с ним.
   - В этом мече была заключена вся  мощь  Вахнора.  Он  стоял  на  страже
закона со времен Гальда-Молота.
   - Так что же, мы должны сесть и рыдать? - Хаакон внезапно отвернулся от
окна. - Разве ты не можешь бороться без помощи таинственных сил? Я не хочу
больше слышать о потере  этого  меча.  И  если  кто-то  скажет  что-нибудь
подобное при солдатах, то я сам перережу ему горло.
   В коридоре  раздался  топот,  и  высокий  залл  с  офицерскими  знаками
различия вбежал в комнату.
   - Господин! - Он увидел Хаакона и замер в  поклоне  с  рукой  у  левого
плеча.
   - Говори! - проворчал Хаакон.
   - Господин, кранкаары! И их становится все больше!
   - Итак, произошло, - сказал Хаакон, поднимаясь со стула и надевая шлем.
- Успела ли войти армия?
   - Все на крепостных стенах, господин. Мы  вынуждены  были  открыть  все
ворота, и часть лошадей осталась снаружи. Город уже переполнен.
   - Итак, на крепостные стены, - приказал Хаакон.
   Зеленые точки кранкааров  сверкали  несколькими  рядами  поперек  всего
неба. Никаких передвижений, только этот холодный свет. Когда фигуры  людей
застыли  на  крепостной  стене,  овеянные  пронизывающим   ветром,   пламя
кранкааров изменило  на  мгновение  свой  цвет  на  розовый.  Дальнобойная
артиллерия Виргенгаарда брызнула струями огня, заливая светом окрестности.
Ударила волна мгновенно раскаленного воздуха. Земля  задрожала,  но  враги
были слишком далеко.
   Потом что-то произошло. Сначала  на  людей  как  будто  упала  огромная
тяжесть, прижимающая  к  земле,  затем  наступило  ощущение  легкости,  и,
наконец,  всех  охватила  слабость.  Вальхар  почувствовал,   что   теряет
сознание. Оружие с лязгом выпало из рук на землю. Он протянул руку,  чтобы
опереться о край стены, но она  не  слушалась,  словно  чужая.  Сужающимся
зрением Вальхар  видел,  как  она  беспомощно  скребет  стену  скрюченными
пальцами. Он упал на колени и из последних сил бросил взгляд на территорию
крепости. Крепостные стены, внутренние и главные, террасы, далекие дворы -
все было завалено десятками тысяч тел, беспомощных и безоружных.
   Он  вспомнил  серебряные  города  рангеллов,   уничтоженные   налетами,
затопленные корабли сверскелов, стройных женщин,  застреленных  у  порогов
своих домов,  не  захотевших  приветствовать  захватчиков.  Но  вот  такая
бесшумная, непонятная смерть?  Уже  лежа  на  земле,  пытаясь  бороться  с
охватившими его  бессилием  и  апатией,  Вальхар  всматривался  слепнущими
глазами в растущие фигуры кранкааров.
   Над крепостью Трех Колодцев вставал рассвет.


   Масло вытекало безвозвратно из пластиковой бутылки, булькая  и  образуя
радужные круги на поверхности лужи. Вальхар выругался  и  поднял  бутылку.
Это была одна из трех последних в  этом  сезоне,  и  вот  больше  половины
бутылки пропало. Еще немного холодной жидкости  удерживалось  бесформенным
белым пятном. Пока не нагреется и не изменит цвет на  золотисто-прозрачный
- есть шанс.  Он  схватил  ложку  и  принялся  вылавливать  и  отцеживать.
Спасенное масло он вливал через лейку, потому  что  руки  тряслись  больше
обычного. Вообще день был неудачным. Клиентов  мало,  толстый  полицейский
сержант Бриге снова был в стельку  пьян,  перевернул  два  столика,  вылил
кока-колу и разбил единственный музыкальный автомат. А потом принялся бить
кулаками в гофрированную жестяную стену и, уже уходя,  бросил  бутылку  от
кока-колы в лампу, освещавшую вывеску над  дверью.  Расходы  составили  по
меньшей мере пятьдесят соль. О жалобе нельзя даже и мечтать. Еще  не  было
случая, чтобы вахнорец, владелец убогой жестяной будки snack-bara, выиграл
дело с человеком, особенно с полицейским, даже таким паршивым, как сержант
Бриге. Вальхар вздохнул.
   Внезапно он вспомнил, из-за чего был так неловок и разлил масло. Что-то
вроде сна наяву, только сна, напоминающего  о  чем-то  прошлом,  реальном.
