м, а Катя
побежала по коридору в поисках неуловимого "противного" Славика...

***

   Славик Распопин шарахался от Ершовой как от чумы, а та  не  отставала
от гениального визажиста.
   - Славик, - умоляла Катя, - ты должен мне помочь!
   Гей  закрылся  от  настырной  просительницы  обеими  руками,   словно
готовился принять мучительную смерть.
   - Отстань, Ершова! - визжал Распопин. - Ты что,  с  ума  сошла?  Мало
того, что пару дней назад ты меня чуть не  обесчестила  перед  друзьями,
так теперь ты готова меня в гроб загнать!
   - Славик, миленький! - чуть ли  не  на  коленях  умоляла  женщина,  -
только ты можешь мне помочь, только ты единственный!
   Славик вырвался из железных  тисков  Екатерины  и  забегал  по  своей
гримерной.
   - Нет, я не переживу  такого  позора!  -  вопил  он,  жеманно  дергая
плечиком. - Все вы женщины одинаковые!
   Катя не знала, какие аргументы привести этому твердолобому гею, чтобы
он помог ей в осуществлении рискованного плана.
   - Ты же хороший!
   - Нет!
   - Ты же не оставишь друга в беде, - давила на психику женщина.
   Распопин энергично задергал большой головой.
   - Мы не друзья, - тонким голоском выдавил он, - мы коллеги по работе.
Женщина не может быть настоящим другом мужчине.
   Катерина поняла, что не сломает так  просто  Распопина,  и  вдруг  ей
пришла на ум неплохая идея,  на  которую  визажист  может  клюнуть.  Она
пустилась на маленькую хитрость.
   - Ты прав... - удрученно произнесла женщина, -  от  нас  только  одни
неприятности!
   Славик настороженно посмотрел на просительницу, которая вдруг  как-то
сразу сникла и обессиленно опустилась на стул.
   - Естественно, - фыркнул он.
   - Да, да, - закивала головой Ершова и тупо уставилась в пол, -  из-за
меня один достойный красивый мужчина попал в такой переплет!
   Славик победоносно усмехнулся.
   - Вот и я о  том  же,  -  проворчал  гомосексуалист,  обмахивая  себя
веером.
   Катя, казалось, не обращала внимания на замечания  Распопина,  однако
ловила каждую нотку и интонацию в голосе визажиста.
   - Мало того, - продолжала стенать  женщина,  -  возможно,  его  будут
пытать, Славик!
   Славику такие откровения  не  принесли  ничего,  кроме  отвращения  к
Ершовой и всему женскому полу.
   - Фи, - отмахнулся бисексуал, - какой вандализм!
   - А может, и убьют... - продолжала Катя.
   Она так вошла в роль, что у  бедного  Славика  навернулись  слезы  на
глаза.
   - И единственным, кто  мог  бы  помочь  этому  красавцу  Аполлону,  -
добивала Ершова, - этому настоящему Геркулесу, может стать мужчина!
   На последней фразе Ершова резко встала  и  решительным  жестом  руки,
словно в финальной шекспировской  драме,  указала  рукой  на  притихшего
Распопина.
   -  Довольно,  Ершова,  довольно!  -  замахал  руками   чувствительный
визажист. - Я согласен на свою погибель ради мужской солидарности!
   - Так ты мне поможешь? - переспросила Катя.
   Славик надменно надул щеки и стал в гордую позу.
   - Не тебе, - подчеркнул он, - а бедному несчастному мужчине!
   Распопин смерил  Катерину  строгим  взглядом  и,  обойдя  вокруг  нее
несколько раз, молча подтолкнул в кресло перед огромным зеркалом.
   - Так... - задумчиво почесал гладко выбритый затылок мужчина,  -  что
же мне делать с тобой, неугомонная Ершова?
   Катя неуверенно пожала плечами.
   - Что хочешь,  -  улыбнулась  "актриса",  -  главное,  чтобы  я  тебе
понравилась!
   - Фи, - хмыкнул Славик, - никогда, Ершова!
   Хватит с тебя и того, что я с тобой вожусь!
   - Спасибо, Славик!
   Ершова поглубже спрятала улыбку и приготовилась  к  сеансу  Славкиной
магии. Распопин, едва коснувшись расческой волос Катерины,  вдруг  забыл
обо всем на свете и, как истинный мастер, с головой  окунулся  в  родную
стихию визажа.

