явится свободная минутка для мимолетного свидания.
   Клэр в свою очередь никогда всерьез  не  увлекалась  мужчинами,  пока  не
встретила Хэла. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что и он страдал от
недостатка ее внимания. Вечно она была поглощена заботами  о  родных  -  это
отчасти и послужило причиной измены Хэла.
   Постоянная опека над младшими братьями и сестрой вошла у нее в  привычку,
и Клэр не заметила, как Люси выросла, начала  делать  самостоятельные  шаги.
Может, Люси права и она  не  должна  вмешиваться?  Но  как  же  ей  спокойно
смотреть на то, что Люси бросается очертя голову в пучину, из которой уже не
выбраться?
   Проведя бессонную ночь,  Клэр  встала  бледная,  с  темными  кругами  под
глазами. Завтракать ей не хотелось. Взглянув на себя в зеркало, она с ужасом
осознала, что становится похожей на жертв Дэнзила Блэка. Дрожь пробежала  по
ее телу.
   На миг Клэр закрыла глаза. Что заставило ее подумать  так?  Уж  с  ней-то
этого никогда не случится. Она  насквозь  видела  негодяя.  Дэнзил  Блэк  не
выходил на свою охоту при свете дня. Ему нужно  было  неясное  сияние  луны,
романтическая музыка и женщины, которые, подобно Люси или  Хелен,  оказались
несчастными, одинокими и нуждались в поддержке и утешении.
   Нет, с Люси у него этот номер не пройдет.
   Клэр спасет сестру во что бы то ни стало, даже если она и не  хочет  быть
спасенной. Клэр остановит Дэнзила.
   И она начала выполнение  своего  грандиозного  плана,  позвонив  Майку  в
Африку.
   - Ты звонишь, чтобы сказать мне, что  Люси  встретила  другого?  -  Голос
Майка был мрачен.
   - Почему ты так решил? - пораженная, спросила Клэр.
   - Я не дурак и умею читать между строк ее писем. Их  тон  переменился  за
последние несколько месяцев.
   - Майк, она ужасно расстроена из-за тебя. При чем  здесь  кто-то  другой?
Она так долго ждала свадьбы. Понимаешь, в жизни  каждой  женщины  этот  день
значит очень много! - Клэр прервалась, чтобы перевести дыхание, но обманутый
жених не дал ей закончить:
   - Если я прилечу домой на венчание и если мы проведем  в  Англии  медовый
месяц, нам придется потратить кучу  денег.  Я  подумал,  что  нам  лучше  не
устраивать пышного празднества и не  тратиться  на  авиабилеты,  а  оставить
деньги на обстановку нашего нового  дома  здесь.  Мне  казалось  это  верным
решением.
   - Конечно, ты прав, - согласилась Клэр. - Но, Майк, Люси так  романтична,
она мечтает о традиционном, со  множеством  гостей,  венчании  в  церкви,  в
которую всегда ходит. Именно так она хочет начать совместную жизнь с  тобой.
Люси не приемлет перемен. Даже в  детстве  она  любила,  чтобы  на  ночь  ей
рассказывали одни и те же сказки. Разве не это ты ценишь в ней больше  всего
- ее привязанность к традициям, семье? И разве ты сам не такой же?
   Майк помолчал немного, затем спросил:
   - Ты считаешь, я должен уступить ей и сделать так, как она хочет?
   - Я уверена, что Люси тебя любит и будет несчастна, если вы расстанетесь.
Послушай, у меня возникла идея - Люси нужно приехать к тебе и самой  увидеть
место, где вы будете жить. В эту пятницу в школе начнутся весенние каникулы,
и у Люси освободится неделя.
   - Это было бы чудесно, но... билеты дороги,  а  у  меня  нет  достаточной
суммы.
   - Я заплачу. Моя  помощь  будет  частью  свадебного  подарка.  Ты  только
встреть ее в аэропорту и присматривай за ней. Помни,  ты  в  ответе  за  мою
сестру.
