ль в голове Левушки,  и сердце у него,  как и
вчера, болезненно сжалось от какого-то смутного, тревожного предчувствия.
     Санька  же,  наоборот,  проснулся веселым и  очень  обрадовался,  когда
услыхал,  что их зовут пить чай.  Недолго думая, он ногою так толкнул легкую
дверку чулана,  что та  чуть было с  петель не слетела.  Обильный яркий свет
солнечного утра широкой волной ворвался в  чулан и ударил в глаза приятелям.
Оба они зажмурились и  поднялись с мягкого ложа.  Но каково было удивление и
испуг обоих ночлежников,  когда,  выйдя из  чулана,  они увидали перед собою
жандарма!
     - Пожалуйте,  милости просим! - добродушно-насмешливым тоном проговорил
жандарм,  указывая приятелям на открытую дверь комнаты,  в которой вчера они
ужинали.
     - А помыться нельзя будет?  -  вдруг спросил Рыжик и сам удивился своей
смелости.
     Жандарм,  раньше чем что-нибудь сказать,  внимательно, с головы до ног,
осмотрел ночлежников и,  по-видимому,  остался  осмотром очень  доволен.  На
загорелом кирпичном лице его появилась улыбка.
     - Желтая краска не скоро смывается,  -  глядя на разлохматившиеся рыжие
кудри Саньки,  проговорил жандарм.  -  А  умыться жена вам даст...  Мотя,  -
возвысил он голос, - в рукомойнике есть вода?
     - Есть, я сейчас налила, - раздался из комнаты ответ хозяйки.
     - Пожалуйте,   умывайтесь!   -  с  тою  же  добродушной  насмешливостью
проговорил жандарм и  рукой указал на  глиняный горшок с  носком посередине.
Горшок этот,  веревками прикрепленный к потолочной балке, висел в углу сеней
над большим глиняным же тазом, поставленным на табурете.
     Приятели умылись и вошли в комнату. Хозяин усадил их за стол, сам налил
им по стакану чаю и завел с ними беседу,  или,  вернее, приступил к допросу.
На этот раз и у Саньки,  как говорится,  поджилки затряслись. Он боялся, как
бы  жандарм не  вздумал попросить у  него паспорт.  Почти все время любезный
хозяин обращался с  вопросами к  Рыжику,  но в то же время глаз не спускал с
Левушки.  Санька заметил,  что его приятель не знает,  куда деваться от этих
жандармских взглядов и что он готов сквозь землю провалиться.
     - Стало быть,  вы в Либаву отправляетесь? - переспросил хозяин и, звеня
шпорами,  поднялся с места.  - Хорошо делаете, - продолжал он, направляясь в
спальню, - Либава - город хороший... Там и торговлей заняться можно.
     Последние слова он уже выкрикивал из другой комнаты.  Рыжик с  Левушкой
быстро переглянулись.  "Бежим,  что ли?" -  казалось,  говорили их глаза. Но
было уже поздно.  Не успели они и  подумать о бегстве,  как из двери спальни
вышел жандарм, одетый и вооруженный.
     - Ну,  вот  что,  голубчик,  -  обратился он  к  Рыжику,  -  ты  можешь
продолжать свой путь, а ты, - перевел он глаза на Левушку, - поедешь со мною
в Юрбург.
     - Зачем? - спросил Стрела, и лицо его побледнело.
     - А  затем,  что я  тебя уже два года ищу.  Ведь ты сын Андреевой,  что
вышла замуж за Горанского, графского управляющего?
     Левушка низко опустил голову и молчал.
     - Ежели ты не веришь,  что ты есть ты, то я могу карточку показать. Вот
она где...
     Говоря  это,  жандарм  расстегнул свой  китель  и  из  бокового кармана
вытащил фотографическую карточку.  Санька мельком взглянул на снимок и сразу
узнал Левушку, хотя тот был снят в ученической форме.
     - За  тебя,  брат,  награда обещана.  Как  раз  вчера маменька ваша,  -
жандарм почему-то  вдруг стал  Левушке говорить "вы",  -  мимо  проезжала из
имения  в  Юрбург  и  сказала,  что  проживет в  городе  денька  три.  То-то
обрадуется она! И сестрички, и братишки, и все ребятишки обрадуются...
     У Левушки дрогнули углы рта, но сказать он ничего не сказал...
     Через час Рыжик один шагал по широкому шоссе,  направляясь в  Поланген.
Скверно  было  на  душе  у  Саньки.  Он  теперь  чувствовал  себя  одиноким,
заброшенным и никому, никому не нужным.


