оответствовала той  эпохе,  в  которой  он  появится.  Наблюдать  прошлое
приходится, совершенно  ни  во  что  не  вмешиваясь,  в  роли  молчаливых,
случайных  прохожих,  насколько  это  возможно,  не  вызывая  ни  малейших
подозрений у окружающих. Это правило, соблюдения которого патруль  времени
требует с абсолютной непреклонностью. Вкратце я сейчас объясню вам природу
таких превентивных мер.
     Вчера я уже упомянул про парадокс кумуляции  аудитории  -  все  более
увеличивающееся число зрителей того или  иного  события.  Он  представляет
очень запутанную философскую проблему, которая до сих пор не  разрешена  и
которую я представлю вам в виде чисто теоретического упражнения, чтобы  вы
могли понять сложности, сопутствующие нашему роду деятельности.
     Рассмотрим  такой  пример:  первым   путешественником   во   времени,
отправившимся   вверх   по   линии   обозревать   Распятие   Христа,   был
экспериментатор Берни Наварре, произошло это в 2012  году.  На  протяжении
последующих двух десятилетий точно  такое  же  путешествие  совершили  еще
пятнадцать-двадцать  разведчиков.  С  2041  года   начались   коммерческие
путешествия туристских групп в район Голгофы, примерно по одной  группе  в
месяц, в результате чего около  ста  туристов  в  год  наблюдает  за  этим
событием.
     Следовательно,  на  день  сегодняшний   примерно   тысяча   восемьсот
обитателей двадцать первого столетия стали свидетелями Распятия Христа.  А
теперь посудите сами: каждая из этих  групп  оставляет  нынешнее  время  в
различные месяцы, но каждая из них обязательно встречается с любой  другой
в один и тот же день! Если  туристы  будут  продолжать  посещать  Распятие
Христа по той же квоте - сто человек за год,  -  то  к  середине  двадцать
второго столетия толпа у подножия Голгофы будет состоять по меньше мере из
десяти тысяч путешественников во времени, и, даже если допустить,  что  не
будет разрешено увеличить квоту, то к  началу  тридцатого  столетия  такое
путешествие проделают около ста тысяч человек, и все они непременно  будут
скопляться в  самом,  так  сказать,  эпицентре  Страстей  Господних.  Если
проследить действие парадокса кумуляции аудитории,  то,  в  конце  концов,
путешественников во времени достигнет миллиардов, наводнивших прошлое  для
того, чтобы стать свидетелями Распятия, заполонивших всю Святую Землю и  в
избытке ринувшихся в Турцию, в Аравию, и даже в Индию и Иран.
     Подобное рассуждение можно применить и к любому другому значительному
событию мировой истории: по мере расширения коммерческого  туризма,  любое
событие  в  прошлом  со  всей  неизбежностью  будет   просто   захлестнуто
нахлынувшими  ордами  праздных  наблюдателей.  Тем  не  менее,   во   всех
изначальных версиях этих событий такие орды  не  зафиксированы  -  их  там
попросту не было! Каким образом можно разрешить этот парадокс?
     У мисс Далессандро на сей счет не оказалось каких-либо предположений.
Она просто была ошарашена этим. Так же, как и все остальные. В том числе и
сам Дайани.
     Даже самые проницательные умы нашей эпохи не  в  состоянии  разрешить
этот  парадокс,  а   тем   временем   прошлое   все   больше   наполняется
путешествующими во времени любителями острых ощущений!
     Напоследок Дайани подбросил нам еще одну кость прежде, чем  отпустить
нас с миром.
     - Ко всему этому могу еще добавить, -  сказал  он,  -  что  я  сам  в
качестве курьера проделал маршрут "Распятие" двадцать два раза с двадцатью
двумя  различными  группами.  Если  вам  посчастливится  посетить   завтра
Распятие, вы там обнаружите двадцать два  Наджиба  Дайани  одновременно  у
подножья горы Голгофы, причем каждый из моих двойников занимает  различное
положение в пространстве, давая пояснения своим слушателям, что происходит
перед  их  глазами.  Разве  не  стоит  хорошенько  поразмыслить  над  этим
интригующим размножением Наджибов Дайани?  Почему  не  гуляют  на  свободе
двадцать два Дайани в нынешнем времени? Интеллект очень обострится  решать
подобные задачи. А теперь вы все свободны, дорогие мои леди и джентльмены,
до следующей встречи.



