е близкой беды заставляло выжать  акселератор
до упора.
   Дом встретил его темнотой. Роджер Ласситер увидел  распахнутые  настежь
ворота и рядом с ними в грязи - Хельмины сандалии и разодранные чулки.  От
ужаса все поплыло перед глазами, ледяной комок встал в  горле;  нет,  она,
конечно же, почувствовала схватки и побежала к Коннорам, тропой через  лес
короче, чем по дороге. Роджер рванулся назад к машине. Надсадно завывая  и
дергаясь в грязи, машина подлетела к дому Конноров.  Роджер  выскочил,  не
дожидаясь полной остановки, и побежал к  освещенной  кухне.  Его  заметили
через окно и открыли дверь.
   - Мама, мама, мистер Ласситер!
   Румяное круглощекое лицо Нелл показалось над головами детей.
   - Роджер, что случилось?
   Он стоял, растерянно моргая на свету.
   - Хельма здесь?
   - Хельма? Нет, конечно.  Я  видела,  как  ты  уезжал,  думала  -  время
подошло, и ты ее в больницу повез.
   - Она ушла... ушла! Я ездил в Олбани купить фунт кофе,  она  сказала  -
устала и не поедет, а когда я вернулся. ее нет! Где Боб?
   - Он на рысей  охотится,  говорил,  полная  луна  сейчас...  Боже  мой,
Роджер!
   С лица Нелл разом сошел румянец.
   - А если Хельма в лесу?!
   Она понизила голос, глянув на детей.
   - Боб говорил мне... Он боялся охотиться. Потом подумал,  зимой,  из-за
ребенка, ей придется сидеть дома.
   Она накинула висевший за плитой мужской плащ и сказала старшей дочери:
   - Молли, уложишь Кеннета и Эдну в постель. Миссис Ласситер потерялась в
лесу, и я помогу мистеру Ласситеру ее найти. Донни, сбегай за  фонарем.  И
еще, Молли, как уложишь их в постель, завари-ка побольше кофе, положи пару
бутылок с горячей водой ко мне в кровать и поставь на плиту оба чайника.
   Пояснила Роджеру шепотом:
   - Хельма такая нервная,  знаешь,  она  могла  испугаться  до  смерти  с
началом схваток и заблудиться по дороге к нам. Если так, то мы ее  отыщем.
Если б я заплутала, что, разве б Хельма не пошла меня искать?
   Она подозвала старшего сына и забрала фонарь.
   - Мы уходим, Донни. А ты бери большой фонарь и беги  на  луг  за  амбар
папу звать, понял? А если найдешь миссис Ласситер, кричи изо всех  сил  до
тех пор, пока мы тебя не услышим и не придем, потом  беги  домой  и  скажи
Молли, чтоб помогла нам.
   Позже Роджер не смог вспомнить ничего из той  ночи,  кроме  разреженной
луной  темноты,  которую  почти  не  рассеивал  фонарь  в  его   руке,   и
пронзительного голоса Нелл Коннор,  становившегося  все  тише  и  тише  от
усталости и страха. Они кричали: "Хельма! Хельма!" до тех пор,  пока  губы
не потрескались от холода и не  запершило  в  горле.  Они  дрожали,  слыша
близкое ворчание, и однажды Нелл - пятидесятилетняя жена охотника,  всякое
повидавшая на своем  веку  -  пронзительно  взвизгнула,  заметив  пылающие
зеленью глаза в ветвях. Но хуже всего  было  то,  что  временами  слышался
сухой треск выстрелов - Боб Коннор  охотился.  Роджер,  как  наяву,  видел
Хельму, окоченелую, лежащую на тропинке с пулей в груди или  корчащуюся  в
схватках. Роджер слепо брел в ночном кошмаре, когда темноту разорвал крик;
сердце болезненно сжалось и помедлило, прежде чем забиться  снова  -  крик
был Хельмин, совсем недалекий крик...
   Он схватил Нелл за руку.
   - Вы слышали?
   - Сова, наверное, или что-то...
   - Это же Хельма, Хельма! Скорее!
   - Роджер, - она крепко схватила его за руки, -  я  ничего  не  слышала.
Подожди, я слышу шаги... это Боб, точно Боб!
   Они закричали:
   - Боб! Хель-ма! Хель-ма!
   Раздалось резкое, трескучее "крак"! винтовочного выстрела, потом еще  и
еще, кусты затрещали, и к ним навстречу вывалился из зарослей Боб Коннор.
   - Нелл! Роджер! В чем дело? Что с Хельмой? Беда?
   - Она ушла.
   - Ну и дела! И долго вы ее ищете?
