.
     Константинополь меня не разочаровал.
     Исчезла грязь. Исчезли минареты. Исчезли мечети. Исчезли турки.
     Небо было голубым,  воздух  чистым  и  приятным.  Мы  стояли  посреди
огромной площади Августеума, спиной  к  Айя-Софии.  Справа  от  меня,  где
должно  было  располагаться  серое  невзрачное  здание  какой-то  конторы,
раскинулись обширные поля. Впереди, там, где должна была находиться  синяя
фантазия мечети султана Ахмеда, я увидел беспорядочное скопление невысоких
дворцов из мрамора. Чуть поодаль громоздилась одна из трибун ипподрома. По
просторной площади медленно прохаживались фигуры в ярких  одеяниях,  будто
только что сошедшие с византийских мозаик.
     Я  быстро   повернулся,   чтобы   впервые   увидеть   Айя-Софию   без
сопровождающих ее минаретов.
     Никакой Айя-Софии у меня за спиной не оказалось!
     На этом, столь знакомом месте, я увидел только  обугленные  развалины
незнакомой  мне  прямоугольной  базилики.  Каменные  стены  ее  продолжали
стоять, но могли в любую минуту обрушиться; крыши не было. В  тени  фасада
дремали три стражника. Я совсем растерялся.
     Из  состояния  полной  прострации   меня   вывел   монотонный   голос
Капистрано.
     - Мы совершили перемещение вверх по линии на шестнадцать столетий. На
дворе 408 год; вскоре мы увидим процессию, направляющуюся к месту крещения
сына императора Аркадия, который  через  какое-то  время  станет  править,
приняв имя Феодосия Второго. Позади нас,  на  том  месте,  где  расположен
знаменитый храм Айя-София, виднеются развалины  базилики,  возведенной  во
время  правления  императора  Констанция,  сына  Константина  Великого   и
открытой для богослужений 15 декабря 360 года. Это здание было сожжено  20
июня 404 года, во время одного из восстаний, и, как вы в том  можете  сами
убедиться,  реконструкция  его  еще  не  началась.   Церковь   эта   будет
восстановлена через примерно тридцать лет вниз  по  линии  при  императоре
Феодосии Втором и вы еще ее увидите на нашей следующей остановке.  Давайте
пройдем вот сюда.
     Я последовал за ним, находясь как бы во сне, чувствуя себя  таким  же
простым туристом, как наши восемь подопечных.  Всю  работу  взял  на  себя
Капистрано. Он, хотя и поверхностно, но достаточно исчерпывающе  просветил
нас в отношении мраморных домов, находившихся прямо  перед  нами,  которые
заложили начало Большого Дворца.  То,  что  я  теперь  видел  собственными
глазами, не очень-то согласовывалось  с  планами  фундаментов,  которые  я
запомнил,  обучаясь  в  Гарварде,  но,  разумеется,  тот  Константинополь,
который я там изучал, был более поздним, более  великим  городом,  он  был
городом, принадлежавшим  эпохе,  наступившей  после  правления  императора
Юстиниана, а сейчас я стоял в городе, который еще только зарождался.
     Мы направились в сторону, противоположную проливу, из района  дворцов
- в жилой район, где дома богачей с фасадами без окон и обширными  задними
дворами как попало располагались между  лачугами  бедняков  с  крышами  из
камыша. А затем мы вышли на Месу - главную улицу, на  которой  происходили
все  торжественные  церемонии  и  вдоль  которой  располагались  сводчатые
галереи лавок, а сегодня, в честь крещения наследника,  стены  домов  были
убраны шелковыми портьерами с золотыми вышивками.
     Здесь собрались все жители Византии  и  в  предвкушении  грандиозного
шествия заполнили пространство вдоль стен  так,  что  яблоку  некуда  было
упасть. Во всю торговали едой многочисленные  харчевни;  в  воздухе  стоял
смачный запах жареной говядины и тушеной баранины; всюду, куда  только  не
проникал  наш  взгляд,  стояли  прилавки,  заполненные  сырами,   орехами,
незнакомыми для нас фруктами. Одна  из  девчонок-немок  заявила,  что  она
проголодалась. Капистрано в ответ рассмеялся и купил для нас целый  вертел
с бараньей тушей, расплатившись за него блестящими  медными  монетами,  за
которые нумизматы отдали бы целое состояние. Какой-то  одноглазый  мужчина
продал нам вина из огромной холодной амфоры, позволив нам  пить  прямо  из
черпака. Как только и для других торговцев поблизости стало очевидным, что
мы являемся для них весьма щедрыми потенциальными покупателями, они толпою
окружили нас, предлагая сувениры, сладости, весьма  старые  на  вид  яйца,
сваренные вкрутую, жаровни с солеными орешками, подносы  с  разнообразными
органами животных, включая глазные яблоки и те, что болтаются между задних
ног.  Вот  это  и  было  настоящей  жизнью,  подлинной  седой  древностью;
богатейший ассортимент самых невероятных на первый взгляд товаров и густой
запах пота и чеснока, исходивший от толпы  торговцев,  говорил  нам  лучше
всяких слов о том, какой далекий путь мы проделали из своего 2059 года.
