ан". - Прекрасно! Спал без задних ног!
     - Дорогой сэр Джеймс, - торжественно произнесла она. - Я дождаться не
могла твоего пробуждения.  Мне  не  терпится  порасспросить  тебя.  Ты  не
против, если мы прогуляемся вдвоем?
     - Да... разумеется, - согласился Джим. Он направлялся в лес с твердым
намерением дать отпор глупым притязаниям Даниель. Но, оказавшись наедине с
девушкой, утратил свою решительность. - Доброе утро, Дэффид.
     - Доброе утро, сэр Джеймс, - любезно поздоровался лучник.
     Даниель вцепилась в переднюю лапу Джима и потащила его в глубь леса.
     - Побеседуем позже, Дэффид, - бросил через плечо Джим.
     - Несомненно, сэр Джеймс.
     Они быстро пересекли поляну. Даниель, пройдя сотню ярдов по глухомани
леса, значительно сбавила шаг.
     - Ты что-нибудь вспомнил? - спросила она с легкой дрожью в голосе.
     - Что именно? - удивился Джим.
     - Кто ты, помимо того, что носишь титул барона Ривероукского?
     - А... кем я могу быть? - заинтересовался Джим. - Кроме как бароном?
     -  Сэр  Джеймс,  -  укоризненно  протянула  Даниель.   -   Не   стоит
скромничать. У джентльмена много разных титулов. Лорд герцог  носит  титул
графа Пирского. Повелителя  Восточных  Марок  и...  не  стану  перечислять
остальные. А разве король Англии не является одновременно  еще  и  королем
Аквитании, герцогом Бретанским, герцогом Карабальским, принцем  Туринским,
князем Церкви, принцем Большой  и  Малой  Сицилии,  графом  таким,  графом
сяким, полчаса можно перечислять все его титулы. Барон Ривероукский,  надо
полагать, самый незначительный твой титул?
     - Что заставляет тебя так думать? - неуверенно спросил Джим.
     - Ты заколдован!  -  отрезала  Даниель.  -  Кому  взбредет  в  голову
заколдовать обычного барона!
     Ее движения  смягчились.  Она  нежно  похлопала  Джима  по  морде.  К
удивлению  Джима,  ее  прикосновение  понравилось   дракону.   Он   жаждал
повторения ласки и ощутил просыпающуюся ревность к Арагху.
     - Несущественно, - произнесла она.  -  Колдовские  чары  лишили  тебя
памяти. Но боли ты не почувствовал? Ну, тогда?
     - Ни капли, - ответил Джим.
     Она явно не поверила его словам.
     - Зимой, еще в отряде отца, мы много рассуждали о магии. С декабря по
март, пока выпадет снег, разговоры - единственное  развлечение.  Никто  из
нас не попадал под воздействие магии, но все единодушно считают, что смена
тела сопровождается внезапной и кошмарной вспышкой боли.  Как,  скажем,  у
человека,  которому  отрубают  голову.  Она  катится  по  земле,  а   тело
сотрясается в судорогах.
     -  Такого  со  мной  не  было,  -  Джим  покачал  головой,  удивляясь
подобранному Даниель сравнению.
     - Вероятно, ты позабыл обо всем... как позабыл о титуле принца.
     - Я не принц.
     - Возможно, возможно,  -  задумчиво  проговорила  Даниель.  -  Вполне
вероятно, что ты король или  император,  хотя  титул  принца  больше  тебе
соответствует. Кстати, ты помнишь, как выглядел внешне?
     - Ну... - Джим закашлялся.  -  Ростом  я  с  Брайена,  приблизительно
одинакового с ним веса. Черные волосы, зеленые глаза. Двадцать шесть  лет,
когда...
     - Да, - решительно перебила Даниель. -  Это  подходящий  возраст  для
принца. Я была права.
     - Даниель... - в отчаянии взмолился Джим. -  Да  не  был  я  принцем!