Почему после стольких лет, в середине дня, он неожиданно для себя  пережил
это еще раз? Эти  воспоминания,  скрытые  до  сих  пор  какой-то  завесой,
отталкиваемые со страхом (разговоры о таких вещах могли только привести  к
неприятной встрече с агентами государственной службы безопасности. "С  кем
вы разговаривали об этом? Как к этому  отнеслись?  Где  он  живет?"),  эти
воспоминания вдруг нахлынули с полной ясностью, и с ними вернулись горькие
вопросы. Только сейчас он знал ответы. Теперь он понимал, почему не  убили
тогда всех. Им не нужны были груды мертвых героев. Им нужны были  живые  и
спокойные уборщики, камердинеры, шахтеры, докеры и бармены. Они  совершили
гораздо худшее, чем убийство. После пробуждения никто никогда не  мог  уже
взять в руки нож, обычную винтовку, даже толкнуть кого-то.  Даже  повысить
голос  удавалось  с  трудом.  Они  могли  только  слушать  и  поддакивать.
Ненавидеть тоже могли. Только в душе.
   Но что же с ним сейчас произошло? Хоть бы кто-нибудь пришел  и  прервал
это одиночество, наполненное прошлым, бессилием и слабостью.
   Он протер тряпкой поверхность стола и посмотрел через дверное  окно  на
заходящее над плоскогорьем Имсэльв  солнце.  Над  плоскогорьем  Лоннея,  к
дьяволу!
   Было  безнадежно  пусто.  Он  посмотрел  в  левое  окно,  выходящее  на
Спидертон, расположенный на возвышенности. Это было захолустное местечко с
целыми километрами сооруженных из жести вахнорских предместий.
   Снизу  на  дорогу   вышел   какой-то   вахнорец   в   форме   работника
автозаправочной станции, несший в руках ящик пива. Он пошел в  направлении
города, даже не оглянувшись. И тут равнодушно скользивший взгляд  Вальхара
зацепил облако пыли, движущееся вдали по  дороге.  Автомобиль.  Если  едет
сюда, то через несколько минут проедет мимо его бара. Это первое место  на
подъезде к городу, где можно остановиться и закусить. Они должны будут тут
затормозить. Он достал из-под стойки груду пластмассовых стаканов, снял  с
них упаковку из фольги, и  в  тот  момент,  когда  начал  укреплять  их  в
автомате с апельсиновым напитком, автомобиль появился напротив  окна.  Это
был видавший виды фермерский пикап с двумя  запасными  колесами  на  крыше
кабины и стальной решеткой перед капотом. Он медленно свернул на  бетонную
дорожку. Лязгнули дверцы. Вышли двое мужчин и, обойдя  выставленные  перед
баром столики, вошли в помещение. Оба  были  людьми.  Первый  был  одет  в
испачканные брюки и  расстегнутую  на  груди  рубаху.  Вальхар  видел  его
иногда. Это был Стантер - надзиратель над вахнорцами ближайшей  шахты.  Он
подошел к стойке, облокотился и посмотрел с отвращением на шипящий в масле
картофель. Второй вошел позже. Это был  элегантный  мужчина  средних  лет.
По-видимому, он приехал издалека и одет был гораздо изысканнее, чем жители
Спидертона. Он даже передвигался как-то изящнее.
   - Наконец-то, - сказал он Стантеру. - С утра не было ничего во рту.  Не
знаю, что бы я делал в этой пустыне, если бы вы не подвезли.
   - А-а, ерунда, - проворчал тот. - Что будете  есть?  Здесь  нет  ничего
особенного, это жалкая вахнорская лавка.
   - Даже не  знаю...  -  сказал  пришелец,  заглядывая  в  никелированные
кастрюльки, откуда шел пар и где булькали вахнорские блюда ценою в  десять
центов. К одной кастрюльке от присмотрелся внимательнее.
   - Это хевгас?
   - Хеэвгаас, - поправил  Вальхар,  -  извините,  но  раньше  произносили
"хеэвгаас". Но вы правы, это именно это известное вахнорское блюдо.
   - Дайте, пожалуйста, одну порцию.
   - Пожалуйста. Тридцать центов.
   Поднос, щипцы, упаковка проверенных на стерильность столовых  приборов,
здесь разорвать, спасибо, пожалуйста, касса, чек, выдвижной ящик,  мелочь,
сдача. Он бросил  монеты  между  перегородками  ящика,  вслушиваясь  в  их
обещающий звон. Надзиратель  смотрел  на  приятеля  с  удивлением  и  едва
скрываемым отвращением.
