ыжился.
   - Вы не доверяете нашим компетентным  органам?  -  вызывающе  спросил
Ребров.
   - Вашим органам - нет, - категорически заявил старичок, - а  своим  -
да!
   Геннадий Александрович даже растерялся от такого каламбура.
   - Но позвольте...
   Профессор Мартынов не счел нужным продолжать бесполезный спор  и,  не
удостоив вопрошающего ответом,  пренебрежительно  махнул  рукой,  словно
отмахивался от навозной мухи: для него картина была  совершенно  ясна  и
хотелось только поскорее покинуть это зловещее заведение.

Глава 5

   Главврач Ребров и  "доктор"  Плющев  были  в  подавленном  состоянии:
профессор Мартынов  не  только  спутал  все  их  карты,  но  и  пообещал
грандиозный скандал.
   - А все вы, Ребров, - обвинял высокий мужчина главврача.  -  "Вызовем
Мартынова, надежнее будет!"
   Вот и вызвали!
   - Ну кто знал, - оправдывался  Геннадий  Александрович,  -  что  этот
старый маразматик так упрется?
   - Вы должны были знать!
   Маленький толстячок смешно развел руками.
   - И что нам делать?
   - Что-что... - усмехнулся Плющев, - сухари сушить!
   Главврач в испуге перекрестился и отмахнулся рукой от собеседника.
   - Бог с вами, Вениамин Сергеевич!
   Плющев укоризненно  покачал  головой  и  подошел  к  телефону,  потом
перекрестился и набрал номер майора Барышникова. Когда на  другом  конце
провода задребезжал недовольный голос, Вениамин Сергеевич  подтянулся  и
елейным голосом произнес:
   - Добрый день, Сан Саныч!
   - Видно, не очень добрый, раз ты мне звонишь, - сухо  ответил  вместо
приветствия Барышников.
   Плющев замялся.
   - Да, есть малость...
   - Тогда рассказывай!
   Высокий мужчина рассказал о приезде профессора Мартынова и об угрозе.
Сан Саныч выслушал Плющева и приказал ему:
   - Сиди на телефоне! Я свяжусь с боссом,  а  потом  перезвоню  тебе  и
скажу, что предпринять!
   Плющев медленно осел на стул и положил трубку.
   - Что? - не выдержал Ребров.
   - Сказал ждать!
   Толстячок нервно дернулся  и  сел  на  диван  в  ожидании  дальнейших
распоряжений.

***

   Дорога на Москву из Чкаловска хорошо контролировалась постовыми  ГАИ.
Пожилой майор стоял с рацией, слушал и кивал головой.
   - Понял! - нервно отчеканил он. - Ждем!
   Майор отключил рацию и внимательно посмотрел на  радар,  направленный
на транспорт, идущий со стороны Чкаловска...

Глава 6

   Евгений был в отчаянии: он  не  знал,  где  искать  Катю  Ершову!  Он
догадывался, куда  тянется  след,  но  как  найти  любимого  человека  в
психиатрической больнице, которых  только  в  Москве  были  десятки,  не
говоря уже о подмосковных лечебницах и заведениях закрытого типа.
   - Что же делать? - вопрошал себя мужчина и  курил  одну  сигарету  за
другой. - Каждая минута может стать для Кати последней!
   Вахрушев за столь короткое время уже успел побывать и в  следственном
изоляторе Бутырской тюрьмы, где ему сказали, что Ершову забрали люди  из
контрразведки. За узницу расписался полковник Русаков, хотя, как  сказал
майор Хомутов, военный был скорее похож на  татарина.  Остальных  он  не
запомнил.
   Вахрушев попросил сделать фотороботы людей, которые увезли  Екатерину
Ершову. Потом он встретился со следователем  Прошкиным,  но  и  от  того
толку не добился.
