его новая манера письма произвела сенсацию. Это трагическая потеря,  он  мог
бы стать великим художником. - Мужчина снова взглянул на картину  и  покачал
головой.
   Элизабет словно окаменела. Она с трудом  сглотнула.  Это  не  могло  быть
правдой. Она попыталась поверить в это, но  не  смогла.  Дэмиан  был  всегда
таким живым! Она бы непременно почувствовала, если б он погиб. Как часто она
думала о нем, сколько раз он ей снился и она ощущала его присутствие!.. Нет,
он не мог умереть!
   С побелевшим лицом  она  невидящими  глазами  уставилась  куда-то  вдаль.
Мужчина, стоявший неподалеку, какое-то время внимательно следил  за  ней,  а
потом оставил  своих  собеседников,  вежливо  извинившись.  Взгляд  Элизабет
затуманился, она не плакала, но глаза ее  были  влажны.  Только  когда  Макс
очутился прямо перед ней, она заметила его.
   - Что-нибудь случилось, Лиз? Ты выглядишь как сомнамбула. Тебе  нехорошо?
- В голосе Макса звучала тревога, и Элизабет попыталась собраться.
   - О, привет. Макс. - Она с трудом  выдавила  улыбку,  но  ей  не  удалось
провести его.
   Он взглянул на мужчину рядом с ней.
   - Наслаждаетесь вечеринкой, Гринхайм? - спросил он  с  вызовом:  Макс  не
сомневался, что состояние Элизабет вызвано его обществом.
   - Конечно, все великолепно. - Тот выглядел слегка испуганным. Макс  Адаме
был очень влиятельной особой - богач, который стремился  стать  еще  богаче,
энергичный человек, упорно идущий к поставленной цели.
   Мощного телосложения,  с  коротко  подстриженными  каштановыми  волосами,
отливающими  медью,  и  карими  глазами,  Макс  вел  себя   задиристо.   Его
текстильная фирма разрасталась как на дрожжах, в основном из-за его  желания
преуспеть. Но в успехе его фирмы была и заслуга Элизабет.  Именно  благодаря
ее идеям их товар шел нарасхват. Элизабет создавала  рисунки,  которые  были
свежими и изысканными. "Вещь со  вкусом",  -  сказал  про  них  Макс,  когда
впервые увидел ее работы. "Стильные",  -  добавил  он,  одобрительно  кивая,
головой. На первый взгляд Макс производил впечатление грозного  человека,  с
которым нельзя не считаться, но  Элизабет  скоро  узнала,  что  под  суровой
внешностью скрывается золотое сердце, и особенно в его отношении к ней.
   Его забота  о  ней  была  безгранична.  Он  не  хотел,  чтобы  кто-то  из
конкурентов переманил ее к себе, и  делал  все  для  того,  чтобы  она  была
довольна: установил высокое  жалованье,  предоставил  машину,  нашел  ей  на
Манхэттене очень уютную квартиру в пятнадцати минутах ходьбы  от  офиса.  Он
убедил ее в качестве зарядки каждое утро бегать с ним в  Центральном  парке.
Макс обладал организаторским даром и всегда продумывал все до  мелочей.  Его
отношение к ней было  очень  бережным.  Сейчас  его  взгляд,  обращенный  на
обеспокоенного мистера Гринхайма, был мрачен.
   - В чем дело, Лиз? - повторил он, переводя взгляд на нее.
   - Здесь так жарко, - ответила она невнятно. - Слишком много народу.
   Ей хотелось побыть одной, найти способ проверить, было ли правдой то, что
она сейчас услышала. Ведь если б ее родители узнали об этом,  они  наверняка
сообщили бы ей. Кому позвонить, кого спросить... Мысль  оборвалась.  Она  не
могла произнести даже про себя эти  слова.  Он  не  мог  умереть.  Это  было
невозможно.
   - О'кей, я отвезу тебя домой, - сказал  Макс,  обнимая  ее  за  плечи.  -
Извините нас, мистер Гринхайм. Вы пейте, пейте.
   Эта вечеринка была устроена Максом в  его  просторной,  из  семи  комнат,
квартире - на самом верхнем этаже небоскреба, с  таким  видом  на  Нью-Йорк,
словно это снимок,  сделанный  с  борта  самолета:  геометрически  правильно
расчерченное серое пространство с ярким зеленым  пятном  Центрального  парка
посередине. Макс пригласил для отделки интерьера художника,  чей  стиль  был
современным и функциональным. На  стульях  было  приятно  и  удобно  сидеть,
мягкие ковры приглушенных тонов создавали уют.  Здесь  можно  жить,  заметил
Макс, когда впервые увидел эту квартиру. Он был очень практичным человеком.
