говорил  о  лыжной
прогулке под Рождество. Теперь и Флора подросла, так что мы  можем  взять  с
собой детей. Почему бы тебе не поехать с нами? Можно арендовать  коттедж  со
служанкой. Тогда не будет никаких хлопот с хозяйством. Кататься на лыжах так
здорово! Зои поморщилась:
   - Это с Флорой-то? Благодарю покорно!
   - Она растет, Зои! И меняется каждый день. В детском саду она  понемножку
учится управлять собой и уже не устраивает истерик.
   - Так я тебе и поверила! Санча рассмеялась:
   - Ну, по крайней мере, не так часто, как раньше.
   - Один-два раза в день, ты хочешь сказать?
   - Нет, один-два раза в неделю. - Санча нежно улыбнулась.  -  Коннел  тоже
может присоединиться к нам. Марк говорил  с  ним  об  этом,  и  он,  похоже,
заинтересовался. Эти коттеджи обычно рассчитаны на шесть-семь  человек,  так
что будет дешевле, если мы поедем все вместе.
   - Спокойной ночи, Санча. - Зои слегка подтолкнула сестру к выходу.
   - Подумай об этом, - бросила Санча, спеша к своему автомобилю.
   Не отвечая, Зои помахала ей рукой и закрыла дверь.
   Ее сестра опять взялась за старое! Сводня! Зои усмехнулась, поднимаясь  в
спальню. В течение многих лет сестра  старалась  найти  ей  мужа.  И  почему
супружеские пары не могут оставить в покое  своих  друзей  и  родственников?
Возможно, им просто завидно, что другие люди свободны и счастливы!
   Нет, Санче лучше забыть об этом. Зои не  собирается  замуж.  А  если  она
когда-нибудь и решит задуматься о спутнике жизни, ее избранник  будет  похож
на кого угодно, но только не на Коннела Хиллиера. Он обладал как  раз  всеми
качествами, которых она больше всего не любила.
   Властный, своевольный, слишком уверенный в себе, убежденный  в  том,  что
женщины - это хрупкие, нежные создания, которых надо защищать от всех и вся,
включая их же самих.
   Правда, он неплохо справлялся с домашней работой. Даже готовил вкусно.  А
еще он умел быть нежным, ласковым, заботливым. Из него, пожалуй,  получилась
бы превосходная нянька.
   Если бы Зои была честна с собой, она призналась бы, что очень скучала  по
нему с тех пор, как  он  уехал.  С  ним  было  приятно  поболтать,  он  умел
рассмешить  ее,  что  удавалось   далеко   не   каждому.   И   он..,   очень
привлекателен...  Против  этого  невозможно  возразить!  Красивое,  сильное,
мускулистое тело...
   Да что там говорить! Он просто великолепен. Эти чувственные глаза...
   Хватит! Зои резко оборвала себя и решительно направилась  в  ванную.  Она
должна сосредоточиться на завтрашних съемках,  а  не  на  Коннеле  Хиллиере.
Умываясь, она честно  обдумывала  сцену,  которую  планировала  снимать.  Но
стоило ей лечь и выключить свет...
   Что же он все-таки делает в Лондоне?
   Поймав себя на этой мысли, она  пришла  в  ужас.  Она  должна  прекратить
думать об этом человеке. Он как будто  обосновался  в  ее  внутреннем  мире.
Необходимо выселить его оттуда.
   С этой мыслью она заснула, но во сне видела Коннела Хиллиера.
   Утром она пробовала вспомнить эти сны, но безуспешно. Все, что ей удалось
сохранить, - это память о Коннеле.
   Прекрати! - свирепо оборвала она  себя,  яростно  расчесывая  свою  рыжую
гриву. Не смей о нем думать! - сказала Зои своему отражению.
   К пятнице ее настроение окончательно пришло в упадок. Это  заметили  даже
на работе.
