стро взглянул на руку  рулевого,  лежащую  на
фиолетовой рукоятке.
   После того как все вышли, пожилой чужеземец еще раз сказал Ауте на  языке
атлантов, словно для того, чтобы его услышал Тефнахт:
   - Только теперь я понял, что означает быть у вас рабом. Отныне  и  впредь
ты не раб и не принадлежишь никому. Для нас ты наш брат.
   Они стояли перед стенами дворца. Отблески от золотых стен падали на  лицо
Тефнахта, и оно было не красным, как обычно,  а  желтым,  как  у  восточного
жителя. Вокруг них в невероятной сутолоке, обычной в  этом  большом  городе,
двигалась толпа. Тут были  солдаты,  купцы,  ремесленники,  рабы.  Никто  не
обращал на чужеземцев внимания. Они почти ничем не отличались от  окружающих
их людей. Разве только странной одеждой, но и то она вряд ли  могла  удивить
атлантов, привыкших видеть у себя приезжих  из  самых  разных  племен.  Лишь
немногие, узнав Тефнахта, в страхе спешили отойти подальше.
   Мысленно обрадовавшись сложившимся обстоятельствам  (что  было  бы,  если
чужеземцы  надели  на  головы  свои  странные  шары!),  Тефнахт   постарался
незаметно отделиться от остальных  и  смешаться  с  пестрой  толпой.  Отойдя
довольно далеко, он сделал знак  сотнику,  стоящему  на  стене  дворца.  Тот
спустился и выслушал приказ, который ему прошептал Тефнахт.  Аута  сразу  же
заметил опасность, он увидел около стены жреца. Черты лица его  нельзя  было
увидеть, но Аута узнал Тефнахта по одежде. Вскоре, разгоняя  копьями  толпу,
несколько солдат во главе с сотником приблизились к чужеземцам. Сотник  шел,
горделиво выпятив грудь и держа в руке тяжелый  короткий  меч,  принятый  на
вооружение в армии атлантов. Неожиданно он швырнул на плиты меч  и  бросился
на Ауту, обхватил его руками:

   - Аута!.. Так это ты, Аута?
   Аута от радости и волнения смог произнести лишь несколько слов:
   - Яхубен, дорогой мой друг!
   Но Яхубен тут же разомкнул объятия,  сообразив,  что  он  наделал:  перед
всеми и особенно на глазах у грозного Тефнахта он обнял  раба,  вместо  того
чтобы взять его под арест. Но было уже поздно. После всего пережитого, после
того, что им вместе пришлось увидеть и пережить, Яхубен был не  в  состоянии
арестовать Ауту, своего единственного настоящего друга.
   - Теперь мне  конец!  -  сказал  грустно  Яхубен.  -  Светлейший  Тефнахт
приказал мне связать тебя и отправить в тюрьму. Но он  не  сказал,  что  это
ты... - И Яхубен зарыдал.
   Но Тефнахт не терял напрасно времени. Теперь он шел сам  в  сопровождении
сотни  солдат,  под  защитой  нескольких  вооруженных  сотников.  Их  хорошо
вычищенное оружие сверкало на солнце. У каждого было длинное  острое  копье,
круглый щит, закрывавший почти половину тела. Они уже были в тридцати шагах,
когда Аута увидел их. Он дернул за руку одного из чужеземцев.
   - Смотри, они идут, чтобы убить нас! - крикнул он. Яхубен, не  зная,  что
делать, с опаской посмотрел по сторонам.
   - Бежим, пока есть время! -  крикнул  Аута  снова.  Солдаты  были  уже  в
двадцати  шагах.  Люди  испуганно  сторонились,  только  большая  пастушечья
собака, видимо отбившаяся от какого-то стада, приведенного пастухами в город
на убой, случайно оказалась под ногами у одного из сотников.
   Чужеземец спокойно достал из кармана коротенькую голубую трубку и  громко
крикнул солдатам на языке атлантов:
   - Не приближайтесь к нам, это будет лучше для вас! - и направил трубку  в
сторону собаки. Он нажал сзади нее какую-то кнопку, и собака замертво  упала
на плиты.
   Аута с удивлением смотрел на это чудо, о существовании которого  он  даже
не подозревал. Значит, у них есть оружие. Яхубен, до  сих  пор  не  видевший
чужеземцев, разинул рот и вытаращил глаза на волшебную трубку.
   Чужеземец стоял, направив оружие на солдат.  Солдаты,  увидев  мгновенную
смерть собаки, забыли о приказе жреца и  бросились  бежать.  Тефнахт  слышал
угрозу чужеземца и видел трубку  в  его  руке,  но  он  не  заметил  собаки.