   По дороге к выходу их останавливали  несколько  раз.  Элизабет  с  трудом
держала себя в руках. Ей так хотелось поскорее уйти отсюда, что она даже  не
могла заставить себя произнести пару вежливых  фраз.  Макс  заметил  это  и,
решительно распрощавшись с гостями, повел ее к дверям.
   В лифте она прислонилась к стене, чувствуя  смертельную  слабость,  глаза
устало прикрылись. Макс молча наблюдал за ней.
   Она открыла глаза, когда лифт  уже  миновал  двенадцатый  этаж.  Элизабет
бездумно смотрела на светящееся табло, на котором  мелькали  номера  этажей,
как будто следила за игрой в бинго.
   - Когда ты купил этого Дэмиана Хейса? - спросила она, не глядя на  Макса.
Он задумался и ответил не сразу.
   - Пару недель назад, когда ездил в Лондон. Я увидел ее  в  витрине  одной
галереи. Тебе она понравилась?
   - Да, - ответила она, вспоминая, как она нравилась ей, когда Дэмиан писал
ее. Она следила за каждым ударом его кисти, помнила каждое его движение.  Он
не мог умереть, это была не правда. Она ждала, что Макс  что-нибудь  скажет,
обронит какую-нибудь фразу о Дэмиане. Наверняка,  если  бы  он  умер,  Максу
сказали бы об этом, когда он покупал картину. Но она не смела  спросить  его
прямо, не могла заставить себя задать этот вопрос.  Быть  может,  она  и  не
хотела услышать, что это правда, быть  может,  она  предпочитала,  чтобы  ей
оставили хоть немного надежды.
   - Она оказывает какое-то успокаивающее действие, - сказал Макс.
   - Да.
   Дэмиан был в умиротворенном настроении, когда приступил к этой работе.  В
его темных глазах и на губах таилась теплая улыбка. В самом  воздухе  витало
какое-то волшебное очарование,  под  сенью  деревьев  возле  реки  они  были
счастливы.  Всего  несколько  часов,  но  воспоминания  об  этом  дне  долго
согревали ей душу, и это полотно вновь оживило их. Печаль охватила ее.
   - Я хотел купить еще что-нибудь подобное, - сказал Макс.  -  У  них  была
другая его работа, совсем непохожая на эту, но у меня к ней душа не  лежала.
Они мне сказали, что он изменил манеру письма, а я им сказал, что ему  лучше
было продолжать в том же духе. - Он рассмеялся, а Элизабет резко обернулась,
в ужасе глядя на него. Его смех показался ей кощунственным.
   - Отчего ты так веселишься? - возмущенно спросила она.
   - Я вспомнил лицо парня из этой галереи. Он выглядел так, как  будто  мои
слова были величайшей глупостью. Я мог купить картину, но это не давало  мне
права иметь свое мнение. - Макс отрезвел. - Хотя, я полагаю, он  прав.  Хейс
безусловно обладал большим талантом, он мог бы однажды сотворить  шедевр.  -
Макс замолчал и, видя, что она  качнулась  и  снова  прислонилась  к  стене,
шагнул к ней. - Эй, ты не собираешься упасть в обморок, а? Лиз, черт возьми,
что происходит?
   - Ничего, - ответила она,  не  разжимая  плотно  сжатых  губ.  -  Устала,
наверное. Сезон был долгий, и теперь, когда показ закончен, думаю,  я  могла
бы  взять  отпуск.  -  Она  с  трудом  подняла  глаза.  -  Он..,  это   была
автомобильная катастрофа, да?
   Макс недоуменно посмотрел на нее.
   - Кто? О чем ты? - Он нахмурился. - А, Хейс? Да,  они  мне  так  сказали.
Жаль, он был чертовски талантлив. Послушай, Лиз, почему бы тебе  не  слетать
на Майами и не провести несколько недель на моей вилле на берегу? Тебе нужен
отдых. Я и не думал, что ты так устала, ты выглядишь как выжатый лимон.
   - Я бы лучше съездила в Англию на месяц, - сказала она. - Я не была  дома
два года и страшно тоскую. Мне бы хотелось повидать родных.
   Макс пристально взглянул на нее.
   - Конечно, если ты так хочешь, - сказал он. Чувствовалось,  что  ему  это
совсем не нравится. - Но ты ведь вернешься, не так ли? Я не хочу,  чтобы  ты
осталась там, ты нужна мне здесь. Помни, у тебя контракт со мной еще на  два
года.
   Она заставила себя улыбнуться - Я не забыла, и я вернусь.
