нился и
не переехал с женой в Йорк.
   Он написал Клэр только накануне своей поспешной свадьбы, так что  девушка
все узнала от соседей, с любопытством обсуждавших их разрыв.
   Через несколько дней пришло и письмо Хэла, в котором он объяснял, что был
вынужден жениться на другой женщине, потому что она ждала от него ребенка.
   Сейчас Клэр не могла вспомнить, что чувствовала тогда, - время милосердно
стерло эту страницу жизни из ее памяти. Она долго  не  могла  оправиться  от
предательства, жила  как  во  сне.  Но  потом  боль  утихла.  Впрочем,  Клэр
ожесточилась и инстинктивно перестала доверять мужчинам.
   Много позже она поняла, что судьба  помогла  ей  и  она  избежала  участи
связать жизнь с эгоистом. Прощальное письмо Хэла было полно жалости к себе и
самооправдания. Он не любит жену, писал Хэл,  у  него  был  с  ней  короткий
роман, когда она приехала на каникулы в Гриноу тем же летом. Клэр вечно была
занята, а он чувствовал себя таким одиноким, что отправился искать  утешения
в объятиях Стефани. Она забеременела, и Хэл попал в ловушку. Но он  все  еще
любит ее, Клэр.
   Снова обретя способность здраво мыслить, Клэр пожалела Стефани. Ее  ждала
жизнь с не любившим и не уважавшим ее мужем. Не  хотелось  бы  оказаться  на
месте этой женщины.
   Позже Клэр узнала, что Стефани под тридцать и она далеко не красавица, но
ее отец - процветающий бизнесмен. Он обеспечил Хэла хорошей работой в  одном
из своих магазинов, так что в конце концов Хэл  не  прогадал,  женившись  на
Стефани.
   - Я пел вместе с хором, и твой отец настоял, чтобы я пришел к вам.
   Неверный любимый широко улыбнулся с видом человека, убежденного, что он в
этом доме всегда желанный гость. Он и не думал ставить себе в вину  то,  как
обошелся с Клэр три года назад.
   Мать Хэла всю жизнь баловала его и потакала любым его прихотям. Он  вырос
в твердом убеждении, что его желания должны исполняться независимо от  цены,
которую заплатят за это другие. Женщины, по его  мнению,  существовали  лишь
для его удовольствия, и Хэл считал, что ни одна из  них  не  сможет  устоять
перед его чарами. Очевидно, он не ошибался в отношении других женщин. Но  не
Клэр.
   Чуть обернувшись, Клэр молча смотрела на Хэла,  и  ее  голубые  глаза  не
выражали ничего, кроме холодного равнодушия.
   - Я подумал, что ты не захочешь видеть меня. Но мистер Саммер сказал, что
все давно забыто и прощено. К тому же у нас Рождество...
   Хэл пустил в ход все свое обаяние, широко и доверчиво  улыбнувшись  Клэр.
Его  смазливое  гладкое  лицо  было  по-юношески  задорным.  Хэл  знал,  что
пользуется успехом у женщин, и сейчас недоумевал, почему блеск  его  глаз  и
ямочки на щеках не вызвали у Клэр прежних  чувств.  Клэр  же  с  отвращением
подумала, как он будет добиваться расположения  к  себе  лет  через  десять,
когда его свежее лицо поблекнет, станет серым и посредственным.
   - Ты приехал к родителям?
   Клэр знала, что в прошлом году они приезжали на  Рождество  всей  семьей.
Мистер Стивенз не часто встречал Клэр на улице и, позабыв,  что  она  бывшая
невеста Хэла, часами мог рассказывать о своем внуке.  Мать  же  Хэла  всегда
смущалась, видя Клэр.
   - Да. И когда я шел мимо ратушной площади и  услышал  пение  хора,  я  не
устоял - присоединился к ним. Этот вечер вызвал у меня так много  счастливых
воспоминаний. - Хэл вздохнул, не отводя глаз от Клэр. - Клэр... так  здорово
снова увидеть тебя. Ты стала еще красивее. Я не забыл тебя. А ты... ты  ведь
тоже помнишь меня, правда?
