ему знак подойти  к  другой  стороне
вершины, откуда они только что смотрели. Но горизонт на юге потемнел. Ничего
нельзя было разглядеть.
   Хор и остальные чужеземцы вошли в свой корабль. Неферт не  понимала,  что
происходит, но была взволнована. Аута не знал, что и подумать.  Увидев,  как
лихорадочно торопятся  чужеземцы,  он  не  осмелился  беспокоить  их  своими
расспросами. Они сидели с Неферт на гранитной глыбе и молчали.
   Немного погодя подул сильный южный ветер. Под ними  заколебалась  вершина
горы. Потом пошел дождь. Воздух  стал  тяжелым.  И  хотя  уже  был  полдень,
вершина все еще была погружена в сумеречный свет. Затем все успокоилось.
   Хор и его друзья вышли из башни.
   - Мы отправляемся, Аута! - сказал он. - Теперь, даже если бы  ты  захотел
остаться, мы не смогли бы тебя оставить!
   - Куда отправляемся, Хор?
   Чужеземец показал на небо.
   Неферт, казалось, ничего не понимала; прижавшись  к  груди  Ауты,  она  с
беспокойством следила за рукой Хора.
   - Почему? - Спросил Аута.
   Как бы в ответ на заданный вопрос, вершину встряхнуло коротким  подземным
толчком. Дождь полил снова.
   - В настоящее время мы ничего не сможем узнать. Все станет  ясным,  когда
это кончится. Но здесь мы не можем ждать конца!
   - Какой конец, Хор? Я ничего не понимаю!
   Хор больше не мог скрывать свои опасения и добавил:
   - Атлантида... вероятно, погрузится в море.
   - Вся?
   - Этого мы не знаем. Но ваши горы все задымились, и они  могут  оказаться
связанными между собой под землей... Тефнахт упал с лодкой как раз в  кратер
наиболее опасной горы. Помнишь, Аута,  когда  к  нам  приходил  бывший  твой
господин, я тебе сказал, что наша лодка  имеет  огромную  силу  и  если  она
взорвется сразу вся, то...
   - Видимо, старец запомнил  и  принял  все  это  во  внимание.  Теперь  он
грузится на корабль. А он неглуп, как я вижу... - проговорил  рулевой.  -  Я
знал, куда направляется Тефнахт!
   Хор нахмурился. Что-то взволновало его. Да и рулевой,  казалось,  не  был
спокоен. Говорил он о случившемся  с  досадой,  чувством,  которое  Ауте  не
приходилось до сих пор замечать ни у кого из чужеземцев.
   - И зачем я только оставил лодку!
   - Откуда  же  ты  мог  предполагать,  что  придет  Тефнахт!  -  попытался
успокоить рулевого Аута. Но Хор остановил его:
   - Не утешай нас, Аута. Только мы виноваты во всем. Ты не  понимаешь,  что
произошло и что еще может произойти. Если бы маленькая лодка нечаянно  упала
на Великий Город, то через мгновение он превратился бы в  пыль.  Силой  этой
лодки надо управлять с умом. Теперь она  упала  внутрь  Огненной  Горы,  где
действуют силы, напоминающие процессы, происходящие в нашей лодке. Одна сила
действует на другую, и так по цепочке... и кто знает, где ей конец! Хоть  бы
лодка упала на поле: там перевернулась бы вверх дном земля  и  на  этом  все
кончилось бы! Нет, не могу себе простить, что я об этом не подумал!
   Аута почувствовал, как на лбу у него выступил холодный пот. Только теперь
он начинал понимать  случившееся.  Итак,  конец  восстанию  -  это  всеобщая
смерть... то есть не всех, так как  у  господ  есть  корабли  и  они  смогут
спастись. Но сколько погибнет людей! Вся Атлантида.
   И все это из-за Тефнахта! Мысль его остановилась: разве  в  этом  виноват
только Тефнахт? И у него на глазах навернулись слезы.  Неферт  заметила  их.
Увидел слезы и Хор. Никому не хотелось волновать  Ауту,  все  молчали.  Аута
почувствовал,  как  что-то  сдавило  ему  горло...  И  он,  терзаясь  своими
сомнениями, сказал:
   - Я, Хор, слышишь, Хор, только я виноват  во  всем!  Теперь  я  это  знаю
хорошо: только я... Хор помрачнел:
   - Ты? Почему только ты?
