огорчает.
     - Вы хотите, чтобы _м_ы_ приняли _Н_а_з_н_а_ч_е_н_и_е_?  После  того,
как воевали, чтобы его уничтожить? - спросил какой-то майор.
     - Называйте это,  как  хотите.  Галактической  цивилизацией,  Узором,
Империей, если это вам нравится. Кто-то должен принять на себя  лидерство.
Игнорируйте Назначение до  поры  до  времени,  если  вас  это  устроит.  С
течением  времени  вы  обнаружите,  что  Назначение  вас  не   игнорирует.
Возьмите, к примеру, Узор. Пока они не получили в  лице  Амплитура  общего
врага, против которого надо было объединиться, они были  в  лучшем  случае
неустойчивой ассоциацией взаимно недоверчивых рас с непонятными  целями  и
неясным будущим. Они бесконечно лаялись и ссорились друг с другом. Это  не
цивилизация. Оставшись без лидерства, как в прошлом, они снова скатятся  к
взаимным обвинениям и войнам, когда каждая раса пойдет своим путем.
     - Это - ваше мнение, - сказал неугомонный лейтенант.  -  Мы  называем
это независимостью.
     - Да, ваша хваленая независимость. - Амплитур качнул  телом.  -  Есть
тонкое различие, мой юный  противник,  между  независимостью  и  анархией.
Свяжите мыслящие существа в реальный союз, и вы сохраните  цивилизацию.  А
что, если вы когда-нибудь встретите еще одну новую расу: с нашими  целями,
но вашими регрессивными характеристиками  поведения?  Не  лучше  ли  будет
сражаться с ними с помощью великого и мощного Узора, а  не  того,  который
раздирают  и  ослабляют  традиционные  внутренние  распри?   Вселенная   -
громадное, опасное место, где слишком сильная "независимость" может в один
прекрасный день оказаться роковой.  Прислушайтесь  к  вашему  собственному
генералу! Кому  как  не  вам  взять  на  себя  роль  лидера?  Не  скрытным
гивистамам, несмотря на их умение организовывать. Не с'ванам, несмотря  на
их гибкий разум. Не  массудам  -  воинам,  как  и  вы.  Кому  же,  как  не
человечеству?
     - Нам лидерство не нужно, - искрение отозвался майор. - Какую бы базу
вы не подводили, мы не будем воевать с нашими прежними союзниками.
     - Кто говорил о насилии? Не  я,  Амплитур  всегда  выступал  за  мир.
Неужели  вы  думаете,  что  они  будут  сопротивляться  вам  так  же,  как
сопротивлялись нам, если станет известно,  что  две  наши  расы  совместно
трудятся ради общего благоденствия? Возможно, только массуды, но им  долго
не продержаться. Они  могут  не  принимать  идеи.  О'о'йан,  Лепар  и  все
остальные? Но они не смогут противостоять реальности. Какие разумные  расы
попытаются вести войну против людей, которым помогают амплитуры?  Боев  не
будет.  Все  можно  будет  устроить   мирным   путем,   и   ко   всеобщему
благоденствию.
     - О'кей. И что с этого будете иметь вы? - резко спросил лейтенант.
     - Мы? - Творящий-Ищущий печально  уставился  на  говорящего  древними
глазами, в глубины которых невозможно было проникнуть. -  Мы  увидим,  что
между разумами сохранится кооперация. Мы увидим,  что  она  расширяется  и
совершенствуется. Не называйте  это  Назначением.  Называйте  это  здравым
смыслом. В этом достаточно удовлетворения. Не забывайте,  что  я  не  могу
лгать и не могу влиять на ваши мысли. Мы не будем искать доминирования или
лидерства. Мы всегда будем рядом  с  помощью  и  советами,  как  те,  кого
называли визирями или министрами, которые когда-то давали советы отдельным
личностям-правителям   вашего   старого   мира.    Полезная    роль    для
состарившегося, мудрого народа, вроде нас. Или, если  вы  предпочтете,  мы
ничего не будем делать. Мы удалимся на наши родные планеты  и  предоставим
вам действовать, как вы сочтете нужным.
     - Но если вы избираете нашу помощь, мы  сможем  начать  с  того,  что
гарантируем вам помощь всех тех, кто  был  нашими  союзниками:  Мазвека  и
Ашрегана, Криголита и Т'ретури, Акарии и Сегуни, а также и Карата, и  всех
остальных. Могу обещать вам  вот  что:  истинная  трудность  вашей  задачи
станет ясной только _п_о_с_л_е_ того,  как  ваше  верховенство  перестанет
оспариваться. Сейчас вы воюете и спорите друг  с  другом.  Это  происходит
из-за того, что  у  вас  нет  альтернативного  приложения  вашей  энергии.