   Теперь  он  заскочил  домой  в  ожидании  одного  важного  звонка  из
Центрального архива ФСБ. Ему не сиделось на одном месте, и он то и  дело
вставал с дивана, расхаживал и потом снова садился. Не  придумав  ничего
лучшего, подошел к телефону и набрал номер полковника Баранова,  который
в последнее время дневал и ночевал в своем кабинете.
   Андрей Васильевич сразу же поднял трубку и уставшим голосом произнес:
   - Полковник Варанов слушает.
   - Андрей Васильевич...
   - Да.
   - Это капитан Вахрушев.
   - Я понял, Женя.
   Евгений звонил сегодня уже не в первый раз  и  не  знал,  как  задать
вопрос, мучающий его со вчерашнего вечера. Однако он собрался с духом.
   - Андрей Васильевич, - с надеждой в голосе спросил он,  -  что-нибудь
новенького не прояснилось относительно Екатерины Ершовой?
   Полковник виновато кашлянул.
   - Нового ничего, кроме того, - сообщил Варанов, - что Ершова, как  мы
и предполагали, находится в психиатрической больнице, но в какой -  пока
не известно.
   Но сведения точные.
   - Откуда такие данные?
   Варанов недовольно хмыкнул: он не любил, когда  ему  задавали  лишние
вопросы и в особенности когда его данные подвергали сомнению.
   - От верблюда!
   Возникла неловкая пауза.
   - Я к тому, - осторожно сказал капитан, - что у нас в последнее время
какая-то неразбериха: вроде отрабатываем стопроцентно,  а  в  результате
получается дурацкий прокол!
   Варанов вздохнул.
   - В нашем деле всякое бывает, - задумчиво произнес полковник, -  хотя
в твоих словах есть доля правды.
   - Вот и я о том, - ответил Вахрушев, - потому  и  осмелился  спросить
про информатора.
   Андрей Васильевич усмехнулся.
   - Ну ты и сказал!
   - А что?
   Выдержав  небольшую  паузу,  Андрей  Васильевич  произнес   серьезным
голосом:
   - Что, что...  Если  помощника  президента  Сосницкого  считать  моим
информатором...
   Капитан понял, что слегка переборщил, и поспешил извиниться:
   - Виноват!
   - Да чего там...
   Тон полковника Баранова немного успокоил капитана, и Евгений осмелел.
   - Интересно, - спросил он, - а откуда ему все известно?
   - Ну, сынок, -  усмехнулся  пожилой  мужчина,  -  ты  ва-ще  обалдел!
Спросишь его при личной встрече, а мне такие вопросы больше не задавай.
   Женька откашлялся.
   - Так я же для пользы дела стараюсь! - заупрямился  капитан.  -  Если
Сосницкий точно знает, что Ершова в психиатрической больнице, значит, он
держит конец ниточки в своих руках, и  ниточка  быстро  приведет  нас  к
убийцам.
   Варанов не на шутку разошелся. Дело было даже не  в  словах  капитана
или в самом Вахрушеве: полковник подсознательно  ощущал,  что  в  данном
деле не все гладко, постоянно приходится  сталкиваться  с  препятствиями
или досадными проколами.
   - Ты что, Вахрушев! - взорвался полковник. -  Неужели  я  не  понимаю
этого? Я хоть и не заканчивал академий, но и без них вижу: не все  чисто
в этой истории! Но мне задавать вопросы начальству не положено!
   Варанов тяжело вздохнул, а Евгений виновато засопел.
   -  Тут,  Женя,  дело  непростое,  -  немного  смягчившись,   произнес
полковник, - как ты сам  понимаешь,  по-видимому,  столкнулись  интересы
нескольких силовых структур, и многое зависит не от нас.
   - Многое, - возразил Вахрушев, - но не все! Нам нужно разобраться  во
всех этих передрягах и найти убийц!
   - Согласен.
   -  А  также  предотвратить  новые  убийства  и  беспорядки,  которые,
несомненно, еще будут!