   - Всю ночь. Боб, я слышал ее крик, она здесь, - голос Роджера  сорвался
в хриплый крик, - я слышал ее, и ребенок плакал...
   - Тише, успокойся, дай руку... ну вот, хорошо. Я  только  что,  кстати,
здоровенную кошку подстрелил, едва окотилась, двое котят.  Жаль,  пришлось
малышей застрелить - не выживут без мамы.
   - Это Хельма! Хельма там умирает, пусти, черт побери, пусти!
   Роджер вырвался из рук Боба и побежал сквозь кусты,  Конноры  поспешили
за ним.
   Это была большая  кошка,  еще  не  успевшая  окоченеть  от  холода,  со
светло-золотой  шерстью  и  серо-зелеными  глазами.  Новорожденные  котята
лежали подле, вялые, мокрые. Роджер застыл на  мгновение  над  грациозным,
еще почти не тронутым смертью телом, пошатнулся.  Боб  подхватил  его  под
руки.
   - Все в порядке, Роджер, все в порядке,  ты  очень  устал,  тебе  нужно
домой. Мы ее найдем, обязательно найдем. А теперь домой, хлебнешь кофе, да
и виски малость не повредит. Давай, пойдем.
   Говоря так, он осторожно подталкивал Роджера к тропинке.
   - Как только будем дома, я сажусь в машину и еду  в  полицию,  они  все
обыщут. Может, она вышла к  какой-нибудь  другой  ферме.  Они  найдут  ее.
Пойдем.
   Роджер посмотрел в лицо Коннору отрешенным взглядом  раненого,  который
почувствовал боль только сейчас.
   - Бесполезно, Боб. Она мертва. Я знаю, что она мертва.
   Он  опустил  голову  и  заплакал.  Боб  и  Нелл   обменялись   угрюмыми
понимающими взглядами.
   - Ты не в себе, Роджер, пойдем, обопрись на меня, мальчик мой...
   Хельма Ласситер не вернулась. Вся округа долго гадала, что случилось  с
несчастной сумасшедшей женщиной.
   Я часто ездила на велосипеде мимо дома Ласситеров тем летом и  день  за
днем видела мистера Ласситера сидящим на крыльце и смотрящим в лес. Клумбы
у дома совсем заросли, и кролики копали норы в саду чуть ли ни у него  под
ногами.
   А еще мой папа больше не пускал меня одну в лес собирать орехи, а когда
я очень просила, то шел вместе со мной и всегда брал ружье.

Христо Пощаков. Трансформация

   ----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Фантакрим-MEGA". Пер. с болг. - С.Дощинская
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   - Черт-те что снится! - Джон зевнул и зябко поежился. - Приснилось, что
я не могу заснуть. Как это понимать, Энди?
   Джон очень любит, чтобы  я  разгадывал  тайный  смысл  его  сновидений.
Когда-то я тоже видел сны, но многое изменилось с тех пор, как я и Ал...
   Джон сосредоточенно вглядывается в полумрак парка, и выражение его лица
меняется.
   - Исчезаем! - шепчет громко. - В метро  и  теплее,  и  светлее,  а  тут
крутятся всякие...
   Бедный Джон! Всегда или голоден,  или  озяб,  или  напуган.  Однажды  я
намекнул ему, что лишен всех этих "неудобств", но Джон не поверил. А  ведь
мне, действительно, многое безразлично, кроме звезд  на  ночном  небе.  Но
приходится считаться с Джонни. Я бы давно двинулся на юг, там небо чистое.
Мне осточертело заполнять карточки и  формуляры  в  бюро  на  42-й  улице,
смотреть с приторным благоговением на их компьютерную  обработку  и  знать
заранее, что ничего путного не получится. Но Джон верит смутным  обещаниям
белокурой красавицы из бюро. Впрочем,  всегда  забываю:  кроме  того,  что
Джонни безработный, он еще и мулат, так  что  для  него  лучше  оставаться
здесь и надеяться. А вместе с ним надеюсь найти работу и  я.  Джон  -  мой
лучший друг. А друг - это серьезно. Ал твердил то же самое...
   В свое время Ал не поинтересовался  моим  мнением:  обстоятельства  так
сложились. После того, как мы стали одним целым, я понял, как он был прав.
Мы так быстро сработались! Если сейчас кто-нибудь спросит,  где  кончается
Ал и начинается Энди, я не смогу ответить. К  сожалению,  мои  собственные
принципы не позволили осуществить с Джонни то, что сделал со мной Ал.
   - Энди, они нас подстерегли!
   Джон дрожит, и я, наконец, оглядываюсь.