                                    10

     Меня  очень  встревожил  факт  существования  лишних  Дайани,  однако
"головастики" из нашего класса быстренько догадались, почему  все  они  не
напихались гуртом в наше нынешнее время. Вся штука была в  фундаментальных
ограничениях, которые накладывал эффект  Бенчли  на  перемещение  вниз  по
линии или, если уйти от жаргона сотрудников Службы Времени, на путешествие
во времени в будущее.
     Мой одноклассник мистер Берлингем объяснил мне все это после занятий.
Таким весьма эксцентричным способом он пытался  соблазнить  меня.  У  него
ничего из этого не вышло, зато я  несколько  пополнил  свои  теоретические
знания в отношении времени.
     Когда перемещаешься вниз по линии, сказал он мне, можно  продвинуться
вперед, в будущее, только на тот промежуток  времени,  который  составляет
момент, когда ты покинул настоящее, переместившись вверх  по  линии,  плюс
величина абсолютного времени, которая истекла за период твоего  пребывания
в прошлом. Таким образом, если совершаешь прыжок во времени  из  20  марта
2059 года ну, скажем, в весну 1801 года, и проводишь в этом 1801 году  три
месяца, то в будущее можешь переместиться не далее, как  в  20  июня  2059
года. И никак нельзя прыгнуть вниз по  линии  до  августа  2059  года,  не
говоря уже о более поздних годах.
     Не существует  абсолютно  ни  малейшей  возможности  попасть  в  свое
собственное будущее!
     Не знаю, почему это так, а не иначе. Мистер  Берлингем  положил  свою
бледную руку мне на колено и стал излагать свои теоретические выкладки  на
сей счет, но я был слишком занят тем,  что  предотвращал  одновременное  с
разглагольствованиями о перемещении вверх по линии  перемещение  вверх  по
моему бедру его ладони.
     Хотя  Дайани  позже  провел  еще  три   занятия,   простыми   словами
рассказывая нам о механике осуществления эффекта Бенчли, я все равно не  в
состоянии твердо сказать, что уразумел, как  все  это  работает  на  самом
деле, почему происходит все так,  а  не  иначе,  и  даже  каковы  исходные
условия.  Временами  же  мне  вообще  кажется,  что  все  это  мне  просто
приснилось. Как бы то ни было, но в нынешнем  времени  нет  двадцати  двух
Дайани, так как всякий раз, когда Дайани сопровождал  маршрут  "Распятие",
он всегда прыгал назад,  в  нынешнее  время,  в  точку,  абсолютное  время
которой чуть предшествовало времени следующего его отправления в  прошлое.
И здесь сам он ничего с не мог поделать  -  если  отправляешься  вверх  по
линии в январе, проводишь пару неделек в одной из прошлых  эпох,  а  затем
возвращаешься, то в нынешнем времени появляешься никак  не  позже  января,
либо в самом крайнем случае, февраля того же года, из какого ушел вверх по
линии.  А  если  следующий  прыжок  по  графику  назначен  на  март,   то,
естественно, нет никакой возможности перекрыть время своего  пребывания  в
нынешнем времени.
     Вот поэтому-то Дайани, сопровождавший  туристов  на  Голгофу,  всегда
оказывается "одним и тем же" с точки  зрения  людей,  живущих  в  нынешнем
времени. А вот на другом конце  "прыжка"  нагромождается  насколько  дюжин
Дайани, поскольку он продолжает  производить  прыжки  из  различных  точек
нынешнего времени в одно и то же "тогдашнее". Аналогичное происходит и  со
всяким другим, кто производит повторные прыжки в одну и  ту  же  временную
точку вверх по линии. Вот в этом-то и  заключается  парадокс  темпоральной
аккумуляции. Можете сами поразмыслить над его разрешением.
     А когда ум мой не бился над разрешением таких парадоксов, я  проводил
время весьма приятно, предаваясь, как и  обычно,  различным  наслаждениям.
Вокруг Сэма и его квартиры всегда околачивалось большое количество  охочих
до любви девчонок.
