чески нет. Даже не здороваемся.
     - Придется с ним познакомиться. Еще вопрос. Неужели за время, прошедшее с момента поджога дома, в вашем поселке не произошло ничего экстраординарного?
     - Как будто нет.
     - А есть среди местных люди, которые занимаются колдовством, вообще народной магией?.. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.
     - Да, встречаются. Имеется одна старуха, прозываемая Салтычихой. Так ту вообще ведьмой считают. И еще две-три бабки...
     - А мужчины?
     - Таковых я не знаю.
     - Может быть, в последнее время здесь появились какие-то новые лица?
     - Часть населения Шанхая постоянно меняется, люди уезжают, приезжают... Уследить за всеми невозможно.
     - Ясно. - Всесвятский на время прекратил расспросы, задумчиво поглядывал в небольшое пыльное оконце - видно, обмозговывал услышанное.
     Дядя Костя прожевал ломтик копченого сала, вытер губы носовым платком и иронически взглянул на гостя.
     - Вы производите в отличие от некоторых, - сказал он, выразительно кивнув в сторону Фужерова, - впечатление человека серьезного и здравомыслящего. Я, откровенно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь странного типа, поэтому в первую минуту и спросил насчет зеленых очков. К тому же вы - типичный русачок...
     Фужеров тяжело вздохнул, но смолчал.
     - Неужели вы всерьез верите в эти бредни?
     - Какие, например?
     - Ну, в вампиров этих... вурдалаков.
     - А как вы сами объясняете происходящее, интересно было бы узнать?
     - Со Скворцовыми?
     - Именно.
     - В отношении мальчика, думаю, он просто стал либо жертвой какого-то заболевания, либо просто находился в глубоком обмороке, что неудивительно, ребенок был тщедушный и малокровный. Впал, так сказать, в летаргический сон. Ведь подобное довольно часто случается, не правда ли? Что касается его родителей, то скорее всего они, потрясенные смертью сына, просто запили. Благо было что пить, поскольку, как почти все местные жители, они варили самогон. Отсюда и их непонятное поведение.
     - Но ведь я лично видел, как умерший мальчик крался в дом, - вмешался Фужеров.
     - Лично видели! Темень стояла непроглядная, сами же говорили. Вы и днем-то не разглядели бы этого огольца, поскольку не знали его в лицо. Мало ли кто шастал к ним по ночам
     - Допустим, а куда тогда делся Хохлов?
     - Вот уж этого я не знаю. Но только не связываю пропажу вашего, с позволения сказать, нового дружка именно со Скворцовыми. Убили, должно быть, уголовнички. Он в каждую щель нос совал, вот и досовался.
     - Никакой он мне не друг, зачем вы напраслину наговариваете?
     - Успокойтесь, друзья, успокойтесь, - оборвал начинающуюся перепалку Всесвятский. - Какой вам смысл без толку препираться! Вначале нужно установить истину, а уж потом действовать. Уважаемый Константин Георгиевич, ваши доводы вполне разумны и логичны. И длительный обморок, и летаргический сон - явления довольно распространенные, а вот факты вампиризма случаются крайне редко.
     - Так вы допускаете существование вампиров?
     - Не только допускаю, но и убедился в этом.
     - Может быть, убедите и меня?
     - Попробую. Но вначале хочу немного разъяснить вам суть вопроса.
     - По роду занятий я историк, археолог... Однажды, между прочим, летом семнадцатого года, при раскопках мне пришлось столкнуться с неким феноменом, объяснения которому в тот момент у меня не имелось. Суть его в следующем Мне удалось обнаружить гробницу некоего существа, другое слово подобрать трудно, которое находилось в состоянии ни жизни, ни смерти. Это был и не летаргический сон, а скорее анабиоз.
     Анабиоз, если не знаете, состояние организма, при котором все жизненные процессы временно прекращаются или настолько замедленны, что отсутствуют все видимые проявления жизни. В природе довольно распространенное явление, но только на низших уровнях. Для микроорганизмов, бактерий, микроскопических грибов это обычная форма существования. Анабиоз у животных был открыт еще Левенгуком.
