.  Все
кончится хорошо.
     -- Надеюсь, что ты прав, -- ответил Артур. -- Когда заглянешь,  увидишь
кое-что не совсем обычное.
     -- Ты что, сделал покупки в кредит?
     Артур понял: объяснить что бы то ни было не получится.
     -- Сам увидишь. Пока, Сэмми!..
     И заторопился, припомнив, что у него  полон дом  голодных  богов.  И не
осталось денег на то, чтоб их накормить.
     Выяснилось, что  Листячок денежную проблему  предусмотрел. И  он сам, и
приглашенные боги прихватили с собой куски золотой  руды из Божьего царства,
где  золота  завались, а тратить  его  негде. Артур  отвез  руду  в соседний
городок  Орландита, обратил золото в наличность и смог купить богам то, чего
они хотели, -- тушки цыплят, кроликов и овец. Боги любили мясо в сыром виде.
Артур уговаривал  их  перейти  на  обычную вареную  и жареную  пищу,  но они
упорствовали в своих привычках.
     Артур   побаивался,  что   нарвется   из-за  божественных   вкусов   на
неприятности,  и  точно:  однажды  вечером  к  нему  пожаловал   полисмен  с
известием, что соседи заподозрили, будто он содержит бойню в жилом квартале.
И впрямь,  вокруг  коттеджа  валялись крупные, тщательно  обглоданные кости.
Артур пообещал,  что проведет уборку. Однако  полисмен не успокоился --  его
тревожило, что творится в самом доме.
     -- У вас что, живут посторонние?
     -- Друзья семьи. Задержатся недолго.
     -- Вы случайно не прячете нелегальных эмигрантов?
     -- Нет, что вы!
     -- Мне хотелось бы взглянуть на этих ваших постояльцев.
     -- Они спят.
     -- Разбудите.
     -- Никак нельзя отложить это до другого раза?
     -- Я же сказал -- сейчас!
     Артур  отправился  в  спальню, где боги спали  тошнотворным  клубком, и
разбудил их. С  грехом  пополам  они поднялись на  ноги, кое-как отпутавшись
друг от друга. Луума, натянув розовую сорочку, вызвалась:
     -- Берусь поговорить с этим парнем.
     -- Может,  не  надо?  --  испугался Артур. --  Неприятностей и  так  не
занимать...
     Луума ухмыльнулась.
     -- А мы любим скандалы...
     Когда она,  распухшая, совсем утратившая человеческий облик, вывалилась
наружу, полисмен просто не поверил своим глазам.
     -- Ну и какие претензии? -- проблеяла она.
     -- Хочу взглянуть на ваши документы.
     -- Вот как? --  Она оскалилась  хитро  и  похотливо.  -- Милок,  я могу
показать тебе много больше, чем какие-то глупые бумажки...
     -- Документы! -- повторил полисмен, отступая и хватаясь за пистолет.
     Луума вытянула тощую волосатую руку и ухватила его за горло.
     --  Послушай,  парень,  --  произнесла она, --  на  твоем  месте  я  бы
выбросила все это из головы. Соображаешь, о чем я?
     -- Арррхх... -- прохрипел полузадушенный полисмен.
     -- Если хочешь неприятностей, мы тут припасли их для тебя навалом.
     Она уставилась  на  него, и злобно  --  из  глаз  брызнул темный  свет.
Полисмен  был не в  состоянии даже пискнуть.  Она  тряхнула его,  как дохлую
крысу, потом оттолкнула прочь.
     -- Дошло до тебя? -- осведомилась  она, встряхнула его опять, отпустила
и пошагала обратно в коттедж.
     Полисмен, совершенно вне себя, оправил мундир и обернулся к Артуру.
     -- Что это было?
     -- Что -- это?
     -- Это... мм... явление.
     -- Я  никакого  явления не  видел,  --  заявил Артур.  -- С  вами все в
порядке, офицер?
     Полисмен дрожал  мелкой  дрожью и все  же  кое-как  взял  себя в  руки,
пробормотав:
     -- Здесь что-то не так, но я знать ничего про вас не хочу. Только чтобы
больше на участке никаких животных без разрешения. Слышите?
     -- Слышу, слышу, -- ответил Артур.
     -- Не допускайте новых жалоб. Мне, право, не хотелось бы приезжать сюда
снова. Понимаете, что я имею в виду?
     -- Понимаю, -- откликнулся Артур. -- И сочувствую.
     Полисмен  направился к своей машине,  и она тронулась, сперва медленно,
потом все быстрее и быстрее.

