происходящее или пребывает в полном оцепенении. Рот вампира был открыт и больше походил на пасть. Довольно длинные клыки нависали над нижней губой.
     Всесвятский сунул руку в карман, достал маленькое зеркальце и поднес ко рту вампира. Потом он присмотрелся к его поверхности. Она так и осталась незамутненной, У омерзительной твари полностью отсутствовало дыхание. Перед Всесвятским находился труп, реанимированный силой, неподвластной разумному объяснению. Даже у видавшего виды человека, каковым был Николай Николаевич, мороз пошел по коже. Ему вдруг захотелось опрометью броситься отсюда куда глаза глядят. Однако он пересилил себя, подошел ко входу в пещеру и громко позвал Валитова.
     Старик появился сразу же - видно, только и ждал команды, а следом показался Хасан. В руке он нес саквояж Всесвятского.
     - Ну? - односложно спросил старик.
     Вместо ответа Всесвятский взял Валитова за рукав сюртука и повел за собой. Тусклый свет высветил тощую фигуру американца. Тот кое-как оделся и теперь топтался на месте, видимо, не зная, что делать дальше. Предложение Всесвятского покинуть место действия он, похоже, не воспринял всерьез.
     - Это кто? - поинтересовался Валитов. - Ах, да! Иностранец. Значит, девушка говорил правда? Как он здесь оказался?
     Но Всесвятский не стал вдаваться в объяснения, а подвел Валитова к обездвиженной парочке.
     - Ага, ага. - Старик с нескрываемым любопытством и, похоже, без всякого страха взирал на вампиров. - Что дальше делать будешь?
     Всесвятский взял из рук Хасана саквояж, достал из него электрический фонарь, два деревянных заостренных с одного конца бруска и молоток.
     - Что делать? Кончать с ними нужно, и как можно скорей, пока они за нас не взялись.
     - А Хозяин нашел?
     - Еще нет. Но он, уверен, где-то рядом... Итак, за дело. Хасан, держи фонарь и свети. Начнем с толстого.
     - Как вы собираетесь поступить? - спросил подошедший Джоник.
     - Старым проверенным способом. Вбить кол в грудь, а потом отрезать головы.
     - Какой кошмар!
     - У вас есть другие предложения?
     В ответ американец смущенно засопел.
     - Итак, приступим. - Всесвятский достал из саквояжа черную свечу, зажег ее и поставил на землю рядом с вампиром. Потом, направив острый конец деревянного кола в его грудь, замахнулся молотком, готовясь нанести удар.
     - Не надо, - утробным голосом произнес бывший милиционер.
     От неожиданности рука Всесвятского повисла в воздухе.
     - Бей! - крикнул Валитов.
     Всесвятский нанес удар. Вампир содрогнулся, руки и ноги его механически затрепыхались, как у картонного паяца на ниточке, из разинутого в немом крике рта потекла густая темная вонючая жижа. Одновременно пришел в движение и другой вампир. Он дернулся и свалился на землю.
     - Скорее! - заторопил Валитов.
     Всесвятский перевернул тело, некогда принадлежавшее мальчику Пантюхе, на спину. В его лице и вовсе отсутствовали какие-либо человеческие черты. Оно ничем не отличалось от оскаленной морды хищного зверя. Второй вампир зашипел и попытался броситься на своего гонителя. Однако из этого ничего не получилось. Лишь сильнейшая судорога, предвестница скорой гибели, пробежала по телу.
     Охотник не мешкая всадил кол, и густая струя крови фонтаном брызнула изо рта исчадия.
     - Надо быстро голова рубить, - сказал Валитов. Он извлек небольшой, но по виду чрезвычайно острый топорик. - Сам сделаю, - отмахнулся старик, когда Всесвятский протянул к топору руку. Двумя точными ударами он мгновенно отделил головы от туловищ и носком сапога отшвырнул их подальше.
     - Кажется, все, - с облегчением выдохнул Джоник. От всего происходящего его замутило, он не-
     сколько раз икнул, а его пустой желудок спазматически задергался.
     - Нет, не все, - отозвался Всесвятский. - Главное - впереди. Пока мы не уничтожим Хозяина, ничего не кончится.
     - Тогда нужно искать, - заявил Валитов. - Где-то ведь он прячется?
     - И придется поторопиться, а то скоро настанет ночь, - добавил Всесвятский.
