Хортон встряхнул головой. Он не мог заставить себя так думать.
     Может быть, божий час был ответом. Может эта большая голубая  планета
знала. Когда - нибудь,  возможно,  через  тысячелетия,  Корабль  в  черных
пределах какого - нибудь далекого сектора галактики узнает  или  разнюхает
ответ. Можетв контексте этого ответа окажется  и  объяснение  цели  жизни,
этого хиленького лишайника, цепляющегося, иногда и отчаяно,  за  крошечные
крупинки материи, парящие в  невыразимой  безмерности,  не  знающей  и  не
заботящейся о существовании такой вещи, как жизнь.
 
 
                                  30 
 
     Гранддама сказала:
     "Итак, пьеса окончена. Драма подошла к концу и мы можем покинуть  эту
суматошную, беспорядочную планету ради чистоты космоса."
     Ученый спросил:
     "Вы полюбили космос?"
     "Будучи тем, что я есть, - отвечала гранндама, -  я  ничего  не  могу
полюбить. Скажите мне, сэр Монах, что же  мы  такое?  Вы  хорошо  находите
ответы на эти дурацкие вопросы".
     "Мы - сознания, - сказал Монах. - Мы знание. Это все, чем  мы  должны
были быть, но мы все еще цепляемся  за  разнообразный  скарб,  который  мы
когда - то с собой влачили. Цепляемся за них, потому,  что  думаем,  будто
они придают нам личности. И вот она, мера нашего эгоизма и самонадеянности
- что такие образования, как мы, все еще боремся за личности.  A  также  и
мера нашей недальновидности. Ибо для нас есть возможность образовать  куда
большцю личность - нас троих вместе -  нежели  те  маленькие  персональные
личности, на которых мы  продолжаем  настаивать.  Мы  можем  стать  частью
вселенной - мы даже, возможно, можем стать вровень со вселенной."
     "Ну, однако же, вы и тянете свои речи, - заметила гранндама. -  Когда
вы начинаете, никогда нельзя  сказать,  долго  ли  вы  будете  продолжать.
Откуда вы можете знать, что мы станем частью вселенной? Начать с того, что
мы понятия не имеем - чем может  быть  вселенная,  так  как  же  мы  можем
воображать, будто станем такими же, как она?"
     "В том, что вы сказали, много истины, - согласился ученый, - хоть я и
не имею в виду какой - либо критики ваших мыслей, сэр Монах, когда  говорю
это. У меня самого в моменты уединения возникают примерно такие же мысли и
мысли эти, должен признаться, оставляют  меня  в  немалом  замешательстве.
Человек, я полагаю,  исторически  смотрит  на  вселенную,  как  на  нечто,
появившееся  в  результате  чисто  механической  эволюции,  могучей   быть
объясненной,  по  крайней  мере  отчасти,  законами  физики  и  химии.  Но
вселенная, развившаяся таким  образом,  будучи  механическим  построением,
никогда не создала бы ничего достаточно напоминающего  законченный  разум,
так как не была бы для этого предназначена. Механическая концепция,  по  -
видимому, что - то объясняет; вовсе не объясняет разума и мысль о том, что
мы живем именно в такой вселенной, идет вразрез со всякой логикой, которая
мне доступна. Конечно, вселенная - нечто большее,  хотя,  пожалуй,  только
так и могут ее объяснить в технологическом обществе. Я спрашивал себя, как
она может быть построена; я спрашивал себя, для какой цели она  построена.
Конечно,  говорил  я  себе,  не  в  качестве  простого  вместилища,  чтобы
содержать материю, пространство и время. Конечно она более значительна. Не
предназначена  ли  она,  спрашивал  я  себя,  быть  домом   для   разумных
биологических созданий, и если это так, то какие  факторы  дошли  в  своем
развитии до  того,  чтобы  создать  такое  место  и,  собственно,  что  за
конструкцияпослужила бы именно такой цели? Или же она была создана  просто
как философское упражнение?"