     Именно он доказал, что беспозвоночные: черви, моллюски, впадая в спячку, могут терять до трех четвертей содержащейся в их организме воды. Как вы знаете, впадают в спячку и различные теплокровные животные, самый крупный из которых медведь. Более того, известны случаи, когда люди засыпают на долгие годы. И потом пробуждаются, если за ними ведется правильный уход. Но то, с чем я столкнулся, пребывало в анабиозе не годы, а столетия. Вначале думал: передо мной мумия. Но, проведя определенные замеры, понял, что в существе теплится жизнь. Существо было захоронено в довольно глубоком подземелье, температура в котором не превышала восьми градусов по Цельсию. Место там очень сухое. Температура внутри тела существа не соответствовала температуре окружающей среды, а была на два градуса выше.
     - Возможно, ее поднимали процессы внутреннего гниения? - высказал предположение Фужеров.
     - Всякое гниение отсутствовало. По своей фактуре, как верно подметил один молодой человек, существо напоминало гуттаперчевую куклу и выглядело как мужчина лет тридцати... - Всесвятский схватил свою рюмку и залпом выпил. - В тот момент я посчитал, что сделал открытие мирового значения, но радоваться было рано. В один прекрасный день существо исчезло. Как говорится, с концами. Никаких следов, ни малейших признаков, что кто-то пришел и забрал его, не имелось. И тогда я начал размышлять, что бы это могло быть. Захоронению, по некоторым признакам, на основании сделанных вокруг него археологических находок, примерно полторы тысячи лет. Мне было известно, что в тех местах, а именно в низовьях Волги, в те времена обитали племена, позднее откочевавшие в Центральную Европу и ставшие предками современных венгров. И тут-то у меня родилась на первый взгляд совершенно фантастическая мысль о вампирах. Ведь именно в Центральной Европе наиболее распространены легенды о вампирах. Западнее рассказы о них появились только в восемнадцатом-девятнадцатом веках. Зато среди мадьяр и тамошних славян они бытуют начиная с раннего Средневековья. Возникает вопрос, почему именно в Трансильвании рассказы о вампирах имеют наиболее устойчивый характер? Если это выдумки, то откуда столь четкая географическая привязка? Я начал изучать вопрос. К сожалению, наставшие смутные времена не очень способствовали моим изысканиям, однако, как я впоследствии убедился, именно они доказали правоту моих мыслей. Но об этом дальше.
     Итак, вампиры. Кто же это такие?
     Начнем с этимологии слова. Что, собственно, оно означает? Во всех славянских языках оно звучит очень похоже. Но если бы только в славянских. Венгерский язык угро-финской группы имеет совсем иную речевую конструкцию, нежели славянские, но слова "упырь" и "вампир" явно имеют один корень. И в тюркских языках - турецком, татарском, башкирском - данное понятие именуется похожими по звучанию словами. Например, в турецком: убур - ведьма. Значит, первоначальное имя было общим для всех народов, населявших Балканы, Анатолию, Восточную Европу и Поволжье. Предки всех их пришли сюда из глубин Азии. И тут меня осенило. Слово "упырь"-"убур" очень напоминает древнерусское "обр". Так в русских летописях называют аваров. Это был большой племенной союз, разнообразный по этническим компонентам. В середине шестого века от рождества Христова авары вторглись в степи Западного Прикаспия и далее в Северное Причерноморье, Подунавье и на Балканы. Тогда же в Паннонии был создан аварский каганат. Просуществовал он недолго. Через сто пятьдесят лет авары полностью исчезли с европейского небосклона, растворившись в окружающих их народах. В древнерусских летописях даже приводится поговорка "погибаща аки обр". То есть погиб внезапно, вследствие какой-то страшной катастрофы. Чем объяснить быструю гибель столь мощнейшего племени? Современные историки видят в причинах крушения аварского каганата непрерывные войны с соседями и совершенно неразвитую экономику, поскольку авары были кочевниками и не имели собственной инфраструктуры. В летописях гибель обров тоже объясняют войнами, но, кроме этого, еще чем-то столь страшным, о чем прямо даже сказать боязно. Я предполагаю, что среди обров-аваров имелась некая группа, которой внутри племени дали табуированное наименование "вампир". Для других же народов понятие "вампир" распространилось, собственно, на всех обров, отсюда и общность звучания этого слова для многих языков. Обры растворились среди других народов, но сами вампиры не исчезли. Время от времени возникали весьма зловещие личности, наиболее известный из которых - граф Дракула... Дядя Костя откровенно зевнул.