        "X"

        "ЗЕМЛЯК"

     Наступил августовский вечер.  В воздухе чувствовалась прохлада.  С моря
дул  тихий,  влажный ветер.  На  берегу вдоль  высоких откосов черной стеной
вырисовывался сосновый лес.  Там,  в лесу и около леса, было тихо, покойно и
безлюдно.  День угас,  а вместе с ним умолкли голоса жизни. Только одно море
не  знало покоя.  Оно кипело,  билось и  швыряло в  пространство свои гулкие
вопли, звонким хором волн встречая наступающую ночь.
     Эту  ночь Рыжик встречал на  берегу моря.  Тяжелые дни переживал бедный
Санька.  С  того  самого дня,  как  он  расстался с  Левушкой,  судьба точно
задалась целью  преследовать его.  В  продолжение нескольких недель  он  так
много претерпел всякого горя и невзгод, что даже похудел и выглядел каким-то
смиренным, пришибленным. Начались неудачи Рыжика с того, что с ним сейчас же
после  ареста  Левушки  познакомился какой-то  оборванец и  навязался ему  в
попутчики.   Новый  попутчик  обманным  образом  отнял  у   него   последний
двугривенный и скрылся.  Вслед за этим с Санькой случилось другое несчастье.
Голодный до  крайней степени,  он  свернул на какую-то богатую мызу с  целью
выпросить кусок хлеба.  Но не успел он дойти до каменных ворот усадьбы,  как
вдруг на него набросились две громадные злые собаки.  Псы зубами вцепились в
его серые парусиновые штанишки,  его самого повалили на землю и  в  один миг
раздели горемыку донага.  На  отчаянные крики  Рыжика к  месту  происшествия
подбежали ребятишки и  уняли  животных.  Саньке же  дали  иголку с  ниткой и
совет:  по экономиям не шляться и господских собак не злить.  Затаив горькую
обиду,  Рыжик отправился дальше. Пока он добрался до моря, ему несколько раз
угрожала голодная смерть.  Его  везде встречали неприязненно.  Никто его  не
понимал.  Две недели он  не  слыхал ни  одного русского слова.  На  пути ему
попадались деревни, населенные литовцами, мазурами, жмудяками и немцами. Эти
люди говорили на непонятных ему наречиях и  большей частью относились к нему
подозрительно.
     Впервые Рыжика стала мучить тоска по  родине.  Единственное его желание
было  скорее услыхать звуки родной речи  и  выбраться из  чужой страны,  где
никто его понять не хочет.  Даже море с его необъятной ширью мало обрадовало
Саньку.  Оно  показалось ему  желто-серым,  грязным и  мелким.  Но  зато его
восторгу не было границ, когда однажды он под вечер увидал солдата.
     - Дяденька!  - радостно вскрикнул Рыжик и чуть было не упал ему в ноги.
- Дяденька!..  Землячок!..  Миленький, родненький!.. - взволнованным голосом
бормотал Санька.
     Солдат живо понял Рыжика и как мог обласкал его.
     Спустя  немного Санька  сидел  в  казарме военного кордона и  пил  чай,
закусывая хлебом.
     Солдаты пограничной стражи,  жившие в  кордоне,  очень заинтересовались
Рыжиком и  обступили его со  всех сторон.  Для них он также явился вестником
далекой родины.  Узнав,  что Рыжик из  Волынской губернии и  что он  недавно
кружил по Украине, солдаты положительно закидали Саньку вопросами:
     - И в Полтаве ты был?
     - А как урожай?
     - Дождей мало, говоришь ты, было?
     - Что? В мае уже косили?
     Подобные вопросы, как град, сыпались на Саньку, и он никого не оставлял
без ответа.  Он понял,  что им интересуются, что он в эту минуту очень дорог
этим людям и что ему надо как можно больше наговорить им приятного.  И Рыжик
стал врать.
     Солдаты жадно  ловили  каждое его  слово.  А  когда  Санька заговорил о
Кременчугском уезде,  откуда было  большинство солдат,  в  кордоне наступила
мертвая тишина.  Рыжик видел перед собою много улыбающихся усатых лиц и врал
напропалую.
     - Хлеба выше человека стоят, а колос так и гнется, так и гнется! - врал
Санька.
     А солдаты радостно вздыхали и любовно заглядывали ему в рот.
     - Добре,   добре,   хлопче!..   -   изредка   только   слышался  чей-то
одобрительный шепот.
