чтобы
повторить ответы корреспондентам на прессконференции. Вы взяли их с собой?
А где все остальные? - Я совершенно забыл о том, что с нами ещ„ был
захваченный водитель. Всякое воспоминание о н„м вылетело у меня из головы,
как только распахнулись ворота гнезда.
     - Они не смогли вернуться сюда.
     - Пенни, что произошло? В ч„м дело? - Я начинал сомневаться, что мне
удастся провести пресс-конференцию без посторонней помощи. Конечно, я бы
мог рассказать им немного о церемонии, хотя мне и не следовало этого
делать.
     - Это из-за мистера Бонфорта - мы нашли его.
                                  Глава 5


     До этого самого момента я не замечал, что она ни разу не назвала меня
"мистером Бонфортом". Конечно же, она не могла назвать меня так, раз я
больше не был им. Я снова стал Ларри Смайтом, которого наняли, чтобы он
сыграл роль Бонфорта.
     Вздохнув, я откинулся назад и постарался расслабиться.
     - Так значит вс„ позади - и с этим покончено. - Я почувствовал, что с
моих плеч свалилась тяжеленная ноша. Я даже не представлял себе, как
тяжела она была до сих пор, пока не избавился от не„. Даже моя "больная
нога" перестала болеть. Я похлопад Пенни по руке, сжимавшей баранку и
произн„с своим собственным голосом:
     - Я очень рад, что вс„ позади. Но мне будет очень вас не хватать. Вы
настоящий друг. Но вс„ покгда-нибудь кончается и расстаются даже лучшие
друзья. Надеюсь, что мы ещ„ когда-нибудь увидимся...
     - Я тоже надеюсь.
     - Наверное, Дэк придумал что-нибудь, чтобы спрятать меня на некоторое
время, а затем протащить на борт "Тома Пэйна"?
     - Не знаю, - в е„ голосе промелькнули какие-то странные нотки. Я
быстро взглянул на не„ и заметил, что она плачет. Сердце у меня „кнуло:
Пенни плачет? Из-за предстоящей разлуки со мной? Хотя я не мог поверить
этому, в глубине души я страстно желал, чтобы именно это оказалось
причиной е„ сл„з.  Глядя на мои утонч„нные черты и изящные манеры, можно
подумать, что я неотразим для женщин, однако неопровержимым фактом
является то, что слишком многие из них легко уклонялись от моих чар. Для
Пенни это вообще не составило ни малейшего труда.
     - Пенни, - тревожно спросил я. - Что значат эти сл„зы, милая? Вы
разобь„те машину.
     - Я ничего не могу с собой поделать.
     - Но может быть, вы вс„-таки расскажете мне; в ч„м дело? Вы сказали,
что он найден и вс„. - Внезапно у меня зародилось страшное подозрение. -
Скажите, а он... жив?
     - Да, он жив, но... они изувечили его! - Она снова принялась
всхлипывать и мне пришлось перехватить руль.
     - Простите.
     - Может быть лучше повести машину мне?
     - Вс„ в порядке. Кроме того, вы не умеете водить - я имею в виду: не
должны уметь.
     - Что? Не говорите глупостей. Я прекрасно вожу машину, а остальное
больше не имеет значения... - Тут я остановился, поняв вдруг, что это ещ„
может иметь значение. Если с Бонфортом обошлись так круто, что это
невозможно скрыть, то он не может появляться в таком виде на людях - во
всяком случае всего через пятнадцать минут после принятия в гнездо Ккаха.
Может быть мне вс„ же прид„тся провести эту пресс-конференцию и публично
удалиться, а в это самое время на борт "Тома Пэйна" будут тайком
доставлять не меня, а Бонфорта. Что ж, хорошо - последнее усилие. Перед
тем как опустится занавес.
     - Пенни, может быть Дэк и Родж хотят, чтобы я оставался в роли ещ„
некоторое время? Нужно мне выступать перед репорт„рами или нет?
     - Я не знаю. У нас не было времени обсудить это.
     Мы уже проезжали мимо взл„тного поля космодромаи впереди виднелись
гигантские купола Годдард-Сити.
     - Пенни, притормозите немного и давайте поговорим толком. Должен же я
знать, что мне предстоит?

                                 * * * * *

     Водитель разговорился - я не стал спрашивать, была ли к нему
применена игольно-ногтевая терапия. После этого его отпустили с богом,
оставив ему маску. Остальные ринулись назад в Годдард-Сити. Машину в„л
Дэк. Я почувствовал радость от того, что меня не было с ними. Вообще
космонавтам нельзя разрешать водить что-либо помимо космических кораблей.