   - Иди домой, - посоветовал ей Уилл во время ланча. - Отдохни,  успокойся.
Я справлюсь и без тебя. Похоже, ты дошла до точки.
   - О, Уилл, это было бы просто чудесно! - Взглянув на свои рабочие записи,
она убедилась, что  обе  запланированные  на  сегодня  сцены  не  представят
трудностей для такого опытного оператора, как Уилл. - По  правде  говоря,  я
чувствую себя ужасно. Совсем вымоталась. Если ты думаешь, что можно обойтись
без меня...
   - Ну, ты же знаешь, я всегда хотел  быть  режиссером!  Не  хочу  упускать
такой случай! К тому же обе сцены актеры знают наизусть, вместе с ремарками.
Не волнуйся, мы справимся!
   Зои обняла его.
   - Ты настоящий друг! Спасибо, Уилл.
   Однако перед тем как покинуть съемочную площадку, она все же поговорила с
остальной частью группы и с актерами; никто не возражал против ее отъезда, и
десять минут спустя она уже ехала домой.
   Был холодный, ясный день, но временами дул порывистый  ветер.  Канавы  по
обочинам дороги засыпали красные, рыжие и бурые листья. Ветер  срывал  их  с
деревьев, они падали, кружась в холодном воздухе осени. Серые  завитки  дыма
поднимались над крышами коттеджей, едва видных за деревьями.
   Такой день жалко проводить в постели, но Зои слишком устала, чтобы делать
что-нибудь еще.
   Вернувшись домой, она прочитала почту, обнаружила, что  на  автоответчике
сообщений нет, сделала себе чашку чая и два  тоста  с  арахисовым  маслом  и
отправилась наверх, намереваясь съесть  все  это  в  кровати.  Раздевшись  и
улегшись под одеяло, она медленно, с  удовольствием  поела.  Потом,  зевнув,
блаженно вытянулась и через минуту уже спала.
   Разбудил ее долгий, громкий звонок.
   Дрожа от неожиданности и страха, Зои села  в  постели.  Первое,  что  она
сделала, - это попыталась выключить будильник. Но, взяв  часы  в  руки,  она
поняла, что звонили в дверь.
   На улице  было  темно.  Посмотрев  на  мягко  фосфоресцирующий  циферблат
наручных часов, Зои с удивлением обнаружила, что уже девять. Она проспала не
меньше шести часов! Звонок не умолкал.
   Кто бы это мог быть в такое время? Санча?
   Встав с кровати, она подошла к окну и выглянула.  У  входа  в  дом  стоял
мужчина - очень высокий - в джинсах и свитере.
   Ларри? У нее упало сердце. Он не подавал никаких признаков жизни  с  того
момента, как Коннел вышвырнул его за дверь. Зои  начала  надеяться,  что  он
никогда больше не появится в ее жизни.
   Она открыла окно. Мужчина обернулся и немного отступил назад.
   Лунный свет упал на его лицо. Коннел! Знакомые линии щек, носа, рта. Луна
посеребрила его черные волосы, ее свет блестел в его темных глазах.
   Затаив дыхание, Зои ухватилась за подоконник, чтобы не упасть от внезапно
нахлынувшей слабости.
   - Ты что там, голая? - спросил насмешливо Коннел, мгновенно приведя ее  в
чувство.
   -  Ну,  разумеется,  нет!  -  Зои  с   раздражением   отвергла   подобное
предположение. - Просто я уже легла, как это делают нормальные люди в  такое
время. А ты откуда здесь взялся так поздно?
   - Я только что вернулся из Лондона и приехал проведать тебя. Как ты?
   - Было все хорошо, пока ты меня не разбудил!
   - Жаль, но я думал, ты не спишь. У тебя внизу горел свет.
   - Свет? Я не оставляла внизу свет. Может, это Санча пришла? - Зои  отошла
было от окна, чтобы проверить это, но Коннел остановил ее.
