такого  мероприятия.  Ничего  не
говоря, Лалелеланг была  полна  молчаливой  решимости  помочь  Страат-иену
выпутаться, если его попытка провалится. Как она это устроит  после  того,
как поднимется тревога,  она  не  имела  представления.  Ей,  заслуженному
ученому-вейсу, были совершенно чужды интриги. Но именно  по  этой  причине
она могла быть уверена, что ее никогда не заподозрят в том, что она  имеет
отношение к происходящему.
     Зная, что он  будет  пылко  против,  она  не  стала  ничего  говорить
Страат-иену о своих  намерениях.  Вместо  этого  она  энергично  принялась
составлять планы без его  ведома.  Направленный  на  секретность  разум  -
единственное ее средство, поскольку, несмотря на весь свой жизненный опыт,
она  по-прежнему,  как  и  самый  нежно  лелеемый  вейс,  была  совершенно
неспособна применить орудие разрушения даже для самозащиты, не говоря  уже
о том, чтобы защитить кого-то еще.  Несмотря  на  то,  что  думают  о  ней
некоторые ее коллеги и студенты, она не  совсем  еще  сумасшедшая.  Только
чуть-чуть.
     Страат-иен велел ей дожидаться в своих комнатах  в  жилом  помещении,
модифицированном  для  приема  гостей  -  не-людей.  Комнаты,   отведенные
амплитуру, располагались в дальнем конце того же здания.  Как  только  все
будет позади, уверил он ее, он вернется и  расскажет  ей  обо  всем.  Если
после определенного промежутка времени он не  придет,  она  вправе  делать
собственные выводы.
     Ожидая,  она  изо  всех  сил  старалась   не   сосредотачиваться   на
хронометре, принявшись за классифицирование неизбежных наблюдений, которые
делала со времени приезда на Даккар. Запутанный  антропологический  вопрос
смог поглотить ее внимание почти на час.
     После этого она попробовала  заняться  своими  переносными  забавами,
потом попыталась пробиться в библиотеку комплекса. Она перепробовала  все,
не считая того, чтобы уйти из помещения и прижаться слуховым отверстием  к
двери жилья амплитура.
     Время еле ползло, пока шум в холле не освободил ее от наложенного  на
себя обета  затворничества.  Выйдя  за  дверь,  она  встретила  одинокого,
обеспокоенного самца-гивистама. У него было чуть парализованное  выражение
лица и знаки отличия инженера-энергетика. Хотя она  обратилась  к  нему  с
успокаивающими интонациями на его родном языке, он не сразу отреагировал.
     - Что случилось есть? Что за проблемы суть?  -  настаивала  она.  Она
знала, что в этой ситуации человек схватил  бы  инженера  и  попытался  бы
вытрясти его из оцепенения. Для цивилизованного вейса такое поведение было
немыслимым. Если бы человек эго  сделал,  то  только  углубил  бы  паралич
блестящечешуего гивистама.
     Наконец двойные веки по  очереди  моргнули,  и  темные  глаза-щелочки
повернулись в ее сторону.
     - Несчастный случай место имел, - сказал  он,  первоначально  обдумав
свое положение и слова, которые произнесет. Он перевел  взгляд  в  дальний
конец коридора. В то же время Лалелеланг услышала отдаленный  несмолкаемый
вой. Это мог быть какой-то человеческий сигнал тревоги.
     Переход был теперь пуст, но она была уверена, что только что  слышала
звук шагов многих людей, прошедших мимо ее двери - не  узнать  такой  звук
она не могла.
     - Что за несчастный случай?
     Не зная, стоять ему или бежать, гивистам решил ответить на вопрос.
     - Важный гость там поселен был.
     - Амплитур? -  Ее  собеседник  издал  характерный  щелчок  зубами,  в
котором она узнала простой знак подтверждения. - И что же с амплитуром?
     Гивистам тщательно выдворил недоумевающий ответ:
     - Он мертв есть. Убийством или боем.
     - Детали. - Она шагнула с встала перед ним, так  что  он  не  мог  бы
уйти, не оттолкнув ее. Не-вейсская  смелость  ее  поступка  удивила  ее  и
совершенно поразила ее невольного информанта. - Детали сообщите мне!
     То ли из-за ее  поступка,  то  ли  в  результате  растущего  сознания
насилия, заключавшегося в происшедшем, паралич гивистама стал усиливаться.
