- И там один... не знаю, кто по званию, но, похоже, какой-то начальник, хотя и молод, говорит: американец твой попал в беду, я помочь ему не могу, иди, мол, на Шанхай, спроси дом Валитовых, там живет Николай Николаевич Всесвятский, он поможет.
     - То есть как?! - изумился Всесвятский. - Ничего не понимаю. Что значит: "он поможет"?
     - Начальник в НКВД сказал: "Джон Смит попал в лапы к Хозяину".
     - К Хозяину?!
     - Именно так. А находится он в подвале под бараком "Скорой помощи" на Доменном.
     - Как выглядел этот начальник?
     - Молодой, тридцати нет, белобрысый...
     - Что-нибудь еще говорил?
     - Попал, мол, американец в большую беду. Чувствовалось, хочет мне помочь.
     - А про меня что толковал?
     - Ничего. Только то, о чем я уже сказала. Я, говорит, и так нарушаю служебную тайну.
     - Значит, Хозяин обитает в подвале при станции "Скорой помощи"?
     - Да. А кто такой Хозяин и почему он держит у себя Джоника?
     - Твой американский друг сует нос куда попало, вот и вляпался в скверную историю.
     - Хозяин - это, наверное, какой-нибудь бандит?
     - Вроде того.
     - Тогда я вообще ничего не понимаю. Почему НКВД или там милиция его не арестовывают?
     - У них нужно спросить.
     - Так вы поможете Джонику?
     - Во всяком случае, постараюсь сделать все возможное.
     - Очень вас прошу!.. - В голосе девушки звучало отчаяние.
     - Повторяю: постараюсь помочь. - Всесвятский старался говорить как можно более убедительно, однако и сам был абсолютно не уверен в справедливости своих слов. Девушка поднялась, тоскливо взглянула на Всесвятского.
     - Больше мне надеяться не на кого, - через силу выдавила она. - Если с Джоником что-нибудь случится... - Она не договорила, махнула рукой и опрометью бросилась со двора.
     На протяжении всего времени разговора Валитов безмолвно стоял рядом. Как только девушка исчезла со двора, он вздохнул, кашлянул и вопросительно взглянул на Всесвятского:
     - Что думаешь?
     - Ничего не пойму. При чем тут американец?
     - Я думай, объяснить очень легко. Да ты уже сказал. Любопытный, сам полез искать...
     - Это-то понятно. Но как он вышел на Хозяина? И почему его?.. - Всесвятский не договорил, в волнении достал папиросу, но, так и не прикурив, мял ее в пальцах.
     - Откуда ты знаешь, может, его еще не сделали убыр? - в свою очередь, поинтересовался Валитов, прекрасно понявший суть незаконченного вопроса. - Тут, как я понимай, имеет место следующий ход. Этот парень, про которого она говорит, ну, в НКВД, помогает Хозяину. Поэтому он специально заманивает тебя в его логово. Ты приходишь, и тебя...- Старик сделал пальцами выразительное движение, словно сжимал горло.
     - А если я не пойду?
     - Он знает, что пойдешь Всесвятский задумчиво качнул головой:
     - Наверное, вы правы. Но ведь так или иначе этот помощник подвергает Хозяина опасности. Ведь он не знает, чем закончится наша встреча. Ему куда проще уничтожить меня.
     - У него сразу не получилось. Если он, скажем, убьет тебя, начнутся вопросы. Главный начальник будет разбираться, а помощник Хозяина это ни к чему. И еще. Может, Хозяин интересно тебя увидеть. Помериться с тобой силой один на один. Как в сказке - два батыр: один добрый, другой злой.
     Всесвятский невесело засмеялся:
     - Чепуха. Это не человек. Ему не свойственны людские эмоции.
     - Откуда знаешь? Всесвятский пожал плечами:
     - Может, вы и правы. Во всяком случае, проверить все равно нужно. Действительно ли там есть подвал?
     - Сейчас пошлю Хасан разведать.
     - Только чтобы ни в коем случае не предпринимал ничего самостоятельно.
     - Не волнуйся, все сделает как нужно.
     - Тогда пускай все, как следует, выяснит, а я тем временем навешу своих знакомцев Рысакова и Фужерова.