     "Или, - продолжал он, - в качестве символа, который не может быть  ни
воспринят ни  понят  до  того  отдаленного  дня,  когда  последняя  чистка
биологической эволюции произведет некий  невообразимый  разум,  который  в
конце концов сможет узнать причину и цель вселенной? Встает также  вопрос,
что за разум потребуется, чтобы достигнуть такого понимания. Всегда, по  -
видимому, должна быть граница для каждой фазы  эволюции,  и  никак  нельзя
быть  уверенным,  что  такая  граница,  что  такая  граница  не   отрезает
возможность достижения разума, необходимого для понимания вселенной."
     "Может быть, - заметила гранндама, - вселенная вовсе не предназначена
быть понятой. Быть может, фетиш, который  мы  делаем  из  понимания  -  не
более, чем ошибочный аспект нашего технологического общества."
     "Или, - прибавил монах, - философического общества. Может  быть,  это
более верно для философского общества, чем для технологического, ведь  для
технологии все до лампочки, лишь бы двигатели вертелись, да  сходились  бы
уравнения."
     "Я думаю, оба вы ошибаетесь,  -  возразил  ученый.  -  Любому  разуму
должно зоботиться  о  себе.  Разум  непременно  должен  подгонять  себя  к
границам своих возможностей. Это проклятие разума. Он никогда не оставляет
владеющее им создание в покое; он никогда не дает ему отдыха, он гонит его
все дальше и дальше. В последний миг вечности он будет  ногтями  цепляться
за последний край  пропасти,  брыкаясь  и  вопя,  лишь  бы  ухватиться  за
последний клочок того, за чем он в то время мог бы охотиться. А за  чем  -
нибудь он будет охотиться, тут я готов держать с вами пари."
     "Как это мрачно у вас выходит, - сказала гранндама.
     "Рискуя  показаться  каким   -   нибудь   напыщенным   и   безмозглым
"патриотом", - ответил ученый,  -  я  все  же  могу  сказать:  мрачно,  но
величественно."
     "Ничто из этого не указывает нам путь, - сказал монах.  -  Собираемся
ли  мы  прожить  еще  тысячилетие,  как   три   раздельных,   эгоистичных,
самодостаточных личности или же мы отдадим себя за шанс  стать  чем  -  то
еще? Не знаю, чем может быть это что - то, может  быть  оно  будет  равным
вселенной, может быть - само будет вселенной или же чем - либо меньшим.  В
самом худшем случае,  я  думаю  -  свободным  сознанием,  отъедененным  от
времени и пространства, способным переместиться куда угодно, а может  быть
и когда угодно, куда мы  пожелаем,  не  говоря  уже  обо  всем  остальном;
поднявшимся над ограничениями, наложенными на нашу плоть."
     "Ты нас недооцениваешь,  -  сказал  ученый.  -  Мы  провели  в  нашем
теперешнем состоянии только тысячелетие. Дай нам еще тысячу лет,  дай  нам
еще десять тысячилетий..."
     "Но это будет нам чего - то стоить, - сказала  гранндама.  -  Это  не
придет задаром. Какую цену бы, предложили вы, сэр Монах, за это?"
     "Мой страх, - ответил монах, - Я отдаю свой страх и буду  рад  этому.
Это не цена. Но это все, что у меня есть. Все что я могу предложить."
     "А я - свою стервозную гордыню, - а наш мастер Ученый - свой  эгоизм.
Ученый, отдадите свой эгоизм?"
     "Это придет трудно, - сказал ученый. - Может  быть,  наступит  время,
когда я не буду нуждаться в своем эгоизме."
     "Ну, - сказал монах, - у нас есть еще Пруд и божий  час.  Может  быть
они дадут нам моральную поддержку, а может быть, и каой - нибудь стимул  -
даже если это будет стимул убраться от них подальше."
     "Я думаю, - сказала гранндама, - что мы в конце концов так и сделаем.
