нал, и Торвард быстро освоил разные  виды
имперского  ручного оружия - а долгие часы  в  киберкапсулах
научили  его  управлять  планетарными  катерами  и  танками,
которые ждали его в необъятном чреве "Валькирии". В  тех  же
капсулах  он  изучал и устройство самого корабля.  Устав  от
тренажерных  боев  и  заходов  на  десантирование,   Торвард
поднимался наверх и до седьмого пота тренировался на холмах,
рвал   и   тянул  свое  слишком  громоздкое  тело,  стремясь
достигнуть невероятной гибкости и прыгучести, которыми, судя
по  всему,  обладал покойный маршал. Он похудел  и  научился
спать  по  3  -4 часа в сутки; вздремнув в замке,  он  снова
приходил  к  подножию одного из холмов неподалеку  от  ворот
усадьбы, касался сенсора на полученном от предка транскодере
и  уверенно  нырял в открывшийся ход, ведущий  в  подземелье
напрямую, без прошлых приключений. Он бродил по нескончаемым
голографическим коридорам "Валькирии", штудировал сотни схем
и   наставлений  по  эксплуатации  сложнейших  механизмов  -
зачастую  теряясь  в непонятных терминах и  поражаясь  гению
людей,  которые создали эту титаническую летающую  крепость.
Или, погружаясь в киберпространство тренажеров, вел линкор в
бой,  восторгаясь мощью чуткого и верного стального дракона.
Корабль,  казалось,  мог  все  -  ему  не  страшны  были  ни
гравитационные бури, ни плотные атмосферы атакуемых  планет,
его  утробно  ревущие двигатели выносили Торварда  из  любых
передряг,    а    пушки   исправно   громили   разнообразных
противников.  Он  спешил Воля первого  Королева,  мудрого  и
ироничного,  стала для него законом, а сам флаг-маршал  стал
ему отцом Торвард еще не знал, что и как он будет делать, но
в  одном  он  был  твердо уверен: теперь  жизнь  его  обрела
истинный  смысл Работая почти круглые сутки, он  одолел  все
программы,  которые  были скрыты в старинном  подземелье,  -
остальные  материалы  ждали его  на  борту  "Валькирии",  до
которой  еще Предстояло добраться Вскоре после Нового  года,
встреченного им в полном одиночестве, Торвард решил  немного
отдохнуть  и  пораскинуть мозгами - взятый им  бешеный  темп
сделал свое дело, он стал испытывать усталость. Почти  сутки
Королев  спал  Проснувшись за час до рассвета,  он  блаженно
поплескался в бассейне, плотно позавтракал и поднялся в свою
любимую комнатку в башне. В желудке его лениво переваривался
добрый  кусок мяса с зеленью, залитый некоторым  количеством
вина,  и  мысли что-то не шли. К тому же стал  сыпать  снег,
явление весьма редкое и поэтому завораживающее Торвард уютно
устроился  в  высоком старинном кресле у  окна,  глядя,  как
крупные  хлопья  снега в полном безветрии мягко  ложатся  на
увядшую лужайку, кружатся среди могучих дубов парка Снег шел
двое  суток А на третьи появился гость До Королева не  сразу
$.h+., что между двумя холмами, неподалеку от ворот, садится
довольно большая космояхта Уж больно неожиданным был  маневр
ее  пилота корабль камнем выпал из облаков и сразу пошел  на
посадку,   оглашая  окрестности  хриплым   ревом   тормозных
двигателей  Недоуменно  морщась, Королев  накинул  на  плечи
подбитый  мехом  плащ и вышел из дома, не  забыв  прихватить
свой  старый  "борг". К тому моменту,  когда  он  добрел  по
высокому  снегу  до ворот, моторы яхты уже  умолкли.  Пройдя
через  калитку,  Торвард свернул к  холмам  и  обомлел:  под
коротким крылом яхты стоял Ровольт.
     - Барт, старина! Какими судьбами, черт возьми ?
