сторонам. Вот если бы
вагон был с закрытой площадкой, тогда другое дело: тогда они двери открывают
и осматривают лестнички...  Ну,  зайдем в вагон:  теперь и соснуть нам можно
будет.
     И  в  вагоне  Левушка  немало  слов  потратил,  а  Санька  все  не  мог
успокоиться.  Каждый раз,  когда кто-нибудь открывал дверь, Рыжик вздрагивал
всем телом, полагая, что это идет кондуктор.
     Только перед рассветом усталость поборола страх, и Санька уснул, сидя в
своему уголке.
     На рассвете его разбудил Стрела.
     - Вставай, Санька, мы не туда заехали, - услыхал Рыжик голос приятеля и
открыл глаза.
     Было  совсем светло.  Поезд мчался по  зеленой степи.  На  далеком краю
равнины солнце,  точно  раскаленный шар,  катилось по  земле,  едва  касаясь
упавшего над  ним и  окрашенного ярким пламенем горизонта.  В  открытое окно
вагона врывался запах травы ромашки и чувствовалась утренняя влага.
     - Да,  брат, заехали мы черт знает куда! - вторично проговорил Левушка,
когда Рыжик,  окончательно проснувшись,  уставился на  него  своими большими
карими глазами.
     - Как - заехали? - каким-то испуганным голосом спросил Рыжик.
     - А вот так: нам надо было в Казатине подождать одесского поезда, а мы,
не спросясь никого, сели на этот поезд...
     - А этот куда идет?
     - В  Брест-Литовск,   вон  куда  идет!  Сейчас  я  с  одним  пассажиром
разговорился,  он мне все растолковал...  А  я уж заодно наврал да всплакнул
малость.  Ну,  пассажир,  попятно,  размягчился и вот что отвалил...  Гляди,
брат.  -  Левушка разжал  правую  руку.  На  ладони  у  него  лежала помятая
рублевка.  -  Теперь у нас один рубль и двадцать две копейки!  -  воскликнул
Левушка.
     Он, по-видимому, не очень был огорчен тем, что попал не в тот поезд.
     - Как мы теперь Полфунта найдем? - чуть не плача, спросил Рыжик.
     - Как мы его найдем?  Очень просто,  -  ничуть не задумываясь,  ответил
Левушка. - Мы, оказывается, едем теперь в Брест-Литовск, и отлично. Я хорошо
ту  местность знаю.  Из  Бреста  куда  захочешь попасть можно.  Захотим -  в
Петербург махнем, захотим - в Варшаву укатим... Не все ли нам равно?..
     - Билеты приготовьте,  господа,  билеты! - вдруг раздался чей-то зычный
голос.
     Рыжика словно кто по  затылку ударил:  он  весь как-то съежился,  а  на
широком,   обсыпанном  веснушками  лице  его   появилось  выражение  тупого,
бессмысленного страха.  Даже  Левушка и  тот  побледнел.  И  не  успели наши
"зайцы" опомниться,  как к  ним уже подходил контролер в  сопровождении двух
кондукторов, обера и его помощника.
     - Ваши билеты?  -  отрывисто проговорил контролер,  протягивая к Саньке
руку, в которой блестели никелированные клещики.
     - Ваше превосходительство!.. - вдруг завопил Левушка и скорчил при этом
такую плачущую рожу,  что Рыжик, несмотря на всю серьезность положения, едва
удерживался от смеха.
     - Выкиньте их на первом полустанке,  - процедил сквозь зубы контролер и
отошел к другой скамейке.
     - Слушаю-с! - отчеканил младший кондуктор, глядя в контролерскую спину.
     Потом он  обернулся к  "зайцам" и  молча,  но  выразительно погрозил им
кулаком.


        "VII"

        "ТРЕТИЙ СПУТНИК"

     Прошел месяц.  Левушка с  Рыжиком за это время окончательно сблизились.