Лидерство в новом Узоре это изменит. Теперешний  Узор  только  содействует
вашим внутренним неурядицам.
     - Узор не имеет к этому никакого отношения, - заспорил майор.
     - Вот именно. Они не имеют к этому ровным счетом никакого  отношения.
Они не делают попыток вмешаться, чтобы помочь, потому что  их  устраивает,
чтобы вы ослабили себя. Таким образом они могут держать вас под контролем.
Они вас боятся. Не забывайте, что мы - не  боимся.  В  том,  что  касается
дружбы, уважение желательнее, чем страх. Разве вы не видите?  Лидерство  -
это то, к чему шла вся  ваша  эволюция.  Вы  подходите  для  этой  задачи.
Теперь, когда мы потерпели поражение, вы  -  единственный  народ,  который
может скрепить галактический союз настолько прочно, чтобы он был надежным,
блюдя сотрудничество среди множества спорящих различий.
     Никто из присутствующих не подозревал, что им придется решать вопросы
чрезвычайной важности, когда они получили  приглашение  собраться  в  доме
генерала Левона. Теперь они получили необъятный материал для размышлений.
     - Я не привык издавать звуки, - сообщил слушателям  амплитур.  -  Это
утомительно, а я сказал уже достаточно. Но я  попытаюсь  ответить  на  все
вопросы, которые у вас, возможно, еще остались. Задавая их, не  забывайте,
что я не в состоянии лгать.
     - У вас действительно нет иных  намерений,  как  только  быть  нашими
советчиками? - осведомился один из подполковников.
     - Больше никаких. Мы прежде всего стремимся к стабильности.
     - Но ведь это не ваше Назначение -  слияние  разумов,  о  котором  вы
всегда твердили и за которое воевали, - донесся чей-то голос.
     - Верно. Возможно, вы знаете, что мы славимся терпением. В отсутствии
реальных альтернатив мы откажемся  от  активной  агитации  за  Назначение,
потому что мы твердо верим,  что  через  тысячу  лет,  или  две,  или  еще
позднее, все расы придут к нашей точке зрения, увидят Вселенную  так,  как
ее видим мы. Дополнительное ожидание вызывает сожаление,  но,  раз  мы  не
сумели воевать, мы должны научиться ждать.
     - Как мы можем вам доверять? Мы по-прежнему очень мало о вас знаем, -
напомнил майор.
     Творящий-Ищущий широко развел щупальца.
     - Мы разоружены. Приезжайте  и  изучайте  нас.  Наши  биологи  готовы
сотрудничать с вашими. Узнавайте все, что хотите. Ничего не будет  скрыто,
ничего не будет замолчено. Мы  можем  поучиться  друг  у  друга.  Поглубже
узнайте наш ум, как мы попытались узнать ваш.
     Это оказалось опасной оговоркой.  Неспокойный  ропот  пронесся  среди
собравшихся, которые знали о случаях, имевших место во время войны,  когда
амплитуры  препарировали  захваченных  в  плен  людей  или  пытались   ими
манипулировать. Пробудились неприятные  воспоминания;  Но  Творящий-Ищущий
говорил так открыто, что начальное волнение скоро улеглось. За исключением
Аль-Хайкима, предки которого были подвергнуты именно  таким  экспериментам
амплитуров. Однако на его лице совершенно не  отразились  обуревавшие  его
чувства. Как члену Ядра ему приходилось учиться сдерживать эмоции с самого
раннего детства.
     Левон обвел взглядом гостей.
     - Чем мы рискуем? Если Творящий-Ищущий говорит правду, и его народ не
хочет ничего, кроме того, чтобы мы заняли принадлежащее нам по праву место
в ходе вещей, то что тут дурного? Мы, по крайней мере,  сможем  многому  у
них научиться. Лично я считаю, что в этом наша судьба. Это уж  лучше,  чем
воевать и убивать друг друга.
