возможно, прекратил свое собственное существование  вследствие
совершенного им же самим преступления, потому что,  убив  Иисуса,  он  мог
привести в действие такую цепную реакцию  событий,  в  результате  которых
могли быть уничтожены его собственные предки. Более того, вполне возможно,
что само путешествие во времени так и не было бы изобретено. Поэтому в тот
самый  момент,   когда   Иисус-мальчик   был   убит,   стало   невозможным
существование и патруля времени, и курьеров времени, и туристов.
     Вид у лейтенанта Сандерсона стал не очень-то довольным.
     -  Вами  сейчас  приведен,  -  медленно  произнес  он,  -  целый  ряд
дополнительных  интересных  парадоксов.  Боюсь,  что  время,   которым   я
располагаю, окажется недостаточным для должного  их  освещения.  Так  вот,
коротко: если временное преступление 11 года не будет выявлено  достаточно
быстро, диапазон изменений  в  самом  деле  будет  расширяться  от  одного
столетия к другому и, в конце  концов,  может  быть  трансформировано  все
будущее.  При  этом,  возможно,  станет  недоступным   эффект   Бенчли   и
соответственно  не  возникнет  и  сам  патруль  времени,  что  приведет  к
появлению того, что мы  называем,  высшим  парадоксом,  согласно  которому
путешествие во времени становится своим же собственным отрицанием.
     Фактически же, обширные потенциальные следствия отравления Иисуса  не
осуществились  из-за  обнаружения  этого  преступления  курьером  времени,
посетившим Распятие. Поскольку это событие произошло в 33 году, то  только
годы  от  11  до   33   подверглись   возмущению   совершенным   временным
преступлением. Но изменения, произошедшие вследствие отсутствия  Иисуса  в
эти годы, были весьма несущественными, так как серьезное воздействие самой
жизни Иисуса Христа на ход мировой истории стало проявляться очень и очень
нескоро после Распятия. А тем временем произведенное, хотя и задним числом
стирание факта временного  преступления  полностью  аннулировало  даже  те
ничтожнейшие изменения, которые имели место за  двадцатидвухлетний  период
времени; эти два десятилетия были как бы  отведены  в  совсем  иное  русло
потока  времени,  для  нас  недоступное  и   поэтому   фактически   и   не
существующее, а основное и подлинное  русло  было  восстановлено  во  всей
своей непрерывности от 11 года и до настоящего времени.
     Мисс Далессандро подобное объяснение не удовлетворило.
     - Есть здесь какое-то движение по кругу. Разве не должен  был  высший
парадокс случиться на всем  протяжении  вниз  по  линии,  начиная  с  того
момента, когда был отравлен Иисус? Каким это образом умудрились продолжать
свое существование все эти курьеры и патрули времени, не говоря уже о том,
откуда им помнить, как прошлое должно было на самом  деле  протекать?  Мне
кажется, нет никакой, даже  малейшей,  возможности  исправить  последствия
достаточно серьезного преступления во времени и  тем  самым  предотвратить
возникновение высшего парадокса.
     - Вы забыли, а может быть, еще просто не знаете, - сказал  Сандерсон,
- того, что путешественники во времени, находившиеся  вверху  по  линии  в
момент совершения преступления во времени, обладают  иммунитетом  к  любым
изменениям в прошлом, поскольку они вычленены из их собственных  временных
матриц. Путешественник во  времени,  осуществляющий  перемещение,  подобен
поднимающемуся из нынешнего времени вверх по линии  пузырю,  оторвавшемуся
от матрицы своего  пространственно-временного  континуума,  и  поэтому  не
подвержен воздействию парадоксов.  Это  означает,  что  всякий,  в  данный
момент находящийся на временной оси, способен наблюдать  и  корректировать
изменения подлинного прошлого, и продолжает сохранять память как о  ложных
темпоральных событиях, так и своей роли в их исправлении.
     Разумеется,  любой  путешественник  во  времени,  оставивший  убежище
транзитного состояния, становится в такой же мере уязвимым, как только  он
возвращается в свою исходную точку, находящуюся внизу по линии.  То  есть,
если подняться вверх по линии и убить собственного дедушку до того, как он
женится  на  бабушке,  то  это  еще  не  означает,  что  в  мгновение  ока
прекращается существование убийцы собственного дедушки, ведь он защищен от
воздействия этого парадокса эффектом Бенчли.  Но  стоит  ему  вернуться  в
настоящее, как он тотчас же  прекратит  свое  существование,  поскольку  в
результате  изменения  собственного  прошлого  он  уже  больше  не  связан
никакими временными узами с настоящим. Ясно?
