Джим сделал глубокий вдох и начал:
   - У  нас  есть  план,  как  приграничные  жители,  действуя  совместно  с
маленькими людьми, могут напасть на собравшихся в одном месте полых людей  и
перебить их всех сразу, чтобы ни один из них больше никогда не воскрес.
   - Нам известен ваш план, - сказал Ардак.
   Джим пристально посмотрел на него.
   - А как ты узнал? - спросил он.
   - Я сказал, - послышался хрипловатый голос Снорла. Он  по-прежнему  лежал
на земле в ленивой позе, но один  глаз  у  него  открылся.  -  То,  что  еще
оставалось мне неизвестно, я услышал, когда вы перебили отряд  шотландцев  и
одного из них взяли в плен.  Еще  кое-что  я  узнал,  когда  ты  с  Лахланом
Мак-Грегором и тем пленником жил в маленькой хижине на шейлинге.
   Джим повернулся к Ардаку:
   - Если ты все знал, прежде чем мы сюда прибыли, почему же ты так встретил
нас и ждал, пока не принесут... - Джим не смог подобрать подходящего  слова,
поскольку не имел понятия,  какое  положение  занимали  седобородые  старцы,
поэтому просто указал на них pyкой:
   - ...сюда для встречи с нами?
   - Мы знаем не все, - возразил Ардак. - Мы не знаем  и  хотели  бы  знать,
почему ты настаиваешь, чтобы мы участвовали в этом деле  вместе  с  длинными
людьми. Мы знаем эту землю и всех ее обитателей  лучше,  чем  кто-либо.  Нам
известно, что приграничных жителей эдесь более чем достаточно и  они  вполне
могли бы сами одержать победу в такой битве. У нас тоже более чем достаточно
сил, чтобы перебить всех полых людей в выбранном тобой месте. - Ардак сделал
паузу. - Ты хмуришься, - заметил он.
   Джим поспешил придать своему лицу нейтральное  выражение.  Он  и  сам  не
заметил, что нахмурился.
   - Ты видел только меня и этот шилтрон, - продолжал Ардак, -  тебе  ничего
не известно о существовании других; тем более что ты уже  дважды  встречаешь
меня и ни разу не видел других  предводителей  шилтронов.  Я  встречаю  тебя
второй раз только потому, что мы уже знакомы друг с другом. Итак, почему  же
ты  столь  настойчиво  добиваешься  военного   союза   маленьких   людей   с
приграничными жителями, когда в этом нет никакой необходимости?
   - Я полагаю, - медленно проговорил Джим, - что такой союз очень  важен  и
для тех, и для этих. Во-первых, как вы, так и они сильно пострадали от полых
людей. Но кроме того, в будущем может наступить такой момент,  когда  вам  и
приграничным жителям придется объединиться  против  общего  врага.  Если  вы
будете сражаться вместе сейчас, то сможете сделать это и в будущем, когда  у
вас уже не останется другого выбора.
   Джим умолк. Ардак ничего не  сказал  и,  по-видимому,  размышлял.  Он  не
пытался передать слова Джима белобородым старцам, ожидавшим в стороне.
   - Я не прошу вас сблизиться с ними! - снова заговорил Джим. - И не  прошу
их непременно сближаться с вами. Я просто прошу вас всех  сражаться  вместе,
чтобы вы знали, что это возможно, -  и  вы,  и  они.  Я  не  знаю,  как  вам
доказать, что это важно. Вам остается  только  верить  или  не  верить  моим
словам.
   - Ты прав, - неожиданно согласился Ардак.  -  У  нас  нет  ничего,  кроме
твоего слова.
   Он больше ничего не сказал, повернулся и направился белобородым маленьким
людям; они начали совещаться.
   Джим стоял, наблюдая за ними издали. Его немного раздражало то, что вожди
не пожелали говорить с ним  сами,  а  воспользовались  услугами  Ардака  как
посредника. И тут Джим услышал возле своего правого уха мягкий  тихий  голос
настолько тихий, что  его  не  мог  слышать  никто,  кроме  Джима;  говорил,
конечно, Дэффид.
   - Они не то, что вы думаете, сэр Джеймс, -  прошептал  Дэффид,  -  те,  с
белыми бородами. Они не правители. Они просто мудрые старцы, и Ардак с  ними
советуется. Он поговорит с ними, наберется их мудрости, а потом  сам  примет
решение, которому подчинятся все маленькие люди.
   - Все маленькие люди? - удивленно переспросил Джим; из осторожности он не
повернул головы, чтобы никто не догадался, что он разговаривает с  Дэффидом.