   - Подожди! Не спускайся. Вряд ли это Санча: ее машины здесь  нет.  Может,
это твой приятель? Мы знаем, что он бывает опасен. Кинь мне свой ключ, я сам
посмотрю.
   Зои поколебалась, но здравый смысл подсказывал ей, что Коннел  прав.  Она
достала из сумочки ключ от входной двери и бросила его вниз,  а  сама,  пока
Коннел открывал дверь, поспешно натянула старые джинсы и свитер  и  прошлась
расческой по волосам.
   На повороте лестницы, выйдя из спальни, она столкнулась с Коннелом.
   - Куда это ты? - спросила Зои.
   - Хочу проверить верхние комнаты.  На  первом  этаже  никого  нет.  -  Он
заглянул ей в глаза. - Ты оделась.
   Стараясь не реагировать на явное разочарование, которое слышалось  в  его
тоне, она проговорила:
   - Ну и как я теперь узнаю, что в кухне действительно горел свет, когда ты
подошел к дому? Я поверила тебе на слово, но сама  я  пришла  домой  днем  и
света не зажигала.
   - Вот записка от твоей сестры. Она приходила в  шесть,  увидела,  что  ты
спишь, и на цыпочках ушла. Теперь позволь мне пройти  и  проверить,  нет  ли
кого наверху.
   Она отступила, прижавшись к стене, чтобы пропустить его, но все равно они
коснулись друг друга. Сердце у Зои бешено заколотилось, и  жар  охватил  все
тело. Она никогда в своей жизни не реагировала так ни на одного мужчину.  Ей
стало страшно.
   Зои никак не решалась встретиться взглядом с Коннелом и наблюдала за  ним
сквозь полуопущенные ресницы. Он казался еще  выше  в  черных  джинсах  и  в
темно-сером кашемировом свитере, плотно облегавшем  мускулистую  грудь.  Его
присутствие подавляло ее, пробуждая в ней целую бурю чувств.
   Коннел остановился, будто раздумал подниматься по  лестнице,  и  медленно
наклонился к Зои. Так медленно, что она  могла  бы  убежать.  Или  нет?  Его
намеренная, дразнящая медлительность приковала ее к  месту.  Коннел  положил
руки на стену по обе стороны от ее головы и мягко спросил:
   - Скучала без меня?
   Зои отчаянно пыталась не  дать  ему  заметить,  что  задыхается.  Она  не
позволит  ему  снова  бросить  ее  в  омут  желания.  Она  не  хочет   снова
почувствовать страх и беспомощность. Никогда  ни  один  мужчина  не  обладал
такой властью над ее телом, и Коннел Хиллиер не станет исключением.
   Она выговорила странно охрипшим голосом:
   - Я была слишком занята,  чтобы  скучать!  Ты  куда-то  ездил?  Интересно
было?
   Прежде чем она успела остановить его, он осторожно взял ее за подбородок.
Теперь Зои была вынуждена смотреть прямо в его насмешливо прищуренные глаза.
   - Ты похожа на маленького ежика. Каждый раз, когда  я  пробую  подойти  к
тебе чуточку ближе, ты сворачиваешься в клубок, и я натыкаюсь на твои острые
иголки.
   - В таком случае тебе лучше держаться от меня подальше, - прошептала Зои,
сдерживая дыхание и изо всех сил стараясь не смотреть на его губы.
   Почему они так притягивают ее? Конечно, они очень красиво очерчены, ну  и
что с того? На работе она каждый день встречалась с актерами,  которые  были
не менее красивы, а их губы - даже еще более чувственны. Но никто из них  не
был так непреодолимо привлекателен для нее. В общем-то,  она  давно  считала
себя невосприимчивой к мужской красоте. Многие мужчины просто  не  нравились
ей, потому что красота делала их тщеславными. Взять хотя  бы  того  же  Хэла
Таксфорда!