     "Нет", - подумал я. Но предпочел промолчать.
     Мисс Далессандро же унять было невозможно.
     - Те, кто находятся в транзитном состоянии, защищены...
     - Парадоксом транзитного вытеснения,  или  отстранения,  так  мы  его
называем.
     - Парадокс транзитного вытеснения. Значит, путешествующие во  времени
как бы помещены в непроницаемую капсулу и,  совершая  прыжки  во  времени,
вольны сравнивать то, что они видят, с  тем,  что,  по  их  воспоминаниям,
должно представлять из себя истинное  время,  и  при  необходимости  могут
производить такие изменения, которые восстанавливают должный  ход  событий
даже после того, как он был изменен?
     - Верно.
     - Почему? Почему они должны  оставаться  иммунными?  Я  понимаю,  что
возвращаясь к той точке...
     Лейтенант Сандерсон тяжело вздохнул.
     - Потому что, - сказал он, - если они будут подвергаться  изменениям,
произведенным в прошлом, пока они сами находятся в прошлом,  это  и  будет
высшим парадоксом: путешественник  во  времени  изменяет  суть  эпохи,  из
которой было осуществлено путешествие во времени.  Такая  ситуация  еще  в
большей  степени  парадоксальна,  чем  парадокс  транзитного  отстранения.
Согласно Закону  меньших  парадоксов,  парадокс  транзитного  отстранения,
будучи менее невероятным, удерживает первенство. Понятно?
     - Не очень, но...
     - Жаль, что у меня нет возможности  более  подробно  разъяснить  суть
всех этих парадоксов и законов, - произнес лейтенант. - Тем не менее, я не
сомневаюсь в том, что мистер Дайани посвятит вас во все  эти  тонкости  на
следующих занятиях.
     Он  слащаво  улыбнулся,  посмотрев  в  сторону  Дайани,   и,   быстро
извинившись, ушел.
     Дайани - вот тут  можно  спорить  на  что  угодно  -  оказался  не  в
состоянии должным образом расправиться с парадоксами, которые  то  и  дело
приводила мисс Далессандро. Он вообще ничего в этом не понимал. Но у  него
были свои хитроумные способы уводить ход ее мыслей в сторону,  как  только
таковые у нее возникали.
     - Вы можете быть абсолютно уверены в том, - каждый раз заявлял он,  -
что прошлое непременно восстанавливается всякий  раз,  когда  претерпевает
какие-либо  изменения.   Гипотетические   миры,   созданные   нелегальными
изменениями, прекращают в силу действия обратных связей свое существование
в тот момент, когда засекают того, кто такое  изменение  осуществил.  Квод
эрат демонстарндум - что и требовалось доказать.
     Это абсолютно ничего не объясняло. Но лучшего объяснения мы так и  не
получили.



                                    12

     Единственное, что  нам  стало  ясно,  -  это  то,  что  благоприятные
изменения прошлого так же запрещены, как и злодейские. Десятки людей  были
уничтожены только за то, что они пытались убедить Эйба Линкольна  остаться
дома и не ходить в театр в злополучный вечер убийства, или уговорить Джека
Кеннеди,  ради  всего  святого,  пользоваться   только   пуленепробиваемым
автомобилем.
     Они были уничтожены точно так же, как  убийцы  Иисуса  или  спасители
Гитлера. Потому что было одинаково опасно для структуры нынешнего  времени
как подсобить Кеннеди до конца пробыть свой  срок  в  Белом  Доме,  так  и
помочь Гитлеру воссоздать Третий Рейх. Изменение есть  изменение,  и  даже
наиболее  виртуозно  исполненные  изменения  могут  иметь  непредсказуемые
катастрофические последствия.