***

   Через полчаса к зданию, где находилось агентство  Варлама  Кириллова,
подкатил заказной микроавтобус и остановился у входа.  К  нему  подбежал
новый администратор Валерий Огурец и спросил у водителя:
   - Вы по заказу?
   Молодой мужчина с пышными усами поглубже натянул  шляпу  на  глаза  и
утвердительно кивнул головой.
   - Да, - сказал шофер, - мне нужно агентство Кириллова. Он расплылся в
улыбке.
   - Я администратор, - засуетился молодой  невысокий  мужчина.  -  Одну
минуточку, девочки сейчас выйдут.
   Водитель пожал крепкими плечами и закурил.
   - У меня почасовая, - равнодушно произнес он.
   Огурец засуетился: он  не  мог  спокойно  стоять  на  одном  месте  и
виновато улыбался шоферу. Когда появились красивые и  стройные  девушки,
администратор оживился.
   - Девочки, опаздываем!
   Топ-модели не  спеша  стали  рассаживаться  в  салоне  микроавтобуса,
искоса бросая взгляды на симпатичного водителя.
   - Быстрее, быстрее! - поторапливал Огурец.
   - Петрова здесь?
   - Тут!
   - Лена Крутая?
   - А где мне быть?
   - Хорошо.
   Назвав еще  несколько  фамилий,  на  которые  получил  утвердительные
ответы, администратор заглянул в салон.
   - А где Клавдия Засулич?
   Девушки ехидно рассмеялись.
   - Поищи у Кириллова в машине!
   - Нет, я серьезно.
   Вдруг Валерия кто-то тронул за плечо. Огурец  обернулся  и  застыл  в
недоумении.
   - Она не поедет, - сказала  красивая  элегантная  женщина  в  длинном
вечернем платье, - я вместо нее!
   Молодая женщина грациозно вошла в салон и вальяжно  расположилась  на
сиденье.
   - Привет, девочки!  -  усмехнулась  незнакомка.  -  Ну  что,  покажем
иностранцам класс?
   Появление    очаровательной    незнакомки    заставило     притихнуть
развеселившихся жриц любви. Они с удивлением устремили свои  взгляды  на
конкурентку. Они не  могли  понять,  откуда  она  взялась.  Только  Лена
Крутая, внимательно присмотревшись, восхищенно прошептала:
   - Ну, Ершова, ты даешь!
   Катерина повернулась к Алене.
   - Я не даю, а отдыхаю!
   И тут только все присутствующие признали в очаровательной  незнакомке
своего фотографа Катю Ершову.
   - Ершова, это вы?
   - Катя, ну шик!
   - Это все Славик, - скромно оправдывалась Катя.
   Девушки были поражены: они привыкли видеть молодую женщину в  джинсах
и свитере, без грима и  разных  излишеств.  Однако  то,  что  сделал  из
Ершовой мэтр Распопин, превзошло все ожидания!  Даже  сам  визажист  был
удовлетворен и гордо улыбался, видя произведенный эффект.
   - Славик, ты гений!
   - Ладно, девочки, - добродушно отмахнулся гей, - отправляемся.
   Он приоткрыл дверь кабины, но его остановил администратор.
   - Славик, а как же Засулич?
   Славик кокетливо махнул ручкой.
   - Не бери в голову, Валерик!  Я  разберусь...  -  сказал  новый  друг
Огурца. - Лучше помоги мне сесть в кабину.
   Администратор подал руку бисексуалу и следом за ним сел в машину.
   - Благодарю, Ва-ле-рик!
   Славик самодовольно улыбнулся  и,  повернувшись  к  шоферу,  небрежно
бросил:
   - Трогай, милый!
   Усатый мужчина, удивленно посмотрел на странного клиента, от которого
за версту пахло парфюмом и кокетством.
   - Слушаюсь, сладенький!
   Распопин с интересом посмотрел на симпатичного  водителя  и  небрежно
произнес:
   - У вас плохой грим, молодой человек!
   - Да? - усмехнулся шофер.
   Распопин  кокетливо  и  снисходительно  улыбнулся,  потом,  грациозно
закинув кверху лощеный подбородок, с апломбом кивнул головой.
   - Уж поверьте  мне,  дорогой,  -  заверил  собеседника  привередливый
пассажир, - у вас никудышный гример!
   - С чего это вы взяли?
   - Плохо ус приклеен!
   Водитель испуганно прижал пальцами наклеенные усы.
   - Спасибо!
   - Не за что, - сказал Распопин. - В следующий раз обращайтесь ко мне.
   Водитель кивнул головой и поглубже натянул шляпу.
   - Непременно, Вячеслав!
   Теперь, в свою очередь, удивиться пришлось Распопину.
   -  Вы  меня  знаете?   -   с   большим   достоинством   и   некоторой
благосклонностью поинтересовался он.
   - Кто же не знает визажиста Вячеслава Распопина!  -  многозначительно
произнес водитель.
   Визажист удивленно хмыкнул.
   - Ну что вы... - кокетливо произнес гей, - зачем так официально?  Для
вас я просто Славик!
   - Очень рад!
   Распопин был весьма польщен замечанием молодого  мужчины  и  подумал,
что эта шоферня - не такие уж и плохие люди.