   Нас окружили какие-то типы в кожаных куртках, бритоголовые "малыши".  Я
удивился, как им не холодно, а потом заметил в руках цепи. А-а... Слышал о
таких "малышах". Ищут легкую  добычу  и  набрасываются  скопом.  Помню,  я
спросил Ала, есть ли подобное отродье на его планете,  но  тот  промолчал.
Ала обработали как следует, и в памяти у него осталось немногое.
   Джонни уже не дрожал - трясся от страха. Если бы кто-то  из  нас  двоих
обмочился, "малыши" одурели бы от радости. Но на этот раз им не повезло...
   Трансформации в моем  теле  закончились.  Руки  стали  длиннее,  кулаки
налились,  как  гири,  а  торс  приобрел  твердость  дерева.  Я   сохранил
эластичность только в суставах.
   - Приятель! Ты можешь идти, - прохрипела деточка с бычьей шеей. - Потом
вернешься за своим негритосом. Если будет желание. А мы тут с ним...
   Он удивленно посмотрел на свои обвисшие сломанные  руки:  боль  еще  не
дошла  до  его  сознания.  Наверное,  бритоголовые  видели   нечто   вроде
маленького  торнадо,  обработавшего  их  главаря.  Дело  в  том,   что   в
переменчивых клетках Ала нервные импульсы текут  намного  быстрее,  чем  в
человеческих.
   Меньше, чем через минуту, подонки валялись на земле и звали маму.
   - Ты бог, Энди, - взвыл Джон и ничего не мог добавить.
   Я, конечно, сделал вид, что устал, хотя на самом деле просто ждал, пока
плоть моя не станет мягкой, как обычно.
   - Ну пойдем. Мы ведь хотели в метро?
   Когда я познакомился с Джонни, сразу понял, что он из другого теста.  У
меня начисто отсутствует воображение. У Ала был тот  же  недостаток  может
быть, поэтому мы так хорошо ужились. А вот Джон - неутомимый фантазер,  он
мечтает за нас двоих.
   Это Джон обратил внимание на подвал, который стал нашим Приютом.  Стол,
стулья, две кровати, вентиляция и - о, чудо - электричество. Убежище эпохи
первого атомного психоза. Где-то наверху кипит ночной Бродвей, а  здесь  -
только наши шаги. Тепло и сухо.
   К  сожалению,  Джон  вечно  голоден.  Редкие  супчики   из   церкви   и
благотворительных организаций дают иллюзию еды. Джон выглядит все  хуже  и
хуже. Если же ему удается заработать толику денег, он тратит их на  книги.
Забыл сказать: мой  приятель  -  человек  образованный,  и  это  еще  одна
причина, по которой я его уважаю.
   В один из вечеров, когда  он  лежал  в  постели  и  читал,  я  решился,
наконец, обсудить с ним свою идею.
   - Хочу поговорить с тобой, Джон. Ты угасаешь с каждым днем... Но я могу
тебе предложить...
   Джонни закрыл книгу и посмотрел на меня удивленно.
   - ...сыграть на собачьих бегах?
   - Я говорю совершенно серьезно. Я хочу трансформировать тебя.
   Уф! Джон от неожиданности выпрямился:
   - Ты спятил, Энди!
   - Неужели ты не замечал некоторых моих странностей?
   - Ну... спишь с открытыми глазами... Редко вижу, чтобы ты ел, но вид  у
тебя вполне здоровый.
   - Это потому,  что  я  усваиваю  напрямую  все  вещества  органического
происхождения.
   - Даже дерево или бензин? Нет, ты спятил, Энди!
   Мне нужно было его убедить, и я сжал край стола. Пальцы мои слиплись  и
потонули в нем, как в масле. Я вытащил руку, а стол так и  остался  -  без
края, будто кто-то обгрыз его. Джон неуверенно дотронулся  до  деревянного
огрызка и понял, что это не обман.
   - Кто ты?!
   Такого страха я никогда не видел в его глазах.
   -  Я  ждал  этого  вопроса,  Джонни...  В  двух  словах:  сущность  моя
человеческая, а организм - Ала.
   - Ал? Ты говорил о нем. Я думал, это твой отец.
   - Джонни, Ал, который меня трансформировал, не был земным жителем.
   Я  рассказал  Джону,   что   цивилизация   Ала   была   просто-напросто
отвратительной, несмотря на все свои достижения. Ала преследовали, жестоко
мучили и выбросили сюда, в  верхние  слои  атмосферы,  -  как  выбрасывают
мусор. Он сплющился, но более-менее удачно приземлился в Майами, в  парке.