     - Давайте представим, - убеждал нас Дайани, - что Кеннеди не был убит
в 1963 году,  не  произошло,  как  это  имело  место  при  его  преемнике,
эскалации  войны  во  Вьетнаме,  а  следовательно  тысячи   военнослужащих
остались живы. А теперь предположим, что один из тех, кто бы  в  противном
случае погиб в 1965 или 1966 году, стал президентом Соединенных  Штатов  в
1992  году  и  развязал  атомную  войну,  которая  привела  бы  к   гибели
цивилизации. Теперь вам понятно, почему даже внешне вполне  благодетельные
изменения прошлого должны быть предотвращены?
     Мы поняли.
     Мы поняли что, пока у нас от страха не выпадут все  зубы,  не  видать
нам зачисления в Службу Времени, ибо казалось  неизбежным,  что  рано  или
поздно мы сотворим такое там, наверху по линии, что обрушит  на  нас  весь
смертельный гнев патруля времени.
     - Не стоит особенно об этом беспокоиться, - успокоил меня Сэм. - Если
бы было так, как они  о  том  болтают,  смертные  казни  производились  бы
миллион раз ежедневно. На самом же деле вряд ли за  последние  десять  лет
наберется хотя бы пятьдесят казней за совершение преступлений во  времени.
И все казненные были на самом деле чокнутыми - разве  кто-либо  в  здравом
уме станет считать своей священной миссией убить Магомета?
     - Тогда каким же образом  патрулю  удается  предохранять  прошлое  от
изменений?
     - Они этого и не делают, - сказал Сэм. - А прошлое и  так  все  время
изменяется. Несмотря на существование патруля времени.
     - Почему же не изменяется при этом наш мир?
     - Он изменяется. Только понемногу. - Сэм рассмеялся.  -  Если  курьер
времени даст Александру  Великому  антибиотик  и  поможет  ему  дожить  до
преклонного  возраста,  это  станет  непоправимым  изменением,  и  патруль
времени  предотвратит  его.  Но  очень  большое  число  мелких   изменений
происходит непрерывно. Курьеры  откапывают  потерянные  рукописи,  спят  с
Екатериной Великой, собирают произведения искусства для перепродажи  их  в
других эпохах.
     Твой наставник Дайани вовсю торгует фрагментами  Креста,  на  котором
был распят Христос, разве не так? Его изобличили в этом, но  и  не  думали
казнить. Просто на некоторое время сняли с прибыльного маршрута и засунули
в класс для новичков. А большая часть мелких  проделок  и  вовсе  остается
неразоблаченной. - Он многозначительно провел взглядом по  всей  коллекции
произведений искусства прошлых эпох. - Когда ты  сам  займешься  подобными
делами, Джад, ты обнаружишь, что мы накоротке с прошлым. Всякий раз, когда
курьер времени  наступает  на  муравья  даже  в  2000  году  до  Рождества
Христова, он уже одним этим изменяет прошлое. Каким-то образом нам удается
выжить. Эти тупоголовые громилы из патруля  времени  бдительно  следят  за
структурными изменениями истории, но всякую там  мелочовку  оставляют  без
внимания. Да иначе они и не могут. Чтобы держать под контролем  все,  даже
не такие уж малозначащие события, не напасешься патрулей.
     - Но ведь это  означает,  -  сказал  я,  -  что  мы  создаем  великое
множество крошечных изменений истории, крупицу за крупицей,  и  накопление
их когда-нибудь может привести к настоящему взрыву  изменений  в  нынешнем
времени, а тогда уже никто не будет в состоянии проследить все  причины  и
водворить все на свои прежние места!
     - Точно.
     - Похоже на то, что тебя это не очень-то беспокоит, - сказал я.
     - А почему это должно меня тревожить? Я, что ли, владею  этим  миром?
Да мне наплевать на всякие там изменения истории!
     - Еще бы - пока это тебя не касается непосредственно. А там глядишь -
вот и ты сам перестал существовать!
     - Есть более серьезные вещи, о которых  надобно  беспокоиться,  Джад.
Хотя бы о том, чтобы каждый день был проведен не так уж плохо.
     - И неужели тебе совершенно безразлично, что когда-нибудь  ты  можешь
просто исчезнуть из этого мира?
     - Когда-нибудь так оно и произойдет,  -  сказал  Сэм.  -  В  этом  не
приходится сомневаться. Если не раньше, то позже.  А  тем  временем  лучше
наслаждаться жизнью. Есть,  пить,  веселиться,  парниша.  А  чему  суждено
случиться завтра, пусть завтра и случится.