       -  Расскажу,  все  расскажу  -  захохотал  полковник,
бросаясь  ему навстречу. - Как я рад, что застал тебя  дома!
Они   обнялись  как  старые  друзья.  Отсмеявшись,   Торвард
церемонно взмахнул рукой:
     - Добро пожаловать, милорд.
      -  Ну  идем... идем. Я, честно говоря,  летел  к  тебе
наобум,  не  зная, дома ты или подался куда. Ну, как  жизнь,
рассказывай!  Не женился еще? ; - Да нет у меня  тут  другие
дела А ты?
     - А я ушел - Как - ушел? Откуда?
      - Из вооруженных сил федерации Аврора, чтоб их вынесло
сквозь дюзы! Торвард недоуменно хмыкнул:
     - Какого черта?
     - Да вот такого, - обтянутые кожаным комбинезоном плечи
Ровольта бессильно опустились. - Расскажу... довели,  короче
говоря.
     - И что ты теперь? Полковник махнул рукой и отвернулся.
Они  вошли  в  дом.  Вызвав распорядителя, Торвард  приказал
подать в трапезную обед на двоих и проводил друга наверх.
      - Здесь будут твои апартаменты Ты пока приводи себя  в
порядок, я тоже переоденусь - и спускайся вниз, я буду ждать
в   зале.  Ровольту  не  понадобилось  много  времени  Через
четверть часа он вошел в трапезную, одетый в дорогой клубный
костюм,   благоухая   духами   и   сверкая   многочисленными
драгоценностями - А ты франт, старина, - улыбнулся  Королев,
отодвигая ему стул.
     - Вздор, - отмахнулся аврорец. - Я просто не знаю, куда
девать  деньги. У меня их, знаешь ли, прорва. Очень  вовремя
дал дуба мой дядюшка. Наследников у него не оказалось, и все
миллиарды пошли мне.
     - Миллиарды?!
      - Да-да, миллиарды. Наливай, пожалуй, - или ты на меня
насмотреться не можешь?
      -  Но все-таки - что с тобой произошло? Они чокнулись.
Торвард  опустошил свой бокал и вопросительно  посмотрел  на
друга.  Поймав  его  взгляд, Ровольт вздохнул  и  взялся  за
вилку.
      - Довели они меня, понимаешь? Не могу больше. Кругом -
одни идиоты, все думают только о своих задницах, генералитет
проворовался,  да  что  там  -  уже  и  лейтенанты   крадут!
Приключилась  у  меня  история с  интендантским  управлением
разведки, мать бы их... Хотели списать на потери в  операции
целый склад горючего для танков моего дивизиона. А я - ни  в
*  *cn.  И  мне, знаешь ли, стали намекать. Ну,  это-то  еще
терпимо - а вот что творится в штабах! Это вообще на  голову
не  натянешь.  Да ну их всех к дьяволу, чтоб  они  сгнили  в
своих кабинетах!..
     - То есть ты ушел сам?
      - Самым натуральным образом. И пенсион не затребовал -
пускай подавятся, мне не жалко. Да и к тому же...
     - Что?
     - Понимаешь, - Ровольт задумчиво прожевал ломтик мяса и
взялся  за  графин  с  вином, - ты,  наверное,  слышал,  что
Объединенные  Миры приостановили свою агрессию  в  окраинных
мирах?
      -  Не-ет, - поднял брови Королев. - Я, честно  говоря,
совсем оторван от мира. А с чего бы это?
      -  С  того,  что там уже нечего грабить.  Дикие,  едва
освоенные планеты. Конечно, это ненадолго. Но пока что лорды
вполне  сыты.  Раз  так, нечего морочить  себе  голову.  Ну,
соответственно и Аврора притихнет. И что,скажите на милость,
мне  делать в такой ситуации? Торчать в казармах? Это не  по
мне!..  Конечно, меня всегда тошнило от этих  рейдов  -  но,
понимаешь, сидеть с дивизионом на базе и ругаться со всякими
писарями  -  это уж слишком. Торвард поднялся  и  подошел  к
камину.