Оказавшись без сотников и солдат, он попытался понять, что же случилось,  и,
осматриваясь по сторонам, заметил мертвую собаку. Не поняв, в чем  дело,  он
стал что-то злобно кричать страже, стоящей на  стене  Дворца.  Но  чужеземцы
вместе с Аутой и Яхубеном,  которому  теперь  было  все  равно,  куда  идти,
бросились к лодке. Там, где она стояла,  никого  не  было  (лодку  никто  не
заметил среди деревьев).
   - Лучше поостеречься, чем убивать!  -  сказал  рулевой,  садясь  на  свое
место. - Жалко животное...
   Когда Аута усадил Яхубена рядом с собой,  сотник  продолжал  все  так  же
оторопело смотреть по сторонам. Он понимал, что у него нет выбора, и поэтому
даже не спрашивал, где он находится. Он услышал  где-то  сверху  шум.  Потом
внимательно посмотрел на серебряные одежды чужеземцев, на их лица, такие  он
до сих пор никогда не видел. Он вспомнил, как  была  убита  собака.  Молнией
сверкнула мысль: уж не те ли это боги, о которых все время говорят в народе,
будто бы они спустились с неба в огненной башне? А когда Аута пристегнул его
ремнями за грудь и поясницу, Яхубен взглянул на  него  как-то  беспомощно  и
грустно. Он едва смог спросить его:
   - Вы везете меня на смерть?
   Лодка, перед тем как взлететь на воздух, задрожала.
   - Не на смерть, Яхубен! - ответил ему ласково Аута. - Как же я могу везти
тебя на смерть, если ты меня спас от нее? Ты что, не веришь мне? Сначала  мы
спасем тебя от Тефнахта...  Не  сердись...  Эта  чудесная  лодка  летает  по
воздуху. Когда прилетим в более безопасное  место,  я  тебе  расскажу  много
интересного...
   Лодка еще дрожала на земле, когда Яхубен увидел бегущего по стене  дворца
Тефнахта. У сотника в глазах вспыхнул злой огонек, и он сказал Ауте:
   - Попроси убить его, как ту собаку!
   Но ему ответил на языке атлантов сам чужеземец, убивший ее:
   - Не следовало убивать даже животное -  это  же  живое  существо.  Мы  не
убиваем людей. Мы прибыли сюда не для того, чтобы забирать у вас  что-то,  а
скорее дать вам что-нибудь.
   Яхубен хотел что-то сказать,  но  лодка  поднялась  на  воздух.  Взглянув
растерянно на удаляющуюся землю, сотник посмотрел  затем  в  окна  справа  и
слева и,  увидев  совсем  рядом  тучи,  почувствовал  неприятную  тяжесть  в
желудке, ему стало плохо, голова безжизненно упала на плечо,  и  он  потерял
сознание.

   ГЛАВА XX
   Лодка села на плато  в  южных  горах,  неподалеку  от  пещер  рабов.  Они
находились далеко от Великого Города  и  Огненной  Горы.  Яхубена  привел  в
чувство один из чужеземцев с помощью странного лекарства, силу которого Аута
познал еще раньше: тот же прибор, который  прикладывали  к  сердцу  Великого
Жреца, однажды привел и его в чувство.
   Уверовав в честность Ауты, в  словак  которого  у  него  не  было  повода
сомневаться, Яхубен в конце концов стал воспринимать все так, как  это  было
на самом  деле.  Он  более  не  удивлялся  ни  тому,  что  делали  необычные
чужеземцы, ни тому, что было у них. Он даже не  задавал  им  вопросов.  Лишь
однажды Яхубен заговорил о них со своим другом.
   - Это боги, а не люди, как ты говоришь, -  решительно  сказал  он.  -  Ты
добрый и хороший человек и не хочешь меня пугать. Но я не  из  трусливых!  Я
вижу, что твои боги не хотят мне зла и они добрые, так  что  мне  нечего  их
бояться.
   Аута еще раз попробовал объяснить другу происходящее:
   - Почему ты не хочешь верить, что они люди? Богов нет нигде. Ведь я  тебе
уже говорил, Яхубен...
   - Тогда из какой страны они прибыли?
   - Из другого мира... с одной звезды.
   - Ну вот видишь! - сказал довольный собой Яхубен. -  Брось,  Аута,  я  не
хуже тебя знаю. Не дурак же ведь я... На звездах живут не люди, а боги. Я не
маленький ребенок, чтоб рассказывать мне сказки. Брось, я  верю  в  то,  что
вижу.
   С этого момента Аута более не старался его разубедить.
