дые люди
в  красивых  зеленых  мундирах,  спьяну  выжгут  полстолицы,
забросают Фариер, Ягур, Аххид Малайяк и еще кого-нибудь - за
компанию - фузионными бомбами, а потом будут шататься у  вас
под окнами в поисках сочных девочек и хорошеньких мальчиков.
      А  оккупационная администрация объявит технологический
мораторий сроком на сто лет. Это значит, что в течение сотни
лет  на  планете  не  появится  ни  одного  изобретения  или
усовершенствования. Поверьте, это очень действенная мера - в
космос вы уже не выйдете. Никогда.
      -  Неужели  вы  на это способны? - подавленно  выдавил
Комптен.
      -  Гм...  В  глазах всей Галактики Рогнар  -  планета,
$ "h o приют опаснейшей пиратской группировке.
      И  поверьте, в детали никто вдаваться не станет -  это
чистый  бизнес, а где бизнес - там политика.  А  в  политике
имеют  место обобщающие формулировки. Лейф Крокер  блокирует
оживленные  звездные  трассы,  это  -  колоссальные  убытки.
Колоссальные! И в таком раскладе какая-то там судьба какого-
то  Айоранского Мира - да кому она интересна! Сейчас Крокера
еще  можно стереть в порошок - быстро и незаметно. Но  через
некоторое  время  это будет нереально. Он пустит  корни,  он
закрепится  везде, он превратит планету в бастион,  и  тогда
или  -  или:  либо страшная, всесокрушающая атака  имперских
легионов - и оккупация, либо постоянная пальба втихую, из-за
угла,  бесконечные  секретные операции, нашествие  скользких
личностей на частных звездолетах - покоя не будет.
       Они   поверили.  Вялый  тон  и  ленивая  жестикуляция
Детеринга  сделали свое дело. Я прекрасно  понимал,  что  не
будет ни первого, ни второго варианта - будет третий, хотя и
самый  дорогой.  Систему  просто блокируют:  понавесят  кучу
линейных башен - кольцо огромных космических фортов, которые
станут  отстреливать  все,  что приближается  к  системе.  У
Крокера  не  хватит кораблей, чтобы прорваться сквозь  такое
кольцо,  а  вот у колониальных кланов хватит  денег  на  его
создание. Они подобных затрат даже не почувствуют.  Но  они-
то,   конечно,  умеют  эти  деньги  считать...   Конфедераты
поверили  во  всю  эту  душераздирающую  ахинею,  и  Комптен
осторожно поинтересовался:
     - Чем мы можем вам помочь?

                          Глава 11

                        ВОЕННЫЙ СОВЕТ

      -  С-стоп.  - Ильмен Эрц помассировала виски  и  снова
ткнула  красивым  сильным пальцем в карту.  -  Детеринг,  вы
абсолютно уверены, что батарея расположена именно здесь?
      -  Ну,  -  Танк пожал плечами, - компьютеры,  конечно,
иногда  сходят  с  ума, но не в данном  случае.  Планетарные
сонары   находятся  в  непосредственной  привязке  к  башням
поражения и ракетным шахтам. Так что, уверяю вас, они именно
там,   зарыты  в  каменистых  холмах.  А  что  вызвало  ваши
сомнения?
     - Двадцать лет назад в том районе упал наш транспортный
дирижабль  с  грузом  нефти, которую  мы  добываем  в  Аххид
Малайяк. Я принимала участие в его поисках, и у нас возникла
одна проблема...
      -  Ты имеешь в виду город-кран? - хмыкнул Гест. -  Как
же, помню...
      Совет  Жрецов Малайяка хотел нам по мочь, но из  этого
получился та-акой скандал!..
      Комптен  покинул  нас  -  ушел  беседовать  с  высоким
начальством,  и мы остались с Ильмен Эрц и Гестом.  Начштаба
оказался  толковым  мужиком,  он  тотчас  вывалил  нам  кучу
новостей  по  поводу Аххид Малайяка, Конфедерации  Солфер  и
своего  личного  отношения  к  проблеме,  причем  речь   его
('.!(+."   +    труднопереводимыми   морскими   выражениями.
Впрочем,   до   тяжеловесных  русских  матюгов,  повсеместно
принятых  в  Империи, им было далеко. Мадам  Эрц,  напротив,
косила  под  великосветскую разведдаму и на прикалывающегося
Детеринга  смотрела чуть свысока - не иначе,  обманулась  по
поводу  его возраста, а уж по поводу чина - так точно.  Танк
же  дурачил  ее  от  души: наивно хлопал  глазами,  виновато
пожимал плечами, постоянно спрашивал у меня совета и  вообще
прыгал  вокруг  нее, то и дело цепляясь  своим  "нокком"  за
крутое   бедро   крепко  скроенной,   хотя   и   удивительно
женственной - да! - красотки.