Это-то я помню отчетливо. Почему помню, не знаю. Но поверь на слово, я  не
принц.
     - Не кипятись, - ласково произнесла Даниель. - Это часть  колдовского
заклятия.
     - Что?
     - Убежденность в том, что ты  не  принц.  Маг,  наложивший  заклятия,
хотел, чтобы ты позабыл о своем происхождении. Но сменим тему,  дабы  тебя
не раздражать. Знаешь ли ты, как снимается заклятие?
     -  Да,  -  пылко  воскликнул  Джим.  -  Вызволив  миледи  Анджелу  из
заточения, я, не медля ни секунды, покину тело дракона...
     -  Задача  -  проще  некуда.  Собрав  соратников,  вы  отправитесь  в
Презренную Башню, спасаете  эту  самую  Анджелу  и  препровождаете  ее  на
родину.
     - Но кто...
     - Сэр Брайен, - кратко объяснила  Даниель.  -  А  сколько  соратников
потребуется для спасения?
     - Не знаю, - ответил Джим. - Но как только Анджела будет свободна,  я
уеду с ней.
     - Зачем?
     - Я люблю ее.
     - Нет, нет, нет, - запротестовала Даниель. - Это тоже часть заклятия.
Как только чары спадут и ты увидишь, кто она на самом деле,  ты  мгновенно
разлюбишь ее.
     - Кто она на самом деле? - обалдело переспросил Джим.  -  Даниель,  я
прекрасно знаю Анджелу. Она... Я... Мы полтора года очень близко знакомы.
     - За тебя  сейчас  говорит  заклятие.  Вчера  вечером,  после  долгих
раздумий, меня вдруг осенило. Я спросила, красива  ли  она?  Заколдованный
разум обязан твердить противоположное тому, что  видели  глаза  твои.  Нет
никого, - уверенно заявила Даниель,  -  красивей  меня.  Преступно  винить
человека, ослепленного магией.
     - Но...
     - Очнись, сэр Джеймс.  Факты  -  упрямая  штука.  От  них  никуда  не
денешься. Посмотри мне в глаза и скажи, искренне ли ты веришь, что красота
Анджелы сравнится с красотой Даниель?
     Джим остановился, чтобы не врезаться в Даниель, которая зашла спереди
и с близкого расстояния заглянула ему в глаза.
     В горле у Джима пересохло. Чертовски неприятно, по Даниель права: Как
он ни любит Энджи, но эта загорелая, идеальных пропорций девушка  выиграет
любой конкурс красоты в тот же миг, как его  объявят.  Но  отвлекаться  на
посторонних женщин негоже. Он жаждал исключительно Энджи, а  не  эти  пять
футов одиннадцать дюймов изящества и ловкости.
     - Оставим спор, Даниель, - с трудом выдавил Джим. - Я люблю  Анджелу,
а она любит меня.  Если  даже  ты  убедишь  меня  в  обратном,  ее  ты  не
переспоришь никогда.
     - О? Хм-м, -  задумчиво  протянула  Даниель,  поигрывая  пальцами  на
рукояти  ножа.  -  Когда  придет  время,  она  и  я...   мы   уладим   сей
незначительный вопрос. Не лучше ли нам вернуться на  постоялый  двор,  сэр
Джеймс?  Твоим  спутникам  незачем  судачить  по  поводу  нашего   долгого
отсутствия.
     - Ты права, - согласился Джим и зашагал в сторону постоялого двора.
     Через полдюжины шагов он  догадался,  что  его  вновь  обвели  вокруг
пальца. Кого, собственно говоря, волнует, как долго он гуляет  с  Даниель,
какой-то барон, заключенный в туше дракона?
     Вернувшись к постоялому двору,  они  увидели  неподалеку  от  входной
двери накрытый на свежем воздухе стол. Брайен и Дэффид сидели на скамьях и
пили из кожаных кружек. Бутылка с вином стояла между ними.  Голова  Арагха
возвышалась над столом на расстоянии фута.