А тут моя пьяная персона обрушилась на него. Ал знал свой приговор: вечное
изгнание,  и  у  него  не  оставалось   другой   возможности,   как   меня
трансформировать. Так он приспособился к незнакомым местным условиям.
   - До того, как полностью раствориться в моей  личности,  Ал  непрерывно
извинялся за трансформацию. Он был очень добрый и наивный, как ребенок...
   - Как же ты хочешь трансформировать меня? - Джонни затравленно ощупывал
взглядом наше жилище.
   - Так же, как  Ал.  Он  меня  вначале  ассимилировал,  затем  возвратил
внешние формы, а разум мой остался копией прежнего.
   - Он тебя съел!
   - Нет, заменил мою плоть своей!
   - Ты - космическое чудовище! Теперь ты хочешь съесть меня!
   Я понял, что проиграл. Паника охватила Джона, он сжался на краю кровати
и настороженно следил за мной, как зверек.
   - Джонни! Трансформация даст тебе целый ряд преимуществ. Ты перестанешь
мерзнуть, твои клетки будут сами приводить тепловой баланс в  соответствие
с окружающими условиями.  Ты  будешь  сильным.  Ты  начнешь  превращать  в
энергию все, что захочешь, - я старался говорить как можно убедительнее  -
У меня есть план! Нам не обязательно  оставаться  в  человеческом  облике.
Давай превратимся в дельфинов! Моя трансформация будет отличаться от  той,
что произвел Ал. Мы  разделимся,  ты  будешь  независимым.  Независимым  и
свободным в океане, где волны и небо... Небо! Если хочешь, мы  превратимся
в птиц. Джонни, ты же умный. Соглашайся! Будем путешествовать,  радоваться
жизни...
   ...Всю ночь я наблюдал за ним. Джон смотрел в потолок.  А  утром  ушел,
чтобы больше никогда не возвращаться.
   ...Я ищу безустанно. В библиотеках, ночлежках, церквях. Если  встретите
его случайно, скажите, чтобы не боялся меня. Вы  его  легко  узнаете.  Его
карие глаза нельзя спутать с другими - они способны говорить. Кроме  того,
редкий человек постоянно чего-нибудь так боится, как Джонни. Скажите  ему,
что мы с Алом будем исполнять все его  желания  и  не  станем  говорить  о
трансформации. Мы ждем его.
   По вечерам в нашем Приюте зябко. Мы дрожим, как от холода. Наверное, от
одиночества.

Яцек Дукай. Золотая галера

   ----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Фантакрим-MEGA". Пер. с польск. - В.Аникеев.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   Примерно в то самое время, когда шеф разведки Земли,  обливаясь  потом,
докладывал Президенту неутешительные новости, а неосатанист Майкл  Кондвей
совершал имаш,  Золотая  Галера  величаво  дрейфовала  к  границам  земной
империи. Тогда же в парившем над поверхностью планеты  на  высоте  в  пять
сотен  метров  громадном  офисе  Благословенных  Сонмов  архангел   Чарльз
Радивилл раздраженно шагал из угла в угол, дожидаясь начальников  Отделов:
третьего и четвертого.
   Первым появился ретивый Мак Зонн:  пятые  сутки  подряд  он  безуспешно
пытался выполнить задание, за которое на  банковский  счет  Благословенных
Сонмов  уже  поступили  четырнадцать  миллионов.   Отдел   Государственных
Поручений трудился, не покладая рук,  повинуясь  всем  его  распоряжениям,
вплоть до самых абсурдных.
   Мак Зонн бесшумно  прошмыгнул  в  огромный  кабинет  архангела  и  тихо
скользнул в одно из кресел, витавших в воздухе у стола  конференций.  Стол
по традиции покоился на полу, опираясь на него всеми четырьмя ножками.  Не
проронив ни слова, благословенный впился взглядом в  крест,  висевший  над
дверью, и застыл в ожидании. Дружественные души шепнули  ему,  что  должен
подойти еще Коллони, и заодно предупредили, что Радивилл не в настроении и
уже проклял сегодня нескольких провинившихся.
   На пороге кабинета появился начальник Отдела  Специальных  Поручений  -
как всегда, в  древнем  облачении  хиппи.  В  отличие  от  благословенных,
старавшихся не привлекать к себе излишнего внимания,  Коллони  предпочитал
носить  броскую  или,  по  меньшей  мере,  странную  одежду  -  даже  тень
подозрения в принадлежности к Сонмам не должна была коснуться  его  имени.