     Все разбрелись по разным сторонам пещеры, заглядывая в самые укромные уголки, но тщетно. Обнаружить Хозяина не удавалось.
     - Нет его здесь, - наконец констатировал Всесвятский, после того как обшарили все щели, даже простучали стены.
     - Но ведь он был! - воскликнул Джоник. - Я с ним общался...
     - Значит, переменил место дислокации, - отозвался Всесвятский. - Хитрющая, оказывается, порода эти вампиры. Кто бы мог подумать!
     - Пора уходить отсюда, - заметил Валитов. - Делать тут больше нечего.
     - Я тоже так думаю, - робко поддержал его Джоник.
     - А они не оживут? - спросил Хасан, указывая на обезглавленные тела - Бошки назад не прирастут?
     - Будем надеяться, что не прирастут, - сказал Всесвятский, закрывая свой саквояж. - Сделано все по науке.
     Они двинулись к лазу. Всесвятский, шедший последним, то и дело озирался. Чудилось, будто в спину ему кто-то пристально смотрит.
     И вот честная, хотя и довольно пестрая компания, объединенная одной целью - уничтожением материализовавшегося зла, оказалась в помещении, откуда проникла в логово вампиров, а именно в складе-леднике. Только здесь все перевели дух.
     В складе было значительно холоднее, чем в пещере, под потолком еле теплилась пара слабеньких электрических лампочек, почти не рассеивавших тьмы.
     - Итак, что дальше? - обращаясь, похоже, к самому себе, вслух произнес Всесвятский.
     - Ну, говори! - Валитов повернулся к охотнику, видимо, ожидая услышать нечто важное. И остальные с надеждой смотрели на него, признавая лидера.
     Но вместо ответа Всесвятский взглянул в сторону полуоткрытой двери склада.
     - Солнце зашло, - бесстрастно констатировал он. - Наступило их время! Мы даже наверняка не знаем, была ли эта парочка единственной или где-то гнездятся другие порождения Хозяина. Бороться с ними бесполезно, поскольку Хозяин может наплодить сколько угодно подобной нечисти. Пока не удастся уничтожить его - ничего не изменится. А где эта мерзость скрывается - мы не знаем. Кстати, чего он от вас хотел? - спросил Всесвятский у Джоника. - И почему оставил в живых?
     - Разговор у нас состоялся довольно странный... - начал Джоник.
     Но не успел он закончить фразы, как события приняли новый оборот. Громадная куча опилок, занимавшая почти половину просторного помещения склада, вдруг зашевелилась, и из нее выросла фигура в черном, с которой капала вода.
     - Уф! - отдуваясь, произнесла фигура. - А вот и я. Вы, кажется, меня разыскиваете? Я тоже желал с вами познакомиться. Главный, по-видимому, ты, - указала фигура на Всесвятского. Охотник... На меня охотник? - Раздался неприятный, ухающий смех. - А я, говоря твоим языком, Хозяин. Ну, что ж, давай померяемся силами. Ты не первый, с кем мне приходилось бороться. А результат всегда один и тот же. Еще с тех пор, как нас создали в землях, которые вы обозначаете как Вавилон... Наши создатели... Они потом сами пожалели об этом, но было поздно. А теперь ты... - Снова раздалось уханье. - Начинай, коли решился. А то лежу в этой сырости... Скучно, охотник. И людишки здесь скучные, и места дикие... - Хозяин вздохнул. - Привезли сюда, обещали утехи небывалые, а на деле... Такой нищеты я еще не встречал. Но ничего, скоро все должно измениться. - Хозяин метнул быстрый взгляд в сторону Джоника - Есть другие земли, другие города... Тех двоих изничтожить не составило никакого труда. Да и проку от них было мало. Ни мыслей, ни идей, только голод. А ты, я смотрю, не таков. Тем лучше. Начинай.
     Хозяин сошел с опилочной кучи и встал напротив сгрудившихся людей.
     - Отойдите в сторону, - скомандовал Всесвятский своим спутникам. Потом полез в саквояж и извлек оттуда распятие и стеклянную склянку.
     Помещение склада неожиданно осветилось бледным зеленоватым светом, исходившим, казалось, от тела Хозяина Он насмешливо смотрел на Всесвятского.
     - А ведь мы уже встречались, - произнес тот.
     - Где же?
     - В той гробнице.
     - А-а. Ну и что?
     - И я мог тебя уничтожить.
