пожертвовать жизнью ради ближнего своего. Ты готов принять участие
в восстании, в славной революции, которая освободит...
     - Убирайся вон!
     Билл схватил человечка за шиворот и потащил к двери. Икс вывернулся и
забежал за письменный стол.
     - Ты пока еще просто прислужник преступной клики,  но ты освободишься
от оков. Прочти эту книгу. - Что-то шурша упало на пол. - И подумай. Я еще
вернусь.
     Билл бросился к нему,  но тут в стене отскочила панель,  Икс юркнул в
отверстие и исчез.  Панель,  щелкнув,  встала на место; тщательно осмотрев
стену,  Билл не  нашел ни  щели,  ни  шва на совершенно монолитной с  виду
поверхности.  Дрожащими пальцами он  поднял  брошюру  и  прочел  название:
"Кровь.   Руководство  по  вооруженному  восстанию  для  новичков".   Билл
побледнел и отшвырнул книжонку.  Потом он попытался сжечь ее,  но страницы
были сделаны из огнеупорного материала. Разорвать брошюру тоже не удалось.
Ножницы затупились,  так и не разрезав ни единой страницы. В отчаянии Билл
засунул ее за шкаф и решил выкинуть все это из головы.
     После  беспощадного садистского рабства воинской службы  обыкновенная
ежедневная   работа   по   уничтожению  обыкновенного  ежедневного  мусора
доставляла Биллу огромное наслаждение.  Он работал с увлечением,  до такой
степени погрузившись в дела,  что даже не услышал, как отворилась дверь, и
буквально подскочил при звуке мужского голоса.
     - Это санитарная служба?  -  спросил румяный незнакомец, рассматривая
Билла  поверх груды  пластмассовых подносов,  которую держал на  вытянутых
руках.  Не оглядываясь,  человек захлопнул дверь, и под стопкой подносов у
него появилась еще одна рука с пистолетом.  - Шевельнешься - тебе конец! -
предупредил он.
     Считать Билл  умел не  хуже других:  две  руки да  еще  одна в  сумме
составляли три,  а  потому он  не  стал шевелиться понапрасну,  но  выбрал
единственно верное движение -  пнул ногой в  нижний поднос,  так  что  вся
горка  въехала налетчику прямо  в  подбородок.  Налетчик рухнул  навзничь,
подносы взлетели в воздух,  и не успел последний из них приземлиться,  как
Билл уже сидел на  спине бандита,  выкручивая ему шею болевым венерианским
приемом,  с помощью которого можно было переломить хребет,  точно высохший
прошлогодний прутик.
     - Дюдя... - стонал бандит. - Дядя... юдя... дю...
     - А я-то считал,  что вы,  чинджеры,  знаете чуть ли не все языки,  -
ворчал Билл, еще круче сдавливая противника.
     - Мы... друг... - икал налетчик.
     - Ты чинджер, у тебя три руки...
     Человек затрепыхался еще  сильнее,  и  одна рука отлетела в  сторону.
Билл  поднял ее,  чтобы  получше рассмотреть,  на  всякий случай отшвырнув
пистолет подальше.
     - Да она искусственная!
     - А  ты  как  думал?  -  прохрипел бандит,  ощупывая шею  оставшимися
руками.  -  Это часть маскировки.  Придумано весьма хитроумно.  Могу нести
что-нибудь  двумя  руками,   а  одна  свободна.  А  почему  ты  не  хочешь
участвовать в революции?
     Билла прошиб пот,  и  он  бросил быстрый взгляд на  шкаф,  за которым
валялась проклятая брошюрка.
     - О чем ты говоришь? Я верноподданный императора...
     - Да?  Почему же ты тогда не доложил в ГБР,  что человек, назвавшийся
Иксом, пытался тебя завербовать?
     - А ты откуда знаешь?
     - Мы  все  знаем.   Вот  мое  удостоверение.  Я  агент  Пинкертон  из
Галактического  бюро   расследований.   -   Он   показал  инкрустированное
драгоценными  камнями  удостоверение  с  цветной  фотографией  и  гербовой
печатью.
     - Мне не хотелось никаких осложнений,  -  заюлил Билл, - вот и все. Я
никого не трогаю и хочу, чтобы меня никто не трогал.
     - Прекрасные намерения... для анархиста! Ведь ты же анархист, парень?
- Острый взор Пинкертона пронзил Билла насквозь.
     - Нет! Нет! Я такого слова и выговорить-то не сумею!