***

   Микроавтобус   лихо   катил    по    магистрали,    оставив    позади
первопрестольную, а  Ершова  смотрела  в  окошко  и  думала.  Когда  она
садилась в салон микроавтобуса, то лицо  водителя  показалось  ей  очень
знакомым, хотя она, конечно, вполне могла и ошибиться в  этой  спешке  и
полумраке. Да и откуда у Евгения усы?
   Вахрушев также заметил красивую топ-модель, которая чем-то напоминала
ему Катю Ершову, но не узнал ее...

Глава 19

   Гостей пропустили без особой  волокиты,  лишь  посчитав  по  головам.
Девушки вышли из микроавтобуса и в сопровождении Славика Распопина вошли
в огромный трехэтажный дом. Вахрушев отогнал машину от  дома  поближе  к
гаражам и остался в автобусе.
   Наблюдая из кабины "Рафика", Женька упорно думал,  как  проникнуть  в
дом и заполучить кассету...

***

   Молодых девушек встретили на "бис", однако больше  всех  комплиментов
досталось   Катерине   Ершовой.   Джон   Маккоуэлл,   один   из    самых
высокопоставленных американцев на этой вечеринке,  был  просто  потрясен
красотой  и  обаянием  очаровательной  незнакомки,  а  поговорив  с  ней
несколько минут, он сразу потерял голову.
   - Я что-то раньше вас не видел, - сказал мужчина.
   - Сказать по правде, и я, - улыбнулась Екатерина.
   Джон рассмеялся.
   - Очаровательный ответ!
   Катя, отпив из высокого бокала шампанского, не осталась в долгу.
   - У нас в России говорят: "Каков привет, таков ответ!"
   Маккоуэлл захлопал в ладоши.
   - Восхитительно! - воскликнул он. - Вы покорили меня!
   - Благодарю!
   Пожилой мужчина печально вздохнул.
   - Как жаль, что я завтра уезжаю из вашей прекрасной страны, -  сказал
он.
   -  Уезжать  -  не  умирать,  -  улыбнулась  Ершова,  -  всегда  можно
вернуться!
   Это  высказывание  вызвало  бурю  восторга,  и  Джон  предложил  всем
присутствующим выпить за Кэт.
   Дамы и кавалеры выпили...