   - Если бы я не  попросил  вас  отвезти  меня  на  лодке...  Хор  понял  и
остановил его движением руки:
   - Совсем ты не виноват! Даже наш рулевой не виновен в  том,  что  оставил
лодку без охраны. Кто мог предполагать, что...  Один  лишь  я  по-настоящему
виновен, так как именно я обязан был следить за всем. Да и как я, по  правде
говоря, мог бы предугадать это? Зная, что в наших руках такая страшная сила,
мне, именно мне, надо было предусмотреть все до мелочей...
   - Успокойся, Хор! - попросил его Аута.
   - Не могу: погибает столько ни в чем не повинных людей, и я  не  могу  им
ничем помочь. Мы можем взять с  собой  еще  пять-шесть  человек,  а  как  же
остальные?
   - Может быть, зная, какой силой обладает лодка, Тефнахт... -  начал  было
другой чужеземец.
   - Кое-что он знал! - сказал рулевой.
   - Если бы Тефнахт знал все об этой силе и о таящейся в ней опасности,  он
или подумал бы, что его обманывают,  или  обрадовался  бы  еще  сильнее.  Он
упивался бы сознанием того, что  обладает  такой  силой!  -  сказал  Аута  и
грустно улыбнулся. - Я хорошо знаю Тефнахта...
   Но ничто не могло успокоить Хора. Он опять стал говорить о своей вине:
   - И все-таки, если бы мы не прибыли на Землю или хотя бы охраняли  лодку,
ничего не случилось бы...
   - Как - ничего? - грустно улыбнулся Аута. - Правитель и жрецы  выжали  бы
из народа и рабов все их силы. Вы думаете, что между рабом живым  и  умершим
есть какая-нибудь разница? Лишь одна: мертвый более никому не нужен.
   Рулевой начал проявлять нетерпение.
   - Летим, пока не поздно! - сказал он. В ответ Аута иронически улыбнулся;
   - Боишься, погибнем вместе с этой страной? И тут  ему  стало  неловко  за
свою резкость. Но рулевой, видимо, не обиделся на это и просто сказал:
   - Мы не можем погибнуть. Лично для нас превратиться в пыль и  разлететься
по ветру ровным счетом ничего не значит. Но нас сюда послали, и нас ждут. Мы
прибыли сюда для того, чтобы спасти жителей нашей планеты, и они ждут нашего
ответа. Конечно, нас не посылали убивать невинные существа, но я не  сожалел
бы, если бы, если б погибали лишь богатые...
   - Оставь это! - прервал его Хор. Он казался очень уставшим. - Может быть,
когда-нибудь мы сумеем отдать то, что, не желая  того,  забрали.  -  -Потом,
повернувшись  к  земным  жителям,  чтобы  поняла  Неферт,  сказал  на  языке
атлантов: - Пошли в  корабль,  надо  отправляться.  Каждое  мгновение  может
оказаться последним.
   Неферт сделала шаг вперед. Однако Аута продолжал стоять. Хор подумал, что
он не расслышал его, и повторил ему еще раз. Но Аута ответил:
   - Я не лечу с вами. Остаюсь здесь. Все посмотрели на него.
   - Ты здесь погибнешь! - крикнул ему Хор.
   - Возьмите с собой Неферт, - добавил Аута. - Она не должна умереть.  А  я
остаюсь.
   Он говорил на языке чужеземцев. Неферт  смотрела  на  него  спокойно,  не
подозревая, о чем он говорит.
   Хор оглядел его с головы до ног, затем посмотрел на Неферт  и  сказал  на
языке атлантов:
   - При других обстоятельствах я дал бы тебе право выбирать.  Теперь  же  я
сказал, что не могу тебя оставить...
   - Я остаюсь, - ответил Аута без колебаний. Хор взял его за руку:
   - Никто ничего не выиграет от твоей смерти. Она будет напрасной.
   Поняв наконец, в чем дело, Неферт обомлела. Она  не  могла  вымолвить  ни
слова.
   - Но ведь из-за меня гибнет столько невинных людей. По  крайней  мере,  у
меня остается право умереть вместе с ними.
   Услышав это, Неферт заплакала. Хор взял руку Ауты в свои:
   - Подумай хорошенько, Аута! Если ты умрешь, ты  не  поможешь  им.  Отсюда
спастись нельзя: у тебя нет судна и, может быть,  уже  поздно.  Если  же  ты
полетишь с нами, то возвратишься на Землю не долее чем через год. Мы еще  не
улетаем к себе домой. Мы будем вращаться почти год вокруг  Земли,  как  ваша
Луна, пока на Земле не станет спокойно. У тебя будет возможность познать то,
что не знает ни один земной житель. И когда  ты  вернешься,  то  сможешь  на
самом деле быть полезным для ваших людей. Но это может  быть  только  в  том
случае, если ты останешься живым. Смерть никогда и никому не нужна.