   Не сразу путешественники  добрались  до  плато  в  южных  горах.  Сначала
чужеземцы хотели из Великого Города направиться к  своим  соотечественникам,
которые ожидали их в большом корабле, стоящем  как  серебряная  башня  среди
пшеничного поля. Но Ауте пришла в голову новая мысль. И он, рассказав о  ней
чужеземцам, попросил их помочь ему встретиться  с  укрывшимися  на  Огненной
Горе рабами,  с  тем  чтобы  научить  тек,  как  организовать  восстание,  и
одновременно доставить им оружие. Вначале чужеземцы не соглашались.  Они  не
хотели вмешиваться в дела земных жителей, но страстность,  с  какой  говорил
Аута, изменила их решение. Вот почему они оказались  неподалеку  от  складов
оружия.
   Яхубену было известно, что вблизи этого плато  еще  с  древних  времен  в
специально сделанных пещерах хранилось много оружия. Пещеры эти  охранялись,
но Аута считал, что забрать оттуда оружие было бы делом нетрудным.  Ни  один
гонец не смог бы сюда добраться из Великого Города менее чем  за  шесть  или
семь дней, если бы три четверти этого пути он проплыл бы морем  а  остальное
проехал на хорошо отдохнувших ослах, в то  время  как  лодка  пролетела  это
расстояние менее чем за час. За это время стража у пещер не могла  узнать  о
случившемся, и Яхубена можно было послать как гонца  с  письмом,  написанным
Аутой от имени Великого Жреца.
   Летающую лодку спрятали в зарослях кустарника, вблизи этих пещер.  Гордый
за порученное ему дело, Яхубен,  положив  письмо  за  пазуху,  отправился  в
дорогу. Идти туда надо было довольно далеко, так что  он  мог  вернуться  не
очень скоро.
   Никогда чужеземцы не видели Ауту столь  взволнованным,  как  после  ухода
друга. Он не переставая ходил вокруг лодки. Чужеземцы в это время занимались
своим делом: они изучали растения, землю, воздух.
   Время, казалось, текло ужасно медленно.  Наконец  Аута  увидел  невдалеке
облако пыли. Огромная толпа солдат поднималась из  долины.  Значит,  Яхубену
удалось выполнить порученное дело.
   Ловкий сотник издали крикнул другу, чтоб тот  вышел  вперед.  У  Ауты  на
белой рубашке спереди был вышит знак Святой Вершины,  который  был  известен
любому атланту.
   Яхубен  приказал   остановиться.   Приставив   ногу,   солдаты   тут   же
остановились. Шлемы их сверкали на солнце. Чужеземцы  бросили  свои  дела  и
стали  подходить,  чтобы  поглядеть  на  необычное  зрелище   поближе.   Они
улыбались.
   Яхубен крикнул солдатам своим зычным голосом:
   - Солдаты, оставьте свое оружие здесь и до вечера; принесите сюда еще.
   Но помощник сотника возразил:
   - Ты нам не говорил, что мы должны  уйти.  Без  оружия  мы  не  вернемся.
Теперь я вижу, что ты нас обманул. А на письме со Святой  Вершины  даже  нет
печати. Яхубен прикрикнул:
   - Хочешь плетей, собака? Видишь знак Святой Вершины? - И он показал рукой
на грудь Ауты. - Это заменяет печать, гнилая поганка!
   Помощник сотника опустил голову:
   - Я отсюда без оружия не уйду.
   Хитрость Яхубена, имевшая вначале успех, казалось.  вот-вот  готова  была
кончиться ничем. Аута с мольбой посмотрел на чужеземцев, но те не сделали ни
единого движения. Солдаты с удивлением смотрели на огромную странную бочку в
кустах и на чужеземцев, одетых в серебряные одежды.
   - Если бы на них были круглые шлемы со стрелой вверху, это,  может  быть,
напугало бы солдат, - тихо проговорил Аута.
   Рулевой подошел к нему и что-то сказал шепотом. Затем Аута позвал Яхубена
и в свою очередь  что-то  шепнул  ему.  Сотник  понял.  Он  вытянулся  перед
солдатами и четко произнес:
   - Хорошо! Этот раб отправится в Великий Город  для  того,  чтобы  уладить
дела у светлейшего Пуарема. Но  ты,  болотная  собака,  -  он  посмотрел  на
помощника сотника, - но ты, бычье копыто, свиное рыло, дорого  заплатишь  за
это! Кладите оружие, разбивайте лагерь. Да пошевеливайтесь!
   Устав от тяжелого снаряжения, солдаты с радостью подчинились.  Один  лишь
помощник сотника все еще продолжал недоумевать:
   - Ты что ж, хочешь продержать нас здесь полмесяца, пока не вернется  раб?