     Нещадно палило солнце. И даже ветер, время от времени с неистовой силой врывавшийся в закоулки Шанхая, не приносил прохлады. Напротив, пыльные вихри только добавляли зноя. Вокруг, к чему уже привык Всесвятский, как всегда, пустынно. Казалось, в этих лачугах живут исключительно старики, только под вечер выволакивающие свои истонченные временем кости и остатки обветшалой плоти на улицу.
     Или вампиры.
     Всесвятский невольно хмыкнул. Подобная вероятность вовсе не исключалась.
     Ведь здесь полно детворы. В каждой землянке обитают минимум три-четыре замурзанные физиономии. Почему же их не видно? Сидят по домам? Да мыслимо ли в такую жару! Выходит, прячутся при виде постороннего? Неужели все зашло столь далеко, что даже днем на этих убогих улочках господствует страх? Но если ничего не изменить, то страх перерастет в непрерывный кошмар. Время от времени будут пропадать дети, странно вести себя взрослые... Зараза начнет шириться, расползаться, в конце концов захватит весь город, а там... Впрочем, возможно, она не достигнет вселенских масштабов. Ведь вампиры существуют тысячи лет, а человечество как жило, так и живет себе... Эпидемии начинаются неожиданно и так же неожиданно сходят на нет. Словно некая сила регулирует законы бытия.
     Ну и пусть себе регулирует, неожиданно пришло в голову. Тебе-то какое дело! Кто ты в сравнении с ней? Муравей, мошка... Пускай все идет своим чередом. Взгляни на других. Взять хотя бы стариков, к которым ты сейчас направляешься... Главная их цель - прожить остаток лет в покое. Или этот... вчерашний гимназист-интеллигентик, а ныне опричник. Он выбрал для себя стезю и вряд ли свернет с нее. Тоже своего рода мудрец. Не знает сомнений. За него все решают другие.
     Рядом раздался громкий звук словно щелчок плети.
     Всесвятский вздрогнул. Порыв ветра еще раз хлопнул куском толя, плохо прибитым к крыше землянки.
     Ну а сам? Все никак не угомонишься? Сражаешься с ветряными мельницами? Ради чего? Один как перст на всем свете. Ни кола, ни двора, ни жены, ни детей... Перекати-поле - самое подходящее слово. Отправляйся-ка в свою Кинешму. Так для всех будет лучше.
     Но это самое простое, мысленно возразил Всесвятский. Устраниться, не обращать ни на что внимания, успокаивая себя доводом, что твое собственное участие ровно ничего не изменит. А вдруг изменит?
     Он подошел к домику стариков. Никаких признаков жизни. Окна занавешены, на крошечном дворике пустота.
     Всесвятский отворил калитку и подошел к входной двери. Обычно, если хозяева дома куда-либо уходили, она запиралась снаружи на висячий замок. Сейчас же замок в петлях отсутствовал. Значит, внутри кто-то есть.
     Всесвятский постучал. Никакого ответа. Он вновь забарабанил костяшками пальцев по некрашеному дереву. Тишина. Тогда он толкнул дверь. Она не поддавалась видно, была закрыта с внутренней стороны на засов.
     Не хотят пускать? Но почему? Может, увидели в окно, что я приближаюсь, и не желают встречаться?
     Он приблизился к маленькому, почти вровень с землей окошку и постучал по стеклу. Занавеска даже не шелохнулась. Странно.
     Всесвятский еще раз взглянул на дом и собрался уходить. Раз не пускают, значит, на то есть причины.
     Неожиданно взгляд его наткнулся на небольшой блестящий предмет, валяющийся возле покосившегося плетня. Всесвятский подошел поближе и поднял вещицу. Бритва. Немецкая. Очень хорошая. Как она здесь оказалась?
     Он присмотрелся к земле. На ней четко отпечатался глубокий рельефный след от обуви. Похоже, некто во время или сразу после дождя не очень удачно перескакивал через плетень и при этом обронил бритву. Всесвятский принялся изучать следы. Вот еще один отпечаток, менее четкий, но все равно было несомненно, что бежавший стремился к входной двери дома стариков.
     Теперь сам. след. Похоже, человек, оставивший его, обут в довольно необычные для здешних мест ботинки или сапоги, подошва которых приспособлена для хождения по неровной, скользкой поверхности типа горных круч. Обувь своей ребристой подошвой явно напоминала альпинистскую. Кому же она могла принадлежать?
     Американцу! - неожиданно пришло в голову. И бритва, похоже, его. Что он, интересно, тут делал?
