говорил  сам  себе:  "Питер Голдтуэйт, разве ты никогда прежде  не наносил
этого удара?"  Или: "Питер, к чему сносить весь  дом? Подумай немножко, и ты
вспомнишь,   где  спрятано  золото".   Однако  проходили  дни  и  недели,  а
значительных находок  не  было. Правда, иногда тощая серая  крыса выбегала и
смотрела на тощего серого человека, удивляясь, что это  за дьявол появился в
старом доме, бывшем до сих пор всегда таким тихим. Иногда Питер сочувствовал
горю мыши, принесшей пять или  шесть хорошеньких, нежных и хрупких мышат как
раз  в  тот  момент, когда им суждено было  погибнуть  под  развалинами.  Но
сокровища все не было.
     К  этому времени Питер, решительный, как сама судьба,  и усердный,  как
само время, покончил с самой верхней частью дома и спустился во второй этаж,
где  занялся одной из выходивших на улицу комнат. Раньше  это  была парадная
спальня, которую  по традиции чтили как спальню  губернатора  Дадли и многих
других именитых гостей. Мебель  оттуда исчезла. Тут были остатки выцветших и
висевших клочьями  обоев, но большую  часть голых  стен  украшали  сделанные
углем наброски - главным образом человеческих голов, изображенных в профиль.
Так как это  были образчики  его  собственного юного гения, то необходимость
уничтожить их опечалила Питера больше, чем если бы это были церковные фрески
работы самого Микеланджело. Однако один из набросков, и притом самый лучший,
произвел  на  него  другое впечатление.  На  нем  был  изображен  оборванный
мужчина, который,  опираясь на лопату, наклонил свое худое  тело  над ямой в
земле и  протянул руку,  чтобы схватить что-то, что  он там нашел. Но сзади,
совсем  рядом,  показалась с дьявольской  улыбкой на устах  фигура с рогами,
хвостом, украшенным кисточкой на конце, и с раздвоенными копытами.
     - Прочь, Сатана! - вскричал Питер. - Он получит свое золото!
     Взмахнув  топором, он  с  такой силой  ударил рогатого  джентльмена  по
голове, что разрубил не  только  его, но и  искателя сокровищ и заставил всю
сцену, изображенную на рисунке, исчезнуть точно по  волшебству. Более  того,
его топор прорубил штукатурку и дранку, и под ними открылось углубление.
     -  Да  помилует нас бог, мистер Питер! Вы  что, ссоритесь с нечистым? -
спросила Тэбита, пришедшая за  топливом,  чтобы  подбросить его в  очаг,  на
котором варился обед.
     Не отвечая  старухе,  Питер обрушил еще кусок стены и обнажил маленькую
нишу или шкаф рядом с камином, примерно на высоте груди. В  нем не оказалось
ничего, кроме позеленевшей медной  лампы  и пыльного клочка пергамента. Пока
Питер разглядывал  последний, Тэбита схватила лампу и принялась протирать ее
своим фартуком.
     -  Ее  нет  смысла  тереть, Тэбита,  -  сказал  Питер. -  Это не  лампа
Аладдина,  хотя  я  и  считаю  ее  предвестницей  такой  же  большой  удачи.
Посмотри-ка, Тэбби!
     Тэбита взяла пергамент и поднесла его к самому  носу, на котором сидели
очки в железной оправе. Но она даже  не стала  ломать себе над ним  голову и
разразилась кудахтающим смехом, держась за бока обеими руками.
     -  Вам  не удастся одурачить  старуху!  -  вскричала  она.  -  Это ваша
собственная рука, мистер Питер,  тот же почерк,  что и  в письме, которое вы
мне прислали из Мексики.
     -  В  самом  деле,  есть  большое  сходство,   -  сказал  Питер,  вновь
рассматривая  пергамент.  -  Но ты ведь сама знаешь,  Тэбби, что этот  шкаф,
должно быть, был скрыт под штукатуркой прежде, чем ты появилась в этом доме,
а я появился на свет.  Нет, это рука старого  Питера Голдтуэйта. Эти столбцы
фунтов, шиллингов и пенсов - это его  цифры, обозначающие размеры сокровища,
а  вот это, внизу,  - несомненно, указание на  место, где  оно  спрятано. Но
чернила выцвели или сошли,  так что  совершенно невозможно ничего разобрать.
Какая жалость!
     - А  лампа совсем как новая. Это все-таки некоторое утешение, - сказала
Тэбита.