     Добродушные украинцы от души были благодарны Рыжику за его добрые вести
и постарались принять его как дорогого гостя.  Узнав,  что он идет в Либаву,
они   надавали  ему   массу   советов,   инструкций,   как   ходить  и   где
останавливаться.  На другой день солдаты накормили его обедом,  подарили ему
мешочек с провизией и отпустили.
     Рыжик ушел с  облегченной душой.  Он  знал,  что теперь он не пропадет.
Через каждые восемь-двенадцать верст он  найдет кордон,  где  солдаты охотно
его накормят и приютят.  И действительно,  две недели благополучно шествовал
Санька  вдоль  берега  Балтийского  моря,  благословляя сжалившуюся над  ним
судьбу и добрых солдат пограничной стражи.  Рыжик, когда бывал сыт, не любил
заглядывать в  будущее,  довольствуясь настоящим.  Но  зато он  быстро падал
духом при первой неудаче.
     Вот и сегодня он был сам не свой из-за того, что в одном кордоне его не
приняли и ему пришлось сделать лишних десять верст. Случилось так, что перед
самым вечером Рыжик подошел к предпоследнему от Либавы кордону,  с тем чтобы
там переночевать.
     Но,  как  на  грех,  в  казарме никого  не  было.  Весь  состав кордона
отправился по делам службы:  кто на смену,  кто на разведки. Встретил Рыжика
дневальный,  единственное живое существо во всем кордоне.  На просьбу Саньки
пустить его переночевать дневальный ответил отказом,  так как без разрешения
взводного унтер-офицера или вахмистра он  никого впускать в  казарму не имел
права. Тогда Санька стал у дневального расспрашивать о следующем кордоне.
     - Следующий,  брат,  кордон в десяти верстах отсюда, - отвечал солдат и
добавил: - Шагай скорей, а то ночью не пустят и там... Ходи по берегу, да на
лес поглядывай:  огонек как увидишь,  так и  подымись к лесу -  там кордон и
найдешь... В самом лесу он.
     Рыжик отправился.  Но не сделал он и пяти верст, как его застигла ночь.
Санька стал трусить.  Неумолчное шипенье волн у самых ног, пустынный берег и
надвигающаяся тьма  пугали  и  болезненно настраивали его  воображение.  Ему
мерещились всякие  ужасы.  Напрасно  старался он  припоминать все,  что  ему
говаривал  Полфунта  об  отсутствии  чертей  и  всякой  темной  силы:  страх
усиливался с каждой минутой. То ему казалось, что из моря встает и двигается
на него какая-то живая серая громада с  чудовищной мохнатой головой;  то ему
чудилось,  что его кто-то догоняет;  а то ему мерещилось,  что волны хватают
его за ноги и тащат в море.
     И Рыжик в ужасе отшатывался в сторону.
     Санька  стал  отчаиваться.   Ему  казалось,   что  этому  пути  и  этой
надвигающейся мгле конца не будет,  как вдруг на ближайшем береговом выступе
он увидал огонек.  У Рыжика сердце трепетно забилось от радостного волнения.
Со всех ног бросился он на огонек,  забыв всякий страх.  Через четверть часа
он  уже был наверху берегового откоса,  где среди столпившихся сосен и  елей
выглядывал кордон,  освещенный пятью  окнами.  Санька издали успел заметить,
что в кордоне еще не спали, и смело направился туда. В сенях он наткнулся на
дневального.
     - Куда? - услыхал он короткий, но строгий оклик.
     - Мне взводного,  а  не  то разводящего нужно повидать,  -  без запинки
проговорил Рыжик,  успевший во  время  своего  двухнедельного шатанья  вдоль
границы хорошо ознакомиться с нравами и законами военно-кордонной жизни.
     Дневальный,  услыхав  бойкий,  самоуверенный ответ,  пропустил его  без
всяких разговоров.
     Санька вошел  в  обширную комнату,  освещенную двумя висящими лампами с
большими плоскими колпаками.  Комната,  или,  вернее говоря,  казарма,  была
разделена на  две части деревянной аркой.  Первая,  судя по большому столу и
длинным  скамьям,   служила  столовой,   а  вторая,  большая  половина  была
заставлена койками. При появлении Рыжика некоторые солдаты уже готовились ко
сну,  а другие были заняты разными делами: кто чистил винтовку, кто шил, кто
зубрил "словесность",  а  кто просто прохаживался.  За  столом,  недалеко от
дверей,  сидел в  расстегнутом мундире молодой унтер-офицер.  К его смуглому
лицу,  к  его  черным,  лихо  закрученным усам особенно как-то  шел  вышитый
золотым  галуном стоячий ворот  мундира.  Напротив унтера,  наклонившись над
белым  листом бумаги,  сидел  широколицый и  широкоплечий солдат в  ситцевой
рубахе и старательно что-то выводил пером.