Благодаря железным  дорогам  мальчуганы успели  в  короткий  срок  изъездить
порядочное расстояние и  побывать во  многих  городах.  Ездили  они  главным
образом ночью,  а днем отдыхали или занимались "благородным" нищенством, как
выражался Стрела.
     В продолжение лета они, наверно, сумели бы объехать всю Россию, если бы
одно обстоятельство не  положило конец их  путешествию по  железным дорогам.
Случилось так,  что в семи верстах от Вильно,  перед станцией Вилейки, Рыжик
был пойман на месте преступления, когда он висел, прижавшись к стене вагона.
Кондуктор,  поймавший  его,  до  того  испугался,  увидав,  какой  опасности
подвергался смелый "заяц",  что принялся тузить Саньку изо всей силы. Попало
тогда Рыжику как  следует,  и  он  дал  слово больше по  железным дорогам не
ездить.  Левушка пробовал уговорить приятеля переменить свое  решение,  даже
пригрозил в  противном случае бросить его,  но  ничто  не  помогало.  Санька
настоял на своем, и приятели пустились в путь пешком.
     Вчера на  рассвете они вышли из  Вильно и  по  широкой шоссейной дороге
отправились в  город  Ковно.  У  Левушки после  печальной истории с  Рыжиком
народился новый план. Он задумал совсем иным путем попасть в Петербург. План
нового путешествия заключался в следующем. Из Вильно они дойдут через Ковно,
Юрбург и Либаву в Ригу,  а из Риги на каком-нибудь судне приедут в Петербург
и там уже найдут Полфунта.  Рыжик,  не знавший дороги,  конечно,  согласился
пойти по намеченному маршруту, тем более что Стрела относительно нового пути
наговорил много хорошего.  Кроме того,  Левушка, по-видимому, прекрасно знал
ту местность.  В разговоре с Рыжиком он так и сыпал названиями городов, рек,
местечек и сел.  Как только они попали в Вильно,  Санька стал замечать,  что
его приятель сразу как-то  оживился и  почувствовал себя как дома.  Но этого
мало: оказалось, что Левушка отлично владел всеми местными наречиями. Санька
лично  был  свидетелем тому,  как  Стрела свободно разговаривал с  литовцами
по-литовски, с поляками - по-польски, с жмудяками - по-жмудски.
     Последнее обстоятельство привело Рыжика  в  неописуемый восторг,  и  он
пристал к Левушке,  чтобы тот сказал ему,  откуда он знает столько наречий и
почему он вообще так хорошо знаком с этой местностью. Долго уклонялся Стрела
от прямых ответов, но наконец не выдержал.
     - Хорошо,  я расскажу тебе все, - торжественно воскликнул Левушка, - но
ты дай клятву мне, что тайна эта умрет с тобою!
     Санька  скорчил серьезную рожу  и  трижды поклялся в  том,  что  никому
полсловечка не  скажет.  Беседа  эта  происходила ранним июньским утром,  за
завтраком.  Юные  скитальцы сидели  в  тени  придорожного гиганта-тополя,  в
десяти верстах от Вильно, откуда они вышли, когда еще только-только светало.
     - Хорошо,  я верю тебе,  Красный Волк!..  - заговорил Левушка. - Теперь
слушай! - Он вдруг поднялся с места, подозрительно оглянулся во все стороны,
потом опять опустился на траву рядом с  Рыжиком и таинственно,  полушепотом,
начал: - Я убежал из Юрбурга... Вся эта местность хорошо мне знакома, потому
что  покойный мой  папаша часто  переезжал из  Вильно в  Ковно,  из  Ковно в
Юрбург,  а  из  Юрбурга в  Поланген.  А  теперь наши  живут  в  имении около
Полангена...  Мой отчим -  управляющий в том имении... Понимаешь, мне теперь
страсть как  надо  быть  осторожным...  Меня многие здесь знают...  Но  меня
недаром Стрелой называют!  -  вдруг  воскликнул Левушка и  поднял высоко над
головой сжатый кулак. - Я мимо пройду, но меня не поймают...