     - Вам, кажется, надоела моя лекция, - поинтересовался Всесвятский.
     - Нет-нет, продолжайте, Николай Николаевич! - с жаром воскликнул Фужеров.
     - А мне, не буду скрывать, неинтересно, - отозвался дядя Костя. - Все эти дела минувших лет, преданья старины глубокой попросту скучны. Вы уж извините за бестактность, но меня, как хозяина стола, угнетает то обстоятельство, что сохнет сыр, между прочим, голландский, заветривается замечательное сало, а главное, не уменьшается уровень коньяка в бутылке. Вот
     вы в процессе повествования довольно лихо замахнули рюмаху...
     - Прошу прощения, увлекся, разгорячился...
     - Незачем извиняться, все было сделано правильно и своевременно. Так давайте же повторим, только синхронно и не впопыхах. А потом закусим. Длительные задушевные беседы хороши на сытый желудок.
     После трапезы, сопровождавшейся умеренными возлияниями, разговор сам собой вернулся в прежнее русло.
     - Допустим, в наших краях действительно завелся вампир, - несколько иронически начал дядя Костя, - но одного понять не могу: почему именно здесь, в Соцгороде, а не на какой-нибудь более подходящей для этого периферии? Ведь, согласитесь, дорогой Николай Николаевич, от Трансильвании мы находимся довольно далеко. И климат у нас не особенно располагает, и нравы здешние далеки от идеала.
     - Ошибаетесь, Константин Георгиевич, - мягко ответствовал Всесвятский. - Вот как раз условия для него вполне благоприятны, даже будто специально созданы.
     - То есть?
     - Да как же. Церквей здесь нет. Окрестная земля не освящена. Народ попадается самый разный.
     - Вы хотите сказать: вся эта религиозная мура, тот самый опиум для народа, отпугивает нечисть?
     - Несомненно.
     - А я думал, вы - ученый-практик, а отнюдь не оккультист. Рассказы ваши поколебали меня в этом убеждении. А мистические байки и вовсе настраивают меня скептически. Вы еще скажете, что вампир боится креста и молитвы во имя господа
     - Инфернальные силы, несомненно, сторонятся истинной веры, на какой бы религии она ни базировалась. Заметьте, в любой религии, будь то христианство, ислам, иудаизм, присутствуют силы зла, которые постоянно вмешиваются в человеческую жизнь. Только вера может охранить от дьявола и многочисленных его проявлений и воплощений.
     - Нет никакого дьявола. Самый страшный зверь - человек! - заявил дядя Костя.
     - Так-то оно так, но что побуждает человека творить зло? - вмешался Фужеров.
     - Если что и побуждает, - отозвался дядя Костя, - то только отсутствие морали и совести.
     - То есть души?
     - При чем тут душа?! Нет в человеке понятия о морали. Не воспитали! Вот он и вытворяет...
     - А большевики?
     - Их-то с какой стати вспомнили?
     - Да как же! Большинство из них - люди образованные. Гимназии кончали, университеты...
     - Ну и что? При чем тут гимназия?! Или вы хотите сказать, что преподавание закона божьего автоматически делает человека духовнее, нравственнее? И я учил Закон Божий, но ничего, кроме скуки, у меня он не вызывал. Личность формирует бытие, а не древние, пусть даже высокохудожественные, легенды.
     - Но позвольте!..
     - Погодите, товарищи, - попытался успокоить спорящих Всесвятский.
     - Почему вы нас то господами, то товарищами величаете?! - накинулся на него дядя Костя.
