ся, ве-тери-нар!

***

   Катя Ершова покорно шла рядом с незнакомым высоким молодым  санитаром
и Маргаритой Филимоновной. Лекарства, которыми  ее  напичкала  медсестра
Гвоздикова,  оказывали-таки  действие.   Как   ни   старалась   схитрить
пациентка, опытная надсмотрщица силой вливала  ей  в  рот  наркотические
препараты и следила за  тем,  чтобы  они  "пошли  по  назначению".  Пока
Екатерина  еще  была  в  состоянии  соображать,  но   еще   пару   таких
принудительных сеансов - и на больной можно было ставить крест.
   Ершова шла по длинному мрачному коридору, с интересом оглядываясь  по
сторонам. Неожиданно на их пути встретился молодой  паренек,  в  котором
Катя признала компьютерщика из газеты "Новый век".
   - - А я вас знаю, - глупо улыбаясь, бубнил себе под нос умалишенный.
   Молодая женщина чуть замедлила шаг, но  получила  ощутимый  толчок  в
спину.
   - Быстрей, - подгоняла Гвоздикова свою подопечную, - не на прогулке.
   Катя удивленно и презрительно посмотрела на мужеподобную женщину.
   - А мы что, не на прогулку?
   Пожилая женщина зло оскалилась.
   - На прогулку, милашка, на прогулку!
   Екатерине вдруг показалось, что в словах этой безобразной бабы скрыта
какая-то угроза. Пациентка встревожилась, предчувствуя неладное. Проходя
мимо процедурного кабинета, она заметила там высокого крепкого  мужчину,
который забирал ее из Бутырки.
   Катя поняла, что сейчас на этой прогулке должно что-то случиться. Она
вдруг резко остановилась.
   - Вперед!  -  повысила  голос  Гвоздикова  и  попыталась  подтолкнуть
пациентку, но хрупкая на  вид  молодая  женщина  оказалась  на  редкость
крепкой и упрямой.
   - Я никуда не пойду! - категорически сказала она.
   - А тебя никто и спрашивать не будет! - разозлилась надсмотрщица.
   - Я  не  хочу!  -  закричала  Катя,  стараясь  привлечь  хоть  чье-то
внимание.
   Кроме испуганных психов, никто не отреагировал на ее крик. Да и  кому
это нужно было?! Правда, Шлема и Макар, заметив свою жертву, постарались
отвернуться, а Плющев поспешно прикрыл дверь процедурного кабинета.
   - Пустите меня! - не унималась Ершова.
   - Заткнись! - гневно проскрежетала зубами  свирепая  баба  и  ударила
Екатерину кулаком под дых.
   Катерина  скорчилась  от  боли,  стало  катастрофически  не   хватать
воздуха, и она потеряла сознание.
   - А ты чего стоишь как истукан? - прикрикнула медсестра на санитара.
   - А че делать?
   - Волоки ее  на  улицу,  -  приказала  Маргарита  Филимоновна,  -  ей
прописан свежий воздух!
   Молодой парень виновато пожал плечами.
   - Я-то че...
   - Через плечо!
   Широкоплечий санитар удивленно посмотрел на грубую женщину и,  ничего
не сказав на "ласковые" слова, схватил больную в охапку и  направился  к
выходу. Пройдя несколько шагов, он свернул за угол. Медсестра Гвоздикова
поспешила следом, но оступилась и сломала каблук...