     - Сэр Джеймс! - закричал сэр  Брайен,  завидев  Джима  и  Даниель.  -
Присоединяйтесь! Мы обсуждаем план захвата замка.
     У Джима засосало под ложечкой. Он и  раньше  знал  о  намерении  сэра
Брайена изгнать сэра  Хьюго  де  Буа  де  Маленконтри  и  освободить  леди
Геронду. Но не представлял, что конкретно может предложить рыцарь.
     Наступило время решительных действий. Разница между  численностью  их
отряда и отряда захватчиков замка была внушительной, что до сих  пор  мало
беспокоило Джима. И только теперь он понял, что Брайен из тех, кто, приняв
решение, выполняет его во что бы то ни стало.
     Джим подошел к столу и уселся прямо напротив Арагха.
     - Сэр Джеймс выпьет вина? - осведомился Брайен.
     - Да... Нет, - отказался Джим, вспоминая сумму долга хозяину.
     - Тогда перейдем к печальным известиям, - продолжал Брайен. -  Лучник
посчитал излишним сражаться против сэра Хьюго. Его принципы...
     - Извольте, я объясню сам, - перебил Дэффид. -  Не  стоит  выставлять
меня в дурном свете. Желая вам доброго здоровья, замечу,  что  никогда  не
вмешиваюсь в чужие ссоры.
     - Более того, - развивал мысль Брайен, - сэр волк  считает,  что  мои
отношения с леди Герондой его мало интересуют. Он еще  раз  напомнил,  что
его присутствие в отряде вызвано исключительно охраной нас от сандмирков.
     - О...
     - Следовательно, - весело подытожил Брайен,  -  все  ясно  как  Божий
день. Нам вдвоем выпадает честь сразится  с  сэром  Хьюго  и  его  людьми.
Объединим  ум,  смекалку  и  хитрость,  сэр  Джеймс,  и  разработаем  план
действий.
     - Попался, Горбаш, - зазлорадствовал Арагх. - Воздалось по  заслугам!
Человеком  себя  возомнил!  Только  люди  вдвоем  могут  лезть  на  замок,
удерживаемый многочисленной сворой врагов. Не говоря уже о  том,  что  его
хозяева позаботились, чтобы замок выдержал длительную осаду целой армии.
     - Это неразумно, сэр Брайен! - вставила Даниель, почесывая Арагха  за
ушами. - Признай ошибку!
     - Разумно или нет,  -  продолжал  Брайен,  желваки  заиграли  на  его
скулах, - но моя дама захвачена в плен,  и  я  намерен  сражаться  даже  в
одиночку. Но я рассчитываю на поддержку сэра Джеймса.
     - Сэр Джеймс не обязан освобождать леди Геронду, - заявила Даниель. -
Он должен вызволить из Презренной Башни леди Анджелу, чтобы снять  с  себя
заклятие. Нельзя бездумно рисковать жизнью. Атаковать же Малвернский замок
вдвоем - чистое безумие!
     - Я никого не принуждаю, - подтвердил  Брайен.  Его  горящие  голубые
глаза впились в Джима. - Скажи свое слово, сэр Джеймс. Со мной ты,  или  я
один?
     Джим приготовился произнести уклончивые и вежливые  извинения.  Атака
на замок при поддержке Арагха и Дэффида давала хоть  призрачные  шансы  на
успех. Но без них штурм напоминал откровенное самоубийство.  Правильней  и
честней отказаться прямо сейчас, чем потом.
     Но,  по  странному  велению  судьбы,  слова  застревали  в   гортани,
отказываясь вырываться наружу.
     Джим не мог считать себя самым храбрым из присутствующих...
     В драконе жила все  та  же  человеческая  душа  -  не  храбрая  и  не
трусливая - обычная душа.
     Но Энджи...