   Неферт крепко обняла  Ауту.  Он  смотрел  на  нее  и  не  знал,  как  ему
поступить. Потом медленно направился к лодке.
   - А все-таки иногда в смерти есть смысл. Вам этого никогда не  понять,  -
тихо проговорил он.
   Когда все сели на места и начали застегивать  ремни,  Аута  спросил  свою
любимую:
   - Неферт, ты даже не сказала мне, страшно ли тебе лететь на небо.
   Неферт посмотрела на него большими глазами и снова заплакала.  Чужеземная
женщина посоветовалась с Хором и усыпила Неферт, чтобы она не  почувствовала
подъема. Она должна была очнуться наверху, когда  корабль  станет  вращаться
вокруг Земли, превратившись в ее временного спутника.
   Во время приготовления к полету рулевой, устраиваясь, как все,  на  своем
кресле, сказал Ауте:
   - Если бы мы верили в божество, нам было бы у кого просить  прощения.  Но
ведь нас самих земные жители принимают за богов; вот и  выходит,  нам  не  к
кому обращаться с этой мольбой. Но когда вернемся на Землю,  я  разыщу  себе
богиню вроде твоей, и, может быть, она меня простит... Готово! Трогаемся!
   У всех на глазах были  укреплены  шары.  Хор  повернул  ручку,  и  кресла
перевернулись так, что все путешественники  теперь  находились  в  них  вниз
головой.
   Волшебный корабль задрожал. Внизу послышался глухой  рев,  затем  корабль
ринулся в глубины неба, унося с собой двух детей Земли.
   Немного позже  на  Святой  Вершине,  чуть  выше  плато,  с  которого  они
взлетели, появилась тонкая  струйка  дыма,  которая  постепенно  утолщалась.
Затем послышался глухой грохот, и к небу взлетел столб горящего пепла; через
несколько мгновений рухнула вершина горы.
   Гора Орлов лишилась Святой Вершины. Книги, стены и плиты дворца  Великого
Жреца превратились в искрящуюся пыль. Стало темно.

   * * *
   Немного раньше этих двух событий одиннадцать длинных галер Великого Жреца
вышли в море. Старец молча сидел на палубе и не шелохнувшись смотрел  вдаль,
туда, где секунду назад во всем своем несравненном великолепии  сверкал  его
дворец.
   Поднялся ветер и сильно подул с востока. Великий Жрец  сидел  на  палубе,
как изваяние, и смотрел назад. Гребцам была дана  команда  грести  изо  всех
сил, несмотря на надувшиеся паруса и дикой силы ветер, гнавший суда.
   Время от времени Великий Жрец с опаской смотрел на свои огромные  галеры,
на которых было все: продовольствие, необходимое для продолжительной дороги,
редкие камни, украшения, а также любимые и секретные папирусы.
   Его корабль плыл впереди. Никто не осмеливался нарушить молчание  старца.
Единственный раз кормчий спросил, куда плыть, и  Великий  Жрец  коротко  ему
ответил:
   - В Та Кемет.
   Вдали на оставленном берегу, теперь смешавшемся с  горизонтом,  временами
виднелись фонтаны огня, а затем все слилось  в  красноватую  полоску.  Волны
свирепо набрасывались на суда и кидали их, словно щепки.
   Солнце теперь заходило в зените, так как запад был погружен в  абсолютную
темноту.
   Слуга, подойдя к Великому Жрецу с фруктами и  вином,  напомнил  ему,  что
прошли уже ночь и день и что мудрый и прославленный господин должен  поесть.
Старец поел.
   Великий Жрец приказал опустить паруса, чтобы плыть помедленнее. Никто  не
осмелился спросить почему. Так прошли еще одна ночь и день и еще одна  ночь.
Когда позвали кормчего и спросили, где  они  находятся,  то  тот  пал  перед
Великим Жрецом на колени и ответил:
   -  Прославленный,  мудрый  господин,   заставь   слугу   пробить   копьем
недостойное сердце твоего плохого раба, который не может  ответить  на  твои
вопросы: я не знаю, где мы находимся. Через день и ночь мы  должны  были  бы
пройти Столбы Мелкарта, но  мы  прошли  по  открытому  морю,  а  звезды  мне
все-таки говорят, что Столбы бога племени хананеев остались сзади.
   Ничто не дрогнуло на лице старца, хотя известие рулевого его взволновало.
   - Следовательно, ты считаешь, что их проглотило море? Для таких волн  это
не удивительно.
   Беседуя с кормчим,  он  заметил  на  северной  части  горизонта,  чуть  к
востоку, длинную цепь белых пятен. Сначала старец принял их за птиц.