Глава 8

   Евгению Вахрушеву удалось проникнуть на территорию больницы благодаря
своему удостоверению  сотрудника  ФСБ  и  трепетному  отношению  к  этой
организации водителя и медсестры. Микроавтобус остановился  у  приемного
покоя и стал "на  прикол".  Капитан  приказал  растерянному  водителю  и
миловидной девушке дожидаться его возвращения.
   - Дело серьезное, товарищи, - строгим тоном произнес Женя и для пущей
важности, переложил пистолет из кобуры во внутренний карман куртки. - Из
машины не выходить, на вопросы не отвечать!
   - Дело знакомое, - понимающе вымолвил  пожилой  мужчина,  по-видимому
нахлебавшийся в своей жизни стрельбы и погони.
   - Я только к главврачу больницы.
   - Хорошо.
   - Кстати, как его величать по отчеству?
   - Ребров...
   -   Геннадий   Александрович,   -   добавила   кокетливо   миловидная
медсестричка и томно взглянула на красивого молодого мужчину.
   Вахрушев не остался в долгу и многозначительно подмигнул ей.
   - Я мигом!
   "Одолжив" у водителя белый халат, который оказался Женьке маловат, он
спокойно вышел из автобуса и решительно направился в приемный покой.

***

   Молодой санитар был новеньким в психиатрической  больнице.  Он  решил
подработать и устроился в лечебное учреждение  совсем  недавно,  а  если
быть точнее, то заступил на дежурство сегодня с утра  в  первый  и,  как
оказалось, в последний раз.
   В принципе его для того и взяли на работу, чтобы свалить все "шишки".
Однако об этом молодой санитар Александр Трубников даже не подозревал.
   Повернув за угол со своей ношей, Александр оторопел от неожиданности.
   - Стоять! - раздался вдруг рядом неожиданный окрик.
   Санитар остановился в растерянности и с испугом осмотрелся вокруг. Из
палаты вышел молодой мужчина в белом халате.
   - Кто такой? - строго спросил незнакомец.
   - Санитар.
   - Это Екатерина Ершова?
   - Она самая.
   - Куда направляешься?
   - На прогулку.
   Вахрушев усмехнулся.
   - В таком состоянии? - произнес Женька и указал жестом на больную.
   - Так приказали...
   - Приказ отменяется! - строго сказал капитан.
   Санитар попытался воспротивиться.
   - Но...
   - Никаких "но"! -  грубо  осек  Трубникова  капитан  и,  достав  свое
удостоверение, сунул под нос. - ФСБ!
   Полковник Вахрушев!
   Евгений специально повысил  себя  в  звании  для  пущей  важности  и,
показывая документ, прикрыл слово "капитан" пальцем.
   - Так я новенький, - растерянно пробубнил парень.
   - Новенький?
   - Да.
   - Это лучше, - произнес самозванец, - тогда быстро, дружок, на выход!
   - Хорошо!
   Александр  Трубников  изменил  траекторию  пути  и  направился  не  в
служебный выход, а в приемный покой. Вахрушев поспешил за ним.
   - Быстрее!
   Санитар ускорил шаг и скрылся за поворотом, но  неожиданно  появилась
Гвоздикова, сильно прихрамывая на левую ногу. Она успела  заметить,  что
новенький санитар изменил курс, и закричала во весь голос:
   - Куда?
   Вахрушев посмотрел на мужеподобную фигуру и лицо  медсестры  и  сразу
понял, что с этой женщиной могут  возникнуть  проблемы.  Капитан  резким
движением остановил спешившую вперед медсестру.
   - Что за самовольство? - гаркнул капитан. - Вы что себе позволяете?
   Маргарита Филимоновна на секунду опешила  от  такого  оскорбительного
отношения. Она была в больнице и царь и Бог - правой рукой главврача  и,
конечно, Плющева.
   - Вы кто? - быстро придя в себя, менторским тоном спросила медсестра.
   Вахрушев неплохо  разбирался  в  людях,  а  тем  более  мог  отличить
штатского человека от военного: он понял, что это не просто медсестра, а
профессиональный служака.
   - Полковник ФСБ Вахрушев! -  отчеканил  капитан  и  проделал  тот  же
маневр со своим удостоверением.
   Однако с Маргаритой Филимоновной  такой  номер  не  прошел.  Да,  она
растерялась в первую минуту, но только на мгновение.
   - Очень хорошо,  но  меня  никто  не  предупреждал!  -  подозрительно
заявила Гвоздикова. - Тем более что главврач...
   Вахрушев напряг память  и,  вспомнив  фамилию  главврача,  недовольно
бросил:
   - Как, Ребров не предупредил?
   - Нет!
   - Значит, Геннадий Александрович не счел  нужным!  -  грубо  произнес
Вахрушев и, чтобы поскорее отделаться от назойливой особы, приказал:
   - Ступайте к Реброву и скажите, что полковник Вахрушев будет  ожидать
его в приемном покое!
   Впервые за весь разговор  с  молодым  "полковником"  Гвоздикова  была
поставлена в тупик. Манера поведения и тон, которым говорил  незнакомец,
заставили  ее  засомневаться   в   своей   правоте   и   осведомленности
происходящего в родной психиатрической больнице.
   - Но...
   - Выполнять!
   - Есть!
   Гвоздикова вытянулась во фрунт и, развернувшись  на  сто  восемьдесят
градусов, собралась уже было "отчалить", но неожиданно появились  Плющев
с киллерами.
   - Маргарита Филимоновна, - бросил на ходу Плющев, - а где больная?
   Гвоздикова растерянно захлопала белесыми ресницами  и  повернулась  к
"полковнику", однако  только  успела  заметить,  как  хлопнула  дверь  в
приемный покой.
   - Скорее  за  ним!  -  наконец  поняв,  что  ее  одурачили,  крикнула
медсестра и бросилась за Вахрушевым.
   Трое мужчин прибавили шагу, побежали. Но, добежав до  двери,  поняли,
что дверь закрыли с другой стороны.
   - Ломай! - приказал Шлема Макару.
   - Нет, нет! - возразил озадаченный и трусливый Плющев.  -  Давайте  в
обход!
   - Через черный вход, - предложила мужеподобная женщина, - там  его  и
накроем.
   Четверо "мушкетеров" бросились назад...