Как хиппи он выглядел весьма эффектно: над  воротником  выгоревшей  куртки
длинными сосульками болтались слипшиеся рыжие  волосы,  сама  куртка  едва
прикрывала широкую волосатую грудь с вытатуированным на ней крестом. Крест
хранил  паранормальные  способности  Коллони,  что  было   весьма   ловко,
поскольку теперь он мог лишиться их только  вместе  с  кожей.  В  огромной
серьге, оттягивавшей ухо, Коллони носил алмаз Друга; ножны Рукояти  прятал
в  бахроме,  почти  полностью  покрывавшей  джинсы.  Словом,   никому   из
непосвященных и в голову не могло  прийти,  что  такой  чудак  может  быть
заместителем архангела могущественных Сонмов.
   - Слава... - буркнул Коллони, опускаясь в кресло.
   Радивилл промычал что-то в ответ и, не вдаваясь в  долгие  разъяснения,
приказал:
   -  Возьмешь  на  себя  задание  Мак  Зонна.  Приступай   к   выполнению
немедленно. Срок - три дня, - он прикусил губу и взглянул на ноготь. - Ты,
надеюсь, понимаешь, чем обернется для нас провал?  Даю  карт-бланш.  Бери,
кого хочешь, делай, что  сочтешь  нужным,  но  помни  о  сроке.  Три  дня,
Коллони, три дня!



   ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

   Убедившись, что вслед за Радивиллом умчались  его  дружественные  души,
Мак Зонн и Коллони вздохнули с облегчением.
   - Куда это, интересно, он так рванул? - спросил Коллони, вытаскивая  из
кармана коричневый лист дажеррума и запихивая его в рот.
   - Думаю, на свидание с шефом разведки.
   Коллони присвистнул,  не  прекращая,  к  изумлению  Мак  Зонна,  жевать
жвачку.
   - Чарльз, кажется, говорил о каком-то задании?
   Поднявшись с кресла. Мак Зонн  направился  к  невидимому  пульту.  Свет
погас, и над столом появился фрагмент космоса.
   - Альтаир, - пояснил Мак Зонн. - Десять дней назад там  невесть  откуда
выползло... вот это!
   В поле зрения обрисовалась носовая  часть  корабля.  Морского  корабля.
Сверкающего так, что кабинет наполнили желтые блики.
   - Что такое?! - Коллони резко встал, оттолкнувшись руками от стола.
   - За ответ на этот вопрос разведка уплатила нам круглую сумму. А мы все
еще топчемся на месте, - Мак Зонн горестно покачал головой.
   Над столом сиял  теперь  в  полном  великолепии  весь  корабль.  Такие,
наверное, бороздили земные моря многие века назад. Тугие паруса до  отказа
наполнены неведомым ветром, на верхушке средней мачты миниатюрным  солнцем
полыхает багровый фонарь, на носу высится гигантская резная статуя.
   Панорамой сверху: пустая палуба, вздувшиеся полотнища парусов.
   - Розыгрыш? - фыркнул Коллони.
   - Если это розыгрыш, он кому-то дорого обошелся. Галера  длиной  в  три
тысячи километров. И целиком из золота.
   - Сколько это стоит? - пробормотал изумленно Коллони.
   Мак Зонн постучал пальцем по лбу.
   - Эй, очнись.
   Коллони с трудом пришел в себя.
   - Галера, говоришь... а весла?
   - По последним подсчетам, их там около шестисот миллиардов.
   - Сколько?..
   - Извини, старик, - Мак Зонн криво улыбнулся и скосил глаза на  ноготь.
- Мне пора. Через два часа лечу на Лаланду. Воздадим хвалу Господу.
   - Слава... слава... - пробормотал Коллони...
   В коридоре и у  лифта  все  расступались,  давая  ему  дорогу.  Новости
расходятся быстро. Особенно плохие. Добравшись до своего  Отдела,  Коллони
приказал полностью ликвидировать график приемов на этот и последующие дни,
затем он заперся в своей  темной  маленькой  комнатушке  и  подключился  к
мозгу.
   Информации, собранной Мак Зонном, оказалось не так уж много. Три зонда,
выведенные к кораблю на относительно безопасные  орбиты,  сфотографировали
его во всех возможных ракурсах, точно обмерили и  оценили  вес.  Двигатели
отсутствовали, во всяком случае ничего похожего на снимках  обнаружено  не
было. Галера дрейфовала на периферии звездной системы  Альтаира,  двигаясь
со скоростью пешехода, то есть фактически стояла  на  месте.  Вся  она  до
последнего атома (включая паруса) состояла из  золота  -  тут  специалисты
готовы были дать свои головы на отсечение. Этот фонарь на верхушке средней
мачты и в самом деле был маленьким солнцем, заключенным в какой-то  особый
пирамидальный футляр,