     Они явились по адресу, который дал им водитель - в старом городе, под
центральным куполом. Я сообразил, что это, видимо, был район всяческих
притонов, без которого не обходится ни один портовый город с тех самых
пор, как древние финикийцы обогнули Африканский Рог. В таких районах
обычно гнездились всякие уволенные с кораблей, проститутки, мошенники,
грабители и прочий сброд - в общем такой райончик, где полисмены решаются
ходить только попарно.
     Сведения, которые им удалось вытянуть из водителя, были совершенно
правильными, но на несколько минут устаревшими. В комнате определ„нно
содержался узник, так как стояла кровать, на которой, казалось, кто-то
лежал, не вставая, на протяжении недели, по крайней мере. Кофейник был ещ„
горячим - а на полке нашлась старомодная вставная челюсть, зав„рнутая в
полотенце, которая, по утверждению Клифтона, принадлежала Бонфорту. Но
самого Бонфорта не было, равно как и его похитителей.
     Покидая комнату, они просто горели желанием привести в действие
первоначальный план. По этому плану следовало объявить во всеуслышание,
что похищение было совершено сразу же после посвящения и нажать на
Бутройда, угрожая ему тем, что если он не примет надлежащих мер, им
прид„тся обратиться к гнезду Ккаха. Но они нашли Бонфорта - просто
наткнулись на него на улице, когда уже собирались уходить из старого
города - оборванный старый калека с недельной давности бородой, грязный и
не в сво„м уме. Мужчины не узнали его, узнала его Пенни и заставила их
остановиться.
     Дойдя до этого места, она снова разрыдалась, и мы чуть не налетели на
гусеничый тягач, который тащил вдоки космопорта какой-то груз.
     Самым логичным выходом мог быть только следующий: ребята из второй
машины, той, что безуспешно пыталась сбить нас, доложила своим
таинственным боссам, и те пришли к выводу, что похищение больше не может
служить их целям. Несмотря на все доводы, которые мне приводили, я вс„ же
никак не мог понять, почему Бонфорта просто не убили; гораздо позднее я
понял, что то,что с ним сделали, было гораздо более хитрым ходом, более
отвечающим их намерениям, и более жестоким, чем просто убийство.
     - Где он теперь? - спросил я.
     - Дэк отв„з его вотель для космонавтов втретьем куполе.
     - Мы едем туда же?
     - Я не знаю. Родж только сказал, чтобы я подхватила вас, а потом они
изчезли за служебной дверью отеля. Нет, я думаю, нам не следует появляться
там. Я просто незнаю, что делать.
     - Пенни, остановите машину.
     - Что?
     - Эта машина наверняка оборудована фоном. Мы не сдвинемся с места ни
на шаг, пока точно невыясним, что нам делать дальше - или не рассчитаем
сами наших дальнейших шагов. Но в одном я уверен, что я должен оставаться
в образе до тех пор, пока Дэк или Родж не решат, что мне пора уходить в
тень. Ведь кто-то же должен выступить перед корреспондентами. Кто-то же
должен публично отбыть с Марса на "ТОме Пэйне". Вы уверены, что мистер
Бонфорт в состоянии проделать вс„ это?
     - Что вы говорите? Боже, конечно нет. Если бы вы его видели.
     - Я не видел его, поэтому я верю вам на слово. Вс„ в порядке, Пенни.
Я снова "мистер Бонфорт", а вы - моя секретарша. Лучше нам продолжать с
этого самого момента.
     - Да... мистер Бонфорт.
     - Теперь попытайтесь связаться по фону с капитаном Бродбентом, будьте
добры.
     Телефонного справочника в машине не оказалось, поэтому ей пришлось
сначала обратиться в справочное бюро. Но в конце концов ей удалось
связаться с клубом космонавтов.
     - Это клуб пилотов? Говорит миссис Пенни.
     Я мог слышать и ту и другую.
     Пенни прикрыла рукой микрофон.
     - Называть мне себя или нет?
     - Играйте в открытую. Нам нечего скрывать.
     - Это секретарь мистера Бонфорта, - тв„рдо сказала она. - Его пилот
случайно не у вас? Капитан Бродбент?
