ожидало звездное небо.
   - Где мы? - спросил удивленно Аута.
   - И ты меня еще спрашиваешь! - засмеялся рулевой. - Иль не узнаешь Святую
Вершину, где, как ты мне сказал, впервые понял, что бога не существует?  Вот
видишь, плохо учился: боги прибыли именно сюда.
   Бывший раб Великого Жреца сел на камень и посмотрел вверх. Только  теперь
он сообразил, где находится.
   Смотря на усеянное звездами небо, он думал,  что  в  течение  всей  своей
жизни, то мучительной, то горестной, редко приятной, в  которой  унижения  и
обязанности раба никогда не давали ему  возможности  хоть  мгновение  побыть
одному с самим собой. Он впервые почувствовал чувство гордости.
   Но вот и это мгновение прошло. Хор что-то говорил  ему.  Чужеземцы  сняли
свои шары, и лишь один Аута не успел этого сделать. Он снял его и  посмотрел
на Хора.
   Тот улыбнулся:
   - Ты пообещал своим друзьям вернуться через пятнадцать дней,  прошло  уже
восемнадцать. Уж не раздумал ли?
   Аута смущенно опустил глаза.
   - Теперь можно побывать у них, опасность миновала, - продолжал Хор.
   - Какая опасность? - удивился Аута. - Я ничего не почувствовал.
   - Если бы это случилось, то мы вернулись бы на вашу Землю в виде пыли.  К
ним подошел рулевой.
   -  Самая  большая  опасность  произошла:  мы  израсходовали  очень  много
энергии, - сказал он. - А теперь ложись, Аута, надо к утру отдохнуть.
   Глаза Ауты широко раскрылись, и, повернувшись к Хору, он сказал:
   - Как, я могу отправляться даже завтра?.. И вам не понадобится  маленькая
лодка?
   - Почему ты так робко спрашиваешь? - спросил Хор.
   - Ведь лодка не моя.
   Хор улыбнулся:
   - Пока твои цели добрые, пока ты любишь людей и  желаешь  им  блага,  она
наша и твоя.
   Аута посмотрел на него, потом взглянул на небо, и,  когда  он  представил
себе, где ему пришлось  побывать,  ему  стало  не  по  себе.  Очнувшись,  он
почувствовал, что хочется  есть.  Он  встал  с  камня  и  медленно  пошел  к
мерцавшему в темноте бледно-серебряным светом кораблю.
   Внутри он задержался недолго, только для того, чтобы  поесть.  Выходя  из
корабля, он прихватил с собой фляжку вина, подаренную крестьянином еще  там,
на юге.
   Стоя рядом с чужеземцами, Аута отхлебнул из фляжки несколько глотков.  Те
продолжали наблюдать за звездным небом, словно  ничто  другое  их  не  могло
интересовать. Затем он, шутливо улыбаясь, спросил их на языке атлантов:
   - Не хотите ли выпить вина? Чужеземцы молча посмотрели на  него:  они  не
поняли смысла этого слова.

   ГЛАВА XXII
   Вначале рабы не особенно доверяли  Яхубену.  Он  был  для  них  атлантом,
свободным и бывшим сотником. Только  один  Агбонгботиле  сумел  разобраться,
почему Яхубен оказался с ними. В течение всего этого  времени  он  доказывал
рабам, что Яхубен теперь стал таким же, как и они, что только  ради  них  он
пошел в эти места, куда осмеливались бежать лишь отчаявшиеся.
   За пятнадцать дней, как было перед этим решено,  армию  рабов  привели  в
порядок, насколько это было возможно за  столь  короткий  срок.  Промедление
могло привести к непоправимым  последствиям,  так  как  армии  атлантов  уже
готовились в своих лагерях; сражение стало  неизбежным.  Рабов  было  много.