        "ГЛАВА 10"

     С  появлением  в  доме  четырех  буйных  богов жизнь  Артура, и  прежде
непредсказуемая,  превратилась в совершеннейший хаос.  Богов главным образом
интересовала еда, притом  они предпочитали пожирать  ее заживо, с кровью и в
огромных количествах. Артур  умолял их  хотя бы  оставить  в покое соседскую
живность. Они уступили в том смысле, что стали уходить подальше,  шастать по
всему округу и приносить домой собак, кошек, свиней, кур, овец и коз -- свое
каждодневное пропитание. Но, невзирая на все старания, боги проявляли полную
неспособность отличать  бродячих тварей  от  домашних любимцев.  Свою добычу
боги притаскивали глубокой ночью или под утро и поглощали сырой или пихали в
самую большую кастрюлю, чтобы чуть размягчить.
     Такие  подвиги  не  могли  остаться  незамеченными.  В местных  газетах
появились статьи о том, что в округе Магнолия и прилегающих округах Броу-ард
и Дейд внезапно участились случаи угона скота и похищения домашних животных.
Листя-чок смотался  обратно в родные места и притащил еще несколько  золотых
слитков.  Артур  обратил  их в  деньги, немного  поэкспериментировал  и стал
покупать кровяную колбасу упаковками  по  пятьдесят фунтов.  Боги поедали ее
как она есть, без обработки. Им понравилась и испанская сырокопченая колбаса
чоризо,  тоже  в  сыром  виде,  и   Артур  дал  заказ  ближайшему  магазину,
специализирующемуся  на  мексиканской  пище, на  ежедневную  поставку  этого
сорта.
     Деньги уходили не  только на  еду. Боги нуждались также в одежде, а еще
им требовались  в изрядном количестве полудрагоценные  камни  для  украшения
алтарей, которые они  возвели в собственную  честь по всему дому.  И  Артуру
приходилось за все это платить -- божеские золотые слитки вскоре  кончились.
Он впал  в настоящую нужду: выручка за золотую руду была исчерпана, а чек за
сыгранные  на понижение акции все  еще задерживали до  выяснения, нельзя  ли
вообще убрать их с рынка.
     И  как  раз  в  эти  дни  к  Артуру заявилась  его  невеста.  Мими была
маленькой,  с  волосами  мышиного   цвета,  не  слишком  полными  ножками  и
скромненькой грудкой. В день визита она надела  крахмальную блузку с рюшами,
прямую юбку  и  лакированные кожаные лодочки  простого, строго классического
фасона.
     Познакомились  они с Артуром  на главной  торговой  улице Таити-Бич,  в
большом магазине фирмы "Сакс".  Одна из  тетушек прислала  Артуру подарочный
сертификат на пятьдесят долларов, вот он и заглянул к "Саксу" в рассуждении,
как бы эту сумму потратить. Но ни одна приглянувшаяся ему вещь в полсотни не
укладывалась, и он  подошел к главной кассе с вопросом,  нельзя  ли  вернуть
сертификат за наличные.
     Мими,  работавшая  в  тот день в бюро услуг, разъяснила  ему, что такой
возврат не практикуется, и предложила купить галстук. Артур ответил, что  не
носил  галстуков,  пожалуй, никогда  в  жизни, и  не  сумеет  самостоятельно
выбрать. Тогда Мими проводила его к прилавку с  галстуками и облюбовала  для
него сочетание оранжево-розового  и сернисто-желтого цветов, заявив, что это
ему к лицу. Артур принял заявление за комплимент и сказал спасибо. Затем они
отправились  вместе   выпить  кофе  и   разговорились.   Его  восхитили   ее
аристократические манеры, а ей  понравилось, что он явно податлив  -- важная
особенность,  если  хочешь, чтобы мужчина хорошо обеспечивал семью. Она была
миниатюрной,  с мелкими кукольными чертами лица, он -- высок, слегка сутул и
неуклюж, как молодой Авраам Линкольн той неопределенной поры, когда будущему
президенту еще  не пришла  в голову  гениальная идея  спасти  свою страну  и
освободить  рабов. Аристократизм,  с  одной  стороны,  и  характер,  основой
которого  служит податливость, --  с другой.  Какая пара! Эти двое просто не
могли разминуться.
     Начались свидания. Она почти  не позволяла притронуться к  себе, и  это
ему тоже нравилось. В век  неразборчивых женщин, пугающих своей порочностью,
-- по крайней мере, так  их выводили  в кино, -- особенно бросалось в глаза,
что Мими получила  хорошее  воспитание. А  она восхищалась  его  ростом,  --
считается, что высокие сухопарые мужчины преуспевают в бизнесе лучше, чем их
низенькие толстенькие соперники; мнение журнала "Психология  сегодня" именно
таково.