   - Постарайся не забыть.
   Они вышли из лифта и направились к подземной  автостоянке.  Макс  положил
руку ей на плечо. Он источал силу, в  которой  она  могла  бы  сейчас  найти
утешение; Элизабет захотелось уткнуться ему в  плечо  и  заплакать,  но  она
этого не сделала. Твердой походкой она дошла  до  машины,  и  Макс  бережно,
будто она была сделана из хрупкого фарфора, усадил ее не сиденье.
   Минутой позже он сел рядом с ней.
   - Я бы не справился без тебя, радость моя, ты же знаешь.
   Прежде чем она успела что-либо ответить, машина  рванула  с  места.  Макс
считал эмоции делом опасным, проявлением слабости. Он не желал давать другим
повод думать, что у него есть слабинка. Он был женат, вскоре развелся, и это
обошлось ему весьма  дорого  -  он  платил  огромные  алименты  одной  очень
красивой и очень жадной рыжеволосой женщине, у  которой  в  Калифорнии  была
масса загорелых любовников, сменяющих друг друга. Теперь Макс  был  настроен
против брака, он говорил, что не может позволить себе такую  роскошь  -  еще
немного алиментов, и он обанкротится. Ему было тридцать  девять,  и  он  был
обручен со своей фирмой. Это, естественно, не мешало  ему  заглядываться  на
хорошеньких женщин. Но ни к чему серьезному это никогда не  приводило.  Макс
держал ситуацию под контролем. Он  относился  к  женщинам  как  к  бабочкам,
порхавшим в его саду, - смотрел на них с улыбкой, иногда ловил какую-нибудь,
играл с ней, но всегда отпускал еще до того, как она успевала окрутить  его.
Элизабет знала, что нравится ему, она часто замечала, с каким восхищением он
смотрит на нее, но никогда  не  поощряла  его;  их  отношения  носили  чисто
деловой характер. Ее это устраивало, и его, по всей видимости, тоже.
   Он вез ее по безлюдным нью-йоркским улицам.
   - Когда ты думаешь ехать?
   - А когда ты сможешь отпустить меня?
   - Можно и сейчас. Ты должна будешь примерно через месяц начать работу над
новой коллекцией для следующего сезона. До этого мы  постараемся  как-нибудь
выкрутиться без тебя. - Он улыбнулся.
   - Я вернусь, - пообещала  она.  Он  остановил  машину  возле  ее  дома  и
повернулся к ней.
   - Да уж, в противном случае я разыщу тебя и увезу силой.  Мне  необходимы
твои эскизы, Лиз.
   Она улыбнулась и вышла из машины.
   - Спокойной ночи. Макс.
   - Спи крепко, - сказал он, и его машина рванула в ночь.
   Воздух еще не остыл после дневной  жары.  Небоскребы  тесно  громоздились
вокруг нее, уходя высоко  в  облака,  подсвеченные  дымно-оранжевым  сиянием
уличных фонарей.
   Элизабет любила Нью-Йорк. Она прожила  здесь  два  года  -  интересных  и
увлекательных, но сегодня она вдруг почувствовала себя такой  уставшей,  что
ей неожиданно страстно захотелось домой, в Англию. Она вспомнила тихие  поля
Саффолка, простиравшиеся за их  домом,  где  только  ветер  шумел  в  кронах
деревьев да был слышен отдаленный шум моря.
   Войдя к себе, она услышала за стеной в  соседней  квартире  пронзительные
женские  голоса  и  перекрывающую  их  громкую  музыку.  Сверху  раздавались
выстрелы - кто-то, вероятно, смотрел вестерн по телевизору. Вечером  в  доме
всегда было очень шумно. Но жаловаться не имело смысла, поскольку никто  все
равно не обратил бы на это внимания; если кто-то и пожаловался  бы,  соседи,
скорее всего, только бы прибавили громкость.
   Элизабет согрела себе  молока,  разделась,  приняла  душ  и  забралась  в
постель. Скоро она выключила свет, но не  могла  уснуть  и  долго  лежала  в
темноте, думая о Дэмиане. Ее глаза горели от непролитых слез. Она все еще не
могла поверить. Он всегда был таким жизнелюбивым,  энергичным.  Как  мог  он
умереть? Когда кто-то умирает, он исчезает насовсем.  Но  Дэмиан  не  исчез.
Весь год он жил в ее мыслях.  Это,  наверное,  ошибка,  это  не  может  быть
правдой.