Не уберемся, как вы говорите, от кого - то подальше. Я думаю, что в  конце
концов, то, чего мы хотим - убраться от себя.  Мы  скоро  так  устанем  от
собствененых крошечных "я", что будем оады  слиться  с  двумя  другими.  И
может быть, мы в конце концов  достигнем  того  благословеного  состояния,
когда у нас вовсе не будет "я"."
 
 
                                  31 
 
     Никодимус ждал возле угасшего костра, когда Хортон вернулся от Пруда.
Робот упаковал тюки и сверху на них лежал томик Шекспира. Хортон заботливо
опустил кувшин, оперев его на тюки.
     - Хотите взять еще чего - нибудь? - спросил Никодимус.
     Хортон покочал головой.
     - Книга и кувшин, -  ответил  он.  -  По-моему,  это  все.  Керамика,
которую соберал Шекспир, ничего  не  стоит  в  создавшемся  положении.  Не
больше, чем сувениры. Когда - нибудь сюда явиться кто-то еще, люди или  же
нет, и они предпримут  изучение  города.  Люди  более,  чем  вероятно.  По
временам кажется, что наш вид почти фатальную привязанность к прошлому.
     - Я могу нести оба тюка, - сказал Никодимус, - и книгу  тоже.  Несите
этот кувшин, вам нельзя себя обременять.
     Хортон ухмыльнулся.
     - Я страшно боюсь где - нибудь по дороге за что нибудь зацепиться.  Я
не могу этого позволить. Я взял Пруд под опеку и не могу допустить,  чтобы
с ним что - нибудь случилось.
     Никодимус сощурился на кувшин.
     - У вас там его не много.
     - Достаточно,  вероятно,  пузырька,  пригоршни  его  было  бы  вполне
достаточно.
     - Я не совсем понимаю, зачем все это, - заметил Никодимус.
     - Я тоже, - ответил Хортон, - кроме того у меня чувство, будто я несу
кувшин друга, я там,  в  завывающей  дикости  космоса,  человек  не  может
просить ничего большего.
     Никодимус встал с кучи хвороста, на которой сидел.
     - Берите кувшин, - сказал он, - а я взвалю на себя остальное.  Больше
нас сдесь ничего не держит.
     Хортон даже не двинулся, чтобы взять кувшин. Он стоял там, где и  был
и не спеша оглядывался.
     - Я чувствую, что мне  этого  не  хочется,  -  сказал  он.  -  Словно
осталось еще, что - то сделать.
     - Вам не недостает Элейны, - сказал Никодимус. - Славно было бы, будь
она с вами.
     - И это тоже, - согласился Хортон. - Да, мне ее  не  достает.  Трудно
было стоять и смотреть, как она уходит в тоннель. И кроме того, есть он, -
Хортон указал на череп, висящий над дверью.
     - Мы  не  можем  его  забрать,  -  сказал  Никодимус.  -  Этот  череп
рассыпется от прикосновения. Он и там - то  провисит  не  долго.  Когда  -
нибудь подует ветер...
     - Я не это имел в виду, - сказал Хортон. -  Он  был  здесь  один  так
долго. А теперь мы снова оставляем его в одиночестве.
     - Плотоядец остался здесь, - сказал Никодимус.
     Хортон с облегчением согласился:
     - Верно. Об этом я не подумал.
     Он нагнулся и поднял кувшин, заботливо прижав его к груди.  Никодимус
взвалил на спину тюки и сунул под мышку книгу. Повернувшись, он направился
вниз по тропе; Хортон последовал за ним.
     У поворота Хортон повернулся и посмотрел назад, на  греческий  домик.
Хорошенько ухвативши кувшин рукой, он поднял другую прощальным жестом.
     Прощай, сказал  он  без  слов,  мысленно.  Прощай,  старый  штормовой
альбатрос - храбрец, безумец, затерянный.
     Быть может, то была игра бликов света. А может что - то еще.
     Не в любом случае, как бы то ни было - Шекспир подмигнул ему со своей
позиции над дверью.