   - Ладно, Вахрушев, не кипятись, -  вздохнул  полковник.  -  Сосницкий
лично взял ситуацию под контроль и обещал  через  день  все  выяснить  и
позвонить мне.
   Евгений от возмущения глубоко вздохнул  и  впился  крепкими  пальцами
себе в загривок.
   - Через день от Ершовой мокрого места не останется! - воскликнул  он.
- Да  ее  могут  за  пять  минут  шизофреничкой  сделать!  Если  уже  не
сделали... Тут каждая минута дорога!
   - Я понимаю, Женя, - сказал полковник, - я уже подключил все резервы,
но нам ничего не остается, как ждать результатов.
   Снова возникла пауза.
   - А что у моего напарника майора  Лапикова?  -  спросил  Вахрушев.  -
Что-нибудь зацепил он за Барышниковым или все спокойно?
   Варанов откашлялся, но сделал это как-то странно и загадочно.
   - Твой майор, - невесело заметил Андрей Васильевич,  -  делает  много
шума, а результата никакого! Опять то же самое -  Барышников  никуда  не
отлучался, ни с кем не встречался, ничего не предпринимал...
   - А может, и в самом деле Барышников тут  ни  при  чем,  -  попытался
защитить напарника Вахрушев.
   - Не знаю, Женя, не знаю, - повысил голос собеседник, - но чешется  у
меня нос, чешется... Чувствую, что все замыкается на майоре Барышникове:
куда ни ткни, а все ниточки тянутся к нему!
   - Похоже, что так, - вздохнул капитан, - но доказательств прямых нет!
   - Вот именно, что прямых, - возмутился полковник. - Единственный, кто
может пролить свет в этой истории, так это Марина Метелкина. Кстати, она
тебе что-нибудь сказала?
   Евгений виновато откашлялся.
   - Она не дождалась меня!
   - Наверное, испугалась... Значит, есть чего, -  ворчал  старик.  -  А
раньше она хоть что-нибудь говорила?
   - Да нет, все молчала, словно в рот воды набрала.
   Хотя чувствуется, что сказать ей есть что.
   - Вот именно, что молчит, - пробурчал Варанов, - или сама замешана  в
дерьме, или боится чего-то. Ты же с ней как-то знаком, разговорил бы ее!
   - Пробовал...
   - Значит, плохо пробовал, - бросил Варанов, - не мне же старику с ней
лясы точить!
   - Хорошо, попытаюсь еще раз.
   Полковник усмехнулся.
   - Попытка не пытка, как сказал товарищ Берия! -  заметил  Варанов.  -
Ладно, я на проводе. Если будет что новенькое - звони!
   - Есть!
   - Будь здоров!
   - До свидания!
   Вахрушев положил трубку и стал размышлять о Екатерине Ершовой.
   - Значит,  Катя  в  психушке,  -  вздохнул  он.  -  Это  уже  кое-что
конкретное...
   Евгений снова потянулся за пачкой сигарет, но она  оказалась  пустой.
Он вернулся на кухню  и,  достав  из  пепельницы  свой  окурок,  нервным
движением чиркнул спичку о коробок.
   - Вряд ли ее будут содержать в городе,  -  размышлял  вслух  капитан,
выпустив густую струю сизого дыма,  -  скорее  всего,  Катю  упрятали  в
какую-то глухую провинциальную психушку! Но какую именно?
   Евгений встал и, проходя мимо телевизора, машинально включил его.  По
телевизору шли последние новости по каналу НТВ, где на экране  позировал
Евгений Киселев, солидно раздувая щеки и делая  совсем  не  обязательные
паузы между сообщениями о свежих скандалах.
   -  А  теперь  совсем  свежее  сообщение,  -  сказал  многозначительно
телеведущий - о  трагической  смерти  видного  общественного  деятеля  и
талантливого ученого-психотерапевта Мартынова Виктора Павловича.