     - А у тебя никого из родных нет? - спросил Рыжик.
     В его голосе послышалась нотка участия.
     - Есть  сестренка,  братишка есть...  Только  маленькие они,  никуда не
годятся...
     - А тебе домой не хочется? - продолжал допытываться Рыжик.
     Левушка  не  сразу  ответил.  Он  опустил  белокурую  голову,  устремил
неподвижный взор на свои босые ноги, а пальцами рук машинально рвал траву.
     - В Америку я хочу,  вот что... - после долгой паузы пробормотал Стрела
и неожиданно как-то сорвался с места.  -  Чего мы тут расселись?  Пойдем!  -
сердито проговорил он и тронулся в путь.
     Санька молча последовал за ним.  Ему до боли стало жаль товарища:  хотя
тот и  прятал от него лицо свое,  но Рыжик увидал,  как две слезинки упали с
длинных темных ресниц Левушки. И у Саньки сердце сжалось в груди.
     На  другой день они подходили к  Жослинскому лесу.  Был жаркий полдень.
Яркое,  жгучее солнце раскалило воздух,  и  наши босоногие путешественники с
трудом переводили дыхание. И Рыжик и Стрела обливались потом.
     - Уйдем скорее от солнца:  в лесу остынем, - проговорил изнемогавший от
жары Левушка и ускорил шаги.
     Темный,   дремучий  бор  манил  и  поддразнивал  усталых  путников.  Им
казалось, что зеленая громада незаметно уходит от них. Лес этот был огромный
и густой.  Его темно-зеленая стена легла поперек дороги,  и ей конца не было
видно.  Солнце только снаружи обливало лес горячим светом, внутрь же бора ни
один луч не мог пробиться,  и там царил прохладный сумрак. Широкая шоссейная
дорога, по которой шествовали приятели, пополам разрезала густую чащу и сама
исчезала в ней.  Рыжик и Левушка уже совсем близко подошли к лесу.  Стройные
сосны,  будто армия воинственных великанов, недвижными правильными колоннами
прочно стояли на  своих местах,  а  впереди леса,  на скошенном лугу,  точно
вождь-богатырь, высился громадный, крепкий дуб.
     Казалось,  этот  гигант  вот-вот  повернет  к  бору  свою  крепколистую
кудрявую голову и крикнет: "Вперед!" - и могучая зеленая армия тяжело шагнет
за вождем и все сотрет с лица земли...
     Долго  отдыхали в  лесу  Рыжик и  Левушка.  Они  даже  соснули немного.
Особенно рад  был  лесу  Санька.  Он  любил поваляться в  прохладном месте и
пофилософствовать на досуге.
     - Чего нам спешить?  - повторял он время от времени. - Здесь прохладно,
хорошо так, птички щебечут... И ночевать можно здесь, - добавил он.
     - Ну,  уж нет,  -  живо возразил Стрела.  -  Я не медведь, чтобы в лесу
ночевать. На поле я согласен, а в лесу - ни за что!
     - А вот я...  -  начал было Рыжик,  но умолк: по лесу пронесся сильный,
протяжный свист, похожий на свисток локомотива.
     Левушка тотчас вскочил на ноги и от восторга захлопал в ладоши.
     - Ура!  Мы недалеко от станции!  -  закричал он.  -  Вставай скорей!  -
обратился он к Саньке.  -  Будет тебе валяться!  Разве не слышишь:  мы около
железной дороги.
     - Ну,  и пусть себе,  а нам-то что?  -  равнодушно проговорил Рыжик, не
трогаясь с места.
     - Ах ты,  боже мой!  -  с досадой в голосе воскликнул Стрела.  -  Ну, и
валяться в лесу что за радость? Ведь нам все равно мимо проходить; так лучше
же сейчас пойти, чтоб к поезду поспеть.