      -  Что-то  прохладно. Зима в этом году -  сам  видишь.
Обычно здесь снега вообще нет. А нынче что-то насыпало.
      - А ты похудел, мужик, - сказал Ровольт ему в спину. -
Плохо питаешься?
      -  Нет,  -  ответил Королев, колдуя с  зажигалкой  над
аккуратно   распиленными  чурками  в  камине.  -   Занимаюсь
спортом!
      -  Спортом? Гм, тоже недурно. Кстати, расскажи-ка мне,
что  с  тобой было на базе? Ведь после той веселой  ночки  в
кабаке я тебя больше и не видел.
      -  Да  ничего не было. Через два дня старый Волленберг
подписал  мне  увольнение по состоянию  здоровья.  Я  собрал
манатки  и  улетел  на  первом же грузовике.  Хэмпфри  я  не
встречал.
     - Хэмпфри стал Владетелем Дома. Ты не слышал?
     - Вот как? - обернулся Торвард.
      -  Его  папенька  скончался по причине злоупотребления
алкоголем. Так говорят - ну, а что там было на самом деле  -
кто  ж  его  знает! Дрова в камине занялись ровным бездымным
пламенем. Торвард поднялся и, зябко кутаясь в старую меховую
накидку,  задумчиво прошелся по устланной вытертыми  коврами
зале.
      -  Хэмпфри мне снился, сукин сын... Вообще-то я должен
быть  ему  благодарен. Но один черт - я до него  доберусь...
отблагодарю.
      -  О  чем  ты  говоришь?  -  Ровольт  глотнул  вина  и
недоуменно  изогнул  бровь.  -  Слушай,  ты  стал   каким-то
странным.  У  тебя все в порядке? Может, какие-то  проблемы?
Сексуальные, например, а?
     - Хе - Королев вернулся к камину, вытянул руки к огню -
У  меня  все  просто отлично. Ты, наверное, думаешь,  что  я
a/ob(+,  как мой покойник папаша? Уверяю тебя, нет.  Ровольт
допил свое вино и поднялся.
     - Тогда - прости Я понимаю, что я не вовремя..
      -  Сиди,  - спокойно ответил Торвард, поворачиваясь  к
нему  -  Ты,  Барт, очень даже вовремя - это я  серьезно  Я,
собственно,  даже  собирался тебя искать.  так  что  садись,
наливай  по  новой и мне тоже, разумеется, - и  рассказывай,
чем ты занимался все это время. Гм, - аврорец поднял графин,
я?  Я  получал  наследство  горячо  любимого  дядюшки  Потом
некоторое  время  пил - и ты знаешь, очень преуспел  в  этом
Потом потом у меня была мысль заново отстроить Ла-Мотт Ну, в
конце  концов  я  купил  яхту  и отправился  путешествовать.
Торвард  взял со стола свой бокал и вернулся к  камину  -  А
почему ты передумал отстраивать свое имение?
     - Да как тебе сказать ну, отстроил бы А дальше что - Ты
помнишь, что ты мне советовал? - негромко засмеялся  Королев
- Жена, детишки.. Ровольт скривился Эх, Тор... Я сам не знал
тогда,  что говорил. Ч-черт, а. Нам нет места в этом мире  -
ни  в Объединенных Мирах, ни в Федерации Везде одно и то  же
дерьмо  Пахнет по-разному, а суть одна. В общем-то, я  давно
это понимал, просто делал вид а что мне еще было делать?  Да
и  разве мы с тобой одни такие? У меня куча друзей удрала  в
Окраинные  Миры собственно, и я туда собираюсь Ты совершенно
прав,  Барт, - нам нет места в этом мире. Но ничего  Мы  это
место  добудем Добудем? О чем ты, Тор? Единственное, что  мы
можем,  -  это  рвануть в джунгли Окраин. Да И потом  ждать,
когда нам на голову посыплются десантники. Все сгнило,  Тор,
все  давным-давно  сгнило Так что  мне,  прости,  не  совсем
понятен твой оптимизм - А мой оптимизм кое-чем подкреплен. И
знаешь,  - Королев присел к столу и довольно ухмыльнулся,  -
это  не  просто оптимизм, это уверенность. Мы с тобой  такое
устроим,  что  чертям тошно станет. Мы в пыль разотрем  всех
этих Хэмпфри и прочих - да, в пыль!