   Евгений Вахрушев не знал общественного деятеля Мартынова, но, услышав
слово "психотерапевт", затаил дыхание и уткнулся в телевизор.
   На экране на фоне  небольшой  группы  людей  в  милицейской  форме  и
врачей, столпившихся у опрокинутого  автомобиля,  появилась  молоденькая
пучеглазая журналистка с пышной прической.
   - Здравствуйте, дорогие телезрители, - весело поздоровалась девушка и
указала кивком головы на суетящихся людей возле легковой  автомашины.  -
Сейчас мы находимся за городом, неподалеку от Чкаловска. Только что наша
съемочная группа прибыла на место происшествия, где случилась  трагедия.
Известный в мировых  кругах  ученый-психиатр  Виктор  Павлович  Мартынов
трагически погиб на месте катастрофы.
   Вахрушев забыл даже про тлеющую сигарету в  руке  и  погромче  сделал
звук.
   -  Ничего  конкретного  сказать   пока   невозможно,   -   продолжала
молоденькая журналистка, - но кое-какие выводы можно сделать сейчас.
   Девушка подошла к майору МВД и поднесла к его лицу микрофон.
   - Случившуюся трагедию  мы  попросили  прокомментировать  майора  ГАИ
Тюрюпкина Матвея Оетаповича.
   Пожилой  милиционер,  чинно   откашлявшись,   сперва   посмотрел   на
журналистку, которая указала ему на камеру, а потом стал  излагать  свою
версию.
   - Трагедия произошла минут тридцать-сорок назад, - пробасил майор.  -
Как нам  стало  известно,  профессор  Мартынов  возвращался  из  местной
психиатрической  больницы  на  своем  личном  транспорте   -   "Жигулях"
последнего выпуска. Однако, не справившись с управлением машины,  выехал
с проезжей части и оказался в кювете.
   - А отчего наступила смерть?
   - Как сказал доктор, -  откашлявшись,  продолжил  майор  Тюрюпкин,  -
видимых телесных повреждений при первом обследовании не  обнаружено.  По
мнению врачей, профессор Мартынов  был  уже  в  преклонном  возрасте  и,
возможно, у него не выдержало сердце.  В  результате  чего  и  произошел
съезд "Жигулей" в кювет.
   - Спасибо, - поблагодарила молоденькая  корреспондентка,  и  оператор
взял ее крупным планом. - Вы слышали официальную версию работников  ГАИ,
но, как нам стало только что известно, профессор Мартынов хоть и  был  в
преклонном возрасте, но на здоровье не жаловался...
   Вахрушев   не   стал   слушать   дальнейшие    домыслы    молоденькой
корреспондентки,  хотя  в  ее  рассуждениях  и  был  скрытый  смысл.  Он
моментально вскочил с дивана и стал одеваться.
   - Это единственный шанс! - повторял капитан. - Нет, это стопроцентный
шанс!
   Вахрушев прекрасно знал эту психиатрическую  больницу,  так  как  она
относилась к ведомству МВД.
   - Если уж где и искать Катерину, - убеждал себя капитан,  -  так  это
возле смерти! Кстати, Таньгу тоже завалили возле Чкаловска, а забирал из
Бутырки Ершову полковник Русаков, скорее похожий на татарина!
   Вахрушев до боли сжал кулаки.
   - Да... - вздохнул он, - по-видимому, тут замешаны  большие  "бугры",
если смерть профессора Мартынова - не случайность!
   Капитан быстро засунул в кобуру пистолет, взял небольшую сумку, где у
него  лежало  кое-что  из  смертоносного  НЗ,  и,  выключив   телевизор,
собирался было уже  выйти  из  квартиры,  но  передумал.  Он  подошел  к
телефону и набрал номер Баранова.
   Звонить ему не хотелось, но подстраховаться он  обязан.  А  нежелание
обращаться  к  начальникам  заключалось  в   том,   что   Евгений   стал
подозрительным  после  странных  осечек  и  уже   не   доверял   никому.