     - Вы чужеземцы? - спросит  бородач,  продававший  небольшие  глиняные
лампады. - Откуда? С Кипра? Из Египта?
     - Из Испании, - ответил Капистрано.
     Торговец  лампадами  с  ужасом  посмотрел  на  нас,  как   будто   мы
утверждали, что прибыли с Марса.
     - Испании? -  недоверчиво  повторил  он.  -  Испании?  Разве  это  не
замечательно - совершить такое дальнее путешествие,  чтобы  посмотреть  на
наш город... - Он придирчиво стал рассматривать всю нашу группу,  произвел
в  уме  быструю  инвентаризацию  увиденного  и,  остановив  свой  взор  на
Клотильде - грудастой блондинке из Германии, у  которой  формы  тела  были
куда пышнее, чем у ее напарницы-учительницы, спросил, обращаясь ко мне:
     - Ваша рабыня -  саксонка?  -  Он  нюхом  чуял  товар  под  свободным
одеянием Клотильды. - О, какая прелестница! У вас губа не дура!
     Клотильда от удивления широко разинула рот и с  трудом  отцепила  его
пальцы от  своего  бедра.  Капистрано,  сохраняя  полнейшее  хладнокровие,
схватил бородача и с такой силой швырнул его об стену  лавки,  что  добрая
дюжина его глиняных лампад попадала на  мостовую  и  разбилась  вдребезги.
Торговец  недоуменно  заморгал  глазами,  но  Капистрано  что-то   холодно
процедил сквозь зубы и смерил бородача свирепым взглядом.
     - А я-то подумал, что она рабыня! - пробормотал тот учтивые извинения
и затесался в толпе.
     Клотильда вся дрожала - то ли от нанесенного ей грубого  оскорбления,
то ли  от  охватившего  ее  возбуждения  -  разобраться  было  трудно.  Ее
напарница, Лиза, казалось, немало ей завидовала. Пока  что  ее  обнаженной
плоти не коснулся ни один византийский уличный торговец!
     Капистрано сплюнул.
     - Неприятности могут свалиться, как снег на  голову.  Нам  надо  быть
всегда  начеку;  вполне   безобидный   щипок   может   быстро   обернуться
непредвиденными осложнениями и полной катастрофой.
     Уличные торговцы оставили нас в покое. Мы нашли себе место  в  первых
рядах запрудившей улицу толпы. Мне показалось, что множество лиц  в  толпе
были  не  очень-то  византийскими,  захотелось   узнать,   были   ли   это
путешественники во времени. Наступит  время,  подумалось  мне,  когда  мы,
придя снизу по линии, настолько заполоним  прошлое,  что  там  просто-таки
нечем будет дышать. Мы  наполним  все  наши  "вчера"  своими  собственными
особами и вытесним оттуда собственных предков.
     - Идут! Идут! - разом закричали тысячи голосов.
     Раздались  звуки  труб  различной  тональности.  Вдалеке   показалась
процессия,  возглавляемая  аристократами,  чисто   выбритыми   и   коротко
подстриженными на римский манер, поскольку это был еще  в  такой  же  мере
римский город, как и греческий. На  них  были  дорогие  шелка,  привозимые
караванами из далекого Китая, о  чем  шепотом  сообщил  нам  Капистрано  -
византийцам пока еще не удалось выкрасть секрет изготовления шелка.  Яркое
полуденное солнце, падая почти под прямым углом на  великолепные  одеяния,
придавало настолько прекрасный вид, что даже Капистрано,  который  не  раз
уже видел процессию  прежде,  был  явно  тронут  красотой  этого  зрелища.
Медленно, но неуклонно приближались самые высокие сановники империи.