Но ведь он только предводитель  шилтрона  -  один  из  многих  предводителей
шилтронов; он сам так сказал. Я думал, они все равны.
   - Конечно, они равны; но ведь  они  не  такие,  как...  -  Дэффид  сделал
короткую паузу, столь короткую, будто у него просто сорвался голос, - ...мы.
   Понимаешь, они другие и устраивают свои  дела  иначе.  Если  Ардак  решит
сражаться вместе с приграничными жителями, как хочешь ты, то  все  остальные
предводители шилтронов поступят  так  же.  Он  тоже  подчинился  бы  решению
другого предводителя шилтрона. Такие, как он, предводители небольших групп и
есть настоящие правители маленьких людей. Хотя у них нет  правителей  в  том
смысле, как мы понимаем это слово. Просто за много  столетий  они  научились
думать очень сходно и доверяют друг другу гораздо больше,  чем...  -  Дэффид
опять будто запнулся, ...мы.
   - Я понял, - пробормотал Джим. Едва он успел произнести  эти  слова,  как
Ардак, закончив свое совещание с белобородыми старцами, снова  направился  к
нему.
   - Я думаю, мы будем сражаться вместе с вами против полых людей, - сообщил
он, - если все будет в порядке.  Остается  решить  один  вопрос.  Кто  будет
командовать сражением, в котором примут участие маленькие люди?
   - Я... я точно не знаю, - пробормотал Джим. - То есть, по правде  говоря,
это еще не решено. Возможно, я сам буду считаться командиром,  но,  конечно,
такие мудрые и опытные воины, как вы и сэр  Геррак,  могли  бы  оказать  мне
большую помощь своими советами...
   - Тогда мы не станем сражаться, - заявил Ардак.
   - Не будете? Но почему?
   - Потому что маленьких людей может вести в бой только тот, в  чьих  жилах
течет их кровь, - ответил маленький человек. - Возможно, вы пригласите  меня
и еще кого-нибудь из предводителей шилтронов на ваш совет, но  мы  не  будем
его  полноправными  участниками.  Мы  могли  бы  стать   его   полноправными
участниками только в том случае, если  бы  один  из  нас  оказался  в  числе
главных военачальников.
   - Но это невозможное требование! Ведь... - Джим  запнулся.  Он  собирался
сказать,  что  приграничные  жители  в  коем  случае  не  согласятся,  чтобы
маленький человек стал одним из их командиров.
   - Иначе не может  быть,  -  продолжал  Ардак.  -  маленькие  люди  всегда
сражались как  одно  целое.  Если  нам  предстоит  сражаться  бок  о  бок  с
приграничными жителями, мы с ними должны составить одно целое.  Это  значит,
что один из нас должен быть среди командиров, и таковым его обязаны  считать
приграничные жители.
   - Вы хотите сказать, - наконец дошло до Джима,  -  что  тому,  кто  будет
командовать маленькими людьми, приграничные жители должны доверять  так  же,
как они доверяют друг другу?
   - Именно так, - подтвердил Ардак.
   - Я уже сказал, это невозможно, - возразил Джим. - Есть маленькие люди, и
есть обычные люди. Других нет.
   Геррак, Лизет и остальные подошли ближе и окружили его, пока он говорил.
   Если бы они помогли разрешить эту проблему! Но  Джим  знал,  что  они  не
могут.
   Оставалось только одно: настаивать  на  необходимости  объединения  обеих
сторон в сражении. Он уже открыл рот, чтобы сделать это, но его опередили.
   - Может быть, - послышался сзади мягкий голос Дэффида, -  маленькие  люди
согласятся считать меня своим предводителем среди предводителей приграничных
жителей?
   Джим  стоял  и  молчал.  Он  совсем  забыл  о  том,  как  маленькие  люди
приветствовали Дэффида. И все же, несмотря на это приветствие, не  верилось,
что маленькие люди согласятся считать валлийского лучника за своего.
   Ардак несколько секунд раздумывал. Потом, не говоря ни слова,  повернулся
и вновь направился к белобородым старцам.
   - Что теперь? - в  отчаянии  проговорил  Джим,  обращаясь  не  столько  к
остальным, сколько к самому себе. Судя  по  поведению  Ардака,  не  осталось
почти никакой надежды на то, что маленькие люди признают  Дэффида.  Но  даже
если и признают,  как  примут  лучника  приграничные  рыцари?  Едва  ли  они
согласятся допустить простолюдина на военный совет.
   Ардак возвратился.