     - Ну что ты написал?  Прочти,  дуралей!  -  горячился унтер, заглянув в
бумагу.
     Солдат поднял голову и виновато усмехнулся.
     - "Левольвер" написал я, - пробормотал он, не переставая ухмыляться.
     - Эх ты, левольвер!.. - укоризненно покачал головой унтер.
     Но тут он увидал Саньку и оставил солдата.
     - Тебе чего надо? - спросил старшой у вошедшего.
     - Я  прохожий,  в  Либаву иду...  Нельзя ли  у  вас переночевать христа
ради... - добавил Рыжик, вспомнив, как в подобных случаях просил Левушка.
     - Подойди-ка сюда, поближе к свету!
     Рыжик подошел.
     - Откуда идешь? - зорко всматриваясь в лицо пришельца, спросил унтер.
     - Из Житомира иду... Всю Украину обошел, - счел нужным добавить Санька,
зная, что этим он скорее всего заинтересует солдат-украинцев.
     - Послушай, милый... - странно как-то проговорил унтер-офицер, поднялся
с места и вплотную подошел к Рыжику.  - Из Житомира, говоришь, идешь ты?.. А
не голодаевский ли ты?
     - Голодаевский! - воскликнул обрадованный Санька. - А вы почем знаете?
     - Так это ты  Рыжик,  что у  столяра Тараса жил?..  -  в  свою очередь,
воскликнул унтер, не слушая Саньку.
     - И я знаю, кто вы!.. Вы брат Васьки Дули...
     - Узнал-таки, шельмец! Верно, угадал!.. Ну, здравствуй!..
     Унтер-офицер  протянул Рыжику  руку.  Вокруг них  сейчас же  столпились
солдаты и с любопытством таращили глаза то на Рыжика, то на унтера.
     - Ну, садись за стол да рассказывай! - радушно пригласил унтер Саньку.
     А  тот от радости до того растерялся,  что некоторое время не мог слова
вымолвить.  Он не ожидал такой удачи,  такого счастья.  Шутка ли сказать:  в
такой глуши,  где русского человека днем с огнем не найти,  - и вдруг земляк
сыскался, и не какой-нибудь, а унтер-офицер!
     Иван  Андреевич Дуля  (так  звали земляка Саньки) обрадовался не  менее
Рыжика.  Гостя  он  усадил  за  стол  и  приказал  приготовить  чай.  Санька
блаженствовал.  С  его  курного лица не  сходила широкая,  радостная улыбка.
Быстро освоившись,  он  стал  рассказывать о  своих странствованиях,  иногда
скрашивая быль небылицей.  Иван Андреевич и  все остальные солдаты обступили
рассказчика и  слушали его с  большим вниманием,  как дети слушают волшебную
сказку.
     - Ого,  вот так молодец Полфунта!..  Ишь ты!.. Да неужто?.. - то и дело
раздавались восклицания во время рассказа.
     Долго рассказывал Санька.  Две смены часовых прошли за это время,  а он
еще и до половины не дошел.
     Наконец Дуля  сам  остановил его,  видя,  что  "гость" устал,  и  велел
дежурному приготовить для него запасную койку.
     Давно Рыжик так хорошо и с таким комфортом не спал, как в ту ночь.


        "XI"

        "У СОЛДАТ"

     На другой день Иван Андреевич занялся Рыжиком с таким рвением, точно он
ему был родной брат.
     - Эге,  землячок,  да ты гол как сокол,  -  сказал унтер-офицер,  когда
Санька сел за утренний чай.
     - Это собаки на мне разорвали, - конфузливо пробормотал Рыжик.
     - Да на тебе и рвать-то нечего:  рубашка, штанишки, картуз лег на лоб -
вот и весь твой,  братец, шикарный гардероб! - продекламировал Дуля и громко
рассмеялся.
     Рыжик тоже смеялся, хотя ему немного было и стыдно.
     - Ну ладно,  -  заговорил серьезно унтер-офицер,  -  ты у меня поживешь
денька два,  а мы за это время тебя справим.  Только прежде всего надо пожар
снять с твоей головы.
     - Какой пожар?  -  притворяясь наивным, спросил Санька, хотя он отлично
понимал, о чем речь идет.
     - Да кудри твои снять надо:  они,  как пожар, красные да горячие... Эй,
Левченко! - возвысил унтер голос.
     - Здесь! - послышался ответ из другой половины казармы.
