ь?
   - Ладно, - проговорил, едва не задохнувшись, госсекретарь. Левый глаз
его выпрыгнул из орбиты, будто стальной шарик,  притянутый  магнитом.  -
Получилось так, что совершенно случайно у нас  оказались  все  протоколы
заседаний консультативного комитета.
   - Как?! - взорвался Брики, бледнолицый банкир из Новой Англии. -  Там
не было секретарей, и протокол не велся.
   - Вас подслушивали, ребята, - сообщил шепотом глава  государственного
департамента.
   - Что? - спросил кто-то из тех, кто не расслышал.
   - Этот сукин сын, наш лояльнейший отпрыск благородной семьи,  сказал,
что нас записали на пленку! - гаркнул в ярости Муз.
   - Объясните же, Христа ради, как могло произойти такое? -  потребовал
Дузи. - Я не видел там никаких приспособлений!
   - Имеются  микрофоны,  которые  включаются  при  звуке  человеческого
голоса, - произнес госсекретарь чуть громче. -  Их  нетрудно  установить
под любыми столами... где бы вы ни встречались.
   - Как это так?.. И что это значит - ?где бы вы ни встречались??
   Лица сидевших за столом окаменели в гневном изумлении. Потом, осознав
трагичность   своего   положения,   участники   совещания   затараторили
наперебой:
   - Выходит, микрофоны могут быть и у меня дома?
   - И в моем коттедже на озере?
   - И в моей усадьбе в Палм-Спрингз?
   - И в моем кабинете в Вашингтоне?
   - Да, их могли установить везде, - признал  мертвенно-бледный  Уоррен
Пиз.
   - Как ты, черт тебя  возьми,  допустил  такое?  -  взревел  угловатый
Смитингтон-Фонтини. Галстук его перекосился, а мундштук принял положение
сабли на изготовку.
   - Вот оно - твои ?дело чести?  и  ?долг?!  -  заговорил  блондинистый
Фрогги. - Ты ублюдок, которому нет равных! Не рассчитывай больше  играть
в моем клубе!
   - А я предупреждаю тебя,  чтобы  ты,  презренный  дегенерат,  оставил
всякие помыслы об участии во встрече выпускников нашего класса! - заорал
Дузи.
   - Начиная с этой минуты я жду от тебя заявления  о  твоем  выходе  из
?Столичного общества?! - возгласил Муз с пафосом.
   - Но я же его почетный председатель!
   - Уже нет. К сегодняшнему вечеру у нас у всех будут  отчеты  о  твоем
чудовищном поведении во время пребывания  в  должности  государственного
секретаря. Там все будет сказано о твоих сексуальных домогательствах  по
отношению и к женщинам, и к мужчинам. А этого мы не потерпим! Среди  нас
такое невозможно!
   -  Мы  не  станем  более  держать  в  своем  яхт-клубе  твою   жалкую
однокаютную лодчонку! - не отстал от других и Смити. - Знай это, грязный
алкоголик!
   - Муз, Фрогги, Дузи и ты, Смити, как могли вы так обойтись  со  мной?
Ведь вы решаете мою дальнейшую судьбу, лишаете меня всего  того,  чем  я
столь дорожу!
   - Тебе следовало бы подумать об этом раньше...
   - Но я не  имею  к  этому  никакого  отношения.  Ради  Создателя,  не
уничтожайте гонца только за то, что он принес дурную весть!
   -  В  этом  слышится  что-то  знакомое,  -  молвил  Брики.  -   Вроде
пропагандистского трюка этих комми и розовых.
   - А по-моему, это скорее смахивает на стиль японцев, что еще хуже!  -
поделился  своим  мнением  облаченный  в  зеленый  пиджак  Муз.  -   Они
утверждают,  будто   наши   холодильники   слишком   громоздкие,   чтобы
раскупаться, а машины - чересчур большие для их улиц. Почему  бы  им  не
строить жилье попросторней, а улицы - расширить? Одним словом, проклятые
фанатики-протекционисты!