Видел ли он на самом деле это предполагаемое насилие,  или  просто  о  нем
слышал,  не  имело  эмоциональной  устойчивости.  У  него  закоротило  его
способность функционировать.
     Оставив инженера, начавшею чуть раскачиваться на  плоских,  обутых  в
сандалии ногах, она поспешно пошла по  коридору.  Перья  ее  трепетали  от
быстрых движений. Она  знала,  где  располагалось  помещение  амплитура  -
Страат-иен показал ей. Но она не могла подобраться к двери: ей  преградила
дорогу толпа суетящихся людей. У  некоторых  было  оружие.  Все  выглядели
настороженными и  взволнованными.  Один  на  мгновение  остановил  на  ней
взгляд, но сразу же перевел глаза куда-то дальше. Он высматривал  источник
возможной  угрозы  -  а  даже  дюжина  ей  подобных  никакой   угрозы   не
представляла бы.
     Подойдя настолько близко, насколько могла решиться,  она  постаралась
заглянуть за мятущуюся массу двуногих. Другие невооруженные люди толпились
в распахнутых дверях. Откуда клубами вырывался влажный зловонный воздух.
     Те, кто стоял в дверях, посторонились, пропуская пару людей с лицами,
носившими озабоченное выражение. Их сопровождал один  гивистам  -  вернее,
его увлекали за собой. Лалелеланг показалось, что на узкоглазом чешуекожем
были знаки отличия мирового врача, но она не была уверена.
     Она во второй раз удивила себя, подтолкнув ближайшего человека, чтобы
привлечь его внимание.
     -  Что  случилось?  -  спросила  она  на  беглой  безакцентной  гуме,
инстинктивно не отводя взгляда от включенного оружия двуного  существа.  -
Что происходит?
     Моложавая женщина ответила ей равнодушным взглядом.
     - Не знаю. Драка какая-то или еще что. -  Она  бросила  взгляд  через
плечо.
     Лалелеланг настаивала:
     - Вы должны знать хоть _ч_т_о_-_т_о_.
     Женщина-солдат, казалось, только теперь ее заметила.
     - Вы очень здорово говорите на гуме. Даже для вейса.
     - Это моя профессия. - Лалелеланг не спешила. - Я - ученый.
     - А, угу. Тут я не вижу ничего, что могло бы заинтересовать ученою. У
нас там несколько трупов. Знаете?  Мертвые  тела?  Погибли  насильственной
смертью. От такого, если я не ошибаюсь, вейс шлепается  в  обморок.  Лучше
уходите и не мешайте нам этим заниматься.
     Лалелеланг на обратила внимания на этот данный с добрыми намерениями,
хотя и несколько свысока, ответ:
     - Что за трупы?
     Солдат заколебалась.
     - Слушайте, я же не знаю, кто вы на самом деле. Это - ситуация режима
безопасности. Я не знаю, что можно вам говорить.
     - Я была здесь гостем  последние  дни.  -  Лалелеланг  изо  всех  сил
боролась с нетерпением. К счастью, женщина была абсолютно не  в  состоянии
правильно истолковать  чуть  заметное  трепетание  ресниц  и  топорщащиеся
нижние перышки. - Полагаю что комнаты, которые вы охраняете,  были  заняты
неким амплитуром.
     Женщина крепко держала свое оружие.
     - Я ничего не могу на это сказать.
     - Но отрицать это вы не будете? - Выражение  лица  солдата  послужило
достаточным подтверждением. - Как и то, что один из трупов - это амплитур.
     Слабое подергивание мускулов лица показали, что Лалелеланг  опять  не
ошиблась в своей догадке.
     Она отступила на шаг, стараясь  умерить  дыхание,  Стратегия  доброго
Невана провалилась. Какова бы ни была причина, но  его  попытка  мысленной
подсказки представителю Амплитура не удалась. Его, очевидно,  разоблачили,
способности его были обнаружены, и он был вынужден прибегнуть  к  насилию,
чтобы защитить тайну таланта Ядра.  Такое  развитие  событий  было  вполне
правдоподобным. Действительно, Страат-иен более  или  менее  точно  описал
его.
     Чего она не могла понять, что женщина-охранник была более искушенной,
чем казалось. Возможно, она поняла, что означает дрожь Лалелеланг. Как  бы
то ни было, она подманила к  себе  вейса,  склонилась  пониже  и  негромко
сказала:
     - Один из них - это точно тот осьминог. Другие - люди.