Каждый из них с Детства умел стрелять из лука, и каждый из них,  с  тех  пор
как стал рабом, научился ненавидеть рабство. Их было много, и они хотели или
умереть и тем самым избавиться от страшного несчастья всей своей жизни,  или
победить...  и  тогда?..  Очень  немногие   задавали   себе   этот   вопрос.
Агбонгботиле и другие старики не  раз  говорили  что  люди  могут  жить  без
хозяев, в дворцах и  одеждах  которых  они  не  нуждаются.  Каждому  мужчине
необходим лишь хороший лук и набедренная повязка из листьев. Каждой  женщине
необходим мужчина и пища для него, для их детей, для нее самой. Но  Май-Бака
и  другие  чувствовали,  что  старый  Агбонгботиле  не  знает   всего.   Они
подозревали, что людям нужно было и другое,  но  что?  Иметь  каменный  дом,
одежду из конопли, как у Яхубена, несколько шкур леопарда  для  постели?  Но
разве шкуру леопарда не может заменить трава?
   Но ни Май-Бака, ни другие не думали ни о чем другом, кроме как о  победе.
После нее будет видно.
   На пятнадцатый день рабы заволновались. Особенно Яхубен и Май-Бака. Уж не
забыл ли о них Аута?
   - Может быть, его схватили солдаты Великого Жреца или Тефнахта! -  сказал
Яхубен.
   - Нет! Ауту никто не может схватить! - рассердился  Май-Бака.  -  Аута  -
бог.
   Однако, не дождавшись Ауты,  в  ночь  на  восемнадцатые  сутки  Яхубен  и
Май-Бака решили двинуться вниз, в долину, для того чтобы  сначала  захватить
солдат у пещер и забрать у них оружие, а уж  затем  тронуться  на  север  и,
повернув на восток, выйти к Великому Городу.
   - Убьем правителя Атлантиды и всех его  чиновников!  -  сказал  Май-Бака.
Яхубен побледнел.
   - Как ты только можешь думать об этом? Правитель  -  бог!  -  крикнул  он
испуганно. - Да будет он вечно...
   - Боги Атлантиды - не наши боги! - оборвал его Май-Бака. - Пусть атлантов
защищают их боги. Нас же оберегает наш всесильный бог Аута, у которого такая
же черная кожа, как и у нас.
   Яхубен заколебался. И спокойно сказал:
   - Вероятно, ты прав, Май-Бака. Если бы правитель был бог, он знал бы, что
делает Аута, и  воспрепятствовал  бы  ему...  или  послал  на  нас  огненный
дождь...
   - Только Аута наш бог! - заключил Май-Бака. - Он покажется на небе, когда
мы тронемся.
   В эту восемнадцатую  ночь  мало  кто  спал.  Все  сгорали  от  нетерпения
поскорее начать поход. Когда наступило утро,  Яхубен  приказал  затрубить  в
рог. Но ненависть рабов была так велика, что их не  надо  было  призывать  к
походу. Ударили барабаны, сделанные неграми из кожи диких коз. Вокруг костра
танцевали самые храбрые мужчины-негры. Это был танец войны. Как  раз  в  это
время зазвучал столь ожидаемый громоподобный голос с неба:
   - Рабы, победившие рабство, боги мира зовут вас идти на Великий Город...
   Когда голос умолк, тысячи людей начали спускаться в долину.
   В летящей лодке, которая их сопровождала, помимо рулевого  и  Ауты,  были
Хор и еще один чужеземец. Наблюдая  за  движением  вооруженных  рабов,  Аута
вспомнил о странной голубой трубке, из которой была убита собака на  площади
около дворца правителя.  Если  бы  только  у  него  было  такое  оружие,  он
уничтожил бы  правителей  Атлантиды,  как  паршивых  собак.  Он  никогда  не
спрашивал чужеземцев о секрете этого оружия, но теперь  наступил  подходящий
момент. И Аута спросил о нем, но просить не  стал.  Однако  Хор  смерил  его
недоверчивым взглядом.