     От калитки до входной двери дома стариков вела дорожка, вымощенная битым кирпичом. Следов на ней, естественно, не осталось. Однако было ясно, вольно или невольно американец стремился в дом к старикам. Допустим. Но куда он делся потом?
     И тут Всесвятского осенило: неужели?.. Не может быть! А, собственно, почему не может? Вывод напрашивается сам собой. У стариков побывали вампиры, и теперь они сами служат Хозяину. Американец попадает к ним, а потом...
     И виноват во всем случившемся он - Всесвятский. Хотя, собственно, почему именно он? Вызвали-то его в Соцгород старики, вернее, Фужеров. Но пригласили - потому что верили в него, надеялись на помощь. Не стоит кривить душой и лгать самому себе. Именно он втянул их в скверную историю, поселившись в этом
     домишке. Подставил под удар. Тем самым только усугубил ситуацию. Не нужно было тогда уходить... А тем временем в эту историю вовлекаются все новые лица. И американец этот... Даже странно, все, с кем он общался в Соцгороде, так или иначе участвуют в происходящем. Случайно или нет?
     Он присел на нагретую солнцем завалинку и задумался.
     Что же делать дальше? Имеется лишь два варианта. Либо уехать, либо довести дело до конца. Уехать проще всего, но это позор на всю оставшуюся жизнь. Остаться? А как быть с теми же стариками, если они тоже превратились в монстров? Выход один. Их придется уничтожить, как и всех остальных.
     Он снова поднялся и постучал в закрытую дверь, потом прислушался. Ничего. Даже шороха не слышно. Неужели они держат американца у себя? Тогда как понимать речи этой девицы? Нет, вряд ли. Тут и вдвоем тесно. Куда его спрячешь? Скорее всего перенесли в другое место. Возможно, и вправду в подвал под "Скорой помощью".
     Всесвятский вернулся в дом Валитова и рассказал о своих предположениях старику. Тот завздыхал, зацокал языком:
     - Скорее так есть на самом деле, как ты говоришь. Они стали убыр, поэтому в дом не пускают. С ними, конечно, разберемся, но вначале нужно проверить слова девица. Сейчас придет Хасан, и мы узнаем, есть ли там подвал. Если есть- идем туда.
     - И вы пойдете? - удивился Всесвятский.
     - А возьмешь?
     - Да не возражаю, вот только опасно.
     - Я - старый человек, бояться мне нечего. А главное, интересно. Просто в голова начинает стучать какой-то дятел, до того любопытно. Сколько прожил -
     никогда с таким не сталкивался. И вот на склоне лет Аллах сподобил, а он ничего зря не делает. Значит, так надо.
     В этот миг появился Хасан. Обычно невозмутимый, парень выглядел несколько взволнованным.
     - Есть там подвал, да еще какой! - с ходу сообщил он. - Не то на этом месте была древняя штольня, позже засыпанная, не то старое здание, вроде горная контора, только подземелье громадное. Это мне девчонка знакомая рассказала, санитаркой в "Скорой" работает. И вот что она еще рассказывает. В последнее время у них странные вещи происходят. Особенно по ночам. Она совсем недавно дежурила, и вот, говорит, среди ночи барак так тряхнуло, словно землетрясение началось. Там, правда, этим никого не удивишь: Гора рядом, а там время от времени взрывают породу. Но звука взрыва она не слышала. Да и вообще, ощущения совсем другие. Словно под землей кто-то громадный зашевелился. В подвал этот опять же по ночам неизвестные шастают. Вход в него находится не в самом бараке, а рядом. Там вроде ледник устроен - холодильник летний. Вот из него можно и проникнуть в подземелье.
     - Подвал что же, не закрывается? - поинтересовался Всесвятский.
     - Закрывается на винтовой замок. Но девчонка обещала при необходимости дать мне ключ.
     - Надо идти, - сказал Всесвятский. - До заката осталось не так уж много времени. - Он вопросительно взглянул на старика Валитова.
     - Вместе с тобой, - отозвался тот.
     - А я? - спросил Хасан.
     - Только до входа в подземелье. Дальше тебе ходить не стоит.
     - Почему это?
     - Очень опасно.
     - Вы в одиночку не справитесь.
     - Посмотрим. Но тебя подвергать ненужному риску не желаю. Ты и так здорово помог.
     - Ну, деда, скажи ему... - совсем по-детски, заканючил Хасан.