     - Я сейчас не прошу, чтобы вы безоговорочно меня поддержали. Я  знаю,
что здесь богатая почва для размышлений. Так  что  возвращайтесь  к  своим
обязанностям, расходитесь по домам и подумайте над  тем,  что  вы  сегодня
здесь видели и слышали. Единственное, о чем я прошу -  не  обсуждать  этот
вопрос с теми, кому нельзя доверять. На Даккаре и  в  других  местах  есть
реакционные силы, которые не поймут того, что сегодня здесь происходило, и
примут меры, чтобы помешать подобному в дальнейшем.  Здесь  решается  наше
будущее, леди и джентльмены. Не только наше  с  вами  лично,  но  и  всего
нашего рода-племени. Я считаю, что наше общее предложение, - и он  показал
в  сторону  молчащего  амплитура,  -  является  хорошей  моделью  будущего
развития человечества.
     Он покровительственно улыбнулся.
     - Я уверен, что каждый из вас будет осторожен и мудр.  Иначе  вас  бы
сегодня здесь не оказалось.
     Творящий-Ищущий махнул щупальцем, призывая ко вниманию.
     - Я на некоторое время останусь  гостем  генерала  Левона.  Если  вам
захочется еще поговорить со мной, я буду ждать таких  встреч.  Пожалуйста,
воспользуйтесь моим присутствием. Я не голограмма, не внушение. Я  считаю,
что понимаю вас, вашу культуру и ваши потребности не хуже,  чем  любой  из
моих собратьев.
     - Ксенопсихологи Узора изучали нас много десятилетий, и  они  нас  не
понимают, - сказал майор.
     - Я сказал, что понимаю вас не хуже, чем любой из моих  собратьев.  -
Творящий-Ищущий обратил  в  сторону  говорящего  оба  глаза.  В  замкнутом
пространстве комнаты эти выпученные органы  зрения  казались  открытыми  и
неопасными. - Совершенно верно то, что никто полностью вас не понимает.  Я
буду благодарен, если вы будете продолжать мое образование.
     Явно  утомленный  необходимостью  говорить  вслух  и   находиться   в
климатических условиях, далеко выходящих за пределы комфортности, амплитур
повернулся к своему другу человеку и пробормотал что-то на своем языке  за
пределами чувствительности транслятора. Аль-Хайким  с  интересом  отметил,
что генерал, похоже, его понимал. Было очевидно, что на данное предприятие
генерал решился не поспешно всего несколько недель или месяцев тому назад.
     - Я тоже буду готов ответить на вопросы, - сообщил  им  Левон.  -  Не
смущайтесь, спрашивайте. Обсудите этот вопрос между собой.
     Запечатанная дверь в конце комнаты  открылась,  позволив  собравшимся
разойтись.
     По двое-трое офицеры поднялись и, оживленно  переговариваясь,  начали
выходить. Левон наблюдал, как они расходятся, очень  довольный  собой.  Он
чувствовал, что все прошло хорошо, и Творящий-Ищущий это подтвердил.
     Кто из  них  присоединится  к  нему?  У  скольких  есть  видение?  Он
тщательно отбирал их, и ему нужна была их поддержка. Он знал, что  человек
может вести к славному будущему, но он не может в одиночку проложить  туда
дорогу.
     Энергично игнорируя наказы Левона,  Аль-Хайким  осторожно,  но  умело
поспешил распространить отчет о встрече среди остальных  членов  скромного
представительства Ядра на Даккаре. Оттуда эти сведения как  лично,  так  и
путем субпространственной связи, были переданы членам на других мирах.
     Реакция  тех,  чьих  предков  оперировали  амплитуры,  была,  как   и
следовало ожидать, возмущенной, тем  более,  когда  они  узнали,  что,  по
мнению Аль-Хайкима, сообщение  Левона  было  хорошо  принято  слушателями.
Начались яростные споры о том, как лучше изгнать заразу  прежде,  чем  она
распространится. И не то чтобы это было чем-то новым. Симптомы были хорошо
известны  по  племенной  истории   человечества.   Только   обстоятельства
изменились.
     Очень опасно изменились. Ни один из будущих деспотов человечества  не
обладал услугами амплитуров в качестве советников.
     Ссылаясь на неопытность, Аль-Хайким запросил помощь. Он был более чем
готов помочь осуществить любой план действий, какой старейшие Ядра  сочтут
разумным, но чувствовал, что неспособен сам его создать.



                                    19

     Она знала, что он  такое,  прежде,  чем  узнала,  кто  он.  Это  было
очевидно  по  тому,  как  ученые  и  студенты  начали   ретироваться,   по
возможности  сохраняя  достоинство,  из  района  упругого   анодированного
фонтана.