   - Ты хочешь использовать наше оружие здесь?.. Нет. Я тебе говорил, что мы
прибыли сюда не убивать. Знаешь, нам жаль даже того животного.
   - Я не хотел этого, -  сказал  смущенно  Аута.  -  Хотя  все  равно  рабы
уничтожат правителей Атлантиды, меня заинтересовало только, как  убивает  то
голубое оружие.
   - Лучами, - ответил Хор.
   - Как - лучами? Я не видел лучей и не видел ничего похожего на свет.
   - Это невидимые лучи.
   - И они могут так легко убивать?
   - Одни - да, другие же лечат. Например, те, что используются для усиления
деятельности сердца...
   Аута мучительно соображал, стараясь понять, в чем Дело.
   - А зачем вам нужно оружие, если у вас не бывает войн?
   - На других планетах мы встречали очень больших и опасных зверей.  Мы  не
знали, встретим ли у вас таких зверей или нет.
   - И у нас они есть!
   - Кто? - удивился Хор. - Слоны?
   - Нет, Тефнахт!
   Чужеземцы засмеялись. А когда умолкли, рулевой сказал:
   - Тефнахт - это зверь маленький, но он был бы большим человеком, если  бы
не жил за счет других. Как жаль, что ваши люди используют знание и  мудрость
во зло. Я заметил, что все, кто  знает  чуть  больше  других,  избирают  это
глупое ремесло - служение никому.
   - Богам! - поправил его Аута, улыбаясь.
   - Вот именно никому! - повторил рулевой.
   - Я думаю, у них все иначе, - сказал Хор. - Это ремесло они  выбирают  не
после того, как выучатся,  а  наоборот,  учатся,  потому  что  у  них  такое
ремесло. Не так ли, Аута?
   - Жрецы у нас наследуют свое ремесло от отца к сыну. У них  все  книги  и
все тайны, так что это ремесло выбирать любому человеку нельзя.
   Некоторое время он молчал, затем снова спросил  о  том,  что  его  больше
всего волновало:
   - Ну, а если лучи кончатся? Чужеземцы весело рассмеялись.
   - Не кончатся! - сказал Хор. - Оружие их вырабатывает само.
   Аута, ничего не понимая, недоверчиво посмотрел на чужеземцев.  Одному  из
них, молчавшему все время, захотелось его успокоить:
   - Я знаю, что ты ничего не понял. И поверь, я очень сожалею об этом.  Нам
самим нелегко  во  всем  этом  разобраться,  ведь  как-никак  нас  разделяют
двадцать тысяч лет...
   Но его перебил Хор:
   - Это вовсе не означает, что Ауте надо ждать  двадцать  тысяч  лет.  Нет,
Аута, ты поймешь много разных вещей, которые теперь тебе кажутся нелепыми  и
неестественными, в течение нескольких лет... Особенно  если  ты  полетишь  с
нами...
   - Куда с вами?! - воскликнул Аута.
   - На нашу планету, на Красный Хор, как ты ее называешь.  Знаешь,  она  не
очень-то красная и кажется такой, потому что у  нас  очень  много  песков  и
очень разреженный воздух. Если полетишь туда, не пожалеешь!
   - Вы приглашаете  меня  в  дом,  который  задумали  оставить?  -  заметил
удивленно Аута.
   - Наша планета дорога нам. Она стала очень бедной... И, возможно, мы и не
покинем ее. Вероятно, мы найдем способ возвратить сократившиеся богатства.
   - А теперь вы питаетесь только шариками, которые изготовляете  из  травы,
как вы сказали?
   - Нет, у себя дома мы едим, как и вы, разные продукты, но  много  меньше,
чем вы. О, если бы у нас был хотя бы ваш мед... Ты говорил, что  его  делают
какие-то букашки, да?
   - Пчелы.
