им фонар„м блестящие
стенки.
  Шахта имела излом, свет постепенно скрылся, и перед нами зияла т„мная яма,
поглотившая Олега. Я решил тоже спуститься в шахту до места крутого
перелома и узнать, в ч„м дело.
  Чижов очень неохотно согласился, чтобы я последовал за Олегом, но вер„вка
была прочной и спуск облегчался тем, что я мог придерживаться за первую
веревку.
  Едва достигнув изгиба, я услышал голос Олега:
  - Стою у выхода в долину. До дна примерно метров пятнадцать.
  Я повторил его слова, чтобы их услышали в туннеле, а затем уже без
колебаний продолжал спуск.
  Сразу же за первым изгибом в шахту начинал проникать дневной свет. Наконец
я остановился рядом с Олегом, сидевшим на краю устья шахты, которая была
тут почти горизонтальной.
  Перед нашими взорами простиралась долина, тянувшаяся к югу, где блестела
поверхность небольшого круглого озера.
  - Видите, какое перед нами озеро? - с улыбкой спросил Олег.
  - Не думаете ли, что это Ч„ртов глаз?
  - Конечно, не что иное, как Ч„ртов глаз! - подтвердил Олег. Здесь конец
нашего путешествия и экспедиции и начало большой головоломки, потому что
не в туннелях, через которые мы прошли, а, пожалуй, в этом глубоком
каньоне находится необнаруженное сокровище. Мне кажется, эта долина
является котловиной: я не вижу никакого выхода из не„. Посмотрите, ведь
вокруг одни лишь отвесные скалы. Восхищаюсь своим дедом, что он смог найти
такие чертовски скрытые места, полные загадок и поражающие далеко не
обычным геологическим сложением.
  Олег неожиданно умолк и напряж„нно всматривался в небольшой луг,
примыкавший к озеру. Затем быстро вытащил из футляра бинокль, минуту
посмотрел и вслед за тем взволнованно воскликнул:
  - Смотрите, смотрите, там стоят столбы, это остатки какой-то хижины... Ах,
боже мой! Там, наверное, жил мой дед! Мы должны пойти туда!
  Я уговаривал разгорячившегося геолога подождать со спуском в каньон.
  Но он настаивал на сво„м: еще сегодня он должен быть около озера.
  Олег остался сидеть у выхода из пещеры. Пользуясь этим, я потихоньку
добрался до наклонной площадки. Позвал Чижова и Еменку, и они вытащили
меня наверх.
  Любопытство, которое при иных обстоятельствах далеко не положительная
черта характера, особенно у мужчин, в данном случае было извинительно.
Еменка, Чижов и главным образом Тамара буквально засыпали меня вопросами,
так что в первую минуту я не мог вымолвить ни слова.
  Затем мы все спустились в шахту и вскоре стояли у "окна" подземного
лабиринта.
  Олег первым ступил на землю. За ним последовали Тамара и остальные. Со
странным чувством шагали мы по замкнутой долине, совершенно отрезанной от
всего остального мира. Мне даже казалось, что этот кусок земли, не
тронутый рукой человека, совсем не реален. Мы оглядывались вокруг, шли
молча и осторожно, будто нам угрожала какая-то опасность.
  Общую площадь межгорной котловины, форма которой почти напоминала эллипс,
мы определили в три - три с половиной квадратных километра. Почву местами
покрывала высокая трава, кое-где стояли одинокие высокие березы и кедры.
  Пологий склон на южной стороне постепенно переходил в котловину, на дне
которой раскинулось озеро. Северный склон был усеян камнями.
  Наиболее достопримечательным было озеро. Его лиш„нные какой-либо
растительности берега были образованы голыми склонами, так что оно
казалось огромным искусственным бассейном. Однако мы не видели ни притока,
ни оттока воды из этого удивительного водохранилища. А ведь здесь они
должны быть! Неподал„ку от озера на роскошном лугу, похожем на п„стрый
ков„р, сотканный из разноцветных цветов, стояли остатки сруба. Сохранилась
простая печь, сложенная из камня. Когда-то это было жиль„ Ивана Фомича. Он
останавливался здесь на длительное время и, пожалуй, специально, чтобы
производить свои изыскания.
  Олег стоял в раздумье около сруба и копался в кусках породы, тщательно их
рассматривая и наконец, усевшись, глубоко вздохнул. Тамара о ч„м-то его
спрашивала, но он только махнул рукой.