     Лалелеланг чуть склонила голову к левому плечу, выражая удивление:
     - Остальные?
     - Старшие офицеры. Один из них - сам генерал Левон. Второй - какой-то
полковник, я его не знаю.
     Лалелеланг осталась на  удивление  спокойной.  Вершина  самоконтроля,
подумала она. Или начало паралича.
     - Вы уверены, что оба человека мертвы?
     Женщина странно тряхнула головой. Ее коротко остриженные волосы  были
такими светлыми, что казались почти белыми.
     -  Так  доложили.  Прострелены  насквозь.  Похоже,  все   трое   были
вооружены.
     Лалелеланг невольно опустила клюв.
     - А_м_п_л_и_т_у_р_ был вооружен?
     - Так говорится в предварительном заключении. - Брови военной сошлись
в напряженном мыслительном усилии. - Не знала,  что  они  имеют  при  себе
оружие. Я всегда слышала, что они ненавидят насилие. Конечно, мы еще очень
мало  знаем  об  этих  осьминогах.  Наверное,  для  каждого  правила  есть
исключения.
     - Нет ли каких-нибудь указаний на то, что вызвало эту трагедию?
     - Насколько я слышала - нет. Кто-то, видно, крепко пролетел. - Она  в
смущении  покачала  головой.  Неприятная  история.  Очень  неприятная.   Я
быстренько заглянула в комнату, прежде чем они ее запечатали. Ну  и  каша!
Тела так искорежены, что невозможно сказать, кто стрелял первым  или  даже
кто кого застрелил, не говоря уже о том, почему. Может, мы  никогда  и  не
узнаем.
     - Хотя война окончилась уже много лет  назад,  серьезные  разногласия
между личностями - не такая уж редкость, - не очень  уверенно  проговорила
Лалелеланг.
     - А как же! Даккарцы  любят  решать  вопросы  по-старому.  Я  и  сама
участвовала в нескольких заварушках. Но ничего похожего на это.
     - Вы  говорите,  все  трое...  сильно  прострелены.  Дал  ли  патолог
предварительное заключение?
     - Понятия не имею. Нет причин держать нас с ребятами  в  курсе  таких
вопросов. Но, поскольку я туда заглянула, я могу высказать свое мнение  по
одному вопросу.
     - По какому?
     Голос охранницы звучал холодно.
     - Ни у одного из них нет ни шанса. Даже гиви-врач  не  сможет  ничего
сделать с этой кашей. Надо сначала иметь возможность разобрать, что у тебя
за кусали, и только потом пытаться их складывать обратно.
     - Я уверена, что вы правы. - Лалелеланг настырно  шагнула  вперед.  -
Возможно, я смогу  что-нибудь  узнать,  если  меня  туда  впустят.  Вы  не
возражаете, если я попытаюсь?  В  худшем  случае  те,  кто  командует,  не
разрешат мне войти.
     Кости и мышцы, шевельнувшись, преградили ей дорогу.
     - Извините... э-э... мадам, боюсь, что я не  могу  этого  сделать.  Я
уверена, что вы - наш ученый гость и тому подобное, как  вы  говорите,  но
это не имеет значения. Мы получили приказ  никого  не  пропускать  внутрь.
"Дипломатический   инцидент",    нарушение    неприкосновенности    жилища
премьера... ну, вы понимаете.
     Лалелеланг не стала пытаться настаивать дальше.
     - Конечно. Можно мне, по крайней мере, стоять здесь и наблюдать?
     Женщина пожала плечами.
     - Не знаю, что вы увидите,  но  если  вы  никому  не  будете  мешать,
наверное, все о'кей.  Нам  было  приказано  никого  не  пропускать,  а  не
очистить помещение.
     - Ваша доброта делает вам честь, - пышно ответила Лалелеланг.  Но  ее
собеседница не оценила тонкого выражения.
     Она стояла, наблюдала и  ждала.  Через  какое-то  время  на  каталках
вывезли два  покрытых  простынями  тела.  Их  форма  под  окутывающими  их
покровами была по контуру более или  менее  человеческой.  Безусловно,  ни
одно из них не принадлежало амплитуру.
     Останки этого существа были вынесены  позже,  в  виде  многочисленных
кусков. Из того немного, что смогла разглядеть Лалелеланг, она  заключила,
что услужливая охранница была в своей оценке еще слишком сдержанна.