     В те дни я слишком много времени уделял охоте  за  прячущимися  между
женских ног прелестями. Даже, пожалуй,  был  одержим  этим.  Поиски  таких
возможностей занимали весь мой досуг; я даже считал  ночь  прошедшей  зря,
если мне на ее протяжении не удавалось хотя бы разок совершить путешествие
к вожделенным местам. Мне и в голову не приходило, что, может быть, стоило
бы поискать таких взаимоотношений с  представительницами  противоположного
пола, глубина которых измерялась бы величиной большей, чем  шесть  дюймов,
то есть, тем, что называют "любовью".
     Да, вот так оно и  было  -  будучи  пустоголовым,  неоперившимся  еще
юнцом, я совсем не интересовался тогда любовью.
     С другой стороны, возможно, и не был я  таким  уж  пустоголовым.  Ибо
теперь я испытал любовь и  что-то  не  усматриваю,  чтобы  от  этого  стал
счастливее. Фактически, мне теперь куда хуже, чем было тогда.
     Правда, никто не заставлял меня влюбиться в ту, что живет  вверху  по
линии.



                                    11

     Однажды к нам в класс заглянул лейтенант Брюс  Сандерсон  из  патруля
времени, чтобы рассказать нам о тех опасностях, которые нас  подстерегают,
если  отважиться  на  вмешательство  в  ход  событий,  зафиксированных   в
историческом прошлом.
     Внешний вид лейтенанта вполне  соответствовал  роли,  возложенной  на
него. В жизни своей не видел более высокого мужчины, к тому же у него были
широченные плечи и невообразимо квадратная челюсть. Большинство дамочек  в
классе мгновенно испытали оргазм, едва он вошел, от них  вряд  ли  отстали
мистер Чудник и мистер Берлингем. Сандерсон сразу же принял оборонительную
позу, широко  расставив  ноги  и  повернувшись  спиной  к  стене,  готовый
справиться с любыми неприятностями. Одет он был в серую форму, у него были
рыжие, коротко подстриженные волосы и бездушно голубые глаза.
     Дайани, сам далеко не безгрешный,  жертва  усердия  патруля  времени,
забился в угол классной комнаты, уступив и кафедру, и  своих  учеников.  Я
заметил, сколь зловеще смотрел он на лейтенанта через свои темные очки.
     - Так  вот,  -  начал  лейтенант  Сандерсон,  -  вам  уже,  наверное,
известно,  что  нашей  главной  задачей  является  поддержание   священной
неприкосновенности нынешнего времени. Мы не имеем права позволить  всякого
рода случайным изменениям проникнуть в наше прошлое, ибо это может вызвать
непредсказуемые  последствия  для  нашего  настоящего.  Поэтому-то  мы   и
обзавелись патрулем времени, который ведет неусыпное  наблюдение  за  всем
временным континуумом, простирающимся вверх по линии, и принимает все меры
для того, чтобы события в нем происходили именно  так,  как  зафиксированы
они в исторических книгах. От себя хочу  добавить:  Боже,  благослови  тех
людей, которые законодательно закрепили существование патруля времени.
     - Аминь, - произнес кающийся Дайани.
     -  Только  не  подумайте,  Боже  упаси,  что   я   получаю   какое-то
удовольствие от той работы, которую мне приходится выполнять, -  продолжал
лейтенант, - хотя и считаю, что  сохранение  неприкосновенности  нынешнего
времени - это самая важная работа, которую должен  выполнять  человек.  Но
когда я произношу: Боже, благослови тех людей, которые  придумали  патруль
времени, говорю я так, потому что именно этим людям мы  обязаны  спасением
всего,  что  является  в  нашем  существовании  истинным,  драгоценным   и
прекрасным. Вы хотя бы представляете себе, что могло бы случиться, если бы
не  было  патруля  времени?  Какого  рода  безобразия  могли  бы   творить
беззастенчивые негодяи? Позвольте мне привести несколько примеров.
     Таких, как вылазка в прошлое и уничтожение Иисуса,  Магомета,  Будды,
всех наших величайших духовных наставников в  то  время,  когда  они  были
детьми и не сформулировали еще свои замечательные боговдохновенные идеи.
     Таких, как предупреждение величайших негодяев  нашей  истории  о  тех
опасностях, которые им грозят  в  будущем,  чтобы  позволить  им  обмануть
судьбу и предоставить возможность и дальше наносить вред человечеству.