   Ее  в  мужчинах  гораздо  больше  привлекали  чувство   юмора,   доброта,
честность, ум, здравый смысл. Их  физическая  привлекательность  трогала  ее
гораздо меньше.
   Коннел еще более приблизился к ней.
   - Полагаю, что ты, несмотря на советы доктора, работала каждый день. Марк
сказал мне, что его жена очень волнуется из-за этого.
   Ее глаза вспыхнули. Какое  право  Марк  имел  обсуждать  с  ним  то,  что
касалось только ее?
   - У меня все в порядке, - сказала Зои раздраженно. - Ты идешь наверх  или
нет? Если нет, то пусти меня вниз. Я хочу выпить кофе и съесть что-нибудь.
   - А ты знаешь, чего я хочу? -  шепнул  Коннел  тем  же  мягким,  интимным
голосом.
   - Нет! - Выскользнув из-под его рук, Зои бросилась вниз по  лестнице,  но
он легко перехватил ее и вернул обратно.
   Инстинктивно Зои схватилась за него, чтобы  устоять  на  ногах.  Лестница
перед ней закачалась, и, если  бы  не  Коннел,  она  скатилась  бы  вниз  по
ступенькам.
   - Ты  самая  невезучая  из  представительниц  женского  пола,  которых  я
когда-либо встречал, - шептал Коннел, а его губы - его горячие нежные  губы!
- ласково трогали розовые завитки ее уха, вызывая дрожь во всем теле.
   Она не была невезучей, пока не встретила его. Но Зои  не  стала  говорить
это Коннелу. Он разрушал ее жизнь, начиная  с  той  самой  минуты,  как  они
встретились. Временами она даже спрашивала себя, уж не было ли ее  тогдашнее
беспокойство и недоверие предупреждением?
   Когда  губы  Коннела  заскользили  по  ее  шее,  вызывая   своим   нежным
прикосновением непреодолимое стремление отдаться его ласкам, она испугалась.
Это слишком волновало, слишком нравилось ей.
   - Перестань! - Зои попыталась уклониться от его поцелуев,  но  тем  самым
лишь дала ему возможность опуститься чуть-чуть  ниже,  к  вырезу  свитера  и
исследовать губами ее плечи, грудь...
   Зои схватила его за густые черные волосы, стараясь отстранить от себя его
голову.
   - Нет!
   Его лицо было очень близко, его темные блестящие глаза смотрели на нее.
   - Нет! - повторила она.
   - Да! - выдохнул он, закрывая ей рот страстным поцелуем.
   Наслаждение захватило Зои целиком, от кончиков волос до кончиков пальцев.
Тело Коннела касалось ее тела. Его руки прижимали ее к нему так крепко,  что
она едва могла дышать. Его губы раздвинули  ее  губы..,  или  это  она  сама
приоткрыла их, не сознавая, что делает? Вероятно. Она уже не владела  собой.
Она не боролась с ним, не была беспомощной жертвой. Нет!
   Она отвечала на его поцелуй!
   Она стонала.
   Она называла его по имени.
   Коннел. Коннел. Коннел.
   Неужели это ее голос?
   Его руки ласкали ей спину... Сладкая дрожь пронизывала Зои. Она вздыхала,
все крепче прижимаясь к нему.
   Да! Да! Да!
   Сказала она это или только подумала...
   Да. Целуй меня.., касайся меня... Да, Коннел, да...
   Его рука ласково скользнула вниз по ее ягодицам в  облегающих  джинсах..,
другая обхватила ей талию...
   Она не понимала, что он делает, пока не  осознала,  что  они  поднимаются
вверх по лестнице. К ее спальне. Он нес ее на руках.
   И тут Зои словно очнулась. Она  отчаянно  забилась,  стараясь  вырваться.
Удивленный, Коннел отпустил ее, прежде чем донес до кровати.
   - О нет, мистер, не думай, что  со  мной  так  легко  справиться!  Уходи!
Немедленно!!!