   Утром она проснулась в холодном поту. Ей снился Дэмиан. Это  был  путаный
сон. Она бежала  куда-то  через  бесконечную  вереницу  комнат,  пробиралась
сквозь частокол ветвистых деревьев. Кто-то преследовал ее. Она не знала, где
находится. Незнакомые люди вокруг перешептывались, глядя ей вслед.  Но  куда
бы она ни бежала, она везде натыкалась на Дэмиана, который поджидал  ее;  от
одного взгляда на него щемило сердце, и  она  испытывала  смешанное  чувство
страха и желания и снова убегала от этого смуглолицего человека, от  угрозы,
таящейся в пристальном взгляде темных глаз. Внезапно  она  оказалась  в  его
объятиях на траве под деревьями, она ощущала его  губы  на  шее,  его  руки,
скользящие по ее бедрам, - ее тело откликалось на каждое его  прикосновение,
и она почувствовала, что уступает, отдается охватившей ее страсти целиком  и
полностью. И тут же она вновь бежала куда-то, движимая  отчаянием,  желанием
непременно найти его.  Шепот  становился  громче,  и  она  смогла  разобрать
несколько слов. "Вы знаете, он умер", -  произнес  чей-то  голос,  а  другой
рассмеялся: "Она  никогда  теперь  не  найдет  его".  Элизабет  закричала  и
проснулась. Она села в постели, лицо ее было мокрым от слез.  Два  последних
года она провела, прячась от Дэмиана, теперь же она  отдала  бы  все,  чтобы
только увидеть  его,  но  было  слишком  поздно.  Жизнь  иногда  преподносит
страшные сюрпризы.
   Двумя днями позже Макс провожал ее в аэропорту  Кеннеди,  всовывая  ей  в
руки кучу журналов, целуя ее и без конца повторяя:
   - Если не вернешься через месяц, - я сам приеду за тобой.
   Она помахала ему на прощанье. Во время полета она смотрела в  иллюминатор
на Атлантический океан, простиравшийся под ними, и думала  о  своих  родных.
Очень ли они постарели? Два года - это не так уж много, но  она  знала,  как
сильно изменилась сама за это время - и не только внешне. Ее  волосы  теперь
стали длиннее, по ее загару было видно, что она  немало  свободного  времени
проводит на пляже. Она  похудела,  стала  стройнее.  Изменился  и  стиль  ее
одежды, теперь она носила дорогие модные  платья.  Макс  настаивал  на  том,
чтобы она всегда хорошо одевалась. Он открыл для нее счет в одном из дорогих
нью-йоркских магазинов, говоря, что она должна быть живой рекламой их фирмы.
Кто будет покупать их рисунки тканей, если главный дизайнер фирмы  не  будет
выглядеть шикарно?
   Она очень изменилась, но надеялась, что ее близких перемены не коснулись,
ей хотелось чисто по-детски, чтобы дома все оставалось прежним,  таким,  как
она помнила.
   За бортом самолета на фоне беспредельной  синевы  неба  плыли  сверкающие
белые айсберги облаков. Глядя на них, она не могла не думать о  Дэмиане.  Он
всегда был для нее чем-то непостижимым. Он волновал и озадачивал ее с самого
первого момента их встречи, и, хотя она никогда не чувствовала  себя  с  ним
легко, она была очарована им, он почти все время занимал ее мысли.
   Она слышала его имя задолго до того, как они познакомились, и  не  только
потому, что видела его работы  -  он  был  известен  среди  художников;  она
слышала о нем и от тети, которая жила в тех же местах, что и он, - в  долине
Луары. Это была маленькая община  -  настоящий  клан,  а  Дэмиан  был  самым
известным ее членом. Тетушка Флер часто говорила о нем, она  гордилась,  что
жила в  одной  деревне  с  ним.  Элизабет  встретила  Дэмиана  в  Париже  на
вечеринке, устроенной одним из ее преподавателей.  Ей  шел  двадцать  первый
год, она училась тогда на искусствоведческом факультете.  С  первой  минуты,
как он вошел в переполненную комнату, она не могла оторвать  от  него  глаз.
Полчаса она  искала  кого-нибудь,  кто  бы  представил  ее  ему.  Позже  она
призналась в этом Дэмиану,  а  он  рассмеялся  и  сказал:  "Тебе  не  стоило
беспокоиться.  Я  заметил  тебя,  как  только   вошел,   и   сразу   захотел
познакомиться с тобой. Если бы ты не подошла первой, я бы  сам  представился
тебе". Она не поверила ему. Она знала, что в ней не было ничего особенного -
худенькая молодая девушка со светлыми  волосами,  собранными  в  хвостик,  и
живыми  ярко-зелеными  глазами,  без  капли  грима  на  лице.  На  ней  были
старенькие джинсы и свитер, она выглядела как и любая другая  девушка  с  их
курса. На Дэмиане тоже был свитер - из дорогой шерсти  оливкового  цвета,  -
который плотно облегал его худощавую фигуру и придавал ему французский  шик.