   - Что ты там видишь, кормчий? - спросил он. Встав на ноги и  повернувшись
в указанную сторону горизонта, кормчий вдруг закричал:
   - Корабли, господин! Корабли Атлантиды!
   - Ищи залив со спокойной водой и вытаскивай лодку на  берег,  -  приказал
старец.
   Прошло  много  времени,  прежде  чем  предполагаемые   корабли   атлантов
приблизились.  Великий  Жрец  послал  им  навстречу  легкую  лодку,  которая
довольно быстро  вернулась  и  привезла  с  собой  четверых  главных  жрецов
Великого Храма.
   Но, прибыв на судно их прославленного господина, они удивились, не увидев
там Тефнахта; один из них поинтересовался,  где  он.  Не  сказав  ни  слова,
старец показал пальцем в сторону Атлантиды, а  потом  в  землю.  Слова  были
излишни: он видел, как летел Тефнахт, и знал, куда  тот  направился.  Старец
пытался остановить  его,  памятуя  слова  чужеземцев  о  безграничной  силе,
скрытой в лодке. И  хотя  Великий  Жрец  не  видел,  как  упал  Тефнахт,  он
предполагал, что украденная лодка была причиной катастрофы.
   - Наш правитель, да будет  он  вечно  здоров  и  могуществен,  спасся?  -
спросил он жрецов.
   - Да. господин.
   - Взяли ли вы с  собой  рабов?  Жрецы,  улыбаясь,  отрицательно  покачали
головами. Один из них сказал:
   - Их мы найдем где угодно! Мы захватили с собой богатства и солдат.
   - А как же вы спаслись? Из внутреннего моря другой дороги, кроме той, что
идет сначала на юг, а потом на восток и затем на  север  вокруг  Южных  Гор,
нет. Вы должны были бы проплыть рядом с Огненной Горой и вряд  ли  бы  тогда
смогли спастись. И даже если бы она вас пощадила, что менее всего  вероятно,
вы должны были бы проделать путь сюда в четыре раза длиннее, чем это сделали
мои галеры.
   Другой жрец улыбнулся:
   - Прославленный, дороги изменились. Если бы не случилось так,  у  нас  не
было иного пути, как двигаться на юг до того страшного места, где в море, по
словам людей, кипит вода, или на запад, где всего лишь  несколько  маленьких
островов, на которых живут дикие люди. Но путь стал иным. Когда я увидел  из
Башни Звезд на востоке весь горизонт в  дыму  и  огне  и  почувствовал,  что
дрожит земля, я побежал к заливу  Великого  Города  отдавать  приказания.  Я
знал, что некоторые части Атлантиды  были  затоплены  морем  еще  в  далекие
времена, так что можно было ожидать этого опять. Я погрузил  на  пять  тысяч
галер все, что можно нагрузить в спешке: ценные вещи, золото, редкие  камни,
орькалк, серебро, сорок тысяч солдат, верных и  полезных  слуг  и  некоторое
число мастеров...
   Галеры шли с надутыми парусами, приближаясь к  выходу  из  залива.  Чтобы
выяснить, куда они направляются, старец перебил жреца:
   - Обо всем этом расскажешь  позже.  Ты  мне  обещал  рассказать  о  новой
дороге.
   - Да, прославленный! - произнес жрец. - Когда суда были  готовы  выйти  в
море, к нам подошла легкая лодка и сообщила, что  на  расстоянии  часа  пути
между Великим Городом и Огненной Горой вся суша погрузилась  в  море  и  там
стало глубоко. Мы не знали, на какую глубину погрузилась суша, но  выяснили,
что там к Пресному Морю, которое раньше  простиралось  между  цепью  гор  на
востоке и Теплой Рекой на западе почти до  самого  покинутого  нами  берега,
появился водный путь. Для уточнения его  пришлось  еще  раз  послать  легкую
лодку. Через несколько часов лодочник вернулся и  сказал  нам,  что,  к  его
удивлению, он смог дойти до самого Пресного Моря, но оно стало соленым,  как
и все большие моря. Я решил тогда, что моря соединились.
   - Не испугались? - спросил Великий Жрец.
   - Мы не могли не испугаться, - ответил рассказчик. - Но  у  нас  не  было
выбора. На западе нам нечего было искать, а на юге нас поджидала опасность -
кипящее море. Да и на Атлантиде мы не могли  оставаться.  Тогда  мы  решили:
пусть будет, что будет, и тронулись в путь по новой морской дороге.
   - И как же пробрались?