   Он стоял напротив нее, широко  расставив  ноги,  будто  приготовившись  к
борьбе. Задумчиво разглядывая ее, он спросил:
   - Почему ты передумала?
   - Уходи, пожалуйста!
   - Ты сказала "да" минуту назад.
   - Нет!
   - Ты сказала "да". И не один раз. Ты повторяла это много,  много  раз!  -
Его глаза мерцали, пережитое чувственное удовольствие еще жило  в  них.  Зои
знала, что он помнил. Она тоже помнила  это,  но  желала  как  можно  скорее
забыть и больше никогда не вспоминать. Ни то, что она сказала,  ни  то,  что
делала. Забыть, как целовала его.
   Сердито вспыхнув, Зои настойчиво повторила:
   - Не спорь. Уходи!
   - Сначала я хочу услышать ответ. Ты ведь хотела этого, не так ли?
   К черту осторожность!
   Гордо вздернув подбородок, она вызывающе ответила:
   - Я передумала!
   Он иронически усмехнулся.
   - Хорошо, что ты, по крайней мере, признала это. Ты говорила, что склонна
менять свое мнение о мужчинах, но я и представить  себе  не  мог,  насколько
быстро. Минуту назад ты горела, как в огне. И  вдруг  превратилась  в  дикую
кошку. Почему, Зои? Что изменилось? Что заставило тебя передумать?
   Поколебавшись, она решилась на откровенность.
   - Ты слишком спешишь. Я едва тебя знаю. И никогда не сплю с мужчинами,  с
которыми только что познакомилась. Я слала лишь с очень немногими  из  своих
мужчин, а их было немало в моей  жизни.  Не  хочу  подцепить  СПИД  или  еще
что-нибудь в этом роде, так что предпочитаю сначала узнать человека, а потом
уже предаваться с ним радостям жизни.
   Он наблюдал за ней, и его лицо оставалось абсолютно непроницаемым. Но она
слышала его тяжелое дыхание и знала, как трудно ему сейчас сдерживать себя.
   - Ну что ж! Я  тебя  понял.  Ты  права.  В  конце  концов,  я  никуда  не
тороплюсь.
   - Но ты только что собирался переспать со мной! Как я могу  тебе  верить,
если ты говоришь одно, а делаешь другое?
   Гримаса исказила лицо Коннела.
   - И тут ты права. Это безрассудно и глупо с моей  стороны.  -  Его  голос
понизился, стал глубже и мягче, но дышал он еще тяжело. - Ты  свела  меня  с
ума, Зои. Я перестал владеть собой. Ты не представляешь, как  сексуальна  ты
была, когда мы целовались... Как будто отдавалась  мне  душой  и  телом.  Ты
такая страстная, такая горячая... Ты завела меня!
   Зои снова вспыхнула. Она дрожала как в лихорадке от стыда и унижения.
   - Заткнись! - выкрикнула она. - Заткнись! Слышишь?..  Я  не  хочу  больше
говорить об этом. Убирайся из моего дома  и  оставь  меня  в  покое!  -  Она
схватила с тумбочки мобильник. - Я вызываю полицию. У  тебя  десять  секунд,
чтобы убраться. - Она принялась набирать номер.
   В течение секунды Зои думала, что Коннел попытается продолжить  спор,  но
он только смерил ее долгим, тяжелым взглядом, повернулся и  стал  спускаться
вниз, не произнеся ни слова.
   Она слышала, как хлопнула дверь, потом раздался шум мотора. Зои подошла к
окну как раз в тот момент, когда машина Коннела исчезла за поворотом.
   Она неудержимо разрыдалась. Коннел чуть было не перешел роковую  черту  в
их отношениях. И если бы это произошло, то произошло бы с ее  согласия.  Она
хотела его так страстно, так мучительно!..
   Теперь она ощущала нестерпимую боль потери...