   - Маг, - обратился он к Джиму, остановившись перед  ним,  -  мы  согласны
считать Дэффида ап Хайвела  нашим  предводителем  среди  обычных  людей.  Но
только при условии, что он будет носить свой  подлинный  титул:  принц  Гор,
омываемых Морем!
   - Принц! - повторили Джим и  Геррак  в  один  голос.  Все  повернулись  к
Дэффиду, который встал, снял с плеча свой лук  и,  нахмурившись,  оперся  на
него.
   - Мои предки давно оставили этот титул, - медленно проговорил  Дэффид.  -
Не знаю, имею ли я право, воспользовавшись их именем, принять его.
   - Либо будет так, либо вы сражаетесь без нас, сэр маг, - заявил Ардак.
   Наступило долгое молчание.
   Наконец Дэффид вздохнул и расправил плечи:
   - Ради достижения цели этого сражения и только на время этого сражения  я
принимаю титул, принадлежащий мне по праву рождения.  Принц  Гор,  Омываемых
Морем. После сражения я прошу, чтобы все не  только  прекратили  употреблять
при обращении ко мне этот титул, но  и  постарались  забыть  о  том,  что  я
когда-то носил его. Таково мое условие!
   - Я согласен, - без колебаний кивнул Джим. Он взглянул  на  Геррака.  Тот
продолжал, слегка нахмурившись, пристально смотреть на лучника.
   - Значит, это подлинный титул? - спросил Геррак.
   - Разумеется, - ответил Дэффид. Он поднял глаза и посмотрел на Геррака  в
упор. И хотя Геррак был несколько выше Дэффида, Джиму на миг показалось, что
они одного роста. -  Когда  мы  покинем  это  место,  я  буду  принцем  Гор,
Омываемых Морем, и останусь принцем Гор, Омываемых Морем,  только  до  конца
сражения. С этим должны согласиться  все.  Маленькие  люди  согласны?  -  Он
взглянул на Ардака.
   - Мы согласны, - ответил тот.
   - И я согласен, - повторил Джим и посмотрел на Геррака:
   - А как насчет вас и других приграничных жителей?
   - Я не могу говорить за других приграничных жителей, пока не побеседую  с
ними и не услышу их мнения. Но что касается меня, то  я  согласен  ради  той
цели, к которой мы стремимся. - Геррак обернулся к Дэффиду:
   - И ради того, что я слышал и знаю о вас, досточтимый сэр.
   - Вам не нужно пользоваться титулом без  особой  необходимости.  Помните,
сэр Геррак, что, несмотря на титул и звание, наши отношения останутся такими
же, как прежде. Ничего не изменилось.  -  Дэффид  протянул  руку  -  обычный
лучник не мог бы позволить себе такого жеста по отношению к рыцарю, - и  они
с Герраком обменялись рукопожатиями.
   - Значит, решено, - сказал Ардак. - Когда мы встретимся,  чтобы  обсудить
план сражения?
   - Дайте мне недели полторы, - ответил Джим. - Полторы или две недели.
   Нужно еще завершить кое-какие дела. Но неплохо бы поддерживать связь друг
с другом.
   - Один из нас постоянно будет находиться в окрестностях замка  де  Мер  в
течение двух недель. А если вы пошлете Серокрылку, эта птица найдет нас.
   Подобно вашей дочери, сэр Геррак, мы умеем разговаривать с  птицами,  так
же как и с другими животными.
   - Он говорит правду, - заявил Снорл своим обычным уверенным  тоном.  -  И
потому мы, свободные лесные жители, поддерживаем с  ними  дружбу  уже  много
столетий.
   Все словно по команде обернулись к  Снорлу  и  увидели,  как  он  встает,
потягивается и зевает, будто только что проснулся.
   - Значит, пора мне вести вас обратно к тому окруженному  со  всех  сторон
стенами логову, которое вы называете замком, - сказал волк.

Глава 23

   - Принц Гор, Омываемых Морем, - пробормотал Геррак  будто  про  себя,  но
достаточно громко, чтобы услышали остальные. - Принц Гор, Омываемых Морем...
   - Вам не нравится этот титул? - спросил Джим.
   - Не так-то просто его выговорить, - ответил Геррак, взглянув сначала  на
Дэффида, потом на Джима. - Но главное, он  будто  из  старинной  сказки.  Не
знаю, воспримут ли его всерьез другие приграничные  жители,  особенно  когда
увидят Дэффида. Ведь он выглядит как лучник, даже  если  мы  его  обрядим  в
придворный костюм, позаимствованный у нашего гостя Мак-Дугала.