     Она отдыхала на  одной  из  платформ,  которые  изящно  выдавались  в
центральный  бассейн.  Ее  необутые  ступни  и  ноги  свешивались  в  чуть
подгазированную воду, и она наслаждалась прохладным туманом,  падавшим  на
ее лицо и перья от струй фонтана. День выдался жаркий. Трехкрылые  плиганы
расселись  на  изогнутых  полосках  металла  всех  цветов  радуги  и  тихо
перебулькивались друг с другом, пристально вглядываясь в  воду  в  поисках
утонувших или  плавающих  жуков.  Неспешно  вращающиеся  элементы  фонтана
ничуть не нарушали их равновесия.
     В затонах бассейна пышно цвели гидронакалеты, и их зеленые  листья  в
форме звезд покрывали большую часть водной поверхности. Пузырелицие мокеры
со сверкающими глазами прятались среди них, соревнуясь с плиганами в ловле
хитинового обеда. Естественно, размножаться позволялось  только  тем,  чей
цвет кожи подходил к окаймлявшему бассейн бордюру.
     В эту спокойную сценку ворвался некто, чье появление так  обеспокоило
всех, кроме одной эксцентричной ученой.
     Странно было видеть его в штатском. Она знала, что это еще не говорит
о том, что он вышел из армии. Многие полагали, что человек вообще  никогда
не может полностью выйти из армии.
     Пока  он  приближался,  она  вглядывалась  в  его  лицо.   Хотя   его
сравнительно простой язык был доступен многим, среди вейсов не нашлось бы,
наверное, и дюжины, кто мог бы сразу же и правильно истолковать  выражение
человеческого лица, не прибегая к специальным справочникам.
     Взъерошившись как в прямом,  так  и  в  переносном  смысле,  те,  кто
отдыхал в обществе фонтана, продолжали отступать, стараясь  держаться  как
можно дальше от приближающегося человека.  Те,  кто  знали  о  Лалелеланг,
бросали взгляды в ее сторону  и  шептали  что-то  своим  спутникам,  когда
думали, что она на них не смотрит.
     Поскольку  она  физически  была  неспособна  улыбаться   лицом,   она
улыбнулась про  себя.  Несомненно,  человек  прокладывал  себе  дорогу  по
территории университета  так  же  легко,  как  древние  корабли  разрезали
когда-то волны моря Понемемем.
     Теперь  он  стоял   уже   совсем   рядом,   глядя   на   нее   сквозь
самозатемняющиеся очки, которые люди используют для того, чтобы  уменьшить
блеск  солнца  Махмахара.  Их  глаза  были  зорче,   чем   у   вейсов,   и
соответственно более чувствительны. Ее лучшие друзья боязливо отпрянули бы
от такого соседства. Она же просто приветственно приподняла кончик крыла.
     - Давненько не виделись, Лалелеланг.
     -  Много  лет.  Полна  ли  ваша  жизнь  открытых   небес,   полковник
Страат-иен?
     Он  передвинул  мускулы  лица,  выражая  привязанность.  Как  всегда,
зрелище это ее заворожило.
     - Тебе все еще трудно называть меня Неван.
     - Я уже среди цивилизованного поведения вейсов. Я могу называть тебя,
как тебе будет угодно, Неван,  на  стольких  языках,  сколько  ты  сможешь
назвать.
     - И несколько раз так и делала, как я помню.
     Отодвинувшись к краю платформы, она  прочертила  крылом  направленную
вниз дугу. Она не знала, вспомнит ли он этот жест, но  он  все  же  уселся
рядом с ней. Его массивность больше  не  тревожила  ее,  но  она  вызывала
удивленные замечания тех, кто не сбежал вообще от фонтана.
     - Что-то действительно важное должно было привести тебя во второй раз
так далеко, в мой родной мир.
     Он обвел взглядом прилизанные лужайки, безупречно оформленные холмы и
странные деревья и кустарники.  Когда  его  взгляд  случайно  перехватывал
направленные на нет взгляды любопытствующих вейсов, те  смущенно  отводили
глаза.
     - То, что мне надо было сказать, нельзя было доверить даже защищенным
подпространственным каналам связи. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
     Она заметно напряглась.
     - Я оказала помощь непосредственно перед окончанием войны. Сейчас я в
тишине и спокойствии занимаюсь моими исследованиями, как и положено в моем
возрасте.
     - А как насчет твоей великой гипотезы?