     - У них вид, как у хлопьев снега, - прошептал мужчина позади меня.  -
Как у пляшущих в воздухе хлопьев снега!
     Прохождение знати заняло добрый час. Солнце стало клониться к закату.
За священнослужителями и членами императорской семьи проследовали отборные
войска  императора,  держа  в  руках  зажженные  свечи,  которые   мерцали
крохотными звездочками. Затем снова появились священники, неся  хоругви  и
иконы; за ними -  один  из  членов  императорской  семьи,  неся  на  руках
младенца, который станет могущественным императором Феодосием  Вторым;  и,
наконец, за ним - правящий император Аркадий собственной персоной, весь  в
пурпурном императорском облачении.  Сам  император  Византии!  Я  повторял
тысячи раз про себя эти слова. Я, Джадсон Дэниэль  Эллиот  Третий  стою  с
непокрытой головой  под  византийским  небом,  здесь,  в  408  году  после
Рождества Христова, в то время, как мимо меня  в  развевающихся  на  ветру
одеждах проходит сам император Византии! Несмотря даже на то, что монархом
сейчас был ничтожество Аркадий, не сделавший ничего особо  примечательного
в промежутке между правлениями двух Феодосиев, меня охватил трепет. Голова
у меня пошла кругом. Мостовая словно вздыбилась под ногами.
     - Вам дурно? - с тревогой в голосе шепотом спросил у меня Капистрано.
     Я набрал в легкие побольше воздуха и  взмолился,  чтобы  вселенная  и
дальше вокруг меня оставалась устойчивой. Я был просто ошеломлен, и кем  -
Аркадием! Что же со мною станется, когда я увижу  Юстиниана,  Константина,
Алексея?
     Так знайте, ничего особенного так  и  не  случилось.  Со  временем  я
привык даже к великим императорам. Я навидался столько всякого  вверху  по
линии, что,  хотя  и  произвели  они  на  меня  неизгладимое  впечатление,
священного трепета перед их  особами  я  уже  не  испытывал.  Самым  ярким
воспоминанием об Юстиниане у меня было то, что  он  непрерывно  чихал,  но
стоит мне только подумать об Аркадие,  как  я  слышу  звуки  труб  и  вижу
хоровод звезд на небе.



                                    21

     Ночь мы провели на постоялом дворе, расположенном на  высоком  берегу
залива Золотой Рог; по другую сторону водной глади,  там,  где  в  далеком
будущем вырастут здания гостиницы "Хилтон" и крупнейших банковских контор,
была одна  непроглядная  тьма.  Постоялый  двор  оказался  весьма  крепким
деревянным строением с обеденным  залом  на  первом  этаже  и  просторными
неоштукатуренными комнатами, характерными скорее для общежития, на втором.
Почему-то я ожидал, что спать мне предложат прямо  на  полу,  выстеленному
соломой, но  нет,  там  все-таки  оказалась  кое-какая  мебель,  отдаленно
напоминавшая  кровати  с  набитыми  тряпьем  матрасами.  Туалет  находился
снаружи, позади здания. Ванных комнат, разумеется, не было. Если мы так уж
сильно  жаждали  чистоты,  то  можно  было  воспользоваться  общественными
банями. Нас всех десятерых поместили в одно  и  то  же  помещение,  но,  к
счастью, никто не стал  против  этого  возражать.  Клотильда,  раздевшись,
подходила к каждому из нас возмущенно показывая багровый след, оставленный
уличным торговцем на  ее  мягком  белом  бедре;  ее  подруга  с  угловатой
фигурой, Лиза, снова надулась, так как ей нечего было показывать.
     В эту ночь мы почти  не  спали.  Во-первых,  было  очень  шумно,  ибо
празднование крещения императорского отпрыска длилось везде в городе почти
до самой зари. Ну, а во вторых, как можно было спокойно уснуть,  сознавая,
что сразу же за порогом двери в нашу комнату находится мир  самого  начала
пятого столетия?!
     За одни  сутки  до  этого  и  шестнадцать  столетий  внизу  по  линии
Капистрано мужественно разделил со мною  все  мучения,  связанные  с  моей
бессонницей. Теперь он еще раз пошел на точно такую же жертву. Я  поднялся
и стоял возле узкой щели в стене, служившей окном, глядя на  зажженные  по
всему городу костры, а когда он это заметил,  то  стал  со  мною  рядом  и
произнес:
     - Я все прекрасно понимаю. Очень трудно уснуть в первую ночь.
