заметно для меня самого. Который 
любой человек~, любой робот... возможно, даже любой пес... мог бы 
воспользоваться, суметь бы только разгадать, в чем тут хитрость. Хотя, 
может быть, все дело в моем туловище, этом самом туловище, которое псы 
подарили мне в день семитысячелетия. Туловище, с которым никакая плоть 
и кровь не сравнятся, которому открыты мысли медведя, и мечты лисы, и 
снующая в траве крохотная мышиная радость. Исполнение желаний. 
Возможно. Реализация странного, нелогичного стремления во что бы то ни 
стало получить то, чего вовсе нет или редко бывает, и что вполне 
достижимо, если взлелеешь, или разовьешь, или привьешь себе новую 
способность, которая направляет тело и дух на исполнение желаний. 
	Я каждый день ходил через этот холм~, вспоминал он. ~Ходил, 
потому что не мог удержаться, потому что меня неодолимо влекло к нему, 
но я старался не приглядываться, не хотел видеть всех различий. Я ходил 
через него миллион раз, пока сокровенная способность не достигла нужной 
силы. 
	Ведь я был в западне. Слово, мысль, образ, которые перенесли 
меня в мир гоблинов, оказались билетом в один конец, формула доставила 
меня туда, а в обратную сторону не работала. Но был еще другой способ, 
которого я не знал. Да я и теперь его не понимаю.~ 
	- Ты сказал что-то про способ, - нетерпеливо произнес Хомер. 
	- Способ? 
	- Да, способ остановить муравьев. 
	Дженкинс кивнул. 
	- Я выясню. Я отправлюсь в Женеву. 
 
 
	Джон Вебстер проснулся. 
	~Странно~, подумал он, ~ведь я сказал - вечно. Сказал, что хочу 
спать бесконечно, а у бесконечности нет конца.~ 
	Все остальное тонуло в серой мгле сонного забытья, но эта мысль 
четко отпечаталась в сознании: вечно, а это не вечность. 
	Какое-то слово стучалось в мозг, словно кто-то далеко-далеко 
стучался в дверь. 
	Он лежал, прислушиваясь к стуку, и слово превратилось в два 
слова... два слова, имя и фамилия, его имя и его фамилия. 
	- Джон Вебстер, Джон Вебстер. 
	Снова и снова, снова и снова два слова стучались в его мозг. 
	- Джон Вебстер, Джон Вебстер. 
	- Да, - сказал мозг Вебстера, и слова перестали звучать. 
	Безмолвие и редеющая мгла забытья. И струйка воспоминаний. 
Капля за каплей. 
	Был некогда город, и назывался он Женева. 
	В городе жили люди, но люди без идеалов. 
	За пределами города жили псы... Они населяли весь мир за его 
пределами. У псов был идеал и была мечта. 
	Сара поднялась на холм, чтобы на сто лет перенестись в мир 
мечты. 
	А я... Я поднялся на холм и сказал: вечно. Это не вечность. 
	- Это Дженкинс, Джон Вебстер. 
	- Слушаю, Дженкинс, - сказал Джон Вебстер, но сказал не ртом, и 
не языком, и не губами, потому что чувствовал, как его тело в капсуле 
облегает жидкость, которая питала его и не давала ему обезвоживаться. 
Жидкость, которая запечатала его губы, и уши, и глаза. 
	- Слушаю, Дженкинс, - мысленно ответил Вебстер. - Я тебя помню. 
Теперь вспомнил. Ты был с нами с самого начала. Ты помогал нам обучать 
псов. Ты остался с ними, когда кончился наш род. 
	- Я и теперь с ними, - ответил Дженкинс. 
	- Я укрылся в вечность, - сказал Вебстер. - Закрыл город и укрылся 
в вечность. 
	- Мы часто думали об этом, - сказал Дженкинс. - Зачем вы закрыли 
город? 
	- Псы, - отозвался мозг Вебстера. - Чтобы псы использовали 
возможность. 
	- Псы развернулись вовсю. - сообщил Дженкинс. 
	- А город теперь открыт? 
	- Нет, город по-прежнему закрыт. 
	- Но ведь ты здесь. 
	- Да, но я один знаю путь. И других не будет. Во всяком случае, до 
тех пор еще много времени пройдет. 
	- Время, - произнес Вебстер. - Я уже забыл про время. Сколько 
времени прошло, Дженкинс? 
	- С тех пор, как вы закрыли город? Около десяти тысяч лет. 
	- А здесь еще кто-нибудь есть? 
	- Есть, но они спят. 
	- А роботы? Роботы по-прежнему бродят? 
	- Роботы по-прежнему бдят. 
	Вебстер лежат спокойно, и в душе его воцарился покой. Город по-
прежнему закрыт, и последние люди спят. Псы развернулись, и роботы 
бдят. 
	- Напрасно ты меня разбудил, - сказал он. - Напрасно прервал сон. 
	- Мне нужно узнать одну вещь. Я знал когда-то, но забыл, а дело 
совсем простое. Простое, но страшно важное. 
	Вебстер мысленно рассмеялся. 
	- Ну, что у тебя за дело, Дженкинс? 
	- Это насчет муравьев, - сказал Дженкинс. - Муравьи, бывало, 
досаждали людям. Как вы тогда поступали? 
	- Очень просто, мы их травили, - ответил Вебстер. 
	Дженкинс ахнул. 
	- Травили?! 
	- Ну да, - сказал Вебстер. - Это очень просто. Мы приманивали 
муравьев на сироп, сладкий сироп. А в сироп был добавлен яд, 
смертельный яд для муравьев. Но яд добавляли в меру, чтобы не сразу 
убивал. Он действовал медленно, понимаешь, так что они успевали его 
донести до муравейника. Таким способом мы убивали сразу много 
муравьев, а не двух или трех. 
	В голове Вебстера жужжала тишина... ни мыслей, ни слов. 
	- Дженкинс, - окликнул он. - Дженкинс, ты... 
	- Да, Джон Вебстер, я здесь. 
	- Это все, что тебе надо? 
	- Да, это все, что мне надо. 
	- Мне можно снова уснуть? 
	- Да, Джон Вебстер. Можете снова уснуть. 
 