   - Не о том вы ведете речь, старые друзья! - закричал госсекретарь.  -
Я же прав!
   - О чем ты? - спросил Фрогги.
   - Ну, о том, что гонец не должен отвечать за доставленную  им  весть.
Это он подкупил официантов и садовников, чтобы установить подслушивающие
устройства!
   - О чем, черт подери, толкуешь ты  там,  Бенедикт  Арнольд?  <Арнольд
Бенедикт (1741 - 1801) - американский генерал, оказавшийся предателем> -
изрек язвительно ?петротоксический? Дузи.
   - Да о нем же, об Арнольде!
   - Об Арнольде? Но о каком?
   - Об Арнольде Сьюбагалу, руководителе аппарата президента!
   - Никогда не мог запомнить его имени! Как, понятно, и никто другой из
нас. Так что с ним такое?
   - Это от него узнал я о микрофонах! Что я  понимаю  в  этих  штучках,
включающихся от звука человеческого голоса? Боже  милостивый,  да  я  не
знаю даже, как включается мой собственный видеомагнитофон!
   - И что же сделал этот Субару? - вновь попытался понять  хоть  что-то
бледнолицый банкир из Новой Англии.
   - ?Субару? - это автомобиль, - поправил финансиста министр. -  Он  же
Сьюбагалу.
   - Это ты о холодильнике? - поинтересовался Муз из ?Монарк-Макдоуэлл?.
- ?Суб-Иглу?  -  чертовски  хорошая  машина!  Он  должен  быть  в  любой
занюханной японской семье!
   - Ты имеешь в виду ?Субзиро?. А я говорю  о  Сьюбагалу,  руководителе
аппарата!
   - О, так ты об  этом  шустром  парне  с  Уолл-стрит?  -  встрепенулся
Смитингтон-Фонтини. - Он выступал по телевизору, и довольно забавно. Это
было несколько  лет  назад.  Я  думал,  что  у  него  будет  собственная
программа на телевидении.
   - Прошу прощения, Смита, но он умер. Еще при другом президенте.
   - Ах, да! -  согласился  яхтсмен.  -  Помню  его:  славный  малый  из
кинобизнеса. Из-за его улыбки моя жена буквально сходила с ума. Или  это
была моя любовница, маленькая шлюшка из Милана? Откровенно говоря, я  ни
слова не понимал из того, что он говорил, если только  он  не  читал  по
бумажке.
   - Да нет же, я говорю об Арнольде  Сьюбагалу,  руководителе  аппарата
президента!..
   - Ясно, что не q ком-то из нас: у нас ни у кого не может  быть  такой
фамилии!
   - Он сказал мне, чтобы я  сообщил  вам  о  том,  что  ваши  разговоры
записаны. Это его рук дело!
   - А зачем он пошел на это?
   - Потому что он  против  всех  и  всего,  что  представляет  хотя  бы
потенциальную угрозу для Белого дома, - заметил  Фрогги.  -  Значит,  во
время  смены  президентов   он,   предвидя   возможность   возникновения
различного рода проблем, принял собственные меры предосторожности...
   - Однако сделал он это, черт возьми, совсем не по-джентльменски! - не
выдержал Брики.
   - Но зато он сможет заставить нас поступить так, как сочтет нужным, -
продолжил светловолосый циник, сверяя время по  своим  золотым  наручным
часам  ?Жирар-перрего?.  -  Ему  же  угодно,  чтобы   мы   сами   убрали
Манджекавалло  и  разрешили   таким   образом   проблему   без   участия
президента... Этот Сьюбагалу - один из лукавейших сукиных сынов!
   -  Должно  быть,  собаку  съел  на  стезе  исполнительной  власти,  -
промолвил Дузи из ?Петротоксик?. - Заседает, наверное, в дюжине советов.