     - На что нам поезд?
     - Да  так,  посмотреть...  Там  народу много...  Может,  мелочь у  кого
выпрошу...  Ведь  у  нас  всего тринадцать копеек осталось...  И  еще  найти
можем...  Богатые пассажиры часто деньги теряют...  Ну,  идем  же!  Идем  же
скорее!
     Рыжик нехотя поднялся с места.
     На  станцию явились они  в  тот  момент,  когда  поезд из  Ковно только
подошел к дебаркадеру.  Пассажиры всех трех классов,  одетые в легкие летние
костюмы, торопливо соскакивали с площадок и направлялись к буфету.
     - Станция Жосли!  Поезд  стоит пять  минут!  -  провозгласил кондуктор,
проходя мимо вагона первого класса.
     Его голос заглушил первый звонок, данный по сигналу начальника станции.
На узком пространстве между вокзалом и  поездом спешно двигалась живая масса
людей.  Вдруг на  конце платформы раздались чьи-то резкие,  неистовые вопли.
Рыжик и  Левушка сейчас же  бросились на крики и  увидали высокого дородного
жандарма,  с  окладистой светло-русой бородой и серебряной медалью на груди,
который тащил одной рукой еврейского мальчика лет  пятнадцати.  Вот  этот-то
мальчик и ревел на всю станцию.
     - Я тебе задам, погоди!.. - приговаривал жандарм грозным голосом.
     - Ой,  дяденька,  не буду!..  Нехай меня холера возьмет,  не буду!..  -
вопил мальчик, и его длинные черные пейсы заглядывали ему в широко раскрытый
плачущий рот.
     - "Зайца" поймали...  -  равнодушным тоном и  как  бы  про себя заметил
Левушка.
     - Отчего он так орет? - спросил Рыжик.
     - Трус, вот и орет...
     В  это  время  раздался  второй,  а  вслед  за  ним  и  третий  звонок.
Обер-кондуктор два раза перекликнулся с паровозом,  и через минуту от поезда
воспоминания не осталось.
     Перед  станционными постройками красивым зеленым амфитеатром раскинулся
Жослинский лес.  По  другую сторону вокзала шла дорога в  Жосли,  а  немного
левее -  Виленское шоссе, по которому должны были продолжать свой путь Рыжик
и Стрела.
     - Ничего интересного нет, пойдем! - разочарованно пробормотал Левушка.
     - Пойдем! - точно эхо, повторил Санька.
     Приятели, прежде чем уйти, напились холодной воды, посмотрели на часы и
только  затем  направились к  шоссейной  дороге.  Когда  они  проходили мимо
вокзала, до их слуха все еще доносились отчаянные вопли мальчика.
     Солнце склонилось к лесу.  Жара значительно спала. Юным путникам теперь
гораздо  легче  было  шагать  по  дороге,   и  настроение  их  духа  заметно
улучшалось. Левушка закурил, а Рыжик засвистал какую-то песенку.
     - А  знаешь,  мне  его жалко стало,  -  прервав свой свист,  проговорил
Санька.
     - Кого жаль стало? - спросил Стрела.
     - Да вон того мальчика, которого жандарм тащил...
     - А себя ты не жалел, когда кондуктор тузил тебя?
     - То я, а то он... Себя не жалко...
     - Слухайте, слухайте! - вдруг услыхали приятели чей-то голос.
     Они  обернулись и  увидали,  к  крайнему своему удивлению,  того самого
еврейского мальчика,  о  котором у  них  шла речь.  Путаясь в  длинных полах
серого балахона, он бежал прямо на них.
     - Уф, как жарко!.. - с трудом выговорил наконец мальчуган и остановился
перед озадаченными приятелями.
     Смуглое лицо его  горело румянцем,  черные глаза сверкали и  искрились.
