нный деревянный столик.  -
Uочешь виски?
     - С утра-то? - удивился я.
     - А ты еще не потерял чувство времени? - хохотнул он.
     - Пожалуй, - согласно кивнул я.
     Детеринг удовлетворенно хмыкнул и коснулся пальцем едва
заметной  клавиши на подлокотнике. В борту, слева  от  меня,
раскрылась  прямоугольная ниша, подсвеченная мягким  зеленым
светом. В ней я разглядел бокалы и несколько разнокалиберных
бутылок.   Детеринг   выхватил  пару  высоких   стаканов   и
приплюснутый  округлой  формы графинчик  с  темно-коричневой
жидкостью. Выдернул пробку, быстрым точным движением  разлил
по   бокалам  ароматный  напиток  и  раскупорил  коробку   с
закусками.  Из  коробки  полковник достал  самораспадающиеся
одноразовые  тарелки,  вилки и ножи,  поставил  все  это  на
столик. Следом появилось копченое филе какой-то птицы, тонко
нарезанный  свежий  хлеб  и  острый  овощной  салат  в  двух
запаянных чашечках.
     - Махнули, - Детеринг поднял бокал.
      Я  залпом  вбил  в себя стограммовую порцию,  привычно
занюхал  своим  локоном  и закусил овощами.  Детеринг,  жуя,
смотрел на меня смеющимися глазами.
     - Горазд пить, мужик, - произнес он по-русски.
     - Вам виднее, - ответил я. - Повторим?
     - Охотно. Наливай.
     Я налил по полбокала и заткнул ледяной графин пробкой.
     - Прошу.
      -  Сегодня мы можем нажраться как следует,  -  сообщил
Детеринг, глядя через виски на свет потолочного плафона.
      -  Кстати... я все время пытался вспомнить: кто  такой
Курлов?
      - И не вспомнишь. Потому как ты его не знаешь. И о нем
ты  ничего  не  знаешь. Курлов - это один из  самых  больших
подонков  Метрополии.  Официально он  вроде  как  чиновничек
службы  социальной, будь она неладна, помощи. На деле  же  -
крупнейший  политический  аферист. Организатор  целого  ряда
весьма громких скандалов и совершенно немыслимого количества
тихих, малозаметных делишек по расхищению бюджетных средств.
Связан  со  множеством людей, и связан,  заметим,  намертво.
Курлов  -  это тип, да... это явление природы. Такая  фигура
могла  появиться только в послевоенной Империи, больше нигде
и никогда. Даже, если точнее - только в наше время. Голова у
него, конечно, уникальная. Его гоп-компания наворовала сотни
миллиардов.
     - Но как? - поразился я.
      - Ты наливай, не стесняйся. Как говорится, выпивайте и
закусывайте,  дорогие гости. Ты спрашиваешь, как?  Гм...  ты
знаешь, что Метрополия - самый богатый мир Империи? Да-да...
Это  только  так  кажется,  что  в  Метрополии  мало  денег.
Кажется,  Саша!  Их просто не выставляют  напоказ,  как  это
любят делать в колониях. А между тем денежки колоний так или
иначе  крутятся через Метрополию. Все крупнейшие банки  -  в
Метрополии,  модные  инвестиционные компании  -  там  же.  В
Метрополии   сосредоточена  вся  финансовая   олигархия.   А
правительственные   учреждения?   Кто   выдает   генеральные
+(f%-'((  и сертификаты? У кого приходится консультироваться
всем колониальным промышленникам? А? Все то же и все те же -
министерства,    управления,    имперские    консультативные
советы... Курлов в свое время сообразил, какая это кормушка,
какие  можно  тянуть из нее деньги, если  с  умом  построить
соответствующие  цепочки.  Консультанты  -  законодатели   -
исполнители  -  деньги  потерялись.  И  никто  ни  хрена  не
заметил.   Как  же  заметишь,  если  законодатели  послушали
консультантов   и  приняли  решение,  нужное   исполнителям?
Приведу  тебе самый простой пример. Касается он  не  деталей
прикарманивания всяких фондов - хотя в этом благородном деле
они  тоже  весьма  и  весьма преуспели, -  а,  так  сказать,
законотворческой стороны деятельности Курлова  со  товарищи.
Три  года  назад  парламент принял решение  о  регулировании
деятельности генеральных банков. Любят у нас регулировать...
ну,  чем отличается генеральный банк от просто банка ты  сам
знаешь  -  уровнем возможностей, особенно сейчас.  Так  вот.