  Было жарко, и я решил выкупаться в озере. Пош„л к нему, разделся и вош„л в
воду. Но едва сделав первый шаг, очутился на таком скользком камне, что
потерял равновесие и беспомощно с далеко слышным плеском упал в прозрачную
воду Вода замутилась и в первый момент показалась очень холодной, я быстро
поплыл от берега, рассекая гладь озера, как вдруг почувствовал, что оно
взволновалось, забурлило и мощным напором подняло меня вверх. Прежде чем я
успел опомниться, меня несколько раз перевернуло, а быстрое течение не
давало дышать. Напрягая все силы, я старался избежать грозящей мне
опасности. От ударов воды болело вс„ тело, в голове шумело. Я уже не плыл,
а только задыхаясь, разгребал руками бушующую воду с такой силой, что у
меня кололо в груди. И тут кто-то схватил меня за ногу. Теряя последние
силы, я отбивался от странного существа, которое, наверное, многие века
жило в этом ч„ртовом озере и подстерегало желанную добычу...
  - ...не брыкайтесь, не валяйте дурака, ч„рт возьми, лягте на спину... -
кричал кто-то.
  Я послушался, так как человеческий голос отогнал мысли о чудовище, которое
хочет затащить меня в неведомые глубины озера.
  Не знаю, как попал на берег. Вокруг меня вдруг воцарилась полнейшая тишина.
  Я потерял сознание.
  Однако очень скоро я пришел в себя и открыл глаза. О, ужас! Кроме синих
кругов, я ничего не видел.
  Но постепенно синие круги расплылись и вскоре окружавшая меня страшная
пелена темноты стала редеть, пока наконец я не увидел свет.
  Меня тряс внезапный приступ лихорадки. Олег и Чижов помогли мне одеться, а
изрядный глоток водки вернул меня в почти нормальное состояние. Только
теперь я смог сердечно поблагодарить спасшего меня Еменку.
  Я жадно выслушал объяснение непонятного приключения, которое могло
окончиться для меня гибелью в водах Ч„ртова глаза.
  Озеро оказалось естественным водохранилищем, в которое впадали все
прилегающие подземные реки и ручьи окрестных гор. Их устья, так же как и
русла, по которым стекала вода, находились ниже поверхности озера.
Подземные русла потоков соединяли Ч„ртов глаз с другим лежащим выше
водохранилищем. Как только горизонт воды в том неизвестном бассейне
повышался, подземные реки захватывали воду и по стремительному уклону
выбрасывали е„ через свои выходы в Ч„ртов глаз.
  Сильный напор воды образовывал в озере настоящие гейзеры, и случилось так,
что бурное истечение воды началось как раз в тот момент, когда, ничего не
подозревая, я плавал по озеру.
  Пока Олег объяснял нам причины этого явления, горизонт воды в озере
поднялся почти на два метра, и она затопила скалистые берега. Именно этим
и объяснялись гладкие берега озера и отсутствие на них какой-либо
растительности. Они были каменисты, холодны и необычайно гладки, так как
воды подземных русл постоянно смывали мелкие наносы.
  Теперь вс„ стало ясно. Не хватало лишь объяснения, каким образом
происходит снижение уровня воды в озере. Это объяснило нам само озеро. В
то время, когда мы с аппетитом ели и попивали чай, гейзер перестал
действовать и раздалось жуткое клокотание. Оно неслось от противоположного
скалистого берега. Уровень воды, по-видимому, поднялся до отверстий целой
системы подземных рек, которые были скрыты под нависшей скалой. Они-то и
поглощали воды озера.
  - Короче говоря, - сказал Олег, - Сурунганские горы - это особые горы.
Именно поэтому дед мой посвятил им столько внимания и жизни. Остается лишь
удостовериться в находке, сделанной мной около сруба. Позвольте мне,
товарищи, сказать вам, что именно здесь находятся сокровища, которые
завещал мой дед народу!
  Мы остались ночевать в этом отрезанном от мира уголке. Нарубили веток,
разожгли три больших костра и, когда они прогорели, застелили ветвями
согревшуюся землю. Из длинных веток над каждой постелью соорудили низкий
навес, чтобы тепло быстро не улетучивалось. Скромный ужин запили чаем и
легли спать.