   - Я помню, что у тебя есть жена и ребенок. - В голосе Клэр звучал металл.
- Оставь меня одну.
   Хэл жадно обвил руками плечи Клэр и возбужденно зашептал:
   - Я уйду, только сначала подари мне один поцелуй!
   Клэр уже хотела залепить пощечину Хэлу, как чья-то мощная  рука  схватила
его за шиворот и швырнула в другой конец кухни.
   - Ты слышал, что она сказала? Вон отсюда!
   С широко раскрытыми глазами Клэр застыла, переводя взгляд  с  Дэнзила  на
Хэла.
   Ударившись о стену, Хэл  быстро  поднялся  на  ноги.  Его  красивое  лицо
исказила злобная гримаса, а руки сжались в кулаки. Он двинулся на  обидчика,
готовый к драке.
   - Даже и не думай об этом! - вежливо предупредил Дэнзил, однако  сталь  в
его голосе охладила пыл Хэла.
   Он остановился посреди кухни, не зная, как  достойно  выйти  из  неловкой
ситуации, потом пробормотал что-то вроде: "Не стоит о тебя руки марать!" - и
поплелся в гостиную.
   - Это тот человек, из-за которого вы перестали доверять всем мужчинам?  -
поинтересовался Дэнзил, пристально глядя на Клэр. - Я знал, что должен  быть
кто-то, иначе почему такая красивая женщина, как  вы,  обдает  меня  холодом
каждый раз, когда я пытаюсь заговорить с ней.
   Клэр резко ответила, чеканя каждое слово:
   - Ну конечно же, причина не в вас, а в ком-то еще!  Если  я  не  упала  к
вашим ногам с первой минуты знакомства, значит, что-то не в порядке со мной.
   В его глазах вспыхнуло веселье.
   - Вы абсолютно правы. Я догадывался, что у вас случилось  несчастье,  но,
должен сказать, меня разочаровал ваш вкус. Ради всего святого, что вы  нашли
в этом типе?
   - Вас это интересует? А я все время спрашиваю себя, что же такого женщины
находят в вас! О вкусах не спорят. - Она вручила ему кувшинчик со  сливками.
- Отнесите гостям, хорошо?
   Дэнзил не подчинился. Улыбаясь, он рассматривал ее, прищурив глаза.
   - Я не услышу ни слова благодарности за то,  что  избавил  вас  от  труда
раздавать пощечины?
   - Спасибо.
   Дэнзил тихо засмеялся.
   - Однажды я выясню, течет ли в ваших венах настоящая, теплая кровь.
   С этими словами он ушел. Клэр поежилась, глядя ему вслед.  Она  вспомнила
свой сон - свой страх, смешанный с наслаждением от прикосновения его губ,  и
страстный огонь, горевший в ее крови.
 
 
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
 
   В начале года дела агентства Клэр  шли  неважно.  Как  обычно,  мало  кто
покупал или продавал жилье зимой, что плохо  сказывалось  на  благосостоянии
фирмы Саммеров.
   Клэр пожаловалась на это обстоятельство в разговоре с Джонни  Притчардом,
юристом и преемником Хелен, пока та была в продолжительном отпуске.
   - Что плохо для вас, плохо и для меня, - сказал он, - я  получаю  большую
долю дохода от дел, которые заводят такие же, как и у вас,  клиенты.  Но,  к
счастью, я занимаюсь также и завещаниями. Зимой умирает много старых  людей,
а как их душеприказчик, я имею неплохую сумму с каждого завещания.
   Джонни  был  очень  милым  молодым  мужчиной  лет  тридцати.  Он  обладал
спокойным мягким характером, а его карие глаза всегда  источали  дружелюбие.
