альной рамке.
 -- Чья фотография?
 -- Эдит Барстоу. С надписью: "С любовью. Эдит".
 Винни  была  разочарована.  Она  умолкла и  опять  принялась  орудовать
спицами. Потом вдруг замерла.
 -- Кажется, я знаю, кто убийца. Позвони Локнеру и скажи: я знаю, почему
он уволил прежнюю секретаршу. Попроси его завтра в полдень прийти к нам.
 Тетчер подскочил в кресле.
 -- Локнер? Нет, он  не  мог  убить Барстоу.  Во-первых, у  него  алиби.
Во-вторых, смерть Барстоу означает конец его процветания. Почему ты думаешь,
что он придет?
 -- Потому что знаю людей, -- с улыбкой ответила Винни.
 Локнер пришел во втором часу дня. Он нервничал, да еще и был не в духе.
 -- Что  это за глупости вы говорите насчет моей  прежней секретарши? --
сердито спросил он Винни. Но она ответила ему вопросом на вопрос:
 -- Где Генри Барстоу?
 -- Убит и похоронен.
 -- Откуда вы знаете? Вы не видели его более двух месяцев.
 -- Что за вздор!
 -- Зачем  вы выдавали  другого  человека за  Генри Барстоу? -- спросила
Винни, невозмутимо продолжая вязать. -- Боялись, как бы вкладчики не узнали,
что Генри Барстоу, от которого зависело их благополучие, как ветром сдуло? А
бандиты могли пронюхать, что с ним исчезли и их денежки?
 -- Барстоу никуда не убегал. Кого, по-вашему, похоронила его вдова?
 -- Занятный вопрос, -- сказала Винни. -- Отвечу так: явно не мужа.
 Локнер побагровел и встал со стула.
 -- Может,  стоит предложить полиции эксгумировать  тело?  -- продолжала
Винни. -- Или вы сами расскажете, что произошло?
 Локнер снова сел.
 -- Вы знаете это лучше меня, вот и рассказывайте.
 -- Хорошо, -- согласилась Винни. -- Генри Барстоу бесследно исчез около
двух месяцев  назад. Полагаю, с  деньгами  вкладчиков. Вам позвонила  Эдит и
сообщила, что муж бросил ее.  Вы знали: бандиты не дадут вам житья, и решили
что-то предпринять. Вероятно, выход  предложила  Эдит. Она была уверена, что
муж вернется, но  надо было найти человека, способного какое-то время играть
его роль. Она дала вам его документы и фотографии, чтобы это подставное лицо
воспользовалось ими. План был верный: Барстоу никто  никогда не видел, разве
что  секретарша, но  ее вы  немедленно уволили, заменив Сюзанной Уилсон.  Но
когда стало ясно, что  Генри больше не появится, возникли  новые  сложности:
пытаясь вернуть деньги вкладчикам, вы наделали  новых долгов.  Когда полиция
сообщила вам в ресторане об убийстве Барстоу, и вы, и Эдит  знали,  что убит
ваш наемный актер. Тут Эдит рассказала вам о страховке и предложила опознать
убитого  как Генри Барстоу, пообещав  возместить украденную  мужем  сумму из
страховых денег.  Этими  деньгами вы  решили  расплатиться  с вкладчиками  и
закрыть компанию. Вы спасли  свою жизнь: вкладчики  не были в обиде,  у Эдит
осталось  достаточно  средств.  Пострадала  только страховая  компания...  Я
правильно изложила дело?
 -- В общем и целом.
 -- А Генри Барстоу хоронили в закрытом гробу?
 -- Да, -- Локнер тяжко вздохнул. -- Эдит отвезла тело в другой штат.
 -- Я  так и думала. Вы с  Эдит  не могли допустить, чтобы кто-нибудь из
родственников  вдруг  появился  на похоронах и  сказал:  "Это не  Генри". Не
сомневаюсь, что вы больше никогда не увидите Эдит.
 -- Я поражен, --  сказал Локнер. --  Вы  догадались  обо всем, хотя  не
располагали никакими фактами.
