катерины  Ершовой,  но  больше  вопросов  не
задавали, понимая, что шансов услышать правдивый ответ нет.
   - А вы ее не увидите? - взволнованно спросила Ершова,  чувствуя,  что
удача ускользает из ее рук. - Может, она что-нибудь говорила?
   Девушки огорченно вздохнули, особенно смуглолицая красавица.
   - Мы-то ее вряд ли увидим, - произнесла она, заглядывая в  зеркало  и
поправляя жесткие густые волосы, - а вот кому-то сегодня  вечером  очень
крупно подфартит!
   Ершова насторожилась.
   - Ты о чем?
   Чернявая удивленно посмотрела на гостью, потом на  подругу  и  ехидно
усмехнулась.
   - Ты че, Ершова, с Луны свалилась? - надменно фыркнула она.
   Катя нетерпеливо перебила болтливую собеседницу.
   - Да говори ты толком! - строго приказала Екатерина. - Времени нет!
   - Так вечером же вечеринка за городом у американцев!  -  ответила  за
подругу соседка. - Разве тебя Кириллов не проинформировал?
   - Нет.
   - Так она же не по этой части! - усмехнулась чернявая подруге.
   - Ах, да!
   Жрицы любви дружно рассмеялись.
   - Ничего, еще не все потеряно!
   - У тебя все еще впереди!
   Только теперь до Катерины дошло. Ну конечно же, как она могла забыть,
что  агентство,  кроме  всего  прочего,  торгует  втихаря   молоденькими
девочками.
   Все это организовывает Патрик Глен. Значит, он непременно там  будет.
У Ершовой мгновенно созрел план.
   - Прекрасно! - радостно воскликнула она - А кто едет на вечеринку?
   Подружки переглянулись.
   -  Никак,  Екатерина,  и  ты  собралась  повеселиться?  -   удивилась
чернявая.
   Катя многозначительно повела плечиком  и  элегантно  откинула  волосы
назад.
   - А почему бы и нет? - усмехнулась она. - Вы же говорите, что у  меня
еще не все потеряно!
   Девушки оценивающе посмотрели на красивую и стройную молодую женщину.
   - Вообще-то, Ершова, ты можешь даже дать фору!
   - Постараюсь, - улыбнулась Катя, - думаю, вы правы!
   Разговор прервал вбежавший светловолосый администратор.
   - Коршунова и Маковецкая - на выход! - крикнул он и снова выбежал.
   Девушки моментально встали  и  пошли  на  выход,  а  Ершова  чуть  не
проглотила язык от удивления: в новом администраторе она  узнала  своего
старого знакомого - Валерия Огурца.
   - Ну и дела, - покачала Ершова головой и также пошла к двери.
   На самом выходе ее вдруг окликнул приятный женский голос:
   - Катя!
   Ершова резко обернулась и застыла в удивлении.
   В ближнем углу за туалетным столиком сидела Клавдия Засулич.
   - Здравствуйте!
   Катя улыбнулась и подошла к своей минской знакомой.
   - Клава?
   - Как видите! -  смутилась  Засулич.  -  Ваши  прекрасные  фотографии
произвели здесь фурор, вот меня срочно и вызвали  в  Москву  для  показа
новой осенней коллекции Варлама.
   Ершова зарделась от похвалы.
   - Ну что ты, - возразила она, - никакая фотография не может  заменить
оригинал!
   Девушка пожала плечами.
   - Может быть,  но  все  равно,  огромное  вам  спасибо,  Катерина!  -
поблагодарила топ-модель. - Я ваш должник до гробовой доски!
   - Ну что ты, девочка, - вздохнула Катя, - как бы тебе со временем  не
пришлось меня проклинать!
   - Нет, что вы...
   - Да! Будь уверена! - заверила Ершова. - Ты уже выходила на подиум?
   - Пока нет.
   - Волнуешься?
   - Страшно!
   Катя наклонилась к девушке и слегка приобняла за обнаженные плечи.