Единственный, в ком был еще уверен капитан, так это  в  своем  напарнике
Валерке, с которым они не раз ходили на опасные задания.
   Баранова на месте не  было,  но  зато  трубку  поднял  майор  Валерий
Лапиков.
   - Слушаю.
   - Валерка, это ты?
   - Ну я!
   - А где Варанов?
   - А зачем он тебе?
   - Да я нашел Ершову! - возбужденно произнес  Женька.  -  В  Чкаловске
она!
   Капитан Вахрушев выложил напарнику все свои  планы.  Однако,  вопреки
ожиданиям, известие Валерки сверх меры "перекрыло"  новость  капитана  и
чуть не подкосило Евгения.
   - Не до Ершовой сейчас, - с горечью в голосе пробурчал майор Лапиков.
   Женька даже подскочил на месте.
   - Почему? Что случилось, Валера?
   - Маринку Метелкину нашли мертвой в туалете.
   Это известие подкосило Вахрушева, и он медленно  осел  на  телефонную
тумбу...

***

   Вахрушев всю дорогу размышлял то о Метелкиной, то о  Катерине,  то  о
своей сраной службе. Теперь не  было  сомнений  в  том,  что  среди  них
работает человек из вражеского стана. Ясно было и то, что смерть  Марины
была выгодна только майору Барышникову.
   Однако, подъезжая к психиатрической больнице, он сконцентрировал свои
мысли на Кате. Особого плана не  было.  Он  прекрасно  знал,  что  такие
заведения хорошо охраняются и необходимо найти лазейку. На его  счастье,
позади ехала машина скорой помощи...

Глава 7

   Шлемофон  и  Макар  не  спеша  расхаживали  по  кабинету  в  ожидании
"доктора" Плющева, который на  самом  деле  в  психиатрической  больнице
выполнял совсем иные функции, нежели работу лечащего врача.
   Капитан Плющев служил в особом отделе ГРУ  при  Генштабе  Вооруженных
сил России. К медицине он имел довольно  отдаленное  отношение,  хотя  в
молодости учился на зубного протезиста. Правда, медицинское  училище  он
так и не закончил, но терминологией владел неплохо.
   -  Ну  где  этот  пидар?  -  нетерпеливо  спросил  Макар  у  Казимира
Владиславовича. - Уже минут пятнадцать как ушел и ни слуху ни духу!
   Шлемофон искоса посмотрел  на  разъяренного  бугая.  Последнее  время
Макар  Лигачев  совсем  сдал:  мало  того,  что   он   сильно   выпивал,
обкуривался, так он еще и совестливым стал.
   - Придет, - успокоил Шлема. - В нашем деле спешка хуже нужды!
   - Да у меня уже зуд не только снаружи, - огрызнулся  Макар,  -  но  и
внутри!
   - Работа у нас такая!
   Лигачев сплюнул на ковер.
   - Да в гробу я видал эту работу! - снова завелся бугай.  -  Ладно  бы
завалили каких-нибудь фраеров, а то своих же...
   Макар закурил.
   - А теперь эту бабу! - продолжал головорез, затянувшись дымом.  -  Ей
рожать нужно, трахаться, а получается, что саван уже подан!
   - Что-то ты мне не нравишься, Лигачев...
   - Мне тоже многое не нравится в этом деле!
   Старик тяжело вздохнул.
   - Об этом нас не спрашивают, - сказал Сухой. -  А  если  спросят,  то
саван можешь себе заказывать.
   Напарник усмехнулся.
   - Как Таньга?
   - Не повезло ему, бедолаге, - искренне посочувствовал старый  чекист,
- но сам виноват: не нужно было свою репу в фотоаппарат совать.
   - Да, - оскалился Лигачев, - что в петлю, что  в  кинокамеру  -  один
хрен!
   Макар подошел к шкафчику и заметил пузырек с прозрачной жидкостью.