Генеральную  банковскую лицензию выдает  Метрополия.  Отныне
получить ее мог лишь человек, не менее трех лет проторчавший
на  любой  -  подчеркиваю, любой! - должности в  федеральной
банковской   системе.  На  любой  планете,   но   только   в
государственной лавочке. Решение это было до того идиотское,
что сперва никто и рта не раскрыл. Все впали в ступор. Когда
возмутились, было поздно. Что, спросишь ты, дало Курлову это
дело?  Ну,  во-первых, открыло дорогу  многим  его  друзьям.
Когда  у  тебя  есть уникальная возможность,  деньги  на  ее
осуществление  найдутся сами собой - это  закон  жизни.  Во-
вторых, если ты страстно желаешь открыть где-нибудь у  черта
на  рогах  именно  генеральный банк, так  мы  тебе  поможем!
Нарисуем  тебя задним числом в любом из "своих" заведений  в
самой Метрополии... или где еще. Как? А это уж, мил человек,
как договоримся.
     Я потер лоб.
     - Н-да-а... ну и типы. Я и не представлял себе...
      -  Ха! - Детеринг снова плеснул по бокалам виски. - Ты
не  представлял, хе... Ты не представляешь себе,  что  такое
власть!  Что такое создатели законов и что такое исполнители
законов.  Те  мерзавцы, с которыми мы  тут  воевали,  -  это
инфузории,    да...    Господин   Курлов    сумел    создать
организованную силу, которая творит почти немыслимые вещи, -
и при этом остается абсолютно неуязвимой. Как можно зацепить
тех,  кто  действует в рамках или почти  что  в  рамках  ими
самими  придуманных  законов? Как?  Я  проглотил  содержимое
бокала, задумчиво пожевал ломтик хлеба и спросил:
     - Но он вроде как попал в беду?
      -  Я  очень хотел бы в это поверить, - Детеринг провел
рукой  по  лицу. - К завтрашнему утру мы будем иметь  более-
менее точную информацию. И о твоем друге Олафе... сейчас  не
меньше  тысячи  человек во всех концах  Империи  роют  носом
землю  в  его поисках. Если здесь замешан Курлов  -  значит,
дело  достаточно тухлое... я поднял всех, кого только  смог.
Ты что не наливаешь?
     - Так ведь налижемся, шеф?
      -  И  хрен  с  ним. Непосредственным  исполнителям  мы
.b.,ab(+(... лей, не жалей, что ты наливаешь по  две  капли?
Теперь надо выяснить дело до конца, да...
      Графин  опустел.  Детеринг снова вторгся  в  бар  и  с
довольным кхеканьем извлек пузатую матового стекла бутылку с
золотой этикеткой.
     - О! "Имперский Орел"! То, что надо.
       Полковник  свернул  "Орлу"  голову  и  твердой  рукой
наполнил бокалы.
      -  Знаешь, двадцать лет назад я полтора года проторчал
на флоте. Как мы пили! Сейчас так уже не пьют. Я болтался  в
составе  планетарно-десантного крыла, операций тогда хватало
-  как  раз был самый бум пиратства. Так вот, через  полчаса
после  прибытия на базу ни в экипаже, ни в десанте не бывало
ни одного трезвого человека! Ни одного! Ох, и юмористы ж там
служили...  Я  был  первым  пилотом  подхвата  на   линкоре-
носителе, то есть вторым пилотом в боевом расписании  борта.
А  первым у меня был флаг-майор Купенко, пьяница редкостный.
Ни  разу  я  не  видел его трезвым на высадке.  Человек  мог
укатать  литр  водки  и после этого просунуть  линкор  через
игольное ушко. Представь себе картинку: ущелье длиной в  сто
пятьдесят   километров.  Ширина  -  местами   восемь-десять,
местами  чуть больше. Кругом горы. В горах - башни,  которые
простреливают  окрестности  почти  на  180ё,  но  в   ущелье
развернуться  не могут - скаты мешают. Людей и технику  надо
выбросить на узком пятачке в самом конце этой кишки.  Пьяный
в  дымину  Купенко подкрадывается над равниной, где  его  не
видно,  загоняет наш "Рокуэлл" в эти каменюки  и  ухитряется
там   пролезть,   пройти  все  это  ущелье!   После   сброса
вертикально  набирает  высоту  и  уходит.  Клянусь,   добрая
половина экипажа наложила в штаны. Да-а... Наливай, черт его
дери.
      После  второй порции "Имперского Орла" я почувствовал,
что меня начинает развозить. А уж от третьей я и вовсе начал
икать.  Пустой  желудок  сделал  свое  пагубное  дело.   Тем
временем    за   спиной   Детеринга   медленно    опустилась
полированная деревянная перегородка, и к нам повернул голову
пилот:
       -   Милорд,  вас  вызывает  дежурный  офицер  некоего
субрейдера, который по неизвестным мте причинам контролирует
воздушное    пространство    над    финишем.    Я    включаю
громкоговорящую?..