     В ответ Валитов строго произнес несколько слов по-татарски, и парень замолчал, лишь обиженно посматривал на Всесвятского.
     - Что нужно с собой брать? - спросил Валитов. - Инструмент какой?
     - Кирку можно, лопату... И топор. Все остальное у меня при себе. - Всесвятский указал на свой саквояжик.
     - Лампа керосиновый?
     - Неплохо бы захватить и ее. Хотя, думаю, и свечами обойдемся.
     - Слышал, Хасанчик? Приготовь все, что нужно, Только положи в мешок, чтоб люди не спросил, что это мы все с лопата ходим.

ГЛАВА 20

     Когда подошли к двери, ведущей в подземелье, уже начало вечереть. Всесвятский взглянул на часы: до захода солнца оставалось часа три - времени вполне достаточно.
     Вход представлял собой наклонный треугольный пандус, острым концом упиравшийся в землю. Всесвятский и Валитов остановились поодаль, а Хасан подошел к двери и дернул за ручку. Дверь оказалась незапертой.
     - Когда первый раз тут сегодня лазил, она была закрыта, - сообщил парень, подойдя к своим спутникам.
     - Заманивают, - предположил Валитов.
     - Наверное, просто забыли закрыть. Или там кто-то из персонала "Скорой помощи".
     - Нет, заманивают, - стоял на своем Валитов.
     - Может, и так, - не стал спорить Всесвятский. - Несложно проверить. Пойдемте...
     Он широко отворил дверь и первым начал спускаться по крутым бетонным ступенькам.
     - Погоди, мил человек, - попробовал остановить его Валитов. - А если там?..
     - Чего уж теперь годить, - отозвался Всесвятский, - раз уж сунулись, оглядываться не на кого. Вперед и только вперед!
     Ступеньки привели в просторное помещение, в котором было настолько холодно, что изо рта шел пар. Здесь стоял полумрак. Единственное средство освещения - тусклая электрическая лампочка вырывала из тьмы какую-то рухлядь вроде поломанных стульев и тускло поблескивающих больших металлических емкостей непонятного назначения. Добрую половину помещения занимала громадная куча влажных на вид опилок.
     - Ледник, - сообщил Хасан. - Лед опилками укрыт, чтобы не таял.
     - Ну и где тут вход в подземелье? - недоуменно спросил Всесвятский, оглядываясь вокруг.
     - Керосинка нужно зажечь, - заметил Валитов, - а то свет мало.
     Запалили лампу, однако мрак ничуть не рассеялся, стало как будто еще темнее. Стены погреба, сколько их ни осматривали, представляли собой единое целое. Ничего похожего на брешь в стене не наблюдалось.
     - Я знаю, как надо, - неожиданно заявил Валитов. - Зажигай свеча.
     Тоненький язычок пламени неуверенно затрепыхался на сквозняке.
     - Видишь, тянет. Значит, есть дырка. Теперь ходи у стены, смотри, куда огонь отклонится.
     Всесвятский так и сделал. Очень скоро пламя свечи задрожало сильнее обычного. Всесвятский наклонился и провел ладонью по стене. Вместо камня он ощутил, что касается туго натянутой плотной ткани, по цвету сливавшейся с остальной поверхностью.
     Сорвать ткань оказалось совсем несложно. Открылся ход, ведущий неизвестно куда.
     - Можно я посмотрю? - сунулся вперед Хасан.
     - Первым пойду я! - отрезал Всесвятский. - И прошу ничего без моей команды не предпринимать, а то мы все погибнем. Пока оставайтесь тут. При необходимости я вас позову.
     Он взял лампу и приблизился к входу.
     - Чемоданчик забыли, - произнес в спину Хасан.
     - Пускай остается здесь. Понадобится - принесешь.
     Ход, скорее даже лаз, был довольно широким - метра полтора в высоту, однако плотному Всесвятскому пришлось продвигаться по нему с некоторым трудом. К счастью, путь был недолог. Через пару минут он очутился в новом помещении, вернее, как удалось разглядеть при свете керосиновой лампы, просторной пещере то ли естественного, то ли искусственного происхождения. Первое, что обращало на себя внимание, был запах. Тяжелый, удушливый, в нем угадывалась вонь гнилого мяса.
     - Эй, есть здесь кто-нибудь?! - крикнул Всесвятский.
