иалистическому сознанию известны лишь три измерения, и  это  невероятно
много, когда знаешь, что высшие формы кашалотов с Большой и  Малой  Медведиц
являются слепыми и что разумные растения на  Сатурне  ничего  не  слышат.  С
другой стороны, у жителей планет с системы Альтаира восемнадцать чувств...
     Но не будем отклоняться от темы. У нашей планеты существует  элементный
спектр: это область высококонцентрированной мысли; точно такая  же  планета,
как Земля, но как бы  ее  зеркальное  отражение.  Ее  называют  то  планетой
эльмов, то измерением ESP, так как  с  ней  входишь  в  контакт  при  помощи
сверхчувствительного восприятия. Все это было  подтверждено  парапсихологами
в двадцатом веке, но люди и раньше уже догадывались об этом.
     Подведем  итог:  измерение  ESP  известно  целую  вечность;  в   Библии
приводится множество случаев, когда люди сталкивались со  сверхъестественной
силой; таблицы Гермеса Трисмегиста уже дают взгляд на небо сверху, как  и  с
Земли, одинаковым во всех отношениях, в  халдейской  астрологии  упоминается
Черная Луна - Лилита. Иногда оба мира совпадали друг с  другом,  и  тогда  в
Иудейскую  пустыню  спускались  с  неба  колесницы,  а  рыцари  двигались  в
Авалонский лес. Наш ядерный мир забыл  эти  свидетельства,  как  и  то,  что
природа не терпит пустоты...
     МЕНС X выдал следующее:
     - Официальный контакт между землянами  и  ночным  народом  произошел  в
2600 году, когда нужно  было  отразить  нашествие  инопланетян  с  Антареса,
которые двигались на Землю в шести измерениях. В  тот  день  -  в  час  Ч  -
каждая наша ракета, каждый пилот приобрели свое  спектральное  отражение.  И
мы победили в той битве!
     Машина зарегистрировала негромкое "Ура!"
     - Однако, - вмешался Командующий, - после этого связь с ними  полностью
прекратилась. Подписав с нами договоры, представители  мира  Четвертого  или
Пятого   измерения   отправились   к   себе.   Это    явилось...    зловещим
предзнаменованием. Они никогда не вмешивались в жизнь землян.
     - Никогда, - улыбнулся Пи-Гермес, - это сильно  сказано.  Но  не  будем
отклоняться от темы: потом вы прочтете еще раз архивные  материалы  и  труды
проклятых людьми авторов... чернокнижников, заглянете в дьявольский  словарь
Коллина Планси, просмотрите работы Жана Рэ...
     - Во всяком случае, в нашей новейшей истории...
     - А  почему  вы  полагаете,   что   этот   отрезок   времени   является
исключением?
     - Но нет никаких явных материальных следов существования эльмов!
     - Дело в том, что мы живем долго, по меньшей мере 2700 лет, наш  скелет
окисляется в несколько  минут.  Живого  эльма  нельзя  обнаружить  даже  под
микроскопом, мертвый эльм не поддается анатомическому  анализу.  Мы  никогда
не покидали Землю.
     - Вы живете среди нас как шпионы! - воскликнул Главнокомандующий.
     - Нет, как тени.
     - И много вас? - спросил Астронавт.
     - Пока еще да, хотя мы медленно воспроизводимся.
     - И вы образуете единый народ?
     - Да, но существует четыре различных типа: тип Воды,  или  ундины;  тип
Воздуха, или сильфы; тип Земли, которых  мы  зовем  гномами  и  эльфами,  и,
наконец, представители Огня, или саламандры -  это,  конечно  же,  не  имеет
ничего  общего  с  ящерицами.  Если  хотите  получить  более   исчерпывающую
информацию, почитайте труды Мишеля Пселуса или книги по каббалистике.
     У эльмов-мужчин порой  ужасный,  свирепый  вид,  это  для  того,  чтобы
пугать врагов. Эльмы-женщины - воплощение соблазна...
     - Все это, - воскликнул Главнокомандующий,  -  напоминает  мне  детские
сказки! К чему такая таинственность, такая жизнь  привидений?  Вы  сражались
вместе с нами, мы подписали договоры. Как случилось, что ваше  существование
окутано таким мраком тайны? Как можно  допустить,  что  между  двумя  видами
одного и того же нельзя установить нормальные отношения.
