фигеринадон-2". Она, конечно, была поменьше этой, но  десятилетнему
малышу показалась огромным великолепным праздником.
   Там же, на фигеринадонской ярмарке, он решил стать техником-осеменителем.
Ярмарка проходила под лозунгом: "Через  культурное  осеменение  -  к  лучшей
жизни!" К тому времени Билл уже имел пятилетний стаж работы на ферме и  смог
по достоинству оценить новые технологии и приборы  осеменения.  Он  даже  не
представлял себе, что существует так много разных аппаратов и что на  основе
научных  методов  генной  инженерии  можно  получить  потомство  с   нужными
показателями.
   Это было откровение. Мальчик был очарован. Он снова и  снова  приходил  в
павильон  осеменения.  Билл  прошел  осеменительный  тест  КУР   и   показал
удивительные  результаты.  Техники-осеменители  не  могли  нарадоваться   на
даровитого ребенка и в конце концов объявили, что мальчик просто гений.  Они
даже хотели присудить ему стипендию имени Томаса Д.  Краппера  и  послать  в
частный колледж на планету Осеменителей. Но матери  нужен  был  помощник  на
ферме, и Билл не смог поехать. Вот какие прекрасные воспоминания сохранились
у Билла о ярмарке на Фигеринадоне-2.
   И вот он попал на другую Всемирную ярмарку. Билл  почувствовал  невольный
приступ ностальгии.
   Он уже решил, что все равно выпьет пива, несмотря на возражения Бгр'а.  В
конце концов, они теперь пользуются его  ногами,  одной  парой  на  двоих  -
значит, можно покачать права.
   И Билл решительно объявил:
   - Я собираюсь выпить пива, Бгр. И мне наплевать на то, что ты скажешь.
   - Только не заводись. И давай побыстрее. Главное - меня пивом не облей.
   Билл  выудил  из  кармана  доллар.  К  счастью,  Бгр  предвидел,  что  им
потребуется наличность, и, прежде чем выйти из вагона, они обшарили  карманы
убитого нациста.
   На банкноте был изображен Джордж фон Вашингтон, черноволосый  человек  со
смешными маленькими усиками.
   Билл поспешил к ближайшему киоску и вскоре уже припал к  огромной  кружке
пива. Отличного, надо сказать, пива.
   - Ну вот, - пропищал Бгр. -  Выпил  наконец  свое  пойло  -  теперь  твоя
душенька довольна? Как насчет того, чтобы заняться спасением Вселенной?
   Умиротворенный Билл согласно икнул.
   - Конечно, конечно. Но я хотел бы тебя  сначала  спросить,  Бгр.  Тебе-то
зачем все это нужно? Зачем весь этот маскарад с Эл-л йотом Метадрином?  И  с
полицией Времени? И как вышло, что мы с  тобой  оказались  по  одну  сторону
баррикад?
   - Билл, неужели ты думаешь, что мы, чинджеры, не  могли  предвидеть,  чем
грозят нам все эти фокусы со Временем? Конечно, никакой полиции  Времени  на
самом деле не существует, но если бы она все-таки существовала, я бы  первый
вступил в ее ряды. И, наконец, - мы, чинджеры,  конечно,  не  питаем  нежных
чувств ни к вашему Императору, ни к вашей расе в целом, но как-то ведь  надо
положить конец преступным манипуляциям со Временем! Они уже привели к  тому,
что в поле  Времени  по  всей  Вселенной  напряжения  достигли  критического
уровня, а это, уж поверь мне на слово, совсем не безобидная вещь.
   Билл, по правде говоря,  мало  в  чем  смыслил,  кроме  военного  дела  и
осеменения, поэтому ни слова не понял  из  того,  о  чем  толковал  Бгр.  Но
послушно кивал  головой,  словно  китайский  бол-ванчик,  ощущая  в  желудке
приятную тяжесть от выпитого пива.
   Чинджер Бгр указал ему плакат со схемой  ярмарки.  Билл  принялся  читать
указатель.
   ВЫСТАВКА ПИВА.
   ВЫСТАВКА ЗАКУСОК.
   ВЫСТАВКА САПОГ.
   ВЕСЕЛЫЕ АТТРАКЦИОНЫ MIT DER FUHRER.
   ВЫСТАВКА ШНАПСА.
   ВЫСТАВКА WIENERSCHNITZEL UND DACHSHUND.