     Каролинус уверял, что для ее спасения потребуются соратники.  Отказав
сейчас Брайену, Джим не вправе будет рассчитывать на его помощь  в  походе
на Презренную  Башню.  К  тому  же  в  целеустремленности  рыцаря  таилось
некое... некое отражение этого шального безумного мира,  которое  наложило
отпечаток и на Джима - не  на  дракона,  а  на  человека!  И  человек  без
колебаний решился идти  на  штурм  Малвернского  замка,  махнув  рукой  на
численность отряда.
     - Сэр Джеймс?.. - спросил Брайен.
     - Рассчитывай на меня, - уверенно ответил он.
     Брайен кивнул. Дэффид наполнил кружку вином, молча поднял ее в  честь
Джима и осушил до дна.
     - Ах, так! - вспыхнула Даниель. - И ты хвастался, что  выйдешь  живым
из поединка с принцем, королем или императором!
     Дэффид удивленно посмотрел на девушку.
     - Не  мое  дело,  как  уже  объяснил,  -  ответил  он.  -  Почему  ты
сравниваешь помощь рыцарю и то, что я сделал бы ради тебя?
     - Сэр Брайен нуждается в помощи! Разве сэр Джеймс открестился от него
пустыми отговорками? Нет! В который раз чутье  не  подвело  меня.  Храбрые
мужчины не произносят сладких красивых речей!
     Дэффид нахмурился.
     - Негоже судить, даже не увидев, каков я в деле! - рассердился он.  -
Храбрости мне не занимать!
     - Пел однажды соловей.
     Он раскусил женскую уловку и с восхищением посмотрел на Даниель.
     - Подстрекаешь, чтобы согласился? - прищурившись, спросил  Дэффид.  -
Мягко стелешь!
     Он повернулся к Брайену.
     - Все сказанное ранее - истинная правда, - сказал  он  рыцарю.  -  На
сэра   Хьюго   мне   наплевать   с   высокой   колокольни.   Странствующим
рыцарем-спасителем юных дев я не был никогда. Занятие  сие  неблагодарное,
по-моему разумению, - на любителя. Но ради этой  девушки,  и  только  ради
нее, вы можете рассчитывать на мою помощь.
     - Благородный ответ настоящего... - Но Арагх перебил Брайена:
     - Гости пожаловали, сэр рыцарь. Обернись и посмотри.
     Брайен повернулся. Повернулась вся пятерка у стола.
     Из леса, прямо напротив  постоялого  двора,  выбирались  на  открытое
пространство люди. Все они были одеты в  стальные  полушлемы,  коричневые,
зеленые и темно-бордовые чулки, кожаные куртки с  нашитыми  металлическими
пластинами. На поясе каждого висел меч, а за плечо  были  закинуты  лук  и
колчан со стрелами.
     - Зачехлите меч, сэр Брайен,  -  посоветовала  Даниель.  -  Это  Жиль
Волдский, мой отец.
     - Твой отец?  -  переспросил  Брайен  и  подозрительно  посмотрел  на
девушку.
     - Да! - объяснила  Даниель.  -  Я  не  сомневалась,  что  потребуется
подмога. Я переговорила с сыновьями Дика. И один из них, взяв лошадь отца,
тайком отправился в путь. Я просила передать, что ты с радостью поделишься
золотом сэра Хьюго де Буа и его людей. Конечно, после захвата замка.



                                    14

     Поразмыслив несколько мгновений,  Брайен  перевел  взгляд  на  отряд,
который уже находился на  полпути  между  лесом  и  постоялым  двором.  Он
медленно поднялся на ноги. Дэффид тоже встал,  небрежно  положив  руку  на
колчан. Джим последовал их примеру. Хозяин Дик появился в дверном  проеме,
а затем  присоединился  к  группе  встречающих.  Только  Арагх,  по-своему
посмеиваясь, остался сидеть где сидел.
     Отряд возглавлял поджарый человек лет  пятидесяти.  В  прядях  волос,
выбивавшихся из-под стального полушлема, и короткой курчавой  бороде  были
заметны серебристые седины. Только властная осанка, командирская внешность
и отличала его  от  спутников.  На  поясе  Жиля  Волдского  висел  длинный
двуручный меч, такой же, как у сэра Брайена, а прочие  члены  отряду  были
вооружены короткими мечами.