- И он посмотрел удивленно  на  чужеземцев,  входящих  в  серебряного  цвета
бочку.
   - Он вернется через несколько часов! -  прогремел  своим  зычным  голосом
Яхубен.
   Вошел в лодку и Аута. Сотник остался около солдат. Последние  со  страхом
глядели, как в кустах что-то вспыхивает над бочкой и как  она  со  странными
людьми устремляется в воздух. Через мгновение высокомерный помощник  сотника
и солдаты, побросав на землю все оружие, сломя  голову  кинулись  бежать  по
дороге, по которой только что пришли.
   Через четверть часа лодка, сделав круг в воздухе, спокойно  вернулась  на
ровное место, где только что стояли солдаты. Она не стала сразу садиться  на
землю: сначала заскользила на высоте ладони от земли по  образовавшейся  под
ней воздушной подушке,  служившей  ей  чем-то  вроде  колес,  затем,  слегка
качнувшись, остановилась. Все вышли из нее.
   Увидев улыбку чужеземцев, Яхубен, довольный дружбой  с  богами,  от  души
расхохотался. Потом он и Аута начали собирать оружие и грузить его в  лодку.
Рулевой хотел было поднять щит, но едва смог сдвинуть его с места.
   - А лодка сможет поднять оружие? - с опаской спросил Яхубен.
   Чужеземцы в ответ засмеялись.
   Тем же способом Яхубен хотел  завладеть  оружием  и  на  других  складах.
Первая удача лишь подзадорила  его.  Задуманное  Аутой  восстание,  значение
которого ему было не особенно ясным, вдохновляло  его.  Он  уже  видел  себя
вождем армии рабов. Ему вспомнились два невинных  раба,  убитых  по  приказу
жестокого жреца. "Да, Аута знает, что говорить! -  подумал  Яхубен.  -  Рабы
должны быть отомщены".
   - Где другой склад? - спросил Аута, прервав ход его приятных размышлений.
   Яхубен ответил ему, что он находится неподалеку от  первого.  Аута  начал
укладывать оружие, находящееся в лодке, которое Яхубен  бросил  как  попало.
После этого он сел рядом  с  рулевым  и  пристегнул  ремни.  В  лодку  вошли
остальные. Яхубен теперь не боялся полета; напротив, он даже был  горд  тем,
что летает по воздуху вместе с богами. Лодка оторвалась от земли и  довольно
медленно поплыла по воздуху. Яхубен, смотревший в окно, вдруг крикнул:
   - Аута, попроси богов остановиться!
   Внизу виднелись несколько сотен бегущих солдат и много брошенного оружия.
   Лодка села на землю, и из нее вышел лишь один Яхубен.
   Сотник посмотрел вслед бегущим. У него не было желания  их  преследовать,
но ему очень хотелось узнать, что случилось. Один из солдат не успел вовремя
бросить оружие. Он не смог убежать и поэтому, увидев спускающуюся около него
лодку, упал лицом на землю. Не исключено, что он был мертв. Яхубен подошел к
нему и потряс за плечо. Солдат поднял бледное, все в пыли лицо  и  испуганно
посмотрел на сотника. Яхубен спросил, почему бегут  остальные.  Солдат  едва
пролепетал:
   - Нас послали из пещер, господин.
   - Кто вас послал?
   - Начальник.
   Яхубен разозлился. Он привык к  тому,  что  солдаты  отвечают  не  только
коротко, но и ясно. Он приказал ему встать. Увидев перед собой обыкновенного
сотника, говорящего, как все атланты, на родном его языке и даже без  плети,
солдат пришел в себя. Он посмотрел на лодку, стоящую на земле. Но теперь уже
было слишком поздно убегать от нее.
   - Говори,  что  случилось?  -  приказал  Яхубен.  Солдат  рассказал,  как
начальник, послав первую группу вооруженных солдат  во  главе  с  помощником
сотника, после их ухода подумал, что письмо поддельное, так как  на  нем  не
было печати. Тогда он быстро вооружил другую, более  многочисленную  группу,
послав ее вслед за первой. Потом солдат  рассказал,  как  они  встретили  по
дороге первую группу, солдаты  которой  на  бегу  кричали:  "Бросай  оружие!
Прячься! С неба пришли боги!"
   Все убежали, остался только он из-за больной ноги.
   - Где боги, господин? - спросил он.
   Яхубен не ответил. Он взял в охапку  оружие  и  пошел  к  лодке.  Надеясь
заслужить прощение рассерженного сотника, солдат взялся подносить оружие, не
ожидая приказа.