   - С ее милой головки не упадет ни один золотой волосок. Не волнуйся. -  В
голосе Майка слышалась радость.
   Клэр улыбнулась.
   - А ты сможешь поселить ее в отеле недалеко от себя?
   - Около колледжа есть очень хороший отель, где останавливаются  родители,
навещающие студентов. - Майка вдруг охватила неуверенность.  -  Клэр,  а  ты
говорила с Люси? Она действительно хочет приехать? Я могу позвонить ей и...
   - Не надо, Майк. - Клэр старалась  сохранять  бодрый  тон.  -  Сначала  я
хотела обсудить свою идею с тобой, чтобы убедиться, что это возможно.  Я  не
буду ничего говорить Люси, пока не закажу билет, а потом сделаю ей  сюрприз.
Уверена, она обрадуется. Положись на  меня,  Майк.  Я  еще  позвоню  тебе  в
пятницу утром, и мы окончательно обо всем договоримся.
   Заказать билет на самолет было несложно, но Клэр требовалось сделать  еще
кое-что.
   Вечером она поездила по магазинам в соседнем городке. Нелегко было  найти
то, что она искала, но Клэр справилась со своей задачей. В пятницу днем  она
поручила офис новой секретарше и отправилась домой.  В  это  время  дома  не
должно было быть никого из семьи: братья  учились,  Люси  работала,  а  отец
играл с друзьями в гольф.
   Клэр взялась за дело. У отца в саду была маленькая мастерская, в  которую
она и направилась. За долгие годы Клэр многому научилась у отца  и  братьев,
что касается работы по дереву и металлу, так  что  смастерить  то,  что  она
задумала, ей не составило труда.
   Часа два спустя она погрузила свое творение в багажник - как раз вовремя,
потому что во двор зашли отец и Люси, встретившиеся по дороге домой.
   - Ты дома? Так рано?
   Клэр развеселило удивление отца.
   - Я ушла пораньше, чтобы отдохнуть и приготовить вам  ужин  -  в  духовке
запеканка из картошки и овощей, а на плите вскипевший чайник.
   Они вошли в дом. Довольно улыбаясь, Джордж Саммер присел и начал  снимать
запачканные спортивные ботинки.  Он  не  умолкая,  с  увлеченностью  новичка
говорил о матче и нисколько не заботился о наличии слушателей.
   Клэр рассеянно внимала ему, но мысли ее были заняты другим. Ее  план  был
неслыханно дерзким, и от чувства надвигающейся  опасности  у  нее  кружилась
голова.
   Взяв чашку ароматного чая, настоянного на целебных травах,  отец  наконец
поднялся наверх. Клэр осторожно спросила Люси:
   - Чем  ты  будешь  заниматься  сегодня  вечером?  Пойдешь  куда-нибудь  с
Дэнзилом Блэком?
   - Нет, он сказал, что  очень  занят.  Он  собирается  рано  лечь,  и  мне
посоветовал сделать то же, чтобы  на  завтрашних  пробах  я  была  свежая  и
отдохнувшая. - Люси заметно нервничала.  -  Я  так  волнуюсь,  что  не  могу
расслабиться. Наверное, ночью я не сомкну глаз.
   Клэр молча наблюдала, как Люси кружит по кухне, хватаясь то за кружку, то
за чайник, бесцельно вертит их в руках и ставит обратно, а временами смотрит
в открытое окно на бледно-желтые нарциссы, которые буйно  цвели  в  саду.  В
воздухе  уже  веяло  весенним  непокоем,  вся  природа  просыпалась.  Вдыхая
напоенный солнцем воздух, Клэр чувствовала  какое-то  брожение  в  крови.  С
Люси, должно быть, творилось то же.
   - Почему бы тебе не пойти в кино? - спросила Клэр у сестры. - Джэйми звал
меня, но я сегодня не в настроении.
   Люси замялась.
   - Дэнзил сказал, что мне нужно отдохнуть.
   - Сходить в кино тоже значит отдохнуть.
   Ты будешь спокойно сидеть в темноте и смотреть фильм, отвлекаясь от своих
забот.
   - Дэнзил может позвонить, чтобы проверить, дома ли я.
   - Я скажу ему, что ты уже спишь.
   Люси рассмеялась.
   - Ах ты, искусительница!
   Отец с Робином тоже ушли по своим делам, так что к половине восьмого Клэр
осталась одна. Без четверти восемь она уже была на пути к коттеджу.
   Когда Клэр парковала машину на лужайке своего будущего дома, она  увидела
появившееся в окне верхнего этажа лицо Дэнзила.  Слабый  свет,  лившийся  из
комнаты, окутал его таинственным ореолом. На миг Клэр стало жутко.
   На нем была свободная черная шелковая рубаха - или это  пижама,  подумала
Клэр, заметив, что он открывает окно. Ночной ветерок распахнул мягкую  ткань
на его груди, и Клэр увидела крепкое тело с рельефными  мышцами.  У  девушки
пересохло во рту. Она нервно сглотнула. Ей вдруг захотелось  развернуться  и
убежать... спастись от колдовской силы, исходившей  от  него...  влекущей  к
нему. Нет, ради сестры я не должна уходить, внушала себе Клэр,  я  боюсь  за
нее.
   - Я вам нужен? - воскликнул Дэнзил, и Клэр почувствовала, как в ее  крови
разгорается огонь.
   - Я приехала поговорить с вами, - сказала она, осторожно выбирая слова.
   - Я ждал вас. Знал, что вы придете, когда услышите  о  пробах  Люси.  Рад
видеть, что не ошибся. - В его глазах зажглись насмешливые огоньки.
   Клэр  не  ответила.  Она  опасалась,  что  по  ее  напряженному  виду  он
догадается о ее решительных намерениях спасти сестру.
   Совладав с собой и изображая спокойствие, Клэр произнесла:
   - Вы не спуститесь вниз? Я не хочу кричать.
   - А жаль, это выглядело бы очень романтично  -  как  сцена  из  "Ромео  и
Джульетты". Только  наоборот:  Ромео  на  балконе,  а  изнывающая  от  любви
Джульетта под его окнами.
   - Может, вы все-таки спуститесь? - резко спросила Клэр.
   - Я уже заметил, что у вас, к несчастью, нет  чувства  юмора.  Хорошо,  я
оденусь и подчинюсь вашему приказу. У вас  с  собой  ключи?  Тогда  входите,
милости прошу. - Окно со звоном захлопнулось.
   Наглец!  Клэр  пыталась  собраться  и   приготовиться   к   осуществлению
задуманного. Сегодня вечером ей нужно иметь  ясную  голову,  поэтому  нельзя
поддаваться на провокации Дэнзила.
   Когда она вошла в прихожую,  Дэнзил  спускался  по  деревянной  лестнице,
запахивая надетый поверх пижамы черный атласный халат,  который  подчеркивал
мощь его атлетической фигуры. Сердце Клэр забилось сильнее.
   - Хотите чего-нибудь выпить? - предложил он, с головы до ног окидывая  ее
долгим изучающим взглядом.
   Клэр  была  одета  в  бледно-голубой  свитер  из   ангоры,   светло-серую
плиссированную юбку и серый  жакет,  который  не  застегивала  -  вечер  был
теплым. На груди у нее мягко светилась  жемчужная  брошь.  Клэр  никогда  не
изменяла своему стилю - классическому, скромному, очень английскому.  Но  по
взгляду  Дэнзила  можно  было  подумать,  что  она   предстала   перед   ним
полураздетой.
   - Нет, спасибо, - откликнулась она, надеясь, что от  его  всепроникающего
взгляда не укрылась неприязнь в ее глазах.
   Но даже если он и заметил холодный блеск ее глаз, это только  развеселило
его. Дэнзил насмешливо улыбнулся.
   - А я, пожалуй, выпью. По  вашему  виду  ясно,  что  вы  явились  сюда  с
недобрыми намерениями, так что я должен подготовиться и быть во всеоружии.
   Дэнзил направился в кухню. Когда он  поравнялся  с  ней,  Клэр  испуганно
отшатнулась. Он остановился, глядя на нее сверху вниз, и, не выдержав  этого
взгляда, Клэр попятилась к стене.
   - Перестаньте! - раздраженно воскликнул он.
   - Ч-что?
   - Перестаньте вздрагивать! Когда я подхожу к  вам  ближе  чем  на  десять
футов, вы вздрагиваете, как будто увидели  змею.  -  Он  придвинулся,  почти
касаясь Клэр, и она почувствовала бешеное биение жилки на  шее.  -  Чего  вы
боитесь?
   - Может быть, того, что вы делаете сейчас! - хрипло выдохнула  Клэр.  Она
резко подняла  голову.  Ею  вдруг  овладела  неудержимая  ярость.  Казалось,
взглядом она была готова испепелить его. - Только троньте меня, и...
   Лениво улыбаясь, указательным пальцем он  дотронулся  до  ее  шеи  в  том
месте, где пульсировала голубая вена, проступавшая сквозь нежную кожу.
   - И что?.. - прошептал он.
   Клэр судорожно сглотнула, стараясь унять полыхавший в груди пожар. Дэнзил
медленно провел пальцем вверх.
   - Прекратите! - Клэр попыталась вырваться.
   Палец Дэнзила уже коснулся ее губ, обводя их изогнутый, дрожащий контур.
   - Ваши ледяные голубые глаза кричат: "Руки прочь, мистер!" Но губы - ваши
манящие губы выдают вас. Они хотят сказать совсем не то, что говорят  глаза,
и искушают меня.
   - Они хотят сказать, что, если вы не оставите меня в покое, вам  придется
несладко! - Разъяренная, Клэр попыталась оттолкнуть его.
   Она просчиталась. Легче было бы столкнуть с места каменную стену. Едва ее
ладони коснулись черного атласного халата,  Дэнзил  придвинулся  еще  ближе.
Руки Клэр скользнули по мягкой ткани, как бы обняв  мощный  торс,  а  Дэнзил
локтями прижал ее руки к своему телу. Клэр оказалась в ловушке.
   Прищурившись, он молча наблюдал за ее яростными попытками вырваться.  Его
руки упирались в стену на  уровне  головы  Клэр,  всем  телом  он  припал  к
девушке.
   - Пустите меня, - прошипела она. - Если вы думаете, что  со  мной  можете
играть в те же игры, что и с другими женщинами, вы глубоко ошибаетесь.
   - Это не игра, Клэр, - голос Дэнзила стал совсем низким. - Это  настоящая
война, и вы моя пленница. Маленькая беспомощная  пленница,  -  повторил  он,
наслаждаясь тем, что  Клэр  находится  полностью  в  его  власти.  Его  губы
улыбались, но глаза потемнели от страсти.
   В душе Клэр все перемешалось. Разумом она ненавидела  Дэнзила,  проклиная
день их первой встречи, но  сердцем  стремилась  окунуться  в  сладкий  омут
блаженства и наслаждения, которые ей сулил его  пламенный  взгляд.  Ее  тело
стремилось подчиниться желанию, пульсировавшему в крови, и познать всю  силу
страсти этого мужчины.
   Разум  напоминал  ей  -  он  подчиняет  тебя,  завладевает  всеми  твоими
помыслами. Те чувства, о  которых  рассказывала  Хелен,  сейчас  захлестнули
Клэр, но ей уже было все равно. Его потемневшие глаза  гипнотизировали,  она
заглянула в эти глаза и  задрожала.  Его  губы  приближались,  и  она  жадно
потянулась к нему.
   Дэнзил никогда бы не перестал целовать ее, если бы не раздался телефонный
звонок. Мышцы Дэнзила напряглись, он замер, прислушиваясь.