     Родственники  как с ее,  так  и с его стороны  не  то  чтобы плясали от
радости, но смирились с их выбором, а вообще-то  давно махнули на  них обоих
рукой. Двадцатилетняя Мими, уже два  года как  окончившая  школу в Палм-Бич,
хотела выбраться из родительского дома и свить собственное гнездышко. Артуру
было двадцать семь, у него была ученая степень по сравнительной мифологии, и
ему хотелось завести жену,  которая  хлопотала  бы по  дому и поддерживала в
порядке коттедж, унаследованный от родителей.
     Артур купил для Мими обручальное кольцо  с маленьким и не совсем чистым
бриллиантом;  в этом  ему помог Сэмми, у которого  были связи повсюду.  Мими
нашла, что кольцо прекрасно смотрится на  ее миниатюрной ручке. Они объявили
о своей помолвке, но на вопрос о дате свадьбы отвечали уклончиво.
     Узнав Артура  поближе, Мими стала подозревать, что он на самом деле  не
столь  податлив,  как  казалось. Он  старался угодить, однако в глубине души
прятал  поразительную  робость  и  безынициативность, и с  каждой  неделей и
месяцем  это  становилось заметнее.  Что  до  самой Мими, то  хоть она  была
изящной,  даже  хорошенькой, и  умела держаться  безукоризненно, но и у  нее
обнаруживались глубинные отрицательные черточки, которые никак  не удавалось
скрыть. Сэмми, в общем-то не критичный, однако воображающий себя остроумцем,
глядя на ее  скошенный лобик и резкую челюсть с двумя  элегантно выпирающими
зубками, уподобил ее атакующему хорьку на высоких каблуках. Артуру сравнение
не  понравилось -- он находил невесту  прекрасной.  Сознавал, что они двое в
каком-то смысле  не  пара, но  он  любил  ее и, еще  существеннее, желал ее.
Впрочем,  это ему не  помогло:  Мими постановила, что не допустит баловства,
как она именовала близость между мужчиной и женщиной, до брака.
     В  последнее время  их  отношения  слегка  напряглись,  поскольку  Мими
наконец-то  осознала,  что обладатели  докторских степеней по  сравнительной
мифологии не являются первоклассными кандидатами в преуспевающие бизнесмены,
как бы настойчиво ни подталкивала их женщина. Артур просто плыл по течению в
надежде, что все как-нибудь утрясется само собой.
     Они не очень-то ладили уже не первую неделю, однако развязка  наступила
вскоре  после прибытия Листячка. Мими без предупреждения  заехала к Артуру с
новейшим бестселлером  "Как  достичь  успеха, какой  вам  и не снился,  даже
вопреки собственному  желанию". Она  купила  это  сочинение  специально  для
Артура,  выискав  на  полке новинок в книжной  лавке  Далтона рядом со своим
магазином.
     Артур вышел к двери,  но, вопреки обыкновению,  в  дом  не позвал. Мими
отметила  эту странность  и,  хотя вовсе  не  планировала заходить внутрь во
избежание судорожных  любовных  порывов,  неизменно портящих  ей макияж,  --
самый факт,  что ее  на сей раз  не  просят войти, поразил  ее  как в высшей
степени подозрительный.
     --  Ты  что, не собираешься  пускать  меня  в  дом? --  спросила она  с
прямотой, которая в раннюю пору знакомства казалась ему очаровательной.
     -- Видишь ли, на меня неожиданно свалились  гости, и  в комнатах полный
кавардак, -- ответил Артур, лишь  усилив  ее решимость во что бы то ни стало
выяснить, что тут происходит.
     -- Дай мне воды, -- попросила Мими. -- День такой жаркий...
     -- Обожди здесь, сейчас принесу.
     Артур  бросился  в  дом, захлопнув дверь прямо у  нее перед носом. Мими
осталась  на  крылечке, пылая  негодованием,  пока  он  не  вынес полстакана
тепловатой воды  из-под  крана. Она выпила, как  всегда, изящно,  маленькими
глотками, и, отдав стакан, вновь задала прямой вопрос:
     -- Ты не хочешь познакомить меня со своими друзьями?
     -- Да  они  мне не  друзья, -- брякнул Артур,  подлинный гений по части
неудачных отговорок.