   Хор вздохнул. Аута посмотрел на него, потом на других сидящих в  лодке  и
робко сказал:
   - Значит, вы бедны, Хор, бедны, как мои родители в С гране Песков или как
рабы Атлантиды. У вас нет золота... И все-таки мне  часто  кажется,  что  вы
много богаче, чем все богачи Атлантиды... Тут есть что-то, чего  я  не  могу
понять, хотя и чувствую...
   Хор улыбнулся;
   - У вас есть люди, которые владеют чем-нибудь, и те,  которые  ничего  не
имеют. Те, кто думает, что они имеют, в сущности, в желаниях ушли не  далее,
чем животное, на котором ты приехал к нам в первый раз. Если бы  они  желали
всего одну тысячную долю того, чего  хотим  мы,  они  сочли  бы  себя  много
беднее, чем ты.
   - Теперь понятно, - сказал Аута. - У них имеется скота,  золота,  серебра
больше, чем необходимо для них. Поэтому они могущественны. А как у вас?
   - У нас есть золото, но мы делаем из него инструменты,  так  как  оно  не
ржавеет. Все, что имеет наша планета, принадлежит в одинаковой степени всем.
Вот по-этому мы так много заботимся о потомках и учимся  желать.  Желая,  мы
создаем!
   - Вы даже захотели иметь молодость без старости,  -  сказал  Аута.  -  Вы
пожелали и имеете ее: в триста лет вы выглядите моложе, чем мы в тридцать. И
все-таки как следует я не понимаю этого...
   - Видишь ли, - продолжал Хор, - у пас право желать и владеть  принадлежит
всем. Никто не может иметь меньше чего-либо,  чем  другой.  Даже  если  наша
планета много беднее, чем Земля, мы,  однако,  богаче  вас,  так  как  умеем
использовать все, что дает нам природа нашей планеты.  А  что  не  дает,  мы
создаем сами. Никто у нас не владеет большим, чем другой. А если  кто-нибудь
пожелает то, чего нет, это означает, что такой вещи нет ни у кого.  И  тогда
мы стараемся сделать ее, чтобы она была у всех.
   Лодка кружила над рабами. Теперь все они могли ее видеть.
   Аута некоторое время смотрел вниз, потом о чем-то вспомнил и сказал:
   - Я давно хотел спросить тебя,  Хор,  но  все  забывал.  Может  быть,  ты
сможешь раскрыть тайну. Год назад я был  в  одной  стране,  расположенной  в
горячих песках, и однажды увидел какие-то странные  продолговатые  блестящие
предметы, к которым я не смог подойти и взять...
   - А ты при этом не потерял сознание? - засмеялся Хор, перебив его.
   Аута удивленно взглянул на него:
   - Откуда ты знаешь?
   - Это были наши приборы. Мы бросили их на Землю, чтобы определить,  каков
состав воздуха и как велико тепло...
   - И как же вы смогли узнать? Они же остались там?
   - Вот они-то и  исследовали  воздух,  тепло  и  многое  другое,  а  потом
рассказали о том, что узнали, посредством мощных лучей.
   Теперь все смотрели вниз. Толпы рабов шли по зеленой  долине.  Рулевой  и
Хор умолкли.
   - Как много у вас травы... и сколько леса, сколько леса! -  воскликнул  с
восхищением третий чужеземец. - У нас каждый кустик  ценится  много  больше,
чем у вас золото.
   - Как, у вас нет такой зеленой травы? - удивился Аута.
   - Трава-то есть, но ее мало, - ответил  чужеземец.  -  И  она  у  нас  не
зеленая, а голубая, зато небо не такое голубое, как у вас.
   - А нашу луну вы видите такой же красивой?
   - Нет, Аута, - ответил ему Хор. - Вашу луну мы  видим  лишь  через  очень
мощные подзорные трубы. Эта луна только ваша. У нашей планеты нет  луны.  Мы
сами сделали две такие луны из металла.
   Ауте показалось, что он не расслышал:
   - Как - сделали? Не понимаю!