     "Лампа! - подумал Питер. - Она осветит мои поиски".
     В  данный момент  Питер  был  более  расположен поразмыслить  над  этой
находкой,  нежели возобновить свои труды.  Когда Тэбита  спустилась вниз, он
стоял, разглядывая  пергамент у  одного из выходящих на улицу  окон,  такого
темного  от пыли,  что солнце едва отбрасывало на пол неясную  тень оконного
переплета. Питер  с силой распахнул  окно  и выглянул  на большую  городскую
улицу, а  солнце  заглянуло  тем временем  вовнутрь  его  старого дома. Хотя
воздух был мягким и даже теплым, он заставил Питера вздрогнуть, как будто на
него брызнули холодной водой.
     Был первый день январской оттепели. Снег толстым  слоем лежал на крышах
домов, но быстро таял, превращаясь в миллионы водяных капель, которые падали
с карнизов,  сверкая на солнце, и барабанили,  как летний ливень.  На  улице
утоптанный снег был  тверд и крепок,  как  мостовая  из белого мрамора, и не
успел еще  сделаться мокрым от почти весенней  температуры.  Но когда  Питер
высунул голову, он увидел, что жители, если не сам город, уже успели оттаять
за этот теплый день после  двух или трех  недель  зимней погоды. Хоть у него
при  этом и  вырвался  вздох, ему  было радостно  смотреть на  поток женщин,
шедших  по скользким  тротуарам, на их  румяные  лица, которые в  обрамлении
стеганых   капоров,  горжеток  и  собольих   накидок  казались  ему  розами,
распустившимися  среди  невиданной  листвы.  То  и дело  звенели  бубенчики,
возвещая либо  о  прибытии  саней из  Вермонта, груженных морожеными  тушами
свиней  или  баранов, а  иной раз еще и одного-двух  оленей;  либо  торговца
птицей,  привезшего  с  собой  всю  колонию птичьего  двора -  кур,  гусей и
индюшек;  либо фермера  и  его  супруги,  приехавших  в  город  отчасти  для
прогулки,  а  отчасти  чтобы побегать по магазинам  и  продать немного яиц и
масла. Такая пара ехала обычно в старомодных квадратных  санях, прослуживших
им двадцать  зим,  а  в  летнее время простоявших двадцать  лет  на солнце у
дверей. Вот легко пронеслись по снегу господин с дамой в элегантном возке на
полозьях, напоминающем по форме раковину;  вот передвижной театр на санях  с
откинутым  в  сторону,   чтобы  дать  доступ  солнцу,  полотняным  занавесом
промчался по улице,  ныряя  в разные  стороны между повозками, загородившими
ему дорогу;  вот  из-за  угла  показалось  некое  подобие  Ноева  ковчега на
полозьях  -  огромные  открытые  сани  с  сиденьями  на  пятьдесят  человек,
запряженные  дюжиной  лошадей.  Это  объемистое  вместилище  было  наполнено
веселыми  девушками   и  веселыми  молодыми  людьми,  веселыми  девочками  и
мальчиками и веселыми стариками, - и все они шутили и улыбались во весь рот.
Слышалось  жужжание их голосов  и тихий  смех, а иногда  раздавался  громкий
радостный  крик,  на который  зрители  отвечали  троекратным "ура", а ватага
проказливых  мальчишек  забрасывала  веселящуюся  компанию  снежками.   Сани
проехали,  но когда они  скрылись  за  поворотом, издалека все еще слышались
веселые крики.
     Никогда еще Питер не видел сцены более живой, чем та, которую составили
вместе яркое солнце, сверкающие капли воды, искрящийся  снег, веселая толпа,
множество быстрых повозок и перезвон веселых бубенчиков, заставлявший сердце
плясать  под  их  музыку.  И   единственным  мрачным  пятном  тут  было  это
остроконечное  древнее строение - дом Питера Голдтуэйта, который, понятно, и
должен был выглядеть  унылым  снаружи, поскольку изнутри его  терзала  такая
разрушительная болезнь.  И  вид изможденной фигуры Питера, еле  различимой в
окне выступающего вперед второго этажа, не уступал внешнему виду дома.
     - Питер! Как дела, друг Питер?  -  прокричал чей-то голос через улицу в
тот  момент, когда Питер уже собрался отойти от  окна.  - Взгляните-ка сюда,
Питер!
