крыльцо... В
самый верх! - крикнул он на ходу, скрываясь в темную пасть дворницкой.
     Обыкновенная петербургская так  называемая черная  лестница (она  же  и
парадная),  освещенная газом,  обдала Ивана Андреевича сыростью и  особенным
запахом,  более  чувствительным во  время  оттепелей;  большие мокрые  пятна
выступали по  стенам.  Из  отворенных дверей  квартир  несся  чад.  Все  эти
ароматы, к которым привыкло обоняние петербуржца, подействовали на Вязникова
удручающим образом и сразу не расположили к дому, где жил сын.
     "А он еще кашляет!" - припомнилось старику.
     Раза  два  остановившись  на  площадках,   чтобы  перевести  дух,  Иван
Андреевич,   наконец,  добрался  до  двадцать  восьмого  номера,  и  отворив
непритворенные двери,  очутился в  прихожей,  слабо  освещавшейся светом  из
кухни,  расположенной за перегородкой.  В прихожей было тихо,  в кухне -  ни
души.  И  в  той и  другой комнате -  или,  лучше сказать,  в одной -  стоял
спертый, прокислый воздух, несмотря на отворенную форточку.
     Иван  Андреевич отворил дверь  из  прихожей и  очутился в  темноте.  За
стеной  раздавались  шаги.   Он  ощупью  нашел  ручку  двери  и  постучался.
"Войдите!"  Силуэт отмеривающего шаги по  комнате вырисовывается в  табачном
дыму.
     - Извините,   пожалуйста.  Не  знаете  ли,  где  комната  Вязникова?  -
спрашивает Иван Андреевич, все более и более недовольный выбором Васи.
     - А  вот  пойдемте,  я  вас проведу!  -  отвечает молодой голос,  и  из
полусвета комнаты выделяется фигура молодого человека с приподнятой лампой в
руках.
     Свет падает прямо на свежее,  румяное лицо, покрытое темным шелковистым
пушком,  с толстыми, сочными губами и парой темных глаз. Наружность молодого
человека  сразу  располагает в  свою  пользу,  заставляет  Ивана  Андреевича
бросить беглый взгляд на его костюм и  заметить не вполне удовлетворительное
его состояние.
     - Осторожнее.  Тут  у  стены шкаф,  не  наткнитесь!  -  говорит молодой
человек,  отправляясь вперед по  узкому коридору,  по одной стороне которого
расположены были комнаты.
     Он остановился в самом конце, отворил двери и проговорил:
     - Его нет дома. Я и не знал.
     - Как  же,  как  же,  с  час будет,  как ушел!  -  проговорила внезапно
появившаяся старая женщина в  платке на голове,  с восьмушкой чаю и булкой в
руке.  -  Нет  ли  Василия Ивановича напротив?..  Сегодня из  четырнадцатого
номера в театр пошли, может он придите остался...
     - Нет, Василиса Петровна... Там Воронов.
     - Во всяком случае, я подожду его. Может, он скоро придет.
     Молодой человек взглянул на Вязникова быстрым, пристальным взглядом.
     - Я - отец его! - добавил, чуть-чуть улыбнувшись, Иван Андреевич.
     Эти  слова,  казалось,  произвели на  молодого человека очень  приятное
впечатление.  Он с  большим уважением взглянул на старика,  зажег в  комнате
Васи лампу и,  торопливо объявив,  что  сбегает справиться,  нет  ли  Васи у
одного знакомого, через два дома, оставил Ивана Андреевича.
     Вязников снял шубу, присел на стул и оглядел комнату.
     Это  была  крохотная каморка,  в  которой едва  можно было повернуться.
Кровать с жиденьким тюфяком,  маленький стол,  два стула, комод и этажерка с
книгами занимали все помещение.  На столе,  на почетном месте,  среди книг и
тетрадок стояли портреты отца и матери.
     Иван  Андреевич с  грустной  улыбкой  внимательно осматривал обстановку
Васиной кельи и поморщился.  Прокислый тяжелый воздух стоял здесь,  несмотря
на отворенную форточку.
     - А здоровье его плохое! - проговорил он в раздумье.
     Взгляд его упал на  раскрытую книгу,  лежавшую на  столе.  Он заглянул,
тихо   покачал   головой  и   стал   машинально  перелистывать  толстый  том
экономического исследования,  испещренного заметками Васи на  полях.  Старик
прочитал одну  и,  заинтересованный,  стал прочитывать далее.  Его  увлекали
оригинальные замечания;  видно  было,  что  Вася  серьезно штудировал книгу.