   - Так же, как и летающий корабль, на котором мы прибыли сюда... но только
много больше. Поверхность одной из них почти такая же, как у Атлантиды.
   - Так для чего же вы их сделали? И как же вы их подняли? Не могу  понять!
- Аута сжал руками виски.
   - С помощью многих таких летающих кораблей мы послали на  соответствующую
высоту отдельные части "луны", и там искусные мастера соединили  их.  Мы  их
сделали не одновременно. Несколько сот  лет  назад  была  сделана  маленькая
"луна". В наше время сделали другую.
   - А как же смогли там соединить ваши мастера все части? И почему  они  не
упали?
   - Не упали: там они находились на очень большом расстоянии от  планеты  и
она их не притягивала.
   Аута напряженно думал, потом поднял растерянные глаза:
   - Значит, мы падаем на землю, так как она нас притягивает? А почему тогда
не падает птица, ни эта ваша тяжелая лодка?
   - Птица машет крыльями, а у нашей лодки  есть  известное  тебе  пламя.  И
птица и лодка... Но в это время рулевой закричал:
   - Смотрите!
   Лодка, медленно кружась, стала спускаться. Перед ними предстало  зрелище,
которое для чужеземцев было совершенно необычным.
   Ниже пещер рабов  простиралось  поле.  Там  бесчисленная  армия  атлантов
выходила навстречу войску рабов. Две армии остановились и встали одна против
другой. Они казались огромными муравейниками. Рулевой  остановил  лодку,  но
спускаться вниз не стал. Аута  посмотрел  через  мощную  подзорную  трубу  и
увидел лица стоящих в строю людей. Войска  не  двигались;  казалось,  каждый
солдат ожидал, что  бой  начнет  противник.  Оружие  десятков  тысяч  солдат
Атлантиды, стоящих до  самого  горизонта,  блестело,  заливая  поле  золотым
светом, Рабов было раз в пятьдесят меньше. Вдруг Аута увидел, как  от  армии
рабов отделился человек. Аута внимательно всмотрелся и почувствовал,  как  у
него перехватило дыхание. Он не мог услышать, что тот кричал, но понял,  что
человек кричит. Это был Яхубен. Он сделал знак щитом, и толпы рабов  хлынули
вперед. Аута заволновался.
   - Спустите меня! - крикнул он. - Я должен быть с ними!
   Чужеземцы молчали.
   - Я хочу выйти отсюда, мне надо к ним! -  снова  закричал  Аута  и  начал
расстегивать ремни. Тогда Хор мягко ему указал:
   - Ты же отлично понимаешь, что, идя  с  ними,  ты  не  только  ничего  не
добьешься, но, что особенно важно, они ничего не добьются. Если  тебя  убьют
атланты, а они несомненно убьют тебя немедля, то тогда собранная тобою армия
потеряет всякую силу. Они верят в тебя, пока ты здесь,  вверху.  Но  они  не
знают, чего хотят. Да и ты, Аута,  не  очень-то  знаешь.  Необходимо,  чтобы
прошло какое-то время...
   - Тогда все, что они делают, - напрасно?
   - Не напрасно. Это ступенька, первая ступенька. Ведь ты  не  поднимаешься
прыжками по лестнице, а идешь по ступенькам. Понимаешь?  И  не  думай,  что,
если они поклоняются тебе, все это  сделал  только  ты...  Если  бы  они  не
захотели этого, ты ничего бы не сделал. Без тебя  они  все  равно  рано  или
поздно восстали бы. В них было достаточно ненависти. Ты  лишь  на  мгновение
ускорил все.
   Аута не знал, чему верить. Или эти чужеземцы не  хотят  вмешиваться,  или
они в самом деле правы.
   - Как бы там ни было, - сказал, обращаясь к нему, Хор, - по меньшей  мере
богатые испугаются.
   - Да, им придется узнать, что может быть и иначе, чем думают они.