 --  Боюсь,  что вас ждут большие  неприятности. Сами того не ведая,  вы
стали соучастником убийства.
 -- Что? -- Локнер подскочил на стуле.
 -- Нанять актера предложила Эдит, не так ли?
 Он кивнул.
 --   Вероятно,  она   же   подсказала  кандидата,  который   согласится
участвовать в афере.
 -- Да, истинная правда.
 --  Я так и думала. И она пригласила  вас в ресторан тем вечером, когда
произошло убийство.
 -- Да. Она  сказала,  что  есть  серьезный  разговор.  В ресторане  она
показала  мне  письмо от  мужа,  пришедшее  из  Бразилии утром.  Он грозился
покончить  с  собой.  Справившись  у  бразильских  властей, она  узнала, что
несколькими днями ранее человек, похожий на ее мужа, повесился в гостиничном
номере.
 -- Конечно, в том-то все и дело. Самоубийство. В  этом случае страховка
не  выплачивается. Вот как она поймала  вас на крючок.  А убийство актера --
вроде  бы счастливая  случайность,  которая могла помочь  вам  обоим. От вас
требовалось лишь признать в  убитом Генри Барстоу. Вкупе с опознанием  трупа
вдовой этого было вполне достаточно для  страховой компании. Потом вы с Эдит
выдумали предлог  для встречи в ресторане, и любовная связь ее мужа была  ни
при чем: ведь Сюзанна встречалась не с Генри, а с актером.
 -- Войдите в мое положение... -- взмолился Локнер. -- Гангстеры...
 -- Я сочувствую вам, мистер  Локнер. Вы стали  пешкой  в отвратительной
игре,  -- тихо сказала Винни. -- Вы думали, что в  день убийства оказались в
ресторане  случайно?  Нет,  вы должны были обеспечить  Эдит алиби. Кто более
всех выигрывал от гибели обманщика? Неужели вы не понимаете, кто его убил?
 Локнер схватился за голову.
 -- Неужели Генри Барстоу?
 --  Вот  именно.  Генри  сейчас  живет  припеваючи  со  своей  женой  и
сообщницей. И можете быть уверены, что они не в Бразилии.
 --  Ну,  дорогая,  -- сказал  Тетчер,  когда  прибывшая  полиция  увела
Локнера, -- вот ты и распутала еще  одно сложное  дело. Когда ты догадалась,
что эту аферу придумали упруги Барстоу?
 -- Когда ты  передал мне рассказ Сюзанны о сценке  в баре. Предположим,
что, когда вошла Эдит, она  была там с настоящим Генри Барстоу. Понятно, что
муж и  жена  узнали  друг  друга.  Совершенно  необъяснимо  то, что  они  не
заговорили и не обменялись приветствиями. Нет, Сюзанна была там с актером, и
Эдит знала об  этом.  Она  не предполагала,  что Сюзанна  знает  ее  в лицо,
поэтому сделала вид, будто просто заглянула в бар. Ей незачем было выступать
в роли обманутой жены, привлекая внимание к себе и актеру.
 --  Ага! -- воскликнул Тетчер. -- Но Сюзанна видела ее на  фотографии в
кабинете Барстоу.
 -- Вот  именно.  Актер попытался знаком дать Эдит понять,  что  Сюзанна
узнала ее и что надо уйти, но предварительно закатить  бурную сцену. Но Эдит
не смогла расшифровать его жестикуляцию и демонстративно вышла из бара.
 -- Теперь  понятно, -- сказал Тетчер. -- Этот эпизод, внезапная  утрата
Барстоу  деловой хватки, новая секретарша. Так  ты и догадалась,  что  Генри
Барстоу уже далеко.
 --  Да, но  возникает еще один  вопрос: почему  Локнер  не свернул дела
сразу  же после  исчезновения  Барстоу? А  после убийства актера  сделал это
мгновенно.   Ответ  ясен:  у  него  не  было  денег,  чтобы  расплатиться  с
вкладчиками, и  он боялся возможного насилия. Бандит,  который теряет  много
денег, опасен вдвойне.