***

   Тихо играла музыка, и Джон танцевал с Катериной в  своей  комнате  на
втором этаже. Никого не было, и мужчина  сгорал  от  нетерпения,  однако
очаровательная женщина не очень-то позволяла вольности.
   - Кэт, - шептал на ухо пожилой мужчина, - я хочу, чтобы  вы  приехали
ко мне в Штаты.
   Ершова томно рассмеялась, стреляя по комнате глазами.  Она  старалась
запомнить здесь каждую мелочь,  которая  может  пригодиться,  когда  она
вернется сюда.
   Особенно ее заинтересовал несгораемый  сейф,  стоящий  у  окна  перед
занавесом.
   - А мне и здесь хорошо!
   - Тогда оставайтесь!
   Джон хотел поцеловать молодую женщину, но Катерина увернулась.
   - Не сейчас!
   Теперь Ершовой было все понятно. Она уже знала расположение комнат  в
доме и главное, где Джон Маккоуэлл прячет  документы  и  ценные  бумаги.
Оставалось самое главное - дождаться Патрика Глена и забрать фотопленку.
***

   Вечеринка была в самом разгаре, когда появился  Патрик  Глен  с  Аней
Петрушкиной. Катя понимала, что Глен должен  передать  фотопленку  Джону
Маккоуэллу, а тот положит ее к себе в сейф.
   - Джон, ты меня извини, - притворно сказала Ершова, - но  мне  что-то
плохо!
   - Что такое?
   - Ничего особенного, я отлучусь на десять-пятнадцать минут.
   Маккоуэлл давно заметил Патрика, и то, что  Кэт  захотела  отойти  по
своим делам, было только на руку американцу. По крайней мере  он  сможет
спокойно переговорить с Гленом и заполучить необходимую фотопленку.
   - Гуд, - согласился мужчина и проводил взглядом свою даму.
   Маккоуэлл поспешил к Патрику, а  Катя,  растворившись  среди  гостей,
незаметно поднялась на второй этаж.

***

   Катерина рассчитала все  точно:  Маккоуэлл  затащил  Глена  наверх  и
закрылся на ключ.
   - Где пленка? - спросил Джон.
   - А где деньги?
   - Хороший вопрос, - улыбнулся хозяин и, открыв сейф,  достал  толстую
пачку долларов. - Вот!
   Патрик Глен взял деньги.
   - Люблю хороший бизнес!
   - Пленку! - приказал Джон.
   Патрик достал из пиджака маленькую кассету и передал компаньону.
   - Вот!
   Хозяин раскрутил пленку и посмотрел на нее сквозь свет.
   - Несколько последних кадров, - подсказал рыжеволосый журналист.
   - Да, это она, - возбужденно воскликнул дипломат, - это наша "золотая
рыбка"!
   - Я свободен?
   -  Да,  мой  друг,  -  покровительственно  сказал  цэрэушник,  -   вы
потрудились на славу! Я похлопочу  о  вашем  назначении  в  какую-нибудь
более цивилизованную страну.
   - Благодарю!
   Патрик ушел, а пожилой американец, подойдя к сейфу, наклонился, чтобы
положить туда свое сокровище.  Однако  маленькая  фотопленка  так  и  не
попала туда. Молодая женщина решительно вышла из-за занавески и  ударила
недопитой бутылкой шампанского хозяина по плешивой голове...
   - Приятных сновидений!
   Катя Ершова спокойно прошла мимо гостей, стараясь  как  можно  меньше
привлекать внимания и не столкнуться с Патриком  Гленом.  Однако  судьба
распорядилась иначе. Когда женщина  миновала  все  преграды,  из  ванной
комнаты вышел рыжеволосый журналист.
   -  Здравствуйте,  -  вежливо  поздоровался  американец  с  прекрасной
незнакомкой, так  как  в  первое  мгновение  он  не  узнал  побледневшую
Катерину.
   Женщина гордо кивнула головой и быстро пошла на выход. И  лишь  когда
Катя уже почти вышла из комнаты, Патрик узнал ее.
   - Ершова?
   Женщина прибавила ходу.