     - Да.
     - Давайте я раздобуду для вас женщину?
     - Нет.
     - Тогда давайте прогуляемся.
     - И оставим их одних? - спросил я, глядя на наших восьмерых туристов.
     - Мы не станем уходить далеко отсюда на тот  случай,  если  возникнут
какие-либо неприятности. Просто выйдем на воздух.
     Воздух оказался влажным и душным. Из района таверн до нас  доносились
обрывки непристойных песен. Мы пошли туда - таверны все еще были открыты и
переполнены подвыпившей солдатней. Смуглые проститутки выставляли  напоказ
свой товар. У одной девочки, вряд ли старше лет  шестнадцати,  на  цепочке
между грудями болталась монетка. Капистрано обратил мое внимание на это  и
рассмеялся.
     - Может быть, это та же самая монетка? - спросил он.
     - Только вот груди другие - пожав плечами, ответил я, вспомнив о той,
еще не родившейся девчонке,  пустившей  себя  на  продажу  вчера  ночью  в
Стамбуле.
     Капистрано приволок два плетеных бутыли тягучего греческого  вина,  и
мы вернулись на постоялый двор, сели себе тихонько в самом низу лестницы и
так, в темноте, стали его распивать.
     Говорил большей частью Капистрано. Как и у  многих  курьеров  времени
жизнь у него  была  очень  сложной,  содержащей  много  крутых  поворотов,
проходила она в каком-то запутанном, рваном ритме. Между глотками вина  он
капля за каплей  выложил  мне  всю  свою  биографию.  Предки  -  испанские
аристократы (о своей турецкой прабабке он рассказал  лишь  месяцем  позже,
когда был пьян  гораздо  сильнее).  Ранняя  женитьба  на  девственнице  из
занимающей высокое положение в обществе  семьи.  Образование  -  в  лучших
университетах  Европы.  Затем  -  непонятное  падение  под  уклон,  потеря
честолюбия, потеря состояния, потеря жены.
     - Жизнь моя, - сказал Капистрано, - распалась на две части, когда мне
исполнилось   двадцать   семь   лет   отроду.   Мне   требовалось   полное
восстановление личности. Как вы сами имеете возможность в  том  убедиться,
полным успехом эта попытка не увенчалась.
     Он поведал мне о целой серии временных браков, о преступных опытах  с
наркотическими галлюциногенами,  по  сравнению  с  которыми  и  травка,  и
пузырьки выглядят невинными забавами.  Затем  он  завербовался  в  курьеры
времени - это было единственной альтернативой самоубийству.
     - Я подключился к одному из терминалов компьютера  и  включил  датчик
случайных  чисел,  загадав,  что,  если  выпадет  число  четное,  -  то  я
становлюсь курьером, а если нечетное - выпиваю яд.  На  дисплее  выскочило
четное число. И вот я здесь.
     Он осушил до дна свой бутыль.
     Для  меня  этой  ночью  он  казался  удивительной  смесью  трагически
обреченного   романтика   и   преувеличивающего   собственную   порочность
шарлатана. Разумеется, я и сам был изрядно подвыпивши, и  к  тому  же  еще
очень молод. Я признался ему, насколько сильно  я  восхищен  его  поисками
самого себя, а в душе  страстно  желал  и  сам  научиться  казаться  столь
притягательно потерянным, столь интересным неудачником.
     - Пойдемте, - сказал  он  мне,  когда  все  вино  было  выпито,  -  и
избавимся от трупов.
     Мы вышвырнули бутыли из-под вина  в  воды  Золотого  Рога.  Восточная
часть неба уже начала окрашиваться  в  розовые  тона.  Когда  мы  медленно
возвращались на постоялый двор, Капистрано сказал:
     - Вы знаете, в последнее время у меня появилось одно маленькое  хобби
- выяснять, кем были мои предки. Вот - взгляните-ка на  эти  имена.  -  Он
вытащил небольшую толстую записную книжку. - В  каждой  эпохе,  которую  я
посещал, - сказал он, - я отыскивал своих прародителей и заносил  сюда  их
имена. Я уже знаю несколько сотен  их,  дойдя  в  составлении  собственной
родословной до четырнадцатого столетия. Вы вообще-то  представляете  себе,
какое огромное число предков имеется у каждого из нас?  Даже  в  четвертом
поколении их насчитывается уже более тридцати!