     - Интересно, чем?
      - Пушками имперского линкора Ровольт подпер рукой щеку
и грустно вздохнул.
      -  Давай-ка еще выпьем, Тор. Ты уж меня извини, что  я
вот так, без предупреждения..
      -  Да не спятил я, Барт, не спятил - захохотал тот.  -
Черт, я понимаю, что это звучит, как полный бред, но поверь:
я совершенно серьезен Что ты слышал... хотя, к дьяволу Идем!
     - Куда ты меня тащишь?
      -  Идем,  ты  не успеешь замерзнуть До  ворот  усадьбы
полковник  шел  молча, но когда Торвард  миновал  калитку  и
уверенно  свернул к холмам, его все-таки прорвало" -  Какого
черта,  Тор!  У  меня  уже ноги мокрые -  Не  развалишься  -
хмыкнул  Королев - К тому же сейчас ты просохнешь  -  это  я
тебе обещаю. Снег на склоне приплюснутого холма сдвинулся  и
посыпался  в  неожиданно  образовавшееся  отверстие  Королев
нырнул  в  темную нору, пошарил рукой по потолку,  отыскивая
что-то, и приглашающе мотнул головой - Идем, Барт - Это что,
фамильные погреба? - поежился Ровольт, прыгая по снегу -  Не
совсем  так..  иди  сюда В норе вспыхнул  свет,  и  гость  с
удивлением   понял,  что  находится  в  довольно  просторном
*.`($.`%,   отделанном  светлым  пластиком.  Торвард   молча
поманил  его  пальцем. Спустившись по крутой  лестнице,  они
миновали  еще  один коридор, и Королев неожиданно  шагнул  в
распахнувшуюся  в стене дверь. Последовав  за  ним,  Ровольт
очутился в тесном полукруглом помещении, вдоль стен которого
выстроились    знакомые   ему   тренировочные   киберкапсулы
имперского производства.
      -  Полезай  сюда,  -  скомандовал Торвард,  распахивая
дверцу  одной  из  них. - Я пока заряжу  программу.  Ровольт
пожал  плечами и занял удобное мягкое кресло в темном  чреве
ярко-желтого  яйца. Королев захлопнул дверь, и через  минуту
внутри  капсулы  вспыхнул красный свет готовности.  Вспомнив
старинную  инструкцию, полковник закрыл глаза и  стал  ждать
срабатывания системы. Искристо звякнул колокольчик,  Ровольт
встряхнулся  и восторженно охнул. Он сидел в кресле  второго
пилота   имперского  линейного  корабля.  Прямо  перед   ним
помаргивал   сенсорами  необъятный  пульт  управления,   над
которым  серебристо  светились уходящие в  потолок  вогнутые
стереоэкраны кругового обзора.
      -  А  ты  здорово  смотришься  в  этом  костюмчике,  -
усмехнулся сидящий слева от него Торвард, - то есть  я  хочу
сказать - врубке "Валькирии"...
      -  Это  - "Валькирия"?! - поразился Ровольт, оглядывая
незнакомый ему пульт.
     - Она самая. Ты что-нибудь слышал об этой серии?
      -  Читал... - Аврорец осторожно качнул свой штурвал  и
повернулся  к  Королеву. - Это была  одна  из  самых  мощных
предвоенных серий. Страшный корабль.
     - Наверное. Ну что, двинули? Взлет пока отрабатывать не
будем,  просто  полетаем  туда-сюда.  Тебе  нужно  научиться
управлять этой штукой.