***

   В мгновение ока загородный дом из  уютного  гнездышка  превратился  в
осиный улей. В окнах вспыхнули яркие огни, а в лесной  тишине  раздалась
звенящая сирена. Одни охранники в спешном порядке выскакивали на  улицу,
другие закрывали ворота, а третьи бежали к микроавтобусу.
   - Быстрее, Катя! - крикнул Вахрушев  и  помог  обессиленной  беглянке
взобраться в кабину.
   - Гони, Женя!
   Машина завелась с полуоборота. В воздухе раздались резкие  отрывистые
выстрелы.
   - Быстрее, Вахрушев!
   Капитан глубоко вздохнул и, оценив ситуацию, произнес:
   - Ну, что, Катюша, из  одного  дурдома  мы  уже  сбежали.  Попытаемся
сбежать из другого!
   Микроавтобус  завизжал  шинами,  и  машина  резко  рванула  с  места.
Вахрушев протаранил ворота. Охранники стали стрелять на поражение.
   - Пригнись! - успел крикнуть капитан своей попутчице.
   Высокие деревянные ворота разлетелись как карточный домик,  и  машина
выскочила на простор.

***

   Преследователи  сели  на  хвост,  и  шансов  уйти  почти   не   было.
Микроавтобус получил повреждения при столкновении, к тому же он  уступал
в мощности американским машинам.
   Молодые люди всю  дорогу  молчали.  Вахрушев  пытался  объясниться  с
Катей, но та была непреклонна  и  все  попытки  к  примирению  отвергала
презрительным молчанием.
   - Да что ты молчишь, Катя? - воскликнул в отчаянии Евгений. -  Ну  не
мог я тебе тогда рассказать всю правду. Ради твоего же блага!
   Ершова наконец-то не выдержала.
   - Все равно, Вахрушев, - зло  произнесла  женщина,  -  я  тебе  этого
никогда не прощу!
   Женька хотел было возразить, но понял, что все напрасно  и  Катерина,
возможно, потеряна для него навсегда.
   "Ну и черт с ней, - подумал мужчина, - главное, чтобы жива осталась!"
   - Пленка у тебя?
   - Да, - зло выпалила Ершова  и,  достав  кассету,  всунула  в  карман
Вахрушева. - Вот она! Тебе же негативы нужны были? Вот и забирай  их,  а
меня оставь в покое!
   - Не дури, Катя!
   Вахрушев хотел было что-то еще добавить, но  не  успел.  Преследующая
сзади машина подрезала "Рафик", и микроавтобус, перевернувшись,  вылетел
на обочину...