 -- Хм, -- молвил Тетчер. -- Значит, деньги, которые я получил, украдены
у страховой компании?
 -- Не смей! -- вскричала Винни, хватаясь за цепочку.
 -- Их надо будет вернуть, -- задумчиво продолжал Тетчер.
 -- Пожалуйста, не издевайся.
 Он засмеялся.
 -- Успокойся,  дорогая. Я  уверен,  что  это наши законные  деньги. Нет
никакой надобности продавать цепочку, я просто пошутил.
 Винни принялась распускать вязание.
 -- Что ты делаешь?
 Она ухмыльнулась.
 -- Да вот, тоже решила пошутить. Свяжу тебе шарфик вместо свитера.

 Перевела с английского Л. Соколова



Джеймс Нобл. Любимый племянник


 coy Джеймс Нобл
 coy Первела с англ. Л. Соколова


 -- Тетчер, помоги!  -- донесся из прихожей  голос  Винни. Она  стояла у
порога,  левое ее колено  было  перевязано, а  в руках она  держала  сумку и
мокрую  туфлю  с  отломанным каблуком. Тетчер взял сумку и  туфлю, осторожно
провел Винни в комнату, усадил в кресло и спросил:
 -- Что произошло?
 -- Я была в поместье Кэлвина Хаскетта, шла в сторону обрыва, оступилась
и угодила в эту дыру... как ее?
 -- Трещина на асфальте?
 -- Вот именно.
 -- А чего это тебя понесло к обрыву?
 -- Хотела выяснить,  как погиб  Хаскетт.  Впрочем, обо всем по порядку.
Кэлвин Хаскетт был  вдовцом, да еще бездетным, и собирался оставить все свое
состояние любимому племяннику, Джулиусу Баркеру. Но узнал, что тот прожигает
жизнь,  и  пригласил его к себе, чтобы поговорить по душам в надежде убедить
Джулиуса  остепениться. Вообще-то Кэлвин  жил в городе, а в  поместье уезжал
только  в конце августа, но,  решив  побеседовать  с племянником с глазу  на
глаз, выбрал для этой цели поместье, хотя сейчас ранняя весна. Вся  прислуга
оставалась  в  городе,  потому  что  он  собирался  провести в  горах  всего
несколько дней. Туда  он послал только повара,  который должен был  привезти
продукты и достать из морозильника все, что могло понадобиться.
 Нынче утром у дяди и племянника кончилась выпивка, и Джулиус  поехал  в
магазин. Но, купив все,  что  надо,  не вернулся домой, а заглянул в местный
бар. Там он принялся  играть  на бильярде и забыл, сколько времени пробыл  в
баре.
 Тем  временем  несколько  человек в  горах видели, как  машина Кэлвина,
выехав из ворот, не повернула у обрыва влево, а покатила прямо и свалилась в
пропасть. Это произошло без четверти  три.  Свидетели уверяют, что за  рулем
был Кэлвин. Они тотчас сообщили в  полицию,  но та приехала только в четыре.
Машину и  труп Кэлвина подняли наверх около шести часов.  Примерно  в  то же
время в баре разыскали Джулиуса, который все гонял шары.Согласно результатам
вскрытия, предположительное время смерти -- три часа дня плюс-минус тридцать
минут.  Значит,  он  умер, когда  свидетели наблюдали  аварию. Раскроил себе
череп.
 Я указала полицейским  на  несколько странных обстоятельств,  и они  от
удивления даже предложили мне подключиться к расследованию. Ведь я  славлюсь
умением подмечать мелочи.
 -- И какие же мелочи ты подметила?
 --  Например, следы покрышек и  показания свидетелей. Они  заявили, что
машина  Кэлвина  сверзилась со скалы, и  он даже  не пытался затормозить или
свернуть  в  сторону. Отпечатки покрышек свидетельствуют о том же.  Никакого
томозного пути.
 Тетчер почесал подбородок.