   - Глупо, - сказала Катя, - пусть зал волнуется, а не ты! Поняла?
   Клава кивнула.
   - Конечно!
   - Желаю удачи!
   - Спасибо!
   - Ну ладно, - сказала напоследок Ершова, - еще увидимся!
   Катя направилась к двери, но вдруг резко остановилась и спросила:
   - Клава, а ты едешь за город на вечеринку к американцам?
   Восходящая звездочка смутилась.
   - Да, собираюсь...
   Ершова недовольно чмокнула.
   - Подумай, девочка, пока еще не поздно, - произнесла женщина.
   Клава тяжело вздохнула.
   - У меня нет выбора, - тихо произнесла Засулич и опустила голову.
   - Выбор есть всегда! - бросила Ершова и вышла из гримерки.
   Молоденькая девушка ничего не ответила на замечание опытной  женщины,
у которой были свои принципы и убеждения. Конечно, ей хорошо советовать,
размышляла Клава, она уже известный  человек,  крепко  стоит  на  ногах,
имеет имя в шоу-бизнесе. Вот когда я буду все это иметь, тогда и у  меня
будут свои правила игры...

Глава 15

   Вахрушев был в растерянности и теперь уже не знал, кому  доверять.  О
его встрече с  Цигельманом  знали  только  двое:  Вахрушев  и  полковник
Варанов, которого он просил прикрыть его.
   - Один из нас предатель, - вздохнул капитан, - а второй дурак!
   Дураком,  конечно  же,  он  считал  себя,  а  злым   демоном   Андрея
Васильевича, который сдал его. Однако, немного подумав, Евгений решил не
пороть горячку, а разобраться с Барановым.
   Вахрушев набрал номер телефона полковника.
   - Да, - раздался знакомый голос.
   Капитан молчал.
   - Кто это?
   - Вахрушев, - усмехнулся Женька.
   - Ты?
   - А ты что, Андрей Васильевич, меня уже похоронил? - небрежно  бросил
Евгений.
   - Почти... - вздохнул он. - Ты где пропадаешь, сукин сын?
   Интонация,  с   которой   спросил   полковник,   заставила   капитана
призадуматься. Он  почувствовал  в  ней  беспокойство.  Однако  Вахрушев
постарался  отбросить  в  сторону  эмоции  и  руководствоваться   только
рассудком.
   - Сначала ты мне ответь, Андрей Васильевич, - сухо сказал капитан,  -
почему у Цигельмана была засада? О нашей встрече с ним знали только я  и
ты?
   - За-са-да? - переспросил полковник и чуть не потерял дар речи.
   Варанов  медленно  закурил  сигарету.  Если  раньше  он  лишь  только
подозревал,  то  теперь  был  уверен.  Он  понял  все!  А  поняв,  решил
действовать...

Глава 16

   В  агентстве  Варлама  Кириллова  стояли  шум  и  суета.  Уже   минут
пятнадцать  шел  показ  новой  коллекции  мод.  Молоденькие  длинноногие
топ-модели были растеряны и возбуждены, а шеф агентства крайне озабочен.
Однако совсем не показ осенних моделей поверг талантливого  модельера  в
трепетное волнение. Еще бы Кириллову не призадуматься! Американцы  снова
приглашали его сразу после фуршета на загородную  виллу  в  Подмосковье,
чтобы обсудить контракт предстоящего турне по США, а заодно и продолжить
вечеринку.
   Это  было  перспективное  предприятие,  после  которого  можно   было
взлететь на Олимп и стать в один ряд с известными модельерами  Европы  и
мира. Для девчонок это был прямой путь к многотысячным,  а  возможно,  и
миллионным контрактам с зарубежными журналами,  агентствами,  известными
американскими кинокомпаниями.
   Славик Распопин, заметив, что Кириллов  чем-то  озабочен,  подошел  к
нему.
   - Волнуешься? - как бы между прочим поинтересовался гей.