   Но она сама остановила его. Так  почему  же  сейчас  она  чувствует  себя
виноватой? Почему стоит, как потерянная, а  слезы  льются  и  льются  по  ее
лицу?
   Что же значит для нее Коннел Хиллиер? Зои чувствовала, что ей не  удастся
больше уходить от ответа на этот вопрос.

Глава 8

   На следующее  утро  Зои  встала  еще  позднее,  чем  обычно,  наслаждаясь
возможностью поваляться в  кровати.  Позавтракав  овсянкой  и  тостами,  она
отправилась за покупками.
   Был ясный холодный день. Зои сидела в маленьком деревенском кафе  и  пила
кофе с булочками. Деревья за окном стояли уже почти голые,  но  кое-где  еще
цвели  осенние  желтые  хризантемы  и  поздние  белые  розы,   темно-зеленый
остролист радовал взор яркими красными ягодами. Говорили, что он предвестник
надвигающейся суровой зимы. Природа словно заботится, чтобы у птиц был корм.
   Эти мирные картины природы немного подняли Зои настроение, которое пришло
в полный упадок, когда утром она вспомнила, что произошло накануне.
   Ее депрессия была вызвана вовсе не  Коннелом.  Мужчины  всегда  поступали
так. Она привыкла справляться с ними с небрежной легкостью, не  обижаясь.  В
каком-то смысле ей даже льстили подобные случаи.
   Вчера вечером она совсем не боялась Коннела.
   Ее беспокойство вызывала она сама. Она  хотела  его,  даже  тогда,  когда
говорила "нет". Впервые  в  жизни  она  действительно  хотела  мужчину.  Так
сильно, что ей стоило большой внутренней борьбы остановить  его.  И  она  не
понимала, что это означало.
   Она была перепугана, смущена, изумлена, сбита с  толку.  Ей  было  трудно
думать  о  чем-либо,  кроме  Коннела  Хиллиера.  С  затаенной  радостью  она
вспоминала его губы, его руки, его густые черные волосы...
   Неужели она влюбилась?
   Ну вот еще!
   Просто смешно!
   Но Зои даже не улыбнулась. Почему-то ей было совсем не смешно.
   Вернувшись  домой,  она  начала  распаковывать   продукты,   одновременно
прослушивая автоответчик.
   - Привет, Зои. - При звуке  голоса  Коннела  она  вздрогнула  и  выронила
коробку с яйцами.
   - Черт! - пробормотала Зои, глядя на слизистую лужу. Теперь придется мыть
пол!
   - Извини за вчерашнее. Мы  можем  начать  все  сначала?  У  меня  сегодня
праздник. Марк и Санча приедут. Приезжай и ты с  ними,  хорошо?  Пожалуйста,
Зои!
   Автоответчик отключился, а Зои все стояла, глядя в пространство.
   Праздник?
   Ни в коем случае! Нужно быть круглой дурой, чтобы после всего, что  было,
снова встречаться с ним.  Слишком  большой  риск.  Она  не  может  себе  это
позволить.
   Взглянув на свое отражение в зеркале  и  убедившись,  что  кровь  все  же
прихлынула к лицу, Зои сказала себе:
   - Кого ты хочешь провести? Тебя,  видно,  здорово  зацепило.  Ты  за  все
сокровища в мире не откажешься от возможности увидеться с ним,  как  это  ни
грустно.
   И это она, та,  что  всегда  презирала  женщин,  которые  позволяли  себе
оказаться в зависимости от мужчины? Что ж, теперь она могла презирать  самое
себя.
   Четверть часа спустя, когда Зои ела бутерброды с сыром и салат, позвонила
Санча.
   - Ты приедешь сегодня вечером?
   - Полагаю, что да, - нехотя ответила Зои.
   - Знаешь, ты абсолютно несносна! Это же вечеринка, а не визит к дантисту!
Могла бы хоть сделать вид, что собираешься на нее с удовольствием.
   Зои кротко вздохнула.
   - Из