     Она  оставалась  там  долго,  очень   сильно   желая   поговорить   с
врачом-гивистамом. Кроме того, она не испытывала желания  идти  куда-либо.
Но гивистам исчез вместе с останками амплитура и  больше  не  вернулся,  а
охрана по-прежнему не разрешала ей пройти внутрь.
     Потом она провела ужасный вечер в своих комнатах, остро  ощущая  свое
одиночество в мире людей. Ее единственный друг совершенно  невероятно  пал
жертвой фатальных последствий неудачного предприятия. Она  почти  ожидала,
что  вот-вот  откроется  ее  собственная  роль  в  случившемся,  и  рослые
суроволицые люди-солдаты появятся и уведут ее для допроса, методы которого
она изо всех сил старалась не представлять себе.
     Но дверь ее оставалась молчаливой. Время шло, никто ее не тревожил, и
она чувствовала себя увереннее. В конце концов, какую связь можно было  бы
обнаружить? Они со  Страат-иеном  проводили  время  вместе,  но  тщательно
следили, чтобы это было  не  слишком  заметно.  В  комплекс  они  приехали
порознь. Не было причины кому-либо заподозрить о наличии незаметной  связи
между человеком и вейсом.
     Однако она знала, что в конце концов  ее  допросят,  хотя  бы  просто
потому, что она с ним знакома.
     Наступило следующее утро и прошло тихо. Атмосфера поместья оставалась
опасно спокойной. Она вышла на прогулку только для того, чтобы ее  видели,
чтобы доказать, что она не таится и не прячется.  До  позднего  вечера  ее
дверь  была  включена  только  однажды  -  но  это   был   служащий-лепар,
производящий обычную уборку. Он  молча  прибрал  ее  комнату  и  переменил
материал гнездовья.
     Новости  о  гибели  генерала  не  появились  в  ежедневных  средствах
информации. Это было вполне понятно. Политику, вроде Косгрейва, ни к чему,
чтобы стало известно, как находящаяся  у  него  в  гостях  важная  персона
погибла в перестрелке прямо в одной из его резиденций.
     Никто не пришел разговаривать с  ней.  Насколько  она  понимала,  она
могла бы уехать в любое время. Именно это ей  отчаянно  хотелось  сделать:
броситься в ближайший космопорт и  заказать  проезд  домой,  а  там  снова
углубиться  в  спокойствие  жизни  учебного  заведения   -   и   навсегда.
Невероятно, необъяснимо, ее старый друг Страат-иен погиб. Посол  Амплитура
был мертв, и ненавидимого генерала Левона тоже не  было  в  живых.  Похоже
было, что для нее навсегда останется тайной то, как они умерли. Ну что же.
Она сделала, что могла. Пора было позаботиться о себе.
     Смерть Страат-иена не была  напрасной.  Амплитуру  придется  заменить
Творящего-Ищущего кем-то, кто  не  так  хорошо  разбирается  в  психологии
людей. Будучи, как всегда, осторожными,  они,  возможно,  отложат  попытки
сделать людей своими союзниками до того момента, когда сочтут,  что  лучше
поняли, что именно на Даккаре пошло не так.  Что  же  до  смерти  генерала
Левона, то она должна серьезно помешать росту реакционных сил на  Даккаре.
Следует полагать, что Ядро воспользуется этим полным, хотя  и  омраченным,
успехом.
     Она поняла, что эта сверхсекретная организация, важным членом которой
когда-то был Страат-иен, тоже в конце концов  захочет  ее  допросить.  Она
вздохнула про себя. Как она ни будет  пытаться  отрешиться  от  того,  что
произошло, ей не уничтожить того, что, по мнению других, она может знать.
     Внезапный ужас заставил встопорщиться ее спинные перья.  А  что  если
Амплитур тоже станет ее разыскивать? Простая подсказка одного из них  -  и
она беспомощно расстанется со всеми своими тайнами.
     Она заставила себя успокоиться. У них нет причины  расспрашивать  ее.
Она - известный ученый - вейс. Да, она изучает поведение людей, но этим же
занимается и ряд других не-людей. Да, она знала одного  из  двух  погибших
людей, но ведь ей знакомы и многие другие люди.  Что  касается  амплитура,
никто не связывает ее близко с происшествием прошлого  вечера.  Амплитуры,
конечно, проницательны, но они не обладают даром предвидения.


     И все-таки она постарается уклониться от встречи с ними. На Махмахаре
это будет довольно просто.