     Таких, как кража сокровищ искусства из прошлого, что  лишит  миллионы
людей на протяжении многих столетий возможности наслаждаться ими.
     Таких, как проведение мошеннических финансовых операций,  результатом
которых было бы банкротство миллионов  ни  в  чем  неповинных  вкладчиков,
которым не повезло в смысле обладания  информацией  в  отношении  биржевой
стоимости акций в будущем.
     Таких,  как  возможность  давать  заведомо  ложные   советы   великим
правителям прошлого, тем самым завлекая их в ужасные ловушки.
     Я привел все эти примеры, друзья мои, потому что именно  такого  рода
преступления на самом деле случались. Они  все  взяты  из  архива  патруля
времени, хотите верьте мне, хотите нет! В апреле 2052  года  один  молодой
человек из Бухареста воспользовался незаконно приобретенным  таймером  для
того, чтобы шунтироваться вверх по линии в 11 год после Рождества Христова
и отравить отрока Иисуса  Христа.  В  октябре  2043  года  некий  уроженец
Берлина отправился в 1945 год и спас Гитлера как  раз  перед  тем,  как  в
город вошли русские. В августе 2049 года женщина из Ниццы совершила прыжок
в эпоху Леонардо да Винчи, украла незаконченную "Монну Лизу" и спрятала ее
в своем курене на пляже. В сентябре 2055 года один  из  жителей  Нью-Йорка
отправился в лето 1929  года  и  извлек  почти  миллиард  долларов  чистой
прибыли, спекулируя акциями. В январе 2051 года профессор военной  истории
из Квебека прибыл в 1815 год и,  продав  британцам  фальшивую  французскую
стратегическую программу, обусловил поражение герцога Веллингтона от войск
Наполеона в битве при Ватерлоо. И следовательно...
     - Погодите, погодите! - услышал я собственный голос.  -  Наполеон  не
победил при Ватерлоо. Христос не был отравлен в 11 году. Если  прошлое  на
самом  деле  изменилось  так,  как  вы  только  что  сказали,  почему   же
последствия этих изменений не ощущаются в нашем нынешнем времени?
     -  Вот!  -  вскричал  лейтенант  Сандерсон.  Он  был   самым   лучшим
исполнителем выкрика  "Вот!"  из  всех,  кого  мне  когда-либо  доводилось
слышать. - Изменчивость прошлого, друг мой, подобна обоюдоострому  лезвию.
Если прошлое может быть изменено один раз,  оно  же  может  быть  изменено
множество раз. Вот теперь  мы  как  раз  и  подошли  к  роли,  выполняемой
патрулем времени.
     Давайте подробнее рассмотрим случай  с  тем  душевнобольным,  который
убил юного Иисуса Христа.  В  результате  этого  возмутительного  поступка
христианство так и не возникло, а большая часть Римской Империи,  в  конце
концов,  была  обращена  в  иудаизм.  Иудейским  правителям  Рима  удалось
предотвратить империю от ее распада в четвертом и  пятом  веках  -  скажем
теперь,  новой  эры,  -  преобразовав  ее  в   монолитное   теократическое
государство, которое господствовало над всей территорией Западной  Европы.
В то же самое время на Востоке не возникла Византийская империя, и  вместо
нее там установилось правление одной из раскольнических иудейских сект  из
Иерусалима. В десятом веке между Римом и Иерусалимом вспыхнула грандиозная
война, в результате которой цивилизация была уничтожена полностью,  и  всю
Европу и Азию покорили тюркские кочевники,  которым  со  временем  удалось
создать  настолько  тоталитарное  государство,  что  к  двадцать   первому
столетию оно стало самым репрессивным за всю историю человечества.
     На  этом  примере  вы  можете  убедиться,  к   каким   разрушительным
результатам способно привести вмешательство в ход исторических событий.
     - Да, - произнес я, - однако...
     Лейтенант Сандерсон одарил меня холодной, как лед, улыбкой.
     - Вы хотели заметить, что сейчас мы вовсе не  находимся  под  властью
репрессивной  тюркской  тирании.  Я  с  вами   согласен.   Наше   нынешнее
существование было спасено в результате проведения следующих мероприятий.