   - Мы оставим  его  как  есть,  -  возразил  Джим.  -  Вы  можете  сказать
приграничным жителям, что он вынужден скрываться, и сообщите его  титул  под
большим секретом, поскольку местонахождение принца должно остаться тайной.
   - Да. - Геррак покачал головой. - Допустим, я так поступлю. И  все  же...
этот титул. Приграничные жители не привыкли к столь причудливым званиям.
   - Возможно, я помогу решить вашу проблему, - сказал Дэффид. - Принц  Гор,
Омываемых Морем, - это только значение моего подлинного титула на том языке,
которым мы теперь пользуемся. Мой подлинный титул... - Он произнес несколько
мелодичных звуков, не имевших никакого смысла ни  для  Джима,  ни  для  всех
остальных. - Может быть, в таком виде он вам больше  по  душе?  -  улыбнулся
Дэффид.
   Все, включая Лизет, попытались воспроизвести эти звуки.  Но  то,  что  им
удавалось выговорить, не шло  ни  в  какое  сравнение  со  звуками,  которые
произнес Дэффид.
   - У сэра Джеймса получилось лучше всех, - заметил Дэффид. -  Может  быть,
вы попробуете произносить мой титул, как он?
   - Как вы сказали? - спросил Геррак, повернувшись в седле к  Джиму.  -  Не
могли бы вы повторить, сэр Джеймс.
   - Мерлион, - произнес Джим. Он сам понимал, что пропустил по крайней мере
пару слогов и не сумел даже отдаленно воспроизвести певучий выговор Дэффида.
Но хоть  что-то  он  смог  выговорить,  и  другие,  наверное,  смогут,  если
возникнет необходимость.
   - Мерлион, - повторил Геррак.  -  Пожалуй,  это  лучше,  чем  принц  Гор,
Омываемых Морем; по крайней мере, для моих соседей. -  Его  лицо  неожиданно
прояснилось. - С вашего позволения, досточтимый сэр, мы немного изменим  ваш
титул,  чтобы  его  легче  воспринимало  ухо  приграничного  жителя.  Вы  не
возражаете, если мы будем вас называть Меррлон? -  Геррак  добавил  к  слову
лишнее "р", чтобы оно звучало на шотландский манер. -  К  таким  звукам  они
привыкли гораздо больше, - добавил он.
   - Мне все равно, как вы меня назовете, - улыбнулся Дэффид. -  Для  вас  я
по-прежнему Дэффид ап Хайвел, мастер лучник.  А  для  других  пусть  я  буду
принцем Мерлоном, хотя  мне  не  повторить  тот  рычащий  звук,  который  вы
произнесли. Нет никакой разницы, ведь так меня будут называть очень недолго.
   - Отлично! - кивнул Геррак, и все продолжали путь. Возвратившись в замок,
Джим с удовольствием обнаружил, что ссоры между Брайеном и Мак-Дугалом  пока
не произошло. Однако Брайен, почувствовав себя уверенней на ногах, очевидно,
не  собирался  возвращаться  в  постель.  Впрочем,  помня  слова   Джима   о
необходимости умеренности в винопитии, он уже выпил то, что  считал  обычной
дневной нормой, и теперь довольствовался лишь слабым пивом.
   Когда Джим и его спутники вошли в большой зал, Брайен и Мак-Дугал  сидели
за высоким столом, Очевидно, у обоих все-таки  достало  здравого  смысла  не
обострять отношения; похоже, теперь они просто вели приятную учтивую беседу.
   Джим  отозвал  Геррака  и  Дэффида  в  сторону,  где  они  могли  немного
поговорить, не рискуя быть услышанными.
   - Я думаю, нужно как можно скорее встретиться с  приграничными  жителями,
сказал Джим. - Но встречаться ли им сейчас с  Дэффидом  -  решать  вам,  сэр
Геррак.
   - Эту встречу легко устроить, - ответил Геррак. - По правде говоря, я уже
назначил ее на сегодняшний вечер здесь, в замке. Но это  не  будет  открытым
собранием. Мы встретимся с ними за пределами большого зала, и  после  нашего
разговора они уйдут. И... - Он взглянул на Дэффида:
   - Приношу вам свои извинения, принц Мерлон; но думаю, вам  еще  не  время
видеться с приграничными жителями. Нет, позвольте повторить. Боюсь, из этого
не выйдет ничего хорошего; но если у сэра Джеймса другое мнение, я соглашусь
с ним. Сам сэр Джеймс, как прославленный рыцарь  и  маг,  будет  принят  без
всяких сомнений. Но я полагаю, нам лучше рассказать о  вас,  прежде  чем  мы
представим приграничным  жителям  вас  или  кого-либо  из  маленьких  людей,
которые присоединятся к нам при обсуждении окончательного плана действий.