   - Неужели вы будете это есть?
   Приезжий отнес поднос к одному из столиков и начал есть.
   - Почему же нет? Это очень вкусно. Из рыбы. Может, вы попробуете?
   - Большое спасибо! - скривился Стантер. - Эти дикари  и  так  надоедают
мне каждый день. Вместе со своими чудачествами. Не хватает еще, чтобы я ел
эти тысячелетние гадости. Одни черти знают, как они их  готовят.  Пусть  с
ними разбирается правительство. И с их варварскими обычаями.
   - Вы, по-видимому, преувеличиваете. Они создали великолепную  культуру.
Очень интересную. Такую, где обычаи, кушанья, образ жизни, все было  очень
рационально построено. Это очень интересный народ.
   - Вы не знаете вахнорцев так, как я. У меня  свое  мнение  насчет  этих
дикарей. Для меня - сосиски. Только не трогай их своими руками, грязнуля!
   - Да, пожалуйста.
   "Глупый, тупой дикарь". Ум с трудом воспринимал оскорбления, они теряли
по дороге свое значение. Вальхар вздохнул, взял  в  руки  идеально  чистые
серебряные щипцы, выловил из воды две сочные, розовые сосиски.  Из  тюбика
потекла горчица, оставляя светло-коричневую змейку на каждой из них. Клубы
пара  поднимались  вверх,  всасываемые  вентиляцией.  Стерильные  столовые
приборы, свежая булка - щипцами.
   - И пиво.
   - Мне очень жаль,  но  у  меня  нет  разрешения  на  продажу  алкоголя.
Извините!
   - Даже пива?
   - Сожалею, но таковы предписания.
   - У тебя нет даже бутылки?
   - Ни одной.
   - Чертов дикарь! - Стантер схватил поднос со стойки и пошел к  столику.
Через минуту оба усердно жевали.
   - Вы археолог? - спросил Стантер.
   - Что-то в этом роде, - ответил приезжий. - Почему вы так решили?
   - Я подумал, что бы вы могли искать в этой дыре.
   - Действительно,  меня  интересует  крепость.  Я  свернул  с  дороги  к
Моонлею, когда испортилась автомашина.
   - И как - на этом можно заработать? На этой старой рухляди дикарей?
   - Я сейчас вам покажу кое-что. Я везу это  в  Моонлей.  Минутку!  -  он
отложил вилку и вышел. Он вернулся буквально через двадцать  секунд,  неся
плоский, черный несессер. Положил  его  на  стол  и  начал  манипулировать
шифром замка.
   - Здесь находится старое, еще довахнорское, произведение искусства. Это
меч, ему, по-видимому, почти пять тысяч лет. Я искал его и нашел с большим
трудом. Именно это и есть моя профессия - продажа и покупка  таких  вещей.
Вы спрашивали, можно  ли  на  этом  заработать.  Музей  Астроархеологии  в
Моонлее предложил мне за него полторы тысячи соль.
   Стантер выплюнул только что  откушенный  кусок  сосиски  на  тарелку  и
медленно поднял голову. Плохо выбритая длинная челюсть  медленно  отвисла,
как расшатанная крышка мусорного ящика. Глаза у  него  были  круглые,  как
пуговицы.
   - Пол... торы тысячи соль? - прошептал он.
   - О, это не самая высокая цена. В прошлом месяце  я  перевозил  шлем  и
перстень, стоимость которых составила круглым счетом по пять тысяч каждый.
   - И вы это перевозите так, в чемодане? Без охраны, без...
   - Боже мой, дружище, ведь это не слиток золота. Ну,  допустим,  ударили
бы вы меня по голове и забрали  меч.  Так  вас  поймали  бы  в  первом  же
местечке, где вы с этим появились бы  и  попытались  продать.  И  ни  один
скупщик краденого не стал бы с вами связываться. Любая такая вещь  внесена
в каталог и застрахована. И там записана фамилия владельца. О каждом факте
продажи сообщается сразу же и выписывается акт собственности. Этот меч как
бы приписан ко мне, пока не перейдет в музей Моонлея.
   Впрочем, это очень интересный образец. Например,  он  излучает  красный
свет в темноте.  Это  свечение  иногда  угасает,  иногда  усиливается,  но
неизвестно, чем оно вызвано. Еще, представьте себе, совершенно не ржавеет,
а ведь он выкован несколько тысяч лет тому  назад.  Вообще,  у  него  есть
целая масса удивительных особенностей. Физики Музея собираются заняться им
всерьез. Кроме того,  меч  является  совершенно  уникальным  произведением
искусства. На лезвии видна надпись, которая не прочитана до сих пор.