     - Тащи ножницы и  ступай с  земляком на берег.  Остриги по-военному!  -
добавил Иван Андреевич и вышел из казармы.
     К  обеду Рыжик преобразился до  неузнаваемости.  Сам  Полфунта вряд  ли
узнал бы его.
     Остриженный  под  гребенку,  он  был  одет  по-военному.  Солдаты  живо
состряпали ему  "походный" костюм.  На  Саньке  были  надеты крепкие высокие
сапоги,  солдатские штаны  из  синего  сукна  и  белая  рубашка,  опоясанная
узеньким  ремешком.   Сам  он,   довольный  и   счастливый,   был  похож  на
мальчика-музыканта из военного оркестра.
     - Ай да Рыжик, молодец! - приветствовал его Дуля. - Ну, садись, земляк,
обедать, а после доскажешь нам свою историю.
     Санька не любил,  чтобы его долго просили,  а  потому немедленно сел за
стол и первый взялся за ложку.
     Три  дня  Рыжик  прожил в  кордоне.  Время  для  него  пролетело совсем
незаметно:  он успел сродниться с  солдатами,  успел понять всю их сложную и
разнообразную службу,  успел ознакомиться со всей окрестностью и  побывать в
гостях у латышей.  Утром и вечером он ходил с солдатами купаться,  причем он
удивлял всех фокусами,  какие он умел выкидывать в воде. Так как земляк его,
за отсутствием вахмистра, исполнял должность начальника кордона, то солдаты,
конечно,  ни  в  чем  не  препятствовали Саньке и  охотно исполняли все  его
желания. Из посторонних лиц он один имел право ходить по патрульной тропинке
и сопровождать разводящего, когда тот отправлялся сменять часовых. По утрам,
когда на обширном дворе кордона Дуля производил обычные ученья с  солдатами,
Санька становился в  шеренгу и проделывал все упражнения.  Он два раза ездил
верхом  в  ближайшую деревню  вместе  с  земляками на  казенных лошадях.  Он
катался  по  морю  на  кордонном парусном  баркасе.  Все  эти  удовольствия,
испытанные Санькой в последнем от Либавы кордоне,  надолго остались у него в
памяти.  Но больше всего он запомнил облаву на контрабандистов, в которой он
принимал горячее участие.
     Случилось так,  что  на  другой день  после  того,  как  Рыжик пришел в
кордон,  Дуля получил от лазутчика донесение,  что ночью недалеко от границы
проедет шайка контрабандистов с немецким товаром.
     - Ребята,  готовьтесь, - обратился к солдатам Дуля, прочитав донесение,
- бегунцы ночью границу красть будут... Будьте молодцами!
     - Рады стараться! - ответили отдельные голоса.
     - Что такое ночью будет?  -  сейчас же пристал к  земляку с расспросами
Рыжик.
     - Ничего не будет.
     - Нет, скажите!
     - Контрабандистов ловить будем, вот и все.
     - А как ловить вы их будете?
     - Как зайцев ловят.
     - Мне нельзя?
     - Чего?
     - С вами, ловить контрабандистов?
     - Нет, нельзя, - категорически ответил Иван Андреевич.
     Ответ этот,  однако,  не очень смутил Саньку,  и он пристал к земляку с
просьбой взять и его на облаву.  Кончилось тем, что Дуля разрешил ему идти с
ними.
     Было  десять часов вечера,  когда солдаты стали готовиться к  "походу",
как они шутя называли предстоящий набег на контрабандистов. Иван Андреевич в
последний раз стал объяснять солдатам, как им следует действовать.
     - По  горячим следам дальше границы не гнаться.  Стрелять по ногам,  на
берегу не шуметь и не курить.
     Дуля говорил все это ровным,  спокойным голосом,  точно повторял хорошо
выученный урок.  Но  солдаты слушали его  с  большим вниманием,  а  ефрейтор
Дормастук,  стройный,  костлявый и ловкий солдат,  он же и разводящий, после
каждой фразы унтер-офицера повторял краткое "слушаю".
     Перед  самым  отходом  солдаты  сделались  серьезными  и   молча  стали
вооружаться.
     "Начинается",  -  промелькнуло в  голове у Рыжика,  когда солдаты стали
готовиться к походу.
     Спустя немного весь взвод стоял на кордонном дворе, готовый тронуться в
путь. Ночь была тихая, безветренная.
     - Правое плечо вперед, шагом марш! - тихо скомандовал начальник взвода.
     Солдаты молча вышли со  двора и  по патрульной тропинке осторожно стали
спускаться к  морю.  У  Рыжика сердце