   - Мы думали, что выйдем хотя бы к туманным странам на севере, но,  увидев
слева Гору Орлов и справа воду вместо земли, мы повернули направо и вышли  к
востоку. Столбы Мелкарта были покрыты водой. Когда же прошли перед  Огненной
Горой, мы хотя и не видели ее, так как плыли по другую сторону хребта, рядом
с Теплой Рекой, страшная буря разметала нас. Сюда дошла  лишь  треть  судов.
Наиболее слабые из них разбила буря.
   В море вышли почти все спасшиеся суда. Великий  Жрец  позвал  кормчего  и
приказал своим одиннадцати галерам влиться в общий строй.  Ему  не  хотелось
быть впереди с судами, на которых располагались солдаты, предназначенные для
завоевания новой страны. Когда галера старца вышла  на  простор  Моря  Среди
Земель и собравшиеся на ней жрецы расселись по удобным креслам, Великий Жрец
решил расспросить о подробностях происшедшей катастрофы.
   - Вы рассказали мне все, - сказал он, - но мой слух не обрадовала красота
вашей речи. Я хотел бы услышать рассказ о том, как выглядела катастрофа.
   Жрецы молчали. Лишь один робко произнес:
   - Прославленный, у нас есть надсмотрщик, который видел начало  ее,  и  он
умеет хорошо рассказывать.
   - Приведите его!
   Прошло немного времени, и лодка вернулась с надсмотрщиком. На столе между
креслами находились фрукты, вино,  свежее,  поджаренное  на  жаровне  птичье
мясо, пироги с медом... В то время как жрецы сидели за трапезой, приведенный
надсмотрщик, скрестив под  собой  калачиком  ноги,  сел  на  палубу  и  стал
рассказывать:
   - Я видел, как с неба на землю упала звезда  прямо  в  глубокий  колодец:
оттуда поднялся дым, как из огромной печки, после чего  и  солнце  и  воздух
потемнели от выходящего из колодца дыма. В тот же день  начали  бить  из-под
глубин земли многочисленные горячие источники и свод неба лопнул.
   Рассказчик остановился. Под влиянием вина, а может быть, всего пережитого
владыки потерянной страны заснули.
   Вереницы галер раскинулись на огромном пространстве.  Во  главе  их  плыл
корабль правителя. Море почти совсем  успокоилось.  И  тут  один  из  жрецов
разбудил старца и показал ему на горизонте  несколько  парусов,  двигавшихся
медленно на север. Старец, не проснувшись еще как следует, спросил:
   - Вы захватили с собой все галеры? Жрец Бога Вод ответил, смутившись:
   - Уж не хананеи ли это,  прославленный!  Мы  с  собой  забрали  все  свои
галеры, но не исключено, что кое-какие остались...
   - С солдатами? - спросил резко старец.
   - Не думаю, прославленный...
   - Следовательно, рабы! - вскричал Великий Жрец гневно. -  Я  вырастил  на
груди змею... он их научил всему.
   Жрецы переглянулись. Один из них тихо сказал:
   - Аута...
   - С ними нет Ауты, - ответил старец. - Теперь они обойдутся и  без  него.
Аута на небе, он улетел с чужеземцами... с Неферт.
   - Как так, прославленный? С какой Неферт? - произнес с  легкой  дрожью  в
голосе жрец Бога Вод.
   - С дочерью Тефнахта. Отец ушел под землю, а дочь его вознеслась на небо!
- сказал старец и засмеялся.
   Жрец Бога Вод до крови закусил губу.
   - Как она могла полюбить раба... да еще черного! - воскликнул он.
   Другой жрец попытался успокоить его:
   - В Та Кемет найдется много таких. Какая цена ей без Тефнахта?!
   Старец, почувствовавший, чем вызвано возмущение жреца Бога  Вод,  сверкая
глазами, злобно проговорил:
   - Женщины всегда отличались странным  вкусом.  А  у  этого  змееныша  был
блистательный ум и красивый торс. И он не был рабом: вы забыли, что все рабы
и даже солдаты верили, что он бог!
   Жрец Бога Вод, не говоря ни слова, залпом выпил кружку вина.
   Но вдруг Великий Жрец сказал такое, чего никто не ожидал:
   - Пошлите лодку за Пуаремом!
   Все с недоумением переглянулись, но ни о чем не спросили.
   Вскоре Пуарем взобрался на палубу галеры  Великого  Жреца  и  согнулся  в
глубоком  поклоне  перед  прославленным  владыкой.  Старец  приказал   слуге
принести ему кресло и чашу для вина.
   Главнокомандующий, удивленный оказываемой ему честью,  молча  смотрел  на
присутствующих. Но еще более ег