      -  Ага,  -  удивился Детеринг, - несут службу,  черти!
Включай.
      -  Эй,  -  позвал я, - как тебя... ик... дежурный!  Мы
свои! Это я - флаг-майор Королев!
     - Здравствуйте, кавалер, - услышал я незнакомый молодой
голос. - Лейтенант Уинтер...
      -  Я  тебя понял... ик... Уинтер... снимай это  свое..
ик... целеуказание!
     - Есть, флаг-майор!
      -  Поехали,  - скомандовал Детеринг пилоту.  -  Садись
возле корабля, там хватит места.
      Через три минуты мы приземлились прямо перед входом  в
дом.  Взяв в руку чемодан, я осторожно вывалился наружу.  На
a"%&%, воздухе меня изрядно зашатало. Детеринг же, напротив,
обрел  несколько неестественную твердость движений. Сумрачно
матерясь,  он выбрался из самолета, держа в одной руке  свой
продолговатый  чемоданчик, а в другой  -  недопитую  бутылку
"Орла". Из дома тем временем выбежала Ольга.
      -  А... - произнес я, щурясь, - это... ик... ты...  Я,
как видишь, вполне жив. Можно сказать, целиком и полностью.
      - Господи, - вытаращила она глаза, - да вы пьяны! Оба!
И что у тебя с лицом?
      -  Так,  - объявил я. - Слегка подрался. Все в  норме.
Хочешь... ик... виски?
      -  Господа имперские офицеры не бывают пьяны! - твердо
заявил Детеринг. - Что за мерзкие инсинуации; миледи?
     - Идемте в дом, - махнула Ольга рукой.
       В  холле  Детеринг  увидел  дворецкого.  Двухметровый
детина, вероятно, до того поразил воображение моего дорогого
патрона,   что   он   остановился  и  несколько   секунд   с
нескрываемым изумлением рассматривал одетого в черный камзол
дядьку.
     - Хочешь виски? - спросил он наконец.
       -  Нет,  милорд,  благодарю  вас,  -  склонил  голову
дворецкий.
     - Не хочешь... Королев! Флаг-майор Королев!
     - Я! - отозвался я с лестницы.
     - Ко мне!
     - Есть!
      Я  вернулся  в  холл. Детеринг сидел верхом  на  своем
чемодане,   поставив  его  на  ребро,   и   с   любопытством
разглядывал этикетку на бутылке.
     - Виски? - любезно предложил он мне.
      - Может быть... ик... шеф, мы... ик... пройдем наверх,
в трапезную?
      - Логично, флаг-майор! Чертовски логично! Но сперва  я
буду тебя клеить... где мой с-сундук?
     - Он в спальне, шеф.
      -  Л-логично! В спальню - ша-ам а-арш! Ать, ать,  ать,
два, три!
     Р-рняйсь! И-ирно! Р-рнение на знамя!
     У Детеринга был отличный строевой голос - от его команд
сотрясался весь дом, причем команды произносились четко, как
на  параде.  Видимо, строевая относилась к числу его  тайных
слабостей.  В  такой  манере  мы  и  добрались  до  спальни.
Умывшись,  Детеринг почти протрезвел, но это уже  ничего  не
значило.  Настроение у него было великолепное, я  его  таким
давно не видел.
      Усадив меня перед зеркалом, он осторожно снял  с  моей
щеки блокадер и внимательно осмотрел ожог.
     - Ерунда... жить будешь, ха...

                           Глава 8

      Ночной  ливень  разогнал тучи, и утро было  солнечным,
искристо-розовым  - только на Кассандане и  только  в  горах
бывает такое утро. Мы с Ольгой сидели на давешней стеклянной
"%`  -$%,  я  похмелялся темным пивом, чувствуя  себя  после
вчерашней  попойки  не  лучшим  образом.  Ольга  молчала,  с
улыбкой наблюдая за мной. Вчера она улыбалась точно так же -
мягкой, чуть грустной улыбкой много повидавшей женщины.
       После   второй   кружки   я  почувствовал   некоторое
облегчение.
      -  Детеринг,  верно,  еще дрыхнет.  Он  вообще  мастер
поспать в свободное время.
      -  По-моему, он мастер не только поспать,  -  заметила
Ольга.