 -- Похоже, машина была неисправна.
 -- Я тоже так подумала, -- сказала Винни. -- Но, когда машину выволокли
наверх, оказалось, что и  рулевое управление, и  тормоза были в превосходном
состоянии.  И  это неудивительно.  Посмотри, что я нашла  в  машине. --  Она
достала из сумки несколько листков желтой бумаги.
 -- Квитанции из ремонтной мастерской, -- проговорил Тетчер.
 -- И очень хорошей.
 Тетчер изучил счет за произведенные работы.
 -- Бумаги подтверждают, что машина прошла техосмотр, тормоза в порядке,
колеса   сбалансирваны,  кондиционер  исправлен...  Машину  даже   помыли  и
отполировали.
 --  А  теперь посмотри,  кто отогнал машину  в  мастерскую, --  сказала
Винни.
 -- Здесь стоит подпись клиента -- Джулиус Баркер.
 --  Именно.  Я  уже  спрашивала Джулиуса. Он ответил, что  сделал  это,
потому что машина была в жутком состоянии.
 -- Он всегда следил за машиной дядьки?
 Винни покачала головой.
 -- Никогда.
 Тетчер разложил квитанции на кофейном столике.
 -- Если машина была исправна, почему Кэлвин даже не тормозил?
 -- Я уверена, что он уже был мертв, когда машина упала в  пропасть,  --
ответила Винни и взяла с соседнего стула свое вязание. -- Кэлвина ударили по
голове, засунули тело в  машину и пустили ее  в сторону  крутого поворота  у
обрыва. Дорога там идет слегка под уклон.
 -- Джулиус не мог этого сделать, -- сказал Тетчер. -- Он был сначала  в
магазине, потом в баре. Его видели несколько человек.
 -- Я  знаю, -- Винни вздохнула. -- И все же не сомневаюсь, что это дело
его рук. Только он выигрывает от смерти дядьки. Правда, пока я не знаю,  как
он это проделал.
 -- У тебя есть какие-нибудь догадки?
 -- Очень смутные. Я  обратила  внимание на громадный  морозильный шкаф,
попросила повара приехать и посмотреть, все ли в нем в том виде, в  каком он
оставил. Повар говорит, все переложено.
 Тетчер понимающе кивнул.
 -- Теперь  я  вижу, куда ты  клонишь. Ты полагаешь, что после  убийства
тело  лежало  в  морозильнике,  и,  когда  убийца  усадил  труп за  руль, он
разлагался  медленнее  обычного. Это  могло ввести врачей в заблуждение  при
определении времени смерти.
 -- Что ты думаешь по этому поводу? -- спросила Винни.
 -- Думаю, версия весьма сомнительная. У тебя есть другие улики?
 -- Конечно. Ты  заметил,  что последние  дни  стоит  на редкость теплая
погода?
 -- Да, -- ответил Тетчер.
 -- А кондиционер в машине Кэлвина работал на полную мощность. Почему?
 -- Возможно, он включился, когда машина упала с обрыва.
 Винни улыбнулась.
 -- А почему кондиционер  был настроен на  максимальное  тепло? И почему
при теплой погоде все окна машины были  закрыты? Для совпадения это слишком.
Все свидетельствует о том, что кто-то  умышленно создавал жару, чтобы  сбить
врачей с  толку,  и смерть  наступила много  раньше, когда Джулиус еще был в
доме.
 Тетчер снова принялся рассматривать квитанции.
 -- Нашел что-нибудь интересное?
 -- Да, починка кондиционера стоит первой в списке необходимых работ, --
Тетчер помолчал.  -- Ты случайно не  проверила, был  ли теплым мотор,  когда
машину вытащили?
 -- Проверила. Холодным он не был.
 -- И  это  через несколько часов после  аварии. Если Кэлвин свалился  в
пропасть, едва отъехав от  дома, мотор не мог нагреться. По-моему, Винни, ты
на верном пути. --  Тетчер  вздохнул.  -- Предположим, Джулиус убил дядьку и
сунул труп в машину. Но  как он  мог отправить машину с откоса,  если  был в
баре в нескольких милях от места происшествия?