   Лодку загрузили основательно, так что  в  ней  было  трудно  разместиться
пассажирам. Но чужеземцев, казалось, все это не  волновало.  Однако  Аута  с
тревогой спросил:
   - А ты не боишься, Яхубен, что мы нагрузили ее сверх меры?
   - Нет! - ответил Яхубен. - Это ведь лодка  богов.  Боги  могут  перенести
все, что хочешь, даже горы. - И снова принес в охапке оружие.
   На земле все еще оставалось много разбросанных мечей, щитов  и  копий,  а
лодка была уже полна. Увидев это,  Яхубен  приказал  солдату  вооружиться  и
сторожить сваленное в кучу оружие до его возвращения. Солдат  это  сделал  с
величайшей радостью, довольный, что так легко отделался. Яхубен важно  вошел
в лодку, сел, сам пристегнулся ремнями, словно путешествовал  по  воздуху  с
самого рождения.
   Лодка поднялась на воздух, направляясь на этот раз к Огненной  Горе.  Они
пролетели над плато около горы,  где  тысячи  рабов  трудились  на  каменных
разработках. Одни из них работали на склонах, другие -  в  глубоких  ими  же
вырытых ямах. Их черные, красные и желтые спины были согнуты. Многие  тащили
на спинах круглые валуны или  квадратные  камни.  Некоторые,  собравшись  по
пятьдесят - сто человек, тянули толстыми  веревками  огромную  плиту  или  с
помощью куска кремня, песка ц воды без устали шлифовали  огромные  плиты  до
тех пор, пока они не становились блестящими.
   Чужеземцы с состраданием  смотрели  на  этих  несчастных.  Желая  получше
рассмотреть, они спустились почти  до  самой  земли  и  остановили  лодку  в
воздухе. Рабы были настолько измучены, что не обратили внимания на появление
странной птицы, которая, вздрагивая и свистя, висела в воздухе.  Тогда  Ауте
пришла оригинальная мысль, но он не знал, как ее  осуществить.  Он  попросил
волшебную воронку, которая усиливала человеческий голос,  и  крикнул  в  нее
через открытое окно:
   - Рабы Атлантиды, небесным богам стало жалко вас! Сбросьте плиты с  ваших
спин на надсмотрщиков! Рубите топорами свои цепи  и  веревки.  Бросьте  все,
берите с собой топоры, бегите вверх, на Огненную Гору. Там вы  спасетесь  от
рабства! Боги неба защитят вас от смерти и наказания!
   Яхубен был в восторге. Он с любовью смотрел на Ауту, и  тот  казался  ему
богом,
   Только чужеземцы, по всему видно, были недовольны словами черного  друга.
Самый пожилой из них с грустью сказал:
   - Зачем обманываешь людей? Где ты видишь богов?
   - Если они не поверят, что мы  боги,  они  не  станут  нас  слушаться,  -
ответил ему Аута. - Если не  сделать  гак,  чтобы  они  поняли  наши  добрые
намерения, то они испугаются нас и не осмелятся уйти из рабства. Но если они
увидят нас в лодке над собой, даже если мы ничего им и не  скажем,  они  все
равно будут считать нас богами, но богами злыми и враждебными.  А  мы  хотим
быть полезными им, а не господам.
   Лицо пожилого чужеземца осветила радостная улыбка.
   - Странные существа! - сказал он. - Может быть, наши предки  были  такими
же? - Потом, улыбаясь, он добавил: - Хорошо, Аута, если ты хочешь, мы  будем
добрыми богами. Особенно потому, что добрым богам не надо убивать.
   Слова Ауты оказались совсем не напрасными. Голос, летящий  из  висящей  в
воздухе огненной птицы, услышали тысячи рабов.  Вне  всякого  сомнения,  эта
птицы могла быть только богом неба. Надсмотрщики и солдаты побросали  плети,
оружие и бросились прятаться от небесного гнева. Рабы начали рубить на ногах
цепи и привязанные к поясу веревки. С топорами в руках они пали  на  колени,
подняв руки к небу, к тому, которого они приняли за бога, к тому, кто кричал
им. Им казалось,  что  он  похож  на  огненную  серебряную  птицу.  И  тогда
послышался опять тот же голос:
   - Рабы, переставшие быть рабами, берите оружие, брошенное вашей  охраной,
берите топоры и идите вверх, на Огненную  Гору!  Крикните  там  имя  черного
человека Май-Бака, любимого небесными богами. Там, на  Огненной  Горе,  боги
неба защитят вас от смерти и опасности!
   Сидящие в лодке с волнением смотрели вниз, на море восставших рабов.  Они
двинулись с гребня горы в