                                    13

     Когда нам закончили вдалбливать  в  головы  правила,  нас  послали  в
испытательную вылазку вверх по линии. Все мы,  разумеется,  уже  бывали  в
прошлом до того, как начался инструктаж, -  нам  устроили  предварительную
проверку, выясняя, в состоянии ли мы перенести  психологические  нагрузки,
связанные с путешествиями во  времени.  Теперь  же  начальству  захотелось
посмотреть, какими мы будем курьерами при  прохождении  настоящей  службы.
Поэтому нас "прилепили" к обычным туристским группам в качестве стажеров.
     Нас разделили таким образом, что  к  каждой  группе  из  шести-восьми
туристов прикрепили по двое новичков. Чтобы не было сильно  накладно,  нас
всех послали понаблюдать за событиями, происходившими здесь  же,  в  Новом
Орлеане - ведь для того, чтобы например, отправить нас на поле  битвы  при
Гастингсе, нужно  было  для  начала  перевезти  нас  в  Англию  самолетом.
Необходимо физически присутствовать в  том  месте,  куда  хочешь  попасть,
прежде, чем совершить прыжок через время.
     Новый Орлеан - прекраснейший город, но история  его  весьма  небогата
примечательными событиями. Поэтому я не очень-то понимаю,  почему  кому-то
так уж хочется платить большие деньги за то, чтобы  отправиться  вверх  по
линии в такое, обойденное большой историей, место, когда за  почти  ту  же
плату можно стать свидетелем подписания Декларации Независимости,  падения
Константинополя  или  убийства  Юлия  Цезаря.  Но  Служба  Времени  охотно
предоставляет  возможность  отправиться   посмотреть   практически   любое
сколько-нибудь важное историческое событие, выбранному по вкусу  клиентов,
группы, состоящей самое меньшее из восьми туристов, у которых есть  деньги
на билеты; и, патриотически настроенные жители Нового Орлеана имеют полное
право поглядеть на прошлое своего родного города, если это им так хочется.
Поэтому мистер Чудник и мисс Далессандро  были  переправлены  в  1815  год
приветствовать Эндрю  Джексона  после  битвы  при  Новом  Орлеане.  Мистер
Берлингем и мистер Оливейра были засланы в 1877 год  полюбоваться  на  то,
как из  города  вышвыривали  последних  так  называемых  "саквояжников"  -
северян, добившихся влияния и богатства на Юге  после  Гражданской  войны.
Мистер Хочкисс и миссис Нотабин отправились в 1803 год  поглядеть  на  то,
как Соединенные Штаты вступают во  владения  Луизианой,  после  того,  как
откупили ее у Франции. А мисс Чамберс и я ушли вверх по линии всего лишь в
1935 год, чтобы собственными глазами увидеть убийство Хью Лонга.
     Сам  акт  убийства  происходит  очень  быстро,   поэтому   никто   не
отправляется вверх по линии за тем, чтобы поглядеть на несколько выстрелов
и  все.  Служба  Времени  предлагала  туристам  пятидневное  пребывание  в
Луизиане в начале двадцатого столетия с пистолетной пальбой в качестве его
кульминации.
     С  нами  было  шесть  попутчиков  во   времени:   три   состоятельные
супружеские пары из Луизианы возраста от пятидесяти  пяти  до  шестидесяти
пяти лет. Один из мужчин был адвокатом, другой - врачом, третий -  большим
начальником  в  Луизианской  электроэнергетической  компании.  Наш  курьер
времени как никто другой подходил для роли  пастыря  таких  троих  столпов
высшего общества - это был весь прилизанный, вкрадчивый  типчик  по  имени
Мэдисон Джефферсон Монро. "Зовите меня Джефом", сразу же представился он.
     Для начала мы приняли участие в нескольких ориентировочных собраниях.
     - Вот вам ваши таймеры, - сказал Джеф Монро. - Держите их  как  можно
ближе к телу все время. Как только вы оденете их на себя  в  штаб-квартире
Службы Времени, больше их уже не снимайте, пока не вернетесь  сюда  назад,
вниз по линии. Купайтесь с ними, спите с ними, даже выполняйте все... э...
все интимные функции, оставляя их на себе. Причина этого совершенно  ясна.