     - Да потому, что вы, уж не обижайтесь, точная копия тех типов, о которых пишет в своих фельетонах в "Правде" Михаил Кольцов, - засмеялся Всесвятский. - Одной ногой стоите в прошлом, другой - в настоящем. Как говорит старушка в кольцовском фельетоне: "На Москве церковных куполов-главок было сорок сороков. Теперь столько же контор, учреждений, главков. Кланялись главкам, поклонимся и главкам". Ваши споры - яркая тому иллюстрация. Удивительно, но идеология разъедает ваши воззрения, как ржа железо.
     - Ошибаетесь, Николай Николаевич, - с обидой произнес Фужеров. - Вот, может быть, господин Рысаков дал слабину, а я как не принимал большевиков, так и не принимаю.
     - Но ведь я не утверждаю, что вы вдруг полюбили советскую власть. Однако таких, как вы, очень много. Мало ли что не любите. Однако живете по ее законам, мыслите ее категориями, а ваш критицизм этот факт только подтверждает.
     - А вы сами, милейший Николай Николаевич, как относитесь к существующему строю? - ехидно поинтересовался дядя Костя.
     - Я ждал этого вопроса. Отвечаю: вполне лояльно.
     - Как! - воскликнул Фужеров. - Неужели деяния большевиков оставляют вас равнодушным? Или, может быть, они вам симпатичны?
     - Я смотрю на происходящее как на нечто неизбежное, неподвластное общепринятой логике, руководствуясь тезисом: "На все воля божья". Любые попытки дать нынешней действительности ту или иную оценку с точки зрения человеческой морали в корне неверны. Это как со сменой времен года. Кончилось лето, наступила зима... Хорошо это или плохо? Для кого как. Но в целом осуждай или принимай - ничего от этого не изменится. Даже спустя сотни лет невозможно дать категоричную оценку тому или иному историческому явлению. Вот, скажем, как вы относитесь к крещению славян при князе Владимире Красное Солнышко? Как известно, его склоняли в свою веру не только христиане. Мы не знаем, как могло повернуться дело, сделай он обрезание. Идем дальше. Монгольское нашествие. Тоже неисчислимые беды принесло. Но в результате родилась новая нация - русские. А правление Ивана Грозного, Смутное время, реформы Петра?.. Ведь количество жертв исчислялось сотнями тысяч. Можно привести и другие примеры, более близкие нашему времени. Что было бы, победи Наполеон? Или по какому пути пошла бы Россия, удайся замысел декабристов? На эти вопросы ответа нет и быть не может. Конечно, жертвы огромны, но ведь действительно рождается новое общество, новое государство. Оно взяло за образец имперское мышление и само рано или поздно станет империей. Возведение вашего города и подобных ему городов укрепляет его мощь, усиливает обороноспособность. Вспомним минувшую войну. До августа 1914 года Россия была на подъеме, что, собственно, и подвигло царя вмешаться в очередной балканский конфликт. Имелась уверенность в собственных силах. И что в результате? Крах и агония власти. А почему? Силенок у народа не хватило? Неправда! Виновата никуда не годная система управления, отсутствие дисциплины и неумение концентрировать силы. Вот большевиков, помнится, постоянно упрекали за заключение похабного Брестского мира. А ведь они сделали единственно правильное в данной ситуации. Еще немного, и над Зимним дворцом развевался бы германский флаг. Нет, Ленин - гениальная личность!
     - И это говорит человек, утверждающий, что верит в бога, - насмешливо произнес дядя Костя. - Сами себе противоречите. Не кто иной, как большевики, разрушают храмы, уничтожают и ссылают священников, разгоняют паству.
     - Видите ли, Константин Георгиевич, град божий всегда находится в противоречии с градом мирским, и
     я не могу подобно Тертуллиану сказать: "Верую, потому что абсурдно". Напротив, вера моя только укрепляется в испытаниях. Первые христиане в эпоху Нерона и Тиберия тоже подвергались многочисленным гонениям, но на их страданиях и жертвенности выросло здание церкви.
     - Но раз духовное и мирское находится в непрерывном противоречии, - вступил в полемику Фужеров, - то, значит, всякая власть от дьявола?