   - Кажется, спирт! - радостно воскликнул он.
   Киллер откупорил маленькую бутылочку и втянул запах ноздрями.
   - Точно! - облегченно вздохнул он. - Выпьешь, Шлема?
   - Кончай бузить! - приказал старик. - Сейчас  нельзя,  а  ты  еще  со
вчерашнего не протрезвел!
   - Я трезвым не могу людей резать! - угрожающе произнес бугай.
   Старик махнул рукой.
   -  Пей,  Макарушка,  пей  разную  гадость,  -  усмехнулся  Сухой,   -
когда-нибудь отравишься!
   Лигачев грустно усмехнулся.
   - А не все ли равно, - сказал киллер, - или тебя свои кончат, или сам
отравишься?
   Старик укоризненно покачал головой и отвернулся.
   - Плохо кончишь, Макар!
   - Ну и хрен с ним!
   Мужчина разболтал  жидкость  в  бутылочке  и,  запрокинув  квадратную
голову назад, слил жидкость в рот. Потом сделал большой глоток и  слегка
сморщился.
   - Ху! - выдохнул он. - Хорошо пошло, недоговорить ему не пришлось.  В
кабинет вошел Плющев,  высокий  мужчина  в  белом  халате,  и  удивленно
остановился у двери. Он был слегка бледен.  Чувствовалось,  что  немного
мандражирует перед серьезным делом.
   - Что вы делаете?
   - Дезинфицируем совесть, капитан, - усмехнулся Макар, отбросив пустой
пузырек, - только спирта у тебя маловато. Видно и совести тоже.
   - Что ты себе позволяешь, Лигачев! - повысил тон Плющев  и  вытянулся
еще сантиметров на пять.
   В спор вмешался подполковник Сухой.
   - Хватит бакланить! - оборвал все разговоры старик. - Где Ершова?
   Высокий мужчина сдержал свои эмоции и повернулся к Шлемофону.
   - Ее сейчас санитар поведет на прогулку, - сказал капитан  Плющев,  -
она останется на несколько минут одна. Тогда и приступайте. Времени  вам
хватит?
   -  "  -  Да  мне  и  трех  секунд  хватит,  -  процедил  сквозь  зубы
посоловевший Макар,  -  чтобы  разную  шваль  вроде  тебя  на  тот  свет
спровадить!
   - Что? - выпучил глаза лжедоктор и чуть подался назад.  Он  прекрасно
знал норов Макара, особенно в подпитии. - Я непременно  доложу  о  твоем
поведении, Лигачев.
   - Валяй!
   - Перестань, Лигачев! - разозлился Шлема. - Ты меня достал уже!
   Макар поднял руки.
   - Ладно, молчу.
   Сухой повернулся к высокому доктору.
   - А че  это  вы  закрутили  такую  сложную  катавасию  с  больной?  -
недовольно спросил опытный  чекист.  -  Нельзя,  что  ли  "уговорить"  в
палате?
   Доктор усмехнулся.
   - Нам не нужны лишние проблемы!
   Лигачев понимающе усмехнулся.
   - А нам не нужны лишние свидетели! - с издевкой заявил Макар.
   - Это приказ Кузьмина!
   Сухой и Лигачев переглянулись, но возражать не стали против  глупости
своего босса.
   - Где шприц? - спросил Шлема.
   - Все готово!
   - Давай!
   Плющев  подошел  к  столику  и,  приоткрыв  салфетку,  взял  шприц  с
лекарством.
   - Действует безотказно! - самодовольно произнес капитан Плющев.
   - Знаем!
   Старик аккуратно взял шприц и положил его в верхний карман пиджака.
   - Ну что, пошли?
   Макар равнодушно склонил голову.
   - Пошли!
   Все трое вышли из кабинета. Доктор Плющев семенил сзади  и  постоянно
повторял:
   - Только попрошу без шума!
   Старик вздохнул.
   - Это уж как получит