***

   Молодой санитар вышел с драгоценной ношей на  улицу.  Катя  пришла  в
себя и стала вырываться,  но  Александр  Трубников  крепко  держал  свою
жертву.
   - Пусти!
   - А вы не убежите?
   - Куда?
   Санитар поставил Ершову на ноги,  но  по-прежнему  крепко  держал  за
руку. Водитель "скорой помощи" и миловидная медсестричка с  любопытством
наблюдали привычную картину в дурдоме.
   Неожиданно из дверей приемного покоя  выскочил  Вахрушев  и  на  ходу
бросил:
   - Катя - в машину!
   Ершова не сразу сообразила, что от нее требуется, и санитару пришлось
ее силком запихнуть в микроавтобус.
   - Пошевеливайтесь!
   Очутившись  в  салоне  "Рафика",  Ершова  через   приоткрытую   дверь
наблюдала за происходящим.
   Сердце невольницы радостно забилось, но  тревога  не  отпускала  его.
Катя видела, как из другого крыла здания  выскочили  надзиратели  и  что
есть  духу  понеслись  к  машине.   Особенно   усердствовала   босоногая
Гвоздикова, которая сбросила по дороге ненужную обузу.
   - Заводи! - крикнул на ходу Вахрушев растерянному водителю.
   Тот непонимающе  посмотрел  на  капитана,  но  раздавшийся  невдалеке
выстрел отрезвил его. Пожилой шофер  заметил,  как  к  ним  приближается
вооруженная толпа. Мотор мгновенно заработал.
   Вахрушев, пригнувшись, подскочил к кабине и безапелляционно приказал:
   - Выходи!
   Шофер счел благоразумным быть подальше вт всего и без лишних вопросов
выскочил из кабины. Со стороны преследующих раздался еще  один  выстрел,
от которого в разные стороны разлетелись осколки лобового стекла.
   Евгений, не теряя ни секунды, бросился за руль, но неожиданно замер.
   - Стоять, Вахрушев! -  раздался  голос,  который  показался  капитану
очень знакомым. - Стреляю без предупреждения!
   Евгений повернул голову, и  в  глазах  Вахрушева  застыло  удивление.
Кого-кого, а Валерку Лапикова он не ожидал увидеть в такой роли.
   - Ты... - только и смог выдавить Вахрушев.
   - Я, Женя... - ничуть не смутившись, спокойно произнес майор и  вышел
из-за кустов с пистолетом в руке. - Выходи из машины, ты проиграл!
   Четверо преследователей, увидев своего человека, держащего беглеца на
мушке,  облегченно  вздохнули  и  сбавили  ход.   Теперь   некуда   было
торопиться.
   Они даже пошли вальяжным шагом с вызовом к похитителю.
   - И сколько, Валера, тебе заплатили? - презрительно спросил  капитан,
не снимая ноги с газа.
   - Это моя работа, Вахрушев, - сказал Лапиков и подошел почти вплотную
к кабине, но стараясь быть позади Жени. - Ершова приговорена, и  ее  уже
никто не спасет! Я - пешка в большой игре, Женя!
   Вахрушев лихорадочно думал, что предпринять.
   Метрах в семи видны были четверо во главе с Гвоздиковой, рядом  стоял
его бывший напарник с пистолетом. Ожидать помощи было не от кого,  разве
что от Бога!
   - И ты выстрелишь в меня?
   - Не я, так они, - кивнул головой Лапиков  на  сообщников.  -  Ты  не
оставил мне выбора!
   Майор хотел еще что-то добавить в свое оправдание, но не успел. Когда