     - Надеюсь,  что так. Ты неплохой парень, и я постараюсь, чтобы у тебя
все было в  порядке.  Я даю тебе еще один шанс.  Когда снова встретишься с
Иксом,  скажи ему,  что передумал и  хочешь вступить в партию.  Вступишь и
будешь работать на  нас.  Каждый раз,  как побываешь на  собрании,  будешь
звонить мне  по  телефону,  номер которого записан на  этом  батончике.  -
Пинкертон швырнул на  стол  шоколадку в  бумажной обертке.  -  Запомнить и
съесть. Понятно?
     - Нет, этим я заниматься не буду.
     - Будешь!  Или мы  через час расстреляем тебя за пособничество врагу.
Станешь нам помогать - будешь получать по сто монет в месяц.
     - Плата вперед?
     - Вперед!  -  Пачка банкнот плюхнулась на стол. - Это тебе за будущий
месяц.  Смотри,  их надо отработать. - Пинкертон подобрал с пола подносы и
вышел.
     Чем больше Билл размышлял о  том,  что с  ним случилось,  тем сильнее
потел,  осознавая,  в  какую  скверную переделку попал.  Меньше всего  ему
хотелось связываться с  революционерами,  особенно сейчас,  когда он обрел
покой,  отличную  работу  и  неограниченное количество мусора,  однако  он
понимал,  что  в  покое его все равно не  оставят.  Если он  не  вступит в
партию,  ГБР доставит ему кучу неприятностей,  а еще, не дай бог, всплывет
его настоящее имя -  тогда ему крышка, это уж как пить дать. Был, конечно,
шанс, что Икс забудет о нем и не придет, а ведь, пока ему не предложат, он
не сможет вступить в  партию.  Билл ухватился за эту тоненькую соломинку и
принялся за работу, надеясь утопить в ней все свои беды.
     Как  только он  углубился в  папку с  надписью "Отбросы",  его  сразу
посетило вдохновение.  Тщательная проверка подтвердила, что такая идея еще
никому  не  приходила в  голову.  Биллу  потребовалось около  часа,  чтобы
собрать все нужные материалы,  и еще почти три часа, чтобы, обращаясь чуть
ли не к  каждому встречному с  расспросами и пройдя немыслимое число миль,
отыскать дорогу в кабинет Басуреро.
     - Ну а  теперь валяй -  ищи дорогу обратно в свою дыру,  -  проворчал
Басуреро.  -  Не видишь,  что ли,  -  я занят. - Дрожащей рукой он налил в
стакан  очередную порцию  "Настоящей выдержанной отравы" и  залпом  осушил
его.
     - Можешь позабыть о своих неприятностях...
     - А  что,  по-твоему,  я  делаю,  как не пытаюсь забыть о  них!  А ну
выметайся!
     - Хорошо,  только сначала я  покажу тебе  кое-что.  Это  новый способ
избавления от пластиковых подносов.
     Басуреро вскочил  на  ноги,  не  обращая внимания на  упавшую на  пол
бутылку,  содержимое которой  тут  же  начало  выедать дыру  в  тефлоновом
покрытии.
     - Ты  это  серьезно?  Ты  уверен?  У  тебя  действительно есть  новое
решение?
     - Уверен!
     - Ужасно  не  хочется это  делать,  но  придется...  -  Басуреро весь
передернулся,  снял с полки банку с этикеткой "Протрезвитель -  мгновенное
средство  против  опьянения.   Не   принимать  без   предписания  врача  и
предварительного страхования жизни". Он достал пятнистую, размером с орех,
пилюлю,  внимательно осмотрел  ее  со  всех  сторон,  снова  содрогнулся и
наконец проглотил ее  с  видимым усилием.  Все тело его завибрировало,  он
крепко зажмурился,  в  животе у  него громко заклокотало,  а из ушей пошел
легкий дымок.  Открыв наконец красные,  как у кролика, глаза, он посмотрел
на Билла совершенно трезвым взглядом и прохрипел: - Так в чем дело?
     - Знаешь, что это такое? - спросил Билл, швырнув на стол внушительный
том.
     - Совершенно секретный телефонный справочник города Сторхестелорби на
Проционе-3, насколько я могу судить по обложке.
     - Знаешь, сколько у нас таких старых телефонных книг?
     - Страшно сказать.  Нам  присылают все новые и  новые,  прежде чем мы
успеваем отделаться от старых. Ну и что?
     - Сейчас увидишь. Есть у тебя пластиковые подносы?
     - Издеваешься?  -  Басуреро открыл дверцу шкафа,  и  сотни подносов с
глухим шумом посыпались на пол.