     Убийство отрока Христа  было  обнаружено  курьером  времени,  который
отправился вверх по линии в конце апреля  2052  года,  сопровождая  группу
туристов, пожелавших стать свидетелями Распятия. Когда  группа  прибыла  в
надлежащее время и место, то вместо Распятия Христа стала свидетелем казни
двух разбойников, и никто нигде даже не  слышал  об  Иисусе  из  Назарета.
Курьер тотчас же уведомил об этом патруль времени,  который  начал  розыск
парадокса. Временная ось Иисуса была обследована в продолжение  всего  его
детства и никаких изменений обнаружено не было. Однако ни малейших  следов
его не было найдено в те годы, которые соответствовали его  отрочеству,  и
расспросы, произведенные по соседству, в конце концов привели к  получению
информации о том, что он умер неожиданно и загадочным образом в  11  году.
Поддерживать постоянное наблюдение в течение небольшого отрезка времени не
составило особого труда, и вскоре мы  зафиксировали  прибытие  незаконного
путешественника во времени.
     Как вы думаете, что мы тогда сделали?
     Взметнулись руки. Лейтенант Сандерсон сделал жест в  сторону  мистера
Чудника, и тот сказал:
     - Вы арестовали преступника за пять минут до  того,  как  он  дал  яд
Иисусу, тем самым предотвратив изменение истории, и забрали  его  с  собою
вниз по линии для проведения судебного разбирательства.
     Лейтенант Сандерсон благодушно улыбнулся.
     - Вовсе нет, - сказал он. - Мы позволили ему дать яд Иисусу.
     Весь класс разразился неодобрительным ревом.
     Сотрудник патруля времени продолжал столь же благодушным тоном:
     -  Как  вам,  безусловно,  известно,   максимальным   наказанием   за
несанкционированное вмешательство в  события  прошлого  является  смертная
казнь - это единственное преступление, столь сурово караемое  по  законам,
действующим в наши дни. Но прежде, чем назначить столь жестокое наказание,
необходимо располагать абсолютными доказательствами состава  преступления.
Исходя из этого, всякий раз, когда обнаруживается  преступление  подобного
рода, патрули  времени  не  мешают  его  осуществлению  и  тайным  образом
осуществляют полнейшую его регистрацию.
     - Но каким же тогда образом, - спросила мисс Далессандро,  -  прошлое
остается неизменным?
     - Вот! - вскричал лейтенант Сандерсон. -  Когда  преступные  действия
должным  образом  запротоколированы,  мы  быстро  получаем   обвинительное
заключение и гарантированное разрешение на  исполнение  приговора.  Именно
так и было все сделано.
     Следователи  патруля  времени  вернулись  с  неопровержимыми  уликами
вечером 4 апреля 2052 года, за несколько часов  до  отправления  вверх  по
линии  потенциального  убийцы  Иисуса.   Они   представили   добытые   ими
доказательства совершения преступления спецуполномоченным патруля времени,
которые и приказали произвести  казнь  преступника.  Судебные  исполнители
патруля времени были направлены к преступнику домой, изъяли у него  таймер
и безболезненно подвергли его смерти за час до его намеченного путешествия
в прошлое. Таким  образом  он  был  "стерт"  из  потока  времени,  и  было
сохранено течение прошлого, ибо по сути он не совершал своего путешествия,
Иисус остался жив и получил возможность изложить свое  вероучение.  Именно
так - обнаруживая незаконные изменения и уничтожая тех,  кто  вознамерился
их осуществить, перед убытием вверх по  линии  -  мы  сохраняем  священную
неприкосновенность нынешнего времени.
     Как красиво, подумалось мне.
     Меня лично удовлетворить очень несложно. А вот мисс Далессандро,  эта
архивозмутительница спокойствия, тут же  подняла  свою  мясистую  руку  и,
когда ее вызвали, произнесла:
     -  Мне,  однако,  хотелось  бы  получить   вот   какое   разъяснение.
По-видимому, когда ваши патрули времени возвратились в апрель 2052 года  с
доказательствами преступления, возвращались  они  в  измененный  мир,  где
господствовали  турецкие  диктаторы.  Где  им   в   этом   случае   искать
спецуполномоченных патруля  времени?  И  вообще  удастся  ли  им  отыскать
убийцу? Он,