      -  Ты  имеешь в виду - выпить? Хм, шеф просто  большой
сибарит   -  опять-таки  в  свободное  время.  Ты   обратила
внимание,  как он одевается? Шеф - тонкий ценитель  радостей
жизни.  Веселый мудрец, если хочешь. Ольга сложила  руки  на
груди и с грустью поглядела на меня.
     - Когда ты прилетишь?
      -  Хм,  - я нацедил себе из стоявшего на столе бочонка
третью   кружку   и   поскреб  подбородок.   -   Мне   нужно
урегулировать  некоторые  вопросы.  Насколько   я   понимаю,
усадьба нуждается в реконструкции, а? А твое положение  -  я
имею  в  виду  финансовую  его сторону  -  оставляет  желать
лучшего.
     - Ну, не так драматично, - улыбнулась женщина, - но где-
то около того.
      -  Ну  вот.  А мои... э-ээ... деньги... все  равно  их
девать некуда.
      Кроме  того, я имею желание прикупить кое-какие земли.
Ну,   это  после  венчания,  разумеется.  Свадьба  будет   в
Метрополии   -  ты  не  возражаешь?  Ольга  закрыла   глаза,
погладила пальцами мою ладонь, лежащую на столе.
     - Ты не шутишь?
      -  С  чего  бы это я стал шутить? Мне двадцать  восемь
лет...  почти двадцать восемь, неважно. Пора уже.  Мы  будем
красивой  парой - молодой милорд в строгом черном мундире  и
шикарная,  ослепительная  миледи.  Как  ты  считаешь?   Нам,
наверное,  будут  завидовать. Мне будут завидовать  коллеги.
Тебе   станут  завидовать  подруги.  К  нам  в  гости  будут
приезжать  известные  солидные  люди.  Так  что  дом   нужно
перестроить    соответствующим   образом.    Ольга    весело
рассмеялась.
     - Это у тебя после вчерашнего?
     - Прости?.. Ты не собираешься выходить за меня замуж?
     - О, Боже! Конечно, собираюсь! Но...
     - Что - но?
     - Дом, земли... о чем ты?
      -  Оленька, девочка, - я сделал хороший глоток,  вытер
губы  салфеткой  и отодвинул кружку, - я ведь  не  беден.  Я
настолько  не беден, что шпагу лендлорда я скорее всего  мог
бы  купить.  Просто  купить, если бы вплотную  занялся  этим
вопросом.  Так  что деньги - пусть тебя это не  волнует.  Ты
выходишь  за  офицера, который даже не знает  толком  размер
своего штатно-должностного оклада.
      Она  вытащила  сигарету  из лежащей  на  столе  йачки,
закурила и с удивлением спросила:
     - Следовательно, мой будущий муж намного богаче меня?
     - Намного. Тебя это беспокоит?
      - Это несколько... неожиданно. И что же, он собирается
тратить свои деньги на молодую жену?
      - В разумных пределах. Во всяком случае, он собирается
утроить  доход семьи - в ближайшее же время. Миледи придется
научиться   управлять  некоторыми...  э-э-э,  предприятиями,
собственницей которых она вскорости станет.
     - Какими, например?
     - Возможно, это будет транспортная компания.
      Возможно, транспортная компания перерастет в  торговый
дом.  Надо думать, милорд найдет наиболее выгодные варианты.
Разумеется, милорд - в первую очередь офицер, но что  мешает
его жене?.. Милорд обладает весомыми связями в деловом мире,
а его прекрасная пологвина - она и есть половина, не так ли?
       -   Это  действительно  неожиданно,  Алекс,  -  Ольга
задумчиво  покрутила  в  пальцах  сигарету.   -   Я   и   не
подозревала, что у тебя могут быть какие-то свои деньги. Еще
сегодня  утром  я думала о том, как мы будем жить...  хотела
заложить кое-что, чтобы хватило на медовый месяц и  хотя  бы
на  первое время. Возможно, что-то продать... но вот  так  -
бах по голове! Ну, знаешь ли...
     - Я вижу, тебе это не нравится.
      -  Вот  ехидная морда! - Она щелкнула меня по  носу  и
засмеялась:
      -  Покажи  мне женщину, которая незадолго  до  свадьбы
узнает,  что  ее красавец жених еще и богат в  придачу  -  и
которой  это  не понравится! Дверь веранды издала  призывный
гул.
     - Да-да! - крикнула Ольга.
      На пороге появился Детеринг, облаченный в темнозеленый
клубный  костюм.  Лицо его не носило следов похмелья,  глаза
были веселы. Он любезно кивнул Ольге и подсел к столу.