     - Я знаю его, дорогуша. - В трубке послышался крик: "Эй, вы, курицы,
не видели, куда девался Дэк?". - И, после небольшой паузы: "Он в сво„м
номере.  Сейчас я ему позвоню".
     Через некоторое время Пенни сказала:
     - Капитан, с вами хочет поговорить шеф. - И передала трубку мне.
     - Это шеф, Дэк.
     - О! Где вы находитесь... сэр?
     - Вс„ ещ„ в машине. Пенни встретила меня. Дэк, кажется, Билл назначил
пресс-конференцию. Где она состоится?
     Он поколебался.
     - Я рад, что вы позвонили, сэр. Билл отменил е„. Ситуация... словом
вс„ немного изменилось.
     - Пенни мне так и сказала. Но я только рад этому. Я сильно устал,
Дэк.  Я решил, что мы стартуем уже сегодня. Меня целый день беспокоит нога
и я просто предвкушаю момент, когда окажусь в невесомости и дам ей
возможность отдохнуть по-настоящему. - Сам я ненавидел невесомость, но
Бонфорт очень любил е„. - Может быть вы или Родж принес„те мои извинения и
вс„ такое прочее Уполномоченному?
     - Мы обо вс„м позаботимся, сэр.
     - Отлично. Как скоро будет готов челнок?
     - "Бигон" всегда готов принять вас на борт. Если вы подъедете к
воротам номер три, я позвонюиза вамипришлют машину.
     - Отлично, отбой.
     - Отбой, сэр.
     Я вернул трубку Пенни, чтобы она положила е„ на место.
     - Завиток, я не знаю, подслушивается этот фон или нет - а может быть
даже вся машина подслушивается. Если верно хотя бы одно из двух, то они
могут узнать две вещи: где находится Дэк, а через это и где находится он,
и второе, что собираюсь делать я. Это вам ничего не подсказывает?
     Она задумалась, затем достала свой секретарский блокнот и написала на
чистой странице: "Вам нужно избавиться от машины".
     Я кивнул, затем взял у не„ блокнот и написал: "Далеко ли отсюда до
ворот номер три"?
     Она ответила: "Вполне можно добраться пешком".
     Мы молча выбрались из машины и пошли впер„д. Машина стояла на частной
стоянке какого-то видного лица неподал„ку от одного из складов; конечно,
через некоторое время е„ вернут туда, где она должна находиться. Сейчас
такие мелочи нас не волновали.
     Мы прошли уже метров пятьдесят, когда я внезапно остановился. Что-то
было не так. И, конечно же, не погода. День прекрасный, в чистом пурпурном
марсианском небе ярко светило солнце. Люди, движущиеся мимо нас, ктов
машинах, кто пешком, не обращали нанас никакого внимания. Ну разве что
пялили глаза на хорошенькую девушку, но уж никак не на меня. И вс„ же я
чувствовал себя не в своей тарелке.
     - Что с вами, шеф!
     - А? Я понял, наконец, в ч„м дело!
     - Сэр.
     - Я пересталбыть "шефом". Не в его характере пробираться вот так,
тайком. Мы возвращаемся, Пенни.
     Она, не сказав ни слова, последовала за мной обратно к машине. На
этот раз я сел сзади и напустил на себя побольше величественности. Мой
личный шоф„р доставил меня к воротам номер три.

                                 * * * * *

     Это были не те ворота, через которые мы покидали космодром. Наверное,
Дэк выбрал их потому, что через них в основном проходил груз, а не
пассажиры. Пенни, не обращая внимания на предупредительные надписи,
подогнала роллс прямо к воротам. Портовый полисмен попытался остановить
е„, на что она холодно произнесла:
     - Машина мистера Бонфорта. И будьте добры позвонить в оффис
Уполномоченного, чтобы за ней прислали кого-нибудь.
     Он выглядел растерянным; окинул быстрым взглядом заднее сиденье,
кажется узнал меня, отдал честь и оставил нас в покое. Я дружески помахал
ему рукой, когда он предупредительно распахнул дверцу машины.
     - Наш лейтенант всегда очень придирчив по части того, чтобы у ограды
не парковались машины, - извиняющимся тоном произн„с он, - но я думаю, что
в этом случае вс„ будет в порядке, мистер Бонфорт.
     - Вы можете сразу же отвезти машину. Я имой секретарь отбываем, -
сказал я. - За мной прислали челнок.