   Он щелкнул замком с шифром и открыл несессер.
   Вальхар чувствовал себя  очень  странно.  Его  бил  озноб,  он  не  мог
совладать с охватившим его ужасным волнением,  в  голове  шумело.  Стантер
медленно  жевал  сосиску,  уставившись  на  собеседника,   который   одним
движением вытащил меч на свет божий. Длина его была каких-то  полметра,  а
ширина  равнялась  ширине  ладони.  Лезвие  излучало  розоватый  свет.  На
рукоятке - изображение дракона Сальга, ниже ее обвивали  ветви  священного
дерева Гнерля, которые доходили почти до эфеса.  В  основание  лезвия  был
вправлен Гальяль - камень земли Изэль. По всей  длине  лезвия  были  видны
староцельверские заклинания. На две ширины большого пальца руки от  эфеса,
на острие, находилась  единственная  зазубрина,  которая  возникла  тогда,
когда Гальд-Молот ударил мечом о камень на Серебряной Горе, забирая  ее  и
прилегающие земли в собственное владение. Это был Аэрскел.
   Вальхар открыл подвижную часть стойки и вышел из-за нее.  Мужчины  были
погружены в созерцание меча.
   - Будьте добры, - обратился Вальхар, - я услышал, что  вас  интересует.
Меня учили такому древнему  письму,  когда  я  был  ребенком,  так,  может
быть...
   - Пошел прочь! - крикнул Стантер. - Зеленокожая скотина!
   -  Подождите,  -  успокоил  его  второй.  -  Это  в  самом  деле  может
пригодиться. Они могут быть очень полезными в исследованиях.
   - Не верьте этим свиньям, - буркнул Стантер. - Если бы я не  знал,  что
он не может прикоснуться к любому оружию, то, уверен, он стащил бы  его  у
вас при первой же оказии.
   Вальхар медленно протянул руку в направлении меча. Она не дрожала.  Она
была спокойной, как камень, и удивительно сильной. "Осторожно", -  подумал
с ненавистью о Стантере. Ненависть была холодной и мощной.  Одним  быстрым
движением он схватил холодную рукоятку и поднял меч двумя руками острием к
лицу. Стантер открыл широко глаза, полные безграничного удивления. Вальхар
ударил его открытой ладонью в грудь.  Стантер  полетел  со  стула,  широко
раскидывая руки, отбросил спиной столик и ударился в жестяную стену.  Упал
на пол и больше не шевелился. Второй вскочил на ноги и отпрыгнул  назад  с
лицом бледным, как  полотно.  Выхватил  из-под  куртки  черный  револьвер.
Вальхар одним движением запястья ударил его концом лезвия в шею. Револьвер
со стуком упал на пол. Человек повалился рядом, хватаясь руками за горло.
   Вальхар выпрямился. Впервые за сорок лет. Он вышел из бара и поднял меч
вверх. Лезвие сверкнуло сильным красным отблеском.
   - Ингарет Ассатур! - крикнул он. И во всех домах, доках, шахтах,  барах
выпрямились тысячи уборщиков, мусорщиков, камердинеров, шахтеров,  докеров
и барменов, выпрямились и застыли в напряжении и  ненависти,  смешанные  с
удивленными, безоружными, захваченными врасплох людьми.
   На  противоположной  стороне  улицы  какой-то  вахнорец,   на   коленях
собиравший разбросанный на земле лом в тележку, вдруг замер в  напряжении,
а затем выхватил из кучи выщербленный огромный охотничий нож и посмотрел в
сторону квартала, выстроенного для людей. Его ладонь мягко взяла  рукоятку
и  сжала  ее  уверенно,  без  малейшей  дрожи.  Солнце  уже   зашло.   Над
Виргенгаардом опускался теплый летний вечер.

Лешек Красковски. Ты избран...