      - Мне не очень приятны эти воспоминания, - поморщилась
Эрц,  - но раз уж такое дело... Так вот. Двадцать лет  назад
почти  на  том самом месте, о котором вы Детеринг, говорите,
рухнул  огромный  дирижабль. Попал в бурю, это  там  бывает,
двигатели  перегрелись, ну и упал. Впрочем, команда  большей
частью  уцелела  и  вызвала помощь. Но прежде  чем  до  него
добрались  спасители,  экипаж оказался  в  руках  обитателей
подземного   города,  расположенного  в  скалах  близлежащих
предгорий. Там рядом горная цепь - вот она, - а в предгорьях
вырублен  целый город. Когда-то на территории Аххид  Малайяк
таких  городов-монастырей было множество, но на  сегодняшний
момент остался лишь один. Его обитатели не имеют контактов с
властями  страны, так как исповедуют базовую  религию  в  ее
экстремальном  варианте...  столетиями  живут  под   землей,
питаясь  грибами  и  всякой  мерзостью,  у  них  там   целые
подземные плантации, реки и фермы. Чужаков, которые попадают
им в руки, они приносят в жертву богам. Спасти экипаж нам не
удалось...  Но  дело  в  том, что  большая  часть  огромного
подземного города заброшена, так как в то время там осталось
лишь  около десяти тысяч человек - приблизительно,  конечно.
Так  вот - не мог ли Крокер расположить батарею именно  там?
Быть  может,  он  сумел  устрашить  обитателей  города   или
подкупить их каким-то образом?
      -  Ни  то  и ни другое, - хмыкнул Детеринг,  -  он  их
попросту угрохал.
     Гарантирую.
     - Всех сразу? - удивился Гест.
     - Да чего проще! Всунуть в нору корабельный F-генератор
без  защиты,  и через сутки они все сдохнут, до  единого.  И
все: заходи - не бойся, выходи - не плачь. Но их судьба меня
мало волнует... Детеринг вгляделся в карту.
     - Смотри, Саша: по прямой - километров тридцать. И вода
есть.  И вентиляционные дырки наготове. И рыть почти  ничего
не надо. А?
     - Была не была? - спросил я.
      -  Ну,  ведь его-то логика не отличается от  нашей?  И
наверняка спешил он изо всех сил.
     - Рискуем, конечно...
      -  Не шибко... Гест, как ваши меры веса соотносятся  с
либенскими?
     - А что вас интересует?
     Его интересовал дирижабль грузоподъемностью в семьдесят
тонн. Гест почесался.
     - Н-да... двести с лишним... Есть, но это нефтеналивные
транспортники. А что вам тянуть таким весом?
     - Танк.
     - Что такое "танк"?
     - Тяжеловооруженный бронированный вездеход.
     - Большой? - прищурилась Эрц.
     - Он помещается в моем катере.
     - Но мы не видели вашего катера.
     - Ч-черт, действительно. Вызывайте автомобиль.
     Ильмен Эрц приглашающе взмахнула рукой.
     - Мой на стоянке у входа.
      Уже  начинало светать, накрапывал легкий теплый дождь.
Мы   впятером  уселись  в  небольшую  машину,   похожую   на
прогулочные  модели  производства  Имперской  Метрополии,  и
мадам уверенно вырулила со стоянки.
     - Вам доложили о месте нашей посадки? - поинтересовался
с заднего сиденья Детеринг.
     - Ну конечно, - гыгыкнул Гест, - вы, ребята, всю базу с
ног  на голову поставили. Нас вызвали по общей тревоге номер
один,   ничего  не  объясняя.  Оперативная  служба   ночного
командования сперва решила, что летят люди Крокера.  Выслали
двух  перепуганных рыб - Леклора и Сатрокса.  Мы  на  всякий
случай спрятали в здании всю дежурную роту боевых пловцов.
      -  Вы вечно преувеличиваете, Гест, - отозвалась Ильмен
Эрц,  - сразу, когда они сели, Сатрокс разглядел на самолете
символы  Империи.  У Крокера своя эмблема.  Так  что  особых
сомнений не было. Комптен сразу понял, с кем имеет дело.
     Автомобиль свернул влево и остановился.
      -  Красота, - сказал Детеринг, - только сейчас  понял,
что  мы сели прямо на плацу. Это место для общих построений,
а?
      - Точно, - улыбнулась Эрц, вылезая из машины. Ого... Я
и не думала, что ваш самолет - такая громадина.