     Он подошел к вырытому вокруг постоялого двора рву, перешел через мост
и приблизился к рыцарю.
     - Жиль Волдский, - представился он. - А со мной  -  свободные  лесные
братья и компаньоны. А ты, стало быть, сэр Брайен Невилл-Смит.
     - Да, -  сухо  ответил  Брайен.  -  Предводитель  разбойников,  я  не
приглашал тебя.
     - Знаю, - сказал Жиль. Выдубленную  ветрами  и  непогодой  кожу  лица
прорезала сеть мелких, лукавых морщинок. - Это моя дочь...
     Он бросил быстрый взгляд в ее сторону.
     - Побеседуем позже, моя девочка, - сказал Жиль. - Так ли  важно,  кто
послал за мной? Я и мои люди за разумную плату  окажут  содействие,  если,
разумеется, ты нуждаешься в  помощи.  Обсудим  детали  как  здравомыслящие
люди, или  мои  парни  вместе  со  мной  разворачивают  оглобли  и  уходят
восвояси?
     Брайен колебался недолго.
     - Дик! - обратился он к хозяину. - Кружку Жилю Волдскому! И не забудь
обслужить его компаньонов.
     - Эль, - мрачно сообщил Дик, - это единственный напиток, оставшийся в
избытке.
     - Тогда подавай эль, - недовольно произнес Брайен.
     Он сел за стол. Жиль уселся напротив рыцаря, туда, где  прежде  сидел
Дэффид.
     Жиль с любопытством посмотрел на Арагха, а затем  перевел  взгляд  на
Джима.
     - О репутации волка наслышан... по слухам, - сказал он.  -  Дракон...
Дочь передала, что ты попавший под заклятие рыцарь.
     - Это благородный  джентльмен  сэр  Джеймс,  -  разъяснил  Брайен.  -
Лучника, что сидит рядом, зовут Дэффид...  Как  твое  полное  имя,  мистер
лучник?
     - Дэффид ал Хайвел, - скороговоркой выпалил  тот.  -  Я  добрался  до
Англии, чтобы доказать превосходство валлийцев в умении владеть луком. И я
собираюсь жениться на твоей дочери, Жиль.
     - Нет! - вскричала Даниель.
     Жиль расплылся в улыбке.
     -  Если  уломаешь  девчонку,  -  он  подмигнул  Дэффиду,  -  приходи,
потолкуем. Запомни: благословения отца будет  недостаточно  для  венчания,
лучник. На руку моей дочери претендуют два десятка юношей из отряда.
     - Ты набожен, как  монах  в  речах  своих,  предводитель,  -  заметил
Брайен. Дик принес бутылки и кружку для Жиля. Двое слуг выкатили  во  двор
бочку с элем.
     - Пейте из шлемов, - обратился к разбойникам хозяин.  -  Где  мне  на
такую орду набрать кружек?
     - В моей жизни всякое бывало, была и набожность, -  небрежно  ответил
Жиль. Он снял стальной полушлем,  швырнул  его  на  стол,  налил  вина  из
бутылки и залпом осушил кружку. Легкий ветерок  растрепал  его  волосы.  -
Господа рыцари, мой славный друг валлиец и  сэр  волк,  перейдем  к  делу.
Краем уха я слышал о вас...
     Его глаза остановились на луке Дэффида; Жиля явно заинтересовала  его
необычная длина.
     - ...Но время дорого. Так пусть каждый из  вас  расскажет  вкратце  о
себе и предстоящем деле.
     Так  они  и  поступили.   Джим   начал   первым.   Брайен   продолжил
повествование с того момента, как он встретил Джима. Арагх рассказал об их
странствиях после поражения  сандмирков.  Даниель,  Дэффид  и  хозяин  Дик
поочередно доложили о том, что видели; Жиль попивал вино и слушал.