     Питер посмотрел  и увидел  на  противоположном тротуаре своего  старого
компаньона,  мистера  Джона  Брауна, осанистого и довольного, в  распахнутой
меховой  шубе,  под  которой  виднелся красивый  сюртук.  Его  голос привлек
внимание  всего города  к  окну  Питера  Голдтуэйта  и  к  пыльному  чучелу,
показавшемуся в нем.
     - Послушайте, Питер, - закричал снова мистер Браун, - какой чертовщиной
вы  там занимаетесь, что я слышу такой  грохот всякий раз, как прохожу мимо?
Вы, вероятно, ремонтируете старый дом и делаете из него новый? А?
     - Боюсь, что уже слишком поздно, мистер Браун, -  отвечал Питер. - Если
я сделаю новый, то  он будет новым внутри и  снаружи, от  подвала  до самого
верха.
     - Не лучше  ли  было бы передать это дело мне?  -  спросил мистер Браун
многозначительно.
     - Нет еще, - ответил Питер,  поспешно закрывая окно, ибо с тех пор, как
он был занят поисками сокровища, он не выносил, когда на него глазели.
     Когда он  отошел  от окна,  стыдясь своей внешней бедности, но  гордясь
тайным богатством, бывшим в  его власти, высокомерная улыбка засияла на лице
Питера,  точь-в-точь  как луч солнца, проникший сквозь пыльное стекло в  его
жалкую комнату. Он попытался придать  своим чертам такое же выражение, какое
было,  вероятно, у  его  предка, когда тот  торжествовал по поводу постройки
прочного дома,  который должен был стать  жилищем для многих  поколений  его
потомков.  Но  комната показалась  очень уж темной для его глаз, ослепленных
сверканием снега, и бесконечно унылой по сравнению с той веселой  сценой, на
которую  он только что смотрел.  Мелькнувшая перед его глазами картина улицы
оставила в  нем  яркий  отпечаток  того,  как  мир  веселился  и  процветал,
поддерживая светские и деловые связи, в то время как  он в одиночестве шел к
своей цели, быть может призрачной,  -  шел путем, который большинство  людей
назвали бы безумием. Большое преимущество общественного образа жизни состоит
в том, что при нем каждый человек  может  приспособить свои  мысли к  мыслям
других людей и согласовать свое поведение с поведением  ближних, с тем чтобы
реже впадать  в эксцентричность.  Питер  Голдтуэйт  испытал  действие  этого
правила, только выглянув в окно.  Он на минуту  усомнился,  в самом  ли деле
существуют спрятанные сундуки с золотом и так ли уж умно будет разрушить дом
только для того, чтобы убедиться, что их вовсе нет.
     Но это сомнение  длилось  всего какую-нибудь минуту. Питер  Разрушитель
вновь приступил к тому делу, которое предопределила ему Судьба, и  продолжал
его уже без колебаний, пока не  довел  до конца.  Во время своих  поисков он
натыкался на множество таких предметов, которые обычно находят в  развалинах
старых домов, и  таких, которых  там не бывает. Что показалось  ему особенно
кстати  -  это найденный  им  ржавый  ключ,  засунутый  в щель  в  стене,  с
прикрепленной  к  его  головке   дощечкой   с  инициалами  "П.  Г.".  Другой
необычайной находкой была бутылка  вина, замурованная в старой печи. В семье
существовало  предание  о  том,  что  дед  Питера,  веселый  офицер, некогда
участник Французской войны,  отложил несколько дюжин отменного  напитка  для
будущих  пьяниц,  не родившихся еще в то время на свет. Питер  не нуждался в
крепком  напитке для поддержания своих надежд и поэтому оставил  вино, чтобы
отпраздновать свой успех. Он подобрал много монет в полпенни, затерявшихся в
щелях  пола,  несколько испанских  монет и  половинку  сломанной  серебряной
монеты в шесть пенсов, видимо поделенной на память между  двумя влюбленными.
Здесь была также серебряная медаль, выбитая в честь коронации Георга III. Но
сундук старого Питера  Голдтуэйта перебегал из одного  темного угла в другой
или же каким-нибудь другим способом ускользал из цепких  рук второго Питера,
так что, продолжи он поиски еще дальше, ему пришлось бы врыться в землю.
     Мы не будем следовать  за ним  шаг за шагом в  его победном продвижении
вперед.  Достаточно сказать, что Питер работал как  паровая  машина  и успел
завершить за  одну эту  зиму  труд,  на  выполнение  половины  которого всем
прежним обитателям дома с помощью времени и стихий понадобилось бы столетие.