       Прямоугольная  асфальтированная  площадка,   примерно
двести на триста метров, была окружена солдатами. При  нашем
появлении они подтянулись, откуда-то выбежал молодой офицер.
      -  По-моему, там кто-то есть, - полушепотом доложил он
Гесту,  испуганно косясь на нас, - машина включала сирену  и
мигала огнями на носу и в корме.
      -  Лезть  туда не надо, мать твою за ногу! - отчетливо
изрек шлем Детеринга, висящий у него на поясе.
       Парень  вытаращил  глаза,  в  полном  ужасе  завертел
головой, попытался что-то сказать посиневшими губами,  шумно
сглотнул  и  издал совершенно неприличный звук.  Ильмен  Эрц
покраснела как вареный рак.
      -  Э, сынок, - барственно булькнул Танк, - да ты никак
обложился?
      Гест, дружище, что это у вас тут засранцы какие-то, а?
Или это у вас форма уставного приветствия?
     В оцеплении заржали.
      -  Ма-алчать,  рыбье семя! - гаркнул  Гест.  -  А  ты,
ублюдок,  вали  отсюда!  И вызови мне ночного  оперативного.
Хотя бы Леклора. Чего стоишь? Бегом!
      Я  закусил  губу,  чтобы не расхохотаться.  Мадам  Эрц
ab.o+ , не поднимая глаз, враз растеряв царские манеры.
      -  Ну,  пошли,  - Детеринг прошел мимо  расступившихся
солдат, - нечего тут вонять, рыбины, я такой же человек, как
и вы.
     - Превосходный офицер, ничего не скажешь, - пробормотал
Гест,  -  не  придумал  ничего  лучше...  Детеринг,  а   там
действительно кто-то остался?
      - Да нет, - ответил Танк, - просто кто-нибудь из ваших
болванов  подошел  слишком близко, ну и  сработала  охранная
система.   Мы   подошли  к  выдающейся  вперед  приплюснутой
"голове" "Тандерберда", по полированной поверхности  которой
стекали капельки дождя.
       -  Здоровая  махина,  -  уважительно  произнес  Гест,
разглядывая консоль до отказа убранного суставчатого  крыла.
- Это грузовой самолет?
       -   Да   нет,  -  Детеринг  качнул  головой,  -   это
универсальная  боевая машина с комбинированной  двигательной
системой и разнообразным вооружением.
      В  абсолютно гладком черном борту с шипением  открылся
люк  атмосферного  створа. Чуть ниже  его  из  борта  выпала
суставчатая лесенка.
      -  Прошу  вас, - Детеринг сделал вежливый приглашающий
жест  и  посторонился,  -  у нас принято  пропускать  вперед
прекрасных дам.
       -   Ваша  галантность  почему-то  представляется  мне
подозрительной,  юноша.  На сей  раз  я  не  сумел  подавить
смешок.
      -  Мне не совсем понятен ваш юмор, - стрельнула она  в
меня испепеляющим взглядом.
      Я,  разумеется, не стал ей объяснять, что я вообще еле
сдерживаюсь, чтобы не заржать на весь плац - ибо  ясно,  что
несчастный  парень  обделался не только  с  испуга.  И  если
милому  "юноше"  будет  угодно,  то  с  ней  еще  и  не   то
приключится.
      Я пожал плечами, подтолкнул вперед Тин и полез в рубку
вслед за ней.
      За  мной  через  проем створа легко  перемахнул  Гест,
следом - Эрц и Детеринг.
      -  Вы  говорите, что это - боевая машина?  -  удивился
Гест, разглядывая меховые чехлы кресел, ковровое покрытие на
полу,   светлый   потолок  и  аккуратную   отделку   панелей
управления. - Интерьерчик ничего себе...
      -  Я  вижу, вы привыкли жить в роскоши, - кивнула Эрц,
мне прямо неудобно ходить здесь в мокрых сапогах.
      -  Ну,  этот  пол  сложно испачкать,  -  махнул  рукой
Детеринг,  -  он  почти все впитывает без  следов.  Впрочем,
господа,  мы  еще поговорим об этом... я хочу  показать  вам
танк.
      "Видимо,  он слетал за ним, пока я дрых", -  решил  я,
открывая дверь десантного салона.
      - Тин, малыш, достань, пока мы ходим, пиво, - сказал я
вполголоса. - И какой-нибудь сок.
      Мы  прошли через десантный, я сдвинул дверь транспорт-
дека  и  шагнул  внутрь. Вспыхнул свет. Передо  мной  стояла
g%`- o махина ТТТ.