История может в высшей  степени  пострадать,  если  хотя  бы  один  таймер
попадет в руки кого-либо из живущих в двадцатом столетии - поэтому  мы  не
можем допустить, чтобы подобные устройства хотя бы на  мгновение  лишались
своего владельца.
     "Он лжет, - сказал Сэм, когда я повторил это ему. - Никто  вверху  по
линии ни черта не смыслит в том, что такое таймер  и  что  с  ним  делать.
Истинная же причина заключается в том, что иногда  туристам  приходится  в
спешке покидать места, где  они  опустились,  например,  для  того,  чтобы
избежать линчевания. Поэтому курьер  должен  быть  абсолютно  уверен,  что
кто-либо из его группы не оставил свой таймер в номере  гостиницы.  Но  он
просто не отваживается прямо сказать им об этом".
     Таймеры, которые раздал нам Джеф Монро, несколько отличались от  тех,
что были у нас с Сэмом, когда я  совершил  свой  первый  прыжок  вверх  по
линии. Кнопки управления на них были опломбированы, а сами  таймеры  могли
функционировать только после того, как курьер  включал  на  своем  таймере
генератор  несущей  частоты.  И  это  было  весьма   благоразумной   мерой
предосторожности: Службе Времени совершенно не нужно, чтобы туристы  имели
возможность совершать прыжки во время, когда им вздумается.
     Наш курьер долго и нудно перечислял все последствия, которыми  грозит
любое изменение прошлого и умолял нас без  конца  не  подвергать  нынешнее
время опасности.
     -  Начинайте  говорить  только  тогда,   когда   обращаются   к   вам
непосредственно, - сказал он, - но даже в этом случае ограничивайте  любые
разговоры  с  незнакомыми  людьми  минимум  слов.  Ни  в  коем  случае  не
прибегайте к сленгу - вас просто не поймут. Вы можете узнать кого-либо  из
других туристов во времени. Вам категорически запрещается вступать с  ними
в разговор или окликать их и здороваться с ними каким  угодно  образом,  а
также необходимо игнорировать любые  знаки  внимания,  которые  они  могут
оказывать вам. У всякого, кто нарушит эти правила, пусть  даже  совершенно
нечаянно,  может  быть  тотчас   же   аннулировано   его   разрешение   на
шунтирование, и тогда он будет  немедленно  возвращен  в  нынешнее  время.
Понятно?
     Мы торжественно склонили головы.
     - Представьте себе, - добавил  Джеф  Монро,  -  будто  вы  переодетые
христиане, которые тайком проникли в священный для мусульман город  Мекку.
Пока вы не разоблачены, вам ничто не угрожает, но  как  только  окружающие
вас люди обнаружат, кем вы на  самом  деле  являетесь,  считайте,  что  вы
попали в большую беду. Следовательно, для собственной же вашей пользы, вам
лучше пореже раскрывать рот, пока вы находитесь по линии вверху,  побольше
смотреть и поменьше говорить. И с вами ничего не  случится  плохого,  если
только вы не привлечете чем-нибудь к себе внимание.
     От Сэма я узнал, что туристы во времени частенько  затевают  ссоры  с
людьми, живущими вверху по линии, невзирая на все усердие,  с  которым  их
курьеры  стараются  избежать  подобных  инцидентов.  Иногда   неприятности
удается уладить с помощью нескольких дипломатических фраз - часто  курьер,
извиняясь, объясняет оскорбленному аборигену, что у его обидчика просто не
все дома. Иногда же  это  сделать  весьма  трудно,  и  курьеру  приходится
отдавать распоряжение о быстрой эвакуации всех туристов; сам курьер должен
оставаться до тех пор, пока не отправит  всех  своих  людей  в  целости  и
сохранности вниз по линии, в  результате  чего  имели  место  даже  случаи
гибели курьеров при исполнении служебных  обязанностей.  В  самых  крайних
случаях неблаговидного поведения туристов  на  арену  приходится  выходить
патрулю времени и заблаговременно аннулировать всю  вылазку,  "выдергивая"
неосторожного туриста из группы и тем самым предотвращая возможный ущерб.
     "Очень часто, рассказывал Сэм, - такие  богатые  негодяи  приходят  в
неописуемую ярость, когда в самую последнюю минуту