Джонни развелся несколько лет назад, а вскоре после  этого  его  жена  снова
вышла замуж. Сам Джонни жил с матерью в  небольшой  квартире  на  побережье.
Местные сплетники  утверждали,  что  именно  старая  миссис  Притчард  стала
причиной развода сына, но Клэр всегда помнила ее доброй и обаятельной.
   - Мама сказала, что ты должна  обязательно  прийти  пообедать  у  нас,  -
сообщил Клэр Джонни. - Ты сможешь на этой неделе?
   После недолгих раздумий Клэр улыбнулась.
   - Это было бы замечательно. Как насчет среды?
   - Договорились. Будем с нетерпением тебя ждать.
   Миссис Притчард приготовила несколько отменных блюд специально для  Клэр,
весь вечер ухаживала за ней и даже  заставила  Джонни  поиграть  на  пианино
после трапезы. Он неплохо играл, хотя, по его  словам,  карьера  выдающегося
пианиста ему не светила.
   Клэр очень понравился вечер, и она в свою  очередь  пригласила  Джонни  к
себе на обед.
   - Он такой тихий! - воскликнула Люси, когда они проводили гостя. - Что ты
в нем нашла? Может, он и подходящая кандидатура на роль  жениха,  и,  должно
быть, много зарабатывает, но, честно говоря, Клэр, Джонни невыносимо скучен!
   Клэр не желала спорить. Ей нравился Джонни, впрочем не  настолько,  чтобы
завязать с ним более серьезные отношения. Но в  любом  случае  Люси  это  не
касалось.
   В январе пошли сильные  снегопады.  Снег  укрыл  тротуары,  деревья  были
похожи на застывшие хрустальные фонтаны, а неприветливое, словно  выцветшее,
море отражало такие же бесцветные зимние небеса.
   - Надеюсь, дом, который снимает Дэнзил, хорошо  отапливается,  -  сказала
Люси одним морозным утром за завтраком. - Кстати, а где находится его дом?
   - Я забыла, - солгала Клэр, но беспокойство в глазах выдало ее.
   - Перестань, Клэр! Ты никогда не забываешь,  какое  жилье  перечислено  у
тебя в списках аренды. Ему, должно быть, очень одиноко в  незнакомом  городе
после Голливуда. - Люси мечтательно вздохнула. - Как там, наверное,  хорошо!
Вечеринки, встречи со знаменитостями. Это все восхитительно!
   - А может,  его  привело  сюда  именно  желание  побыть  одному,  -  сухо
возразила Клэр, подумав про себя, что никогда не согласилась бы жить в таком
месте, как Голливуд. Жизнь в маленьком городке куда больше подходила ей. - И
вообще, почему ты так интересуешься другим мужчиной, будучи  помолвленной  с
Майком?
   Краснея, Люси огрызнулась:
   - Быть помолвленной вовсе не значит не иметь друзей  -  разве  ты  будешь
спорить?
   - Не таких, как Дэнзил Блэк! Да у него  на  лице  написано:  "Опасен  для
окружающих"!
   Люси хихикнула:
   - Я считала, ты не думаешь о нем, а по твоему  тону  можно  предположить,
что он кажется тебе неотразимым!
   Брови Клэр зловеще сошлись на переносице, и Люси поспешно ретировалась.
   - Ой, который час? Мне пора. Ну, до вечера. После уроков у меня собрание.
Мы будем обсуждать весенний маскарад.
   Люси вылетела из дома, а Клэр все  еще  сидела  за  столом,  задумавшись.
Интерес сестры  к  Дэнзилу  Блэку  тревожил  ее.  Если  Люси  увлечется  им,
"доброжелатели" обязательно донесут об этом Майку, когда тот вернется. В  их
маленьком городке  ничего  нельзя  было  удержать  в  секрете.  Ведь  именно
благодаря сплетням  Клэр  узнала  о  начавшемся  в  "Сизой  чайке"  ремонте.
Поместье  было  местной  достопримечательностью,  поэтому  жители  Гриноу  с
нетерпением ждали, когда оно снова возродится к жизни.