Возмущенное  сердце,  любовь  к  ближнему,  искание  правды  чувствовались в
быстрых, горячих строках этих заметок. Отец пробежал их несколько раз.
     - Голубчик мой! - взволнованно прошептал старик, оставляя книгу.
     Несколько минут он просидел в раздумье, склонив голову...
     По коридору раздались торопливые шаги,  и  вслед за тем в комнату вошел
молодой человек, провожавший Вязникова: в руках он нес стакан чаю.
     - Васи нет и  там!  Не  угодно ли?  -  прибавил он,  ставя перед Иваном
Андреевичем стакан чаю. - Я так думаю, что он должен скоро быть...
     - Очень вам благодарен.  Напрасно вы беспокоились,  - отвечал Вязников,
протягивая руку.
     - Какое беспокойство!
     - Вы, верно, Васин товарищ?
     - Приятели!  -  проговорил молодой  человек  таким  тоном,  что  старик
почувствовал еще большее расположение к молодому человеку.
     - Очень приятно познакомиться. Вы не Андрей ли Николаевич Чумаков?
     - А вы почем знаете? - проговорил, внезапно краснея, молодой человек.
     - Я с вами давно знаком по письмам Васи, - промолвил Вязников. - Однако
комнаты тут у вас не очень-то хорошие.
     - Нехорошие? Кажется, ничего себе.
     - Воздух скверный...
     - Есть-таки грех,  но зато комнаты недорогие,  и хозяйка хорошая. У нас
еще ничего,  а  посмотрели бы вы квартиру внизу!  Там так сыро!  -  прибавил
Чумаков.
     - Ну,  и здесь,  кажется, сыровато! - заметил Иван Андреевич, показывая
пальцем на стену.  -  С Васиным здоровьем тут не очень-то хорошо!..  Что, он
сильно кашляет?
     - Покашливает,  но не очень!..  Простужается,  не бережется!.. Я его за
это часто ругаю!
     - Вы бы больше его ругали! - улыбнулся старик.
     - Ничего с Васей не поделаешь.  Такой уж он у нас человек!  - улыбнулся
Чумаков.  -  О себе мало заботится!  В деревне поправится!  Не угодно ли еще
стакан чаю?
     - Благодарю; я не хочу больше. А вы-то что ж не пьете?
     - Успею еще.
     - Ну,  однако,  пора...  Видно,  я Васи не дождусь!  -  проговорил Иван
Андреевич,  взглядывая на часы.  -  Уж и восемь часов! Пожалуйста, передайте
Васе, если он скоро вернется, что я прошу его зайти сегодня вечером к брату.
Если же  Вася вернется не  скоро,  то  попросите его  завтра пораньше быть у
меня. Скажите, что я завтра в полдень уезжаю в деревню.
     Старик крепко пожал руку приятеля Васи и  вышел,  сопутствуемый молодым
человеком, который с лампой в руках проводил его до лестницы.
     - Благодарю,  благодарю вас!  - повторял старик, осторожно спускаясь. -
Не беспокойтесь!..
     "Мы не  так жили!  -  подумал Иван Андреевич,  сравнивая свою блестящую
обстановку во время студенчества с обстановкой жилища Васи.  - А они находят
еще, что живут отлично!.."
     Вязников поехал к Николаю,  но не застал никого дома. Он с Леночкой был
в театре.
     Оставив записку,  Иван Андреевич вернулся в гостиницу, где застал Марью
Степановну за самоваром.
     Иван Андреевич осторожно сообщил жене о  беседе с  Каратаевым и сказал,
что  завтра  надо  ехать...   Напрасно  Марья  Степановна  старалась  скрыть
беспокойство,  охватившее ее  при  этом  известии.  Она  то  и  дело бросала
тревожные взгляды на мужа.
     - Тебе это очень неприятно? - проговорила она наконец.
     - Не тревожься за меня, мой друг! - отвечал Вязников. - Ведь ты знаешь,
я и без этого редко выезжал из Витина!  - улыбался он. - Налей-ка мне чаю...
Я прозяб...  Погода здесь мерзкая!  Я был у детей, да не застал никого дома.
Завтра приедут проститься. А ты где сегодня была?
     - Утром зашла за Леночкой,  вместе ходили в Гостиный двор. Васе кое-что
из белья надо было купить.  Совсем без белья.  Говорит, потерял, а я знаю, -
раздает другим.  Лена рассказывала, как она его видела в одном пледе; теплое
свое пальто больному товарищу отдал. А сам-то он!.. Уж я просила Лену за ним
присматривать. Жаль вот, нельзя Васе у Коли жить.