Вахрушев решился на смертельный риск, Катерина, упершись в  сиденье,  со
всей силы толкнула обеими ногами дверцу салона.
   Удар был настолько резким и неожиданным, что Лапиков чуть не "влип" в
кабину и тут же отлетел в сторону.
   По инерции майор нажал на курок и раздался выстрел.
   - Жми, Женька! - крикнула Ершова.
   Вахрушев бросил удивленный косой взгляд на любимую  женщину  и  резко
нажал на газ. Микроавтобус рванул с места. Гвоздикова,  оторвавшаяся  от
остальной группы, чтобы первой схватить пленницу, нелепо раскинув  руки,
обхватила перед машины,  а  потом  стремительно  отлетела  на  несколько
метров.
   Раздался дикий рев и выстрелы, но Вахрушев уже  не  видел,  как  упал
молодой санитар, в которого случайно попал Лапиков при падении, не видел
и самого Валеры, который корчился с переломанной челюстью, не заметил  и
предсмертной  агонии  мужеподобной  женщины.  Капитан  решительно  несся
таранить железные ворота...
   Плющев был в шоке. Лигачев, опустив пистолет, казался  равнодушным  и
отрешенным. Единственным, кто сохранял самообладание, был Сухой.
   - Стреляй, Макар, стреляй! - крикнул старик бугаю.
   Лигачев спокойно поднял оружие и прицелился.
   Прямо на мушке пистолета  явно  обозначилась  мишень  -  взъерошенная
голова капитана Вахрушева. Макару  стоило  только  нажать  на  спусковой
курок, но он почему-то не сделал этого и опустил пистолет.
   - Ты что, скотина? - заорал пришедший в себя долговязый "дантист".  -
Стреляй!
   Подполковник Сухой, посмотрев, как микроавтобус снес на ходу  ворота,
сплюнул на землю и повернулся  к  Лигачеву.  Он  не  стал  кричать,  как
Плющев, а просто жестко посмотрел на своего приятеля.
   - Ты что, Макар?
   Лигачев весело посмотрел на Шлему.
   - Осечка, Шлема, -  виновато  усмехнулся  он,  -  с  кем  не  бывает,
старик...
   Сухой, ничего не сказав, укоризненно покачал головой.
   - Сука! - подскочил к Лигачеву Плющев. - Ты мне за  это  ответишь!  Я
тебя...
   Однако договорить дантисту Вениамину Сергеевичу Плющеву Макар не дал.
Он встретил его таким ударом в  нос,  что  бедняга  Плющев  скорчился  и
отлетел на несколько метров в сторону.
   - А за "суку" ты мне ответишь! - пробасил повеселевший Лигачев.
   Шлемофон искоса посмотрел на дерущихся и подумал про себя: "Дурдом он
и есть дурдом!" Однако он не стал это повторять вслух, а достал  сотовый
телефон и набрал номер.
   - Тюрюпкин?
   - Да.
   - Это Шлема, - повысил голос Сухой, - перекрой все дороги, идущие  из
больницы.
   - Понял! - раздался голос майора ГАИ. - Кого встречать на сей раз?
   - Машину скорой помощи!
   - А номер какой?
   - Все подряд, идиот!
   - Понял!
   Старик со злостью отключил телефон и крикнул Лигачеву с Плющевым:
   - В машину! Быстро! Их нельзя упустить!
   Было видно, что Плющеву не очень-то хотелось заниматься погоней, и он
указал на Гвоздикову, к которой уже стали подходить любопытные больные и
спешил медперсонал.
   - А как же... Маргарита Филимоновна?
   - Сама помрет!
   Плющеву ничего не оставалось делать, как подчиниться старику.