   Неделю спустя, когда Клэр закрывала двери офиса после  рабочего  дня,  ее
окликнул Дэнзил Блэк.
   - Я подвезу вас до дома.
   Клэр отрицательно покачала головой.
   - Нет, спасибо, мне недалеко идти.
   -  Садитесь!  -  повелительно  сказал  он,  распахивая  переднюю   дверцу
"ламборджини".
   На другой стороне  улицы  замерло  несколько  прохожих,  с  любопытством,
наблюдавших эту сцену. В Гриноу на каждом шагу было полно зевак. Если она не
сядет в  машину,  Дэнзил,  догадывалась  Клэр,  поедет  следом,  убеждая  ее
согласиться, и завтра об этом будет знать весь город.
   Клэр неохотно признала,  что  выбора  нет.  Она  села  в  машину.  Дэнзил
захлопнул дверцу и включил зажигание.
   - Никогда больше этого не делайте! - гневно прошипела Клэр, не  глядя  на
него.
   - Не делать чего?  -  с  невинным  видом  поинтересовался  Дэнзил.  -  Не
предлагать вас подвезти? А что в этом плохого?
   Клэр неприязненно взглянула на него.
   - Вам следовало уехать, когда я отказалась, а не настаивать на  глазах  у
всех.
   Громкий смех был его ответом.
   - А почему вас так волнует, что подумают другие?
   - Это маленький городок. Я не желаю, чтобы мое имя трепали на всех углах.
   Рот Дэнзила скривился в циничной усмешке.
   - Поверьте мне, к этому, если необходимо,  можно  привыкнуть.  Постепенно
человек обретает оболочку, сквозь которую  не  проникают  ничьи  насмешки  и
оскорбления.
   Клэр искоса взглянула на него.
   - А сколько таких оболочек или, вернее, панцирей у вас?
   - Я давно потерял им счет.
   Клэр вдруг  поняла,  что  они  едут  совсем  не  к  ее  дому.  Она  резко
выпрямилась на сиденье, и все ее тело нервно напряглось.
   - Куда вы меня везете?
   - Я подумал, что мы можем пообедать  в  каком-нибудь  тихом  местечке.  В
одной  сельской  гостинице  недалеко  отсюда  есть   ресторан,   в   котором
великолепно кормят.
   - У меня назначена встреча!  Пожалуйста,  отвезите  меня  домой.  -  Клэр
старалась подавить панику и говорить спокойно.
   - Встреча? - Он слегка повернулся к ней, не отрывая взгляда от дороги.  -
С мужчиной?
   - Да, но это вас не касается. Поверните назад и отвезите меня домой. Я не
намерена опаздывать.
   Машина замедлила ход. Клэр посмотрела на  непроницаемое  лицо  Дэнзила  и
ничего не прочла на нем.
   - Мне казалось, что сейчас в вашей жизни нет мужчины, - произнес Дэнзил.
   - Значит, вы ошибались, - возразила она с непонятной для себя радостью.
   - Как его зовут?
   Клэр не ответила. Он снова повернулся к ней, сверля Клэр взглядом.
   - Я спросил, как его зовут?
   - Моя личная жизнь вас не касается.
   - Это тот тип, который приставал к вам на рождественском вечере?
   - Хэл? - переспросила она и рассмеялась. - Конечно, нет! Он здесь  больше
не живет - он приезжал к родителям на Рождество.
   - Прекрасно, - как будто про себя  сказал  Дэнзил  и,  обращаясь  к  ней,
добавил: - Знаете, вы меня удивили. Я бы никогда не подумал, что вы заведете
роман с женатым мужчиной.
   - Он не был женат, когда я познакомилась с ним,  -  вспыхнув,  призналась
Клэр.
   - Понятно. Он  женился,  когда  вы  бросили  его?  Кто  из  вас  разорвал
отношения - вы или он? - Лицо Дэнзила омрачилось, как будто он переживал  за
ее судьбу.
   Клэр  была  ошеломлена  его  настойчивостью.  Она  не  хотела,  чтобы  он
вмешивался в ее жизнь, и особенно в ее отношения с мужчинами.
   - Может, вы прекратите допрашивать меня и отвезете наконец домой?
   Он пожал плечами и развернул свой "ламборджини", затем не спеша покатил в
обратном  направлении.  Когда  автомобиль  остановился  у  ее   дома,   Клэр
отстегнула ремень безопасности,  собираясь  выйти,  но  Дэнзил  удержал  ее,
крепко схватив за запястье.
   - Вы давно знаете того парня, на свидание с которым так спешите?  У  него
серьезные намерения?
   Клэр взорвалась:
   - По какому праву вы задаете эти вопросы? Какая вам разница, серьезно это
или нет?
   - И все же-да или нет? - настаивал он.
   - Да, - солгала Клэр. Она увидела, как в его сузившихся глазах  вспыхнули
странные огоньки.
   - Почему вы тогда отказываетесь назвать мне его имя? Он  ведь  не  женат,
как Хэл?
   - Нет, не женат. И его зовут Джонни. Теперь дайте мне выйти.
   На мгновение ей показалось, что он не собирается выпускать ее руку.  Клэр
вся напряглась, чувствуя опасность. Взгляды их встретились, и между ними как
будто пробежала электрическая искра, накаляя атмосферу. Клэр набрала воздуха
в легкие, чтобы громко закричать, но тут Дэнзил отпустил  ее.  Она  поспешно
выскользнула из машины и, не оборачиваясь, пошла к дому.
   Ей нельзя оборачиваться, твердила себе Клэр,  и  нельзя  показывать,  как
больно он ее задел.
   Клэр не совсем лгала Дэнзилу. У нее и вправду было назначено  свидание  с
Джонни Притчардом, который пригласил ее в  греческий  ресторан,  только  что
открывшийся в Гриноу.
   Уже готовая к выходу, Клэр взглянула  на  себя  в  зеркало  и  вздохнула.
Джонни был хорошим человеком. Почему же она не может думать  о  нем  так  же
часто, как думает о Дэнзиле Блэке, в котором хорошего, благородного не  было
ни на йоту?
   Днем Клэр старательно гнала от себя мысли о Дэнзиле, но ночью,  когда  ее
сознание освобождалось от всех запретов, образ Дэнзила  вторгался,  пугая  и
завораживая, в сны Клэр. Странный сон, который она видела в канун Рождества,
снился ей снова и снова. Клэр не знала, что он означает, но долгими  зимними
ночами она вновь и вновь, как в бреду,  видела  тень  Дэнзила,  плывущую  по
комнате. Его глаза сияли как звезды, таинственным  светом  освещая  спальню.
Чувствуя, как ее захлестывает  волна  страстного  желания,  Клэр  беспомощно
ждала, когда он в бесшумном полете приблизится и склонится над ней, а  когда
рот Дэнзила впивался в шею Клэр, она не могла удержать стон наслаждения.  От
звука собственного голоса она просыпалась и потом долго  лежала  в  темноте,
испуганная и дрожащая. Вскоре она начала бояться ночей.
   Какое-то время Клэр ничего не слышала  о  Дэнзиле  Блэке,  но  однажды  в
феврале, проезжая мимо "Сизой чайки", она убедилась,  что  там  вовсю  кипит
работа. Стучали по крыше  молотки,  урчали  моторы  грузовиков,  привозивших
стройматериалы, несколько  рабочих,  с  кружками  дымящегося  чая  в  руках,
обсуждали оттепель, в результате которой были  затоплены  многие  прибрежные
районы.
   Люси редко бывала дома в эти недели.  Все  ее  свободное  время  занимала
подготовка к балу-маскараду. Люси, к  великому  облегчению  Клэр,  казалось,
совсем забыла о Дэнзиле Блэке. Она теперь никогда не упоминала его имени.