     - Почему же не уничтожил? Ерунда. Меня тщательно охраняли. Любое действие против меня кончилось бы твоей смертью. Так уже бывало не раз. Но ты пока только рассуждаешь. Пора действовать. Начинай... Выстави перед собой своего бога. Брызни на меня якобы святой водицей. Эти средства пытались использовать многие, попробуй и ты. Насколько понимаю, я имею дело с ученым. Любишь эксперименты? Давай дерзай...
     Всесвятский, выставив перед собой распятие, начал читать "Отче наш". Неожиданно кипарисовый крестик вспыхнул ярким пламенем, и Всесвятский инстинктивно отшвырнул его в сторону.
     - Вот так и с твоей верой, - заухал Хозяин. - Которой в тебе нет. А раз нет, какая польза от ее атрибутов Ну, используй номер с водичкой...
     Вода в склянке вдруг закипела, и хотя на этот раз Всесвятский, сколько возможно, удерживал ее в руках, склянка с громким звуком лопнула, и он затряс обожженной рукой.
     - Аллах акбар!!! - с неожиданной силой взревел вдруг Валитов и, выскочив из-за спины Всесвятского, замахнулся на Хозяина топором
     - Твоего бога я тоже не боюсь, старик, - насмешливо произнес Хозяин, схватил Валитова за шею и, подержав мгновение в воздухе, со страшной силой швырнул в каменную стену.
     - Дедушка! - закричал Хасан, бросившись к безжизненному телу, словно тряпичная кукла валявшемуся на полу.
     - Каким еще оружием ты против меня запасся? - ехидно произнес Хозяин, глядя на Всесвятского. - Давай доставай...
     Неожиданно он подхватил стоящий на земле саквояж и, перевернув его, вытряхнул содержимое. На пол посыпались свечи, деревянные колья, какие-то тетради...
     - Небогатое снаряжение, - констатировал Хозяин, отшвыривая колья далеко в сторону. - Итак, ты как будто нанес первый удар, во всяком случае, попытался; теперь моя очередь. И знаешь, что я придумал? Ты удивишься. Убивать тебя я не собираюсь, а хочу... Сейчас узнаешь, чего я хочу.
     Хозяин уставил на Всесвятского тяжелый неподвижный взгляд красных, чуть заметно светящихся глаз, и тот помимо своей воли стал медленно приближаться к вампиру. Когда он подошел почти вплотную, Хозяин положил ему руки на плечи и притянул к себе.
     - Ты станешь подобным мне, - произнес он на этот раз бесстрастно. - Я дарю тебе бессмертие. - С этими словами он впился клыками в горло Всесвятского.
     Джоник, сидя на земле, во все глаза наблюдал за происходящим. Страх куда-то отступил, на смену ему пришло полностью заслонившее другие чувства невероятное любопытство. На его глазах творились небывалые события. Так продолжалось до тех пор, пока дело не подошло к финалу.
     "А ведь и тебя ждет подобная участь, - заметил внутренний голос. - Это существо обладает подлинным могуществом. От него никуда не скрыться. Раз оно желает перебраться отсюда в Америку, значит, так тому и быть. Вампир не отступит от своей цели, а ты будешь вынужден всячески ему содействовать в обмен на так называемое бессмертие. А чего стоит это бессмертие, ты только что лицезрел. Смрадное, жалкое, нечеловеческое существование... Будешь висеть в какой-нибудь вонючей дыре вниз головой наподобие летучей мыши".
     Что же делать? Где выход?
     Неожиданно взгляд Джоника упал на валявшиеся на земле колья. Слишком поспешно вампир отшвырнул их. Неужели опасается?
     Джоник посмотрел в сторону Хозяина. Тот неподвижно, точно паук, застыл, впившись в свою жертву. Всесвятский лишь слабо подергивался - видимо, судороги пробегали по его телу.
     Что ж, была не была!
     Джоник, стараясь двигаться как можно незаметнее, подхватил с земли остро заточенный кол и стал ползком перемещаться в сторону Хозяина. При этом он пристально следил за его поведением. Лицо Хозяина уткнулось в шею Всесвятского. Казалось, оба замерли в противоестественном поцелуе. На передвижения Джоника, похоже, не обращали внимания.
     Так ему удалось заползти вампиру за спину. Нужно было решаться. Сумеет ли он вогнать кол в тело Хозяина? Надо постараться, ведь ничего другого не остается.