***

   Евгений Вахрушев выжал из "Рафика"  все,  что  мог!  Встречный  ветер
хлестал в лицо. Не оборачиваясь назад, мужчина крикнул:
   - Катя, ты цела?
   - Жива, жива!
   - Тогда выкрутимся!
   Капитан  прекрасно  понимал,  что  погоня  только  началась  и  шансы
неравны. Он, как специалист,  был  уверен,  что  через  пять  минут  все
постовые ГАИ будут знать о машине "скорой" и их непременно накроют, а то
и расстреляют в упор.
   - Нет человека - нет проблемы! - произнес  Евгений  поговорку  одного
умного человека и, немного поразмыслив, резко затормозил.
   В салоне раздались женские вопли, но, как показалось  Евгению,  вопли
были в два голоса. Капитан обернулся и увидел Ершову вместе со смазливой
медсестрой.
   - Ты что, Вахрушев, сдурел?
   - Ага, после психушки! - сказал он Кате и обратился к "зайцу":
   - А ты чего не вышла?
   Перепуганная девушка растерянно захлопала длинными ресницами.
   - Так ведь стреляли!..
   Вахрушев принял решение.
   - Всем выйти, - скомандовал он, - и сразу за мной!
   Выскочив  из  микроавтобуса,  беглецы  перебежали  через   дорогу   и
бросились в лес.
   - Главное - добраться незамеченными до своего "железного коня", - всю
дорогу повторял мужчина, - а там вы меня - хрен поймаете!
   Войдя в лес, беглецы двинулись в направлении старенького  автомобиля,
который должен был находиться чуть поодаль, на обочине шоссе...

Глава 9

   Высадив перепуганную медсестричку на автобусной  остановке,  Вахрушев
еще немного покружил по дворам, проверяя,  нет  ли  за  ними  хвоста,  и
повернулся к Екатерине.
   - Так что, Катя,  в  твою  мастерскую?  -  спросил  капитан  у  своей
спутницы.
   - Да.
   - А ты уверена, что нас там не ждут?
   Ершова недовольно склонила голову.
   - Я же тебе объясняла,  Женька,  -  вздохнула  беглянка,  -  про  эту
квартиру никто не знает, да и я там  бываю  раз  в  год!  Хозяева  давно
уехали, а я там за сторожа.
   Вахрушев тяжело вздохнул.
   - Смотри, Катюша, - выдохнул он, - не то нам примерят цинковый гробик
на двоих!
   Женщина улыбнулась.
   -  Хоть  ты  мне  и  нравишься,  Вахрушев,  -  кокетливо   произнесла
Екатерина, - но я предпочитаю одиночество.
   Женька укоризненно покачал головой и подумал:
   "Вот женщина! Пять минут назад висела на волоске от смерти, а  теперь
"фифу" строит!"