     - Но откуда у тебя эти тренажеры, Тор?
      - Я тебе все расскажу потом. Здесь не только тренажеры
- есть и кое-что посерьезней. А пока - поехали!
      Его  руки  уверенно  забегали по  пульту.  На  экранах
вспыхнул  невообразимо яркий звездный  узор  на  фоне  слабо
пульсирующего  провала  космоса.  Корабль  дрогнул,   где-то
далеко за спиной гулко заревели двигатели, и изображение  на
экранах медленно поплыло...
      Ровольт  ошарашенною  молчал,  прихлебывая  вино.  Его
мокрые  туфли  сушились у камина, да и сам он  -  неожиданно
продрогший, - едва войдя в залу, придвинул свой стул поближе
к огню.
      -  Да,  предок  мой  был  со странностями,  -  говорил
Торвард,  вороша  кочергой прогоревшие  дрова,  -  одно  его
ясновидение   чего   стоит.  Он  все   предусмотрел.   Здесь
тренажеры, учебные программы и кое-что по мелочи -  так,  на
всякий   случай:  оружие  и  личное  снаряжение   имперского
десантника.  Правда,  главный сюрприз  ждет  меня  на  борту
линкора - дедуля прямо так и выразился.
      -  Погоди,  - перебил его Ровольт, - погоди...  я  вот
думаю:  на  ходу  для  управления  линкором  требуется  семь
человек  в одну смену - но это только так, на очень короткий
перегон,   потому  что  корректировать  курсовое   счисление
hbc`,   -   ,   приходится  постоянно.  Наши  предки,   имея
великолепную   кибертехнику,  совершенно  ей  не   доверяли,
умники.  Да-а...  без  штурмана  на  "Валькирии"  вообще  не
полетишь - ты об этом знаешь?
      -  Я  проштудировал штурманские программы, -  возразил
Королев. - И самое элементарное решение мне вполне по силам.
     - Программы! Программы, как я понял, у нас есть по всем
основным  специальностям - но время, Тор? Смотри, -  Ровольт
начал загибать пальцы:
      -  Двое  пилотов, трое штурманов, инженер генераторной
группы,  инженер локационных систем - итого семеро. Ну  даже
пускай два штурмана - шестеро! - где их взять?
      Имперские  корабли обслуживались огромными  экипажами,
они   строились  таким  образом,  чтобы  за  счет   большого
количества  боевых постов обеспечить предельную  гибкость  в
бою.  Для  того,  чтобы смело идти на "Валькирии"  в  атаку,
нужно  иметь  минимум триста человек. Да, она  действительно
сможет  стереть в порошок кого угодно и что угодно,  но  для
этого нужно, чтобы за пультами сидели люди, потому что  всем
этим хозяйством нужно управлять.
      -  Н-да...  семь человек. А ведь корабль нужно  прежде
всего  куда-нибудь отогнать и разгрузить. По словам  дедули,
"Валькирия" перегружена так, что с трудом разгоняется.
      -  Вот  видишь - нужно, нужно... одно только  "нужно".
Хотя, конечно, глаза боятся, а руки делают. Впрочем, штурман
у меня есть, и штурман толковый.
      - Штурман? - Торвард сел за стол и налил себе вина.  -
Что он за человек?
      -  Хороший  человек. Налей-ка мне.  Его  зовут  Адриан
Кейнкросс, я познакомился с ним еще в те времена,  когда  он
летал,  -  мы  с  ним  близко сошлись на  почве  интереса  к
имперской  военной истории. Он великолепно  знает  имперскую
технику - по крайней мере гораздо лучше, чем я.
     - И где его искать?
       -  Я  знаю,  где  его  искать...  последние  годы  он
преподавал  в командной академии Военно-Космических  Сил  на
Авроре,  но  его  оттуда выперли. Умничал много,  да  еще  и
оскорбил какого-то сраного лорда - его вообще хотели  сунуть
под  трибунал,  совсем как тебя, но Кейн, не  будь  дураком,
благополучно смылся в одно глухое место.