   Рулевой немного спустил лодку, оставив ее по-прежнему неподвижно висеть в
воздухе. Поле было усеяно трупами и залито кровью. Чужеземцы не  смотрели  в
подзорную трубу. Один Аута никак  не  мог  оторваться  от  нее.  Вдруг  Аута
увидел,  как   какой-то   человек   вырвался   вперед   Он   пробил   копьем
солдата-атланта, затем ударил  топором  другого.  Вокруг  него  образовалось
кольцо из защищающих его рабов. Это  был  Яхубен.  Через  мгновение  Яхубен,
внезапно  запрокинув  голову,  как-то  странно  изогнулся.  Его  левая  рука
выпустила топор, схватилась за  грудь.  Аута  вгляделся  получше.  Что  это?
Яхубен упал на спину, пытаясь выдернуть стрелу из сердца. К  нему  подбежало
несколько рабов. Двое упали.  Потом  еще  один.  Оставшиеся  склонились  над
Яхубеном, но вдруг оставили его. Значит, он умер.

   Аута на мгновение онемел. Хор посмотрел в трубу туда, куда ему  показывал
Аута. Он сразу же все понял. Посмотрел на Ауту и тихо произнес:
   - Мне кажется, это твой друг, который летал с нами.
   Аута не ответил. Он сидел, обхватив руками колени.
   Затем, не в состоянии более сдерживаться, зарыдал. Но тут же сжал губы  и
овладел собой, так как рулевой, ни с кем не посоветовавшись, направил  лодку
на армию атлантов. Аута охватил взглядом войско рабов: во главе его с  луком
за плечом, с тяжелым копьем в руке бежал Май-Бака.  Аута  мгновенно  схватил
воронку и закричал:
   - Рабы  Атлантиды,  чтобы  не  быть  рабами,  уничтожайте  ваших  врагов.
Отомстите за смерть Яхубена!
   Тысячеголосый рев  прокатился  по  полю.  Рабы  ринулись  вперед,  словно
стремясь догнать пущенные ими  стрелы.  Солдаты-атланты  при  виде  странной
серебряной,  с  огненным  хвостом  и  гребнем  птицы,  из   которой   звучал
громоподобный голос, кинулись бежать врассыпную, бросая оружие.
   Теперь Аута был уверен, что рабы дойдут  до  Великого  Города.  И  только
после того, как чужеземцы убедились, что армия атлантов полностью  рассеяна,
рулевой, не говоря ни слова, повернул лодку на север  и  полетел  на  Святую
Вершину.
   Полет проходил в полном молчании.

   ГЛАВА XXIII
   Чужеземцы пробыли на Святой  Вершине  почти  два  месяца.  За  это  время
произошло  немало  всяких  событий.  Одни  из  них  опечалили  Ауту,  другие
заставили его радоваться.
   Однажды, когда он беседовал с Хором, сидя на утесе, с которого открывался
широкий вид на море и поля у подножия гор, он увидел поднимающуюся к ним  из
долины группу людей. Лица их нельзя было разглядеть даже в подзорную  трубу,
они находились еще довольно далеко. Однако Аута сразу понял,  что  это  идут
рабы, так как на них не было никакой одежды, кроме  небольшого,  повязанного
вокруг бедер куска материи.  Чернокожие  и  краснокожие  отличались  высоким
ростом, желтые и белые были поменьше. Аута насчитал их двадцать человек. Все
они были вооружены. У него сжалось сердце. Он давно  не  получал  вестей  от
Май-Баки. Уж не вернулся ли Мпунзи?
   А с Мпунзи случилось следующее. Однажды, совершая полет на  легкой  лодке
вокруг вершины, рулевой посадил ее на  открытом  месте  среди  кустарника  и
редко  растущих  деревьев  у  самого  истока  теплого  ручья,  из   которого
образовывалась Горячая Река. Один из чужезем