Крепкие  сапоги,  фуражка  с  большим  козырьком  и  пуговицей  на  макушке,
парусиновый сюртук до пят и маленький черный мешочек в руке -  вот все,  что
было на нем и при нем.
     - Что они тебе сделали? - спросил у него Рыжик.
     - А что они могут мне сделать?  -  ответил мальчик на вопрос вопросом и
пожал плечами.  - Очень я их боюсь... Подумаешь, начальство какое! - добавил
он и презрительно улыбнулся.
     - А зачем ты орал, ежели не боишься? - вмешался в разговор Левушка.
     - Я орал потому, что жандарм этого хотел. Я вижу - ему нравится, чтоб я
кричал, ну я и кричал... Что мне, дорого стоит покричать?..
     Рыжик и Левушка так и покатились со смеху.
     - Так это ты не взаправду ревел?  - сквозь смех воскликнул Рыжик. - Ай,
и молодец же ты!..
     Он дружески похлопал мальчика по плечу.
     - Куда ты идешь? - обратился к нему с вопросом Левушка.
     - А вы куда идете? - опять ответил он на вопрос вопросом.
     - Мы идем сейчас в Ковно...
     - Ну, и я пойду в Ковно...
     - Позволь, - перебил его Левушка, - ведь ты сейчас из Ковно "зайцем"-то
приехал?
     - Ну и что ж?..  А разве мне не все равно, что в Ковно, что из Ковно?..
Хочете - я пойду направо, хочете - налево.
     - А зачем ты идешь?
     - А зачем вы идете?
     - Мы из Ковно в Петербург пойдем, там одного человека найти нам надо...
     - Ну хорошо,  и я пойду с вами,  - сказал он таким тоном, как будто его
об этом просили.
     Левушка с Рыжиком значительно переглянулись между собою, а потом отошли
немного в сторону и шепотом стали совещаться. Кончилось совещание тем, что в
путь отправились они не вдвоем, а втроем.
     - Как тебя звать? - обратился к новому спутнику Рыжик, идя с ним рядом.
     - Меня зовут и Лейбеле и Хаимка. У меня два имени.
     - Как мы его звать будем? - обернулся Рыжик к Левушке.
     - Лучше Хаимкой его звать будем, - посоветовал Левушка.
     Наступило минутное молчание. Трое путников бодро шагали вперед, глазами
измеряя окрестность.  Лес  отодвинулся от  них  и  ушел вместе с  солнцем на
запад. По обеим сторонам широкой дороги желтели хлебные поля.
     - Вы,  может,  думаете,  у меня денег нет? - нарушил молчание Хаимка. -
Ой-ой, еще сколько есть!..
     - Откуда же у тебя деньги? - живо заинтересовался Левушка.
     - Откуда? У меня из дому деньги есть. Хочете, я вам покажу?..
     - Покажи!
     Хаимка остановился и запустил руку в карман своего балахона.  Левушка и
Рыжик также остановились.  Хаимка все глубже и глубже опускал руку,  пока со
дна полы не вытащил крохотный кошелек.
     - У меня кармана нет,  а подкладка есть,  -  пояснил Хаимка,  осторожно
открывая кошелек. В ту же минуту над кошельком наклонились три головы.
     - Вот один рубль и двадцать семь копеек. Вот!..
     Он высыпал весь капитал на ладонь и поочередно подносил деньги к глазам
то Рыжика, то Левушки.
     - И  у нас деньги есть,  -  проговорил Стрела.  -  Только у нас меньше:
всего тринадцать копеек.  Если хочешь,  давай одну кассу сделаем.  Мы тебе и
наши деньги отдадим, а уже ты на всех покупать будешь... Хочешь?
     - Ой-ой, еще как хочу! - воскликнул обрадованный Хаимка.
     Левушка немедленно отдал ему тринадцать копеек, и снова все тронулись в
путь.