     - Тут мы бессильны, - ответил  Пи-Гермес  мягким  голосом,  в  котором,
однако, слышалась твердость. - Протон и  антипротон  отталкиваются  друг  от
друга. Но что касается связи, установления  отношений,  тут  вы  ошибаетесь.
Связь между нами установилась очень давно: в Библии повествуется об  истории
Лилиты,  первой  женщины,  которая  полюбила   демона.   В   книге   "Бытие"
рассказывается, как духи научили неотесанных людей добывать огонь  и  делать
стекло:  это  было  началом  эры  искусств.  Позднее  "сыны  богов   увидели
прекрасных дочерей людей и  полюбили  их..."  Наши  отношения,  как  видите,
развивались преимущественно в области чувств.
     - Я не понимаю, - опять прервал посланца Главнокомандующий,  -  к  чему
вы рассказываете эти любовные истории. Мы  говорили  о  катаклизме:  бегстве
стихии в чистом виде. Я  буду  чрезвычайно  признателен,  если  вы  мне  это
объясните.
     - Разве человечество не породило Гитлера, Наполеона, Аттилу?
     - Это было бы точным сравнением?
     - В масштабе Вселенной - да. Заметьте, эльмы ведут  себя  благоразумно:
последний раз их бегство произошло 3000 лет назад.
     - Я хотел бы получить точную информацию, - сказал Инженер.
     - Сделайте простой химический анализ. Мы похожи друг на друга. Эльмы  и
земляне, мы - дети одной планеты, что бы  вы  об  этом  ни  думали.  Мы  все
представляем собой полувещества  или  гибриды.  Случается,  однако,  что  из
огромного числа клеток или генов  природа  создает  ни  на  что  не  похожий
образец.
     Будем  говорить  формулами:  в  настоящее  время  эльм   почти   всегда
представляет собой соединение Воды  и  Огня  или  Воздуха  и  Земли,  иногда
встречаются типы, где соединены воедино все  четыре  стихии,  или  гибрид  с
кровеносной системой человека, то есть неопределенно выраженный,  включающий
в себя все... человек, да нет же!  Это  меньше,  чем  человек...  Но  иногда
алхимики  восстанавливают  чистую  формулу,  о  которой   говорили   древние
астрологи - Эли, Стар, Арес; Вода соединяется с Водой  или  Огонь  с  Огнем.
Бесполезно искать ее: она является основой основ алхимии Тота;  вы  получите
более полное представление  об  этом,  прочитав  Ремигиуса  или  Парацельса.
Когда на свет появляется такое существо, начинаются катаклизмы  и  рождаются
всякого рода мифы.
     Однако обратите внимание: в  полную  противоположность  людям,  несущим
бедствия и разрушения, эти существа не отвечают за свои действия,  поскольку
они созданы самой природой и обладают к тому же способностью  абсолютно  все
забывать. Это значит, что они могли бы начинать свою жизнь  сначала,  причем
эта жизнь была бы отличной от предыдущих. И так бесконечное число раз.
     Родившееся существо понятия не имеет о скрытых в  нем  источниках,  как
не знает, почему горит лес всегда, когда в нем собирают бруснику, или  какое
чудо заставляет озеро выходить из своих берегов, когда  по  нему  плывут  на
лодке. Оно не устанавливает связи между собой и темными  пятнами  на  Солнце
или оползнями. Как только оно ступает на  существующую  планету,  я  имею  в
виду совершенно обычную планету, его сущность утяжеляется,  его  способности
сковываются плотью, ибо в придачу ко всему оно  приобретает  новую  форму  и
освобождается от лишнего груза, но очень медленно. И в ожидании,  когда  это
произойдет, оно живет среди людей. И сеет на своем пути смерть.
     Как правило, окружающие замечают его способности раньше его  самого,  и
прежде чем оно осознает свои силы, уничтожают  его.  Вспомним  средневековые
процессы: Русалка была сожжена заживо, а  Саламандру  утопили  в  реке.  Эта
жестокая  практика  ни  к  чему  не  привела,   она   лишь   восстанавливала
разделенные одна от другой стихии.
     - Ваши эльмы - страшный народ! - вздохнул Главнокомандующий. -  И  что?
Они всегда приобретают форму аэролитов?
     - Это временное отклонение  от  нормы,  -  ответил  Пи-Гермес.  -  Дети
Земли, мы принимаем ту форму, которая ей  соответствует.  Сам  Бич,  который
вас беспокоит, уже наверняка приобрел человеческий вид. А у  кометы,  у  нее
разве не женские волосы? Она стремилась воплотиться в...