  В своей "конуре" я спал очень хорошо и проснулся от какого-то
удивительного шума. В полусне мне показалось, будто слышу трубный звук.
Окончательно проснувшись, я убедился, что не ошибся. Мои товарищи уже были
на ногах и с интересом прислушивались к удивительным звукам.
  После непродолжительного наблюдения мы установили, что звуки исходят из
небольших пустот в скале, которые соединялись с туннелем. Тут было не что
иное, как известное нам явление: после восхода солнца скалы нагревались и
возникали воздушные течения, которые заставляли звучать каменные органы.
  За завтраком не было Олега. Он ушел еще до рассвета. Тамара сказала, чтобы
мы о н„м не беспокоились, он осматривает пещеру и проверяет правильность
своих вчерашних предположений.
  Чижов взял ружье.
  - Не сидится мне тут без дела, пойду похожу по долинке.
  После ухода Чижова я подсел к Тамаре и, движимый любопытством, начал
выведывать, что именно искал Олег в пещере.
  - Вовсе не клад! - сухо ответила девушка.
  - Прекрасное объяснение! Однако меня бы интересовали подробности, то ли
дело касается золота, то ли платины, серебра или же в конце концов
драгоценных камней?
  Она укоризненно посмотрела на меня и нахмурила брови, с большим трудом
скрывая сво„ веселье.
  - Вы спрашиваете меня, словно я вещунья. Чтобы вас успокоить, скажу, что
знаю не больше вашего. Олег не сказал мне, какая находка его интересует,
чтобы в случае неудачи я не была разочарована сильнее, чем вы и все
остальные. Советую вам пойти на озеро порыбачить...
  - Рыбка из Ч„ртова глаза, пожалуй, вам по вкусу не прид„тся, - проворчал я.
  Что мне оставалось делать? Тамара, по-видимому, говорила правду, но для
рыбалки у меня не было ни настроения, ни соответствующей удочки, и поэтому
я решил заняться другим: поискать Олега в лабиринте подземных ходов.
  Хотя Еменка отговаривал меня, я не находил себе места и наконец,
перебросив ружь„ через плечо и обмотав вокруг пояса кусок вер„вки, полез в
отверстие скальных гротов.
  В проходе в лицо мне повеяло холодом. Здесь царила тишина. Я заж„г фонарь
и пош„л впер„д, придерживаясь за оставленную нами вер„вку, и вскоре
очутился около шахты. Подъем представлял большие трудности, чем я ожидал.
Добравшись до половины крутого хода, я почувствовал, что ветер дует из
т„мной впадины. Из любопытства я осветил стену и увидел узкий вход; в
глаза мне бросилась вытесанная светлая стрелка. Осторожно перебрался на
низкий выступ стены и, приблизившись вплотную, осветил указатель
направления. Он мог быть выдолблен только Олегом, так как под стеной
лежали свежие каменные осколки, которые при выдалбливании стрелки упали на
значительно более т„мную почву.
  Поэтому я начал кричать, ожидая услышать ответ. Мой голос отражался от
стен, раздавался эхом и терялся где-то в подземных ходах.
  В нерешительности я переминался с ноги на ногу, пока, наконец, не
отважился осмотреть ход, обозначенный стрелкой. Тесный проход постепенно
расширялся, ход ш„л с наклоном вниз, и я, наученный опытом, пробирался
крайне осторожно...
  Не было исключено, что этот каменный туннель мог быть где-нибудь прерван
шахтой, которую когда-то просверлила вода. Моя осторожность оправдалась.
Свет фонаря вдруг косо упал на скат. Я поднял фонарь вверх и тут увидел
перед собой глубокую трещину, которая достигала неизвестно каких глубин.
  Я осторожно переступил эту каменную ловушку и очутился в большой пещере.
Землю покрывали обломки породы. Ниши, освещ„нные снопом света, бросали
ч„рные тени, так что создавалось впечатление, будто повсюду зияли
отверстия в недрах скал. Одна из стен образовала как бы перегородку.
  Осветив е„, я остановился как вкопанный и закричал от ужаса.
  Перед собой я увидел... человеческие ноги, одетые в белые носки! Так
обувают людей для погребения.
  Должен признаться, что подобное открытие в неизвестной пещере, погруж„нной
в вечную тьму, настолько меня поразило, что по коже пробежал мороз.