***

   К перевернутой машине спешили охранники, но причитающегося  куша  они
так и не получили. Неизвестно откуда из ночной черноты выскочили крепкие
парни и окружили добычу.
   Они вытащили из автобуса окровавленных Катерину и Вахрушева.
   Евгений открыл глаза и посмотрел на возлюбленную.
   - Жива?
   - А ты? - раздался еле слышный голос.
   - В порядке!
   Договорить пострадавшим не дали. К ним подошел приземистый  старичок.
Капитан Вахрушев сразу  узнал  Сосницкого  и  понял,  что  самое  худшее
впереди.
   - Привет, сынок!
   Капитан промолчал.
   - Не хочешь поздороваться со стариком? - усмехнулся он. - А зря!
   - Нет, не зря! Не хочу пачкаться!
   - Твое дело! - усмехнулся Кузьмич. - Где пленка?
   - Откуда я знаю?
   Сосницкий недовольно покачал головой и  подал  знак.  Бравые  молодцы
бросились к Вахрушеву и быстро изъяли у него кассету.
   - Ну и дерьмо же ты, Александр Кузьмин, - прохрипел Евгений.
   Старик гневно сверкнул глазами.
   - Сопляк! - просипел он зубами. - Ты думаешь, я для себя стараюсь?  Я
для Родины стараюсь! Ты знаешь, что эта  пленочка  могла  бы  натворить,
если бы попала к глупым правдокопателям вроде вас?
   - Тебе конец!
   - Не во мне дело, - сказал Сосницкий, - не будет меня, придут другие,
может быть худшие, чем я,  в  десять  раз!  На  этой  пленке  сделка  на
миллионные заказы для Ближнего Востока, а вы по своей глупости  чуть  не
угробили весь мой труд!
   - Я ничего не знаю про твой многомиллионный труд,  -  сказал  раненый
капитан, - но то, что на твоей совести сто  двадцать  парней  с  атомной
подводной лодки "Курск", так это факт!
   - А я то здесь при чем?
   - Их еще можно было бы спасти, если бы вы не прятали свою тайну.
   Кузьмич махнул рукой.
   - Там почти все сразу погибли!
   - Почти, - вздохнул Женька, - но не все!
   Старик склонил голову набок.
   - Иногда приходится жертвовать! - философски изрек он.  -  И  хирурги
отрезают больные органы. Больно? Согласен! Но это для вашей же пользы!
   - А что есть ваша и наша польза?
   Сосницкий улыбнулся.
   - Слава Богу, наконец-то ты прозрел! - произнес старик. Мне,  правда,
очень жаль! Потому что тот, кто много знает, мало живет!
   Кузьмич кивнул своим ребятам, и те достали из карманов оружие.
   Катя лежала рядом с Вахрушевым и все слышала.
   - Боже мой, - прошептала она, - так глупо погибнуть!
   - Ничего, Катенька, - успокаивал женщину капитан, - видно, судьба! Ты
прости меня!
   Молодые люди повернулись друг к другу. Они слышали, как взвели курки.
Они были готовы к тому, чтобы вместе умереть!
   Неожиданный свет прожекторов осветил собравшихся.
   - Всем стоять! - раздался окрик.
   Растерянные люди, столпившиеся возле перевернутого микроавтобуса,  не
успели и глазом моргнуть, как их окружили бойцы в камуфляжной форме.
   - В чем  дело?  -  возмутился  помощник  президента.  -  Я  Сосницкий
Александр...
   - Знаем, - раздался твердый, спокойный голос, - кто ж тебя не  знает,
Кузьмич!
   Вперед вышел высокий пожилой мужчина. Вахрушев посмотрел  на  него  и
улыбнулся. Это был  полковник  Варанов!  Сосницкий  недовольно  сверкнул
глазами.
   - Попрошу не  забываться!  -  гневно  произнес  Кузьмич.  -  О  вашем
поведении я доложу президенту!
   Варанов подошел к Сосницкому.
   - Для этого, Кузьмич, я и прибыл  сюда!  -  сказал  он.  -  Президент
требует вас к себе!
   Когда всех увели, Андрей Васильевич подошел к молодым людям и присел.
   - Как самочувствие?
   - Нормальное,  -  еще  не  веря  в  свое  спасение,  тихо  прошептала
Катерина.
   - А твое, солдат?
   - А мое зависит от Катиного!
   Полковник с восхищением посмотрел на красивую женщину.
   - Так вот какая она, Ершова, - улыбнулся Варанов.

ЭПИЛОГ

   Катерина и Евгений лежали в машине на носилках рядом. Машина  мчалась
в уже просыпающийся город.
   -  Да,  -  задумчиво  проговорил  капитан,  -  жаль,  что   все   так
закончилось.
   - Да, - вздохнула Катерина, - особенно пленку жалко. Столько трудов!
   - Да, Катюша! - взволнованно  выпалил  Вахрушев,  -  жаль,  что  этот
мерзавец безнаказанным и уйдет на покой, так и не получив возмездия!
   - Это как сказать! - лукаво улыбнулась  Ершова  и  вложила  в  ладонь
мужчины маленькую кассету с фотопленкой.