     - Космическое  пространство!  -  прошептал  Шеф  спецслужб.  -  У  меня
кружится голова. Значит, когда Свободные Светила  требуют  от  нас  положить
конец бедствиям, чинимым Бичом, речь идет?..
     - Просто-напросто арестовать преступника,  -  отметил  МЕНС  Z.  -  Или
преступницу.
     - И где?
     МЕНС Y сказал скрипучим голосом:
     - В созвездии Андромеды. Там есть любопытная планета...
     - Андромеда, - повторил Главнокомандующий. -  Но  в  конце  концов  это
созвездие нанесено на наши карты. Одну минуту, я вызову нашего  эксперта  по
периферийным Галактикам. Конрада Монферрата.
     Он нажал на столе кнопку. Через мгновение дверь бесшумно  раздвинулась,
и в зал вошел астронавт "новой волны". Он был высоченного роста, его  прямые
белокурые, почти абсолютно белые волосы подчеркивали  поразительную  чистоту
черт его лица; от матери Монферрат унаследовал овальное  лицо  ослепительной
белизны и глаза сиреневого цвета, в которых почти не было роговой  оболочки.
Стоя по стойке "смирно", он отвечал на вопросы своего начальника.
     - У нас есть кто-нибудь в туманности Андромеды?
     - Один человек - Жильбер Дест, астронавт третьего класса.
     - Его код?
     - А 909.
     - С ним поддерживается постоянная связь?
     - До этого момента, да. В моем последнем рапорте упоминалось, что  Дест
молчал два  месяца:  здесь  ничего  страшного  нет,  если  учитывать  работу
межгалактической связи. Однако я счел необходимым уведомить вас об этом.
     - У него опасный район?
     - Средней  трудности.  У  Деста  в  распоряжении  три   кибернетические
станции и жилой пост на необитаемой планете,  характеристики  которой  почти
полностью совпадают с нашим Марсом.
     - Такое  сходство  часто  встречается?  -  спросил,  насупившись,   Шеф
спецслужб.
     - Достаточно часто. В нашей Галактике по меньшей  мере  100000  планет,
спектр которых соответствует нашей Земле; а мы знаем более 100000  Галактик,
среди которых и Андромеда.
     Пи-Гермес посмотрел на Главнокомандующего.
     Тот представил его Конраду:
     - Посланец Свободных Светил.
     - Мы  рассматриваем,  -  сказал  эльм  мягким  голосом,  -  возможность
направления в туманность Андромеды инспекции. Задание  опасное,  считаю,  но
жизненно важное для нашей планеты.
     - Вы бы хотели взяться за это?
     - А почему бы и нет? - ответил с беспечным видом Монферрат.
     Начальник хотел было возразить: ни звание, ни класс Конрада  Монферрата
не  давали  основания  для   назначения   его   на   должность   инспектора.
Главнокомандующий, который любил  своих  подчиненных,  особенно  ценил  этот
пытливый ум; он сделал его не просто начальником его личной  охраны:  Конрад
стал его вторым "я",  только  молодым  "я",  чьи  решения  обладали  меньшим
весом.
     "Но я не могу обойтись без него в данный момент!" -  кричал  внутренний
голос могущественного  старого  человека.  "И  именно  сейчас  у  нас  царит
сплошная неразбериха, другие мои помощники  сходят  с  ума.  Монферрат,  тот
знает, как проникать в  недоступные  для  других  уголки...  Он  цепко,  как
водоросли, держится за свою мысль, ничто не заставит  его  выпустить  добычу
из рук, а в бою это настоящий ураган!"
     Все эти мысли пронеслись одна за другой  в  его  голове  с  невероятной
скоростью; у него даже не было времени удивиться своим метафорам.
     - Этот мальчик, - степенно произнес  Пи-Гермес,  -  будет  в  созвездии
Андромеды  более  полезным,  нежели  здесь  во  главе  ваших   преторианцев.
Извините меня, Главнокомандующий... Адмирал, я читаю мысли на  всех  волнах,
даже  сверхскоростных.  Он,  между  прочим,  тоже.  В  конце  концов,  когда
доверяешь судьбу планеты какому-нибудь существу,  чрезвычайно  важно  знать,
что он из  себя  представляет,  каким  оружием  владеет.  Воин,  выполняющий
боевое задание, не должен уступать своему противнику...  И  Конрад  подойдет
как инспектор.