   ИНОСТРАННЫЕ ПАВИЛЬОНЫ НИЗШИХ РАС.
   - Ага! - воскликнул Бгр. - Нам туда! Пошли!
   - Выставка шнапса тоже, наверное, интересная. Я даже знаю,  что  означает
это слово. Мы могли бы начать осмотр оттуда...
   - Заткнись, - хохотнул Бгр. - Спасение Вселенной -  прежде  всего!  -  Он
высунул голову из кармана и осмотрелся. - Иди вон туда. Если  верить  схеме,
то нужный нам павильон находится в конце этой аллеи.
   Билл пожал  плечами  и  направился,  куда  было  указано,  к  Британскому
павильону.
   Похоже,  дела   Британской   империи   шли   плохо:   павильон   выглядел
совершеннейшей развалюхой, на скорую руку сколоченной из  ящиков  и  фанеры.
Здесь не было ни фотографий,  ни  витрин  с  образцами.  Только  потрепанный
"Юнион Джек" со свастикой в углу сиротливо висел на дальней от входа  стене.
Да еще перед допотопным проекционным  аппаратом  стояло  несколько  разбитых
стульев. На экране тянулись ленивые  кадры  крикетного  матча.  Прямо  перед
экраном мирно почивал сэр Дудли.
   - Дудли! - высунулся из кармана Бгр.
   - Конечно! - сразу проснулся тот. - Но позвольте - вы кто?
   - Раньше я был Эллиот Метадрин.
   - Да что вы? Однако вы несколько уменьшились!
   - Да уж. Однако обсудим это позже. А сейчас вы должны доставить нас в  ту
точку Времени, где мы сможем остановить это безумие!
   - Охотно! Этот мир не очень мне по вкусу, поэтому я  не  против.  Но  где
находится искомая точка?
   - По моим расчетам, - пустился в объяснения Бгр, - интересующая нас точка
находится  несколько  глубже  в  прошлом,  потому  что  вся  блумсберрийская
компания вдруг решила заняться порнографией и тем самым превратила порнуху в
престижный  жанр  литературы.  Дудли,  вы  должны  доставить  нас  в  начало
двадцатого века, в Англию. А  именно  в  Лондон,  Блумсберри,  в  резиденцию
Вирджинии Вульф! Нам необходимо потолковать с ней об этом деле!
   - Ах! Старая добрая Англия, моя любовь! Прыгайте внутрь, ребята!
   - Давай, Билл! - скомандовал Бгр. - Вперед! Билл решительно шагнул внутрь
Портала Времени. Он начал понемногу привыкать к этой процедуре.
   - Погодите, я еще не совсем готов! Билл  попытался  остановиться,  но  не
смог удержаться на краю. И с жутким криком упал в колодец Времени.  И  успел
еще услышать сердитый крик Бгр'а, когда тот вывалился из нагрудного  кармана
рубашки.

Глава 16

   Билл падал.
   Будучи практикующим алкоголиком, он и раньше частенько падал. Но не  так,
как сейчас. То ему казалось, что он падает вниз, то, наоборот, вверх. Иногда
чудилось, что он падает на юг, север,  запад,  восток.  А  иногда  возникали
совсем уж причудливые ощущения.  Свирепые  ветры  швыряли  его  по  облачным
небесам невообразимого  цвета.  Пронзительная  музыка  и  головокружительные
запахи дурманили голову. Мимо проносились  голоса  и  звуки,  ощущение  было
такое, что он сидит внутри радиоприемника,  а  какой-то  идиот  беспорядочно
гоняет стрелку настройки по всем диапазонам.
   Падал Билл долго.
   Он несколько раз терял сознание, но вокруг бесновалась такая  круговерть,
что он даже не заметил этого.
   Цвета, цвета, цвета.
   Музыка, музыка, музыка.
   Голоса, голоса, голоса.
   Голос:
   - Человек, я вижу тебя и говорю тебе!
   Билл оглянулся, но никого не увидел и понял, что голос обращается к нему.
И внезапно понял, что падение прекратилось. Он сидел на чем-то облачном.
   - Это вы мне? - спросил Билл.
   - А кому же еще, ты же сам видел -  никого  больше  нет!  -  одернул  его
голос. - Ты что здесь делаешь?
   - Ну, там был Портал Времени, и чинджер Бгр сказал  мне,  что  мы  должны
отправиться в прошлое, чтобы с кем-то о чем-то поговорить. И тут...