   - Хотелось бы мне ознакомиться с его послужным списком, когда истечет
срок его полномочий, - признался Муз в зеленом пиджаке.  -  Все  лукавые
ниспосылаются с небес.
   - Послушай, господин секретарь, - подал голос светловолосый Фрогги, -
у  меня  мало  времени,  и,  поскольку  Смити  уже  покончил   с   одной
животрепещущей проблемой, я  предлагаю  всем  присутствующим  перейти  к
рассмотрению  другой,  уже  упомянутой   нами   проблемы.   Само   собой
разумеется, я говорю об этом безумном  и  гнусном  исковом  заявлении  в
Верховный суд - том самом, из-за которого Омаха может быть  отдана  этим
такобанни или как их там еще!..
   - Уопотами, - отозвался министр. - Мне говорили, что  они  происходят
от населявших берега Гудзона могауков, которые отреклись  от  них  из-за
того, что те не выходили из своих вигвамов, когда шел снег.
   - Да наплевать, откуда взялись эти чертовы  индейцы  и  чем  они  там
занимались в своих грязных иглу...  <Иглу  -  зимнее,  с  куполообразным
сводом жилище канадских эскимосов, сложенное из ледяных плит>
   - В вигвамах.
   - Простите, но я только  что  слышал  слово  ?иглу?.  Мы  что,  снова
вернулись к вопросу о холодильниках?
   - Речь шла не о них, а о начальнике штаба при президенте...
   - А я думал, он играл за Чикаго...
   - Что, эти япошки уже и Чикаго покупают?
   - Когда же этому придет конец! Они и так ведь заполучили и  Нью-Йорк,
и Лос-Анджелес!..
   - И закупили ?доджеры?...
   - А я слышал, что ?рэйдеры?...
   - Я думал, что ?рэйдеры? принадлежат мне...
   - Нет, Смити, тебе принадлежит ?рэмз?...
   - Да заткнетесь вы? - взревел Фрогги. - Ровно через семь часов у меня
встреча в  Париже...  А  посему  позволь  мне  спросить  тебя,  господин
секретарь, что предпринял ты, чтобы блокировать писульку и не  допустить
просачивания во вне каких бы то ни было сведений  о  ней.  Стоит  только
общественности пронюхать про иск, как изучением вопроса займется одна из
комиссий конгресса. Дело затянется на многие месяцы, и в  течение  всего
этого периода психи, питающие слабость к национальным  меньшинствам,  до
умопомрачения  будут  распинаться  в  их  защиту  в  сенате   и   палате
представителей. Перспектива не из блестящих! И обойдется нам все  это  в
миллиарды!
   - Позвольте мне  сделать  сперва  сообщения  не  столь  уж  приятного
свойства, - сказал  государственный  секретарь,  ударяя  с  силой  левой
ладонью по голове,  чтобы  как-то  унять  неугомонный  глаз.  -  Пытаясь
оградить себя от напастей с помощью денег, мы наняли  самых  что  ни  на
есть отпетых патриотов-мерзавцев, чтобы собрать хотя бы и незначительный
компромат на всех этих психов и кретинов-судей,  узревших  какие-то  там
достоинства в насквозь пропахшем  плесенью  заявлении.  Но  наши  усилия
пошли прахом. Мы даже растерялись от неожиданности, так и не поняв,  как
это они, выпускники Школы права, сохранились вдруг в  столь  девственной
чистоте: этого не удавалось еще никому.
   - А вы пытались задействовать Голдфарба? - поинтересовался Дузи.
   - С него-то мы и начали. Но он быстро бросил это дело.
   - В ?Супербоуле? он никогда не  сдавал  своих  позиций.  Конечно,  он
еврей, и я никогда бы не пригласил его пообедать в ?Луковом  клубе?,  но
он был чертовски хорошим игроком. И что же, неужели  и  ему  не  удалось
раскопать никакой грязи?