     Конечно, его родителям  следовало  бы воспитать его получше. Но и отец,
общительный помощник видного адвоката, и мать,  обожавшая выращивать цветы и
кататься  верхом,  пять лет назад  были убиты  на выезде  из  международного
аэропорта  Орландо,  где проводилась конференция игроков  в  бридж.  Смертью
своей они были обязаны  подростку с автоматом "узи" в  потрепанной таратайке
"Корвет",  -- тот приметил веселенькое перышко  на тирольской  шляпе мистера
Фенна  и  принял их за  богатых немецких туристов, которых ненавидел. Ссылка
юнца на невольную ошибку в Дни последующего суда не избавила его от двадцати
лет  тюрьмы, впрочем, с  неплохими  шансами на5 досрочное  освобождение  лет
через пять.
     -- Не друзья? -- переспросила Мими. -- Кто же они тогда?
     --  По сути, просто знакомые. И даже не знакомые... просто я им кое-чем
обязан. Что скажешь, если я приглашу тебя вечерком в "Слава Богу, пятницу"?
     Опять неубедительно, с запинкой и как бы признавая свою вину.
     -- Ты стыдишься меня, Артур?
     -- Нет же! Как ты могла так подумать? Просто-напросто...
     -- Тогда пригласи  в дом и познакомь. Признав  безвыходность  ситуации,
Артур капитулировал.
     --  Если  ты  настаиваешь...  --  произнес  он тоном,  который  мог  бы
подразумевать  собственное  достоинство, если  бы  Артур умел  лучше владеть
собой.
     Мими  вошла  --   и  первой,  кого   она   увидела,   оказалась  Луума,
распростертая на кушетке с половинкой сырого цыпленка в одной руке,  квартой
пива в другой и тарелкой мяса по-карибски с жареной картошкой, установленной
на пузе. Луума смотрела по телевизору дневную мыльную оперу.
     -- Мими, позволь представить тебе Лууму. Луума...
     --  Привет  тебе, крошка! -- воскликнула  богиня, с ужасающей  энергией
вскочив на ноги и расшвыряв мясо и картошку по всему полу.
     Затем  Луума  отерла  сальную  руку об  юбку --  полурулон  вельветина,
кое-как  обернутый вокруг ее  могучих  телес,  и протянула Мими  руку.  Мими
взглянула на эту руку, как на гнилую радиоактивную рыбу, но, пересилив себя,
храбро коснулась  пальцев Луумы и тут же отдернула свои. И сказала небрежно,
в манере, которую в ее кругу почитали за нормальный разговор:
     -- Вы у нас в городе проездом?
     -- Не-а, мы здесь задержимся на какое-то время,  --  отозвалась Луума и
оглушительно воззвала: -- Эй, Листячок,  иди  сюда, познакомься  с Артуровой
милашкой!
     Листячок   выскочил  из  ванной,   закутавшись   в  полотенце,  которое
оказалось,  однако, слишком  узким, чтобы  полностью укрыть  его  гигантский
мужской    орган.   Поддерживать   вежливый   разговор   стало    для   Мими
затруднительным,   хотя   Листячок  был  вполне  учтив   в   своем   обычном
возбужденно-напыщенном    стиле.   Но   доконало   Мими   появление   Йааха,
вывалившегося  из  дальней спальни в  юбчонке наподобие  шотландской,  но из
поросячьих шкурок, -- он добыл их у мясника, который полагал, что покупатель
хочет сварить  или  испечь шкурки и съесть, а отнюдь  не напялить  на себя в
натуральном  виде. Для  бога  детоубийства наряд был более  чем  подходящий,
однако  Мими в ту  же  секунду сделалось  дурно:  из кое-как  сметанных швов
сочилась черная кровь.
     -- О Боже, -- всхлипнула она, -- меня сейчас, кажется, вырвет...
     А тут из задней комнаты выпрыгнул еще и Ротте.
     -- Можно, я ее съем? -- осведомился он, облизываясь.
     Мими  выбежала  из дома  сломя  голову.  На следующий день  она вернула
Артуру  обручальное  кольцо  (предварительно  оценив   и  выяснив,  что  оно
дешевенькое) с ледяной запиской, объявляющей помолвку расторгнутой.

        "ГЛАВА 11"

     Когда к  Артуру в гости заглянул Сэмми, его реакция на  богов оказалась
противоположна   той,   какую  продемонстрировала   Мими.   Она   нашла   их
отвратительно вульгарными, а ему они  показались забавными простаками.  В то
же время  он  без особых усилий примирился с  мыслью, что они  действительно
боги.