 Винни молчала, сосредоточенно думая о чем-то, потом вдруг воскликнула:
 -- Знаю! Знаю, как Джулиус убил своего дядьку! Ответ дает моя туфля.
 -- Туфля? -- Тетчер поднял ее с пола и осмотрел. -- Не понимаю.
 -- А ты подумай. Почему моя туфля мокрая?
 -- Ты уже говорила. Попала в трещину, где была вода.
 --  Но  ведь несколько дней было сухо и  тепло. Почему  в  трещине была
вода?
 Тетчер открыл рот и тут же закрыл его.
 -- Неужели не понимаешь,  Тетчер? Джулиус убил  дядю в  усадьбе, отсюда
беспорядок в  морозилке и  вода в трещине. Морозильник был нужен  ему не для
хранения тела, а для льда. Требовалась большая глыба льда. Во всяком случае,
увесистый кусок. Джулиус сделал его в ведре или мусорном баке.
 -- Зачем ему лед?
 -- Убив дядю и затолкав тело в  машину, Джулиус подложил кусок льда под
колесо,  потом запустил мотор,  чтобы заработал кондиционер, сам сел в  свою
машину и уехал. Алиби готово.
 -- Но ведь дорога шла под уклон, и машина столкнула бы глыбу в сторону.
 --  Да,  если бы льдина  не  была  закреплена в трещине асфальта. Через
полтора часа лед подтаял, и машина поехала. Тогда-то свидетели и видели, как
Кэлвин Хаскетт покатил прямо под откос, не пытаясь свернуть.
 -- Молодец, Винни! --  сказал Тетчер.  --  Теперь понятно, почему мотор
был теплым и два часа спустя. Пока мотор работал, кондиционер нагревал труп.
Неудивительно, что мотор сильно накалился.
 Винни удивленно посмотрела на Тетчера.
 -- Я думала, что кондиционер должен охлаждать.
 -- Принцип взаимосвязи мотора и кондиционера я, дорогая, объясню тебе в
другой раз.
 Винни кивнула и прнялась орудовать спицами.

 Первела с англ. Л. Соколова


Билл Бикел. Кто-то же должен...


 coy Билл Бикел
 coy Первела с англ. Л. Соколова


 В первую же ночь  на новой квартире я услышал, как  он стучит в стену и
вопит,  будто  помешанный.  Я  посмотрел на часы --  двадцать минут шестого.
Начинало светать.  Я знал,  что больше не  засну,  даже  если он  перестанет
шуметь,  но  он  не переставал.  Я  не  мог этого вынести, хотя моя квартира
находилась  в  противоположном  конце  коридора.  Представляю,  каково  было
ближайшим соседям.
 Пару часов спустя я встретился с одним из них у лифта.
 -- Это вы вчера въехали в 14-И? -- спросил он.
 Мы познакомились. Все жильцы здесь вроде бы очень славные, не то что  в
доме, из которого я  съехал. Мой  новый знакомый из 14-В кивнул  на квартиру
слева от лифта.
 -- Вы  слышали, что творилось ночью  в 14-А? Мужик  вселился  туда пару
недель  назад.  Обожает громко вопить.  Иногда на кого-то, иногда  -- просто
так.
 -- Ну и ну, -- сказал я. -- А часто он этим занимается?
 --  Это  что-то  новое.  Началось  пару ночей  назад, -- сосед  покачал
головой. -- Кто-то должен остановить его.
 -- А выселить нельзя?
 -- Не  так-то  просто. Это  можно сделать только по  всем правилам,  но
возни не оберешься. Кроме того, надо...