   Шеф неопределенно пожал плечами.
   - Да нет!
   - По тебе не скажешь!
   Кириллов повернулся к Распопину и хитро усмехнулся.
   - Зато ты, Славик, прямо-таки сияешь! - сказал Варлам.
   Распопин кокетливо надул подкрашенные губы.
   - А что мне, - тихо ответил он, - долго я работал над твоей  протеже,
но получилось, по-моему, прилично. К  тому  же  сегодня  вечерком  можно
будет культурно отдохнуть и расслабиться - люди культурные, интересные и
очень приятные.
   Варлам тяжело вздохнул.
   - Богатые, суки!
   Распопин удивленно поднял тонко ощипанные аккуратные брови.
   - Фи, Кириллов, - сморщился  визажист,  -  от  тебя  за  версту  веет
конюшней!
   - Зато от тебя несет, как из женского предбанника, - огрызнулся шеф.
   Распопин обиженно надулся.
   - Я знаю, чего ты сегодня такой ершистый, - сказал Славик.
   - И чего?
   - Тебе хочется и колется!
   - Ты о чем?
   - О вечеринке.
   Варлам настороженно и заинтересованно  посмотрел  на  проницательного
гея, который чутко понимал мужскую душу.
   - А при чем здесь  вечеринка?  -  как  бы  не  понимая,  куда  клонит
визажист, небрежно бросил Кириллов. - Это тебе и хочется колется!
   - Не обо мне речь!
   - А о ком?
   - О новенькой.
   - О ком? - переспросил мужчина.
   Славик хитро и лукаво сверкнул томным взглядом и "уколол" Варлама.
   - Я о Клавдии Засулич, - язвительно произнес  гей,  который  ревновал
Варлама ко всем женщинам. -  Как  я  понимаю,  она  тоже  приглашена  на
вечеринку.
   Кириллов помрачнел и нахмурился. Распопин попал в точку!
   - Ну и что?
   - А то, что американцы просто так  наших  девочек  не  приглашают,  -
намекнул Славик, - и бесплатно билеты в Штаты не дают!
   Варлам отмахнулся от надоедливого визажиста.
   - Отвали, Распопин, - заскрипел зубами директор, - иначе я за себя не
ручаюсь!
   Славик не привык к такому тону и был  сильно  оскорблен.  Гей  принял
гордую позу обиженного.
   - Ты можешь меня здесь убить, - сказал Распопин, - но баба есть баба!
И ты только зря теряешь с Клавдией время: она все равно предаст тебя, не
сегодня, так завтра! В этом их сущность!
   Где-то в глубине души Варлам был согласен с Распопиным. Конечно,  ему
не удержать молоденькую белорусскую звезду! Длинноногая красавица еще не
выходила на подиум, а про  нее  уже  поползли  по  Москве  слухи  и  был
проявлен  небывалый  интерес  к  ее  особе,  результатом  чего   явилось
приглашение за город. А что будет, когда она через двадцать минут выйдет
на публику? Сегодня ее первый выход.
   Разумеется, Кириллов  может  временно  удержать  дорогую  и  красивую
игрушку возле себя, но для чего?
   Варлам, как опытный мужчина, почувствовал, что Клавдия  не  питает  к
нему сильной привязанности,  а  отдалась  ему  по  необходимости,  чтобы
продолжить восхождение к славе и богатству...
   - И думается мне, - сказал Славик, - словно угадал мысли Кириллова, -
что твоей протеже уготована судьба  русской  царицы  Екатерины,  которая
начала свою карьеру под телегой  с  солдатней,  а  закончила  в  царской
опочивальне!
   Кириллов зло посмотрел на Славика и произнес:
   - Дай-то Бог!
   Распопин небрежно отмахнулся.
   -  Бог  дал,  Бог  взял!  -  изрек  гей.  -  А  насчет  Екатерины,  -
сочувственно вздохнул он, - так у тебя была такая,  только  ты  профукал
ее, а проще говоря, просрал ты, Кириллов, свое счастье!