***

   Квартира находилась в центре Москвы и была довольно просторна, как  и
все старые квартиры сталинской  эпохи.  Евгений  небрежно  откинулся  на
диване и смотрел телевизор, вернее, делал вид, что смотрит, а  на  самом
деле прокручивал в своем сознании, как поступить дальше.
   - Теперь ясно, - вздохнул с горечью капитан, - почему  были  проколы.
Эх ты, Валера, Валера! Гад ты ползучий!
   На душе было прескверно. Он встал и  подошел  к  старенькому  буфету.
Открыв дверцу, он заметил в углу бутылку водки.
   - О, - воскликнул капитан, - то, что доктор прописал.
   Евгений достал бутылку и хотел было распечатать, но вдруг,  вспомнив,
что он в гостях, решил, что это будет бестактно по отношению к  хозяйке.
Да и что подумает Катя.
   Он решил рассказать Кате правду. Он  прошелся  по  комнате,  подбирая
нужные слова, но они, как назло, не лезли в голову. Да и как  он  теперь
ей объяснит о своем задании, о своей жене, с которой уже не живет  почти
год, да так и не развелся...
   Евгений прислушался к звуку гудящего водопровода  в  ванной  комнате,
где Катерина принимала душ.
   - Нет, - решил Женька, - я все  объясню  потом,  когда  она  будет  в
безопасности! А теперь нужно думать, как выбираться из этого дерьма...

***

   Екатерина решила понежиться в ванной. Она хотела расслабиться, но это
ей не удалось -  мысли  постоянно  возвращались  к  одному  и  тому  же!
Сомнений быть не могло - она приоткрыла завесу чьей-то  тайны  и  теперь
должна была исчезнуть или замолчать надолго, а возможно, и навсегда.
   Ее несколько раз пытались убить, но что-то не сработало и вот - новая
попытка...
   "Так, - тихо вздохнула молодая женщина, - в чем же моя "вина"?"
   Катя прекрасно понимала, что людям, которые за  ней  охотятся,  нужны
фотографии. Она подумала, что это как-то связано с убийствами в редакции
"Новый век", но после разговора в машине с  Женей  поняла,  что  это  не
совсем так.
   Он что-то говорил ей о ГРУ, о военных, но  в  такой  спешке  Катя  не
поняла. Она только уяснила, что у нее должна быть фотопленка,  связанная
с военными.
   - Что за чушь! - вырвалось у Ершовой. - Я не  занимаюсь  политикой  и
секретным оружием! Я же художник...
   И  вдруг  женщина  вспомнила  о  нескольких   днях,   проведенных   в
Северодвинске, где гостила у своей подруги. Да, там она что-то  снимала,
но это были чисто семейные фотографии  -  проводы  ее  мужа  -  морского
офицера.
   - Нет, - размышляла Ершова вслух, - там нет никаких секретов!
   Ершова задумалась, стараясь припомнить, что еще она могла  нащелкать.
Однако в памяти ничего не всплыло. Катя разозлилась и  стала  намыливать
волосы.  Но  когда  женщина  попыталась  закрутить  пробку  от  шампуня,
пластмассовая бутылка выскользнула из ее рук и упала под ванну.
   - Вот чертовщина! - выругалась обнаженная нимфа и стала шарить  рукой
под ванной в поисках бутылочки. - Да где же она, черт ее подери?!
   Однако вместо шампуня в руки попались какие-то две старые фотографии.
   - Что такое?
   Ершова быстро промыла водой глаз