     -- А ты умеешь копать вглубь, --  обратился он к Артуру, расположившись
в гостиной и поигрывая бутылкой пива. Беседовал Сэмми в основном с Листячком
и  Луумой,  а Артур  сидел  рядом  на  стуле с  прямой спинкой,  погибая  от
замешательства. -- Кто мог всерьез подумать, что твоя  мифология может иметь
практическое применение? -- Вновь обернувшись к Листячку, Сэмми сменил тему:
-- Не хочу обидеть, но у вас припасены какие-то трюки? Понимаю дело так, что
боги способны на множество трюков...
     -- Ты  про  трюки?  Разумеется,  у  нас припасены трюки.  Ну-ка, Луума,
покажи Сэмми, как ты изображаешь птицу.
     -- Смотрите...
     Она встала, шумно вздохнула и  принялась  махать руками -- все быстрее,
быстрее,  быстрее. Потом начала вращаться,  для  столь топорно сбитой фигуры
поразительно  легко.  И   вскоре  закрутилась,  как  волчок,   с  немыслимой
скоростью,   ее  красно-черное   одеяние   (купленное  Артуром  на   уличной
распродаже)  раздувалось   и  хлопало   на   ветру.  А  потом  действительно
разогналась и  теперь сама поднимала ветер, разворошивший кучу газет в углу.
При  этом  она  постепенно  съеживалась   в  размерах   и,   когда   наконец
остановилась,  превратилась  в  крупного  ворона  с  черно-красным  платком,
повязанным на шее.
     -- Понравилось? -- спросила она, не то каркая, не то щебеча.
     -- Великолепно! -- воскликнул Сэмми. -- Ну и представление!
     Ворон  похлопал  крыльями  и поднялся в  воздух,  выписывая  по комнате
головокружительные виражи, и вдруг  -- хлоп! -- в один миг опять превратился
в Лууму, слегка ошалевшую, но весьма довольную собой.
     --  Великолепно! Просто  чудесно! --  повторил  Сэмми.  И к  Артуру: --
Слушай, малыш, из этого можно сделать прибыльное дело!
     --  Говоря по  правде, -- сказал  Артур,  -- с  деньгами у  меня  стало
туговато.
     Сэмми пожал плечами.
     -- Расследование  должно  закончиться с  недели  на неделю,  и тогда  я
выпишу тебе чек. Но когда  в доме полно  самых настоящих богов,  какие могут
быть проблемы с деньгами?
     -- Принимать богов в качестве гостей обходится недешево.
     -- Мы  же  внесли свою  долю,  --  возмутился Листячок. --  Разве мы не
привезли тебе ничего из Божьего царства?
     -- Вы про слитки? То, что я выручил за них, уже истрачено.
     -- А все остальное барахло?
     -- Не  приложу ума, что с ним делать, -- признался Артур.  --  Я же  не
владелец антикварной лавочки.
     -- Можно мне взглянуть? -- вмешался Сэмми.
     Листячок  удалился в  гараж  и  притащил большую  картонную  коробку  с
вещицами, какие  боги привезли с  собой из неведомых  краев,  откуда прибыли
сами. В коробке были кольца, броши, подвески и серьги, чаши  и кубки, резные
и литые статуэтки,  браслеты и прочие безделушки. Сэмми перебрал  все вещицы
одну за другой.
     -- Здесь есть  кое-что  ценное,  -- сообщил  он,  помолчав.  -- Вот это
похоже на золото, полным-полно серебра,  и готов держать пари, что некоторые
из драгоценных камней -- настоящие. А уж о качестве изготовления и  говорить
не приходится.
     -- Понятия не имею, что со всем этим делать, -- заявил Артур.
     -- Зато я имею, -- не смутился Сэмми. -- У меня есть  парень, способный
оценить   стоимость  камней  и  металла.  Кое-что  в   этой   куче  выглядит
по-настоящему  древним.  И есть парень,  который  может  сбыть это добро  на
специализированном ювелирном рынке.
     -- И не придется указывать, откуда оно взялось? -- усомнился Артур.
     --  Есть  еще   один  парень,  который   может   заняться   подготовкой
свидетельств   о  происхождении  антиквариата.  --  Тут  Сэмми  обратился  к
Лис-тячку  напрямую:  --  Не  разрешите  ли   мне  утрясти  для  вас  данное
затруднение?  Я выколочу  максимальную цену,  а за комиссию возьму  всего-то
десять процентов. Будут еще кое-какие расходы, и все равно условия выгодные,
не правда ли?
     -- По мне так все хорошо, -- заявил Листячок.
     -- Стало