   Визажист, слегка виляя раздавшимися  бедрами,  поплыл  в  направлении
гримерной. Кириллов с отвращением  посмотрел  на  безобразную  фигуру  и
походку Славика и тихонько прошептал:
   - А ведь в чем-то эта жопа права! Кто-кто, а Ершова действительно  не
от мира сего!
   Варлам Кириллов устало вздохнул, сухо сплюнул  с  горя,  но,  заметив
одного  из  своих  американских  спонсоров,  мгновенно   подтянулся   и,
расплывшись в приветливой улыбке, поспешил навстречу гостю...

Глава 17

   Капитан Вахрушев мысленно прокручивал  все  происшедшее  и  пришел  к
выводу, что рано или поздно его и Катина "песенка спета"!  Единственное,
что могло приостановить их ликвидацию, так это  злосчастные  фотографии,
которые станут гарантией их безопасности. О себе Евгений не беспокоился,
в  него  вселилась  какая-то  апатия,  но  за  Катю  Ершову  он  страшно
переживал.
   - Где теперь искать компромат? - постоянно задавал себе  этот  вопрос
капитан и тут же отвечал себе:
   - У этого недоноска - Патрика Глена!
   Вахрушев машинально закурил сигарету и стал  рассуждать  логически...
Неожиданно он вспомнил, что Джон Маккоуэлл уезжает завтра в Штаты и дает
прощальный банкет за городом. Тогда понятно, где искать  Глена!  Но  как
туда проникнуть?
   Вдруг его осенило...

Глава 18

   Катя приняла решение, и теперь ее  никто  не  мог  остановить,  разве
только девять граммов холодного свинца. Женщина искала  глазами  Варлама
Кириллова, но ни в зале, ни в кулуарах директора не было. Поискав его  в
гримерных, она застала Варлама в одной из них.
   Кириллов разговаривал с одной из своих  лучших  топ-моделей  Леночкой
Крутой. Тут же за своим  столиком  тихо  и  незаметно  подправляла  грим
Клавдия Засулич.
   - В общем, - назидательно произнес мужчина девушке,  -  форма  одежды
постельная и без лишних фокусов и экспромтов! Встреча очень важна, и  от
того, как она пройдет, зависит не только мое, но и будущее всего  нашего
модельного агентства, а следовательно, и твое, Леночка!
   - Понятно, - усмехнулась симпатичная блондиночка, - не в первой!
   Кириллов недовольно замахал пальцем перед носом собеседницы.
   - Алена! - нервно выдавил шеф. - Не утрируй, дорогуша! Для  всех  нас
это может быть в последний  раз!  Тут  секс  переплетается  с  бизнесом!
Понятно?
   -  Да  понятно,  понятно,  Кириллов!  -  огрызнулась  Леночка.  -  Не
беспокойся, Варлам, все сделаем по высшему разряду! У  твоих  янки  яйца
опухнут от удовольствия!
   - Вот этого не надо, - возразил мужчина, - оставь яйца в  покое!  Мне
не нужны они ни вкрутую, ни всмятку, а тем более американские!
   Блондинка удивленно вскинула брови.
   - Так что ты хочешь? - недовольно спросила Леночка и надула губки.
   - Вы не дешевые проститутки из провинции, -  пояснил  Кириллов,  -  а
русские леди, которые могут потрахаться, но с  некоторыми  оговорками  и
условиями!
   - Которые им выдвинешь ты! - обнажив белоснежные  зубки,  усмехнулась
блондинка.
   - Это моя часть работы!
   - Ладно...
   - Вот и хорошо!
   Ершова, молча стоявшая у двери, прервала затянувшуюся дискуссию.
   - Кириллов! - окликнула Екатерина своего бывшего любовника.
   Варлам обернулся, и на его лице появилась маска удивления.
   - Ершова?
   - Она самая.