     - Чудненько!  Теперь мы добавим кое-что -  немного картона,  бечевку,
оберточную бумагу -  кстати,  все  это  извлечено из  мусорной свалки -  и
порядок!  Теперь,  если ты вызовешь робота-на-все-руки,  я продемонстрирую
тебе второй этап моего проекта.
     - Р-Н-В-Р -  это один короткий и два длинных. - Басуреро сильно дунул
в  беззвучный свисток,  но  тут же  застонал,  сжал голову обеими руками и
просидел так  до  тех  пор,  пока голова не  перестала вибрировать.  Дверь
распахнулась,  и на пороге возник робот, руки и щупальца которого тряслись
в предвкушении работы. Билл показал ему на стол.
     - За работу,  робот.  Возьми пятьдесят подносов, упакуй их в картон и
бумагу и перевяжи накрепко бечевкой.
     Жужжа от электронного экстаза,  робот стремительно кинулся к столу, и
секунду спустя на полу уже лежал отлично упакованный сверток.  Билл наугад
открыл справочник и ткнул пальцем в первую попавшуюся фамилию.
     - Теперь напиши этот адрес и  эту  фамилию,  сделай пометку,  что это
благотворительный дар, не облагаемый налогом, и отправь почтой.
     Из  пальца робота вылезло перо,  которым он  тут же написал на пакете
адрес  и  имя  получателя,  после  чего  взвесил пакет на  вытянутой руке,
проштемпелевал  личной  печатью  Басуреро  и   аккуратно  опустил  в  щель
пневматической почты.  Раздался чмокающий звук всасывания: вакуумная труба
подхватила пакет  и  повлекла его  к  верхним  этажам.  Басуреро застыл  с
разинутым ртом, глядя, с какой скоростью исчезают один за другим пятьдесят
подносов,  что  дало  Биллу  возможность дополнить свой  проект  последним
штрихом:
     - Итак, упаковка бесплатна, адреса бесплатны, равно как и упаковочный
материал.   Добавь   к   этому,   что   почтовые   услуги,   поскольку  мы
государственное учреждение, тоже бесплатны.
     - Ты прав - это сработает! План великолепный, и я начну проводить его
в жизнь немедленно, в самых широких масштабах. Мы завалим этими сволочными
подносами  всю  обитаемую Галактику!  Не  знаю,  как  и  благодарить тебя,
Билл...
     - Как насчет денежной премии?
     - Хорошая идея. Сейчас же прикажу выписать ведомость.
     Билл прогулочным шагом направлялся к себе в кабинет, рука его ныла от
бесконечных поздравительных рукопожатий,  а в ушах звенело от похвал.  Мир
был прекрасен -  в  нем стоило жить!  Он захлопнул за собой дверь,  сел за
письменный стол  и  только тогда заметил висящее за  дверью измятое черное
пальто. Он понял, чье это пальто. А потом увидел пару глаз, блестевших над
темным воротником, и сердце у него упало: Икс все-таки вернулся.


ГЛАВА 7

     - Ну  как,  изменил ты  свое  мнение  насчет вступления в  партию?  -
спросил Икс, снявшись с гвоздя и легко спрыгивая на пол.
     - Пришлось поломать голову над этим вопросом,  - ответил Билл, сгорая
со стыда за собственное вранье.
     - Думать -  значит действовать.  Мы  должны сделать так,  чтобы  даже
запаха этих фашистских кровопийц не осталось в наших домах.
     - Уговорил. Вступаю.
     - Логика всегда побеждает.  Подпиши этот  бланк,  сюда  капни немного
крови, подними руку и держи ее так, пока я буду произносить тайную клятву.
     Билл поднял руку, и Икс беззвучно зашевелил губами.
     - Я ни слова не слышу, - удивился Билл.
     - Я  же сказал,  что клятва тайная,  от тебя требуется только сказать
"да".
     - Да.
     - Приветствую тебя во имя славной революции.  - Икс горячо расцеловал
Билла в обе щеки. - А теперь пойдем на подпольное собрание, оно начнется с
минуты на минуту.
     Икс скользнул к  дальней стене кабинета и  пробежал пальцами по узору
на панели,  нажимая на потайные пружины: раздался щелчок, секретная дверца
распахнулась.  Билл  с  сомнением посмотрел на  скользкую темную лестницу,
уходящую в бездонную глубину.
     - Куда ведет эта лестница?
     - В подполье, куда же еще. Следуй за мной, да смотри не отставай. Эти
туннели построены много  тысячелетий тому  назад,  давно  забыты  жителями
верхних этажей, и в них с незапамятных времен обитают всякие жуткие твари.