За  исключением кухни, все помещения были выпотрошены. Дом представлял собой
одну  лишь   оболочку,  призрак  дома,  такой  же  нереальный,  как  здание,
написанное  на  театральной декорации.  Он напоминал цельную  корку  большой
головки  сыра, в которой  поселилась мышь, до  тех пор  вгрызавшаяся в него,
пока он не перестал быть сыром. И такой мышью был Питер.
     То, что Питер ломал, Тэбита сжигала, ибо она  мудро рассудила,  что, не
имея дома, они не  будут нуждаться в топливе, чтобы обогревать его, а потому
экономить было бы  глупо. Таким образом, можно сказать, весь дом обратился в
дым и клубами вылетел на воздух сквозь большую черную трубу кухонного очага.
Это  могло служить  прекрасной  параллелью  ловкости того  человека, который
умудрился залезть самому себе в глотку.
     В ночь между последним зимним  и первым весенним днем были обысканы все
щели и  трещины в  доме,  за  исключением  кухни.  Этот  роковой  вечер  был
отвратительным. За несколько часов перед тем поднялась  метель, снежную пыль
уносил и крутил в воздухе настоящий ураган, налетавший на дом с такой силой,
словно сам сатана хотел подвести последнюю черту под трудами Питера. Так как
каркас дома был  очень ослаблен, а внутренние  опоры убраны, не было  ничего
удивительного,  если  бы  при  более сильном  напоре  ветра прогнившие стены
здания  и  его остроконечная  крыша рухнули бы на  голову его владельца. Он,
однако, не думал об опасности и был столь же буен  и  неистов, как сама ночь
или как пламя, трепетавшее в камине при каждом порыве бурного ветра.
     -  Вина, Тэбита!  -  вскричал он.  - Старого, доброго, дедовского вина!
Выпьем его сейчас.
     Тэбита поднялась со своей почерневшей от дыма  скамьи в углу  у очага и
поставила бутылку перед  Питером,  рядом со  старой медной  лампой,  которая
также была  его трофеем.  Питер держал бутылку перед глазами и, глядя сквозь
жидкость, видел  кухню, озаренную золотым  сиянием, которое  окутывало также
Тэбиту,  золотило   ее   седые  волосы  и  превращало  ее  бедное  платье  в
великолепную королевскую мантию. Это напомнило ему о его золотой мечте.
     - Мистер Питер, - спросила Тэбита, - а  разве вино можно выпить прежде,
чем будут найдены деньги?
     - Деньги  найдены! -  воскликнул Питер даже  с каким-то ожесточением. -
Сундук все равно что у меня в  руках. Я не засну до тех пор, пока не поверну
этот ключ в его ржавом замке. Но прежде всего давай выпьем.
     Так как в доме не  было штопора, то  он стукнул по бутылке заржавленным
ключом старого Питера Голдтуэйта и одним ударом отбил запечатанное горлышко.
Затем он наполнил две маленькие фарфоровые чашки, которые Тэбита принесла из
шкафа. Старое вино было  таким прозрачным и сверкающим,  что оно светилось в
чашках,  и веточки алых цветов на дне  их виднелись еще яснее, чем если бы в
них не было никакого вина. Его пряный и нежный аромат разносился по кухне.
     - Пей, Тэбита!  -  воскликнул Питер. - Да благословит господь  честного
старика, который оставил для  нас  с тобой  этот  прекрасный  напиток! Итак,
помянем Питера Голдтуэйта!
     -  В  самом  деле,  есть за  что помянуть его добрым  словом, - сказала
Тэбита, выпивая вино.
     Сколько  лет хранила  эта  бутылка  свое шипучее веселье, сквозь  какие
превратности судьбы пришлось ей пройти, чтобы в конце концов ее осушили двое
таких  собутыльников!  Судьба  сберегла  для них долю счастья прошлых  лет и
теперь выпустила ее  на  свободу толпой радостных  видений,  чтобы они могли
повеселиться среди бури и опустошения этого  часа. Пока они кончают бутылку,
давайте переведем наш взгляд в другую сторону.
     Случилось так,  что  в эту бурную ночь мистеру Джону Брауну было как-то
не по себе в  его кресле с пружинным сиденьем у  камина, где  пылал каменный
уголь,  согревавший  его  красивый  кабинет.  Он  был  по  природе  неплохим
человеком, добрым и сострадательным в  тех  случаях, когда несчастьям других
людей  удавалось проникнуть  в его  сердце сквозь подбитый  ватой жилет  его
собственного  благополучия. В этот  вечер  он  много  думал о  своем  старом
компаньоне, Питере Голдтуэйте, его  странных причудах и постоянных неудачах,
о том, каким бедным выглядело его жилище в последний раз, когда мистер Браун
посетил его, и какое  безумное и измученное  выражение лица было  у  Питера,
когда Браун разговаривал с ним с улицы.