   - Какими судьбами?
   - Проездом, - съязвила Катерина. - Мне нужно переговорить с тобой!
   Кириллов вздохнул.
   - О чем?
   - Об одном одолжении.
   Мужчина бросил недовольный взгляд на свою бывшую подругу, которая все
еще нравилась ему, и надменно спросил:
   - Опять хочешь меня подставить?
   Катя  отрицательно  мотнула  русой  головкой  и  изобразила  невинное
удивление.
   - Ну, что ты, Варлам, -  пролепетала  женщина,  -  хочу  тебе  только
помочь.
   Варлам укоризненно покачал головой.
   - Уже напомогала!
   - Я серьезно!
   Мужчина, тяжело и протяжно вздохнув, медленно подошел к Ершовой.
   - Ну, что у тебя?
   Мило улыбнувшись Кириллову, Катя взяла его под руку.
   - Я слышала, что предстоит выезд за город, - тихо произнесла она.
   - Допустим.
   - А ты не хотел бы взять меня с собой? - поинтересовалась Катя.
   Варлам странно посмотрел на женщину.
   - А что там делать фотографу? -  спросил  он.  -  Как  ты  понимаешь,
Екатерина, иностранцы не очень-то любят компромат и снимки на память?
   Женщина лукаво улыбнулась своей сексапильной улыбкой, которая  многих
мужиков сводила с ума.
   - А что, Варлам, - кокетливо произнесла Катя, - я  уже  не  котируюсь
как женщина?
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Ничего.
   Мужчина  строго  посмотрел  на  собеседницу:  он  еще  не  знал,  что
замыслила Катя, но внутренний голос подсказывал ему  держаться  от  этой
коварной женщины подальше.
   - Я не знаю, что ты задумала, Ершова, - твердо произнес Варлам, - но,
извини, сегодня нам не по пути! Я не могу взять тебя с собой!
   - Почему?
   - Не хочу, чтобы ты снова наломала кучу дров  и  испортила  всем  нам
карьеру!
   - Варлам, - невинно пролепетала обольстительница,  -  при  чем  здесь
карьера?  Просто  хочется  немного  отдохнуть,  расслабиться   в   кругу
интересных собеседников...
   - Нет! - категорично отрезал мужчина. - Я могу тебе предложить  отдых
на Канарах, Гаваях.., где угодно, но  к  американцам  -  ни  на  шаг  не
подпущу!
   - Вар-лам! - пыталась уговорить несговорчивого мужика  Катя.  Но  все
было напрасно. Кириллов был тверже кремня.
   - Все, Ершова! - рубанул мужчина. - Разговор Окончен! Заходи завтра!
   Мужчина круто развернулся и пошел на выход из гримерной.
   - Ки-ри... - бросила вдогонку Ершова.
   - И не проси!
   - Ну и жо-па ты, Варлам!
   Кириллов вдруг резко остановился, бросил взгляд на  Клавдию,  которая
была занята своей внешностью, и медленно обернулся к Ершовой.
   - Катя, я знаю тебя не первый день, - тихо произнес он, - и,  поверь,
очень хорошо отношусь к тебе... Но  лучше  быть  у  тебя  "жо-пой",  чем
"головой" в мусорном бачке!
   Кириллов хлопнул дверью, а Катя, топнув от  злости  стройной  ножкой,
искусала все губы.
   - Ну что, Ершова, - неожиданно произнесла  Леночка,  которая  слышала
весь разговор, - пролетела ты со своей затеей?
   Катя молча повернулась к топ-модели, но, казалось, не видела ее.  Она
думала о том, как получить доступ к Патрику Глену, а следовательно, и  к
своей с Вахрушевым безопасности. Вдруг ее осенила новая шальная идея.
   Она бросилась к блондинке.
   - Леночка, дорогая, - с жаром прошептала она, - выручи меня!
   Крутая от такого неожиданного наскока даже отшатнулась от Ершовой.