     - Ты уверен, что он пойдет с нами?
      -  Уверен. Абсолютно. На имперском линкоре  он  пойдет
куда куда угодно. Это я могу гарантировать. Но, Тор, что мы,
собственно, будем делать? Мне кажется, в первую  очередь  мы
должны как-то определиться со стратегией - иначе к чему  вся
эта возня?
      -  Со  стратегией? Я думаю, что пока  нам  не  следует
ломать  голову  по  этому поводу, дай  Бог  решить  проблемы
тактического характера. Разве что так, в общих чертах. Грубо
говоря, мне нужна своя планета. И не одна. Ты станешь  лорд-
канцлером с неограниченными полномочиями.
      -  Ого! - восторженно почесался Ровольт. - Планета! Мы
не удержим планету одним кораблем - даже "Валькирией".
     - Ну это же будет не завтра, Барт! Я полагаю, мы сможем
/`(*c/(bl  кое-какой флот... на том же Орегоне,  к  примеру.
Что  толку сейчас загадывать? Посмотрим. Я думаю, у тебя нет
желания протирать задницу в собственном имении - ведь так?
      -  Так, Тор, так... Ох, чует мое сердце, и повеселимся
же  мы!  Хорошо!  Шутки  в сторону -  вылетаем,  как  только
погрузимся. Продумай, что мы сможем отсюда забрать. И кстати
- что у нас со стрелковым оружием?
       -  Вот  это  мне  нравится!  Мы  что,  собираемся   в
негостеприимное место?
     - Окраинный мир, Тор. Сам увидишь. Так все-таки?..
      -  Не беспокойся, оружия у нас навалом - причем какого
хочешь.  Правда,  боеприпасов не жирно, я тут  пострелял  от
души.
     - Хотя бы тысяча выстрелов на ствол есть?
      -  Тысяча?  Конечно, есть. Но как  ты  думаешь  пройти
таможенный контроль с таким развеселым грузом на борту?
     - Я же тебе говорил, Тор, - я неплохой пилот. Это уж ты
предоставь мне. Да ладно, пойду-ка я спать - завтра у нас не
самый легкий день.

                           Глава 5

      -  Проклятие. - Ровольт остановился и смахнул  пот  со
лба.  -  Опусти пока этот гроб. Кстати, что в  нем?  Королев
молча  разомкнул запорные скобы и откинул в сторону  толстую
крышку.  Внутренности объемистого контейнера были  заполнены
аккуратными рядами ребристых пластиковых коробок.
      -  Это  магазины  к  четырехстволке,  Барт.  Здесь  их
немного,  но на корабле такого добра сотни тонн. И,  кстати,
нам  придется все это куда-то перегружать - как я понял,  на
линкоре забиты даже коридоры нижних палуб.
     - Ох-х... - Полковник осторожно закрыл ящик и взялся за
его ручку:
     - Идем. Что там еще осталось?
     - Остался последний отсек - по описи в нем снаряжение.
       -   Последний?  Слава  Богу!  Вторые  сутки  возимся.
Определив контейнер с боеприпасами в забитый до отказа  трюм
яхты,  друзья  вернулись в подземелье. Торвард спустился  на
самый  нижний  уровень и остановился перед  невысокой  серой
дверью. В его пальцах чуть слышно пискнул транскодер.  Дверь
чмокнула в ответ и начала уходить в стену.
     - Ты здесь уже бывал? - спросил Ровольт.
       -  Нет.  Здесь  должны  находиться  обмундирование  и
средства  связи.  Дверь  исчезла  в  стене,  и  в  помещении
вспыхнул неяркий голубой свет. Ровольт просунулся вовнутрь и
хмыкнул:
      -  Да  уж... запаслив был твой дедушка. Эти мешки  нам
придется  грузить в каюты. Крохотная комнатка была почти  до
потолк