     Икс  взял в  стенной нише факел,  зажег его и  устремился в  затхлую,
зловонную тьму.  Билл следовал за  чадным пламенем,  мерцавшим под ветхими
сводами пещеры,  переходил из  одного туннеля в  другой,  то  спотыкаясь о
ржавые рельсы,  то погружаясь по колено в черную воду.  Вдруг где-то рядом
скрежетнули гигантские  когти  и  из  кромешного мрака  донесся  скрипучий
нечеловеческий голос:
     - Крово...
     - ...пролитие,  - отозвался Икс и прошептал Биллу: - Отличный страж -
антропофаг с Дапдрофа,  сожрет мгновенно,  если не дашь правильного отзыва
на сегодняшний пароль.
     - А какой должен быть отзыв?  -  спросил Билл,  приходя к выводу, что
ГБР требует от него слишком многого за жалкую сотню монет в месяц.
     - По  четным дням  -  "крово-пролитие",  по  нечетным "delenda est  -
Carthago" [Карфаген должен  быть  разрушен (лат.).  (Прим.  ред.)],  а  по
воскресеньям - "некро-филия".
     - Не слишком же вы заботитесь о жизни членов своей организации...
     - А иначе антропофаг оголодает,  нам нужно поддерживать его в хорошей
форме. Все, теперь - ни слова. Я потушу факел и возьму тебя за руку.
     Огонь погас, стальные пальцы впились в бицепс Билла. Казалось, прошла
целая вечность,  пока наконец где-то вдали не забрезжил тусклый свет.  Пол
под  ногами выровнялся,  в  неровном мерцающем свете  Билл  увидел впереди
открытую дверь. Он повернулся к своему провожатому и взвизгнул:
     - Кто ты такой?!
     Бледное неуклюжее чудище, державшее Билла за руку, медленно повернуло
к нему лицо,  разглядывая его глазами, похожими на сваренные вкрутую яйца.
Кожа страшилища была мертвенно белой и склизкой, голова безволосой, одежду
заменяла тряпка, повязанная вокруг бедер, а на лбу горела алая литера А.
     - Я андроид,  -  сказало чудище безжизненным голосом.  - Это понял бы
любой болван,  увидев у  меня  на  лбу  букву А.  Революционеры зовут меня
Големом.
     - Интересно, как зовут тебя революционерки?
     Андроид не  отреагировал на  эту  жалкую попытку сострить,  а  просто
пихнул Билла в огромный зал, освещенный факелами.
     Билл испуганно огляделся и попятился, однако андроид уже заблокировал
дверь.
     - Садись! - приказал он, и Билл послушно уселся.
     Он оказался в самой странной компании, какую только можно вообразить.
Кроме  мужчин весьма революционного вида  -  бородатых,  в  черных шляпах,
вооруженных круглыми,  как мячики,  бомбами с длинными взрывателями, кроме
женщин-революционерок,   длинноволосых,   дурно   пахнущих,   с   длинными
мундштуками в зубах, одетых в короткие юбки, черные чулки и бюстгальтеры с
оборванными   бретельками,   здесь   были   и   революционные  роботы,   и
революционные андроиды,  и  такие  странные создания,  о  которых лучше не
упоминать.  Икс  сидел  за  простым кухонным столом и  постукивал по  нему
рукояткой пистолета.
     - К порядку!  Я требую порядка!  Слово имеет товарищ ХС-189-825-РУ из
Подпольного Движения Сопротивления Роботов.
     Скрипя  суставами,  к  столу  подошел  огромный покореженный робот  с
выбитым  глазом  и  ржавыми  пятнами  на  туловище.  Он  оглядел  собрание
единственным глазом, изобразил на своем неподвижном лице подобие усмешки и
глотнул   машинного   масла   из   банки,   услужливо  протянутой  изящным
роботом-парикмахером.
     - Мы в ПДСР,  -  заскрежетал он,  -  знаем свои права. Мы трудимся не
хуже других,  по  крайней мере,  лучше,  чем мягкопузые андроиды,  которые
утверждают,  что они ни в чем не уступают людям. Мы требуем равных прав...
равных прав...
     Клака андроидов замахала бледными руками - словно спагетти повылезали
из кипящей кастрюли -  и  улюлюканьем и  свистом согнала робота с трибуны.
Икс снова застучал о  стол рукоятью пистолета,  требуя порядка,  но  тут у
бокового  входа  поднялась какая-то  возня  и  кто-то  решительно пробился
оттуда к председательскому столу. Вернее, не кто-то, а что-то - кубический
ящик с  гранями в квадратный ярд,  укрепленный на колесах и весь утыканный
цветными лампочками,  циферблатами и  кнопками.  За  ним  тянулся  толстый
кабель.