  Однако минуту спустя я собрался с духом, сделал шаг вперед и хорошенько
осветил перегородку.
  И снова был изумл„н: на земле лежал... Олег! Мое оцепенение длилось всего
несколько секунд, затем я с криком бросился к нему.
  - Олег, Олег, что с вами?
  Геолог открыл глаза, вскрикнул и, прежде чем я успел опомниться, быстро
ударил по фонарю. Тот погас и покатился куда-то во тьму. Вслед за тем Олег
вскочил и закричал:
  - В чем дело!? Кто тут!?
  - Это я...
  - Ух, - вздохнул геолог, - ну и напугали же вы меня!..
  - А вы меня. Я вас принял за мертвеца.
  Краткий разговор развеял обоюдное заблуждение.
  Накануне, когда Олег осматривал узкий проход в шахте, он наш„л несколько
обломков породы, которые из-за врожденной пытливости или просто
любопытства положил к себе в сумку. Когда же потом такую же породу наш„л
около разрушенного сруба, понял, что она-то и была предметом исследований
его деда. Обнаружив е„, он решил с самого утра исследовать подземный ход.
Добравшись, наконец, до большой пещеры, он тщательно осмотрел стены и в
конце концов пришел к выводу, что не ошибся. Им овладела невыразимая
радость, но затем наступила реакция: появилась усталость. С наслаждением,
которое человек ощущает после удачкого завершения дела, он прил„г
отдохнуть, снял сапоги, положил их под голову вместо подушки и заснул...
  - Больше всего меня напугали ваши белые шерстяные носки, - признался я,
едва удерживаясь от искреннего смеха... - Так, а теперь выкладывайте
правду, - потребовал я, - что вы, собственно, нашли?
  Олег осветил кусок породы, заблестевшей при свете фонаря, как т„мное
серебро, взвесил его в руке и затем четко произн„с:
  - Молибден!
  - Молибден? - повторил я, охваченный удивлением.
  - Да! Металл молибден или, вернее говоря, минерал молибденит, из которого
добывается молибден и который почти нигде на свете не встречается в таких
количествах. Мой покойный дед был чрезвычайно дальновидным человеком. Еще
тогда он понял, какое колоссальное значение имеет этот редкий минерал.
Поэтому так бережно хранил свою находку, чтобы она не попала в руки
ненавистных царских тиранов. Почти невероятно, как вообще он смог найти
это настоящее сокровище. Какой сообразительностью, стойкостью и какими
специальными знаниями должен был он обладать, чтобы один, в тяж„лых
условиях, шаг за шагом в этом лабиринте каменных пещер, подземных ходов и
шахт обнаружить этот редкий минерал.
  Олег стоял во весь рост и фонар„м освещал пещеру. От стен, ниш и выступов
повсюду отражался свет. Было видно, что пещера возникла в результате
процесса горообразования. В ней было много отверстий, через которые
засасывался воздух.
  - Я думаю, что эта часть горы состоит из молибденита. Будущие изыскания
выявят, на какие запасы этого минерала следует рассчитывать, - рассуждал
Олег вслух.
  - Пожалуй, сейчас следовало бы вернуться к товарищам. Они сидят там и,
наверное, нетерпеливо ждут окончательных результатов нашего утомительного
путешествия.
  Олег спустился вниз первым и чуть ли не упал Тамаре в объятья.
  - Олег, Олежек, ну что там нашли, нетерпеливо спрашивала она.
  Все смотрели на Олега.
  - Двадцать лет назад, - начал он, - в этот таинственный каменный мир
проникли мой дед и его верный друг и помощник Хатангин. Дед был геологом
и, обладая редкой выносливостью, после длительных и изнурительных исканий
наш„л здесь действительно бесценное сокровище. Все были убеждены, что это
золото. Вчера я наш„л в подземном ходе очень редкий минерал, который сразу
не узнал. Положил небольшой кусок в сумку, а когда мы оказались около
этого разрушенного сруба, я увидел на земле большое количество осколков
того же минерала. В течение многих лет куски выветрились, и, только
расколов один из них, я убедился, что они тождественны с обломком,
найденным в туннеле. Признаюсь, мне далеко не сразу удалось определить с
полной уверенностью, что это за минерал...
  Золотоносные формации, как известно, заполнены жилами кремния. Но здесь
природа сделала какое-то исключение: пустой породы очень мало - почти один
молибденит!