   Она вообще стала неразговорчивой, что немало удивляло родных, привыкших к
ее постоянному веселому щебетанию. Более того, она перестала  читать  письма
Майка за завтраком и отказывалась обсуждать  предстоящую  свадьбу.  Венчание
было назначено на Пасху, и для подготовки оставалось совсем мало времени. Но
на попытки родных завести разговор об этом Люси отвечала угрюмым молчанием.
   Даже отец заметил произошедшую в младшей дочери перемену.
   - Она стала такой тихой, замкнутой и выглядит неважно, - сказал он как-то
Клэр, хмуря брови. - Тебе не кажется, что  она  слишком  загружена  работой?
Этот бал-маскарад не стоит здоровья Люси.
   - Да, наверное, причина в переутомлении, - согласилась Клэр. - Я поговорю
с ней.
   Как-то  за  завтраком  Робин,  уткнувшийся  в  газету,  вдруг   удивленно
присвистнул.
   - Слушайте! Пишут, что Дэнзил Блэк собирается снять в Англии  свой  новый
фильм, потому и поселился здесь.
   - А там что-нибудь говорится о самом фильме? - спросил отец.
   - В основу сценария лег роман одной из сестер Бронте - "Обитатель  Дикого
замка". Ты знаешь это произведение, Люси? Я никогда о нем не слышал.
   - Роман написала младшая из сестер, Анна. В нем рассказывается о женщине,
сбежавшей от пьяницы мужа, - ответила Люси, не отрываясь от письма,  которое
она читала.
   Клэр с радостью  заметила,  что  Люси  равнодушно  отнеслась  к  новости.
Сегодня лицо Люси чуть тронул теплый румянец, а  в  глазах  появился  блеск.
Может, им не стоит так беспокоиться за их любимицу?
   - Я отвожу свою машину в ремонт, - напомнила Люси, когда каждый  собрался
уходить по своим делам. - Клэр, ты не могла бы заехать за мной в  мастерскую
и подбросить до школы?
   - Хорошо, но сначала я отвезу Робина и Джейми. Увидимся.
   Так у нее появилась возможность  поговорить  с  Люси,  и  Клэр  поспешила
воспользоваться случаем, тем более что, заехав в мастерскую, заметила: Люси,
опять бледная, чем-то расстроена.
   Но едва Клэр начала говорить, как Люси резко оборвала ее:
   - Я в полном порядке! Со мной  ничего  не  случилось.  И  перестань  меня
пилить!
   Клэр была поражена возмущением всегда такой мягкой и приветливой  сестры.
Она примирительно сказала:
   - Я не пилю тебя, Люси. Просто мы с отцом очень беспокоимся. В  последнее
время ты слишком много работаешь. Ты сама изводишь себя, а ведь до  вашей  с
Майком свадьбы осталось совсем немного времени.
   Люси в упор посмотрела на Клэр.  Ее  лицо  было  напряжено,  ярко-голубые
глаза потемнели.
   - Я чувствую себя пре-крас-но! Оставьте меня в покое! - выкрикнула она.
   Путь до школы они проехали, не проронив ни слова. Выходя из машины,  Люси
громко хлопнула дверцей и ушла, не попрощавшись.
   Что же с ней происходит? Клэр терялась  в  догадках.  Она  уже  собралась
уезжать, когда ее окликнула директриса школы, в которой работала Люси.
   - Доброе утро,  Клэр!  -  поздоровалась  дама.  -  Вы  выглядите  немного
уставшей, как и Люси.  Она  так  увлечена  подготовкой  к  балумаскараду!  К
счастью, ваша сестра сумела заручиться  поддержкой  мистера  Дэнзила  Блэка.
Очень великодушно с его стороны уделять нам свое драгоценное время.
   От потрясения Клэр онемела. Все же найдя в себе силы вежливо попрощаться,
она медленно тронулась с места.
   Так вот в чем дело! Неудивительно, что Люси