     "Бедняга! -  думал  мистер Джон  Браун.  -  Бедный, свихнувшийся  Питер
Голдтуэйт! Ради нашего старого  знакомства я  бы  должен был  позаботиться о
том, чтобы обеспечить его всем необходимым в эту суровую зиму".
     Это  чувство  овладело им  с  такой  силой,  что,  несмотря на холодную
погоду, он решил тотчас же навестить Питера Голдтуэйта.
     Сила  этого  порыва была  действительно  необычайна. Каждый  вопль бури
казался зовом или мог бы показаться зовом мистеру Брауну, если бы тот привык
различать в завываниях ветра отзвуки своей  собственной фантазии. Сам дивясь
своей энергии, он завернулся в накидку, закутал шею и уши шерстяными шарфами
и  платками  и, защищенный  таким  образом,  бросил вызов  непогоде.  Однако
воздушные стихии чуть  было не одержали победы в  этой  битве. В тот момент,
когда мистер  Браун, сражаясь  с бурей, огибал угол дома  Питера Голдтуэйта,
ураган сбил его с ног, бросил лицом вниз в сугроб и стал заносить снегом его
внушительные формы. Казалось, было мало надежд, на то, что  он сможет оттуда
выбраться раньше, чем  наступит следующая оттепель. В ту  же минуту с головы
его  сорвало  шляпу  и  унесло вверх,  в такую даль, откуда  до сих  пор  не
поступало еще никаких известий.
     Тем не менее мистер Браун умудрился прорыть в сугробе  проход  и, пряча
от ветра свою непокрытую голову, с трудом пробрался вперед, к дверям Питера.
По  всему этому нелепому зданию раздавались  такой скрип, стоны и треск, все
так зловеще тряслось,  что те, кто там находился, все равно не расслышали бы
самого громкого стука. Поэтому он вошел без церемоний и ощупью  направился в
кухню. Даже там его вторжение  осталось незамеченным.  Питер и  Тэбита, стоя
спиной к двери, наклонились над большим сундуком,  который они, по-видимому,
только что извлекли  из углубления или тайной  ниши по левую сторону камина.
При свете  лампы, которую держала старуха, мистер Браун увидел,  что  сундук
окован  железными полосами,  покрыт  железными  листами  и  усеян  железными
гвоздями,  чтобы служить подходящим вместилищем,  в котором богатство одного
столетия можно было бы сохранить для нужд следующего.
     Питер Голдтуэйт вставлял ключ в замок.
     - О, Тэбита! - воскликнул  он с трепетным восторгом. - Как я вынесу его
блеск?  Золото! Блестящее,  блестящее  золото!  Мне  кажется, я  помню,  как
взглянул на него в последний раз в тот  момент, когда над ним опустилась эта
обитая  железом крышка. И с  тех пор в течение  семидесяти  лет оно сияло  в
своем  тайном  укрытии  и   копило  свое  великолепие  для  этого  чудесного
мгновения. Оно вспыхнет перед нами, как солнце в полдень.
     - В таком  случае  заслоните  глаза, мистер  Питер! -  сказала Тэбита с
несколько меньшим терпением, чем обычно. - Но ради всего святого - поверните
же ключ!
     С большим  трудом обеими руками  Питер протолкнул  ржавый  ключ  сквозь
лабиринт  заржавленного замка.  Мистер Браун тем  временем подошел  ближе  и
нетерпеливо просунул свое  лицо между ними как раз в тот момент, когда Питер
откинул крышку. Однако кухня не осветилась внезапным сиянием.
     - Что  это? -  воскликнула Тэбита, поправляя очки  и  подняв  лампу над
открытым сундуком. - Старый Питер Голдтуэйт хранил старое тряпье!
     -  Похоже  на  то,  Тэбби,  - сказал мистер Браун,  подняв  кучку этого
сокровища.
     О,  какого   духа  мертвого  и  погребенного   богатства  вызвал  Питер
Голдтуэйт, чтобы внести смятение в свой и без того скудный разум! Здесь было
подобие несметного богатства, достаточного, чтобы купить весь город и заново
застроить каждую улицу, но за которое, при