     На губах гения появилась очаровательная, едва заметная улыбка.
     - Он, наверное, в каком-то смысле  лучше  всех  вооружен.  В  созвездии
Андромеды он будет чувствовать себя как  дома.  Кроме  того...  -  Пи-Гермес
обратился к Конраду, который  продолжал  оставаться  неподвижным,  глядя  на
своего начальника. - Момент очень важный. Мы вынуждены  играть  в  открытую:
ваша мать была дочерью Воды, не так ли?
     - Да, это была русалка.
     Начальник с ужасом посмотрел в  свою  очередь  на  юношу,  которому  он
доверял как себе: мутант, значит, перед ним мутант.
     И в самом деле, в этом можно было не сомневаться: руки Монферрата  были
поразительной белизны и напоминали перепонки  лап  лебедей;  его  уши  имели
гораздо более очерченную, чем у обычных землян, форму, а его глаза - цвет  и
жесткость  драгоценного  камня...  От  этой  живой  статуи,   возникшей   из
сказочного мира преданий и легенд, веяло невероятной мощью;  он  был  создан
для того, чтобы сражаться с монстрами и демонами, усмирять химер и  покорять
звезды.
     В зале установилась  неестественная  тишина.  Наверное,  все  участники
Совета испытывали одинаковые чувства.
     Посланец Свободных Светил подчеркнуто спросил:
     - Не кажется ли вам, что перед нами и есть тот самый  Охотник,  который
отправится с инспекционной миссией?


                                Планета Дест

     Она не существовала ни на одной звездной карте: Жильбер Дест открыл  ее
случайно.
     Разведчик  из  Солнечной  Системы,  он  принадлежал  к  той   категории
астронавтов, которых Земля направляла в разные уголки Вселенной.  Они  могли
делать практически все и, что самое главное, жить в  полном  одиночестве.  А
это тяжелее, чем некоторые представляют  себе.  Его  огромный  район  работы
охватывал три главные системы туманности Андромеды. На пустынных планетах  в
распоряжении Деста находились  промежуточные  станции,  и,  чтобы  проводить
свои исследования и поддерживать связь со  всеми  комплексами,  он  бороздил
бескрайние просторы Космоса на своем малогабаритном, но  мощном  корабле.  В
штабе  его  считали  исследователем  первого  класса;  от   него   постоянно
поступали рапорты и донесения, может быть, правда, немного суховатые.
     Этот  молодой  человек,  хорошо  сложенный,   в   котором   совмещались
фиолетовая радужная оболочка глаз и грация  кельтов,  матовый  цвет  лица  и
бронзовые локоны римлян, и в самом деле  обладал  исключительной  физической
подготовкой. Его мускулы были натренированы в играх  и  борьбе;  он  как  ас
пилотировал корабль, имел  дипломы  по  археологии  и  лингвистике,  неплохо
разбирался в точных науках, и компьютеры  регистрировали  иногда  прекрасные
стихи, рожденные им в одиночестве.
     Как и многие первооткрыватели,  он  любил  "свои"  планеты  с  ревнивой
нежностью, стремился оградить их от туристов и колонистов, ибо те  прибывали
в больших количествах, если узнавали о наличии "свободных"  планет.  Жильбер
ненавидел подобные вторжения.
     Его добровольные изгнания проходили не без трудностей.
     Измерения  и  пробы,  взятые  в  системах  Альманах  и  Альферат,   уже
заинтересовали Центр Галактических Исследований. Но система  Мираха  глубоко
поразила бы ученых на Земле: звезда,  которую  Дест  окрестил  Анти-Солнцем,
была немного больше того Солнца, которое согревает его родную  планету,  или
немного  моложе  его  по  времени  образования,  а  девять  планет  (десятая
находилась в стадии формирования и представляла собой  газообразное  облако)
не  отличались  по  своему  расположению  от   планет   Солнечной   Системы.
Анти-Земля V,  где  Жильбер  устроил  себе  основную  базу,  была  пустынной
планетой,  находящейся  в  стадии  остывания;  на  одной  стороне   огромной
Анти-Земли II царил лютый холод, а на другой  лежала  огненная  преисподняя;
жизнь на Анти-Земле III сводилась лишь к протеиновым облакам.
     Но Дест попросту скрыл от всех свое последнее открытие: Анти-Землю  IV.