     - Сейчас узнаю в карауле, сэр, - он удалился. Он был как раз
достаточным количеством публики, на мой взгляд, которая могла бы
подтвердить, что мол "да, мистер Бонфорт подъехал на правительственной
машине и обыл на свою личную яхту". Я, словно Наполеон, сунул подмышку
свой марсианский жезл и захромал вслед за полицейским. Пенни поспешила за
мной. Коп перекинулся несколькими словами с привратником, затем, улыбаясь,
поспешно вернулся к нам.
     - Челнок жд„т вас, сэр.
     - Весьма, признателен. - В душе я поздравлял себя с точным расч„том
времени.
     - Э-э-э... - коп явно был возбужд„н и топорливо добавил:
     - Я сам экспансионист, сэр. Большое дело вы сегодня сделали, - и он с
почтением поглядел на жест, торчавший у меня из-подмышки.
     Я точно знал, как пов„л бы себя Бонфорт в такой ситуации.
     - Благодарю вас. Дай вам бог множество детей. Мы должны действовать в
тв„рдом большинстве.
     Он захохотал немного сильнее, чем это было необходимо:
     - Здорово сказано! Ничего, если я передам это другим?
     - Конечно, ничего. - Мы двинулись впер„д, и я уже вош„л в ворота.
Привратник тронул меня за руку.
     - Э... Ваш паспорт, мистер Бонфорт.
     Надеюсь, что выражение моего лица не изменилось.
     - Пенни, достаньте наши паспорта.
     Она холодно взглянула на караульного.
     - Обо всех формальностях позаботится капитан Бродбент.
     Он взглянул на нас и отв„л глаза.
     - Наверное, так оно и есть, но я обязан проверить их и записать
номера серии.
     - Да, конечно. Что ж, думаю нужно связаться с капитаном Бродбентом и
попросить его подъехать. Кстати, назначено ли челноку для меня время
старта?  Может быть вы свяжетесь с диспетчерской?
     Но Пенни, казалось, была вне себя от ярости.
     - Мистер Бонфорт, но ведь это просто смешно! Мы никогда раньше не
подвергались подобной проверке. Во всяком случае на Марсе!
     Коп торопливо сказал:
     - Конечно, вс„ в порядке, Ханс. Ведь это же ни кто-нибудь, а сам
мистер Бонфорт.
     - Да, конечно, но...
     Я вмешался со счастливой улыбкой на лице.
     - Мы можем вс„ уладить очень просто. Если вы... как ваше имя, сэр?
     - Хээлвонтер. Ханс Хээлвонтер, - неохотно признался он.
     - Так вот, мистер Хээлвонтер, если вы свяжетесь с господином
Уполномоченным Бутройдом, я поговорю с ним и мы избавим моего пилота от
необходимости выбираться сюда - и к тому же сэкономим мне час или более того.
     - Ох, мне бы не хотелось делать этого. Может я лучше свяжусь с
начальником порта? - с надеждой в голосе спросил он.
     - Знаете что,дайте мне номер мистера Бутройда. Я сам свяжусь с ним.
На этот раз я добавил к своим словам несколько ледяных ноток - интонации
занятого и важного человека, который пытался было быть демократичным, но
которого вывела из себя бюрократическая мелочность нижестоящих.
     Это подействовало. Он поспешно сказал:
     - Я уверен, что вс„ в порядке, мистер Бонфорт. Просто у нас... сами
знаете, правила и вс„ такое.
     - Знаю, знаю. Благодарю вас, - я прош„л через ворота.
     - Мистер Бонфорт! Смотрите! Вон там!
     Я оглянулся. Постановка точек над "i" заняла у нас времени ровно
столько, сколько его потребовалось газетчикам, чтобы настичь нас. Один из
них припал на одно колено и наводил на меня свой стереоаппарат; он поднял
голову и сказал:
     - Держите жезл так, чтобы его было видно.
     Несколько других с различного вида оборудованием уже скапливались
вокруг нас с Пенни. Кто-то взобрался на крышу нашего роллса. Ещ„ кто-то
тянул кмоему лицу микрофон, а один из корреспондентов издали направил на
меня микрофон направленного действия, похожий на ружь„.
     Я рассердился, но к счастью, я помнил, как я должен себя вести. Я
улыбнулся и пош„л медленнее. Бонфорт всегда учитывал то, что на экране
движение кажется более быстрым. Так что я поступил именно так, как надо.
     - Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?