   - Он потерпел поражение. Манджекавалло признал в беседе со мной,  что
Хайми Ураган ?растряс - я цитирую его - все свои мозги?.  Голдфарб  даже
уверял Винсента, будто этот вождь Повелитель Грома в действительности не
кто иной, как мифический канадский биг-фут, или же  гималайский  йети  -
тот самый ужасный снежный человек.
   - Золотой Голдфарб - это сама  история!  -  произнес  печально  глава
совета директоров  ?Петротоксик?.  -  Я  собираюсь  продать  свои  акции
компании по производству жевательной резинки ?Ураган?: мамочка и папочка
всегда учили меня предвидеть ситуацию на рынке.
   - Ради Бога, умолкните! - заорал блондинистый  владелец  ?Зенита?  и,
снова взглянув на часы, обратился к госсекретарю:
   - Ну а как насчет благостных сообщений, если таковые имеются?
   - Говоря без затей, - начал Пиз, водворив кое-как  мятежный  глаз  на
место, то наш отбывающий в ближайшее  время  в  мир  иной  директор  ЦРУ
подсказал нам выход из создавшегося положения. Прежде чем Верховный  суд
вынесет окончательное решение, составителям искового  заявления  племени
уопотами, а именно вождю Повелителю Грома  и  его  поверенным,  придется
предстать перед судьями для устного опроса.
   - И?
   - Они там никогда не появятся.
   - Что?
   - Кто?
   - Винни Бам-Бам использовал свои связи с мафией.  А  мы  поступили  и
того лучше.
   - Что?
   - Кто?
   - Как?
   - Мы  собираемся  обратиться  к  услугам  определенной  части  нашего
спецконтингента, многие из которого пребывают в данный момент в  тюрьме.
Задание наши  помощники  получат  достаточно  четкое:  уничтожить  вождя
Повелителя Грома и присных его...  Видите  ли,  Манджекавалло,  которому
предстоит скоро стать покойничком, был прав, говоря: ?Если вы  устраните
причину, то не будет и следствия?.
   - Слушайте, слушайте!
   - Прекрасное шоу!
   - Дьявольски чудесный сценарий!
   -  Нам  известно,  что  этот  сукин  сын  Повелитель  Грома   и   его
коммунистические прихлебатели находятся в Бостоне. Мы должны найти этого
субчика и его насквозь прогнивших и начисто лишенных патриотизма коллег.
   - Но под силу ли тебе сделать это? - спросил ледяным тоном спешащий в
Париж Фрогги. - Пока что ты не слишком преуспел.
   - Практически все на мази, - заверил его госсекретарь, полностью взяв
под  контроль  свой  левый  глаз.  -  Этот  ужасный  человек,   которого
арестовали  в  Бостоне,  Цезарь  Непроизносимый,  находится   сейчас   в
изоляторе при клинике государственного департамента в Вирджинии  и,  как
они говорят, ?накачан под завязку? ?сывороткой правды?. К концу  дня  мы
узнаем все,  что  известно  ему.  И,  Смити,  я  думаю,  тебе  пора  уже
приниматься за работу.
   - Сделаем все как надо.

***

   Элджернон Смитингтон-Фонтини вышел из лимузина в самом, казалось  бы,
неподходящем для этой персоны месте - у жалкой бензоколонки  на  окраине
Грейсонвилла, штат Мэриленд, представлявшей собою  своего  рода  реликт,
сохранившийся с тех времен, когда местные  фермеры  заполняли  тут  рано
поутру баки своих грузовиков горючим или  просто  болтали  по  несколько
часов кряду о погоде и прочих вещах, ворчали по поводу  падения  цен  на
рынке на сельхозпродукцию и  сетовали  на  проникновение  в  их  отрасль
специализированной  техники,  что  было  для  многих  из   них   подобно
похоронному звону. Смити кивнул владельцу заправочной станции - он же  и
рабочий, - сидевшему на видавшем виды плетеном стуле у двери:
   - Добрый день!