      - Ну вот он, наш красавец, - услышал я голос Детеринга
и  протиснулся вдоль борта к корме, чтобы освободить место в
тесном  деке,  -  весит он около двухсот ваших  карг,  имеет
тяжелое  бронирование, очень сложную и разнообразную систему
вооружения, пригоден для действия в разнообразных атмосферах
и  без них, даже для действия в агрессивных средах - то есть
при   высоких   температурах  и  давлении.  В   определенных
пределах, конечно.
      -  Гм... - Гест прошелся вдоль левого борта до  кормы,
вернулся  обратно,  задумчиво подергал гусеницу,  -  мощная,
наверное, штуковина. И какой у него запас хода?
     - Двенадцать суток полных оборотов в земных условиях, -
ответил  Детеринг. - Чем хуже условия, тем ниже срок ходовой
автономности,  потому  что  защитные  системы   жрут   много
энергии.
      -  Ничего  себе...  И  вы  хотите  утащить  эту  штуку
дирижаблем? Но для чего?
     - Идемте в рубку, - мотнул головой Детеринг, - промочим
горло.
      Тин уже извлекла из пола складной столик, а из потолка
- треугольные пакеты с пивом, оранжем и сиу.
      - Прошу садиться. Разворачивайте кресла к центру, если
угодно  отрегулировать жесткость или наклон спинки  -  сбоку
имеется рукоятка. Итак, - Детеринг сунул в зубы сигарету,  -
угощайтесь.  Пакеты открываются вот так... Бокалов,  увы,  у
нас  нет,  но  уверяю вас, пакет абсолютно  стерилен  -  как
изнутри, так и снаружи.
     - А что это? - осторожно поинтересовалась Эрц.
      - То, что у вас в руках, мадам, сладкий фруктовый сок,
абсолютно натуральный, без какой-либо химии. Этот фрукт - он
называется  "оранж" - изображен на пакете. А  господин  Гест
держит   в   руках   напиток,  содержащий  легкий   алкалоид
растительного происхождения.
     - О, - оживился Гест, - у вас тоже есть алкоголь? А что
тут написано?
     - Это эмблема производителя, - ответил я, - фирма "Вест
и сын", кажется.
     - Выбор Геста мне абсолютно ясен, - рассмеялась Ильмен,
прихлебнув оранж, - О, вкусно! Надеюсь, господин Королев,  у
вас нет ничего по-настоящему пьянящего?
      -  Не надейтесь, - Танк скорчил шаловливую рожу,  -  и
если  господин  Гест  соблаговолит  угостить  нас  приличным
обедом,  я  обещаю  захватить с  борта  бутылочку  отличного
алкогольного напитка.
      -  Непременно, друг мой! - рявкнул Гест, сделав добрый
глоток пива. - Сегодня же!
      - Замечательно. Так вот, - Детеринг зажег сигарету,  -
кстати, не пугайтесь, это тоже легкий растительный алкалоид,
но  пробовать не советую, нужна привычка... не беспокойтесь,
вентиляция  включается автоматически... так вот, отвечая  на
ваши вопросы... Это, - он обвел рукой рубку, - универсальная
машина,  рассчитанная как на полеты в  атмосфере,  так  и  в
космосе.  Это, если хотите, боевой звездолет малого  радиуса
$%)ab"(o.  Для  атмосферных полетов используются  двигатели,
работающие   по   принципу...  гм...  ну,   короче   говоря,
использующие энергию гравимагнитной переменной...  ни  черта
не  понятно?  Не важно. Когда-нибудь... Ну а для  полетов  в
космосе   имеются   F-моторы  со   сверхсветовой   скоростью
истечения  потока...  не спрашивайте,  что  это  такое,  это
иррегулярная  математика. Моих математических познаний  едва
хватает  на то, чтобы проложить курс при помощи штурманского
мозга  - грубо говоря, я знаю, на какую кнопку когда нажать.
В  общем, все это не важно. Разумеется, эта машина не  может
использоваться в качестве полноценного звездолета,  так  как
имеет  лишь  шесть часов сверхсветового хода.  Что  касается
вооружения,  то  тут дело посерьезнее. При удачном  стечении
обстоятельств  я  могу  разворотить легкий  боевой  корабль,
да...    В    основном   эта   машина   предназначена    для
разведывательно-боевых  действий  одиночным  порядком.   Она
имеет  сложную  и  высокоэффективную систему  защиты,  через
которую  не  пробьется  никакое  ваше  вооружение,  довольно
большой  срок  автономности, мощную систему  связи,  системы
поиска  цели  и  наведения на цель, она,  несмотря  на  свои
размеры, очень маневренна ив умелых руках... очень  и  очень
опасна. Гест восхищенно покачал головой.