   ----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Фантакрим-MEGA"
   Пер. с польск. - А.Бушков
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   Все началось в тот роковой день, когда я получил открытку,  на  которой
кто-то нацарапал два всего слова: "Ты избран".  С  этого  мига  я  страшно
полюбил ходить спиной вперед. Конечно, сначала я не связал новую  привычку
со странной открыткой - озарение пришло позже. Я ходил  спиной  вперед,  и
точка. Прохожие приглядывались ко мне, я не обращал на это внимания, как и
на ехидные шпильки коллег по работе. А потом и вовсе перестал ходить  туда
- когда таинственным образом исчезло здание, где я работал.  Сначала  меня
удивило, что решились  разобрать  недавно  построенный  дом,  но  позже  я
перестал удивляться чему бы то ни было. Люди на улицах  смотрели  на  меня
все внимательнее, хотя я и старался на них походить.  Сами  они  выглядели
довольно странно - ходили в старомодной одежде, ездили на  машинах  старых
марок,  а  мой  плейер  с  наушниками  стал  вызывать  у  них   повышенное
любопытство. Оккупацию и бомбардировки я с грехом  пополам  пережил.  Было
еще  несколько  заварушек,  из  которых  мне  больше   всего   понравилось
разоружение захватчиков. Газеты перестали писать о безъядерных зонах, зато
твердили  о  необходимости  умереть  за  Отечество  и  Его   Императорское
Величество. Гм... Добившись аудиенции, я убедился,  что  оно  не  отличает
дискеты от  интерфейса.  Продав  свои  кварцевые  часы  за  двести  рублей
золотом, я получил средства к существованию, но  времена  становились  все
более неспокойными. После двух восстаний я  решил,  что  довольно  с  меня
Европы, и перебрался на  юг,  при  этом  едва  не  поплатившись  жизнью  -
какие-то типы в черном хотели спалить меня на костре. События  развивались
молниеносно, и  я  старался  к  ним  приспособиться.  Помню,  что  пытался
отговорить Атиллу от намерения сжечь Рим - но безрезультатно. Впоследствии
я так и не убедил Юлия Цезаря, чтобы он сидел дома во время мартовских ид.
Еще позже долго слушал излияния  какого-то  зануды,  жаждавшего  разрушить
Карфаген. Я  напомнил  ему  о  Хиросиме  как  печальном  примере  подобных
выходок, но Хиросима его нисколечко не трогала. Пунктик у него был такой -
жечь и драть глотку. Чтобы направить его манию разрушения на  какую-нибудь
полезную цель, я даже предложил ему поджечь стадион известного спортклуба.
Позднее случились веселые забавы с сабинянками.
   Но сейчас я абсолютно спокоен и вновь хожу лицом вперед. У  меня  новое
пристрастие - подкармливаю динозавров. На хвосте одного из  этих  ласковых
созданий я обнаружил открытку с надписью: "Стереги, чтобы не вымерли!"
   Ну что ж, все-таки я был избран...

Ли Киллоу. "Веритэ"-драма

   ----------------------------------------------------------------------
   Lee Killoy (1988). Пер. - Ю.Зубцов
   Журнал "Фантакрим-MEGA"
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   В серые, пасмурные дни, когда небо застлано тяжелыми, набрякшими скорым
дождем, облаками, а порывы ледяного ветра пронизывают до костей,  я  часто
думаю о Брайане Элизаре. Мне почему-то видится, что мы  стоим  в  песчаном
саду - в настоящем, где я не бывала  никогда,  -  окруженные  причудливыми
изломами  неземных  скал,  а  между  ними  до  самого  горизонта   тянутся
бесконечные дюны разноцветного песка. И у нас  под  ногами  тоже  песок  -
ослепительно белый и мелкий,  как  сахарная  пудра.  Но  под  ним  -  слой
другого, ярко-алого песка. И цепочка следов между нами: глубоких и  оттого
алых, словно каждый отпечаток заполнен кровью...


   Гейтсайд еще только приходил  в  себя  после  холодной  зимы,  когда  я
приехала в театр Блу Орион, чтобы участвовать  в  постановке  новой  пьесы
Захарии Виганда. Низкие облака лениво сползали  на  город  с  горы  Дайана
Маунтин, где, невидимый за их плотной завесой, лежал знаменитый космопорт.
Ветер поднимал и разбрасывал по улицам остатки не стаявшего еще снега. Мое
пальто из какого-то новомодного морозочувствительного меха  распушилось  и
жалось ко мне перепуганным котенком - не столько, кажется, согревая  меня,
сколько стремясь согреться само. В общем, тех  считанных  секунд,  пока  я
расплачивалась с таксистом и переходила  потом  через  улицу,  мне  вполне
хватило, чтобы с тоской вспомнить о сценарии фильма,  который  я  отвергла
ради работы здесь. Сценарий-то не бог весть какой, но съемки планировались
в Южной Италии!..
   Я толкнула дверь служебного входа, и навстречу мне шагнул из-за  стойки
швейцар,  готовый  тут  же   выпроводить   из   храма   искусства   любого
непосвя