     Джоник встал. Куда бить? Наверное, под левую лопатку.
     Еще мгновение он колебался, но вот, собрав последние силы, со всей решимостью воткнул деревяшку в тело вампира. К его изумлению, она вошла в него словно в масло.
     Хозяин издал оглушительный протяжный вопль, перешедший в непрерывный вой. Он отшвырнул безжизненное тело Всесвятского и закрутился на месте, словно раненая собака. Джоник едва успел отскочить.
     Вампир пытался дотянуться до торчащего из спины кола, желая вытащить его, однако это никак ему не удавалось.
     - Зачем!!! - ревел он. - Зачем!!!
     - А затем, - пробормотал себе под нос Джоник. - Чтобы жить людям не мешал.
     Некоторое время Хозяин крутился на одном месте, затем грохнулся наземь. Кол еще глубже вошел в тело, а острый конец показался из груди. Но, странное дело, ни крови, ни какой-либо иной жидкости из раны не лилось. Джонику казалось, будто крошечные фонтанчики пыли поднимаются от тела вампира, хотя, возможно, это была всего лишь игра воспаленного воображения.
     Присутствующее в помещении зеленоватое свечение стало понемногу ослабевать, и только тело вампира еще продолжало слабо светиться.
     - Вытащи, - прерывающимся голосом просил Хозяин, - вытащи... Я сделаю все, что ты пожелаешь, только вытащи...
     Но Джоник только отодвинулся от лежащего. Взгляд его наткнулся на валявшийся под ногами электрический фонарь Всесвятского. Против ожиданий, он работал. Джоник направил луч света на распростертое тело. С ним происходили явственные изменения. Теперь уже не было сомнений, что оно постепенно превращается в прах. Черты лица осыпались, точно были вылеплены из песка. На месте носа образовалась впадина, в такие же впадины превратились глаза. Обнажились сверкающие словно жемчуг зубы, но вот и они на глазах стали мутнеть и разрушаться. Отвалились пальцы на руках, с едва слышным шелестом рассыпались конечности. Наконец провалилась грудная клетка... И вот что удивительно: вампир продолжал цепляться за бытие. Ручейки праха змеились словно живые. Какие-то неясные всхлипы и шорохи носились над тем, что еще несколько минут назад представляло собой грозное, непостижимое существо. Скоро и они исчезли. Деревяшка, превратившая бессмертного Хозяина в кучку праха, упала на землю.
     - Все, - сам себе сказал Джоник, и, вспомнив поговорку, некогда бывшую в ходу на Диком Западе, добавил: - Увидимся в аду, приятель.
     Итак, битва как будто была завершена. Джоник обвел лучом фонаря окружающее пространство. Возле стены, угрюмо склонившись над телом деда, сидел Хасан. Прямо у ног Джоника распростерся Всесвятский. Американец опустился перед ним на колени и посветил фонариком в лицо. Выглядел охотник на вампиров не лучшим образом: глаза закрыты, лицо белей бумаги. Джонику даже показалось, что он мертв.
     - Эй! - позвал американец и потряс Всесвятского за плечо. - Эй, вы в порядке? - Светя фонариком, он вглядывался в лежащего, пытаясь обнаружить хоть малейшие признаки Жизни.
     На шее Всесвятского виднелся явственный след от укуса, из двух ранок продолжала слабо сочиться кровь. Почему-то она никак не запекалась. Джоник взял Всесвятского за запястье, стараясь нащупать пульс. Рука оказалась прямо-таки ледяной, но едва заметное биение как будто прослушивалось.
     - Очнитесь! - в отчаянии крикнул Джоник прямо в ухо Всесвятскому. Вопль возымел действие. Губы лежащего шевельнулись, он вздрогнул и медленно открыл глаза.
     - Какое блаженство... - прошептали обескровленные губы.
     - Что? - не понял Джоник.
     - ...И как быстро все кончилось. Джоник невольно отпрянул.
     - Почему так быстро?
     - О чем вы говорите? Тут произошли ужасные вещи, а вы толкуете о каком-то блаженстве. Или?.. - Джоник вскочил от неожиданного озарения. - Или вы сами стали одним из них?!
     - Похоже на то, - отозвался Всесвятский.
     - Тогда всем нам конец.
     - Возможно, это только начало. Джоник в ужасе попятился.
     - Значит, вы тоже?.. - со страхом произнес он.