     - Но для чего дирижабль?
      -  Теперь  - к моему плану. Мне кажется, что  уязвимое
место  батареи  - генераторная секция - находится  именно  в
этом   подземном   городе.  Прошу  вас  быть  внимательными,
господа.  С  этого момента ни одна деталь  нашего  плана  не
должна стать достоянием... кого-либо... Вы меня поняли?
     - Вполне, - серьезно ответил Гест.
     - Разумеется, - кивнула Ильмен.
      -  Я раскрою карты, господа... И прошу не иметь ко мне
претензий...
      Если Крокеру станет известно о моих планах, точнее,  о
деталях...  я  швырну на эти генераторы свой  катер,  а  вам
устрою  лучевой  катаклизм гораздо хуже ядерного  взрыва,  и
корабль  сядет, он сядет так или иначе, и две первых головы,
которые слетят, - ваши головы, господа. Надеюсь, я не обидел
вас своей прямотой, я просто не терплю недомолвок.
      -  Я  вполне с вами согласна, - сказала Ильмен,  и  ее
глаза вдруг потеплели. - Это, по крайней мере, честно.  Гест
потер виски.
      -  У нас есть начальство... и к тому же я не верю в их
шпионов... в нашей разведке.
      - Кто знает, Гест? Вы знаете? Я - нет. Зато я знаю то,
что планы Крокера более чем серьезны, и я знаю, что он имеет
весьма широкий спектр боевых специалистов. В Галактике  пруд
пруди  авантюристов,  и совесть у них  самая  разнообразная.
Только  Империя, знаете ли, насчитывает двенадцать планет  и
сорок  миллиардов  населения. И  еще  девять  разумных  рас,
подписавших Договор о торговле и перемещениях. И  Айоранские
Миры  - как ваш. Мы точно знаем, что их было семь... но пока
открыли только четыре.
     - Что такое "Айоранские Миры"? - спросила Эрц.
      - Чуть позже... И еще негуманоиды. И еще следы древних
,(`."...  А вы, дружище Гест, не верите... А я вот не  знаю,
во  что  мне  верить,  а во что - нет. Ну  ладно...  Итак...
необходимо  найти мощный дирижабль без экипажа и  быстро,  в
течение  двух  суток, переделать цистерну  в  контейнер  для
танка. Причем переделать так, чтобы внешне он от цистерны не
отличался. Думайте.
     Только быстро.
     Детеринг задумчиво глотнул пива, достал новую сигарету.
Я тоже закурил. Конфедераты молчали. Гест приканчивал третий
пол-литровый  пакет  пива  и  пощупывал  подбородок.  Ильмен
очаровательно закусила нижнюю губку.
      -  Без  Комптена этого не сделать, - наконец  произнес
Гест.  - Дирижабль нужно купить. Иначе - никак. Мы не  можем
принудить   транспортную  компанию  на   подобные...   гм...
расходы.
      -  Стоп, - перебил Детеринг. - Вы профессионалы,  и  я
профессионал.  Я  понял ход ваших мыслей.  Уломать  компанию
можно,  но  нужно  время. Хорошо -  купить.  Вопрос,  как  я
понимаю, - на что?
      -  Нужны наличные, - объяснила Ильмен Эрц, - и немало.
Переделка  много времени не займет, это можно сделать  прямо
здесь,  в  доках.  И никому не объясняя зачем.  Просто  дать
задание  инженерам  - контейнер такого-то  формата,  груз  -
двести  карг.  И  время - скажем, шесть  часов.  Они  у  нас
натренированы на скоростных сложных ремонтах  -  реактор  за
сутки меняют, - так что справятся. Но на что купить?
      -  Саша, - спросил Детеринг, отключив транслинг, - что
тут у них используется в качестве валютного эквивалента?
      -  Ну  что,  - ответил я, проделав то же  самое,  homo
sapiens есть homo sapiens... Камушки... алмазы, сапфиры, кое-
какие  из  тех,  что  у  нас  считаются  полудрагоценными  -
аметист,  к  примеру. Ну и медь, как ни  странно.  Ее  здесь
почему-то мало, большая редкость. Но где мы возьмем медь?
      -  Медь?  - Детеринг не поверил своим ушам. -  Обычная
медь?
      - Ну да, в старину считалась священным металлом. У них
в  электротехнике повсеместно золото используется. Его тут -
навалом, как на Кассандане.
       Детеринг  вдруг  захохотал.  Продолжая  хохотать,  он
вытащил из ножен обычный тяжелый тесак и подошел к переборке
между рубкой и десантным сал