      -  Прелестное утро, господа, - от шефа здорово  разило
коньяком  в смеси с ароматом дорогого одеколона. -  Я  вижу,
Алекс, ты уже успел поправить здоровье? Это хорошо, да...  Я
извиняюсь, миледи, но обстоятельства таковы, что флаг-майору
Королеву   придется  покинуть  Кассандану,   и   немедленно.
"Газель" готова к старту.
      Я  встал,  вылил  в себя остатки пива,  вытер  губы  и
посмотрел на Ольгу.
     Она молча кивнула.
      -  Я  жду внизу, - усмехнулся Детеринг, поднимаясь,  -
пора.
      В  спальне я проверил содержимое кофра - не  забыл  ли
чего?  -  защелкнул  замки и поднял серебристое  чудовище  с
пола.
      -  Чемодан с одеждой я оставлю здесь. Один черт  такой
фасон  носят только на Кассандане. Ну... - я окинул  спальню
прощальным  взглядом, зачем-то поправил кобуру  на  бедре  и
вздохнул. - Идем.
      -  И  часто  я  буду  вот так тебя провожать?  -  тихо
спросила Ольга, когда мы спускались по лестнице.
     - Постоянно, - хмыкнул я. - Придется привыкать. Ничего,
a. временем перестанешь обращать на это внимание.
      Мы  миновали  холл  и  вышли на воздух.  "Газель"  уже
хрипела  моторами,  под  днищем ее  плясали  зеленые  искры.
Детеринг стоял под трапом правого борта с сигарой в зубах  и
вполголоса говорил что-то несколько растрепанной Ариане. При
моем появлении она сонно улыбнулась и поднесла два пальца  к
пилотке.
      -  Ну  что?  - подмигнул Ольге Детеринг. -  Я  надеюсь
изрядно покушать виски на свадьбе. Или как?
     - Непременно, милорд, - ответила Ольга, обнимая меня за
плечи.
     Я коснулся губами ее щеки.
     - Пока, малыш. Я позвоню, как только смогу.
      Она почему-то хихикнула, быстро поцеловала меня в губы
и  отошла.  Детеринг бросил через плечо  окурок,  сплюнул  и
двинулся  вверх  по  трапу. Мы миновали настежь  распахнутую
шлюзокамеру, прошли по узкому коридору и вошли  в  ту  самую
каюту, в которой летели на Кассандану мы с покойным Фишером.
Танк  тотчас же растянулся на нижней койке, даже не  сбросив
свои белые остроносые сапоги.
     - Куда мы? - спросил я, садясь в кресло.
      -  На  Аврору,  мой  друг. Да  не  просто  на  Аврору.
Территория Портленд!
     Я достал сигарету. Воистину нас ждут новые приключения.
Аврора - один из богатейших имперских миров. Но не только...
Аврора  -  полная  противоположность  Кассанданы.  Имперские
властные  структуры  имеют там чисто  декоративные  функции.
Планета принадлежит мафии. Ну а территория Портленд - место,
где даже мафия имеет весьма ограниченное влияние. Портленд -
это вотчина беспредела. Единственная реальная власть на этом
огромном приэкваториальном острове - это власть оружия. Нет,
там, конечно же, имеются и полиция, и прокуратура, и суды  -
все  как положено. Имеются. Вроде как. Полицейские чины пьют
пиво  и греются на солнышке, ни во что не вмешиваясь,  также
ведет   себя  и  грозная  имперская  таможня.  В   Портленде
процветают жуки, скупающие добычу у пиратских баронов, жуки,
продающие  оным  баронам  топливо,  запчасти,  боеприпасы  и
прочие расходные материалы, жуки, торгующие проститутками  с
пожизненным  контрактом и иными радостями жизни;  про  такую
банальную вещь, как любые вообразимые наркотики, я уже и  не
говорю. Сто раз пытались навести там некое подобие порядка -
и  власти, и всесильная аврорская мафия; как начинали, так и
заканчивали. Портленд - франкопорт, там садятся корабли всех
обитаемых  миров, на острове можно встретить кого  угодно  -
россов,  корварцев,  лидданов,  орти.  Причем  как  залетных
торговцев,  так  и постоянных обитателей. В Портленде  можно
купить все!
      -  Портленд  -  это здорово, - объявил я,  выпуская  к
потолку струю сизого дыма. - Я там ни разу не был. А что там
нашли?  "Газель"  дрогнула.  Я  поспешно  погасил  сигарету,
опустил спинку кресла вниз.
      - Нашли корабль Ройтера. - Детеринг отставил в сторону
руку с сигарой и прикрыл глаза. - У него там вроде как база.
А самого Олафа нужно найти нам.
      Его  последние слова были заглушены ревом  двигателей.