 В этот миг по коридору гулким эхом пронесся  скрежет отпираемого замка,
и  дверь  14-А  открылась. Вышедший  оттуда мужчина  смахивал на накачанного
бандита: мощные  мышцы,  татуировки, взъерошенная голова,  старая майка,  не
прикрывающая  пупка, засаленные шорты без ремня. Он громко рыгнул, добавив к
своему облику последний  штрих, и  направился к лифту, грозно глядя на моего
приятеля  из  14-В. Такой  взгляд  выдерживают  только храбрецы  или круглые
дураки. Парень из 14-В потупил взор.
 Вернувшись вечером домой, я увидел, что  стены  в  парадном разрисованы
каракулями. Та же картина наблюдалась  в коридоре четырнадцатого этажа, а на
двери 14-Л красовалась свастика. Кто-то трудился тут весь день.  Под  дверью
своей квартиры я нашел записку с приглашением  на собрание в квартиру 14-В в
половине восьмого.
 Многих я не знал, но парень из 14-В представил меня и открыл собрание.
 --  Всем  понятно,   что  у   нас  большая  неприятность.  Видели,  как
размалеваны стены?
 -- Ничего  подобного  прежде не было,  --  сказала  крошечная старушка,
сидевшая рядом со мной. -- Послушайте, я обращаюсь ко  всем  присутствующим.
Вы слышали, что этот бешеный из 14-А сделал со мной? Спустил штаны и показал
мне зад. Прямо в парадном! Думал, это очень забавно.
 -- Кто-то должен поставить его на место, -- сказал парень из 14-В.
 -- Каким образом? -- спросила старушка. --  Вы думаете, я не обращалась
к управляющему? Знаете, что он  сказал? Потребуется несколько месяцев, чтобы
выкинуть его из квартиры. А, может, и больше.
 -- Моя с-с-пальня р-рядом с  его г-г-гостиной,  -- сказал другой сосед.
-- Я н-не м-могу жд-дать несколько месяцев.
 -- И мы сможем избавиться от него, только если  сумеем доказать, что он
нарушает общественный порядок.
 -- Может, стоит собрать подписи?
 --  Или записать  его на  пленку, -- предложил 14-В.  --  У  меня  есть
хороший магнитофон. Можно поставить его под дверь и записать крики.
 -- Из моей ква-ква-квартиры запись получится лучше.
 --  Даже  если  у нас  будет  пленка с записью,  и  если он  не  наймет
адвоката, все равно потребуется полгода в самом лучшем случае.
 --  Признаться, я его побаиваюсь. Представляете,  что  будет,  если  он
узнает, что мы начали кампанию по его выселению? -- сказал 14-В.
 Качество  обслуживания в здании  начало  ухудшаться. В  лифте  время от
времени  появлялся мусор.  Жильцы  четырнадцатого  этажа  стали  постоянными
слушателями ночных "серенад". На пятую ночь вдруг наступила тишина. Не знаю,
как другие, но я все равно не мог уснуть: ждал новых каверз.
 Вскоре о нашей беде узнали и на других этажах. Однажды я вошел в лифт и
нажал кнопку 14. Со мной ехал еще один человек. Он спросил:
 -- Так вы -- с этого этажа?
 -- Да, -- ответил я.
 --  Не  понимаю, как  вы терпите. Опасная личность. Я даже сказал жене:
если  увидишь  его  в лифте, не входи, жди следующего.  Правду  сказать,  я,
наверное, поступлю так же.
 -- Ясно. Все только говорят о необходимости решительных мер, а сами...
 -- Вы правы, --  согласился он. --  Не  знаю, какие именно меры, но вы,
безусловно, правы.
 Тем  вечером  в 14-В  состоялось  еще  одно собрание. Пришли  почти все
жильцы,  человек  тридцать.  Мы напоминали  толпу  линчевателей.  Женщина  с
десятого этажа  пожаловалась, что 14-А ей  угрожал.  Когда  она выходила  из
здания,  он  обозвал  ее  и пригрозил  избить,  если она  будет застить  ему
солнечный свет.
 -- Я даже не поняла, что он имел в виду, -- прохныкала молодая женщина.
 -- Я отпросился с работы и пошел с ней в полицию, -- добавил ее муж. --
Надеялся, что его арестуют.  Полицейск