     - Весьма увлекательное хобби, - заметил я.
     У Капистрано заблестели глаза.
     - Более, чем хобби! Куда более, чем  просто  хобби!  Вопрос  жизни  и
смерти! Послушайте, друг  мой,  если  когда-нибудь  я  слишком  устану  от
будничности  собственного  существования,  мне  только  и  останется,  что
отыскать кого-нибудь из  этих  людей,  всего  только  одного-единственного
человека, и уничтожить его. Лишить его жизни, может  быть,  когда  он  еще
совсем ребенок. А затем вернуться в нынешнее время.  И  в  это  мгновенье,
моментально, без какой-либо боли, прекратится  и  моя  собственная,  столь
надоевшая мне жизнь, будто ее никогда и не было вовсе!
     - Но ведь патруль времени...
     - Здесь он  абсолютно  беспомощен,  -  сказал  Капистрано.  -  Что  в
состоянии предпринять патруль? Если мое  преступление  раскрывается,  меня
хватают и устраняют из хода истории за совершенное мною времяпреступление,
верно? Если мое преступление остается нераскрытым - а почему,  собственно,
его должны раскрыть? - тогда я  сам  себя  уничтожаю.  В  любом  случае  я
исчезаю. Ну разве это не самый интригующий способ совершения самоубийства?
     - Уничтожая одного из своих собственных предков,  -  попробовал  было
возразить я, - вы, возможно, изменяете  нынешнее  время  в  очень  сильной
мере. Вы ведь при этом уничтожаете также и  своих  собственных  братьев  и
сестер, своих дедов и прадедов и всех их братьев и сестер, а вместе с ними
- и все их потомство вплоть до нынешнего времени, всех этих людей,  удалив
из прошлого всего лишь одну какую-то из подпорок, на которых держится  все
ваше родословное древо!
     Он торжественно кивнул.
     - Я прекрасно осознаю все  это.  Потому-то  я  и  составляю  с  такой
исчерпывающей полнотой собственную родословную,  чтобы  определить,  каким
образом  можно  с  наибольшей  эффективностью   обеспечить   только   свое
собственное уничтожение. Я не Самсон; у меня нет ни малейшего желания быть
погребенным под развалинами мною же  обрушенного  здания.  Я  отыщу  такое
лицо, которое в стратегическом отношении окажется наиболее подходящим  для
уничтожения - кого-нибудь такого, кто  по  счастливой  случайности  и  сам
окажется неисправимым грешником - и я устраню это лицо, а с ним - и самого
себя, не вызвав, может быть, таких уж особенно ужасных изменений нынешнего
времени. Мне совсем не хочется убивать кого-нибудь невинного. А  вот  если
изменения нынешнего времени окажутся слишком велики, то патруль непременно
это обнаружит и исправит положение, оставив, тем не менее, для меня  такую
возможность умереть, какой я больше всего и добивался.
     Мне очень захотелось понять, действительно ли он безумен  или  просто
пьян. Наверное, и то, и другое, решил я.
     И еще мне очень хотелось сказать,  что  если  ему  действительно  так
страстно хочется разделаться с собственным существованием, то не стоит  ли
избавить массу людей от совершенно необязательных для  них  хлопот  просто
сиганув головой вниз в Босфор?
     И еще я похолодел от ужаса при мысли о том, что  вся  Служба  Времени
вполне может быть инфильтрована великим множеством вот таких же Капистрано
и  что  вся  затеянная  ею  суета  имеет  целью  только   лишь   гибельное
саморазрушение прошлого и настоящего.
     Когда мы поднялись  наверх,  серый  утренний  свет  представил  нашим
взорам  восьмерых  спавших,  прижавшихся  друг  к   другу.   Наш   женатый
престарелый люд спал вполне  благообразно;  два  симпатичных  мальчика  из
Лондона, казалось, хорошо пропотели и теперь были сильно взъерошены  после
какой-то крупной сексуальной возни; Клотильда улыбалась во  сне,  рука  ее
покоилась между бледными бедрами Лизы, рука Лизы уютно прикрывала  упругую
правую грудь Клотильды. Я тихонько прилег в свою одинокую постель и тотчас
же уснул. Однако Капистрано вскоре разбудил меня,  после  чего  мы  вместе
стали будить всех остальных. Я себя  чувствовал  так,  будто  постарел  на
десять тысяч лет.