     - Да... жаль... Я был у него. Скверно!
     - То-то вот.  Комнатка-то крошечная,  и  воздух такой нехороший.  А  он
похваливает, Вася-то наш!
     - Не переделаем мы Васю! - задумчиво протянул старик. - Обедала у Коли?
     - Да.  И Вася на минутку заходил.  Завтра хотел меня на выставку вести.
Молодые уехали в театр, а он меня проводил домой. Спрашивал: не сердишься ли
ты на него?
     - Я на Васю? Это он вчерашние слова мои вспомнил!..
     Старик замолчал... Через несколько времени он сказал:
     - Тебе,  быть может,  хотелось бы  остаться еще  в  Петербурге?  Так ты
оставайся, мой друг. Я один поеду.
     - Что ты, что ты! С чего это выдумал?.. - проговорила Марья Степановна,
как будто пугаясь мысли оставить Ивана Андреевича одного.
     Они еще поговорили и скоро разошлись по своим номерам.
     На другой день рано утром Вася уже был в гостинице.
     Он слушал сосредоточенно рассказ, веденный Иваном Андреевичем нарочно в
шутливом тоне, не подымая глаз на отца.
     Когда отец кончил, Вася с любовью взглянул на старика и прошептал:
     - Вот видишь ли!..
     Эти немногие слова смутили Ивана Андреевича. Он пробовал было пуститься
с  Васей на  хитрости и  стал объяснять,  что  он  отчасти сам виноват,  что
записка была резка, что можно было иначе и т.д.
     Вася в ответ на эти слова тихо покачал головой.
     - Полно,  папа!  -  серьезно заметил он.  -  Зачем ты со мной лукавишь?
Разве ты мог бы иначе? И разве ты чувствуешь себя виноватым? Точно я не знаю
тебя!
     Иван  Андреевич отвернулся как  раз  вовремя,  иначе  Вася  заметил  бы
волнение, охватившее старика при этих восторженных словах. Радостное чувство
отцовской гордости смешалось с  чувством страха  за  сына,  волной прилило к
сердцу -  и  слеза капнула из  глаз старика.  Ему хотелось прижать к  сердцу
милого своего мальчика,  и в то же время он боялся обнаружить перед ним свое
невольное одобрение.  Во всяком случае, он чувствовал себя сбитым с позиции.
Что мог бы сказать отец сыну после своей неудачной хитрости?
     По счастью,  в эту минуту вошла Марья Степановна, обняла сына и позвала
пить чай.  Самовар уж  на  столе.  После чаю  надо укладываться!  И  то  она
проспала.
     - А тебе,  Вася,  белье Леночка передаст.  Смотри, не растеряй опять! -
улыбнулась Марья Степановна. - Да ходи чаще к Коле обедать. Ты, говорят, бог
знает какую дрянь ешь.  В кухмистерских в ваших и не разберешь,  что дают. Я
думаю,  всякую мерзость.  Коля  и  то  в  претензии,  что  ты  редко у  него
бываешь!..
     - Некогда,  мама!  А ем я хорошо -  не думайте. Есть студенты, так те и
совсем почти голодают, а я слава богу!
     - Уж в деревне мы тебя откормим!
     - Ты пораньше, Вася, приезжай! - вставил отец.
     - После экзаменов приеду. Мне хочется в деревню. Там славно!
     После чаю  Вася  стал усердно помогать укладываться.  Ему  был  поручен
отцовский чемодан.  Старик похаживал взад и  вперед по номеру,  посматривая,
как  Вася  хлопотал  об  укладке.  Отец  больше  не  заговаривал с  Васей  о
щекотливых вопросах.  Он только несколько раз ласково потрепал Васю по спине
и раза два крепко обнял его,  заглядывая нежно в глаза, и советовал беречься
и не простужаться.
     - Того  и  гляди заболеешь.  Видно,  Чумаков твой  мало тебя ругает!  -
усмехнулся Иван Андреевич.
     - Довольно-таки! А насчет здоровья не беспокойся. Непорожнев осматривал
меня и сказал, что ничего особенного нет. В деревне окрепну. Понравился тебе
Чумаков, папа?
     - Очень.
     - И  ты ему понравился.  Он хороший,  Чумаков,  честный такой!  Я  было
хотел, папа, просить тебя позволить ему летом в деревню к нам приехать.
     - Привози... очень рад буду.
     - Ему,   видишь  ли,   хочется  поработать,  знаешь  ли,  как  простому
рабочему... Выучиться...
     - Он тоже Микула Селянинович... твой Чумаков? - улыбнулся Вязников.