     Она сожалела о потере друга. На протяжении многих лет Страат-иен стал
именно другом. Он не мог избежать своей Человечности. Она прощала это ему,
когда он был жив, и не могла не сделать этого теперь, когда его не  стало.
Его смерть потрясла ее почти так же, хотя и не совсем, как  едучи  бы  это
была смерть такого же, как она, вейса.
     Но раскаяние не помешало ей принять необходимые меры  к  тому,  чтобы
покинуть Даккар на другой день.  Если  кто-то  из  соратников  Страат-иена
захочет задать ей вопросы, им придется пойти тем же путем,  каким  в  свое
время пошел он, отправиться в ее родной мир. Там она  сможет  организовать
встречу с ними достаточно скрытно и надежно.
     Она смогла приготовить  свое  гнездо,  не  прислушиваясь  стукнет  ли
дверь. Ее уверенность продолжала оправдываться. Никто не потревожил  ее  и
не поинтересовался ее приготовлениями к отъезду.  Она  долго  не  ложилась
спать,  просматривая  сообщения  местных  средств  массовой  информации  и
погрузившись  затем  в  беспорядочные  записи,   которые   сделала   перед
несчастьем.
     Она совершенно расслабилась к  тому  времени,  как  потушила  свет  в
квартире, и поэтому погрузилась сразу же в глубокий восстанавливающий силы
сон.  В  середине  ночи  ее  резко  и  неожиданно  вырвал  из  этого   сна
настоятельный звук дверного звонка.



                                    21

     - Уходите прочь! -  какая-то  мысль  слабо  билась  на  периферии  ее
сознания. - Я сплю.
     Слова, которые донеслись до нее через дверь, не были  произнесены  на
земном языке, но она их все-таки поняла. Она не владела  гортанным  языком
своего ночного гостя так же свободно, как языком воинственных двуногих или
языком Гивистама, но все-таки, даже спросонок сумела разобраться.
     - Я говорю "Уходите прочь!"
     - Пожалуйста, - умолял голос. - Мне очень важно поговорить с вами.
     Если учесть расовую принадлежность невидимого  собеседника,  эти  его
снова были совершенно бессмысленны. Озадаченная, и поскольку она уже почти
совсем проснулась, она  встала  из  ночного  гнезда  и  подошла  к  двери.
Встроенный сканер подтвердил, к какому виду принадлежит говорящий,  но  не
рассеял ее недоумения.
     Сканер показал ей взволнованного лепара, одетого в простую мешковатую
форму, которую они носят на работе. Его хвост  лежал  неподвижно  на  полу
вестибюля, влажно поблескивая в свете ночных ламп. На его  перепончатой  с
толстыми пальцами руке болтался ящик с инструментами.
     - Чего вы хотите?
     - Вчера во время больших боев были повреждены  некоторые  устройства,
контролирующие среду. Мониторы только начинают включаться. Если ремонт  не
будет  произведен  очень  быстро,  ни  у  кого  в  этом  здании  не  будет
возможности приспособить к своим вкусам тепло, холод  или  влажность.  Это
будет очень неудобно. Я знаю,  время  сейчас  позднее,  но  если  вы  меня
впустите, я смогу  починить  свободную  линию  в  вашей  комнате,  которая
позволит вам обеспечить  себе  комфортные  условия,  пока  мы  не  заменим
поврежденные элементы.
     Она  прислонилась  к  двери,  неуверенная,   стоит   ли   просыпаться
окончательно или вернуться в гнездо.
     - У меня здесь с условиями все  в  порядке.  Идите  и  поработайте  в
чьей-нибудь еще комнате.
     - Пожалуйста, - лицо лепара на сканере  стало  еще  более  печальным;
плоское, с широким ртом, оно застыло в выражении плачевного  идиотизма.  -
Мне приказано сделать обходные линии в каждой комнате.  Если  я  этого  не
сделаю, то не могу уйти с работы. Я должен оставаться, пока меня каждый не
впустит к себе, даже если придется ждать до рассвета. И  в  моем  трудовом
листке это будет отмечено, как некомплектность, а это означает, что мне не
дадут спать и я буду...
     - Достаточно! Не ной. Это не пристало разумному существу.
     Она раздраженно распечатала вход и активировала внутреннее  освещение
комнаты.
     Громоздкий  самец-амфибия  втащился  внутрь,  она   позволила   двери
автоматически закрыться за ним. Молча  он  повернулся  к  с