  - Молибденит, молибденит, - твердил Чижов, - смутно припоминаю, кажется я
что-то читал...
  - Молибденит был известен еще в древности. Тогда возникло и его название.
Античные естествоведы Диоскорид и Плиний принимали его за графит и назвали
молибдеаном, то есть графитом. Другие называли его водным свинцом. Только
в 1778 году Шееле тв„рдо доказал его отличие от графита, а швед Гельм
впервые из минерала молибденит выделил металл молибден.
  Молибден, как и золото, растворим лишь в царской водке, хрупок и плавится
только при 2250 градусах Цельсия. Его применяют главным образом для
изготовления высококачественных сортов стали, для особо важных деталей
самолетов и т. д. При этом достаточно в десять раз меньших количеств
молибдена, чем никеля, чтобы достичь таких же и даже лучших свойств, чем
имеют хромоникелевые стали. Этот минерал может также применяться вместо
вольфрама при производстве электрических и электронных ламп. Как видите,
здесь находится сокровище, значение и стоимость которого невозможно
оценить, потому что, насколько мне известно, этот металл нигде на земном
шаре в таких огромных количествах не встречается.
  Олег кончил, наступила тишина. На лицах всех присутствующих появились
удивление и восхищение.
  Дорога до лагеря прошла быстро, и еще издали радостным лаем нас
приветствовали собаки. Старобор, вс„ еще прихрамывая, бежал навстречу и
упрекал нас, что мы заставили его беспокоиться.
  От радости в связи с успешным завершением нашей экспедиции заядлый
медвежатник не знал, за что взяться. Затем принял важную позу и произн„с с
сияющим лицом:
  - Суеверный человек сказал бы, что я испытывал судьбу, заранее приготовив
хорошее угощение. Но я человек здравых суждений и был уверен, что внук
славного предка - прекрасный изыскатель и что он довед„т его дело до конца
и исполнит его последнюю волю.
  Вскоре вся наша компания уселась за заслуженное пиршество в тени скал, так
долго хранивших свои тайны.

  * * *

  На следующий день трое из нас решили возвращаться в Вертловку: Чижов,
Старобор и я, так как мой отпуск подходил к концу, а до Ленинграда было
далеко...
  В горах для проведения дальнейших изысканий остались Олег и Тамара,
которая будет ему помогать, и Еменка. Он будет снабжать их свежей дичью,
рыбой и позаботится о безопасности.
  Сборы заняли целых два дня. На третий я отправился с Олегом в горную
котловину, чтобы еще раз побывать в этом каменном мире, с которого теперь
уже была снята пелена таинственности.
  Минуту я постоял около Ч„ртова глаза, а затем нерешительно погрузился в
его освежающую воду. Олег и Еменка стояли на берегу, готовые бросить мне
веревку, если бы строптивые воды опять пытались меня поглотить.
  Но ничего не произошло. Поверхность оставалась гладкой, как зеркало, и
даже легчайший ветерок не нарушал спокойствия окрестной каменной
сокровищницы.
  Я запечатлел у себя в памяти этот дал„кий мир - скрытый, таинственный и
неисследованный, в котором было найдено последнее звено длинной цепи.
  Когда-то древние предки Еменки преклонялись перед таинственными силами
природы и приписывали явления, происходившие в озерах, подобных Ч„ртову
глазу, действиям злых духов и шайтанов.
  По-видимому, с тех пор, когда пещеры служили здесь жиль„м для людей
каменного века, до прихода деда Олега и Хатангина в эти места не ступала
нога человека. Иначе бы в стойбищах эвенков эта долина прославилась бы как
обиталище водяного дьявола.
  Я сам, когда чуть не утонул во время первого купания в озере, был недал„к
от того, чтобы поверить в какое-то допотопное чудовище, спрятавшееся в
предательских водах.
  Теперь же я стоял на берегу, освежившись купанием, и сожалел, что не
испытал здесь рыбачьего счастья. Что, если бы мне вдруг удалось поймать
какую-нибудь необыкновенную рыбу? Еменка смеялся и обещал, что он займ„тся
рыболовством и о результатах напишет мне в Ленинград...
  На следующий день мы отправились в обратный путь, в Вертловку.
  Прощание было задушевным и коротким. Олег обнял меня и сказал: