Роберт СИЛЬВЕРБЕРГ

                              ВВЕРХ ПО ЛИНИИ




                                    1

     Сэм, гуру, был чернокожим, предки у  него  были  невольниками,  а  до
этого - царями. Частенько я задумывался над  тем,  кем  были  мои  предки.
Поколения за  поколениями  пропитанных  потом  крестьян,  что  умирали  от
непосильных   трудов?   Или    заговорщиками,    бунтовщиками,    великими
насильниками, драчунами, грабителями, предателями, сводниками,  герцогами,
учеными,   шарлатанами-жрецами,   толмачами,   куртизанками,    торговцами
подержанными  предметами  из  слоновой  кости,   официантами,   мясниками,
биржевыми маклерами, фальшивомонетчиками? Кем были все те люди, которых  я
совершенно не знал и о которых так никогда ничего не узнаю, но чья  кровь,
лимфа и гены находятся в моем теле, - мне так хотелось знать их всех.
     Мне была невыносима сама мысль о том, что я отлучен  от  собственного
прошлого. Я страстно жаждал таскать его повсюду,  как  бурдюк  у  себя  на
спине, и прикладываться к нему, когда меня одолевала бы жажда в засушливой
пустыне.
     "Вот и оседлай ветры времени", - так посоветовал мне Сэм, гуру.
     Я прислушался к его совету. Вот почему я и занялся  этим  бизнесом  -
путешествиями во времени.
     Теперь я уже много раз побывал в прошлом. Я встречался  с  теми,  кто
тысячу  лет  вел  дело  к  моему  появлению.  Прошлое  мое  отягощает  мой
позвоночник, как тяжеленная ноша.
     Пульхерия!
     Прапра... много раз прабабка!
     Если бы мы так никогда и не встретились...
     Если бы меня не занесло в  эту  лавку,  где  продавались  сладости  и
пряности...
     Если б только для меня ничего не значили темные глаза, оливковая кожа
и высокая грудь!
     Пульхерия...  Любовь  моя.  Моя  сластолюбивая  прародительница.   Ты
кошмарами изводишь меня в сновидениях. Ты звучишь для меня, как песня,  из
глубин прошлого.



                                    2

     Он был действительно черным, как сажа. Пять или шесть поколений в его
роду  серьезно   поусердствовали   в   этом   направлении   после   начала
Афро-Ренессанса. Руководилась семья стремлением очистить свои хромосомы от
генов ненавистных рабовладельцев, которыми наследственность Сэма в течение
нескольких  столетий  была  буквально  засорена.  У  белых   хозяев   было
предостаточно времени предаваться порокам со своими  рабынями,  начиная  с
семнадцатого века. И лишь с 1960  года  сородичи  Сэма  начали  исправлять
урон, нанесенный им белыми дьяволами, вступая в брак только с теми, у кого
были черная, как смоль, кожа и курчавая шевелюра.
     Судя по семейным портретам, которые показывал мне Сэм,  начало  этому
процессу положила его прапрабабка, кофейного цвета мулатка, которая  вышла
замуж за черного, как туз пик, студента то ли из Замбии, то  ли  из  какой
другой выраставшей тогда, как грибы после  дождя,  небольшой  опереточной,
недолго просуществовавшей страны. А ее старший  сын  выбрал  себе  в  жены
принцессу из Нубии, дочь же от их брака вышла замуж за черного,  как  ночь
щеголя, из штата Миссисипи, который, в свою очередь...
     - Так вот, моя бабушка выглядела в результате всего этого уже  весьма
пристойно  коричневой,  -  рассказывал  Сэм,  но  и  черты  еще   выдавали
недостаточную  чистоту  крови  черной  расы.  Нам  удалось  в  три  захода
значительно затемнить свой цвет кожи, но мы все равно еще не могли сходить
за чистокровок. А когда родился мой отец, тогда и вовсе  выступили  наружу
гены белой  расы,  которыми  так  отягощена  была  наша  наследственность,
несмотря на все наши потуги. У него была светлая кожа, высокая  переносица
и тонкие губы - чудовище какое-то, да и только. Гены сыграли злую шутку  с
простодушной семьей перемещенных на  другой  материк  африканцев.  Поэтому
папаша мой вынужден был обратиться  в  генетическое  ателье,  где  из  его
хромосом и были наконец начисто удалены все гены белой  расы,  причем  то,
чего не удалось добиться предкам за восемь десятилетий, было сделано всего
за каких-то четыре часа. И вот результат - вот он, я, черный и красивый.
     Сэму было лет тридцать пять. Мне же - двадцать  четыре.  Весной  2029
года мы жили с ним в одной  квартире  в  Нью-Орлеане.  На  самом-то  деле,
квартира эта принадлежала Сэму, но он пригласил меня разделить  его  кров,
когда выяснил, что мне  негде  остановиться.  Он  тогда  временно  работал
служителем во Дворце Грез.
     Я познакомился с ним, едва выйдя из подземки, которая  привезла  меня
сюда из Нью-Йорка, где мне полагалось служить третьим помощником судебного
исполнителя при судье Маттачайне в суде  округа  Манхеттен  выше  среднего
ранга. Ума моя работа не  требовала.  Судебным  исполнителям  не  положено
иметь мозгов - это могло бы вызвать умственное расстройство у компьютеров.
Терпения моего хватило всего лишь на восемь  дней  службы,  после  чего  я
прыгнул  в  первый  попавшийся  вагон  подземки,  направлявшийся  на   юг,
прихватив с собою все свои манатки,  состоявшие  тогда  из  зубной  щетки,
аппарата для удаления угрей с лица, персонального ключа, дававшего  доступ
к информационным терминалам, магнитного напальчника,  удостоверявшего  мой
счет в банке, двух смен одежды и талисмана - византийской  золотой  монеты
времен правления императора Алексея Первого. Добравшись до Нового Орлеана,
я вышел на платформу подземки и долго странствовал по подземным  галереям,
пока ноги сами не вынесли меня ко Дворцу Грез на Нижней  Бурбон-стрит,  на
Третьем Уровне.
     Должен признаться, что  привлекли  меня  туда  две  резвые  девчонки,
которые плавали в прозрачном резервуаре, наполненном, как мне показалось и
как  оно  оказалось  в  действительности,  чистейшим  коньяком.  Они  были
направлявшими векторами Дворца Грез, в атомную  эпоху  они  назывались  бы
просто зазывалами. Снабженные масками с жабрами,  они  выставляли  напоказ
прохожим свою прелестную наготу, обещая, но никогда не доставляя  безумные
наслаждения.
     Я завороженно смотрел на то, как плещутся они в коричневой  жидкости,
описывая медленные круги. Каждая держалась за левую грудь своей напарницы,
то и дело их бедра соприкасались друг с другом,  ноги  переплетались.  Они
призывно улыбались, и в конце концов, я прошел внутрь.
     Навстречу  мне  с  приветствиями  вышел   Сэм.   Он   мне   показался
трехметровым гигантом, на нем была только жокейская шапочка,  а  все  тело
лоснилось от обильного количества крема. Судье Маттачайну он наверняка  бы
очень понравился.
     -  Добрый  вечер,  бледнолицый,  -  произнес  Сэм,  -  не  угодно  ли
приобрести мечту?
     - А чем вы, собственно, торгуете?
     - Садо, мазо, гомо, лесбо, внутри,  внешне,  сверху,  снизу  и  всеми
прочими  вариантами  и  извращениями.  -  Он  показал  на  прейскурант.  -
Выбирайте и прикладывайте там свой большой палец.
     - А можно сперва только попробовать?
     Он поглядел на меня в упор.
     - А как это тут оказался такой  благовоспитанный  еврейский  мальчик,
что ему делать в таком месте, как это?
     - Забавно. Последнее я как раз хотел спросить у вас.
     - Я тут прячусь от гестапо, - сказал Сэм. - Сделав черным  свое  лицо
для маскировки.
     - Ну, я-то на самом  деле  принадлежу  к  Обновленной  Епископической
Церкви.
     - А я - к Первой Церкви Христа-Вуду. Спеть вам негритянский гимн?
     - Пощадите меня, - взмолился я. - Не могли бы  вы  лучше  познакомить
меня с девушками из резервуара?
     - Мы здесь не торгуем плотью, бледнолицый, только грезами.
     - А я не собираюсь покупать плоть, я только хотел бы одолжить  ее  на
непродолжительное время.
     - Та, что с большой грудью, - это Бетси. А с красивым задом  -  Элен.
Если такие девушки  оказываются  девственницами,  их  цена  очень  высока.
Вместо этого лучше попробуйте  хорошее  сновидение.  Взгляните-ка  на  эти
прелестные маски. Вы уверены в том, что вам не хочется одеть одну из них?
     - Абсолютно уверен.
     - А откуда у вас такой нью-йоркский акцент?
     - Я поднабрался его в Вермонте во время летних каникул, - объяснил я.
- А откуда у вас такая лоснящаяся черная кожа?
     - Мне ее прикупил папаша в геноателье. Как тебя зовут?
     - Джад Эллиот. А тебя?
     - Сэмбо Сэмбо.
     - Неважнецкая тавтология. Не  возражаешь,  если  буду  называть  тебя
просто Сэмом?
     - Не ты первый. Ты теперь живешь в Новом Орлеане?
     -  Я  только-только  из  подземки.  Еще  даже  не   искал,   где   бы
остановиться.
     - У меня работа кончается ровно в четыре. Так же,  как  и  у  Элен  с
Бетси. Давай махнем все вместе ко мне домой, а? - предложил Сэм.



                                    3

     Гораздо позже я обнаружил, что Сэм работает еще и в  Службе  Времени.
Для меня это стало подлинным открытием, потому что  мне  всегда  казалось,
что  работники  Службы  Времени  -  люди   консервативного   склада   ума,
прямолинейные, безнадежно целомудренные, люди с  квадратными  челюстями  и
аккуратненько подстриженные - ну этакие бойскауты-переростки. А мой черный
гуру никоим образом таковым не был и не хотел быть.
     Разумеется, мне еще многое предстояло узнать о  Службе  Времени,  так
же, как и о самом Сэме. Поскольку мне пришлось убить пару часов во  Дворце
Грез, Сэм  позволил  мне  одеть  маску  бесплатно  и  щедро  угостил  меня
изысканными галлюцинациями. Когда я пришел в себя и поднялся, Сэм, Элен  и
Бетси были уже одеты и готовы уходить. Теперь, когда на девушках оказалась
одежда, я никак не мог разобрать, кто есть кто. Бетси  я  запомнил  по  ее
груди, но в своем облачении миссионеров они были почти неразличимы.
     Мы спустились на три уровня к тому месту, где жил Сэм, и заперлись  в
его квартире. Когда ее всю  заполнило  благоухание,  а  одежды  с  девушек
спали, я снова разобрал, где Бетси, и мы занялись тем, что только и  можно
было от нас ожидать при этом. Восемь часов пребывания  в  коньячной  ванне
придали ее коже некоторый оттенок загара, но нисколько не подействовали на
ее чувственность.
     Затем мы расселись кружком,  прижавшись  друг  к  другу,  и  закурили
травку, и тогда гуру стал выуживать у меня, кто я и что я.
     - Я  окончил  университет  по  специальности  "История  Византии",  -
признался я.
     - Прекрасно, прекрасно. Бывал там?
     - В Стамбуле? Пять раз.
     - Не в Стамбуле. В Константинополе.
     - Это одно и то же, - сказал я.
     - Разве?
     - А! В настоящем Константинополе слишком дорого.
     - Не всегда, - произнес  черный  Сэм.  Он  щелкнул  большим  пальцем,
поджигая новую порцию травки, нежно наклонился ко мне, вставил мне в  губы
курительную палочку. - И ты прибыл  в  Нью-Орлеан,  чтобы  углублять  свои
познания в византийской истории?
     - Я просто сбежал со своей работы.
     - Так быстро устал от Византии?
     -  Устал  быть  третьим  помощником  второстепенного  клерка,   судьи
Маттачайна в вышесреднем суде округа Манхеттен.
     - Но ведь ты сказал...
     - Да, да. Византийскую историю я изучал. А мелким клерком я  работаю.
Вернее, работал.
     - Почему?
     - У меня дядя - судья Эллиот - член Верховного Суда США. Он посчитал,
что мне следует заняться достойным ремеслом.
     - А разве нужно оканчивать университет, чтобы  выполнять  обязанности
мелкой судейской крысы?
     - Разумеется, нет, - пояснил я. -  Всем  процессом  обработки  данных
занимаются машины. Клерки - это что-то вроде льстивой челяди при  хозяине.
Они восхваляют мудрость судьи, добывают ему смазливых  девчонок,  потакают
ему во всем и так далее. Я проторчал там восемь дней и  сыт  был  этим  по
горло.
     - У тебя неприятности, - глубокомысленно изрек Сэм.
     -   Да.   У   меня   одновременно   приступ   неугомонности,   кризис
умонастроений, налоговая задолженность и неудовлетворенное честолюбие.
     - Хочешь еще попробовать третью стадию сифилиса? - осведомилась Элен.
     - Пока что нет.
     - Если тебе представится случай заполучить именно то, что  твоя  душа
возжелает, - спросил Сэм, ты способен не упустить этот случай?
     - Я просто пока еще не знаю, чего моей душе хочется.
     - Но если бы ты знал со всей определенностью, что для  тебя  является
самым  сокровенным  желанием,  ты  бы   пошевелил   пальцем,   чтобы   его
осуществить?
     - Естественно, - сказал я.
     - Надеюсь, что это действительно так, - сказал Сэм, - и что  тебе  не
придется отказываться от своих слов. А пока что - оставайся здесь с нами.
     Он произнес эти слова весьма агрессивным тоном. Он  явно  намеревался
осчастливить меня, невзирая на то, понравится  ли  мне  это  или  нет.  Мы
обменялись партнершами, и теперь у меня была Элен со своей, такой упругой,
белой кормой и виртуозным владением внутренними мышцами. Но тем не  менее,
не она была самой сокровенной моей мечтой. Затем Сэм дал мне отдохнуть,  а
сам отвез девчонок домой.
     Утром, приняв душ, я внимательно  осмотрел  его  квартиру  и  обратил
внимание на то, что она  украшена  произведениями  искусства  или  ремесел
многочисленных эпох и самых различных на Земле мест. Здесь  была  глиняная
табличка с клинописью из Шумера, "прощальный"  кубок  из  Перу,  бокал  из
стекла, сделанный в Древнем Риме, низка  древнеегипетских  фаянсовых  бус,
средневековая булава и кольчуга, несколько  экземпляров  "Нью-Йорк  таймс"
издания 1852 и 1853 годов, книжная полка с томами, переплетенными телячьей
кожей, две  ирокезские  накладные  маски,  великое  множество  ремесленных
изделий из Африки и одному  Богу  известно  еще  откуда.  Всем  этим  были
хаотически загромождены все доступные ниши,  проемы  и  проходы.  Тогда  я
предположил, что у Сэма наклонности антиквара, и не стал делать  из  этого
более глубоких  умозаключений.  Неделей  позже  я  заметил  одну  странную
особенность: все, что имелось в его коллекции, выглядело совершенно новым,
будто  было  совсем   недавно   изготовлено.   Он   занимается   подделкой
антиквариата, так я решил. Сам же Сэм без устали повторял: "Я  являюсь  по
совместительству еще и сотрудником Службы Времени".



                                    4

     - В Службе Времени, - возражал ему я, - работают только  бойскауты  с
квадратными челюстями. У тебя же челюсть вполне круглая.
     - У меня к тому же сплющенный нос. И я никакой не бойскаут. Но тем не
менее, по совместительству я сотрудник Службы Времени.
     - Я в это не верю. Служба Времени укомплектована на все сто процентов
только ребятами из Индианы и Техаса. Славными белыми ребятами.
     - Это относится к патрулю времени, - сказал Сэм. - Я же являюсь одним
из курьеров времени.
     - А разве есть какая-нибудь между ними разница?
     - Еще какая!
     - Прости мое невежество.
     - Невежество нельзя прощать. Его можно только вылечивать.
     - Расскажи мне о Службе Времени.
     - Она состоит из двух частей, - сказал Сэм. - Из  патруля  времени  и
курьеров времени. Те, кто рассказывают анекдоты о самых разных  этнических
группах,  отправляются  рано  или  поздно  в  патрули  времени.  Те,   кто
придумывают такие анекдоты, становятся курьерами времени. Усек разницу?
     - Не совсем.
     - Ну,  браток,  если  ты  настолько  туповат,  то  почему  же  ты  не
чернокожий? - ласково спросил Сэм. - Патрули времени  делают  все  от  них
зависящее,  чтобы  не  допускать  временных  парадоксов.  Курьеры  времени
сопровождают туристов в их экскурсиях в прошлое. Курьеры терпеть не  могут
патрулей, патрули отвечают им взаимностью. Сам я - курьер.  Я  сопровождаю
туристов по маршруту Гана-Мали-Гао-Куш-Аксум-Конго в январе и феврале, а в
октябре и ноябре провожу экскурсии в Шумер, Египет фараонов  и  иногда  по
маршруту Наска-Мохако-Инки.
     Когда в курьерской службе не хватает людей, я еще сопровождаю группы,
любующиеся  Крестовыми  Походами,  принятием  Великой  Хартии  Вольностей,
битвой при  Гастингсе  в  1066  году  и  постройкой  дворцового  комплекса
Ангкора. Трижды я участвовал в Четвертом Крестовом  походе,  закончившемся
захватом Константинополя, и еще дважды - в захвате  его  турками.  Завидуй
мне, бледнолицый.
     - Ты все это наврал, Сэм!
     - Никак нет, дружище, никак  нет.  Видишь  это  барахло,  натасканное
сюда? Все это контрабандой перемещено в нашу эпоху вашим  покорным  слугой
из прошлого, в обход кордонов временных патрулей, причем ни разу меня ни в
чем таком не заподозрили. Правда, однажды патрули пытались меня арестовать
в Стамбуле в 1563 году. Я тогда кастрировал одного из  патрулей  и  продал
его султану за десять византов, а таймер его вышвырнул в Босфор, самого же
его оставил гнить евнухом в султанском гареме.
     - Ты не мог такого сделать!
     - Еще как мог! - сказал Сэм. - Правда, я был вынужден так поступить.
     Глаза мои блестели. Я уже ощущал, как где-то совсем рядом  прямо-таки
"трепещут" мои самые сокровенные мечты.
     - Переправь меня тайком, Сэм, в прошлое, в Византию!
     - Попытайся это сделать сам. Запишись в курьеры.
     - А это можно?
     - У них всегда недобор кадров. Проснись, малыш, где столь необходимое
тебе чутье? Специалист по истории Византии, как ты себя называешь, да чтоб
никогда не подумал о возможности поступить на работу в Службу Времени?
     - Я думал об этом, - негодующе возразил я.  -  Просто  я  никогда  не
принимал это всерьез. Этот способ  мне  кажется  слишком  уж  легковесным.
Нацепить на себя таймер и отправиться в  любую  эпоху,  куда  только  душа
пожелает, - это же сущее мошенничество, Сэм, ты понимаешь, что  я  имею  в
виду?
     - Я понимаю ход твоих мыслей, но ты  сам  толком  не  понимаешь,  что
говоришь. Я честно скажу тебе, в  чем  заключается  вся  трудность  твоего
положения, Джад. Ты заядлый неудачник.
     Я и сам это прекрасно знал. Только вот как он так быстро догадался об
этом?
     - Что тебе больше всего хочется, - сказал он, - так это отправиться в
прошлое, как и любому другому парню,  у  которого  все  в  порядке  пониже
пояса. Но такие, как ты, поворачиваются к своим желаниям спиной; и  вместо
того, чтобы записаться в Службу Времени, ты позволяешь пригвоздить себя  к
письменному столу и делать дурную, никому не нужную работу, от которой  ты
и рвешь когти при первом же удобном случае. Кто ты сейчас? Что  тебя  ждет
впереди? Тебя, которому уже добрых двадцать два года...
     - Двадцать четыре.
     - ...не устроила одна карьера, но ты и  пальцем  не  шевелишь,  чтобы
заняться чем-нибудь другим, и когда я устану от тебя, я вышвырну тебя вон,
оставив только с тем, что ты еще можешь  выковырять  из  банка  с  помощью
своего большого пальца. Но что будет,  когда  у  тебя  совсем  переведутся
деньги?
     Я ничего на это не ответил.
     А он продолжал:
     - Насколько я понимаю, твоего  подкожного  жирка  хватит  месяцев  на
шесть, не больше, Джад. К этому времени ты  можешь  наняться  альфонсом  к
какой-нибудь  богатой  вдовушке,  подобрав  себе  кого-нибудь  получше  из
Реестра Трепетной Промежности и...
     - Р-р-р.
     -  Или  поступить  в  Антигаллюцинативную  полицию,  чтобы   помогать
сохранять объективную реальность для...
     - Г-р-р-р.
     - Или вернуться в свой суд  какой-то  там  инстанции  и  отдать  свою
бледно-розовую плоть на поругание судье Маттачайну...
     - Б-р-р-р.
     - Или, наконец, поступить так, как следовало тебе поступить с  самого
начала, - завербоваться в качестве  курьера  времени.  Разумеется,  ты  не
посмеешь этого сделать, ибо ты закоренелый неудачник, а неудачники  всегда
предпочитают выбирать наименее желанную для них альтернативу. Верно?
     - Нет, Сэм.
     - Вздор!
     - Ты хочешь, чтобы я не на шутку рассердился?
     - Нет, я просто тебя  чертовски  полюбил.  -  Он  раскурил  для  меня
тростинку. - Через час я отправляюсь на  работу  во  Дворец  Грез.  Ты  не
против того, чтобы помочь мне обмазаться кремом?
     - Обмазывайся сам, чудище ты  человекообразное.  Я  даже  пальцем  не