     -Очевидно, да. - Всесвятский слабо усмехнулся. - Ас Хозяином что случилось? Где он?
     - Я его... убил.
     - Не ожидал. А со мной вы как поступите? По всем правилам меня полагается уничтожить. Вбить кол, и дело с концом.
     - Да как же...
     - А очень просто. Раз я заразился... Вспомните, как поступали с зачумленными. Их просто сжигали. Да и вообще, я плохо представляю себя в роли вампира... Так что, сделайте одолжение, доведите дело до конца.
     - Я не могу.
     - Не теряйте времени. Поторопитесь, пока превращение еще полностью не произошло.
     Но пока Джоник в замешательстве таращился на лежащего, случилось вот что.
     Дверь в погреб широко распахнулась, и сверху раздался громовой голос:
     - Всем стоять на месте! В случае неподчинения стреляю!
     Джоник изумленно обернулся на звук голоса. Сноп света от мощного фонаря ударил в глаза, и он невольно зажмурился.
     - Вот они где, голубчики, - услышал он вновь. - Спускайтесь сюда, Александр Кириллович. Я же говорил, это банда. Нашли подходящее место для своих контрреволюционных сборищ. Именно подполье - ни больше ни меньше... Так! Кого мы здесь имеем? Ну как же! Наш американский друг, приехавший в СССР помогать строить социализм. Интересно, для чего это он залез в подвал? А это кто у его ног? И данная персона нам знакома: курьер-связник, а возможно, и руководитель нелегального диверсионного центра господин Всесвятский Николай Николаевич. А вы давеча так опрометчиво его отпустили, Александр Кириллович. Нехорошо получается.
     По бетонным ступенькам загрохотали две пары подкованных сапог, и скоро Джоник узрел двух военных в синих энкэвэдэшных гимнастерках, Хотя яркий свет их фонарей продолжал слепить глаза, Джоник сумел различить лица. Обоих товарищей он немного знал, вернее, встречал в городе ранее. Одним из них был начальник НКВД Шахов, а другим - его помощник, совсем молодой парень. Джоник припомнил, что его зовут Васей.
     - Что тут происходит? - строго спросил Шахов, обращаясь к американцу.
     - Да неужели не ясно! - вместо Джоника продолжал вещать Вася. - Собрались контрики для верше-ния своих темных дел.
     - Не мешайте вести допрос, Федоров! - одернул подчиненного Шахов.
     - Я и не мешаю, Александр Кириллович. Но ведь не я же проморгал вредительскую организацию у себя под носом.
     - Поговорим в управлении, - недовольно произнес Шахов.
     - Э, нет... в управлении... Здесь весьма даже подходящее место.
     - Ты что это себе позволяешь?!
     - Потише, Александр Кириллович, потише. Пришло наконец время потолковать по душам.
     - Но место ты выбрал не вполне подходящее. К тому же здесь посторонние.
     - Да какие же посторонние. Все свои. - Вася обвел лучом помещение. - И татарята тут... Нет только... - Он внимательно посветил во все углы. - Да неужели смогли справиться?! Ну, молодцы! Толковые парни эти контрики. Я восхищен! Хочу раскрыть кое-кому глаза на происходящее.
     - И потому притащил в эту дыру?
     - Правильно. Но все по порядку. Ведь я вас обеих: и тебя, и этого субчика, который отдыхает на полу, - Вася указал на Всесвятского, - знаю давным-давно.
     - Мы разве на "ты"? - холодно поинтересовался Шахов.
     - С этой минуты. Ты, наверное, меня не помнишь, да и он тоже, а вот я узнал вас обоих сразу. Напряги память: лето семнадцатого года... Мертвячья балка, хуторок такой в степи... археологи... мальчонка, который постоянно крутился возле вашего лагеря.., Так это я и был!
     - Неужели?! - изумленно спросил Шахов.
     - Не сомневайся, я самый!
     - И это дает тебе право на хамство?
     - Погоди, я еще не кончил. Нужно заметить, в то время я шпионил за вами. Следил, так сказать, за каждым шагом
     - Зачем?
     - О! Это долгая история. Но в двух словах скажу следующее. Хуторок наш не просто обычная деревушка, каких миллионы, а, так сказать, охранный форпост, А стерегли мы... одно некое чудовище. Да вы видели... Помните склеп в степи? Издревле деды-прадеды были к нему приставлены. Кем и когда, уж не знаю. То