     Он заходил снова по комнате и, смеясь, спросил:
     - А где это ты обязанности няньки исполняешь,  Вася? Вчера, как я был у
тебя, так ваша кухарка рассказывала.
     - Знакомые  одни  живут...   Так  иногда  просят  присмотреть...  Мы  и
присматриваем!
     - Эх,  вы, молодежь, молодежь! - задушевно проговорил старик. - Славные
вы ребята, только... только...
     Он взглянул и не досказал своей мысли.
     В одиннадцатом часу приехали молодые.  Пошли,  конечно,  расспросы, что
значит  внезапный  отъезд.   Рассказ  отца   произвел  на   Николая  сильное
впечатление,  хотя и не удивил его. Ему было жаль старика. Безвыездно жить в
деревне,  по  его мнению,  было очень скверно.  Вся эта история казалась ему
очень глупой и  нелепой.  Она  ему представлялась более всего именно с  этой
стороны.   По  обыкновению,   он  разразился  горячей  речью  и,  увлекаемый
собственными словами,  разгорячился и не без остроумия осмеял и Каратаева, и
губернатора,  и  дураков гласных.  Слова его  звучали насмешкой,  но  в  ней
проскальзывала нотка,  которая  неприятно  поразила  чуткое  ухо  Васи.  Ему
показалось,  что брат как будто слишком равнодушно,  в сущности, относится к
поступку отца. Насмешливый, полупрезрительный тон, каким он говорил обо всей
этой истории,  косвенно скользил и  по отцу.  В тоне брата Вася инстинктивно
чувствовал какой-то  нездоровый нехороший скептицизм.  Эти нотки Вася слышал
не в первый раз, и они его глубоко оскорбляли.
     - Надо непременно как-нибудь рассказать это в печати, - сказал Николай.
     Иван Андреевич улыбнулся.
     - Уж ты и увлекся! Пойдем-ка, брат, позавтракаем!
     Николаю  было  даже  несколько  досадно,  что  отец,  по-видимому,  так
спокойно отнесся к  истории и что все это произошло так просто.  Воображение
его уж быстро нарисовало ему тот же подвиг,  но при блестящей обстановке,  с
помпой.  Тогда было бы лучше,  а  то теперь никто и не узнает,  какой у него
славный отец!
     "Идеалист,  однако, отец! Кажется, понимает бесплодность своих записок,
а все еще пишет!" -  пронеслось у него в голове,  но он почему-то не решился
высказать этой мысли...
     Но,  прощаясь на  вокзале,  Николай все-таки сказал отцу,  отводя его в
сторону:
     - Ты,  папа,  голубчик,  будь осторожнее.  Из-за пустяков не стоит ведь
рисковать. Не правда ли?
     Старика что-то  кольнуло.  Но  он  ни  слова не ответил,  тем более что
пробил второй звонок, и кондуктор просил скорее садиться в вагон. Вася снова
обнял отца, и старик на ходу успел шепнуть ему еще раз:
     - Смотри  же,   голубчик...   Береги  себя...  береги...  вообще...  не
торопись! Пожалей нас!
     - Прощай,  Леночка!  Прощайте,  милые!  -  говорила  Марья  Степановна,
целуясь со всеми.
     - Васю-то берегите! - крикнула она из вагона.
     Она поманила Васю рукой.  Он подошел к закрытому окну.  Мать торопливым
крестом осенила его из окна, и поезд тронулся.
     Иван Андреевич был дорогой не в духе.  Совет Николая об осторожности не
понравился старику.
     "Из-за пустяков! - мысленно повторял он слова Николая. - Что же, по его
мнению, не пустяки?.. Тогда все на свете пустяки!"
     Он,  быть может,  не так понял Колю? Не мог же его славный любимец Коля
считать пустяком долг каждого порядочного человека!..  Наверное,  он  его не
так понял!


     Отъезд Вязниковых,  как можно было предвидеть,  не  возбудил особенного
внимания. Мало ли уезжает из Петербурга лиц в разные места, и об этом - и то
не всегда - знают только близкие лица. Газеты, сообщающие подробности иногда
даже  о  самых незначительных происшествиях и  отмечающие приезды и  отъезды
особ первых четырех классов,  не известили, однако, о выезде Вязникова, хотя
слухи об его записке и случае в земском собрании и последствиях уже проникли
в  редакции и  служили предметом разговоров в некоторых кружках.  Вследствие
этих  обстоятельств госпожа Смирнова тотчас же  написала прелюбезную записку
Николаю и  просила его непременно быть у  них в  четверг.  Ей  так хотелось,
чтобы у нее в гостиной были рассказаны все подробности из верного источника.