   - Хэй, красавчик! Входи и пользуйся телефоном, сколько  душе  угодно.
Деньги можешь оставить, как всегда, на прилавке, и, как всегда,  я  тебя
сроду не видел.
   -  Понимаете,   старина,   меры   предосторожности   из   соображений
дипломатии.
   - Рассказывай, приятель, своей жене об этом, но не мне!
   - Дерзость несовместима с твоим положением.
   - У меня с этим проблем нет: любая шлюха - любое положение...
   - Однако же!.. - Вот и все, что нашелся сказать Смитингтон-Фонтини.
   Пройдя в крошечное помещеньице, он повернул  налево,  где  возвышался
треснутый, покрытый пластиком прилавок, заляпанный жиром  и  испещренный
грязными пятнами. На нем-то и стоял телефонный аппарат,  которому  минул
уже не один десяток лет. Подняв трубку, Смитингтон-Фонтини набрал номер:
   - Надеюсь, я не помешал?
   - Ах, сеньор Фонтини! - откликнулся голос на другом  конце  линии.  -
Чем обязан я такой чести? Полагаю, в Милане все идет как по маслу?
   - Совершенно верно! Как и в Калифорнии.
   - Счастлив, что мы смогли вам услужить.
   - Но решение, которое принято только что,  не  доставит  тебе  особой
радости. Не считая всех прочих гадостей, отмене оно не подлежит.
   - Послушайте, что кроется за столь зловещими словами?
   - Esecuzione <Исполнение (ит.)>.
   - Che coza? Chi? <Почему? Кем? (ит.)>
   - Tu <Тобой (ит.)>.
   - Me... <Мной? (ит.)> Ax они, сукины дети! - взорвался Манджекавалло.
- Мерзавцы!.. Тутти-фрутти... Ублюдки!..
   - Мы должны обсудить план действий. Я предлагаю корабль или  самолет:
вопрос о возвращении на родину остается открытым. Билет у тебя  будет  в
один конец.

***

   В состоянии, близком к апоплексическому удару, Винни Бам-Бам  нажимал
яростно на кнопки своего тайного телефонного  аппарата  в  нижнем  ящике
правой  тумбы  письменного  стола.  Дважды  на  суставах   его   пальцев
появлялась  кровь,  когда  он  задевал  рукою  за  острые  края  боковых
деревянных панелей. Наконец он  пролаял  номер  комнаты  в  отеле,  куда
пытался дозвониться.
   - Да-а-а? - протянул сонно Крошка Джо по прозвищу Саван.
   - Отрывай от постели свой ублюдский зад, Джо: сценарий изменился!
   - О чем ты там?.. Ах, да это же ты, Бам-Бам!
   - То, что это так, можешь побиться об заклад на могилы своих  предков
в Палермо и Рагузе! Эти гомики в  своем  шелковом  исподнем  только  что
решили убрать меня! После всего, что мы для них сделали!
   - Ты что, шутишь? Наверное, это  ошибка.  Они  изъясняются  на  столь
вежливом языке, что невозможно понять, когда  они  хотят  воткнуть  тебе
перо в спину, а когда - умаслить...
   -  Баста!   -   заревел   директор   Центрального   разведывательного
управления. - Я слышал то, что слышал, и это верняк!
   - Вот проклятье! Что же нам делать?
   - Только не паникуй, Крошка Джо. Я собираюсь на некоторое время -  на
недельку, а может, и на две - лечь на дно.  Мы  обдумаем  все  это  чуть
позже в деталях. А сейчас ты получаешь новое задание.  И  выполнишь  его
как надо, ты понял, Джо?
   - Все будет в порядке, клянусь могилой матери!
   - Придумай что-нибудь другое:  у  твоей  мамочки  еще  много  времени
впереди.
   - У меня есть племянница. Монашка...
   - Забыл ты, что ли, как ее вышвырнули  из  монастыря?  Вместе  с  тем
чертовым слесарем?