   - Проклятье! Они не знают, от чего отрывают нас.  Мне  необходимо  купить
автоответчик.
   Телефон продолжал настойчиво звонить. Дэнзил вздохнул.
   - Мне придется ответить: я жду важного звонка. - Дэнзил улыбнулся,  глядя
на нее сквозь полуприкрытые веки. - Не убегай от меня, мое сокровище.
   Неохотно выпустив Клэр, он ушел в гостиную. Она осталась стоять у  стены,
с пересохшим ртом, обессиленная, дрожащая.
   До нее  донесся  звук  снимаемой  трубки  и  резкий,  нетерпеливый  голос
Дэнзила.
   - Алло? Привет, Джо! Ну, они проглотили это? - Он сдержанно рассмеялся. -
Не думал, что они смогут. Итак, каков следующий ход?
   Клэр сделала несколько  шагов,  но  ноги  не  слушались  ее.  Она  устало
опустилась на нижнюю ступеньку лестницы. Из гостиной  доносились  лаконичные
резкие  реплики  Дэнзила,  и  Клэр  подумала,  что  в  бизнесе  он  жесткий,
неумолимый человек, с которым очень нелегко.
   Но о чем бы речь ни зашла, с ним было нелегко.
   Вскоре он повесил трубку и вернулся к
   Клэр. К тому времени она уже  пришла  в  себя  и  привела  свои  мысли  в
порядок, чтобы серьезно поговорить с ним.
   - Что вы пообещали Люси? Что она станет второй Гретой Гарбо?
   Он бесстрастно взглянул на нее.
   - Вряд ли у нее получится. Я даже не уверен в ее актерских способностях.
   - Тогда какого черта вы пригласили ее на кинопробу?!
   - Она умирает от желания играть в кино, к тому же  очень  фотогенична.  Я
сделал несколько ее снимков и убедился в этом. Думаю, и на экране Люси будет
смотреться неплохо. Следующий фильм я снимаю недалеко отсюда...
   - По роману Бронте?
   Он язвительно усмехнулся.
   - Верные слухи. Да, по роману Бронте. В фильме будет несколько  маленьких
ролей без слов. Мне также понадобится много статистов.
   Клэр взорвалась:
   - Значит, из-за этого должна расстроиться свадьба Люси?  Из-за  маленькой
роли без слов, а если не повезет, из-за участия в массовке?
   - Прекратите винить меня в том, что случается  с  другими  людьми.  Я  не
причастен к проблемам Люси с женихом. Так же как и к болезни Хелен.
   Клэр с ненавистью взглянула на него, и он нахмурился.
   - Я не собираюсь тратить время и спорить с вами. Но предупреждаю, что  не
позволю исковеркать жизнь моей сестре.
   Клэр решительно поднялась. Теперь она выяснила, что хотела.
   - Мне нужно кое-что забрать из секретера в маленькой спальне. Это  займет
немного времени, а после я уйду.
   Она пошла наверх, оставив Дэнзила у лестницы - провожавшего ее  взглядом.
В спальне Клэр открыла секретер - единственный предмет мебели в  комнате.  В
секретере хранились документы, связанные с домом. Клэр забрала их, затем  на
цыпочках вышла  и  прислушалась.  Дэнзил  хлопнул  дверцей  шкафа  в  кухне.
Пользуясь  его  отсутствием,  Клэр  тихо  прокралась  в  его  спальню   и...
осуществила задуманное.
   Через несколько минут Клэр уже была в маленькой спальне и делала вид, что
разбирает бумаги.
   На лестнице раздались шаги  Дэнзила.  Он  подошел  к  раскрытой  двери  и
остановился, наблюдая за Клэр.
   - Я почти закончила, - через плечо бросила она.
   - Я принес вам выпить, - сказал Дэнзил, ставя на секретер бокал.
   - Что это? Джин?
   - Да, джин с тоником.
   - К сожалению, я не люблю джин. А у вас есть апельсиновый сок?