Это  бы  оживило журфикс.  Однако  Николай не  приехал,  так  что  Смирнова,
обещавшая  было  гостям  самые  верные  известия  об   incident*  Вязникова,
принуждена была,  к досаде своей,  предложить своим гостям выслушать рассказ
из менее точных источников.
     ______________
     * случае (фр.).

     Все-таки этот incident дал случай г.Присухину сказать приличную речь, и
на  этот раз без перерыва со стороны нескромного литератора,  так как он был
занят  оживленной  беседой  на  другом  конце  чайного  стола  насчет  своих
собственных статей.
     - Я думала,  что молодой Вязников сегодня будет!  -  заметила за ужином
Надежда Петровна, словно бы извиняясь перед гостями, что его нет.
     - Недавно его свадьба была, мама! - проговорила Нина Сергеевна.
     - А! Вот почему он не приехал! А я и не знала... На ком он женился?
     Минуту-другую занял вопрос о женитьбе молодого человека, и вслед за тем
забыли о Вязниковых, отце и сыне, и перешли к другим обычным темам.
     Когда,  на  другой день после отъезда,  редактор "Пользы",  где работал
Николай,  жаловался,  что мало интересных новостей,  то  Николай сообщил ему
интересную  новость  и  рекомендовал  ее  напечатать.   Редактор,   желавший
интересных новостей,  напечатал на  другой день  очень  коротенькую заметку,
составленную довольно темно,  насчет  "неожиданного отъезда  г.В.,  гласного
с-ого  земского собрания,  подавшего известную записку",  но  через три  дня
горько пенял и  на себя и  на своего сотрудника,  сообщившего ему это свежее
известие.


        "XIX"

     Скромные желания Леночки относительно квартиры и обстановки не нашли ни
малейшего сочувствия в  Николае.  Он подсмеивался над ее мечтами о "кисейных
занавесках и  трех комнатках с  кухней",  и когда пришлось устраиваться,  то
Леночке оставалось только вздыхать и делать осторожные замечания. Но Николай
находил,  что необходимо устроиться порядочно, и не без ссылки даже на науку
доказывал,  что хорошее помещение -  одно из главных условий;  к тому же при
его  занятиях оно  еще  более необходимо.  Вопрос шел о  "занятиях Коли",  и
Леночка принуждена была умолкнуть, хотя кое-какие возражения слетели бы с ее
уст,  если бы ей пришлось говорить с кем бы то ни было другим. Известно, что
любовь  нередко  отнимает  способность  анализа.   Быть  может,  при  других
обстоятельствах Николай,  хотя  и  скрепя сердце,  принял бы  в  соображение
Леночкины восклицания,  но теперь у  него в кармане были две тысячи рублей -
тысяча своя и тысяча Леночкина - и, кроме того, впереди розовых надежд более
чем  на  десятки тысяч;  так  что все было за  порядочную квартиру.  Николай
щеголял чувством изящного,  и  "ситцевые занавески",  по его мнению,  только
раздражали глаз. Впрочем, он сделал некоторую уступку Леночке и вместе с нею
пересмотрел несколько тех маленьких квартир на дворе,  о  которых так горячо
говорила Леночка, рисуя будущую их жизнь вдвоем. В простоте душевной Леночка
находила  все  осмотренные  ими  квартиры  прелестными,  но  Николай  только
морщился,  пожимая плечами,  или же смеялся.  Ни одно из таких "гнездышек" -
так пустил он  камешек в  Леночкин огород -  не привлекало его.  То лестница
чересчур грязна,  то  повернуться негде,  то  потолки низки,  то свету мало.
Кончилось тем,  что они стали искать квартиру не на дворе, а на улице. Выбор
Николая  остановился на  квартире в  четыре  больших комнаты,  с  паркетными
полами, парадной лестницей и швейцаром.
     - Это недурная квартира! Вот тут будет мой кабинет, здесь гостиная, это
спальня,  а  небольшая комната -  столовая!  -  говорил Николай,  осматривая
комнаты.
     Леночка молчала.
     - Тебе нравится, Лена?
     - Куда нам столько комнат,  Коля?  -  проговорила она. - И сколько надо
мебели.
     - Не беспокойся, Лена... Ты только скажи: нравится?
     - Конечно, нравится, но...
     - Как цена? - спросил Николай у дворника.
     - Девятьсот рублей, по контракту.
     При этих словах у Леночки вырвался крик изумления.
     - Девятьсот рублей! - могла только проговорить