   - Поступайте как знаете, - сказал Дэффид. - В случае  надобности  я  буду
здесь, в окрестностях замка. Если я правильно понял слова сэра  Джеймса,  до
того, как мы попытаемся загнать полых людей в ловушку,  пройдет  по  крайней
мере неделя, а то и две. Не так ли?
   - Да, это так, - подтвердил Джим. - Я думаю  рассказать  о  тебе  сегодня
вечером, если представится удобный случай, а  потом  пригласить  тебя,  если
новость их устроит. После сегодняшней встречи с приграничными  жителями  мне
понадобится снова уехать, на этот раз на несколько дней. Потому  что  близок
тот день, когда я приму облик Мак-Дугала и встречусь с предводителями  полых
людей.
   Завтра мне придется взять лошадь, которая везла золото. И,  кстати,  было
бы неплохо, если бы ты, Дэффид, а не люди сэра  Геррака,  сопровождал  меня.
Чем меньше нас, тем меньше поводов для подозрений у полых людей, с  которыми
мы встретимся.
   - Конечно, это меня вполне устраивает, - кивнул Дэффид.
   На том разговор и закончился; они присоединились  к  сидящим  за  высоким
столом. Вечер  прошел  в  учтивых  беседах.  После  обеда  Брайен  обнаружил
признаки усталости и почти не протестовал, когда Джим  и  Лизет  отвели  его
наверх, в комнату. Оказавшись вместе с Брайеном наверху, Джим воспользовался
случаем, чтобы поговорить с ним наедине.
   - Ты не будешь ссориться с Мак-Дугалом в мое отсутствие? - спросил Джим.
   - Если он будет вести себя подобающим образом, -  ответил  Брайен,  -  не
стану затевать ссору. А если он сам ее затеет, тогда уж отвечу как положено.
- Не валяй дурака, Брайен. Твоя рана не позволяет тебе  надевать  доспехи  и
биться с этим человеком. К тому же он пленник, и его нельзя вовлекать  ни  в
какие поединки.
   - Значит, все зависит от него, - усмехнулся Брайен;  он  явно  ничего  не
обещал. - Между нами, Джеймс, мне кажется, он не очень стремится к драке. Он
имел возможность убедиться в моем преимуществе. Ему не устоять против меня и
нескольких минут, хоть верхом с  копьями,  хоть  на  ногах  с  любым  другим
оружием.
   Думаю, он прекрасно это понимает.
   - Конечно, так оно и есть, Брайен, - сказал Джим, когда  они  свернули  в
коридор, который вел к спальне.
   Брайен слегка покачнулся на повороте и поморщился:
   - Слабое пиво. Оно так и бьет в голову.
   - Это не слабое пиво, - возразил Джим. - Это  вино,  которое  ты  сегодня
выпил; а ведь ты еще не совсем поправился. Учти,  Мак-Дугал  знает,  что  ты
нездоров, и, возможно, попытается этим воспользоваться.  Ради  меня  -  ради
всех нас, - Брайен, постарайся воздержаться от поединка с ним.
   -  Ладно,  -  тяжело  вздохнул  Брайен,  когда  они  вошли  в  спальню  и
направились к кровати. Он осторожно лег и снова  вздохнул,  расслабляясь.  -
Сделаю все, что в моих силах, Джеймс. Ты ведь знаешь, я  всегда  делаю  все,
что в моих силах.
   Он закрыл глаза и уснул прежде, чем Джим и Лизет  покинули  комнату.  Они
стали спускаться по лестнице, думая вернуться к высокому  столу,  хотя  Джим
про себя уже решил исчезнуть как можно скорее;  ему  нужно  было  хорошенько
выспаться, чтобы завтра рано утром отправиться к полым  людям.  Он  попросил
Дэффида разбудить его. Лучник  безупречно  исполнял  роль  будильника,  если
время выражалось в обычных для средневековья терминах "рассвет",  "сумерки",
"восход луны" и прочее, а также часы церковных служб.
   Однако по пути в зал Джима и Лизет перехватил  Геррак  и  повел  Джима  в
другую комнату, в башне.
   В четырехугольной башне,  казавшейся  довольно  примитивным  укреплением,
каким-то образом  размещался  целый  лабиринт  комнат.  В  одну  из  них,  о
существовании которой Джим до сих пор даже не подозревал, они с  Герраком  и
пришли. Комната была значительных  размеров  и  могла  бы  вмес