     - Мистер Бонфорт, есть сведения, что вы собираетесь предложить
Великой Ассамблее предоставить имперское гражданство марсианам. Не могли
бы сказать что-нибудь определ„нное по этому поводу?
     - Мистер Бонфорт, когда вы собираетесь выносить на голосование вотум
доверия существующему правительству?
     Я поднял руку с зажатым в ней жезлом и улыбнулся.
     - Пожалуйста, задавайте вопросы поочер„дно! Так какой же первый
вопрос?
     Конечно же, они ответили все одновременно и, пока они бурно выясняли,
комуже быть первым, я выиграл ещ„ несколько мгновений, ничего не отвечая.
Тут подоспел Билл Корисмен.
     - Ребята, имейте жалость. У шефа был тяж„лый день. Я сам отвечу вам
на все вопросы.
     Я махнул ему рукой.
     - У меня в распояжении ещ„ несколько минут, Билл. Джентельмены, хотя
мне и пора отбывать, но я вс„ же постараюсь удовлетворить ваше
любопытство.  Насколько мне известно, нынешнее правительство ненамерено
делать никаких шагов в области изменения существующего гражданского
статуса марсиан. Поскольку я в настоящее время не занимаю никакого
официального поста, мо„ мнение, естественно, может быть только сугубо
личным. Советую вам узнать поточнее у мистера Квироги. Что же касается
вотума доверия, то могу только сказать, что мы не станем ставить его на
голосование, пока не будем уверены, что победа за нами - ну а об этом-то
вы осведомлены не хуже меня.
     Кто-то спросил:
     - Вам не кажется, что это просто слова?
     - А я не собирался говорить что-либо определ„нное, - возразил я,
подсластив пилюлю лучезарной улыбкой. - Пожалуйста, задавайте вопросы, на
которые я могу ответить по праву и получите исчерпывающий ответ. Спросите
меня, например что-нибудь вроде: "Перестали ли вы бить свою жену?" и я
наверняка отвечу вам чистую правду. - Тут я поколебался; зная, что Бонфорт
известен своей честностью, особенно по отношению к прессе. - Но я не
собираюсь водить вас за нос. Все вы знаете, почему сегодня я оказался
здесь. Давайте-ка я лучше расскажу вам об этом, и потом можете цитировать
то, что я скажу, сколько вашей душе угодно. - Я покопался в памяти и
сколотил кое-что из тех речей Бонфорта, которые мне доводилось слышать. -
Подлинное значение того, что произошло сегодня - ни в коем случае не
честь, оказанная одному человеку, это... - я помахал марсианским жезлом, -
...доказательство того, что две великие расы могут пониманием преодолеть
полосу отчуждения, разделявшую их.  Наша собственная раса вс„ сильнее и
сильнее стремится в бескрайние просторы космоса. И в какой-то момент мы
обнаружим - мы уже сейчас начинаем понимать это - что нас отнюдь не
большинство. И если мы хотим преуспеть в освоении космоса, мы должны идти
к зв„здам и иметь дело с их обитателями только честно, играть в открытую,
приходить к ним с открытым сердцем. Я слышал также разговоры, что мол
марсиане добьются превосходства на Земле, дай им только волю. Уверяю вас -
это совершеннейшая чушь: Земля марсианам просто-напросто не подходит. Так
что давайте защищать то, что мы действительно можем потерять - но не
следует давать ослепить себя ненависти и страху - это может привести нас
только к дурацким поступкам. Ничтожествам никогда не завоевать зв„здных
просторов - поэтому души ваши должны быть широкими как космос.
     Один из репорт„ров вопросительно поднял бровь.
     - Мистер Бонфорт, сда„тся мне,что вы уже говорили тоже самое в
феврале.
     - Вы услышите от меня тоже самое и в следующем феврале. И в январе,
марте и во все остальные месяцы. - Я обернулся к привратнику и добавил. -
Прошу прощения,но теперь мне пора идти - а то я опоздаю к старту. - Я
повернулся и пош„л к воротам. Пенни поспешила за мной.
     Мы забрались в небольшую освинцованную машину наземной службы и дверь
е„ со вздохом скользнула на место. Машина была автоматической, поэтому мне
не нужнобыло играть роль ещ„ и перед водителем. Я откинулся в кресле и
расслабился.
     - Уф-ф-ф!
     - Это было изумительное зрелище, - серь„зно заявила Пенни.
     - Я испугался только когда меня поймали на том, что я повторяю
прошлую речь.
     - Но вы здорово вывернулись.