     - Господа, - произнес он в  заключение,  -  вероятно,  я  зря  привел
парней. Из сообщения, переданного  дочерью,  я  заключил,  что,  заполучив
несколько храбрых воинов, вы без труда сможете захватить замок. Но я никак
не ожидал  встретить  такую  разношерстную  компанию,  и.  Бога  ради,  не
обижайтесь на меня за эти слова. Малвернский замок - не сарай  для  скота.
Наскоком его не взять. Мои парни отличные  солдаты,  да  и  мечом  владеют
неплохо, но они не профессиональные солдаты. Приношу  извинения,  но  как,
черт подери, вы отобьете неприступный замок у пятидесяти воинов, одетых  в
полудоспехи?
     Брайен нахмурился.
     - Я знаю Малвернский замок как свои пять пальцев,  -  сообщил  он.  -
Пятьдесят воинов рассредоточены по стенам и  башням.  Так  что  на  каждом
отдельном участке мы столкнемся не более чем с двумя солдатами. Нас  трое,
если присоединится волк - четверо; если мы ударим  внезапно,  это  создаст
преимущество в нашу пользу.
     - Не спорю, - кивнул Жиль. - Но сначала надо попасть в  замок.  Какая
волшебная сила или магия перенесет вас через стены?
     - На случай осады  в  Малверне  есть  запас  провианта,  -  продолжал
Брайен. - Но еда  однообразна  и  пресна.  Сэр  Хьюго  наслышан  о  винных
погребах Дика и об окороках. Он уже пытался захватить  постоялый  двор.  Я
выдам себя за Дика и отвезу новому коменданту Малверна в  знак  примирения
телегу отборной провизии. Волк сыграет роль хозяйской собаки  и  конвоира,
рьяно охраняющего деликатесы от  непрошеных  посягательств.  Оказавшись  в
замке, я надеюсь оказаться лицом к лицу с сэром Хьюго. Мы с  волком  убьем
барона, постараемся пробиться в апартаменты леди Геронды, где ее  содержат
как пленницу...
     - Почему?
     - Не понял, предводитель?
     - Почему ты уверен, что леди Геронда заперта в своих апартаментах?
     - Это же ясно как день, - немного удивился вопросу Брайен и продолжил
с завидным терпением: - Сэр Хьюго, несомненно, занял апартаменты лорда.  А
где, как не в ее собственных комнатах, можно содержать леди в безопасности
и полном здравии? Сильный, здоровый мужчина не протянет и двух дней  ни  в
одной из двух темниц Малверна. Кроме как в апартаментах  изолировать  леди
Геронду негде. Слуги пойдут на все, чтобы освободить  свою  госпожу.  Если
побег не удастся, а госпожа погибнет, то она, по крайней мере, освободится
от власти тюремщиков. Да и как иначе уберечь ее от домогательств  солдатни
сэра Хьюго. Предводитель, уж  ты-то  перевидал  достаточно  солдат!  Ты-то
знаешь  и  сам,  что  вытворяют  эти  мерзавцы,  напиваясь  до   скотского
состояния.
     - Согласен, - признался Жиль. - Продолжай, сэр Брайен. Итак, ты  убил
сэра Хьюго, перебил охрану, ворвался в апартаменты леди... Дальше?
     - Дальше дело за  сэром  Джеймсом.  Он  кружит  над  замком;  заметив
условный сигнал с балкона спальни госпожи, снижается,  улетает  с  леди  в
безопасное место и поднимает отряд на штурм замка. В это время мы с волком
попытаемся спастись, если на то будет воля Божья.
     - Бог?  -  прорычал  Арагх.  -  Твой  Бог,  рыцарь!  Арагх  спасется,
рассчитывая на собственные силы. В юности  здоровенная  медведица  сломала
мне переднюю лапу, и я не смог бежать. Разве Бог  людей  спас  меня?  Не