   - Ладно тебе! В конце концов, у меня имеется и тетя Анджелина...  Она
померла после того, как наелась моллюсков в  Умберто.  Свет  не  видывал
женщины более благочестивой, чем она. Так что я, пожалуй,  поклянусь  ее
могилой.
   - Она была такой жирной, что ее могилы хватило бы на шестерых...
   - Она была святая, поверь мне, Бам-Бам! Не расставалась с четками  ни
днем ни ночью...
   - Ей просто нечего было больше делать, но я согласен все же  на  твою
тетю Анджелину. Итак, готов ты поклясться ее святой могилой?
   - Клянусь выполнить все как надо! Если же я нарушу  свою  клятву,  то
пусть в меня вселится нечистый, что вполне вероятно, когда имеешь дело с
этими нью-йоркскими ублюдками... Иногда мне кажется, что эти  ирландские
клоуны плутуют.
   - Достаточно! - возгласил Винсент  Френсис  Ассизи  Манджекавалло.  -
Заранее предполагаю, что дашь мне мысленно обещание молчать о том, что я
скажу тебе сию минуту.
   - Возблагодарю же я Господа за то, что ты руководишь  мною,  Бам-Бам!
Кому я должен укоротить дни?
   - Напротив, Крошка Джо, ты будешь оберегать жизнь других!..  Я  хочу,
чтобы  ты  вступил  в  переговоры  с  этим  Повелителем  Грома   и   его
приспешниками.  Внезапно  я  понял,  что  горой   стою   за   их   дело.
Нацменьшинства слишком часто и слишком много  попирались.  Этого  нельзя
больше терпеть!
   - Ты, должно быть, выжил из ума!
   - Нет, Крошка Джо, это они рехнулись!

Глава 15

   Дверь номера в отеле ?Ритц-Карлтон? распахнулась, и оба Дези - Один и
Два - при галстуках и смокингах, ввалились в комнату, готовые ринуться в
бой.  Дивероу  уронил  свой  бокал  с  мартини,  а  Дженнифер   Редуинг,
стремительно повернувшись на стуле, слетела на пол, вероятно генетически
ощущая, когда от белого человека исходит угроза.
   - Прекрасно, адъютанты! - громогласно объявил одетый в  оленьи  шкуры
Маккензи Хаукинз, торопливо входя в помещение в сопровождении смущенного
Арона Пинкуса. - Враждебных действий не предвидится, поэтому - ?вольно?!
Можете  расслабиться,  принять  любую  позу.  -  Дези-Один  и   Дези-Два
ссутулились. - Ну не так же, сержанты! И держите  ухо  востро:  в  любой
момент может быть подан сигнал к атаке!
   - Что ты думать сейчас? - спросил Дези-Один генерала.
   - Мгновенное повиновение -  первый  признак  готовящейся  контратаки.
Забудьте про высокого и тощего: он безопасен, но  не  спускайте  глаз  с
особы женского пола - они часто носят гранаты под юбками.
   - Ах ты, допотопный сукин сын! - завопила Редуинг, вскакивая на  ноги
и гневно оправляя одежду и  волосы.  -  Ты  варвар!  Мычащий  реликт  из
пятисортного фильма о войне! Что ты, черт бы тебя  побрал,  вообразил  о
себе?
   - Это тактика герильи, - объяснил Мак едва слышно своим адъютантам. -
Изъявив покорность, противник тут же обрушивает на вас громкую  брань  -
чтобы помешать вам сконцентрировать  свою  мысль,  а  затем  вытаскивает
незаметно булавку.
   - Если хочешь, я вытащу эту твою булавку  прямо  из  твоих  волосатых
зарослей, ходячий борец за гиблое дело! Как смеешь ты носить эту одежду?
В ней ты - словно беженец из лагеря для  перемещенных  лиц!  Ясно  тебе,
ослиный хвост?
   - Видите, видите? - бормотал Хаук, калеча сигару, торчавшую изо