Мир... невероятный мир.
     В диаметре она была порядка 12  700  километров.  На  ней  существовала
атмосфера, богатая кислородом, вокруг нее вращались два небольших  спутника.
Дест терпеливо исследовал ее, скитаясь в атмосфере на своей  тарелке.  После
того как он сделал все  расчеты  и  провел  необходимые  измерения,  у  него
появилось ощущение, что он прикоснулся к чему-то огромному, необъятному...
     Начиная  с  первого  полета  галактической  ракеты,  после   проведения
приблизительно в 2000 году ученым по фамилии Агрест расчетов  все  астрономы
страстно искали это чудо, которое им обещали как теоретически возможное,  но
до сих пор так  и  не  обнаруженное:  планету,  которая  обладала  бы  всеми
характеристиками родной Земли.
     Анти-Земля  IV,  которую  Дест   назвал   "Планета   Дест",   не   была
обыкновенной планетой, хотя это была тоже Земля. Дест часто  делал  поступки
из благородных побуждений. У него был покладистый  характер,  который  часто
встречается у  искателей  приключений,  чей  вклад  в  развитие  цивилизации
неоспорим:  исследователи,   композиторы,   первооткрыватели   миров   часто
совершают  ошибки,  но  ошибки  гениальные.  И  Жильбер  решил  обстоятельно
исследовать "свою" планету, но самостоятельно, никому ничего не  докладывая.
Позднее он представил бы в Совет схемы и расчеты... Позднее...
     Сегодня он вновь обретал  потерянный  рай...  На  своем  аппарате  типа
"летающая игла" он приземлился  в  какой-то  впадине,  в  центре  третичного
массива из базальта  и  гранита.  Находившиеся  у  него  на  борту  продукты
питания и оружие гарантировали ему пребывание тут в течение нескольких  дней
и постоянную связь с Землей. В лучах Мираха скалы отливали  розовым  цветом,
а  вокруг  них  простиралась  окрашенная  в  охровые,  голубые,  белые  тона
пустыня. Это было похоже на Mare Chronium, но, осветив это  место  лучом  из
своей тарелки, Дест обнаружил озеро с  крутыми,  цвета  индиго  берегами  из
небесных  камней.  Он  приземлился  у  воды,  где  на  малорослых,   корявых
кустарниках росли фрукты с пепельной мякотью, пучки их шипов  блестели,  как
соль.  Насыщенная  минеральными  солями  вода  казалась  тяжелой:  наверное,
горькая и не пригодная для питья. В какое-то мгновение  разочарованный  Дест
подумал, что он  на  мертвой  планете:  эта  пустыня  была  раньше  океаном,
высохшим  в  результате  испарения,  и  на  его  месте  в  глубокой  впадине
образовалось озеро, которое Дест  назвал  "Мертвым".  Безжалостно  светившее
солнце и раскаленный песок подкрепляли это его ужасное предположение.
     Но... Он уверился в своей безопасности и шагал  вперед  без  каких-либо
предосторожностей, когда пустыня вдруг ожила. Он  едва  успел  броситься  за
камни.
     Как будто телепатически, он  увидел  сначала  барьер  мыслей:  тяжелых,
тупых, испускаемых сильными разрядами. Ощущений, или скорее чувств,  которых
настоящая Земля уже не знала. Смесь  страха  и  ненависти,  предательства  и
упрямства и в то же время с оттенком преданности,  неясная  вера,  способная
сдвинуть горы... какая вера? И тут в его руке оказался  бластер.  Тотчас  же
пробудившийся,  движимый   уверенностью   в   неизбежности   схватки,   Дест
попробовал ясно представить себе, что  происходит...  Никакой  аналитической
логики. Просто-напросто метафизические размышления.  Во  всяком  случае  это
были импульсы гуманоидов. Или людей? "Да. Нет... Ну что же, посмотрим?"
     И он их увидел.
     Из расселин в скале  показались  какие-то  силуэты,  они  двигались  по
направлению  к  озеру,  перемещаясь  со  странной   медлительностью   строем
"стены". Дест задрожал:  роботы  очень  примитивной  сборки,  походившие  на
людей.  Их  жесткие  шарнирные  соединения  напоминали  скафандры   экипажей
межпланетных кораблей героической эры, они  не  обладали  ни  гибкостью,  ни
легкостью  современных  космических  комбинезонов.  Эти  страшно   неудобные
костюм