     - Помогите, - услышал он слабый голос, доносившийся откуда-то из глубин пещеры, бросился на звук и споткнулся о тело. Лампа чуть не выпала из рук Всесвятского. Он поднял ее повыше и увидел лежащего на рогоже американца со связанными руками и ногами. Тот был наг и, похоже, пребывал в полузабытьи. Он бессмысленно таращил на Всесвятского глаза и что-то невнятно лепетал. Видимо, сил у американца хватило лишь на то, чтобы позвать на помощь.
     - Что с вами? Эй, очнитесь! - Всесвятский достал из кармана подобранную накануне бритву, нагнулся и перерезал путы на руках, потом ладонью несколько раз несильно ударил Джоника по щекам. Тот, казалось, пришел в себя. Во всяком случае, взгляд его стал более осмысленным.
     - Cold... Холодно, - произнес Джоник чуть слышно.
     - Подняться можете?
     - Кажется. А где тот?..
     - Кто?
     - Человек... Или нет... Это существо.
     - Не совсем понимаю.
     - Вампир. Он должен быть где-то рядом.
     - Он вас... укусил?
     - Нет. Я ему нужен для другого...
     - А еще?.. Здесь есть кто-нибудь еще?
     - Как будто мелькали тени. Не знаю... А вы кто? Ах, да... Охотник. Он про вас тоже говорил... Желает свести счеты.
     - Так где же он?
     - Тут, рядом. Я не знаю... Будьте осторожны, а лучше бегите отсюда. Вы даже не представляете, с кем имеете дело.
     - Разберемся, - неопределенно выразился Всесвятский. Естественно, никуда отсюда уходить он не собирался. Страха перед неведомым не было. Одно только любопытство, огромное и всепоглощающее, сейчас обуревало его.
     - Не ваша одежда? - спросил Всесвятский, наткнувшись на валявшуюся неподалеку от рогожи груду тряпок. Он наклонился, разглядывая вещи. Увидел высокие ботинки с рифленой подошвой.
     - Так что все-таки с вами случилось? Как вы здесь очутились?
     - Плохо помню, - неуверенно ответил Джоник. - Я пришел в Шанхай... ага... дождь еще лил... Потом за мной кто-то погнался. Я стал убегать. И попал в какой-то дом. Там на меня набросились странные люди.
     - Кто такие?
     - Понятия не имею. В памяти провал.
     - А может быть, те самые старики, с которыми я вас знакомил?
     - Может быть... Помню, я с кем-то дрался, а дальше - туман. Очнулся уже здесь. Я тогда вам не верил... Когда рассказывали о вампире. Но теперь сам убедился... И ведь вот что странно...
     - Вы бы сначала оделись, а уж потом рассказывали. Или, еще лучше, вообще исчезните отсюда.
     - Но мне интересно...
     - Знаете что, дорогой американский мистер! Умерьте на время свой исследовательский пыл. Вы и так попали в скверную историю, не усугубляйте сложность ситуации.
     - Хорошо, хорошо... Я только хотел сообщить...
     Но Всесвятский, человек в обычной жизни чуткий и деликатный, не стал слушать Джоника, а принялся за обследование подземелья. Двух подручных Хозяина он обнаружил почти сразу. Тот, кто некогда был мальчиком Пантюхой Скворцовым, висел вниз головой, уцепившись пальцами босых ног за выступ в неровной стене, напоминая своей позой и раскинутыми в стороны руками летучую мышь. Второе существо, в недалеком прошлом страж порядка Хохлов, в силу своей комплекции не смог принять позу нетопыря. Он просто привалился спиной к скале, вытянув руки по швам, точно на плацу. От обоих представителей семейства кровососущих исходил нестерпимый смрад. И дело было не только в том, что их немытые тела пропитались всеми ароматами клоак. Парочка приобрела свой собственный, присущий только вампирам запах, отдаленно напоминавший вонь протухшей копченой рыбы.
     Всесвятский стоял перед ними, высоко держа керосиновую лампу над головой. Лица бывшего мальчика не было видно, но вот физиономию недавнего милиционера он различал хорошо. Она имела цвет только что испеченной свеклы, широко раскрытые, налитые кровью глаза не мигая взирали на Всесвятского, однако ни малейшего проблеска мысли в них не наблюдалось. Вообще, в этих красных буркалах не читалось ничего человеческого. Непонятно было также, созерцает ли он