   - Конечно. Что вы хотите к нему?
   - Ничего. Просто сок.
   Он пожал плечами, поставил свой бокал на секретер и вышел.  Услышав,  что
он спускается" по лестнице, Клэр вытащила из сумочки две маленькие  таблетки
и крепко зажала в ладони. Теперь ей оставалось самое трудное.
   Дэнзил вернулся со стаканом сока.
   - Спасибо. - Она немного отпила, а Дэнзил потянулся  за  своим  джином  с
тоником, на миг отвернувшись от Клэр.
   Клэр молниеносно бросила таблетки в стакан и хорошенько  встряхнула  его,
чтобы таблетки лучше растворились.
   Когда Дэнзил повернулся к ней, она поднесла свой стакан к губам  и  вдруг
нахмурилась.
   - Вы добавили в сок джин?
   Его брови удивленно поползли вверх.
   - Нет, вы же сказали, что не любите джин.
   - Но у сока очень странный вкус.
   - Что вы имеете в виду?
   Она протянула ему стакан.
   - Попробуйте сами.
   Зло сверкнув глазами, он взял стакан и сделал несколько глотков.
   - Здесь нет ни джина, ни чего-то другого.
   Действительно вкус резковатый, но иногда  такой  бывает  у  апельсинового
сока.
   Клэр хотела, чтобы Дэнзил выпил как можно больше из стакана, и настойчиво
потребовала от Дэнзила попробовать напиток еще раз.
   Он холодно посмотрел на нее, но выполнил требование.
   - Теперь вы довольны? Здесь ничего нет.
   Но если вам не нравится, не пейте.
   Он со стуком поставил стакан на секретер, так что Клэр подпрыгнула  -  ее
натянутые как струна нервы начали сдавать.
   - Не теряйте самообладания! Я просто нашла вкус сока странным, вот и все.
   Лицо Дэнзила выражало сильнейший гнев.
   - Вы решили, я что-то добавил в сок, чтобы  напоить  вас?  А  потом  что?
Изнасиловать? Это нарисовало вам ваше больное воображение?
   Клэр поспешно заперла секретер, избегая взгляда Дэнзила.
   - Послушайте, извините меня, и давайте забудем об этом. Ладно?
   - Нет, - отчеканил Дэнзил. - Мне никогда не требовалось опаивать женщину,
чтобы уложить ее в постель.
   Его слова были последней каплей, переполнившей  чашу  ее  терпения.  Клэр
вспылила:
   - Неужели? Ну, меня вам пришлось бы стукнуть кирпичом по голове.
   - Будь под рукой кирпич, я бы не замедлил это сделать, - парировал он.  -
Но не для того, чтобы затащить вас в постель, поверьте мне! Я  не  испытываю
такой острой потребности в женщине!
   Клэр вспыхнула. Она резко повернулась на каблуках и выбежала из  комнаты,
кипя от негодования. Дэнзил бросился за Клэр и чуть не сбил ее с ног,  когда
она внезапно остановилась возле его открытой спальни.  Клэр  вспомнила,  что
нарушила  свой  план,  поддавшись  гневу.  Она  постаралась   придать   лицу
приветливое выражение.
   - Вижу, вы здесь неплохо устроились, - произнесла Клэр, заглядывая в  его
освещенную мягким светом настольной лампы спальню.  Ее  поразило  увиденное.
Дэнзил полностью изменил облик комнаты. Раньше она была похожа на монашескую
келью,  голую  и  убогую.  Теперь  же  на  стенах  появились  обои   теплого
абрикосового цвета, на окнах висели новые шторы из темно-оранжевого шелка. У
окна Дэнзил разместил письменный стол, глубокое кожаное кресло и  журнальный
столик.  А  для  книг  повесил  несколько  полок.  Повсюду   стояли   лампы,
придававшие спальне уют. Гравюры и акварели, теснившиеся на стенах,  вызвали
в памяти Клэр парадную залу "Сизой чайки".
   Дэнзил неожидан