     - Она тревожит меня меньше, чем когда-то.
     Он кивнул.
     - Некоторые считают, что, хотя война формально закончилась, дух ее не
исчез.
     Она поразмыслила над этим, потом вытащила ноги из бассейна.
     - Давай пройдемся. Я слишком долго сидела на солнце.
     Хохолок на ее голове кончался ниже середины его  груди.  Она  провела
его к желто-зеленому лугу, затененному широколиственными  деревьями.  Ярко
раскрашенные маленькие орниторпы носились и плясали в воздухе  над  лугом,
их полет ограничивало мягкое мерцание  защитного  поля.  Небольшая  группа
студентов наблюдала за  сидевшими  в  клетке  арбореалами.  Заметив  вновь
пришедших, они поспешно удалились.
     Война  давно  закончилась.   Ее   жизнь   шла   спокойным,   лишенным
неожиданностей порядком. Но вот появился этот образ из трудного  прошлого,
этот человек, пробивший себе дорогу в ее реальность требованиями,  масштаб
которых она с трудом могла себе представить. Несомненно, он не осознает  и
наполовину своей бесцеремонности, но, в конце концов, чего  можно  ожидать
от волосатого примата?
     Складывая под собой ноги, она села  под  ближайшим  деревом,  спустив
ступни в бассейн, представлявший собой  миниатюрную  копию  того,  который
остался позади. Он устроился на  причудливо  уложенном  стволе  сломанного
дерева.
     - Я готова, - вздохнула она покорно. - Рассказывай.
     Он объяснил все подробно, с негромким возбуждением.
     Когда он замолчал, она молча смотрела  на  живую  изгородь,  вставшую
фиолетово-зеленой  стеной  на  дальнем  конце  луга.  Она   была   усыпана
поспевающими черными ягодами.  Лалелеланг  почувствовала,  что  не  успеет
собрать ни одной. Камушки у нее в желудке застучали.
     В кустах поблизости вышедший на охоту  паучник  выплюнул  малюсенький
шарик клейкой слюны на пасущегося медоеда.  Большой  жук,  запутавшийся  и
задавленный резинистой каплей понесся к земле, тщетно  пытаясь  освободить
свои крылья. Успешно  распорядившийся  смесью  сжатого  воздуха  и  слизи,
которая хранилась в  специальной  полости,  паучник  бросился  на  жертву,
задавив ее своим полосатым обтекаемым телом.
     Это ей что-то напомнило.
     - Это наверняка должно быть частью официального завета  Амплитура,  -
объяснял  тем  временем  Страат-иен.  -  Этот  Творящий-Ищущий  не   может
действовать  самостоятельно  или  от  лица   какой-то   небольшой   группы
изменников. Эти  существа  лишены  личной  инициативы.  -  Лицо  ее  друга
исказилось. - Это идет вразрез с  Назначением.  Амплитуры  все  делают  по
договоренности.
     - Если твоя информация верна в частностях, - заявила она  размеренно,
- тогда мы стоим перед лицом ни чего иного, как совершенно новой  и  ранее
не замеченной политики Амплитура. Истина достаточно  рельефна.  Они  хотят
помочь человечеству взять на себя управление Узором,  а  потом  попытаются
сами управлять человечеством. Они используют  ваш  народ,  чтобы  добиться
того, чего сами не смогли.
     - Они утверждают, что хотят только давать советы, - ответил он.
     Она резко махнула крылом:
     - Так же, как они советовали  Криголиту,  Мазвеку  и  другим  прежним
своим союзникам. - Голос ее зазвучал тише. - Надо отдать им  должное.  Это
более тонко. Гораздо более  тонко.  Очевидно,  что  они  потратили  немало
усилий на то, чтобы узнать вас. Они намерены взывать не  только  к  вашему
послевоенному недовольству, но и к расовому тщеславию. - Глаза ее медленно
расширились, когда она связала его присутствие со своей оценкой  ситуации.
- Но ты же не думаешь, что это может случиться?
     Страат-иен  вгляделся   вдаль,   лениво   пытаясь   опознать   что-то
свесившееся с тонкой ветки.
     - Среди людей образованных - нет. Но что до широких масс  людей,  то,
откровенно говоря, я  не  знаю.  Мой  народ  всегда  соблазняли  мечты  об
абсолютной власти.  Эта  проблема  возникала  с  самого  зарождения  нашей
цивилизации. Рвущиеся к неограниченной власти люди, вроде генерала Левона,
об