 
	Стоя на холме, Дженкинс ощутил летящее над краем первое 
суровое дыхание зимы. Склон спадал к реке черными и серыми штрихами, 
торчали скелеты оголившихся деревьев. 
	На северо-востоке возвышался призрачный силуэт, зловещее 
предзнаменование, нареченное Зданием. Неуклонно растущее порождение 
муравьиного мозга, и никто, кроме муравьев, даже представить себе не 
может, для чего и зачем оно строится. 
	Но с муравьями можно бороться, есть способ. 
	Человеческий способ. 
	Способ, про который Джон Вебстер рассказал ему, проспав десять 
тысяч лет. Простой и надежный способ, жестокий, но действенный способ. 
Взять сиропа, сладкого сиропа, чтобы пришелся по вкусу муравьям, и 
добавить в него яду... Такого яду, чтобы не сразу подействовал. 
	~Простой способ - яд,~ сказал себе Дженкинс. 
	~Простейший способ.~ 
	Да только тут нужна химия, а химия псам неизвестна. Да только 
тут нужно убивать, а убийства прекращены. Даже блох не убивают, а блохи 
отчаянно донимают псов. Даже муравьев... и муравьи грозят отнять у 
зверей их родной мир. 
	Уже пять тысяч лет, если не больше, как не было убийства. Сама 
мысль об убийстве искоренена из сознания тварей. 
	~И так-то оно лучше,~ сказал себе Дженкинс. 
	~Лучше потерять этот мир, чем снова убивать.~ 
	Он медленно повернулся и пошел вниз по склону. 
	Хомер огорчится. 
	Страшно огорчится, когда услышит, что вебстеры не знали способа 
бороться с муравьями... 

Клиффорд Саймак. Город.
перевод с англ. - Л. Жданов
Clifford D. Simak. City.