     Хаимка ликовал.  С его смуглого лица не сходила радостная улыбка. Он ни
на  минуту не  умолкал.  Из  его  рассказов Рыжик и  Левушка узнали,  что он
уроженец города Ковно,  что у  него ни  отца,  ни  матери нет,  а  теперь он
отправился в  Палестину;  но его нашли в  вагоне под скамейкой,  и он едет с
ними в Петербург.  Жил он в синагоге на общественный счет.  Хорошо учился, и
за  это  общество его одевало и  кормило.  Выучился он  читать по-русски,  и
теперь он хочет многому учиться.  Он будет ходить по земле и  учиться до тех
пор,  пока  не  сделается первым ученым на  всем  свете.  Когда он  придет в
страну, где не будет евреев, он обрежет себе пейсы...
     Приятели с удовольствием слушали болтовню Хаимки и беспрерывно задавали
ему вопросы.
     - А креститься ты не хочешь? - спросил Рыжик.
     - А зачем мне креститься?
     - Чтобы быть русским.
     - Чтобы быть русским?  - певучим голосом переспросил Хаимка. - Ну, а ты
хочешь быть евреем?
     - Нет, - решительно и коротко ответил Рыжик.
     - А почему ты не хочешь?
     - Да потому, что быть русским лучше...
     - А евреем быть хуже? - живо перебил Хаимка.
     - Конечно, хуже.
     - Ну,  и вот...  потому и я не хочу креститься... Зачем я у тебя возьму
лучшее, а дам тебе худшее? Нехай лучшее останется у тебя, а худшее у меня...
А если хотите всю правду, то я гроша не дам и за мою и за вашу веру. Нам бог
нужен,  как дыра в голове...  Но знаете вы,  что я люблю?  - вдруг переменил
разговор Хаимка.
     - Что? - в один голос спросили Рыжик и Левушка.
     - Я  люблю сыр.  Ах,  как я  его люблю!..  И вы знаете,  я через это по
белому свету пошел...  Мне очень захотелось покушать сыру, а никто не давал.
Теперь я сам хозяин и буду себе его кушать на доброе здоровье.
     Хаимка весело рассмеялся.
     К вечеру путешественники подошли к длинному низкому зданию,  сложенному
из красного кирпича. Дом этот стоял немного в стороне от дороги, в двух-трех
верстах от видневшейся вдали деревни.
     - Это корчма. Здесь ночевать можно, - сказал Левушка.
     - И сыр купить можно? - заинтересовался Хаимка.
     - Конечно, можно.
     - Ну, так идемте!..
     Путники отправились в корчму. Через просторные сени они вошли в большую
мрачную комнату.  Стены без штукатурки,  земляной пол,  деревянный, ничем не
покрытый потолок делали эту комнату похожей на конюшню.
     Вдоль  стен  стояли  длинные  массивные  скамейки,  а  напротив  дверей
возвышалась стойка с тремя бочонками и разной посудой.  От корчмы этой пахло
погребом.  Когда  путники переступили порог,  хозяин  корчмы,  молодой рыжий
еврей  с  козлиной  бородкой,  только  что  окончил  предвечернюю молитву  и
направился им  навстречу.  После обычных вопросов,  куда и  откуда они идут,
корчмарь спросил у путешественников, не потребуют ли они себе чего-нибудь на
ужин.
     - Сыр есть у вас? - осведомился Хаимка.
     - Сколько угодно, хоть даже на целый карбованец (рубль)...
     Хаимка с  общего согласия потребовал на  двугривенный сыру и  несколько
булок. Левушка купил табаку и спичек.
     Приятели приступили к  ужину.  Рыжику и  Левушке еврейский сушенный сыр
очень понравился.  Что же касается Хаимки,  то о нем и говорить нечего: он с
такой жадностью набросился на  любимое кушанье,  что  два  раза чуть было не
подавился.
     Солнце сов