   - Ты о чем?
   - Мне нужно позарез попасть на эту вечеринку, - сообщила Катя.
   До Леночки дошел  смысл  сказанного,  но  девушка  только  недовольно
скривилась и кокетливо фыркнула.
   - Всем нужно!
   - Тебе же все равно, Аленка,  -  стала  убеждать  Катерина  снобистую
Леночку, - одной  вечеринкой  больше,  одной  меньше...  .Крутая  игриво
хмыкнула.
   - Как сказать...
   - Ну, мне вот как нужно быть там именно сегодня! -  выпалила  Катя  и
приставила изящную ладошку к своему горлу. - Пожалуйста!
   Леночка замахала рукой.
   - Ты что, Ершова, - возмутилась она, - может, мне и наплевать на этих
янки, но ты понимаешь, что меня Кириллов уволит из агентства?  Мне  что,
снова на панель идти? К тому же если я и соглашусь,  то  тебя  сразу  же
вычислят. Мало того, Варлам хай поднимет. Американцы ведь проверяют всех
прибывших. Шансов у тебя - ноль, извини, но я не могу!
   Катя хотела привести еще какие-нибудь доводы, но поняла, что  Леночка
по большому счету права: почему она должна ломать свою карьеру и  судьбу
из-за прихоти Ершовой, даже если  от  этого  зависела  жизнь  нескольких
людей?
   Молодая женщина опустила голову и грустно вздохнула.
   - Ты права, Лена, - согласилась Ершова, - извини. Ты не  знаешь,  где
Славик Распопин?
   Леночка неуверенно пожала плечиками.
   - Не знаю. Наверное, у себя...
   Ершова махнула рукой Алене.
   - Ну ладно, пока!
   Катерина медленно вышла из гримерной  в  подавленном  настроении.  Ее
план, на который она рассчитывала,  не  сработал,  а  другого  не  было.
Ершова стояла у окна  и  молча  курила.  Что  делать?  Этот  вопрос  она
задавала себе уже в десятый раз, но не находила ответа и,  возможно,  не
нашла бы вовсе. Если бы ее вдруг не окликнул приятный девичий голос.
   - Катя!
   Ершова устало повернулась на оклик и увидела Клавдию Засулич.
   А, Клавочка! - произнесла женщина и попыталась улыбнуться.
   Девушка подошла к фотографу - Катя, вам действительно  нужно  попасть
на эту вечеринку?
   Женщина кивнула головой и выпустила длинную струю дыма.
   - Да.
   - Очень?
   Катерина  повернула  голову  к  молоденькой  девушке   и   пристально
взглянула на нее.
   - Очень, Клава, - серьезным тоном ответила Ершова. - От этого зависит
не только моя судьба, но и жизнь любимого человека!
   Клавочка вздохнула.
   - Тогда вы можете ехать вместо меня, - предложила минчанка.
   - Как?
   - Молча.
   - А как же ты? - произнесла Ершова. - Ведь этим ты  можешь  поставить
крест на своей карьере.
   Клава небрежно повела плечом.
   - Уж лучше на карьере, - ответила она, - чем на чьей-то могиле!
   - Это точно.
   - Да и не хочется мне, чтобы  люди  думали,  что  если  Бог  наградил
девушку стройными ногами,  -  усмехнулась  она,  -  то  обделил  умом  и
порядочностью.
   - Я так не думаю.
   Засулич покачала головой.
   - К тому же, - добавила топ-модель, - у нас, в Беларуси,  не  принято
оставаться в долгу!
   Екатерина пожала руку своей неожиданной спасительнице.
   - Спасибо, Клавочка, - горячо произнесла Ершова,  -  теперь  я  перед
тобой в неоплаченном долгу! Еще раз спасибо! Ты вернула меня к жизни!
   - Значит, тогда я не зря приехала в Москву! - улыбнулась девушка.
   - Это точно!
   Клавдия вернулась в гримерную - готовиться к выходу на подиу