Он выглядел великолепно.  В  этой  шумной  переполненной  комнате,  где  все
пытались  произвести  впечатление  на  других,  он  выделялся  своим  ярким,
сильным, неистовым характером. Все смотрели на  него,  прислушиваясь  к  его
высказываниям.  Нетерпеливый,  резкий,  он  привлекал  к  себе  внимание,  и
Элизабет влюбилась в него с первого же взгляда.
   Дэмиан развеселился, когда  она  начала  говорить  о  живописи.  "Сначала
поживите, а писать будете потом", - сказал он с иронией.
   Той ночью он привел ее в свою квартиру. Искусство  осязаемо,  сказал  он.
Его сильные руки касались ее, как будто она была не женщиной,  а  предметом,
вещью, которую он хотел познать и насладиться. Это встревожило ее.
   "Я  не  собираюсь  ложиться  с  вами  в  постель.  Мы  ведь  только   что
познакомились", - сказала она, запинаясь и краснея. У нее  мелькнула  мысль,
что они могут повздорить из-за этого.
   Дэмиан не настаивал, но продолжал ласкать и  целовать  ее,  превращая  ее
тело в мягкую, податливую глину. Она была полностью под властью неведомых ей
доселе ощущений, которые он разбудил в ней. Она слишком сильно полюбила его,
а это всегда опасно - любить слишком сильно.
   К Дэмиану же любовь пришла слишком неожиданно, чтобы быть  полной,  чтобы
он мог безоговорочно доверять своей любимой. С самого начала  он  ожидал  от
нее предательства. В тот первый вечер он  смог  побороть  все  возражения  и
сомнения, удерживавшие ее от близости с ним, а потом перестал доверять ей  -
если она уступила ему,  она  могла  уступить  и  любому  другому;  он  видел
предательство даже там, где его быть не могло. Это случалось,  когда  дурная
сторона его характера брала верх. Элизабет стала бояться его. Она  не  могла
справиться со вспышками его необузданной ревности и в конце  концов  убежала
от него, но это дорого ей стоило, и рана все еще кровоточила.
   Самолет приземлился  в  Лондоне  уже  вечером.  Было  прохладно  и  сыро,
Элизабет знобило после  удушающей  нью-йоркской  жары.  На  ней  был  легкий
льняной костюм. Теплый свитер сейчас совсем не  помешал  бы,  подумала  она.
Полчаса, в течение которых она прошла таможню и выстояла длинную очередь  на
такси, длились бесконечно. К тому  времени,  когда  она  подъезжала  к  дому
брата, она чувствовала себя  уже  совершенно  измученной.  Дэвид  работал  в
бухгалтерии одной из нефтяных компаний. Он проводил на работе много времени,
но ему хорошо платили, и у него был  очень  симпатичный  дом  в  Айлингтоне.
Водитель такси,  чертыхаясь,  проехал  по  выложенному  булыжником  двору  и
остановился перед маленьким бело-голубым  двухэтажным  коттеджем,  на  окнах
которого цвели темно-синяя лобелия и розовая герань.
   Как только такси остановилось, парадная дверь распахнулась, и с  ребенком
на руках на пороге появилась Хелен - жена Дэвида.
   - Ты уже приехала! - воскликнула она. - Долетела  нормально?  Ну  как  ты
себя чувствуешь, оказавшись снова дома? Господи, какая же ты загорелая!
   -  Привет,  Хелен,  рада  тебя  видеть,   -   улыбнулась   ей   Элизабет,
рассчитываясь с таксистом.
   Она подхватила чемоданы и направилась в дом.
   - Оставь их в холле. Дэвид перенесет их наверх, когда вернется с  работы,
-   сказала   Хелен.   Она   покорила   своего   мужа   маленьким    ростом,
золотисто-каштановыми вьющимися волосами и теплыми улыбчивыми глазами,  цвет
которых менялся от зеленого до желтого, а иногда даже бывал голубым.
   -  Это  Грета?  -  спросила   Элизабет,   глядя   на   малышку,   которая
сосредоточенно сосала свой кулачок.
   - А кто же еще? - И Хелен протянула ей дочку. Та вдруг отчаянно завопила,
цепляясь за мать. - Давай, возьми ее, она не кусается - во всяком случае, не
часто, да к тому же у нее и зубов-то еще нет, так что если и у