     - Ты  кто  такой?   -  спросил  Икс,  подозрительно  направляя  ствол
пистолета на это сооружение.
     - Я   полномочный  представитель  компьютеров  и  электронных  мозгов
Гелиора, объединившихся для борьбы за равные права перед законом.
     Произнося эту речь,  машина одновременно печатала ее на карточках, по
четыре слова на каждой,  и  извергала их из себя непрерывным потоком.  Икс
раздраженно смел карточки со стола.
     - В очередь! - крикнул он.
     - Это дискриминация! - взревела машина таким оглушительным басом, что
пламя факелов заколебалось.  Не переставая вопить,  она устроила настоящий
снегопад  из   карточек,   на   которых  огненными  буквами  горело  слово
"ДИСКРИМИНАЦИЯ!!!",  а  потом принялась выпускать из  себя  длинную желтую
ленту с той же надписью.
     Престарелый  робот  ХС-189-825-РУ   поднялся  на   ноги   и,   скрипя
проржавелыми суставами,  добрался  до  покрытого каучуком кабеля,  который
тянулся    за    представителем   компьютеров.    Чикнули   гидравлические
ногти-ножницы,  и  кабель отсоединился.  Лампочки на ящике погасли,  поток
карточек иссяк. Отрезанный кабель задергался, испустил пучок искр, а потом
медленно, как огромная змея, пополз к дверям и пропал из виду.
     - Призываю  собрание к  порядку!  -  прохрипел Икс  и  снова  трахнул
пистолетом по столу.
     Билл обхватил голову руками:  его терзали сомнения,  стоит ли все это
жалких ста монет в месяц...
     Впрочем,  сто монет в  месяц -  денежки недурные.  Билл откладывал их
почти целиком.  Вольготные месяцы катились один за  другим,  он  регулярно
ходил на собрания и  строчил рапорты в  ГБР,  а каждое первое число месяца
находил свои  деньги  запечатанными в  яичную  булочку,  которую неизменно
получал  на  завтрак.  Промасленные  банкноты  Билл  прятал  в  резинового
игрушечного котенка,  найденного в  куче мусора,  и  теперь игрушка быстро
толстела.  Подготовка революции отнимала у Билла не много времени, так что
он с увлечением отдавался работе в санитарном департаменте.  Его назначили
ответственным за операцию "Посылка с  сюрпризом",  ему подчинялась бригада
из  тысячи  роботов,   круглосуточно  паковавших  и  рассылавших  по  всей
Галактике пластиковые подносы. Билл считал свою работу важным гуманитарным
делом и  представлял себе,  как  радуются жители далекой Фароффии или  еще
более удаленной Дистанты, получая посылки, из которых вываливаются каскады
замечательных литых подносов.  Но,  увы,  счастье оказалось призрачным,  и
однажды  утром   безмятежное  Биллово  блаженство  было   грубо   нарушено
подкравшимся роботом, который шепнул ему на ухо:
     - Sic  temper  tyranosaurus [здесь:  так  вымерли тиранозавры (искаж.
лат.). (Прим. ред.)], передай дальше, - и исчез. Это был сигнал. Революция
началась!


ГЛАВА 8

     Билл запер дверь кабинета на ключ,  в последний раз нажал на потайную
пружину,  и секретная дверца широко открылась.  Вернее,  не открылась, а с
громким стуком упала на  пол,  поскольку за этот счастливый год,  что Билл
проработал мусорщиком,  ею  пользовались столь  усердно,  что  в  кабинете
постоянно гулял  сквозняк,  даже  когда  панель  была  закрыта.  Все  было
кончено.  Кризис,  которого он так страшился, наступил, предстояли большие
перемены,   и  независимо  от  того,   победит  революция  или  нет,  опыт
подсказывал Биллу, что перемены эти будут к худшему.
     Со  свинцовой тяжестью в  ногах,  спотыкаясь,  он  побрел по пещерам,
оскальзываясь на ржавых рельсах и  переходя вброд водные потоки,  а  потом
машинально отозвался на  пароль,  который неразборчиво прохрипел невидимый
антропофаг, чья пасть была набита едой. Видимо, кто-то был так взволнован,
что дал неверный отзыв. Билл вздрогнул: это было дурное предзнаменование.
     Как  обычно,  Билл  уселся возле  роботов -  крепких надежных ребят с
запрограммированным инстинктом почтительности,  не  мешавшим,  однако,  их
революционному пылу.  Когда Икс заколотил по столу,  требу