     - А дальше вы скажете, что поскольку власть порождается человеческими взаимоотношениями, то выходит, и сам человек - порождение дьявола. Как трактовали богомилы: господь бог отерся ветошкой и бросил ее на землю, а дьявол подхватил грязную тряпицу и создал из нее человека, - произнес Всесвятский. - На это я могу лишь ответить: деяния господни неисповедимы...
     - И тем самым уйти в кусты, - засмеялся дядя Костя. - Давайте закончим богословскую дискуссию и вернемся к прежней теме. Я не получил разумного ответа, почему именно здесь появился вампир?
     - А почему здесь появились вы? - поинтересовался Всесвятский и сам же ответил: - Просто-напросто желаете раствориться в здешней кутерьме, не привлекать к себе внимания. Вот и он руководствуется тем же принципом. Для него главное - как можно дольше не привлекать к себе внимания. И он может действовать довольно долго, не привлекая к себе внимания. Достаточно укусить одного человека, а уж от него зараза начнет распространяться дальше. Своего рода эпидемия, вроде чумы. В вашем случае, если, конечно, мы действительно имеем дело с фактом вампиризма, все началось с мальчика. И не будь поблизости толкового, опытного и в то же время решительного человека, этого старика с татарской фамилией, о котором вы рассказывали, уже было бы заражено достаточное количество жителей.
     - Но где может скрываться этот вампир? - спросил Фужеров.
     - У него имеется гнездо. Где оно находится - предстоит выяснить. Но главное в другом У вампира имеются помощники. Сами они вампирами не являются, но верой и правдой служат своему хозяину. Ведь вампир может действовать только ночью. Солнечный свет для него смертельно опасен. Значит, его каким-то образом привезли сюда.
     - Откуда же берутся эти, с позволения сказать, помощнички? - поинтересовался дядя Костя.
     - Трудно сказать наверняка. Возможно, они принадлежат к некой древней секте, на этот счет существуют разные гипотезы.
     - Гипотезы?.. Что же, по данному вопросу существует научная литература, какие-то исследования?..
     - Не считая художественных книжек, которые в подавляющем большинстве высосаны из пальца, мне известен всего лишь один серьезный труд, принадлежащий перу некоего профессора Ван Хеллсинга. Он был написан в конце прошлого века и вышел крайне небольшим тиражом в Антверпене. Книга очень редкая, поскольку почти все ее экземпляры через подставных лиц были скуплены Ватиканом.
     - Почему так?
     - Во-первых, Ватикан ведет собственную борьбу с вампирами, которая крайне засекречена.
     - Ну и слава богу, пускай себе борются. Но ведь необходимо оповестить широкие массы населения о надвигающейся угрозе.
     - Ирония ваша, Константин Георгиевич, не вполне уместна. Угроза действительно имеется. А причины, по которым католическая церковь засекретила всякую информацию о вампирах, следующие: само существование подобных явлений отрицается церковью, приравнивающей их к обычным глупым суевериям. Признай официально церковь вампиров, тут же возникают вопросы. Если есть данный вид нежити, значит, и все остальные: оборотни, призраки, демоны, разные там мелкие формы вроде домовых, ундин и так далее, тоже имеют место. То, что считалось вымыслом недалеких людей, - реальность. И главное, если темный мир существует, то защитная и спасительная роль религии - блеф.
     - Более-менее ясно, - сказал дядя Костя. - Еще вопрос: как собираетесь действовать?
     - Вначале обязательно должен побеседовать с этим стариком-татарином.
     - Валитовым
     - Да. Потом, если факт вампиризма действительно подтвердится, необходимо выяснить, сколько трупов семейства Скворцовых доставлено в морг. Подозреваю, что кто-то из Скворцовых мог уцелеть. Хорошо бы выяснить, где произошло захоронение трупов, и обстоятельства, этому сопутствовавшие.
     - Будете раскапывать могилы? - поинтересовался дядя Костя.
     - Если тела значительно повреждены, они не представляют опасности. Тем более что эти Скворцовы скорее всего даже не стали настоящими вампирами. То есть соответствующие инстинкты у них уже пробудились, но полного превращения не произошло. Суть тут в следующем: мальчика кусает подлин