   - Ну хватит. Этого  вполне  достаточно,  чтобы  понять,  что  твоя  жизнь
представляет собой бардак.
   Голос был глубокий, властный, как у адмирала, выступающего по радио. Билл
невольно поежился и с тревогой огляделся вокруг.
   А вокруг, насколько хватал глаз, простирались облака. В  просветах  между
ними, где-то далеко, Билл заметил звезды. Сверху, из разрыва между облаками,
огненным столбом опускался единственный луч света.
   Билл встревожился. Не нравилось ему все это.
   - Простите, сэр, не подскажете, где я...
   - Заткнись! - приказал голос. -  Я  хочу  загадать  тебе  загадку.  Такую
загадку, Билл, которая подскажет тебе разгадку. Вот  она.  -  Луч  загадочно
задрожал. - Что делает агностик-гипноманьяк?
   - Хм-м-м.., ничего себе загадка, - пробормотал Билл.
   - А ты напрягись, Билл. И свой, с позволения сказать, мозг тоже напряги.
   - Может, он ничего не делает?
   - Да, ты законченный идиот. Правильный  ответ:  "Я  не  знаю".  В  голосе
послышались тяжелые басовые ноты. Облака глухо  заворочались.  Билл  неловко
заворочался вместе с ними. Ситуация становилась все более неприятной.
   - Я не знаю, - промямлил Билл.
   - Уже лучше. Ну, сейчас я тебе выдам фунт изюму! Билл испуганно вздрогнул
и замер в ожидании удара. Но дальше пошли совсем уж загадочные вещи.
   - Агностик-гипноманьяк не спит всю ночь и думает: где собака зарыта?
   Облака весело грохнули.
   Билл ничего не понял, но счел за благо посмеяться за компанию.
   - Правда смешно, а, Билл?
   - И не говорите, просто класс!
   - Жаль только, что не я это придумал.  Но  загадал  я  тебе  эту  загадку
неспроста. Я, как  правило,  стараюсь  не  появляться  на  людях,  но  когда
возникает нужда, стараюсь делать это ненавязчиво.
   - Ох.., да. Понимаю, - пробормотал Билл, вконец запутавшись.
   - Неужели ты так ничего и не понял, Билл? - в отчаянии громыхнул голос. -
Собака ведь зарыта именно здесь!
   - У меня никогда не было собаки, - опечалился Билл. - У меня  был  только
робомул.
   - Это переходит всякие границы. Ты говоришь, что думаешь, но не  думаешь,
что говоришь; делать два дела сразу - это для тебя  Слишком.  Прикажешь  все
для тебя разжевать и в рот положить? Может, мне  обратиться  кустом  горящим
или яблоком тебе по башке треснуть? Нет, погоди, кажется, я знаю...
   Билл едва различал слова. Его вдруг охватила  жажда,  страшно  захотелось
выпить. Он никак не мог взять в толк, о чем грохочет невидимый голос. Пиво -
огромная запотевшая кружка пива заполнила его сознание.
   О Зороастр! Как он ее хотел!
   Вдруг с легким звоном перед ним  материализовалась  кружка  пива  из  его
мечты.
   Билл отреагировал быстрее мысли. Он ухватил кружку  и  в  одно  мгновение
ополовинил ее, не успев даже осознать всей полноты свершившегося чуда.
   - Очень вкусное, интересно, что за сорт такой? Гневное отчаяние зазвучало
в голосе:
   - Да какая тебе разница,  идиот  ты  этакий?!  Одумайся,  сын  мой.  Если
сможешь. Вспомни свое сокровенное, невысказанное желание.  Чье  имя  помянул
всуе, когда возжелал пива в душе твоей?
   Билл растерянно захлопал глазами.
   - Ну, Зороастра, кажется, помянул.
   Он с удовольствием хлебнул еще пивка.
   И тут его как громом поразило. Он даже пеной подавился.
   - Зороастр! Это ты! То есть, извините, сэр, я хотел, - хлюп  (глоток),  -
это и вправду вы? Вы и вправду есть".
   - Ну, наконец-то, Билл. Да, это твой Бог обращается к тебе -  потому  что
ты грешен, не так ли? Пьянствуешь, бегаешь за юбками - прелюбодействуешь!  -
и убиваешь ни в чем не